Тайна под камнями

Ночной воздух Нового Орлеана был густым, пропитанным запахами жасмина, речной сырости и чего-то металлического, что Эвелин Рейнвуд уже научилась ассоциировать с кровью. Город пульсировал жизнью: смех туристов, звуки джаза из баров Французского квартала и едва уловимый шепот сверхъестественного, который чувствовала только она. Ее мотоцикл, припаркованный у старого склада на краю города, все еще хранил тепло двигателя после долгой дороги из Мистик Фоллс. Эви сняла шлем, встряхнув волосы, и бросила взгляд на Кая Паркера, который лениво прислонился к стене, жуя яблоко, которое неизвестно откуда достал. — Итак, теневая леди, — сказал он, откусывая кусок с хрустом, — Новый Орлеан. Город греха, вампиров и, видимо, твоих драгоценных артефактов. Ты уверена, что хочешь лезть в это осиное гнездо? Марсель не любит незваных гостей. Эви закатила глаза, поправляя куртку. Амулет, добытый у Кая, лежал в ее кармане, его руны слабо пульсировали, словно вторя ее шраму на запястье. Она знала, что второй фрагмент Кристалла Теней спрятан где-то в подземельях города — древних катакомбах, которые использовали ведьмы Нового Орлеана для ритуалов. Но попасть туда без внимания Марселя и его армии вампиров было почти невозможно. — Если бы я боялась ос, я бы не связалась с тобой, — ответила она, бросив ему острый взгляд. — Ты обещал заклинание для амулета. Где оно? Кай ухмыльнулся, его глаза блеснули в свете уличного фонаря.  — Терпение, Эви. Я же сказал, оно в моей голове. Но знаешь, что забавно? Этот город буквально пропитан магией. Может, я просто подожду, пока ты не начнешь умолять меня о помощи. — Мечтай, — огрызнулась она, но внутри чувствовала, как его слова задевают что-то. Кай был невыносим, но его присутствие странным образом успокаивало. Он был хаотичным, как буря, но в этой буре она видела отражение собственной тьмы. Эви отогнала эту мысль и кивнула в сторону темной улицы. — Пошли. У нас мало времени.

