Глава 3

      — И это всё, что ты можешь, Шэдс? — Соник усмехается, разворачивается и бежит спиной вперёд специально, чтобы встретиться с Шэдоу лицом к лицу. — Просто чтоб ты знал, я даже не стараюсь, — говорит он, скрестив руки на груди.       — Ты ещё ничего не видел, Соник, — спокойно, но с ухмылкой отвечает Шэдоу, а его реактивные ботинки издают нарастающий гул. Резко он набирает скорость и пробегает мимо Соника, который, будучи ошеломлённым на долю секунды, смеётся и разворачивается.       — Вот это уже другое дело! — довольно ухмыляется герой и ускоряется.       На Привокзальной Площади народу, как обычно, хоть отбавляй. Мобианцы и люди занимаются своими повседневными делами, не забывая уйти с траектории бега двух ежей, мчащихся по городу. Учитывая, насколько часто Соник был гостем этого города, жители уже усвоили, что нужно держаться тротуаров, чтобы избежать столкновения с героем во время его пробежки.       Соник и Шэдоу резко тормозят на перекрёстке, где горит красный сигнал светофора для пешеходов. Пока мимо проезжают машины, а таймер светофора отсчитывает сто двадцать секунд, ёжики могут перевести дух.       — Я точно выиграю, — заявляет Соник, на что Шэдоу лишь закатывает глаза.       Внезапно Соник чувствует, что кто-то дёргает его за перчатку. Опустив взгляд, он видит маленькую крокодилицу, которая улыбается ему, держа в руках его фотографию и ручку. Усмехнувшись, Соник смотрит на её отца, стоящего рядом, в ожидании одобрения. После кивка старшего крокодила Соник оставляет автограф на фотографии, и счастливая девочка хихикает, когда герой гладит её по голове.       Переведя взгляд на Шэдоу, Соник с удивлением обнаруживает, что чёрный ёж тоже даёт автограф — маленькому человеческому мальчику. Хотя его маме, кажется, очень неловко и неуютно рядом с Высшей Формой Жизни, её сынишка широко улыбается, глядя на Шэдоу полными благоговения глазами.       Шэдоу изо всех сил старается выглядеть спокойным и собранным, протягивая мальчику фотографию с автографом. Затем мальчик что-то говорит — что-то, что Соник не слышит из-за проносящихся мимо машин, — из-за чего Шэдоу слегка улыбается. Высшая Форма Жизни тоже что-то говорит, а затем, к удивлению Соника, они с мальчиком ударяются кулачками.       Таймер светофора достигает нуля, позволяя пешеходам перейти дорогу. Соник и Шэдоу ждут, пока перекрёсток полностью освободится от посторонних, и только после этого они продолжают свою гонку.       Их финишем становится позолоченная мраморная табличка у роскошного отеля на Изумрудом Побережье. Оба ежа замечают ожидающих их Руж и Омегу и ускоряются.       — Я ПЕРВЫЙ! — восклицают оба, резко затормозив и хлопнув ладонями по табличке, оставив за собой облако пыли.       — Я победил! — Соник взмахивает кулаком в воздухе.       — Ещё чего! Я первый ударил по табличке! — парирует Шэдоу.       — М-м-м… не, думаю, в этот раз победил я, Шэдс, — усмехается Соник.       — Омега, Руж, — Шэдоу поворачивается к своим товарищам по команде, — вы же всё видели, верно? Кто победил? — спрашивает он, скрестив руки на груди.       — Знаешь, милый, — Руж протирает глаза, — если бы вы двое не подняли пыль, я бы увидела. А так — нет, — отвечает она, прокашлявшись.       — ВИДИМОСТЬ БЫЛА СНИЖЕНА НА СЕМЬДЕСЯТ ПРОЦЕНТОВ. НЕВОЗМОЖНО ТОЧНО РАССЧИТАТЬ РЕЗУЛЬТАТЫ ГОНКИ, — вставляет свои пять копеек Омега.       Ежи замечают всю ту пыль, что осела на их друзья-товарищах и них самих, и неловко краснеют.       — Ой, простите… — говорит Соник. Но потом он переводит взгляд на Шэдоу и усмехается. — Но победил всё равно я, — не унимается он.       — Хмф! Ага, конечно… — фыркает Шэдоу, не в силах сдержать лёгкую улыбку.       — Идёмте уже, — Руж отряхивается от пыли. — Я нашла ресторан с великолепным видом на Изумрудное Побережье и лучшими напитками, — говорит она, приобняв обоих ежей за плечи и уведя прочь от запылённой таблички, пока Омега с грохотом следует за ними.       Соник быстро приглаживает свои иголки, когда ресторан замаячил на горизонте. Его слегка беспокоит близость к океану, но в компании команды «Дарк» он чувствует себя чуть спокойнее. По крайней мере, если вдруг случится цунами, он схватится за Омегу, и робот унесёт его в безопасное место, ну а о Шэдоу может и Руж позаботиться…       К счастью для Соника, сегодня не предвидится никаких землетрясений, цунами и прочих стихийных бедствий. Поэтому он, Шэдоу и Руж могут спокойно поужинать, пока Омега будет заряжаться от ближайшей ко входу в ресторан розетки.       — Как прошла ваша миссия? — спрашивает Соник, жуя хлебную палочку.       — Без сучка и без задоринки. Честно сказать, те грабители были просто позорищем, — Руж безмятежно улыбается, потягивая коктейль. — Мы с Омегой забрали из их тайника драгоценности, которые они украли из Казинополиса, а потом Шэдоу отметелил этих дилетантов, — говорит она, подмигнув чёрному ежу.       — Поди с ноги их вынес, да, Шэдоу? — спрашивает Соник, легко толкнув плечом Высшую Форму Жизни.       — Да, — кивает Шэдоу, удивившись, что он и не против сидеть рядом с Соником, как и не против лёгких толчков плечом или рукой от него. Он переводит взгляд на Руж и усмехается. — Руж, перед уходом я попросил тебя вернуть все драгоценности их владельцам. Ты ведь это сделала, верно?       Руж делает большой глоток коктейля, почти за раз осушив бокал.       — Руж… — Шэдоу вздыхает и протягивает руку.       — Ой, да это же всего лишь один рубин. Уверена, у них ещё сотни таких в хранилищах… — фыркает летучая мышка, но открывает сумочку и отдаёт Шэдоу один рубин размером с яйцо.       — Похоже, следующей моей остановкой станет Казинополис, — бормочет Шэдоу, убирая драгоценный камень в свои иголки.       — Круто, а можно я с тобой? Целую вечность уже не гонял на их пинбольных трассах, — встревает в разговор Соник.       Шэдоу пожимает плечами.       — Как хочешь, — коротко отвечает он как раз в тот момент, когда официант приносит их заказы.       Некоторое время трое мобианцев спокойно обедают в тишине, старательно игнорируя любопытные вгляды других посетителей. Однако, когда Соник отлучается в туалет, Руж смотрит на Шэдоу с лукавой улыбкой.       — Вы с Голубчиком отлично ладите, — замечает летучая мышка.       Шэдоу замирает, не донеся до рта кусочек стейка, насаженный на вилку.       — В смысле?       — В смысле, что с тех пор, как закончилась вся эта заварушка с Блэк Армс, вы стали много времени проводить вместе, — поясняет Руж. Заметив крайне растерянный взгляд напарника, она продолжает: — Вы устраиваете гонки при любом удобном и не очень случае. Ты больше не такой уж и угрюмый и сварливый, как раньше. Ты даже улыбаешься ему.       Шэдоу вдруг отводит взгляд, а его щёки краснеют.       — Он неплохой собеседник… — бормочет чёрный ёж.       — Готова поспорить, что даже лучше, чем «неплохой», — усмехается Руж.       — О чём болтаете? — спрашивает только что подошедший Соник.       Едва Шэдоу успевает бросить на Руж предупреждающий взгляд, как в ресторан вбегает Тейлз.       — Соник! Как я рад, что нашёл тебя… — задыхаясь, произносит двухвостый лисёнок, сжимая в руках «Майлз Электрик».       — Тейлз, что стряслось? — Соник замечает, что младший брат сильно чем-то обеспокоен, а устройство, что он держит, не перестаёт пищать.       — «Майлз Электрик» перехватил сигнал бедствия. Эггман снова активен и уже построил фабрику на новом месте, — сообщает Тейлз, показывая мерцающий логотип Эггмана на экране «Майлз Электрик».       — ЭГГМАН НАСТУПАЕТ. УНИЧТОЖИТЬ ВСЕХ РОБОТОВ ЭГГМАНА. ЗАПУСКАЮ ПРОТОКОЛ ПРОТИВ ЭГГМАНА, — шустро объявляет Омега, выдернув вилку из розетки с такой силой, что небольшой кусок стены тащится за роботом, когда тот подходит к столику своей команды.       — Я оплачу весь ущерб позже! — кричит Руж бармену, попутно пытаясь не дать Омеге зарядить всё своё оружие.       — Похоже, нам нужно снова столкнуться с Эггманом, — Соник за раз выпивает всю газировку в стакане. — Где, говоришь, он фабрику построил? — спрашивает герой у своего брата с предвкушающей улыбкой.       — На Острове Рождества.       Улыбка тут же исчезает с лица Соника, сменившись пустым взглядом. Неосознанно он вцепляется в край стола, чувствуя, как зудят руки. Несколько мгновений он молча смотрит в экран «Майлз Электрик», на котором мигает логотип Эггмана поверх знакомого острова. Одни лишь его очертания приводят героя в ярость.       Сделав глубокий вздох, Соник отводит взгляд от «Майлз Электрик» и сосредоточивается на своём сопернике.       — Удачи, Шэдс, — просто говорит он и встаёт из-за стола.       — Соник, подожди… — Тейлз успевает только моргнуть, как его брат уже оставил купюры на столе и собрался уйти. — Что ты делаешь? — лисёнок догоняет его на своих хвостиках.       — Позволяю команде Дарк со всем разобраться, приятель, — говорит Соник, потрепав Тейлза по голове.       — Ты с нами не пойдёшь? — Шэдоу приподнимает бровь.       — Не-а, — отвечает Соник, слегка протянув звук «н», и выходит из ресторана.       — ОТЛИЧНО. ВСЕХ РОБОТОВ ЭГГМАНА УНИЧТОЖУ Я, — заявляет Омега.       Руж и Шэдоу переглядываются в недоумении. С каких это пор бесстрашный герой, Ёжик Соник, отказывается от возможности расправиться со своим заклятым врагом, Доктором Эггманом?       — Что-то не так… — шепчет Руж, и Шэдоу согласно кивает, не сводя глаз с Соника, когда тот уходит, а Тейлз следует за ним по пятам.

***

      — Мне не помешает небольшая помощь в разработке улучшений для нового детектора сигнатур Хаоса, сынок. Надеюсь, я не звоню в неподходящее время?       — Ноу проблемо, дядя Чак. Сейчас буду! — отвечает Соник, убирая телефон от уха.       — Соник, стой! — кричит ему Тейлз, пока они оба бегут-летят в сторону Моботрополиса. — А как же Эггман? Нам нужно добраться до Острова Рождества!       — Шэдоу со своей командой сами справятся! — кричит Соник в ответ и резко ускоряется.       На бегу Соник перестаёт играть весельчака и хмурится. Он надеялся отвлечься, проведя время с Шэдоу, Руж и Омегой, но эта последняя новость о новом плане Эггмана разбередила старые раны.       «Может, и хорошо, если этих монстров будут преследовать роботы Эггмана. Может, тогда они поймут, что «уроды» и «чудаки» могут стать как величайшими героями, так и опаснейшими злодеями…» — с горечью думает он, пока ноги несут его к Мистическим Руинам.       Команда Дарк точно справится с этой миссией. Они могут отправиться на Остров Рождества и без него.       Потому что он никогда туда не вернётся.       «Я не вернусь. Я никогда не вернусь…» — думает Соник, вспоминая свои же слова, когда был младше.       «Я никогда туда не вернусь, никогда».