Шепот мертвых

Коридор библиотеки Сальваторе утопал в полумраке. Эви стояла, прислонившись спиной к холодной стене, пытаясь не замечать, как близко к ней находится Кай. Его плечо почти касалось её, а в воздухе всё ещё витал запах ночного Нового Орлеана и его собственной, слегка горьковатой энергии. — Мы идеальная команда, признай уже — тихо произнёс Кай, наклоняясь чуть ближе. Его голос был низким, почти интимным.  Эви повернула голову и посмотрела на него холодными голубыми глазами. — Если ты ещё раз произнесешь это, я заставлю эти тени засунуть тебе в рот твои же слова, Паркер. Кай усмехнулся, но не отодвинулся. — Ой, как страшно. А мне казалось, тебе начинает нравится, когда я рядом. Эви оттолкнула его руку и шагнула в сторону главного зала. — Хватит. Нам пора. И не думай, что я забыла про заклинание для амулета. Ты до сих пор мне его не дал. Кай только пожал плечами с невинным видом. — Всё в своё время, теневая леди. Магия — штука капризная. Особенно когда рядом такая… аппетитная сила. Эви закатила глаза и вошла в библиотеку, где уже всё было готово к ритуалу.

***

Свечи стояли по кругу, их огоньки нервно подрагивали, словно чувствовали, что сейчас произойдёт. Эви встала в центр, рыжие волосы разметались по плечам, а шрам на запястье уже начал слабо пульсировать. Бонни закончила чертить круг пеплом и солью. Её лицо было сосредоточенным и усталым. — Готова? — спросила она. — Нам нужно, чтобы ты вызвала огонь. Тот, что появился после ритуала с первым фрагментом Кристалла в Новом Орлеане. Если он действительно связан с этими теневыми тварями, твоя новая сила должна их проявить. Эви кивнула, хотя внутри всё сжималось. Теневая магия всегда была её сутью — манипуляция тенями, иллюзии, поглощение чужой силы. Но после того, как она активировала первый фрагмент Кристалла в катакомбах, что-то изменилось. Во время той битвы со стражем часть древней магии ковена прорвалась сквозь неё, оставив после себя неожиданный дар — контроль над огнём. Бонни назвала это «побочным эффектом пробуждения». Эви же считала это проклятием. Огонь был слишком ярким, слишком живым, слишком противоположным её привычной тьме. — Давай… — тихо сказала она. В первые секунды ничего не происходило. А потом её пальцы дрогнули — и пламя родилось. Яркое, золотисто-оранжевое, почти хищное. Оно закружилось вокруг неё спиралью, не касаясь магического круга, но наполняя всю комнату густым, давящим жаром. Воздух задрожал. Кристалл Теней на столе отреагировал мгновенно. Его чёрная поверхность вспыхнула багровым светом, и из него, словно живые щупальца, начали вырываться тёмные нити дыма. Они потянулись прямо к Эви, жадно и настойчиво. — Это оно, — выдохнула Бонни, глаза у неё расширились. — Теневая сущность… она пытается пробиться. Огонь Эви отталкивал тени, но те становились всё агрессивнее. Комната наполнилась низким, неприятным шёпотом, который звучал одновременно в ушах и прямо в голове. «Ты принадлежишь нам…» Эви стиснула зубы. Пламя начало мерцать. Жар стал почти невыносимым, а тени — всё ближе. — Эви, держись! — резко крикнул Кай, сделав шаг вперёд. — Не ломай круг! — рявкнула на него Бонни, не оборачиваясь. Эви чувствовала, как её сила натягивается до предела. Воспоминания о катакомбах вспыхнули в голове: момент, когда страж Кристалла едва не поглотил её, и как огонь впервые вырвался из неё в отчаянии. «Огонь — это жизнь. Огонь — это воля», — повторила она про себя слова, которые тогда услышала внутри собственной магии. Она вцепилась в эту мысль. Её голубые глаза внезапно вспыхнули яркими искрами, и огонь взорвался ослепительным светом. Тени завизжали — высокий, режущий звук, от которого у всех заложило уши. Чёрные нити с шипением отступили и растворились в воздухе. Кристалл Теней резко потух, снова став обычным куском