Глава 21: Terra Spark

Зофия была ненамного старше Феликса, вероятно, лет восемнадцати или девятнадцати. Однако больше всего Феликса заинтересовали две девушки куранты, сидевшие рядом с ней: одна спокойная и невозмутимая, другая полная юношеской энергии. Обе посмотрели на Феликса любопытными, моргающими глазами. Он узнал их мгновенно. Этим двоим было суждено стать ключевыми персонажами в будущей сюжетной линии. В конце концов, они обе устроились в компанию Rhodes Island и прошли свой собственный путь. Старшая девушка, тихая и сдержанная, обладала строгой, но в то же время мягкой аурой. Она напомнила Феликсу ту девушку, когда-то известную как "Сияющий рыцарь". Её звали Маргарет Нирл. Согласно хронологии событий, которую помнил Феликс, ей предстояло принять участие в 22-м Казимежском рыцарском турнире в 1091 году, чуть более чем через три года. Поскольку в Казимеже совершеннолетие наступало в девятнадцать, было нетрудно предположить, что сейчас ей около шестнадцати. Младшая девочка, жизнерадостная и невинная на вид, была не кто иная, как сестра Маргариты, Мария Нирл. Согласно сюжету, девять лет спустя она примет участие в 24-м Казимежском турнире. Таким образом, сейчас ей около десяти лет. Глядя на этих будущих чемпионов, ещё очаровательно юных и не знающих своей судьбы, Феликс вежливо улыбнулся им, а затем снова обратил внимание на Зофию. Старый рыцарь и старый ремесленник сидели неподалёку, внезапно замолчав, что было для них нехарактерно. Оба бросили на Феликса взгляд, молча пожелали ему удачи, а затем спрятались за своими напитками, отбросив всякую видимость преданности. "Я слышала, это ты на этот раз подтолкнул этого старого хрыча?" - спросила Зофия, уперев руки в бока. В её голосе не было ни укоризны, ни властности. Хотя ей пришлось слегка поднять взгляд, чтобы встретиться с Феликсом, её присутствие производило сильное впечатление. Феликс ответил улыбкой в стиле Андуана и вежливо жестом сказал: "Пожалуйста, присаживайтесь, госпожа Зофия. Позвольте мне угостить вас сегодня напитком." Старый ремесленник вдруг крикнул: "Почему ты пригласил её, а не нас, своих братанов?" Феликс поднял бокал в его честь и произнёс тост: "Сегодня персиковые деревья в полном цвету. Простите, я выпью с вами позже." "Прекращай страдать этой херней!" - простонал старый рыцарь. Несмотря на своё образование, он давно перестал разгадывать поэтические метафоры Феликса. Лысый Мартин усмехнулся и объяснил: "Это стихотворение из Яня. Оно означает, что дама перед нами прекрасна и сияет, как цветущие персиковые деревья. Что ж, Зофия, а это от Феликса." "Благодарю", - ответила Зофия. Её золотистые глаза пробежались по лицу Феликса, и она вежливо и сдержанно улыбнулась. Они чокнулись бокалами. Сделав два небольших глотка вина, Феликс слегка наклонился вперёд. "Мисс Зофия, позвольте спросить, что вас беспокоит?" - ненавязчиво спросил он. Его золотистые глаза встретились с её взглядом. "Вы боитесь, что Мария может пораниться во время работы? Или что она так увлечётся, что забудет об учёбе?" Он жестом указал на старого ремесленника. "Я думаю, старый мастер сможет справиться с обеими этими проблемами. В конце концов, он обещал ограничить время, которое она будет тратить, всего двумя часами в день. А что касается возможности получения травмы…" Он взглянул на старого ремесленника, который, словно медведь, бил себя в грудь, и этот звук эхом разносился по комнате. "Если Мария пострадает, я отрублю себе лапу в знак извинения", - клятвенно произнёс старый ремесленник. Мария, сидевшая рядом с ними, расхохоталась. "А медвежьи лапы вкусные?" "Э-э… это…" - пробормотал старый ремесленник, не найдя слов. Старый рыцарь от души рассмеялся. Однако Зофия не выказала явного недовольства или резкого возражения. Вместо этого она просто тихо спросила: "Мистер Феликс, вы когда-нибудь слышали о семье Нирл?" Феликс уже знал, но всё же покачал головой, жестом предлагая Зофии продолжить. "Семья Нирл - рыцарский род с долгой и богатой историей", - тихо сказала