Глава 19. Блинчики по воде

--- Тело Седьмого Хокаге в очередной раз накрыло полотно из ярких оранжевых огней. Вдруг они разрослись и приняли форму четырёхлапого зверя с девятью хвостами — уже не такого гигантского, как раньше. В следующий момент тварь раскрыла пасть, и внутри неё начал формироваться плотный сгусток тёмной материи, принявший форму шара. Шар взлетел высоко в небо, и огни вокруг тела Наруто рассеялись. Тяжело дыша, Узумаки проводил взглядом биджудаму, улетевшую за горизонт. Он медленно шёл в сторону небольшой хижины, расположенной в лесу. Открыв дверь, Наруто сбросил с себя плащ, швырнул полено с пола в очаг, а после подпалил спичку и отправил следом. Набитый опилками и брикетами для розжига очаг быстро занялся языками пламени. Убранство хижины было отнюдь не дешёвым. Он плюхнулся в кресло, обитéе шкурой какого-то животного, и уставился в огонь. Клонило в сон. Снаружи послышались шаги. Дверь заскрипела. Узумаки лениво приоткрыл один глаз и увидел знакомую высокую фигуру в куртке с пушистым капюшоном. Сколько времени он спал? — Ты уже вернулся из Конохи? Я отстрелил свой очередной запас два часа назад по островам, — Наруто заскрипел, лёжа в кресле. Шикамару повесил куртку на вешалку у входа и подошёл к Хокаге.Он поставил на стол перед ним пакет с кучей пачек растворимой лапши. —Принёс тебе твою любимую гадость, — Шикамару подошёл к окну, и его тон изменился. — Нужно поговорить. Очень серьёзно. Мне только что пришло известие от сенсоров и сокола. Наруто открыл оба глаза и, нежась в кресле, зацепил взглядом силуэт Шикамару, стоявший у окна спиной к нему. —Что-то случилось? — утвердительно произнёс Хокаге, впиваясь пальцами в подлокотники. Нара выдержал паузу,повернувшись вполоборота. Он не торопился говорить. Стало совсем тяжело произносить слова. —Да, Шикамару, боже, ты меня убить хочешь этим ожид… —Рок Ли сегодня утром погиб. Два часа назад. Наруто вжался в кресло. Он почувствовал, как холод побежал по спине к макушке, заставляя волосы вздыбиться. Вид советника у окна уходил вдаль, словно в перспективе. Наруто не мог сделать вдох. Наконец он наклонился вперёд, упёр локти в бёдра и сложил ладони колодцем у лица. —Как это случилось? Голос Узумаки прозвучал монотонно.Словно он просто читал с листа. —Он штурмовал остров на границе Воды и Водоворота. Оборону возглавлял тот Ао, с бьякуганом. Район был великолепно укреплён. Битва длилась двое суток. Ли попал в окружение на вокзале вагонеток. Друзья замолчали. Снаружи протяжно завыл ветер. Шикамару набрал в грудь воздуха. Хокаге понизил голос. —Квадрат Е-четыреста-тринадцать, значит. Наруто упёрся лбом в ладони и закачался.Шикамару крепко зажмурил глаза. — Не вини себя. Боевую задачу Рок Ли выполнил. Город со стратегически важными высотами взят. Остров уничтожен. Ао мёртв. После этого острова дальше открывается прямой путь в Страну Воды. Мы стоим на пороге. Наруто медленно помотал головой из стороны в сторону и крепко зажмурился. —Его тело? Шикамару не смог ответить сразу.Он посмотрел в запотевшее окно и прерывисто выдохнул, чем вызвал тихий стон Наруто. —Шикамару, умоляю, скажи, что с его телом. Нара сделал шаг.Заскрипела половица. Голос звучал устало, словно это были его последние слова. —Похоронено под сотнями обломков, возможно, где-то в воде. Если уцелело… Мы рискуем никогда не найти его останки. Наруто встал с кресла. С минуту он молча сжимал кулаки. Наконец глубоко вдохнул и выдохнул, устремив взгляд в потолок. —Через три дня мы должны быть в Конохе. Я лично сообщу Гаю о героической гибели… Ли… — Наруто снова замолчал, проглотил комок и выдохнул. — Память ему должна быть отдана сейчас. Не в конце войны. Не в час победы. Со всеми почестями. Сейчас. Шикамару повернулся спиной к окну. —Разумеется. Мы должны ненадолго вернуться. Мужчины молчали ещё