***

Узкие улочки Французского квартала были лабиринтом, где тени казались живыми даже без ее магии. Эви использовала их, чтобы скрыть их передвижение, позволяя теням скользить по стенам, маскируя их шаги. Кай шел рядом, его руки были в карманах, но она замечала, как его пальцы время от времени подрагивали — признак нестабильной магии, о которой он упоминал. Она не спрашивала, но чувствовала, что он скрывает больше, чем говорит. Их цель была в старом склепе на кладбище Лафайет, где, согласно слухам, ведьмы Нового Орлеана хранили свои секреты. Эви узнала об этом месте из старого дневника, найденного в библиотеке Сальваторе, но путь туда охранялся. Марсель, король города, держал все сверхъестественное под контролем, и его вампиры патрулировали кладбище, словно сторожевые псы. Когда они приблизились к кладбищу, тени вокруг Эви зашевелились, предупреждая о чужом присутствии. Она остановилась, подняв руку, и Кай послушно замер, хотя его бровь вопросительно изогнулась. — Что? — прошептал он. — Твои тени опять устраивают вечеринку? — Заткнись, — шикнула она, сосредотачиваясь. Тени указали на фигуру, скрытую за мавзолеем. Эви шепнула заклинание, и тени сгустились, обнажая высокую женщину с темной кожей и глазами, полными решимости. Хейли Маршалл. Эви узнала ее по описаниям — гибрид, мать Хоуп Майклсон, и правая рука Марселя. — Ты далеко от дома, ведьма, — сказала Хейли, ее голос был спокойным, но в нем чувствовалась угроза. — И ты, Кай Паркер. Я думала, ты мертв. Кай театрально приложил руку к груди.  — Хейли, ты ранишь мои чувства. Я просто турист, наслаждаюсь ночным воздухом. А это, — он кивнул на Эви, — моя подруга, Эвелин. Она обожает старые могилы. Хобби такое. Эви сжала кулаки, сдерживая желание ударить его.  — Нам не нужны неприятности, Хейли, — сказала она, стараясь говорить ровно. — Мы ищем кое-что в катакомбах. Ничего, что принадлежит Марселю.  Хейли скрестила руки, ее взгляд скользнул по Эви, задержавшись на шраме, который снова выглянул из-под рукава.  — Никто не входит в катакомбы без разрешения. Особенно ведьмы, которые пахнут магией, которой здесь не место. — Она сделала шаг ближе, и Эви почувствовала, как тени вокруг нее напряглись. — Зачем ты здесь? Эви колебалась. Хейли не была врагом, но и не союзником. Ее связь с Первородными делала ее опасной, особенно если Клаус узнает о Кристалле Теней. Но врать было бессмысленно — Хейли явно чувствовала магию. — Я ищу артефакт, — сказала Эви, решив пойти на риск. — Он принадлежал моему ковену. Это не угроза для Нового Орлеана. Хейли прищурилась, но прежде чем она успела ответить, из темноты раздался другой голос — глубокий, с легким акцентом.  — А я думал, что ночь будет скучной. Эви обернулась и увидела Элайджу Майклсона, выходящего из тени. Его костюм был безупречен, несмотря на поздний час, а взгляд — холодный и оценивающий. Кай, к удивлению Эви, напрягся, его обычная бравада исчезла. — Элайджа, — сказал Кай, его голос был нарочито легким. — Всегда рад видеть тебя. Как там твой галстук? Все еще идеально завязан? Элайджа проигнорировал его, сосредоточив взгляд на Эви.  — Эвелин Рейнвуд, если я не ошибаюсь. Слухи о теневой ведьме дошли даже до Нового Орлеана. — Он сделал паузу, его глаза сузились. — Мой брат Клаус будет очень заинтересован в твоем присутствии. Особенно если ты ищешь то, что, как ты утверждаешь, принадлежит твоему ковену. Эви почувствовала, как ее сердце пропустило удар. Первородные. Они были последними, с кем она хотела связываться. Ее ковен был уничтожен их руками, и хотя Элайджа казался сдержанным, она знала, что его лояльность принадлежит семье. — Я не ищу войны, — сказала она, стараясь держать голос твердым. — Мне нужен только артефакт. Потом я уйду. Элайджа улыбнулся, но в этой улыбке не было тепла.  — Никто не уходит из Нового Орлеана, не оставив следа. Хейли, проводи их к Марселю. Он решит, что делать. Хейли кивнула, но в ее глазах мелькнула тень сочувствия.  — Идемте, — сказала она, указывая в сторону выхода с кладбища. — И без фокусов, ведьма. Твои тени не помогут против армии вампиров. Они шли через Французский квартал, окруженные тенями, которые Эви держала наготове, несмотря на усталость. Кай шел рядом, на удивление молчаливый, но его рука время от времени касалась ее локтя, словно он пытался ее успокоить. Это раздражало, но в то же время странным образом успокаивало. Когда они вошли в особняк Марселя — роскошное здание с балконами и витражами, — Эви почувствовала, как воздух сгустился от магии и власти. Марсель Жерар стоял в центре комнаты, окруженный несколькими вампирами, среди которых она узнала Джоша, молодого вампира с нервным взглядом. Но ее внимание привлекла другая фигура — Давина Клэр, ведьма, чья репутация была почти так же велика, как у Бонни Беннет. Давина смотрела на Эви с любопытством, ее руки были скрещены, а магия витала вокруг нее, как невидимый щит. — Эвелин Рейнвуд, — сказал Марсель, его голос был гладким, но в нем чувствовалась сталь. — Теневая ведьма. Я слышал о твоем ковене. И о том, что он сделал с Первородными триста лет назад. Почему я должен позволить тебе копаться в моем городе? Эви выпрямилась, встретив его взгляд.  — Потому что я не враг. Артефакт, который я ищу, не имеет ценности для вас. Но он может спасти то, что осталось от моего народа. Марсель рассмеялся, но в его смехе не было веселья.  — Спасение? В этом городе никто ничего не делает просто так. И твой приятель, — он кивнул на Кая, — не внушает доверия. Кай поднял руки, изображая невинность.  — Эй, я просто помогаю подруге. Никаких злодейских планов. Пока. Давина шагнула вперед, ее глаза сузились.  — Я чувствую твою магию, Эвелин. Она... странная. Не похожа на нашу. Если ты принесешь беду, я остановлю тебя. — Я не хочу беды. Но я не уйду без того, за чем пришла. Марсель посмотрел на Хейли, затем на Элайджу, который стоял в стороне, наблюдая. Наконец он кивнул.  — Хорошо. Я дам тебе один шанс. Но ты идешь в катакомбы с моими людьми. И если ты солгала... — Он не закончил, но угроза повисла в воздухе. Эви почувствовала, как Кай слегка сжал ее локоть, и посмотрела на него. Его глаза были серьезными, без обычной насмешки.  — Мы справимся, — прошептал он, так тихо, что услышала только она.

