Пролог – Особенная.

Дождь размерено стучал по крыше дряхлой хижины, а безжалостный ветер неприятно завывал, просачиваясь сквозь щели между древесинами в, и без того прохладную, комнатушку. Погодные условия были неприятными, мешающими нормальной жизнедеятельности, что уж говорить о чём-то серьёзней. Земля снаружи мокрая и сырая, создаёт чавкающие звуки, когда ступаешь по ней, а подошва сразу становится грязной и липкой. Миссия по зачистке северной части леса была успешно завершена и они должны были уже возвращаться обратно, наконец-то отдохнуть, вымыться и поесть, но ужасная погода несколько изменила планы. В такую грозу уж точно нельзя возвращаться: небо настолько затянуло тёмно-серыми тучами, что невозможно было узнать даже время суток.  Столп Насекомого сидела в гордом одиночестве, стараясь не думать о том, что твориться снаружи. Даже в стенах их убежища было неуютно, сыро и явно гулял сквозняк, а что происходило на улице — и думать не хотелось. К тому же её напарник, с коим она отправилась на это задание, до сих пор был невесть где, что заставляло её несколько насторожиться.  Девушка была уверена, что он в порядке. Ещё бы он был не в порядке. Вот только его задержка явно начала беспокоить, ведь потом именно ей придётся иметь дело с любыми отклонениями в его здоровье. А при таких обстоятельствах они не появятся лишь чудом. О ней можно сказать тоже самое: даже сидя здесь, укрытой от воды и ветра, можно было с лёгкостью заработать себе лихорадку.  Вытянув ноги поближе к небольшим языкам огня, который ей с трудом удалось разжечь, Шинобу почувствовала легкое покалывание от тепла в пальцах. Наверное, ей стоило бы достать что-нибудь перекусить из остатков запасов, которые они предусмотрительно взяли с собой, но наслаждение этим лёгким тёплом и вовсе выбило из неё мысли о чём-либо другом. Хаори плотно запахнуто поверх формы охотника, чтобы хоть как-то согреться. Переодеваться не хотелось, эта одежда была достаточно плотной, и хоть иногда могло показаться, что ткань слишком жёсткая и местами неприятна к телу, сейчас это действовало лишь на руку.  Главное, что она хотя бы сухая.  Дуновение холодящего ветра и громкий хлопок дверью из-за сквозняка заставил девушку выйти из своих мыслей и укутаться в одежду по сильнее.  — А я уже успела подумать, что Вам нужна помощь, господин Томиока, — привычным тоном сказала девушка, взглянув на промокшего до ниточки Столпа Воды. Из тёмных волос стекала вода, одежда бесстыдно облепила тело, а кожа покрылась мурашками, теряя свой естественный цвет. Не нужно быть врачом, чтобы сказать, что ему как можно скорее нужно отогреться, дабы уменьшить нанесённый своему здоровью ущерб. — На улице такая непогода. Только Вы можете так наплевать на своё здоровье и шастать снаружи, когда дождь размывает всё вокруг.  — Я в порядке, — в привычной манере уведомил Томиока, на ходу сбрасывая своё хаори и принялся проделывать тоже самое с остальной своей одеждой.  Штаны мужчины были не только пропитаны дождевой водой, но и алой тёплой жидкостью чуть ниже колена, явно давая девушка понять, что за тканью формы скрыта рассеченная кожа. Вероятно, сам он этого и не заметил, зато если попадёт инфекция, тогда ему точно не поздоровится.  — Ну, конечно, Вы в порядке.  Такое не было в новинку и её не пришлось просить отвернуться. На заданиях столпы часто попадают в подобные ситуации, поэтому переодеваться в обществе друг друга — самое безобидное, что может быть. Под ногами у него уже успела образоваться лужица, которая не спеша впитывалась в древесный пол. Из сухой одежды у мужчины оставалась лишь тёмная юката, взятая с собой, так что сейчас это было как нельзя кстати.  — Вы наткнулись на неприятности? — спросила она, без вопросов выуживая из походного мешка нужные медикаменты.  — Ничего серьёзного, — начал он, а Кочо ничего другого и не ожидала. — Дорога размылась, а я поскользнулся. Не стоит тратить на это лекарства.  — Раз Вы поняли, почему я спросила об этом, то определённо стоит, — парировала она и уголок её губ приподнялся в полуулыбке.  