Глава 4 | Рой

ДРАКОНЫ — великие существа. Королевства, укрытые их крыльями, поют им оды. В честь них называют детей, создают гобелены и иконы. Их называют богами. Но редко на мозаиках в обсидиановый храмах можно заметить на драконе всадника — вторую половину "божьей кары". Он играет большую роль в мире воин, где только драконы способны противостоять тьме, одурманившей людей богатством. И неважно, сколько войск ополчится против драконьего пламени. Победу всегда одержит справедливость. Какого быть драконьим всадником? Никто из группы, проходящей под драконьем хребтом, этого не представлял. За исключением Катарис, шествующая под руку со своей служанкой мимо тройки мальчиков с высоко задранным носом. Рой её недолюбливал. У него была своя компания из двух надёжных приятелей: Ричардом, готовым пойти на всё ради пьянки и вечно приземляющим их Тикероном. Идеальнее и быть не может, верно? — Скоро мы подойдём в Искристому оазису. Будьте начеку и далеко не отходите, — меж слов упомянул сэр Даллас. — Так вот, про вылупившихся яиц... — Эй, Рич, — мальчишка Рой тогда запрыгнул ему на спину, когда помимо кромешной темноты вопросы Катарис заглушил каменный треск. — Кто первый найдёт самого крутого дракона, того слуги последнего? Пару взмахов и его руки сделали на друге смелую шевелюру, покуда Ричард не очнулся. — Нет, мой дорогой Рой. Кто найдёт самого крупного! Того и слуги. Своим наскоком Рой чуть было не задел мимо проходящую Шейму, служанку Катарис, от чего брюнетка отскочила от него с подобранным подолом платья, да подальше. В целом низкорослый крупный рыжий Рой не внушал никому доверия. Он был сыном рыцаря Драконьей гавани, умел обращаться с мечом с детства, пусть и славился своей излишней смелостью, бестактностью и "животными манерами". Мало, кто знал, за что его взяли в драконьи всадники, ведь, глядя на принцессу Катарис, сына главнокомандующего — Ричарда, неопалимого избранника — Бена и просто умного Тикерона так сразу не скажешь, в чём отличие самого-то Роя. Он просто всегда весёлый. — Смотри, куда идёшь! — прошипела белокурая Катарис из-за плеча своей служанки. Так её змеиное шипение спустило Роя с небес. Можно сказать, даже сбросило. — Это ты мне? — без задней мысли отрезал мальчик. — Лучше за собой следи, а то за такой юбкой дальше себя не увидишь! — Да т-ты..! Но, чего он точно не ожидал, так это того, что Катарис, тринадцатилетняя леди в платье обидится, отвернётся и вздёрнет фарфоровым носиком. "Неужели, задел?" — подумал бы Рой, ведь с самого начала дня он видел её какой-то холодной. Как снежную королеву с ледяным сердцем. — Ты в своём уме, Рой? Так с ней общаться. — Ричард спихнул его с себя в ту же секунду. — Она же принцесса. — Но... я же правду сказал! — Тут его ореховые глаза забегали то на Ричарда, то на Катарис, то на Шейму и Тикерона, стоящего тогда рядом с ней в позе полного разочарования. — Можно было намекнуть на это и по-мягче, — сдержанно буркнула Шейма. — Уж прости... — Нет, что вы, я не злюсь. Просто... впредь, пожалуйста, следите за своим языком, месье Коннелл. А то, авось, в будущем вам это и аукнется. — Не скажешь, звучало это из уст простой служанки больно дерзко, иль она правда расстроилась. Но меж бровей её точно проявились морщинка, как маленькое напоминание, что ничего не забывается просто так. И Рой ещё долгое время держал её слова в голове, пока был наедине с собой. Как шустро Ричард кинул его и приклеился к принцессе Катарис, держась за случившуюся историю. Он обмусоливал её за спиной сэра Далласа, осуждал неэтичный поступок друга. И, вот, когда они почти ступили на край огромного пещерного утёса, мальчик оторвался, заприметив перед этим рунный лаз — туннель, помеченный кровавым крестом и клоками вырванной чешуи по его бокам. Не идеальное ли место для поисков? "Лучшего и быть не может!" — с