***

Катакомбы под Новым Орлеаном были лабиринтом сырости и тьмы, где эхо шагов звучало как предупреждение. Факелы, которые несли вампиры Марселя, отбрасывали дрожащие блики на влажные каменные стены, но для Эви свет был не нужен. Тени вокруг неё были живыми, они шептались, указывая путь, словно старые друзья. Она чувствовала, как её магия откликается на древнюю силу, спящую в этих стенах, — силу её ковена, силу Кристалла Теней. Кай шёл рядом, его обычная болтливость сменилась настороженной тишиной. Эви заметила, как он время от времени касался амулета, висящего на шее, — того самого, что она пыталась украсть в Мистик Фоллс. Его пальцы дрожали, и она знала, что это не от страха. Его магия была нестабильной, как перегретый котёл, готовый взорваться. Но он всё равно был здесь, и это заставляло её задаваться вопросом: что движет Каем Паркером? Жажда силы? Любопытство? Или что-то ещё? Впереди шли двое вампиров — Джош и ещё один, молчаливый громила по имени Тьерри. Хейли замыкала шествие, её шаги были почти бесшумными, но Эви чувствовала её взгляд на своей спине. Давина настояла на том, чтобы остаться наверху, готовя защитное заклинание на случай, если что-то пойдёт не так. Элайджа исчез ещё в особняке, но Эви знала, что Первородные не оставляют ничего на самотёк. Клаус наверняка уже был в курсе. — У меня мурашки от этого места, — пробормотал Кай, наклоняясь к Эви. — И не в хорошем смысле, как от хорошего ужастика. Ты уверена, что твой Кристалл стоит того, чтобы лезть в эту могилу? — Если бы я не была уверена, я бы не тащила тебя сюда, — огрызнулась Эви, но её голос был тише, чем обычно. Тени вокруг становились гуще, их шепот — громче. Они предупреждали о ловушках, о магии, спящей в стенах. Она остановилась, подняв руку, и вампиры замерли, оглядываясь. — Что? — спросил Джош, его голос дрожал от нервозности. — Не говори, что мы заблудились. — Не заблудились, — ответила Эви, её глаза сузились. — Но здесь что-то есть. Что-то... старое. Она протянула руку, и тени вокруг неё задвигались, формируя смутные очертания. Они указали на каменную плиту в стене, покрытую выцветшими рунами. Эви узнала их сразу — письмена её ковена. Её сердце забилось быстрее. Это было оно. Второй фрагмент Кристалла Теней. — Джекпот, — прошептала она, шагнув к плите. Но прежде чем она успела коснуться рун, воздух вокруг сгустился, и тени взвились, как змеи, атакуя. Эви инстинктивно сплела заклинание, отбрасывая их, но магия была сильной — сильнее, чем она ожидала. — Ловушка! — крикнула Хейли, её когти удлинились, когда она бросилась на невидимого врага. Тьерри и Джош заняли боевые стойки, но тени двигались быстрее, обволакивая их, как дым. Кай схватил Эви за руку, его пальцы сжали её запястье, и она почувствовала, как он сифонит её магию.  — Прости, теневая леди, но мне нужна подпитка, — сказал он, его глаза загорелись красным, когда он направил её силу в заклинание. Взрыв света разорвал тени, и на мгновение катакомбы осветились, обнажая фигуру в центре — не человека, не вампира, а нечто иное. Теневое существо, сотканное из тьмы, с горящими глазами, похожими на угли. — Это ещё что за хрень? — выдохнул Кай, отступая назад. Эви не ответила. Она знала, что это. Страж Кристалла, созданный её ковеном триста лет назад, чтобы защитить фрагменты. Она чувствовала его связь с её магией, с её кровью. Но оно не видело в ней союзника — только угрозу. — Оно моё, — сказала Эви, её голос был твёрд, несмотря на страх. — Отойдите. — Ты серьёзно? — Кай посмотрел на неё, как на сумасшедшую. — Это штука выглядит так, будто хочет нас всех на ужин. — Я сказала, отойдите! — Эви шагнула вперёд, её тени поднялись, как волна, сталкиваясь со стражем. Магия текла через неё, жгучая и холодная одновременно, её шрам на запястье пылал. Она шептала заклинания, которым её научила бабушка, слова, которые были старше самого Нового Орлеана. Страж закричал — звук, от которого кровь стыла в жилах, — но тени Эви были сильнее. Они обволокли существо, поглощая его, пока оно не растворилось в воздухе. Плита в стене треснула, и за ней открылась ниша, где лежал фрагмент Кристалла — чёрный, как обсидиан, с пульсирующими рунами. Эви потянулась к нему, но Хейли схватила её за руку.  — Не так быстро, — сказала она, её глаза сузились. — Ты не уйдёшь с этим, пока мы не разберёмся, что это. Эви вырвала руку, её тени взвились, готовые к бою.  — Это моё по праву, Хейли. Мой ковен заплатил за это кровью. — А мой город заплатит, если ты выпустишь что-то, что не сможешь контролировать, — огрызнулась Хейли. — Дамы, давайте без драмы, — вмешался Кай, встав между ними. Он поднял руки, но его взгляд был прикован к фрагменту. — Эви, может, стоит объяснить, что это за штука, прежде чем нас всех размажут по стенам? Эви стиснула зубы. Она не хотела делиться, но понимала, что без поддержки Хейли и Марселя они не выберутся из катакомб живыми.  — Это фрагмент Кристалла Теней, — сказала она, её голос был низким. — Он принадлежал моему ковену. Он может возродить его. Но он не угроза для вас, если вы не встанете у меня на пути. Хейли посмотрела на неё, её взгляд смягчился, но лишь слегка.  — Я знаю, что значит потерять семью, — сказала она. — Но если ты лжёшь, я найду тебя. И Первородные тоже. Эви кивнула, понимая, что это не угроза, а обещание. Она взяла фрагмент, и магия в её руках запульсировала, соединяясь с её собственной. Шрам на запястье горел, но она чувствовала силу — силу, которой не ощущала никогда раньше. Когда они выбрались из катакомб, ночь всё ещё окутывала Новый Орлеан. Джош и Тьерри молчали, явно потрясённые увиденным, а Хейли смотрела на Эви с чем-то, похожим на уважение. Кай, как обычно, попытался разрядить обстановку. — Ну, это было весело, — сказал он, шагая рядом с Эви. — Напомни мне не записываться на твои экскурсии в следующий раз. Эви не ответила, но уголок её губ дрогнул. — Что? — спросила она, заметив, что он всё ещё смотрит. — Ничего. Просто... ты впечатляешь, теневая леди. – его голос был мягче обычного.

