Глава 22: Новорожденные

Ark привлек внимание геймеров по всему миру с момента выхода первого рекламного ролика. Хотя трейлеры мало что показали, каждая сцена вызывала неподдельный восторг: будь то реалистичное поле боя, где на каждом клинке виднелась кровь, величественный городской пейзаж, внушающий благоговение, или метеорит, падающий с небес и предвещающий катастрофические перемены. Каждая деталь заставляла игроков с нетерпением ждать возможности окунуться в этот дивный новый мир. Передовое снаряжение для VRMMORPG было распродано еще во время закрытого бета-тестирования и пополнилось всего за неделю до публичного запуска. Менее чем за час обезумевшие игроки со всего мира раскупили все до единого экземпляра новых игровых шлемов. Многие шутили, что вся ситуация пугающе похожа на запуск Sword Art Online, и накануне официального релиза фанаты по всему миру с неподдельным восторгом надели свои шлемы. Некоторые игроки, с излишней театральностью, даже оставили на своих столах письменные завещания, в которых официально просили свои семьи ни при каких обстоятельствах не снимать шлем. 5 октября 1087 года по терранскому времени, 10:00 утра, первый день публичного бета-тестирования. После открытия серверов в игру хлынул поток нетерпеливых игроков, которые, к своему удивлению, столкнулись с проблемой на экране создания персонажа. Система позволяла пользователям воссоздавать свою реальную внешность с почти идеальной точностью. Для многих гордых членов так называемой "Ассоциации внешности" это стало неожиданной дилеммой. Те, кто был уверен в своей внешности, активировали функцию сканирования лица. Другие, например, замкнутые отаку, либо проигнорировали сообщение, либо сразу перешли к ручному созданию персонажа, немедленно погрузившись в высокодетализированные настройки. Некоторые тратили часы на тонкую настройку каждой черты лица, что было довольно стандартной практикой в играх такого уровня. Затем, по мере того как потоки данных нарастали, более восьми миллионов игроков погрузились в мир Ark, версии 1.0. Каждый спавнился в назначенном аккаунту месте, после чего они спускались в обозначенные для новичков деревни, разбросанные по всей земле Терры. У подножия отвесной горы за пределами поселения Жёлтый Песок из ниоткуда появлялись потоки игроков. Первым ощущением, которое их встретило, был палящий зной солнца. Игроки инстинктивно подняли руки, чтобы прикрыться от света, и, широко раскрыв глаза, оценили яркое, реалистичное окружение. "Чёрт, всё как и говорили бета-тестеры... Этот мир невероятно реален!" "У меня теперь есть хвост, хе-хе! Мои милые лупо, я так вас обожаю!" "Подождите, почему я не могу снять нижнее бельё? Я буду жаловаться!" Разговоры игроков создавали хаотичный гул, из-за чего никому не удавалось чётко расслышать происходящее. Тем не менее, волнение на их лицах было очевидным. Некоторые игроки, выбравшие расу лупо, начали с безудержным восторгом поглаживать свои новообретённые хвосты, странно смеясь и любуясь своими преображениями. "Кстати, а где деревня для новичков? Разве бета-тестеры не говорили, что здесь должна быть деревня?" - растерянно спросил игрок, почесывая затылок и осматривая окрестности. У подножия горы появлялось всё больше и больше игроков. В считанные минуты местность заполнилась тысячами аватаров, каждый из которых имел уникальный идентификатор, парящий над головой. Несколько игроков заметили неподалёку огороженное поселение, поселение Жёлтого Песка, и предположили, что это, должно быть, деревня новичков. Не раздумывая, они ринулись к нему. Внутри поселения внимательный патрульный заметил приближающуюся толпу. Его глаза расширились от тревоги, когда он подсчитал количество людей. В панике он срочно свистнул в свисток. В считанные мгновения староста деревни Ликан и несколько молодых и сильных членов патруля бросились на место происшествия. Увидев толпы незнакомцев, стекающихся в деревню, они были ошеломлены. Сердце Ликана сжалось. Если эти люди заражены, то поселению конец. За оградой игроки оказались заблокированы вооружёнными патрулями, и их негодование начало зашкаливать. "Эй, разве это не деревня для новичков? Тогда почему мы не можем войти? Что происходит?" "Я умираю от жажды! Кто-нибудь, дайте мне хотя бы воды!" "Эй, я вижу внутри кого-то с идентификатором игрока!" - крикнул внимательный игрок. "Это точно бета-тестер!" Все обернулись. И действительно, среди молодых лупо, стоявших рядом с Ликаном, у нескольких над головой были видны идентификаторы игроков. В отличие от новоприбывших, они были одеты в грубую ткань и звериные шкуры, и каждый из них был вооружён примитивным железным копьём или мечом. Очевидно, они уже интегрировались в игру и продвинулись вперёд. Голос Ликана дрожал от шока и тревоги, когда он повернулся к находившимся неподалёку местным лидерам. "Откуда они взялись? Их, должно быть, тысячи... Если они заражены, нам конец." "Стоит ли нам попытаться поговорить с ними?" - предложил кто-то. "Ты в своём уме!? Ты хочешь их спровоцировать?" - рявкнул Ликан. Патрульный с острым зрением вернулся с обновлённой информацией. "Шеф, похоже, они не заражены. На их коже нет следов заразы. И среди них нет больных или пожилых людей; все они здоровый молодняк." Одним из характерных признаков инфицированной группы было присутствие тяжелобольных, часто находящихся на грани смерти. Услышав, что эта толпа состоит исключительно из сильных молодых людей, Ликан наконец с облегчением выдохнул. Он подошёл к ограде и крикнул: "Откуда же вы, неизвестные странники?" Толпа затихла. Перед каждым игроком немедленно появлялось системное сообщение:

