Часть 2

Всю следующую неделю Кроули не появлялся в книжном. Азирафель не придал этому особого значения, поскольку даже после предотвращения Армагеддона периодически демон куда-то пропадал. Но на телефонные звонки отвечал. Подозрения начали закрадываться, когда на предложение где-нибудь встретиться (возможно перекусить в Ритц) ангел получил отказ. Демон сказал, что хотел бы, но у него образовались какие-то дела и повесил трубку. Учитывая, что после трюка с обменом телами ни Небеса, ни Ад оккультно-эфирную парочку не тревожили, Азирафель не очень понял, какие такие дела могли отвлечь его от похода в Ритц, но решил, что демон просто не в настроении. Поэтому он попробовал договориться о встрече с Кроули ещё раз на следующий день, но на этот раз тот и вовсе не отвечал на звонки. Это было ещё страннее, но Азирафель успокоил себя мыслью, что возможно он просто занят или спит. Но когда и на следующий день Кроули не ответил ни на один из звонков подряд, ангел не на шутку встревожился.

***

Азирафель стоял у двери в квартиру Кроули. Он знал, что демон не любил, когда он «заваливался к нему без приглашения», но ангелу нужно было удостовериться, что с его любимым змеем всё в порядке. Он нажал на кнопку дверного звонка, который надёжно охраняла металлическая змея. Ответа не последовало, что ещё больше настораживало. Азирафель постучал. Тишина. Дёрнул ручку, но дверь была заперта. Ангел щёлкнул пальцами, и она открылась. В коридоре никого не было, только вазы на подиуме. «Кроули?» — Азирафель открыл дверь и зашёл в комнату. Снова никого. Только стол и трон, плюс телевизор сбоку и Мона Лиза на стене. Сзади послышалось шуршание. «Азирафель?» Азирафель обернулся и ахнул. За стулом в углу прямо за дверью лежал, свернувшись в клубок, подозрительно знакомый чёрно-оранжевый змей. Золотистые глаза уставились на присевшего на корточки ангела: «Ты чего пришшшёл?» «Ты не отвечал на мои звонки и я подумал, может что-то случилось. Но ты кажется… В порядке? Только почему-то змей». Кроули потупился и отвёл взгляд: «Ангел, я тут как бы… это… линяю». «Оу!» — Азирафелю вдруг стало очень неловко. — «Ой, прости. Я не думал… Извини, я не хотел тебе мешать, я наверное пойду». Он хотел уже встать, но змей подался вперёд: «Нет, подожди. Ангел…» Азирафель замер, недоуменно глядя на демона. «Ты можешшь мне помочь?» — буркнул тот, будто ему самому было стыдно и неловко просить. «Конечно!» — просиял ангел. — «Что нужно?» «Есссли тебе не ссложно, можешшь набрать ванну?» — всё ещё не глядя на эфирного друга, попросил Кроули. «А ты сам не можешь?» — осторожно поинтересовался ангел. Змей лениво помахал кончиком хвоста: «Не то, чтобы у меня сейчас есть руки». Азирафель понимающе кивнул и поднялся. «Чтобы температура чуть выше комнатной», — прошипел Кроули за его спиной. В ванной Азирафелю пришлось поиграться с вентилями, чтобы установилась нужная температура, а потом сотворил чудо, которое скажет ему, когда ванна будет готова. После этого он вернулся в комнату, где змей всё так же неподвижно лежал в углу. Ангел сел на пол рядом с головой. «Ещё что-то нужно?» Змей покачал головой. «Нет, наверно, это всссё. Ты можешшшь идти». Но Азирафель не встал. Теперь, когда он пригляделся, вид у Искусителя был очень уставший и замученный, а чешуя была какой-то тусклой и местами рваной. В дырках блестела новая, чёрная, с красными вкраплениями кожа. «Нет, я наверное останусь, если ты не против», — мягко предложил ангел. Обычно демон был очень недоволен, когда ангел тусил в его квартире дольше положенного. Змей мрачно зашипел, но пререкаться не стал: «Ладно. Оссставайся. Не то, шштобы я сейчас в ссосстоянии тебя выгнать». Ангел посидел немного, глядя на Кроули. Тревога снова захлестнула его, когда он понял, что пол довольно холодный. Он не знал многого про змей, но помнил, что Кроули плохо переносит низкие температуры. Ангел похлопал себя по коленям и взглянул в золотые глаза, безмолвно приглашая. Немного поколебавшись, змей медленно подполз к Азирафелю и опустил голову ему на колени, подтянув заднюю часть поближе, чтобы свернуться кольцами на теплых коленях ангела. Тот аккуратно погладил шершавое змеиное тело, но почувствовав, как от его прикосновения Кроули вздрогнул, поспешил убрать руки. «Не ссссамое лучшшшшее время, чтобы гладить меня, ангел, а то я могу не ссдержаться и укуссссить». Азирафель не знал куда деть свои руки, поэтому просто положил ладони на пол «Эм… Кроули?» «Мм?» «А… А можешь рассказать, как обычно проходит…эм…процесс?» Кроули вздохнул: «Обычно я отмокаю в ванне какое-то время и потом ползу сюда и ссссобссственно линяю». «Ага. Понятно. Я так понимаю, ты не можешь вернуться в человеческую форму?» — осторожно спросил Азирафель. «Ты чертовссски прав, ангел. Да, я зассстрял в этом теле, пока не закончччится линька». « И часто оно так?» — поинтересовался ангел, стараясь как-то поддержать беседу. «Когда только Пал, линял часто. Новое тело, плюс оно ещё и росло. Было тяжко. В Аду не слишком хорошие условия, ну ты сам понимаешь», — змей горько усмехнулся. В воздухе раздался тихий звук колокольчика. «Ванна готова», — сообщил ангел. Кроули неохотно поднял голову с тёплых ног и печально уставился в коридор, который ему предстояло проползти. «Ты устал?» – спросил ангел. Немного подумав, змей кивнул. «Давай я тебя отнесу в ванную», — предложил Азирафель. Золотые глаза расширились: «Нгк… Эээээ…» Не дожидаясь согласия, Азирафель неловко попытаться поднять змея, обхватив его кольца. «Ладно, ладно!» — от неожиданности Кроули зашипел. –"Только давай по-другому». Ангел убрал руки. «Сссядь и замри» Ангел сел, стараясь как можно меньше шевелиться. Змей начал медленно обвиваться вокруг пухлого тела и вскоре устроился на ангельской талии и груди, удобно положив голову ему на левое плечо. Азирафель медленно встал и пошёл в ванную. Телом он чувствовал, как змей слегка подрагивает. Азирафель встал над ванной и опустил пальцы в воду. Она была именно такой, как просил Кроули. Змей тем временем тоже спустил кончик хвоста в воду. Краем глаза Азирафель увидел, как он кивнул сам себе, и почувствовал, как змеиное тело медленно начало сползать с него в воду. Когда Кроули оказался в ванне целиком, он тихо зашипел от удовольствия: «Ссспассибо, ангел». Ангел неловко потоптался на месте: «Тебя надо мыть?» Змей отвернулся: «Просссто оссставь меня тут минут на тридцать. Можешшь пойти на кухню, там вроде бы оссставалсся чай». Ангел кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь, чтобы Кроули остался наедине. Из ванной послышались тихий плеск и довольное шипение. Азирафель пошёл на кухню заваривать чай.