***

Эвелин и Кай остановились в мотеле, после ночи в катакомбах. Комната была тесной, с облупившейся краской на стенах и запахом сырости, но Эви это не волновало. Она сидела на краю кровати, сжимая фрагмент Кристалла Теней в руках. Его чёрная поверхность отражала свет, но внутри, в глубине, пульсировала тьма, как живое сердце. Её шрам на запястье отзывался на каждую пульсацию, и она чувствовала, как её магия становится сильнее, но и... тяжелее, словно тени тянули её вглубь. Кай валялся на соседней кровати, закинув руки за голову, и смотрел в потолок, будто там была написана карта к следующему приключению. Он жевал зубочистку, которую нашёл где-то в кармане, и напевал раздражающе весёлую мелодию. Эви бросила на него взгляд, пытаясь скрыть раздражение. — Ты можешь перестать? — спросила она, её голос был резче, чем она хотела. — Этот твой... шум мешает думать. Кай повернул голову, его губы растянулись в знакомой саркастичной ухмылке.  — О, теневая леди, ты такая милая, когда злишься. — Он сел, опершись на локти. — Что тебя так напрягает? Мы добыли твой блестящий камешек, избежали клыков Хейли и её босса. Я бы сказал, это повод для вечеринки. Эви закатила глаза, но уголок её губ дрогнул. Она ненавидела признавать, что его дурацкие шуточки иногда её забавляли.  — Это не просто камешек, Кай. Это часть Кристалла Теней. Без остальных фрагментов он бесполезен. А ты, — она указала на него пальцем, — обещал заклинание для амулета. Где оно? Кай театрально вздохнул, вытащил амулет из-под рубашки и покрутил его между пальцами.  — Заклинание в процессе. Но знаешь, магия — это как приготовить идеальный сэндвич: нужно время, чтобы всё правильно сложилось. — Он подмигнул. — Может, тебе стоит расслабиться? Новый Орлеан — город вечеринок. Давай сходим в бар, выпьем что-нибудь с зонтиками в бокалах. Эви фыркнула, но идея отдохнуть, пусть даже на пару часов, была заманчивой. После катакомб её нервы были на пределе, а присутствие Кая, как ни странно, действовало как странный якорь — раздражающий, но удерживающий её от падения в пропасть собственных мыслей. — Ты серьёзно? — спросила она, скрестив руки. — Мы в бегах, Первородные дышат нам в затылок, а ты хочешь коктейли? — А почему нет? — Кай вскочил с кровати, его движения были лёгкими, почти кошачьими. — Жизнь коротка, Эви. Даже для ведьм. Особенно для таких, как мы. — Он сделал паузу, его взгляд стал чуть серьёзнее. — Ты же не хочешь весь день сидеть и пялиться на этот свой жуткий камень, правда? Эви посмотрела на фрагмент Кристалла, затем на Кая. Его глаза, обычно полные насмешки, сейчас были странно искренними. Она вздохнула, убирая Кристалл в рюкзак. — Ладно, — сказала она. — Один час. Но если ты начнёшь петь караоке, я использую тени, чтобы заткнуть тебе рот. Кай рассмеялся, и этот звук был неожиданно тёплым.  — Договорились. Но я тебя предупреждаю, я звезда караоке.

***

Уличные музыканты играли джаз, туристы смеялись, а запах креольской еды витал в воздухе. Эви и Кай сидели за столиком в углу маленького бара, где свет был приглушённым, а бармен, кажется, знал больше, чем говорил. Эви потягивала ромашковый чай — она отказалась от алкоголя, чтобы держать голову ясной, — а Кай крутил в руках коктейль с ярким зонтиком, как будто это был трофей. — Итак, — начал он, наклоняясь ближе через стол, — расскажи мне что-нибудь о себе, теневая леди. Кроме того, что ты любишь лазить по жутким катакомбам и красть мои вещи. Эви приподняла бровь, но его лёгкий тон был заразительным.  — А что ты хочешь знать? Моя жизнь — не самая весёлая история. — О, да ладно, — Кай откинулся на спинку стула, его улыбка была одновременно вызывающей и любопытной. — У всех есть истории. Например, я однажды украл целую коробку пончиков у копов. Это было эпично. Твоя очередь. Эви не смогла сдержать улыбку.  — Хорошо. Когда мне было десять, я случайно подожгла сарай, пытаясь вызвать тень своей кошки. Бабушка была в ярости, но потом научила меня управлять этим. — Она замолчала, её взгляд стал отстранённым. — Она была последней, кто знал, что значит быть частью ковена Теней. Кай смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она не ожидала — понимание.  — Потеря семьи — это отстой, — сказал он тихо. — Я знаю. У меня... ну, скажем так, мои родственники не были фанатами Кая Паркера. Эви посмотрела на него, пытаясь понять, насколько он искренен. Кай был мастером масок, но в этот момент его голос был лишён привычной насмешки. Она наклонилась ближе, её локти упёрлись в стол. — Почему ты помогаешь мне, Кай? — спросила она, её голос был мягче, чем она хотела. — Ты не похож на альтруиста. Он ухмыльнулся, но его глаза остались серьёзными.  — Может, мне просто нравится твой стиль. Или, — он сделал паузу, покрутив зонтик в бокале, — может, я устал быть одиноким волком. Даже социопатам иногда нужна компания. Эви почувствовала, как её сердце сжалось. Она знала, что не должна доверять ему. Кай Паркер был ходячей катастрофой, но в его словах было что-то, что отзывалось в ней. Она тоже устала быть одна, тащить на себе груз прошлого своего ковена. — Ты невыносим, — сказала она, но её тон был скорее тёплым, чем резким. — А ты очаровательна, когда пытаешься это отрицать, — парировал он, подмигнув. Она закатила глаза, но её улыбка стала шире. Они продолжали болтать, перебрасываясь шутками и историями, и Эви поймала себя на мысли, что впервые за долгое время чувствует себя... лёгкой. Кай рассказывал нелепую историю о том, как он однажды застрял в магической ловушке, пытаясь украсть заклинание у ведьмы из Чикаго, а Эви смеялась, не в силах остановиться. Его юмор, его манера держаться — всё это было как глоток свежего воздуха в её мрачной миссии. Когда они вышли из бара, ночь уже окутала город. Улицы были тише, но тени вокруг Эви всё ещё шептались, напоминая о её цели. Кай шёл рядом, его плечо слегка касалось её, и она не отстранилась. — Знаешь, — сказал он, останавливаясь под фонарём, — ты не такая уж мрачная, как хочешь казаться. У тебя классный смех. Эви посмотрела на него, её голубые глаза поймали свет фонаря.  — А ты не такой уж психопат, как все думают, — ответила она, но тут же добавила: — Хотя всё ещё раздражаешь. Кай рассмеялся, и его рука на мгновение задержалась на её плече, прежде чем он убрал её.  — Я приму это как комплимент, теневая леди.