грандиозными представлениями о спутнике подумал Рой. Там самое место только дикому и хладнокровному убийце, которого достоин лишь храбрейший. Рой. — Я вам покажу, кто за чем следить будет! — мальчишка произнёс шёпотом. Его низкорослая тушка ловко скрылась под хрустящими обвалами, и только Ричард, знающий своего друга с детства, невольно оглянулся, но так и не встретился с обиженным взглядом приятеля. От него уже и след простыл. — Чёрт... — Казалось бы, стоило рассказать о таком сэру Далласу? Он промолчал. *** С самого начала туннеля, по которому Рой пробирался ползком, то и дело в нём держалось странное эхо: то ли рык, то ли урчание — тем самым звуки лишь подпитывали представления мальчика. Всё то время, что он карабкался между камней и гадкой слизи, что кажется, на нём уже по горло, Рой только и думал, что о размерах своего найдёныша, каков он окрасом и насколько силён. Но всё это не сравнимо с убеждением, что он нашёл дракона первым! Вернее, найдёт, если туннель не окажется таким длинным. Но, вот, всего пара мгновений, и мальчик, нет, не вылезает из него первым делом. Он оглядывается. — Воу... Маленький, узенький, рунный туннель вывел на целое царство Лунных оазисов! Явно запретных, ведь они были окутаны неизвестными символами, что при драконьем рёве загорались цветом индиго. Но как же тут было красиво. Четверо рептилий купались в его мерцающих водах, и от того их чешуя светилась. У каждого своим цветом: рубиновым, янтарным, опаловым, словно все драгоценности слились в теле чешуйчатого бога. Рой не успел толком вылезти, как ему под ноги врезалась чья-то кудрявая темноволосая макушка, повалив его на пол под громогласный: БАМ! — ААА! — ААА! — завопил выглянувший Ричард, как увидел друга наравне с низким туннелем. Однако, мало того, что этот крик был по-девчачьи громким, так ещё эхо разнесло его по всей пещере так, что теперь всё драконы позади них завели вакханалию, рыча и метаясь. — Зачем ты пошёл за мной?! — В ту же секунду Рой схватил его, высокого, за шиворот и вытянул чтобы вместе побежать в укрытие. — Чтобы тебя не съели, чёрт побери! — он ответил, бросая руку в сторону извергающих огонь пастей. И если бы не Рой, то он бы точно угодил в возникшую впереди струю пламени. — Чтоб тебя! Петляя в лабиринте скал не первую минуту, мальчики уж точно не ожидали, что за ними увяжутся. Они бежали в попытках найти выход или хотя бы наткнутся на сэра Далласа, но когда позади них, в метрах трёх заскрежетало нарастающее клацанье, их глаза округлились вдвое, и посмотрели они друг на друга уже не с такой надеждой. Лунные оазисы отдалились и в темноте они увидели, как на двоих когтистых лапах, на паре разорванных крыльев, скалясь, за ними мчалась явно голодная виверна. — Ааа! — схватился за голову Ричард. А Рой за него, когда впереди они наткнулись на виверну ВТРОЕ больше. — ААА! — и так они схватились друг за друга. — Прости меня! — затараторил Ричард, когда пасть маленькой виверны нацелилась на ребят с удушающим воплем. Её безобразные крылья расправились и стало видно, насколько её тело изуродовали собратья. — Я просто хотел заслужить внимания Катарис! — А ты меня! — А Рой видел, как за их спинами проснувшийся гигант оживился. — Я правда не умею общаться с принцессами! — "Интересно, чей огонь коснётся нас первым..?" — меньше, чем за секунду подумал мальчик, и его озарило. — Но её юбка тогда была правда ужасной. Не успела маленькая виверна испустить пар, как Рой толкнул друга в стену, сам отпрыгнул, и так её накрыла волна бурного пламени как от огромной горелки. Пламя осветило хрупкий потолок пещеры. Под воздействием грома он начал разваливаться, но в отличие от останков (ныне сожжёной) виверны, мальчиков не коснулись кристальные сталактиты. Они рухнули на неё разом, как карточный домик. —- Пресвятые господне, — сердце юноши Ричарда