[Запущен квест: Убедить Ликана принять вас]

Задание заключалось в том, чтобы убедить старосту деревни впустить их в поселение, но они только что вступили в игру. За исключением нескольких упоминаний о глобальных фракциях, они почти ничего не знали об этом мире. Название "Жёлтый песок" для большинства из них было практически незнакомо. Столкнувшись с неожиданным вопросом, игроки растерянно уставились друг на друга, совершенно не понимая, в чём дело. Ликан нахмурился. "Разве у этих тысяч людей нет лидера?" - подозрения в голове старосты становились всё сильнее и сильнее. Хотя они были молоды и здоровы, вероятно, они были немного слабее патрульной группы, но при этом обладали подавляющим численным превосходством. Бета-тестеры в поселении стояли рядом с Ликаном, наблюдая за развитием событий, словно за драматическим спектаклем. Во время закрытого бета-тестирования они без всякой суеты спустились прямо в деревню. Тогда было дай бог около сотни человек, и их появление не вызвало ажиотажа или подозрений. Теперь же их встретило системное сообщение:

[Запущен квест: Убедить Ликана принять ваших товарищей]

Цель заключалась в том, чтобы убедить Ликана разрешить игрокам публичного бета-тестирования, находящимся за пределами поселения, войти внутрь. Но хитрость заключалась в том, что это нужно было сделать так, чтобы NPC это поняли. Когда бета-тестеры увидели награды за задания, очки опыта и LMD, их глаза загорелись от интереса. "А? Ты говоришь, что знаешь их?" - удивлённо спросил Ликан, когда один из игроков шагнул вперёд. Ведущий бета-тестер кивнул. "Да. Мы были частью поселения неподалёку... Но несколько месяцев назад его разрушили. Из-за задержки в пути основная группа отстала." Другие бета-тестеры с восхищением посмотрели на него. Хотя он говорил немного неуклюже, его объяснение хорошо вписывалось в существующую историю. Чувак, да ты гений! "Вы могли бы использовать их в качестве рабочей силы", - продолжил игрок. "Если вы готовы давать им воду и еду, они будут работать на поселение. Разве вы только что не открыли новую жилую зону? Мы могли бы переселить их туда, чтобы они помогали." Внутри команды бета-тестеров раздались смешки. Ух ты, этот парень безжалостен. Он упомянул воду и еду, но предусмотрительно умолчал о LMD. Однако Ликан, похоже, был убеждён. При таком размере группы открытие новой жилой зоны имело смысл. Вода и еда были вполне управляемыми логистическими задачами. Он повернулся к толпе игроков за ограждением и изложил им ситуацию. Практически сразу же первоначальное задание для участников публичного бета-тестирования стало неактивным и исчезло. Перед ними появилось новое задание:

[Новое задание: Первое задание Жёлтого Песка]

