Глава 40: Прирожденная воительница

Чёрный Рыцарь всегда была одиночкой. Ни в Казимеже, ни в Кавальери она никогда не заводила глубоких связей ни с кем. Это было вполне осознанное решение, призванное уберечь других от неприятностей из-за неё и избежать собственных препятствий. В Казимеже она слишком хорошо понимала, что всё, чем она обладает, может быть отнято в любой момент. Она отправилась в путь днём, но как только вышла на улицу, почувствовала убийственное намерение. Неужели они действительно планировали убить её сейчас, лишь бы обеспечить победу Светлого Рыцаря? Хотя зачем гадать. У неё уже был ответ. Длинный меч в её руке. Одни называли её прирождённой воительницей. Другие насмехались, называя её второсортной лейтанианкой, не умеющей колдовать. Чёрный Рыцарь приняла эти слова близко к сердцу. Если она не могла использовать ориджиниумные искусства, то тогда нужно полагаться на чистую силу и технику, чтобы сокрушить своих врагов. Вскоре после того, как она вышла из дома, на неё напали из засады. В пояснице вспыхнула резкая боль; стрела не пронзила её, но оставила рану, которая начала кровоточить. Десятки стрел со свистом проносились сквозь дождь, почти невидимые под ливнем. Чёрный Рыцарь полагалась на слух, чтобы определить их траекторию. Она уворачивалась, быстро перекатывалась и отбивала стрелы мечом. Скрываясь в тени, убийцы преследовали её. Её золотистые волосы от пота и влаги длинными прядями начали прилипать к коже. Но она ни на секунду не останавливалась. Она хотела выследить и уничтожить каждого из этих мерзавцев, скрывающихся в тени. Но эти убийцы были искусны и исчезали в тот момент, когда меч почти настигал их. Непрекращающийся дождь стирал все: ни запаха, ни следов борьбы. Ничего не оставалось. "Тц. Профессионалы", - мрачно отметила Чёрный Рыцарь. Она прорвалась через старый переулок. Здесь не было никого, кроме неё, идущей в одиночестве в промозглой от дождя тишине. Все убийцы, с которыми она сталкивалась до сих пор, были вооружены арбалетами. Неужели они слишком боялись вступить с ней в ближний бой? Ещё дюжина молний сверкнула сквозь дождь, освещённая слабым светом. Чёрный Рыцарь не стала парировать; она пригнулась и спряталась за брошенным автомобилем. Мощный взрыв пронёсся по улице. Земля раскололась, разлетелись обломки. Взрыв отбросил ее в груду обломков. Царапина сильно болела и тело начало неметь. Яд? У неё не было времени убедиться. Она подняла взгляд. На краю воронки выстроилась в шеренгу дюжина вооружённых арбалетами убийц. Их лица были скрыты капюшонами, балаклавами, масками и шлемами, а форма была безошибочно узнаваема. Убийцы Союза Бездоспешных - специалисты по устранению неугодных рыцарей, отказавшихся подчиниться. Они молча, в идеальном синхроне, подняли свои арбалеты. Нацелившись прямо на одинокого Чёрного Рыцаря, они нажали на курок. Стрелы замерцали странным белым светом. По району вновь прокатились мощные взрывы, поднимая в воздух дым и обломки. Когда дыс рассеялся, пыль улеглась кто-то спросил: "Кто-нибудь её видит? Куда она делась?" "Её нет." "Значит, сбежала", - спокойно произнёс главный. "Группа А за мной в канализацию. Группа Б идёте к входу на арену, чтобы перехватить её. Мы не можем позволить ей добраться до арены." Его голос стал холодным. "Приказ был ясен: не дать ей выступить. А решение оставлять её в живых или убить оставили за нами. В парализующий токсин уже начал циркулировать в ее теле. Она не уйдёт далеко." После этого убийцы быстро скрылись в ночи.