упало в пятки. Он схватился за свой фрак и съежился под грудой кристаллов. Но не смерть виверны поразила его, и даже не рухнувшие сталактиты. Рой, уже опомнившись, обратил внимание на то, как дракон, покончив с соперником, стал набираться сил для следующей добычи — их. И первым в списке оказался длинный, с иголочки одетый Рич. — НЕТ! — глаза маленького Роя округлились и тогда он без задней мысли перекрыл друга собой. А тот застыл, как вкопанный. — АААРРР! Мальчик перекрыл его собственной грудью, вскинул руками, да как гаркнул наравне с его добротным рёвом, что подумалось, будто он его перекричать пытается. Что там говорить, он и с его клыками рядом не стоял! Настолько они были огромны, что сложно поверить, как вообще столь огромный дракон поселился бы в такой маленькой пещерке. Но на самом деле она также была огромна. И мальчик понял это, когда его крик разошёлся по тысяче, нет, сотне туннелей! Его, маленького чуть не снесло зловонным ветром из его пасти. Но, всё-таки, большое удивление, что в скором времени она захлопнулась. Дракон признал его настойчивость и засел в ожидании, дескать: "Что дальше, малец? Перекричал меня и самый бравый?" — Хотя, скорее сам он глубоко удивился. — Ты его так завоевать пытаешься? — стоя чуть поодаль, Ричар осмелился прошептать. — Да ну этих драконов, — с этими словами Рой схватил его под руку и побежал без оглядки. — Нам бы живыми выбраться! И он не прогадал. Как только они завернули в очередную рунную пещеру, то сзади за ними увязалась пара-тройка голодающих бестий. Поднялась паника втрое громче минувшей, а стены посыпались так ломко, будто мел. Кто бы знал, что в скором времени мальчики попадают на траву, освещённую полуденным солнцем, а все драконы останутся там, толкаясь и суя свои клыкастые пасти в глубину узенького лаза. — Ну не-е-ет! — Рой указал пальцем на слепящее солнце и на небо. Его облака порезала та самая добротная виверна, с лихвой превосходящая по размерам всех ранее знакомых Рою виверн. Её крылья были, как нефритовое озеро, а глаза точно, как два огромных граната. — Рич, лезь обратно! — Обратно? — Но не успел он опомниться, как из тоннеля за ними вынырнула пламенная труба. — Как? Значит — ни туда, ни сюда. Земля содрогнулась под когтистыми лапами дракона, и солнце осветило его истинный облик: как чешуя засверкала нефритовым блеском, и тем же цветом словно пыль спустилась ему на хребет. Одно не ясно — как при таких масштабах он летал? Заслуга мощных и плотных крыльев. Но он не рычал, как в пещере. Его клыки не зияли на раскрытой пасти и, вообще, пасть его была закрыта. "Больно он спокойный", — подумал Рой и нахмурился. Он его разглядывал. Тихо так, любопытно. Словно размышлял у себя в голове: "Достоин ли он моей кары?" За то, что пробрался в пещеру по рунным тоннелям, пробудил десяток виверн и устроил в пещере оргию. В скором времени оба отбросили мысли. Тогда Рой осмелился ещё на шаг. Страха в нём не осталось ни капельки. "А... если так подумать, то на больших драконах можно неплохо так расположится..." — и с этой мыслью он протянул руку. Не слишком навязчиво. Даже несколько вопросительно. — Тебе по душе такой союз? — спросил мальчишка. — Когда я выиграю пари Ричарда, то все мои слуги будут приносить тебе мяса вдвое больше. Неделю! Такую тушу нужно будет хорошенько откормить для поединков. Глаза дракона заискрились.

***

Месье Даллас вышел из пещеры с глазами по пять копеек, когда узрел перед собой огромную изумрудно-чешуйчатую тушу, а на её хребте маленького, рыжего мальчишку и его гордую, победоносную ухмылку. Полдень. Май. Таким образом Рой оказался первым избранником, а его дракон, по упоминанию профессора, оказался самой огромной особью из ныне живущих. Драконица, если уж на то пошло. Юноше ещё предстояло смириться с тем, что его спутник на самом деле — большая спутница.