[Подробности задания: Прибыв на Терру, вы столкнулись с поселением Жёлтого Песка. Хотя местные жители относятся к вам настороженно, они предлагают работу в обмен на воду и еду. Заслужите их доверие. Как только ваши отношения с поселением Жёлтого Песка достигнут уровня «Нейтральный», они начнут вас принимать.] Получив новое задание, участники публичного бета-тестирования наконец-то почувствовали себя уверенно. Наконец-то появилось чем заняться! Они с энтузиазмом следовали инструкциям NPC, направляясь в отведённые рабочие зоны и полностью погружаясь в игровой процесс. Используя свои LMD, они могли покупать простую еду и воду у торговцев в поселении. Тем временем в деревне установили скромные палатки в качестве временного жилья. Тысячи новых игроков начали формировать второе кольцо общины за стенами Жёлтого Песка, что стало первым настоящим расширением поселения. Это небольшое событие было лишь проблеском масштабного хаоса, разворачивающегося по всей Терре. В тот незабываемый первый день волнение царило в каждом уголке мира. Даже самые обыденные события выкладывались на форумы как грандиозные истории. Количество ответов значительно превышало число оригинальных сообщений; каждый хотел поделиться своим опытом первого дня. "Мне кажется, мой змеиный хвост немного толстоват. Повлияет ли это на бой?" - написала девушка-игрок из расы архозавров, опубликовав селфи, на котором видно, как её толстый, пухлый серо-белый хвост покачивается за её стройной фигурой. "Это пиздец! Прямо рядом с деревней новичков сарказов находится лагерь заражённых. Я в ужасе." Ещё один пост пришёл от игрока сарказа, который поделился фотографией, на которой запечатлён дым, поднимающийся от расположенного неподалёку костра, и несколько мускулистых, враждебно выглядящих наёмников, расквартированных за пределами зловещего лагеря. "Мало того, что нельзя снять нижнее бельё, здесь я даже в туалет сходить не могу? Давайте перечислим грехи Ark - лень это или просто отсутствие амбиций?" На форуме развернулась критическая дискуссия, в которой критиковался так называемый реализм команды разработчиков. Как можно утверждать, что это симуляция реального мира без базовых функций организма? "Всё кончено. Я обнял прекрасную жительницу деревни, и теперь меня заставляют ждать пять минут. Когда я наконец вернулся в сеть, меня арестовали. Кто-нибудь, пожалуйста, спасите меня, координаты прилагаются..." На прилагаемом скриншоте была изображена очаровательная девушка из деревни в Яне, невинно улыбающаяся, как будто ничего не произошло. В то время как участники публичного бета-тестирования с энтузиазмом работали над проектом, публикуя сообщения, смеясь и делясь историями, опытные бета-тестеры незаметно зарабатывали целое состояние за кулисами.

***

Тем временем в команде Dynasty Team царил хаос. Все они начали играть за сарказов, и во время закрытого бета-тестирования им удалось успешно покинуть деревню новичков и интегрироваться в более крупные поселения. Но теперь, войдя в игру, они обнаружили, что их первоначальная точка возрождения превратилась в руины. "Ч-что!? Что здесь произошло? Почему здесь нихрена нет?!" - капитан команды Dynasty, Хуан Тянь Хоу Ту, едва сдерживал свой гнев. Он проверил уровень репутации и обнаружил, что весь город стал серым, перестал отображаться, как будто его никогда и не существовало. "Куда, блядь, делись все наши очки благосклонности?" - не выдержал он. "Может, попробуем поспрашивать у окружающих, что происходит?" - предложил заместитель капитана команды Чэнг. Команда из пятнадцати человек часами бродила по истерзанной войной местности. Некоторые тихонько перекусывали истощающимися запасами провизии. В конце концов, они заметили вдалеке поселение и, вновь обретя надежду, бросились к нему, но были остановлены группой мрачных наёмников. "Где ваши удостоверения?" Появилось новое системное сообщение:

[Задание: Запросить информацию]