На это Гию лишь пожал плечами. Если так хочет — пускай. Всё же лучше, чем рана совсем останется нетронутой и грязной. Руки девушки точно научены своему мастерству, поэтому обработать ссадину не составило ей труда. Сразу после этого в его руки попало снадобье, которое Шинобу настоятельно порекомендовала выпить, чтобы прогнать возможность заболеть.  — Поскользнулись, значит? — весело спросила Кочо. Её явно тянуло на разговоры, а не на молчанку. Атмосфера и так была угнетающей, не хотелось усугублять ситуацию ещё больше. — Как не похоже на Вас!  Томиокой не сдержался и едва слышно цокнул языком. Он настолько привык к тому, что она регулярно дразнит его, что обращать на это внимание было бы глупо.  — Или погодите… Неужто, Вы задумались о чём-то, раз попали в такую ситуацию? Что же может беспокоить Ваши мысли, помимо убийства демонов? Столп Воды странно на неё взглянул. Упал он действительно из-за того, что его мысли улетели далеко за убийства демонов, но, как он считал, в этом не было ничего… Интересного. К тому же, он слегка не в настроении, чтобы обсуждать его мысли с кем-либо ещё.  Сдавать позиции девушка не собиралась: казалось, она твёрдо решила узнать, что же так заняло его голову. Она и сама не поняла, откуда взялся весь этот азарт, но давать заднюю уже было поздно. Порой она совершает много ошибок из-за своего необъяснимого любопытства, но признавать их практически никогда и не приходится. Это уже как-то… Стало частью её личности. Пустые, или вернее сказать бездонные, лиловые глаза столпа внимательно наблюдали за реакцией напарника, чем и выдавали её излишнюю заинтересованность.  — Тебя это не касается, — ответил Гию, находя это самым верным ответом.  Его ответ нисколько не задел её. В его понимании, девушку и вовсе ничего из его жизни не касалось. Быть может, такие мысли у него были по отношению ко всему окружающему миру, кроме него самого. А, может, это жизнь самого Гию просто была всем безразлична.   — А кого же тогда касается? Неужели, у Вас есть секреты? — давила вопросами Кочо, не желая уступать. Может быть, стоило остановиться, но сейчас для этого уже было слишком поздно. — Вы что, влюбились, господин Томиока? Первое, что пришло ей в голову. Шинобу точно знала, что была не права, а напарник точно должен дать любопытную реакцию. Что ещё может смутить человека сильнее, чем признание нежных чувств к кому-то?   Вот только её слова привели его в ступор. Он привык к её бесконечным пустым вопросам, но эту черту даже Кочо не переходила. Ранее как-то… Их короткие разговоры не заходили в это русло. Они крутились вокруг самого Гию и того, что он никому не нравится. Но нравиться ли кто-то самому мужчине?.. Любопытно.  — И как ты пришла к такому умозаключению?   — Сказанного Вы не отрицаете, значит правда? — использовала она против него его же слова. Эта беседа начинала вызывать у неё уже совершенно иные эмоции, ведь, кажется, она смогла вывести Гию Томиоку из полностью стабильного состояния. Обычно, он был непоколебим, а сейчас стоило упомянуть тёплые чувства, как он весь напрягся, тщательно обдумывая свой ответ.  Улыбка на лице Шинобу становилась всё более натянутой. Она и сама не поняла отчего её азартный настрой так резко сменился. Может быть, она была просто в предвкушении ответа, хотела узнать нечто новое о своём таком закрытом коллеге, нечто тайное… Но действительно ли она хотела бы услышать ответ?  — Вы снова не ответили на мой вопрос. Неудивительно, что Вас никто не люб… — беспечно сдалась Столп Насекомого, снова метнув свой взгляд на свои ноги у огня. В комнате стало заметно прохладнее, сейчас это стало куда более заметно.  — Нравится. Что, если мне кто-то нравится? — вдруг оборвал её темноволосый, не желая слышать давно выученный конец фразы. Он и так на иголках, а она могла и вовсе вывести его из себя. — Каким боком тебя это вообще касается, Кочо? Томиоке захотелось поиграть в её игру. Неужели только она может вгонять его в неожиданность и потом издеваться? Даже если сейчас ему придётся придумать какую-то слащавую историю, лишь бы она прекратила его дразнить, он непременно готов это сделать. Сначала ей не нашлось, что ответить. Пальцы рук стало покалывать от прохлады и она сразу спрятала их в рукава своего хаори, садясь в закрытую позу. А, быть может, это были мурашки по коже от его ответа. Неужели, Томиока и вправду влюблён? Она не могла и допустить себе такой мысли.   