она. Услышав её слова, и улыбающийся старый рыцарь, и усердный ремесленник, только что пытавшийся объяснить, что медвежьи лапы несъедобны, замолчали. "Господин Феликс, что вы думаете о нынешних рыцарских соревнованиях?" - спросила Зофия. "Результатом общественного упадка является Палата, поддерживающая экономику Казимежа, одновременно манипулируя рыцарями по своему желанию и тайно контролируя игру из-за кулис." Феликс тихонько промычал: "Рыцарские соревнования сильно отошли от истинного духа рыцарства. Я это понимаю. Но Казимеж стал слишком зависим от этого коммерциализированного зрелища… Если бы его закрыли по какой-либо причине, экономика рухнула бы. Цены резко упали бы. Туристы перестали бы приезжать. Вся экономическая структура понесла бы беспрецедентный удар." Он сделал глоток вина и добавил: "Тем не менее, даже если рыцарские состязания исчезнут, появится вторая их версия, под другим названием и в другом формате." Разговор начал меняться. Зофия улыбнулась. "Вы правы. Я сама участвовала в турнирах. Любой рыцарь, вышедший на арену, рано или поздно попадёт под влияние Торговой палаты. Спонсорство, реклама, подстроенные матчи - всё это часть пакета. Этого достаточно, чтобы развратить даже самого честного рыцаря, превратив его в очередную пешку." "Семья Нирл пала. Думаете, они смогут вернуть себе былую славу в такую эпоху? Даже если эта "слава" всего лишь пустой титул, дарованный мега-корпорацией?" Глаза Зофии заблестели. Острый ум Феликса напомнил ей об одном мужчине - обычном офисном работнике, который любил читать газеты во время перерывов. "Нет", - тихо ответила она. "Я просто хочу увидеть, как они вырастут." Её голос стал нежным, когда она повернулась, чтобы посмотреть на Марию, которая хихикала и шутила со старым рыцарем и ремесленником, и на Маргариту, которая тихо сидела рядом с ней, выслушав весь разговор, не перебивая. Её взгляд был прикован к Феликсу. "Я оружейник", - неожиданно сказал Феликс. Голос Феликса был тихим. "Меня не тянет к сражениям, как воина, и я не стремлюсь к честным боям, которые отличают рыцаря. Даже когда я работал курьером, я никогда не охотился ни на животных, ни на людей." "Но как санкта, изготавливающий огнестрельное оружие, я могу дать своему народу такое оружие, которое гарантирует, что они больше не пострадают." Он приподнял край пальто, обнажив блестящий металл Spade Ace и Dawn, прикреплённых к его бёдрам и отражающих холодный свет под лампой. "Мисс Мария, несомненно, когда-нибудь станет рыцарем. Так почему бы не позволить ей выковать собственные доспехи, достаточно прочные, чтобы защитить себя?" Зофия слегка улыбнулась. "В конце концов, мистер Феликс, вы всё ещё пытаетесь меня убедить." Она бросила взгляд на старого ремесленника, который смотрел на неё жалостливыми глазами, и тихо фыркнула. Затем, покачав головой, она снова посмотрела на Феликса. Её голос успокоился, и она улыбнулась. "Ещё до приезда сюда я решила позволить Марии сделать собственный выбор. Я просто хотела посмотреть, что за человек тот самый "рыцарственный святой", о котором так много говорил старина Мартин. И вот я его увидела." Феликс с лёгким удивлением взглянул на Лысого Мартина. Он не ожидал, что старик даст ему такую высокую оценку. Может, это потому, что за последние несколько дней он пил не просыхая? Всего несколько дней назад самым распространённым высказыванием Лысого Мартина было… "Парень, открывай вино!" Старый ремесленник широко улыбнулся, его выражение лица напоминало довольного медведя, и Мария разразилась радостным смехом, услышав слова тёти. Её жизнерадостность вдохнула в бар, обычно заполненный только мужчинами, новую жизнь. Её смех растопил сердца присутствующих посетителей. Феликс улыбнулся, не говоря ни слова. Он допил вино в бокале, взглянул на знакомое сообщение «опьянен», висящее над его головой, и молча жестом попросил ещё один напиток. "Я восхищаюсь тобой, поэтому хочу поделиться с тобой девизом семьи Нирл", - сказала Зофия. Уже темнело, и она не могла долго задерживаться в