Глава 2

      — ХО-ХО-ХО! Поверить не могу! Этих островитян было так легко обмануть!       Доктор Айво Роботник, больше известный как Доктор Эггман, радостно потирает руки, восхищаясь своей новой фабрикой — зловещей стальной конструкцией, оснащённой новейшими системами безопасности, линиями по производству и сбору бадников, готовых ринуться в атаку лишь по одной его команде, и парковкой для его эггмобиля и прочих средств передвижения. Внутри без перерыва гудят генераторы, пока строятся его роботы.       Именно здесь будет сердце его новой империи. Место просто идеальное. Остров Рождества прежде был для него всего лишь точкой на карте, о которой он почти никогда не задумывался. Более того, островитяне о нём никогда не слышали. И хотя сначала они отнеслись к нему весьма настороженно, они быстро доверились ему, когда он предложил построить генератор, чтобы снабдить всю деревню электроэнергией.       Прошло всего три месяца, а его фабрика уже построена, и он готов начать завоевание Острова Рождества.       — Думаю, мне стоит пригласить мэра. Она может стать первой, кого роботизируют… — размышляет Эггман вслух, сидя за столом и изучая чертежи своего последнего робота. Дизайн протрясающий, спору нет, нужен лишь источник питания. Охота за Изумрудами Хаоса займёт слишком много времени, поэтому нужно найти альтернативу.       «Возможно, я воспользуюсь зверушками из леса…» — решает Эггман, потянувшись за кружкой с кофе, но с удивлением обнаруживает, что её нет на привычном месте в правом углу стола.       — Орбот! Кубот! Банки вы жестяные, я же просил принести мне кофе! — рявкает Эггман недовольно.       Два неуклюжих робота-прислужника, держа большой деревянный ящик, заходят в комнату, выглядя при этом не то испуганными, не то растерянными.       — Но, босс, мы принесли вам кофе. Даже кофейник оставили на случай, если вы захотите ещё, — отвечает Кубот.       Ворча, Эггман проверяет записи с камер видеонаблюдения. Действительно, час назад два робота вошли и оставили на его столе кружку кофе и полный кофейник. Внезапно изображение замирает и сменяется сильными помехами. А когда помехи пропадают, камеры показывают происходящее в настоящий момент.       — Да что не так с этими камерами? За последние три месяца я менял их целых шесть раз! — восклицает Эггман.       БАМ!       Орбот и Кубот подпрыгивают, когда с другого стола, полного инструментов, падает гаечный ключ, громко ударившись о металлический пол. Два робота, глядя на ящик в своих руках, подходят ближе к Доктору.       — Эм… Сэр… Не хочу быть тем, кто сообщает плохие новости, но мы с Куботом… Ну… — Орбот слегка шевелит большими пальцами. — Мы думаем, что вы… вероятно, построили фабрику на кладбище, — быстро заканчивает он.       Кубот активно кивает и сглатывает, как умеют только роботы, когда Эггман бросает на них непонимающий взгляд.       — Вы двое, похоже, пересмотрели ужастиков, пока я был занят, — невозмутимо говорит Эггман, и в этот момент начинает моргать свет.       Орбот и Кубот, хныча, обнимаются, а удерживаемый ими ящик с грохотом падает на пол.       — Отлично, теперь ещё и генератор полетел… — ворчит Эггман, раздражённо потирая переносицу. — Как вам, идиотам, вообще пришла мысль о том, что здесь было кладбище? Местные ничего об этом не говорили.       — Вскоре после того, как нам разрешили начать строительство фабрики, бадники выкопали вот это… — Орбот подходит к ящику и дрожащими руками открывает его.       Эггман заглядывает внутрь, и его лицо мгновенно становится белым как полотно.       Внутри лежат мобианские останки: обугленные кости, от которых всё ещё исходит слабый запах дыма.       — И вы двое не могли рассказать мне об этом ТРИ МЕСЯЦА НАЗАД?! — восклицает Эггман, а свет начинает мигать быстрее.       Эггман издаёт нечеловеческий визг, когда и другие инструменты летят на пол, а стол, на котором они лежали всего секунду назад, яростно раскачивается. Орбот и Кубот с криком прячутся за своим создателем, когда часть лампочек гаснет совсем.       В кабинете вдруг становится холодно, и Эггман вздрагивает. Все не прикрученные предметы начинают неистово летать туда-сюда, включая Орбота и Кубота, которые испуганно кричат.       Схватив двух роботов в охапку, Эггман дико оглядывается.       — Я-я предупреждаю! — кричит он, хотя и не совсем понимает, к кому обращается. — Это вторжение на частную собственность «Эггман Индастриз»! Вон отсюда! Вон!       Помещение наполняет детский смех, резкий запах дыма и… жасмина?       Эггман чувствует пробежавший по спине холодок, когда прямо перед его носом возникает шар чёрного пламени. Но страх быстро сменяется гневом, как только он замечает рядом с этим шаром свою любимую кружку для кофе.       — Эй! Это мой кофе!       Он вздрагивает, когда кружка прилетает ему промеж глаз.       — Никогда не пойму, почему вам, взрослым, он так нравится.       Шар чёрного пламени увеличивается, меняет форму, приобретая руки, ноги, кисти, ступни и голову, пока перед мужчиной не возникает ежиха с длинными иглами. Чёрное пламя с серыми проблесками окутывает ежиху и испускает болезненно-серое свечение в полумраке.       — П-п-п-п-п… — заикается Орбот, а Кубот вместо него кричит: «ПРИЗРАК!», после чего роботы вырываются из хватки Эггмана и убегают прочь.       Эггман остаётся один, застыв на месте. Призрачная ежиха подплывает ближе, её глаза светятся белым.       — Это место — твоя собственность? – спрашивает она, с прищуром глядя на учёного. — А раньше здесь стоял мой дом. Если кто и является вторженцем, то только ты, — шипит она и бросается на Эггмана.       Старый учёный кричит, ожидая, что чёрное пламя его опалит, но он задыхается, почувствовав во всём теле сковывающий холод. Затем холод сменяется агонией, заставившей согнуться пополам. Голова раскалывается от мелькающих перед глазами воспоминаний, и ему кажется, что шёпот призрака раздаётся прямо в голове.       — О бедный, бедный, бедный Доктор Роботник. Недооценённый, нелюбимый, нежеланный…       Он видит воспоминание, в котором мать бросила его ещё ребёнком. Видит, как отцу было плевать на него, даже когда он собрал своего первого робота. Он хватается за сердце, чувствуя, что одиночество, которое всегда было с ним, накрывает его с головой.       — Свою боль ты превратил в ярость и обрушил её на весь мир.       Он видит, как он покорял города, упиваясь криками жалких мобианцев и бесхребетных людей.       Голос призрака становится резким.       — Ты ранил столь многих. За это ты понесёшь наказание.       Эггман падает на колени и часто моргает, когда призраки всех им убитых мобианцев и людей окружают его.       — Убийца… — кошка с окровавленным и изуродованным лицом обвиняюще тычет в него когтем.       — Предатель… — молодой человек в окровавленной одежде грозит ему кулаком.       — Монстр! — кричат призраки, кружа вокруг него.       — Н-нет… Нет, хватит… Перестань… Молю, остановись… — едва слышно бормочет Эггман, когда окружающие его призраки начинают говорить лишь громче.       — Монстр, монстр, монстр, монстрмонстрМОНСТР!       — ХВАТИТ, ХВАТИТ! — восклицает Эггман, схватившись за голову.       Смех ежихи эхом отдаётся в ушах.       — О, но ты очень умный монстр. Думаю, этим я могу воспользоваться, — мурлыкает она.       Эггман вдруг чувствует, что встаёт и идёт к своему столу. Он наблюдает, как его руки сами собой пробегаются по чертежам.       — Тебе нужен источник энергии для твоих роботов, верно? — призрак появляется совсем рядом, широко улыбаясь, обнажив острые клыки. — С этим я могу помочь, — говорит она и снова бросается в его сторону.       Эггман стонет, склонившись над столом, чувствуя, как призрак вновь разрывает его разум. Сотня, тысяча воспоминаний проносится так быстро… Мозг сейчас расплавится…       Затем он видит свои поражения из-за этой треклятой синей крысы, Ёжика Соника.       В этот раз голос призрака звучит удивлённо:       — Ты его знаешь…       Эггман ничего не успевает ответить, потому что он проваливается в беспросветную тьму.