***

Чёрный Рыцарь раздражённо цокнула языком. Её тело немело, и сражаться в таком состоянии было невероятно сложно: вялость в реакциях сильно замедляла её, мешая давать хоть какой-нибудь бой, и для воина такая задержка могла оказаться смертельной. Но даже в такой ситуации, в гнетущей темноте канализации, её золотые глаза продолжали сиять вызовом. Если они считают, что смогут остановить её этим способом, то они серьёзно её недооценивают. Внезапно она услышала впереди какой-то звук. Сначала слабый, похожий на шорох, но, прислушавшись, она поняла, что это жужжание. Чёрный Рыцарь крепче сжала рукоять своего меча. Она никогда раньше здесь не была и понятия не имела, что может скрываться в его глубинах. "Кто там?" Из тени вылетели два объекта. Чёрный Рыцарь прищурилась. Она никогда раньше не видела подобных машин. Над головой зависли небольшие летательные аппараты, по-видимому, военные. Учитывая, что Торговая палата контролировала в Казимеже всё, существование подобного оружия не вызывало удивления. Тем не менее взгляд Чёрного Рыцаря стал более острым, и она поправила стойку. Она была готова нанести удар. "Здравствуйте, мисс Чёрный Рыцарь, прошу спокойнее, это я." Мягкий золотистый свет наполнил канализацию. Из тени вышел санкта, над головой которого парил золотой нимб. На нём был чёрный плащ с белой отделкой, и он что-то набирал на экране на руке. Когда он поднял взгляд, свечение осветило его лицо. "Ты!" - воскликнула Чёрный Рыцарь, слегка опустив меч." Феликс это заметил и тихонько усмехнулся. Он сделал несколько шагов вперёд, но остановился на осторожном расстоянии. Достав из пальто небольшой флакончик, он вытащил оттуда крышку. "Выпейте", - сказал он. "Оно должно нейтрализовать токсин." Чёрный Рыцарь взяла бутылку и залпом выпила всё содержимое. "У нас есть приблизительно двадцать пять минут, чтобы выбраться из этой канализации", - сказал Феликс, взглянув на часы. "Согласно правилам Рыцарского турнира, участникам разрешается опоздать после начала матча. Но по истечении тридцати минут это автоматически означает поражение." Он встретился с ней взглядом. "Пойдёмте. У нас мало времени. Я могу вам помочь. Эти двое рядом со мной - надёжные союзники", - сказал Феликс, указывая на дронов, парящих по обе стороны от него. "После некоторых модификаций они теперь оснащены новыми модулями и тепловизорами. Могут стрелять арбалетными болтами, а благодаря тепловизору я могу видеть врагов даже в полной темноте…" Он сделал паузу. Он всё подробно объяснял, но выражение лица Чёрного Рыцаря говорило о том, что она ничего не понимает. Со вздохом Феликс пробормотал себе под нос: "Точно. Кому я пытаюсь объяснить." Чёрный Рыцарь медленно поднялась. Её тело всё ещё болело после недавнего взрыва, но онемение начало отступать. "Почему ты мне помогаешь?" - спросила она проницательным и спокойным голосом. "Потому что ты не должна умереть здесь", - ответил Феликс ровным тоном. "Если уж Чёрному Рыцарю суждено умереть, то пусть это произойдёт на поле боя, а не в каком-нибудь переулке и канализации, где его застрелят убийцы. Было быунизительно, если бы кто-то вроде тебя умер таким образом?" "Я и не подозревала, что ты так красноречив для своего возраста", - Чёрный Рыцарь слабо усмехнулась. "Не забывайте, я бизнесмен. Просто… ещё не особенно успешный", - сказал Феликс с кривой усмешкой. "Пойдёмте." Они двинулись вперёд, Чёрный Рыцарь шла впереди, а Феликс следовал сзади. Два его дрона летели впереди, замаскировавшись и перейдя в режим невидимости. В этом состоянии их гул стих до едва слышимого жужжания, платой за это стало снижение маневренности в полёте. Постепенно подземный туннель сменился более ровной местностью. Они вышли в подвал строительной