Хуан Тянь Хоу Ту быстро шагнул вперёд. "Брат, наш лагерь был разрушен несколько дней назад. Всё, что мы видели по дороге сюда, было лишь выжженной землёй. Что здесь произошло?" Наёмники смотрели на них с опаской, словно это были недалёкие деревенщины, упавшие с Луны. "В Казделе идёт гражданка. Война за наследство", - коротко ответил стражник. Хуан Тянь Хоу Ту и Чэн замерли в молчании. Они никак не ожидали, что война между NPC в игре затронет и игроков. Конфликт не только уничтожил все точки соприкосновения между фракциями, которые они с таким трудом выстраивали во время бета-тестирования, но и, судя по словам наёмников, создавал впечатление, что Каздел погружается в долгую и жестокую гражданскую войну. Между Терезой, законной правительницей Каздела, и Терезисом, исполняющим обязанности короля-регента, разгорелась война за престолонаследие. Десятки членов команды Dynasty покинули поселение. Хуан Тянь Хоу Ту глубоко вздохнул. "Это возможность присоединиться к фракции. "В данный момент, когда гражданская война разрывает страну на части, мы можем выбрать сторону одного из лагерей, став наёмниками. Затем, шаг за шагом, мы будем становиться сильнее. Военная служба открывает доступ к редким повышениям в классе и дополнительным профессиям", - объяснил он спокойным, но решительным голосом. "Я посоветуюсь с тренером позже, но сейчас нам следует хотя бы определиться с общим направлением." "Стоит ли нам выбрать одну сторону и пойти ва-банк, чтобы максимально увеличить нашу боевую мощь?" - спросил кто-то сзади. Хуан Тянь Хоу Ту немного подумал. "Моя идея - разделить группу. Половина присоединится к королеве, другая половина - к регенту. Таким образом, мы получим выгоду с обеих сторон." "Но у этого есть и свои недостатки", - вмешался другой игрок. "Мы не сможем действовать согласованно, что негативно скажется на нашей игре на профессиональном уровне. Никакой синергии, никакого общения, никакой совместной тактики. Это может нас парализовать. Подождите, я посоветуюсь с тренером." Спустя несколько мгновений персонаж Хуан Тянь Хоу Ту вышел из игры. Примерно через пять минут он появился снова. "Тренер сказал, что лучше выбрать одну из сторон. Координация действий команды имеет приоритет." Победители и проигравшие кивнули. "Но чью сторону мы выберем? Тот, кто проиграет борьбу за власть, останется ни с чем. Мы ничего не знаем ни о Терезе, ни о Терезис, даже приблизительной оценки силы каждой из сторон." Хуан Тянь Хоу Ту помолчал немного, прежде чем ответить: "Наших запасов хватит примерно на неделю. Тем временем мы собираем информацию, чтобы выяснить, кто с большей вероятностью победит или кто предложит лучшие награды. Как только мы будем уверены, мы присягнем на верность." Все профессиональные игроки Dynasty Team согласно кивнули. Для них дело было не в сюжетных линиях или преданности, а в том, чтобы стать сильнее, отточить свои навыки и в конечном итоге доминировать в профессиональной лиге. Мораль не имела значения. Если так называемая злая сторона предлагала лучшие боевые преимущества, почему бы не воспользоваться ими? Прошло несколько дней, наполненных тщательными расспросами и спокойными наблюдениями. В конце концов, они приняли решение: они присоединятся к регенту Терезису. Его лагерь предлагал более ощутимые преимущества, а его подчинённые были явно сильнее. Для профессиональной команды ни одна другая группировка не предоставляла такой плодотворной почвы для роста. С этого момента их титулы изменились на [Наёмники армии Терезиса]. Их отношения с армией Терезиса улучшились с холодных до нейтральных, а их положение в армии Терезы стало враждебным. Команда Dynasty была в восторге. Смеясь и болтая, они вошли в лагерь Терезиса и начали выполнять задания фракции.

***

Перед его глазами мелькнула вспышка света, и когда Dandao Dantart снова открыл глаза, он обнаружил себя внутри церкви, где в последний раз выходил из системы. Наконец-то началось публичное бета-тестирование. Теперь, подумал он, я смогу проводить каждый день и каждую ночь со своей... Ся? Он с ожиданием огляделся, но Феликса нигде не было видно. Нахмурившись, он подошёл к NPC и спросил: "Эм... Прошу прощения. Вы не знаете где Феликс?" "А, вы имеете в виду того красивого санкту?" - ответила NPC с вежливой улыбкой. "Он уехал. Я не знаю куда." Улыбка на лице Dandao Dantart'а мгновенно исчезла. Он упал на колени, словно человек, сокрушённый судьбой. "Н-е-е-е-е-е-ет!!! "Мой красавчик-торговец!!!"