тёмного камня. Эви пошатнулась и рухнула на колени. Пламя вокруг неё угасло, оставив лишь лёгкий запах горелого дерева и дыма. Дыхание было тяжёлым, руки дрожали. Кай оказался рядом первым. Он присел на корточки и положил руку ей на плечо — вроде бы поддерживая, но Эви сразу почувствовала лёгкий, осторожный сифон. Совсем маленький. Пробный. — Ну, теневая леди, — сказал он с привычной ухмылкой, — ты официально круче всех в этом цирке. Но в следующий раз, если решишь устроить фейерверк, хотя бы предупреди. Я чуть не обжёгся. Эви подняла на него взгляд, всё ещё тяжело дыша. — Я видела их, Кай… Эти тени. Они не просто монстры. Это души. Души моего ковена. Ритуал с первым фрагментом… он привязал их к Кристаллу. Они хотят освободиться. И они очень, очень злы. В комнате повисла тяжёлая тишина. — Что именно ты видела? — Бонни медленно подошла ближе, вытирая пот со лба. Эви посмотрела на потускневший Кристалл. — Они знают меня. Знают, что я сделала в катакомбах. И они считают меня либо предательницей… либо ключом. Я пока не поняла. Деймон тихо присвистнул, наливая себе бурбон. — Отлично. Теперь у нас не просто древние артефакты, а злые призраки мёртвого ковена. День становится всё лучше и лучше. Елена шагнула вперёд, её голос был мягким, но встревоженным: — Если это правда, Эви… ты не просто ищешь способ возродить ковен. Ты можешь стать либо их спасением… либо их концом. Кай всё ещё стоял рядом, рука лежала на плече Эви чуть дольше, чем было нужно. Он наклонился ближе и тихо, только для неё, добавил с лёгкой усмешкой: — А я-то думал, что Майклсоны — главная головная боль в моей жизни. Оказывается, ты притащила с собой целый букет проблем, рыжая. Эви слабо улыбнулась, но в глазах была усталость и тревога. — Добро пожаловать в мой мир, Паркер. Она не заметила, как Кай на секунду прищурился, глядя на Кристалл. В его взгляде не было заботы — только холодный расчёт и растущий интерес к тому, какую силу можно из всего этого выжать. Эви медленно встала, стряхивая усталость с плеч. Слабость сейчас была недопустима. — Нам нужно вернуться в Новый Орлеан, — сказала она твёрдо. — Если тени связаны с моим ковеном, ответы там. И я не позволю им использовать мою магию против нас. Бонни кивнула, хотя взгляд у неё был тяжёлым. — Я пойду с вами. Теневая магия слишком опасна, чтобы ты сталкивалась с этим одна. Кай поднял руку, как школьник. — Эй, а я? Я тоже в деле. Кто-то же должен спасать вас, когда всё пойдёт к чертям. Эви закатила глаза, но уголки её губ дрогнули в улыбке. Несколько часов спустя они уже были в Новом Орлеане. Город встретил их напряжённой тишиной. — Теневые существа начали атаковать окраины. Люди видят их. Паника растёт. Клаус уже на взводе. — казалось, Марсель был в бешенстве.  Элайджа, как всегда спокойный, предложил план: — Эвелин, твой огонь — наш главный козырь. Ты будешь сдерживать тени, пока Бонни и Давина готовят ритуал очищения для Кристалла. Эви кивнула, но её внимание то и дело возвращалось к Колу, который стоял в стороне и смотрел на неё слишком внимательно. Позже вечером, когда все разошлись готовиться, Кол подошёл к ней в саду особняка. Его голос был неожиданно серьёзным. — Ты думаешь, твой огонь делает тебя особенной, ведьма? Я видел, что сделали с твоим ковеном. И поверь, моя семья были не худшими из твоих врагов. Эви напряглась, её пальцы вспыхнули маленькими язычками пламени. — Что ты знаешь, Кол? И почему я должна тебе верить? Он улыбнулся, но в улыбке не было тепла. — Потому что я был там, когда твой ковен пал. И я знаю, кто их предал. Хочешь правду, Эвелин? Тогда держи своё пламя под контролем — оно тебе ещё понадобится. Эви стояла в саду, сжимая кулаки, пока внутри неё боролись огонь и тени. Ответы были близко. Но цена за них, похоже, будет гораздо выше, чем она ожидала.