площадки, заполненной стальными балками, строительными лесами и разбросанными стройматериалами. "Постойте. Там. Двое патрулируют территорию, по одному с каждой стороны впереди." Феликс остановил Чёрного Рыцаря как раз в тот момент, когда она готовилась броситься вперёд. Он быстро постучал по экрану, прикреплённому к его руке. Два дрона прицелились, и под каждым дроном открылось чёрное отверстие. Две стрелы пронзили воздух. Патрулирующие убийцы мгновенно упали, не успев среагировать. Хотя стрелы не задели жизненно важные органы, парализующий токсин гарантировал, что они останутся без сознания до утра. [Вы победили ассасина Союза Бездоспешных. Получено опыта: 1000] ×2 "Это твоё собственное изобретение?" - Чёрный Рыцарь молча наблюдала за всем происходящим. Повернувшись к Феликсу, она произнесла это спокойным, но полным интереса голосом. "Верно", - кивнул Феликс. "Поскольку у меня нет исключительных физических способностей или непревзойдённого боевого мастерства, у меня нет другого выбора, кроме как полагаться на технологии, чтобы не уступать другим." Чёрный Рыцарь слегка покачала головой и с удивительной искренностью сказала: "Не стоит недооценивать себя. Знания тоже являются своего рода силой." Феликс улыбнулся. Эти слова, сказанные Чёрным Рыцарем, тронули его. Но атмосфера продлилась лишь мгновение - звук вдали прервал её. Издалека слабо донёсся детский плач. Феликс насторожился, а выражение лица Чёрного Рыцаря мгновенно помрачнело. "Ребёнок? Почему здесь ребёнок?" - выражение лица Феликса помрачнело. Эта часть канализации была известным убежищем для заражённых в городе. Поскольку рядом не было заражённых рыцарей, которые могли бы их защитить, и учитывая давнюю политику истребления, проводимую Бездоспешными, он подозревал, с чем им предстоит столкнуться. "Это заражённые", - мрачно произнёс он. Феликс немедленно активировал патрульные подразделения, переведя их в режим поиска и захвата цели, и последовал за ней по пятам. То, с чем они столкнулись, невозможно описать словами. Десятки заражённых мирных жителей лежали на земле, израненные стрелами, истекая кровью. Большинство из них уже были на грани смерти. Они не умирали мгновенно, потому что, когда заражённые умирали, их тела могли превратиться в ориджиниумную пыль, подобно тому как взрываются киты. Ассасины хорошо это знали; они старались не допустить детонации тел в пределах города. Несколько детей горько плакали, цепляясь за тела своих родителей, завёрнутые в изношенные вещи. Их рыдания глухо эхом разносились по руинам, когда они умоляли своих матерей и отцов не закрывать глаза. Феликс сжал кулаки. Для тех, кто был у власти, жизни заражённых ничего не значили. Им было отказано во всём. Такова была реальность. Его взгляд холодно сузился, и без колебаний два дрона открыли огонь по убийцам с безжалостной точностью. "Кто здесь?!" Двое убийц упали, корчась в конвульсиях от электрических разрядов. Оставшиеся в панике разбежались, но Чёрный Рыцарь уже настигла их, двигаясь в тени словно мстительный дух. Её меч сверкнул в мерцающих промышленных огнях, а сама она была неумолима. Убийцы умели сражаться в ближнем бою, но сравниться с яростным Чёрным Рыцарем никто не мог. Последний убийца ахнул, рухнув под её клинком. Меч Чёрного Рыцаря впервые за долгое время снова обагрился кровью. Феликс шагнул вперёд, осматривая последствия. "Продолжайте двигаться вперёд. Впереди вы найдёте ещё несколько небольших поселений заражённых. Я поручил дронам сопроводить и защитить вас до арены." "А ты?" - спросил Чёрный Рыцарь, резко обернувшись. "Я останусь, чтобы помочь им мирно уйти из жизни. Они этого заслуживают. А что касается их тел, то об остальном позаботятся местные", - Феликс слабо