баре с двумя несовершеннолетними девушками. Перед уходом она тепло улыбнулась Феликсу. "Не бойся трудностей и тьмы. Надеюсь, ты встретишь невзгоды, как настоящий рыцарь." Феликс выразил свою благодарность. Маргарет и Мария мило помахали друг другу на прощание. Мария даже наклонилась, чтобы быстро обнять Феликса, но тут же ударилась лбом о механическую броню на его груди. Её улыбающееся лицо тут же исказилось от боли, и слёзы навернулись ей на глаза. Феликс мягко утешил её, его тон был мягким и терпеливым, пока Мария наконец не ушла, с улыбкой и слезами на лице. Он ничего не мог поделать. Ему приходилось надевать эту механическую броню для защиты всякий раз, когда он выходил на улицу. В конце концов, никто не хотел обнимать человека, одетого для поля боя. "Спасибо, Феликс. Всё благодаря тебе." Старый ремесленник протиснулся рядом с ним, похлопав его по плечу с улыбкой. Старый рыцарь сел с другой стороны от Феликса, фактически зажав его между двумя пожилыми мужчинами. "Феликс, братан! Может, есть что-то, что ты сейчас ищешь? Как твой братан, я всё ещё в долгу перед тобой." [Миссия D-ранга: "Проблемы старого ремесленника Коваля" - Завершена] [Требование к заданию: Мария Нирл начинает осваивать ремесло] [Награда: 9000 очков опыта] [Особая награда: Книга для перехода на дополнительное ремесло "Ремесленник"] Глаза Феликса загорелись. Улыбнувшись, он повернулся к мастеру и сказал: "Старина Коваль, мне очень нравится ремесло ремесленника. Не могли бы вы позволить мне полистать вашу коллекцию руководств для мастеров?" Глаза старого ремесленника расширились от удивления, а затем и от восторга. "О? Я не ожидал, что тебя заинтересует ремесло! Я всегда думал, что ты увлекаешься только оружейным делом и машиностроением. Ха-ха-ха! Феликс, ты всё-таки моя родственная душа!" Кузнец мог выковать железные инструменты. Но ремесленник… Ремесленник мог обрабатывать различные металлы для создания оружия и доспехов превосходного качества и даже возводить крепости на бесплодной земле. Вот что значит быть ремесленником. Это было похоже на конец долгих поисков. Феликс изначально предполагал, что для того, чтобы открыть для себя это ремесло, ему придётся отправиться на фабрику в Виктории и пройти там обучение. В прошлой жизни, даже став собутыльником этого же старого ремесленника, он так и не смог заслужить право учиться у него. Старый ремесленник, изрядно пьяный, порылся в сумке через плечо и швырнул две книги на барную стойку. "Эти две книги позволят тебе начать обучение в качестве подмастерья. Как только ты их освоишь, я научу тебя всему лично." "Хорошо, договорились." Феликс усмехнулся и сильно ударил старого ремесленника по плечу, похожему на медвежье. Ему подвернулась ещё одна возможность; он невольно задавался вопросом, какая удача улыбнулась ему сегодня. "Может быть, дело в контакте с семьёй Нирл? Была ли семья Нирл от природы наделена удачей?" - невольно подумал Феликс. Он на мгновение задумался. Говорили, что Казимеж был создан на основе Польши, хотя большая часть культурологических исследований была сосредоточена на рыцарских сословиях Западной и Центральной Европы. В конце концов, семью Нирл можно считать настоящим европейским дворянским родом, династией рыцарей-лордов. Это бы всё объяснило. В конце концов, показатель удачи Феликса был всего лишь равен единице. Если бы он не поцеловал тыльную сторону ладони Зофии и не обнял Марию, возможно, сегодняшнего счастья бы и не случилось. Лысый Мартин неторопливо подошёл с хитрой улыбкой. "Молодой господин Феликс, не хотите ли вина?" "Открывай!" - без колебаний махнул рукой Феликс. "У меня сегодня хорошее настроение; айда пить!" Примерно в это же время на чёрных рынках различных мобильных городов Казимежа начали поступать партии арбалетов низкого качества, немного превосходящих средний уровень. Торговцы относились к этому оружию как к редким сокровищам, предлагая его по завышенным ценам проверенным постоянным клиентам. Часть этих арбалетов попала в руки банд; другие были куплены