Гию Томиока влюблён. Звучит, как что-то из ряда фантастики. Ему была равнодушна жизнь многих их общих знакомых, поэтому Шинобу было даже трудно представить, что он может пытаться уделять кому-то внимание. Пытаться быть нежным с этим человеком. Ведь так ведут себя люди, когда влюблены, верно? Ищут встреч, поводы для разговоров… Это всё настолько далеко от него.  Эти мысли ей отчего-то не пришлись по нраву, потому она сразу прекратила думать о том, как ведут себя люди, когда влюблены.   — И правда, никаким, — наигранно простодушно ответила Шинобу. Любопытство брало верх, хотя она и осознавала, что отчего-то каждая произнесённая им фраза далее будет странно на ней сказываться. Наверное, сейчас роль играла просто неожиданность: она никак не могла знать, что его ответ будет положительным. Он впервые не повёлся на её провокацию, а дал действительно… Впечатляющий ответ. — Какая же эта дама, которая привлекла Ваше внимание? Неужто, она правда какая-то особенная? Трудно представить его рядом с какой-то девушкой. Во всяком случае ей. Как только в голову начали приходить образы напарника в обыкновенной гражданской одежде, ласково держащего руку на талии какой-то дамы, её сразу бросило в дрожь. Может быть, этой девушке и доставалась вся та ласка, которую может дать Гию Томиока? Быть может, ей и доставались его улыбки и румянец на щеках? Не может ведь этот человек быть насколько чёрствым! Видела ли когда-нибудь Шинобу на нём румянец, кроме как не от болезни? Она не могла такого вспомнить. А способен ли Томиока вообще краснеть? Девушка слукавила, когда согласилась, что её это действительно никак не касается. Может, Столп Воды так и не считал, но они проводили достаточно много времени вместе, хоть и в большинстве случаев это были просто совместные миссии или обеды. Почему-то она думала, что заметила бы в нём такие изменения. Но уж точно не могла допустить мысли, что узнает о таком настолько случайно. Ведь она действительно спросила о его симпатии, тыкая пальцем в небо.  — Особенная, — подтвердил её слова Томиока, не желая вдаваться в подробности.  Особенная. Гию Томиока считает кого-то особенным, а не просто коллегой, подопечными или ещё кем-то другим, чье мнение его не касается.      — Это кто-то из истребителей? — сразу задала новый вопрос девушка и поджала колени к своей груди. Роет себе яму. Она старалась выглядеть как обычно, но толи усталость, толи холод брали своё и заставляли её ослабить хватку.  — Кажется, мы сошлись на том, что это не твоё дело, — отчеканил Гию, полностью уверен в том, что и так посеял в ней зерно для рассуждений. Может, она хоть так ненадолго оставит его в покое.  — Что ж, раз Вы такой скучный… — пожала плечами она и легла на мягкий, хоть и дряхлый футон. Натянула на себя тонкое одеяло, желая хоть немного согреться. — Я предпочту отдохнуть. И Вам бы советовала.  Синева его глаз коснулась её бледного лица и он невольно нахмурил темные брови. Безусловно, своей цели он достиг, но что-то в её поведении ему не понравилось, что-то настораживало.  — Кочо, ты в порядке?   Может быть, её одолела лихорадка? Или ещё что-нибудь неприятное? Чёрт её знает, когда она так себя ведёт. Такое поведение ей вполне присуще, но из-за своей выдумки Столп Воды почувствовал укол вины. Какими бы между ними не были отношения, ложь в них явно не присутствовала. Во всяком случае, по отношению друг к другу.  Из-за того, что раньше он такого не проворачивал, то мгновенно пожалел о задумке. С чего взял, что это будет любопытно? Такой ересью он никогда не занимался.  — Кочо, — вновь негромко окликнул её мужчина, не услышав от неё хоть какой-либо реакции. — Ты себя плохо чувствуешь? Всё же, интересоваться состоянием друг друга было для них также привычно. Для этого и нужны напарники, чтобы поддерживать друг друга как физически, так и морально.  — Ты спишь? — так глупо было спрашивать это, когда он и так это прекрасно видел.  Томиока знал, что она не обладала способностью быстро засыпать, но всё же ему хотелось поверить, что девушка правда спит, а не бесстыдно притворяется спящей. Кочо Шинобу ещё никогда его не игнорировала.