Глава третья

"Случайности не случаются случайно."

      Эстель шмыгнула носом, глубоко вдыхая воздух, наполненный запахами леса, и во все глаза уставилась на старика, стоявшего перед ней. Его добрые, мудрые глаза сверкали теплом, а на губах играла мягкая, искренняя улыбка.       Он был единственным, кто не смотрел на неё с презрением или недовольством; напротив, его взгляд был почти отечественным. В этот момент она вспомнила добхоббите и стала искать его среди толпы и, в итоге, нашла: тот с каким-то удивлением смотрел на неё, но, увидев что на него она смотрит в ответ добхоббит лишь смущенно развернулся.       Эстель попыталась ответить и ему и старику перед собой улыбкой, но в тот же миг её тело дёрнулось от острого приступа боли в спине. Старик, заметив её страдания, наклонился, опираясь на свой посох. Его длинные, измождённые пальцы ловко развязали путы, сковывавшие её. Он помог ей встать, и благодарная, болезненная улыбка вспыхнула на её лице.       — С какой стати ты с ней возишься? — рявкнул самый главный из мужчин, довольно заметно выделяясь среди прочих своей грубой манерой и угрюмым выражением лица. Он шагнул вперёд, положив руку на рукоять меча, который только что убрал в ножны. — Она — обуза. Или, быть может, ты знаешь её, Таркун?       — А неужели гномы оставят гномку тут на съедение зверью, Торин Дубощит? — с нажимом произнёс старик, приподняв седую бровь. Это было удивительно — слышать такие слова от человека, который на первый взгляд казался безобидным: его седые волосы были длиной чуть выше талии, а длинная борода придавала ему вид мудреца. На нём, так же, была странная мантия.       — Она? Гном? — Торин хмыкнул и бросил на Эстель пренебрежительный взгляд. Сделав несколько шагов назад, он навис над ней, его ледяные голубые глаза пронзали её сознание, как мечи. — Она скорее человек, чем гном. Худая… — мужчина грубо ткнул рукоятью меча в бок девушки, заставив её отшатнуться в замешательстве. Она не знала, злиться ей или бояться. — Безборода… — Торин наклонился и прищурил глаза, изучая её подбородок, а затем презрительно хмыкнул. — Слаба.       От резкого шага в перед от мужчины Эстель чуть не упала, если бы не поддержка старика, который вовремя поставил ей посох за спину. Она злобно взглянула на мужчину и подумала про себя: «Наверное, он самый мерзавец из всех».       — Ну-ну. Кто знает историю юной леди? Но, одно я знаю точно — она гномка…       — Иногда мне кажется, что утверждение о том, что волшебники всезнательны — просто ошибка, Таркун! — зашипел вожак и крикнул что-то на языке, известном только этой компании, кажется. Отойдя от Эстель, он направился в другую сторону. — Разбирайся с ней сам.       Таркун тяжело вздохнул и посмотрел на запуганную девушку. В его глазах читалось понимание и сострадание; он пытался решить, как поступить дальше. Наконец приняв какое-то решение, он покачал головой и пошёл в противоположную сторону от гномов. Внимательно глядя за ними, добхоббит тоже кивнул каким-то своим мыслям.       Эстель не раздумывая последовала за ним, сглотнув комок в горле. Ей было любопытно: почему этот волшебник (или клоун из цирка?) был так высок? Она едва доставала ему до пупка. Фыркнув на свои мысли, она невольно врезалась в его спину. Со стороны послышался смешок.       Таркун указал рукой на камень, и Эстель слегка подпрыгнула к нему, сложив ручки на коленях. Волшебник отошёл куда-то в сторону, и девушка заметила того самого добхоббита. Тот неловко улыбнулся ей и показал бинт с мазью. О, он принёс.       Таркун благодарно кивнул, и Бильбо ушёл в неизвестном направлении. Эстель удивлённо посмотрела на них, прикусив губу. Старик снова обратил внимание на неё и пожал плечами:       — Я заметил твою боль; всё-таки я не слепой. К тому же скажи мне, дитя моё, что ж ты забыла здесь и кто ты?       — Я Эстель! И я… — она замерла. Что будет, если скажет правду? Не поверят ей! Худо ей будет! В конце концов, в чушь по типу "ну, я упала с дерева" правда не поверят, — Я сирота… я шла… точнее пошла в лес… хотела грибы собрать да ягоды… А от жары… от солнца у меня заболела голова… И дальше всё как в тумане… Это всё случайно! Я не имела никакого злого умысла!       — Случайностей не бывает, — спокойно произнёс старик, закончив свою работу, девушка тронула свою забинтованую спину. Почему он помогает ей? — Каждую минуту нам даются ответы; нужно лишь понять, на какой именно вопрос.       Эстель посмотрела на него с недоумением и щурила глаза, резко встав и не заботясь о своих размерах перед собеседником. Она сжала руки а кулак, чувствую необходимость хоть куда-то выплеснуть свое недовольство.       — Кто вы? Кто они? — не выдержала она и ткнула в волшебника пальцем.       Волшебник громко рассмеялся и утер слёзы с уголков глаз: уж слишком напоминала ему юная гномка не грозного воина, а ребёнка, который только-только взял в руки меч. Смешное зрелище.       Он лишь покачал головой и повёл девочку за собой. Эстель едва поспевала за ним, фыркая от злости и недовольства. Они направились к лагерю; разговоры вокруг утихли, и все взгляды обратились к ним. Таркун улыбнулся и величественно кивнул всем присутствующим.       — Они гномы, такие же, как ты. И идут возвращать то, что принадлежит им по праву, — произнёс старик, его голос был полон таинственности, а в глазах сверкали искорки мудрости и доброты. Он слегка улыбнулся, зная что-то, чего не ведали остальные.       Торин Дубощит, стоявший неподалёку, скрипнул зубами от недовольства. Его фигура, слегка угловатая, напоминала острие меча — готовая к действию. Он сделал несколько решительных шагов в сторону группы, и Эстель, наконец, смогла приглядеться к нему. Длинные, густые волосы, ниспадавшие ниже плеч, а несколько прядей были заплетены в две косички около висков, обрамлявшие его лицо. Серебряные зажимы на них блестели на солнце. Однако борода, больше похожая на бакендбарды (но не совсем она, подбородок не выбрит и похож на козью бородку), была острая и ухоженная, а злые голубые глаза сверкали, как холодные звёзды в ясную ночь. Длинный, прямой нос подчеркивал его суровое выражение лица.       — Ты девке все рассказать решил?! — рявкнул Торин, его голос звучал громко и угрожающе. Ноздри его раздувались не только от недовольства, но и от настоящей ярости, готовой вырваться наружу.       Лысый гном, стоявший рядом с Торином, вскочил на ноги и закинул своё оружие на плечо. Он переминался с ноги на ногу, ища удобное положение для предстоящей ссоры. Драться и ругаться он любил.       — Азбад прав! — произнёс он с явным недовольством. — Баба тут, среди мужиков? Ты что удумал, Таркун?       Старик лишь изогнул бровь и с лёгкой улыбкой посмотрел на гномов.       — Но вы же порядочные мистера гномы и женщину своей расы не тронете, ведь так? — его слова звучали так, словно он обращался к детскому капризу, а не к свирепым воинам.       — Не гном она! — фыркнул Оин, его голос был полон презрения. — Зря только запасы тратили на неё. Может...       — Давайте просто приведём её в Ривенделл! Там всё и решим, — с нажимом сказал Таркун.       Вокруг послышались крики и ругательства, от которых Эстель почувствовала прилив стыда и смущения. Она сжалась внутри себя, её сердце колотилось в груди.       Взгляды гномов были полны недовольства и презрения. Сжав губы в тонкую линию, она решила уйти в сторону, чтобы избежать лишнего позора. Её шаги были тихими и осторожными, словно она боялась разбудить спящего дракона своим присутствием. А будить дракона нельзя.

