Глава 1

923 г.

5-й год правления

Тхэджо Ван Гона

      Император объединённого государства, которое названо Корё, восседал в тронном зале, ожидая вестей о рождении ребёнка. Его жена, императрица Ю, уже несколько дней не могла разродиться. Лекари и повитухи качали головами и разводили руками. Поговаривали даже, что королева может погибнуть вместе с нерождённым дитя.       Ожидание было долгим и томительным. Наконец, Чхве Джимон прибежал с вестью о рождении мальчика — Третьего принца.              — Её Величество слаба, но ребёнок родился здоровым, Ваше Величество, — доложил он, но по лицу было видно, что это было не единственным, что должен был сообщить.       — Говори, — коротко приказал Ван Гон.       — Ваше Величество, прошу меня простить. Над Сонгаком взошла звезда, как только Его Высочество Третий принц издал первый крик, — всё так же нерешительно и с паузами, не поднимая глаз на правителя произнёс звездочёт.       — Не тяни, Джимон! — Ван Гон нахмурил брови, предчувствуя плохую весть. — Что там со звездой?       — Это Звезда Предателя, Ваше Величество, мне очень жаль.       — Что это значит?       — Если позволите, предоставлю полное описание его судьбы, о котором говорит расположение звёзд, — сказав это, Джимон протянул руку со свитком.       Писарь, всегда присутствующий на встречах, которые проходили в тронном зале, забрав бумагу у Джимона, передал её королю. Ван Гон хмурился всё больше, читая содержимое, а затем сказал:       — Джимон, никому не говори об этом, а ты, — обратился он к писарю, — не записывай то, что услышал сейчас.       — Слушаюсь, Ваше Величество, — почти в один голос ответили писарь и звездочёт.       — Уходите, — коротко приказал Ван Гон, вновь погружаясь в написанное в свитке.       С того дня император решил, что приложит все усилия, чтобы Третий принц, которого назвали Ё, не выполнил своего предназначения, но сам и не заметил, что был холоден к сыну и невольно подталкивая его к предначертанной судьбе.       Ё рос смышлёным ребёнком. В два года уже хорошо говорил, в четыре отлично читал и писал, в шесть выдавал умные мысли по поводу торговли. Последнее выражалось в том, что он мог выгодно для себя выменять у нянек сладости, а у матери — украшения.       Но сколько Ё ни пытался заинтересовать отца своими достижениями, как бы ни старался добиться расположения своими успехами, как бы ни желал удостоиться хоть мимолётной теплоты — его ждал только более леденящий холод.       Ё не понимал, почему император так тепло и трепетно относился к старшим Му и Тхэ, и даже к младшему на два года Со, но его самого не удостаивал даже коротким вниманием или улыбкой.       — Отец, я сегодня... — Ё подбежал к Ван Гону, направлявшемуся в свои покои в сопровождении неизменных Чхве Джимона и Наследного принца Му. Он хотел показать, что выучился писать последние, самые сложные иероглифы и теперь мог хорошо читать древние свитки и даже выучил несколько стихотворений, но был удостоен лишь хмурым взглядом из-под густых бровей. — Ваше Величество, — Ё предпринял последнюю, несмелую попытку, но увидел только спину императора.       Когда расстроенный Ё разорвал свиток в мелкие клочья, к нему подошла мать, императрица Ю:       — Ты должен держать себя в руках. Не подобает будущему правителю так себя вести.       — Я стану императором, матушка? — спросил удивленный Ё, всегда видевший заботу и ласку только от матери и старшего брата Тхэ. — Таким же грозным и могучим, как отец?       — Ты обязан им стать вопреки всему и всем. Ты должен защитить нашу семью.       — Конечно, матушка. Я стану великим императором, — Ё задрал голову и прошествовал в свои покои, подражая походке Ван Гона.              Императрица Ю гордилась сыном, предрекая ему будущее управление страной, взращивая в нём лидерские качества. Чем больше Ван Гон отстранялся от Третьего принца, тем больше она приближала его к себе. В этом мире, где король укреплял свою власть через многочисленные браки и уже имел четырнадцать сыновей, императрица должна быть на чеку и позаботиться о незыблемости собственных позиций. Её старший сын, Второй принц Тхэ, был слаб здоровьем с самого рождения. Лекари едва прочили ему дожить до совершеннолетия, поэтому она не видела смыла воспитывать в нём правителя. Пока король Ван Гон ещё был в добром здравии и находился у власти, у императрицы было время взрастить в Третьем принце семена, которые пустят корни возле трона, позволяя именно их клану пребывать у большой кормушки алчности и амбиций.

***

      Череда событий, последовавших в короткий срок друг за другом, повергли детскую душу Ё в недоумение и тревогу.       Ему было шесть, когда из дальней провинции на границе пришло известие о смерти Пятого принца. То был сын королевской наложницы из семьи Кан, который слыл слабым с самого рождения. После смерти принца старейшины семьи Кан стали требовать укрепления своих позиций, грозясь союзом с соседним княжеством и открытием границ Корё. Ведь нет принца — нет власти!       Ван Гон, у которого на тот момент осталось тринадцать сыновей, приказал отправить Ё в качестве залога поддержки семьи Кан. Когда Ё узнал, что его хотят отослать, долго плакал на коленях старшего брата, Второго принца Тхэ, пока королева Ю вымаливала у императора отправить вместо Третьего принца кого-то другого.       — Почему я должен покинуть вас, брат? Почему должен уехать к чужим людям? Разве я плохой? — едва выговаривая, Ё содрогался всем своим детским тельцем.       — Ё, малыш, я буду приезжать к тебе, — пытался утешить его десятилетний Тхэ. — Я пытался уговорить отца отправить меня вместо тебя, но он и слушать не стал. Джимон сказал, что путь туда предначертан тебе, что твоя звезда отклонилась от Сонгака.       Чхве Джимон, королевский звездочёт и предсказатель, вызывал у юных принцев благоговейный трепет. Ведь он, несмотря на свой достаточно юный для такой должности возраст (двадцать лет), точно предсказывал будущее. Про него говорили, что он в раннем детстве умер и воскрес, а после этого стал рассказывать странные вещи, но некоторые в дальнейшем стали сбываться. Например, он предрекал восхождение полководца Ван Гона на трон и объединение княжеств. Поэтому, стоило новоиспечённому королю узнать о таком даровании, он тут же был приближен к трону.              Королева Ю видела, что планы её клана рушатся, ведь император тоже твердил про Волю Небес и расположение звёзд. Но она знала, что если сын, на которого она возлагала такие большие надежды, отправится в Кванджу к клану Кан, то они воспитают из него того, кто может пошатнуть трон под ней же.       От нервных ли переживаний или чьих-то стараний, но Второй принц Тхэ после вести о расставании с любимым младшим братом слёг и вскоре скончался, а отъезд Ё отложили на время траура.