группами охотников за головами, а ещё часть была приобретена через частные каналы. Естественно, весть об этом дошла до Торговой палаты. Однако они не проявили интереса, поскольку это были всего лишь арбалеты. Если бы это был высококачественный пистолет, изготовленный санктой, они, возможно, обратили бы на это внимание. Но арбалеты? Они были выше этого. За это время Феликс не набрал никакого опыта. Каждый раз, когда он изготавливал арбалет, он останавливался прямо перед завершением работы, что приводило к низкому качеству и неудачам. Хотя ему и удалось изготовить несколько низкокачественных длинных железных арбалетов, он не получил никакого опыта. Тем не менее, его небольшая казна быстро росла. После того, как он расстался со старым рыцарем, Лысым Мартином и старым ремесленником, прикрываясь "миссией" посыльного, ему пожелали всего наилучшего и пригласили зайти выпить, когда он вернётся в Кавалерьику. В действительности он ездил на военном пикапе по мобильным городам Казимежа, сея хаос на чёрном рынке. Высококачественные железные арбалеты вызвали ожесточённую конкуренцию между группами охотников за головами, что привело к кровопролитию и бесчисленным жертвам. Но Феликс продолжал накапливать богатство. По мере того как цены на его продукцию стремительно росли, в конце концов он продал почти сотню своих прекрасных железных арбалетов. Его сбережения превысили отметку в десять миллионов, а затем удвоились, достигнув двадцати миллионов. С такими деньгами он мог бы легко купить землю в Кавалерьике, застроить её. На такие деньги он мог бы купить двести прекрасных рабынь, чтобы они ухаживали за его имением. С такими деньгами он мог бы даже вывести на биржу небольшую компанию. Он вспомнил, что компания Rhine Lab уже провела первичное публичное размещение акций, вложив примерно такую же сумму. У него были свои планы на это состояние. Проснувшись в роскошной квартире на верхнем этаже здания где-то в Кавалерьике, Феликс лениво потянулся и подошёл к окну, глядя вниз на окружающий мир. Помимо изготовления низкокачественных арбалетов, Феликс в этот период также начал собирать схемы и батарейки. На средних и поздних этапах развития механики стало возможным производство механических устройств, таких как механические транспортные средства, и для обеспечения их функционирования требовались редкие микросхемы. Он временно поручил эту задачу Торговой палате. Как и в своей прошлой жизни, он относился к Палате как к надёжному партнёру, который мог помочь в сборе материалов. Однако сбор материалов оказался трудоёмким процессом. Тем не менее, Торговая палата оказалась очень полезной. Если у вас были деньги, к вам относились как к королевской особе. За соответствующую цену они даже были готовы предложить Феликсу материалы от своего имени, стремясь сохранить хорошие отношения с таким состоятельным клиентом. Он ещё не открыл две книги, подаренные ему старым ремесленником. Ему разрешат немедленно перейти в класс подмастерья после достижения максимального уровня в качестве начинающего ремесленника. Но поскольку он в последнее время не набирал опыта и всё равно не мог повысить свой уровень, он решил, что нет смысла спешить с их изучением. "Если у тебя есть деньги, ты главный". Эта фраза верна в любом мире. Феликс взглянул на свою панель и улыбнулся. "Наконец-то этот день настал." Он начал переодеваться и спустился на лифте. До начала публичного бета-тестирования оставалось всего пять минут. "Сэр, пожалуйста, не торопитесь", - тепло поприветствовали его сотрудники на ресепшене, когда он проходил мимо. Феликс взглянул на календарь на стене.

Время по Терре: 5 октября 1087 года.

Пять.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

[Началось публичное бета-тестирование]

[Корректировка координат, загрузка конфигурации сети, чтение обновлений и попытка установить связь с Ark.] [Добро пожаловать, игроки, на землю Терры в игре Ark, "Terra Spark", версия 1.0] [Ориентировочная продолжительность версии 1.0: время по Терре 1560 дней]