***

На утро следующего дня, Эви и Кай сидели в маленьком кафе на углу улицы, где подавали крепкий кофе и свежие бенье. Эви рассеянно крутила ложку в чашке, её мысли были заняты фрагментом Кристалла Теней, спрятанным в рюкзаке под столом. Кай, напротив, выглядел расслабленным, поедая бенье с таким энтузиазмом, будто они не были в шаге от войны с Первородными. — Ты хоть иногда думаешь о чём-то, кроме еды? — спросила Эви, приподняв бровь. Кай ухмыльнулся, облизывая сахарную пудру с пальцев.  — Еда — это жизнь, теневая леди. А ещё это отличный способ отвлечься от мыслей о том, как Клаус, вероятно, уже планирует нас прикончить. Эви фыркнула, но её улыбка быстро угасла. Она знала, что Кай прав. После их вылазки в катакомбы слухи о теневой ведьме распространялись быстрее, чем она хотела. Её размышления прервал звонок телефона. Номер был незнакомым, но она узнала голос сразу, как только ответила. — Эвелин Рейнвуд, — сказал Элайджа Майклсон, его тон был спокойным, но властным. — Нам нужно встретиться. Сейчас. Приведи своего... спутника. Кай, услышав это, закатил глаза.  — О, здорово. Ещё один семейный совет Майклсонов. Может, мне стоит надеть галстук? Эви проигнорировала его и повесила трубку.  — Соберись, Кай. Это не шутки. Если Элайджа хочет говорить, значит, Клаус уже на низком старте.