***

      Девушка, отрешившись от суеты и гомона, царившего в окружении гномов, тихо отошла в сторону, где звуки криков и разговоров начали утихать, словно покидая её наедине с собственными мыслями.       Она остановилась, и её взгляд невольно упал на небольшую фигуру, сидящую на траве. Это был он — добхоббит, как он себя назвал. Эстель наклонила голову вбок, наблюдая за ним с любопытством.       Как же ему не холодно? Ветер нежно шевелил его волосы, но он казался совершенно спокойным, погружённым в свою простую радость. А его ступни были голые... холодно же.       — Так ты... Добхоббит, да? — тихо произнесла Эстель, подходя ближе к Бильбо, который в этот момент кормил маленькую поняшку сочным яблоком. Он слегка вздрогнул от неожиданности, подняв взгляд на неё с искренним удивлением.       — Да... нет, — после краткой паузы ответил он, смущенно усмехнувшись, — Хоббит я. Не добхоббит, леди! Просто растерялся.       Эстель кивнула, чувствуя неловкость, и начала перешагивать с ноги на ногу, ища опору. Она чувствовала себя не в своей тарелке.       — Вы не думайте, что Торин плох, — пробормотал Бильбо, его голос был тихим и немного дрожащим. — Он просто груб, но женщин уважает, правда, леди. Просто он не шибко хочет ехать около границ царства эльфов. А из-за вас и Гэндальфа придётся...       Эстель замерла на месте, её сердце забилось быстрее. Она рассеяно взглянула на кучерявого паренька с добрыми глазами. Он сказал «эльфы»? И «Гэндальф»?