улыбнулся. "Ты…" - она замялась, но слова застряли у неё в горле. "Жаль, что я не увижу, как вы выиграете, мисс Чёрный Рыцарь", - сказал Феликс, его улыбка стала ещё шире. "Но я продолжу болеть за вас. Я ведь говорил, я ваш фанат." В этом мрачном и трагическом месте улыбка Феликса была для Чёрного Рыцаря словно маленькое солнце, восходящее из глубин тьмы. "Вперёд, Чёрный Рыцарь. Не дай козням Торговой палаты воплотиться в жизнь. Победи!" - он протянул ей руку, сжатую в кулак. Чёрный Рыцарь молча смотрела на него, затем медленно подняла кулак и легонько коснулась им его. "Увидимся позже", - на её губах появилась слабая улыбка. "Я найду вас после того, как вы матча", - многозначительно сказал Феликс. "Эту проблему ещё предстоит решить." "Ты такой молодой, а твои слова и поступки такие расчётливые, как у старика. И это совершенно не соответствует твоему лицу", - Чёрный Рыцарь усмехнулась. Она бросила на него последний взгляд. Её блестящие золотистые волосы развевались, когда она повернулась, и звук её шагов быстро затих вдали.

***

После того как Феликс дал новые указания своим двум дронам, он повернулся и направился к развилке. Ещё один дрон спустился сверху из открытой шахты, и его фары включились, освещая пространство рядом с ним. Несмотря на краткость последних сражений, Феликс получил значительные выгоды. Он уже включил эти машины в состав своего отряда до начала боя, и теперь, как команда, дроны разделяли между собой командные бонусы. Как только у него накопится достаточное количество дронов, он сможет более эффективно повышать уровень своей вспомогательной роли. В конце концов, он явно был вспомогательным персонажем, но все навыки, которые он приобрёл, были лишь вспомогательными специализациями. Пройдя ещё несколько шагов, Феликс обнаружил группу заражённых, сбившихся в кучу и дрожащих от страха. Среди них были люди, раненные убийцами, но, к счастью, их ранения не были серьёзными. "Я не желаю вам зла. С убийцами снаружи покончено. Один из ваших товарищей тяжело ранен", - спокойно подняв руку, сказал Феликс. Возможно, дело было в его редко встречающейся расе, а может быть, в парящих рядом с ним дронах, которые выглядели зловеще развитыми, поэтому заражённые не стали сомневаться в его словах. Несколько молодых людей быстро последовали за Феликсом обратно. Увидев своих товарищей, лежащих в лужах крови, и ребёнка, потерявшего сознание, их лица исказились от горя. Сдерживая слёзы, они держались на почтительном расстоянии от Феликса, тихо приступая к уборке места трагедии. По отношению к Феликсу они не проявляли ни благодарности, ни ненависти - лишь подавленное, оцепеневшее молчание. Феликс больше ничего не сказал. Он стоял в стороне и молча наблюдал, приложив руку к груди в знак уважения. Внезапно позади него раздался звук торопливых шагов. Феликс обернулся и увидел группу из дюжины убийц, несущихся к нему по тускло освещённому коридору. "Вы и вы, разберитесь с этим санктой!" - рявкнул капитан убийц. "Остальные, убейте этих грязных заражённых!" Феликс лишь покачал головой и несколько раз постучал по интерфейсу на запястье. В холодном свете луны, проникающем сквозь щели сверху, десятки дронов бесшумно заняли позиции. "Что... что это?!" - испуганный крик капитана быстро заглушил шквал точного и беспощадного огня. Это было даже немного иронично: эти убийцы предпочитали арбалеты и по итогу погибли от болтов этих самых арбалетов. Под скоординированным натиском дронов убийцы, крича, падали один за другим, превращаясь в не более чем движущиеся мишени. Не обращая внимания на нарастающие очки опыта, Феликс повернулся и посмотрел в сторону арены. "Мисс Чёрный Рыцарь", - подумал он, "Используй свой меч, чтобы разрубить всё на своём пути."