***

Особняк Первородных был таким же внушительным, как и обычно, но теперь в нём царила другая атмосфера. Когда Эви и Кай вошли в главный зал, они увидели не только Элайджу, но и Клауса, который стоял у камина, держа бокал бурбона. Его глаза, холодные и хищные, впились в Эви, как только она появилась. Ребекка сидела на диване, её взгляд был менее угрожающим, но всё равно настороженным. Хейли стояла у окна, скрестив руки, а Марсель наблюдал за всеми с лёгкой улыбкой, но его поза говорила о готовности к бою. Но самым неожиданным было присутствие ещё одного древнего. Кол, которого все считали мёртвым, стоял в углу, небрежно опираясь на стену. Его тёмные глаза блестели с привычной насмешкой, но в них было что-то новое — тень усталости. Эви почувствовала, как её магия дрогнула, реагируя на его присутствие. Это была не обычная магия, а что-то... искажённое. — Кол? — Кай не смог скрыть удивления, его брови взлетели вверх. — Разве ты не должен быть, ну, знаешь, мёртв? Кол усмехнулся, его голос был лёгким, но с ноткой горечи.  — О, Кай Паркер, как мило, что ты скучал. Скажем так, у ведьм Нового Орлеана есть свои способы возвращать должников. Давина вытащила меня из могилы, чтобы я помог с некой... проблемой. — Он бросил взгляд на Эви. — Похоже, ты и есть эта проблема. Эви напряглась, её тени шевельнулись вокруг, готовые защищать.  — Если я проблема, то что ты делаешь здесь? — спросила она, её голос был холодным. — Я думала, ваша семья предпочитает убивать, а не воскрешать. Клаус рассмеялся, но в его смехе не было веселья.  — О, ты мне нравишься, ведьма. У тебя есть характер. Но давай проясним: твой маленький поход за артефактами угрожает моей семье. И я не терплю угроз. Элайджа поднял руку, призывая к тишине.  — Никлаус, хватит. Эвелин, мы знаем о Кристалле Теней. И о твоём ковене. Наша семья... — он сделал паузу, его взгляд стал тяжёлым, — несёт ответственность за их уничтожение. Но сейчас не время для старых обид. Нам нужна твоя помощь. Эви моргнула, не ожидая такого поворота.  — Моя помощь? Вы уничтожили мой ковен, а теперь хотите, чтобы я вам помогала? Ребекка встала, её голос был мягче, чем у братьев.  — Мы не просим о дружбе, Эвелин. Но в Новом Орлеане что-то пробуждается. Теневое существо, которое ты встретила в катакомбах, — не единственное. Они появляются по всему городу. И мы думаем, это связано с твоим Кристаллом. Кай фыркнул, скрестив руки.  — О, здорово. Теперь мы все в одной лодке с кучей психованных вампиров и воскресшим Майклсоном. Это точно закончится вечеринкой. Эви бросила на него взгляд, но её мысли были заняты словами Ребекки. Теневые существа. Она чувствовала их в катакомбах, и они были связаны с её магией. Если Первородные правы, Кристалл может быть не только ключом к возрождению её ковена, но и причиной новой угрозы. — Что вы знаете? — спросила она, её голос был твёрдым. — И почему я должна вам доверять? Клаус шагнул ближе, его присутствие было подавляющим.  — Потому что, ведьма, если эти твари уничтожат мой город, твой драгоценный Кристалл тебе не поможет. А что касается доверия... — Он улыбнулся, но его глаза оставались холодными. — У тебя нет выбора.

***

Через несколько часов Эви и Кай оказались в Мистик Фоллс. Элайджа настоял, чтобы они вернулись туда, где хранились старые записи о ковене Теней, и связались с Еленой. Библиотека Сальваторе снова стала их базой. Елена встретила их с настороженной улыбкой. Деймон, как всегда, был полон сарказма, но его взгляд стал серьёзнее, когда Элайджа объяснил ситуацию. — Теневые монстры? — Деймон присвистнул, наливая себе бурбон. — Это что, новый сезон нашего кошмарного реалити-шоу? Стефан, сидевший рядом с Еленой, выглядел задумчивым.  — Если это связано с ковеном Эви, нам нужно больше информации. Бонни, ты можешь что-то сделать? — Я могу попробовать поискать следы теневой магии, но мне нужно больше, чем просто фрагмент Кристалла, — сказала Бонни, глядя на Эви. — Ты готова показать нам, на что способна? Эви кивнула, хотя внутри чувствовала сомнения. Показать свою магию означало открыть часть себя, а она не доверяла никому, кроме... Она бросила взгляд на Кая, который сидел в углу, лениво листая старую книгу. Он поймал её взгляд и подмигнул, но в его глазах было что-то тёплое, почти обнадёживающее. Кэролайн, организовывавшая всё вокруг с привычной энергией, хлопнула в ладоши.  — Хорошо, команда, давайте работать. Эви, Кай, вы с нами. Но если вы устроите хаос, я лично запру вас в подвале школы. Кай рассмеялся, но Эви заметила, как он незаметно коснулся её руки, когда они выходили из библиотеки. Это было мимолётное прикосновение, но оно заставило её сердце забиться быстрее. Она отругала себя за это. Кай Паркер был опасен, непредсказуем, и всё же... в его присутствии она чувствовала себя живой. Когда они остались наедине в коридоре, Кай наклонился к ней, его голос был низким, почти интимным.  — Знаешь, теневая леди, я начинаю думать, что мы с тобой — идеальная команда. Как Бонни и Клайд, только с магией и без стрельбы. Эви закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.  — Ты невыносим, Паркер. — А ты не можешь отвести от меня взгляд, — парировал он, его ухмылка стала шире. — Ты говоришь это каждый раз. Что-то между ними менялось, медленно, но неумолимо. И хотя Эви знала, что это опасно, она не могла отрицать, что Кай становился для неё больше, чем просто союзником.