***

      — Босс? — Кубот, дрожа, заглядывает в кабинет. Орбот стоит прямо за ним, сжимая в руках чугунную сковородку. Когда всё, казалось бы, затихло, два робота, собравшись с духом, вернулись, чтобы вызволить Доктора из лап призрака.       — Доктор Эггман? — зовёт Орбот, вместе с Куботом зайдя в кабинет.       — Прошу прощения, но Доктора Эггмана сейчас здесь нет.       Орбот и Кубот замирают, таращась на Доктора Эггмана. Только вот… это не Доктор Эггман. От мужчины исходит зловещая чёрная аура, а его глаза за синими очками светятся ужасающим красным светом.       — Орбот и Кубот, верно? Я Мульто. Приятно познакомиться, — вежливо произносит существо, которое не является Доктором Эггманом, голосом Эггмана и протягивает руку Доктора двум перепуганным роботам.       Не желая провоцировать призрака на гнев, Орбот и Кубот пожимают ему руку.       «По крайней мере, это вежливый призрак…» — думают они.       — Ч-что вы сделали с Доктором Эггманом? — бормочет Орбот, дрожа, когда одержимый учёный гладит его по голове.       — О, Доктор просто ненадолго ушёл в отпуск. Не волнуйтесь. Он вернётся, — успокаивает их Мульто, ведя прислужников к столу Доктора, где расположены чертежи его новой линейки роботов. — Но пока за главного буду я. У нас есть работа. Запустите генераторы и начинайте строительство! — говорит Мульто, радостно хлопая в ладоши.       — Н-но у нас недостаточно энергии для этого… — робко напоминает Кубот.       На лице Доктора появляется широкая улыбка. Если бы Орбот и Кубот состояли из плоти и крови, у них в жилах застыла бы кровь.       — Не страшно. Я разберусь с этим, — говорит Мульто, поднимая руки, и начинает голосом Доктора читать заклинание. Тёмная аура вокруг тела учёного теперь такая яркая, что как будто он окутан чёрным пламенем.       Орбот и Кубот вцепляются друг в друга, когда из-под полов фабрики просачиваются жуткие шары серого цвета. Кабинет наполняется пронзительным хохотом: вокруг одержимого Доктора Эггмана появляется ещё больше призраков.       — Давайте немного повеселимся, — предлагает Мульто, и призраки вокруг разражаются радостным смехом.