минуты две. Проворная синица села на деревянный карниз снаружи и несколько раз стукнула по стеклу. Наруто внимательно посмотрел на птицу. Кажется, они пересеклись взглядами. Узумаки вытянул руку в сторону стекла. Синица моментально взмыла в воздух. Седьмой увел взгляд в глубину комнаты. —Поставь чайник. —Да. Нара плеснул из кувшина воды в блестящий металлический чайник, а после установил его на выступ перед зажжённым камином. Он достал стул и сел рядом. —Со мной вчера также связывался Гаара. Никто не понимает, почему мы не обмениваем Инари и Сая на выход Суйгетсу. Наруто не хотел продолжения разговора. Он был слишком глубоко погружён в воспоминания о Ли. Он смотрел на огонь в камине. Ему показалось, он вновь видит там синицу: как она хлопает крылышками, как пытается взлететь. Седьмой зажмурился.Птицы уже не было. —Потому что Конохамару не простит меня, если я не дам ему Суйгетсу. Они потеряли много людей, пока загоняли его. К тому же он военный преступник. Я не могу так поступить. Шикамару, осмысляя слова, дождался, когда вода закипит. Нара снял засвистевший чайник с камина и поставил на стол. —Инари — идеологическое ядро всего, что сейчас происходит. Мы больше не можем игнорировать его плен. Нам также нужно вернуть Сая. Пока Суйгетсу заперт в пещерах, мы теряем и боевую мощь Конохамару, между прочим. Пока он стоит на берегу Нагарекавы и швыряет блинчики по воде, он всё равно не спустится туда. Наруто потянулся к столу. Пошелестев, откупорил один из стаканчиков с лапшой и медленно налил кипяток внутрь. —Я не знаю, как ему это объяснить. Кто хочет быть нейтральным лицом при обмене? Гаара? Советник нахмурил брови.Он посмотрел на Хокаге и поднял один уголок рта. —Я разберусь с этим. И со всем остальным тоже. Продолжай бить биджудамами по объектам, пусть сэнсоры и дальше тебя наводят. Катайся в Коноху, говори с гражданами. Я всё решу. Только не напрягайся. Куротсучи хочет стать посредником. Я с ней поговорю. Наруто, держа в руках стакан с лапшой, плюхнулся в кресло и медленно прикрыл глаза. —Спасибо тебе, Шикамару. Спасибо за всё. Хорошо, — он крепко зажмурился. — Я больше не хочу сегодня говорить. Дай мне возможность подумать о Ли. Я хочу вспоминать его лицо. Весь вечер. Советник прошёлся по хижине и подошёл к двери, снова накидывая куртку. —Отдыхай. Я тоже, — Нара дёрнул молнию с характерным звуком и посмотрел на уставшего Хокаге. — Тоже буду о нём думать. После этих слов в хижине было слышно лишь треск дров и тихие завывания зимнего ветра. Шаги Шикамару заглохли. Наруто тихо доел лапшу и швырнул бумажный стакан в огонь. --- Операция была проведена великолепно. Спустя годы она войдёт в историю искусства шиноби как одна из величайших стратегических уловок клана Нара. Как можно победить шиноби, который в любой момент может превратиться в лужу воды? И при этом вы находитесь на острове, а вокруг океан? Гениально! Победить в таких условиях Хозуки Суйгетсу ужасно сложно, но ведь можно поймать! Перекрыв Нагарекаву с двух сторон одновременно, удалось создать закрытый водоём, который бы зацвёл, если бы не холода. Зима внесла свои коррективы: вода тут была близка к ледяной. Тонкая кромка льда практически нигде не сковала водоём, который в общем-то был стандартной ширины. Не учли, увы, одну важную деталь. Восточный каменистый берег под водой имел настоящую сеть скалистых пещер, в коих и укрылись мечники. И сколько бы по тому берегу ни наносили ударов — пусть там уже не было ни одного дерева, пусть весь восточный берег был похож на край дырявого сыра — пещеры уходили глубоко и служили хорошим убежищем для шиноби Тумана. После резкого наступления война здесь начала напоминать операцию по тяжелейшей зачистке прибрежных гротов. Правда, спускаться в пещеры было нельзя: ведь там шиноби стихии воды легко могли победить кого угодно. И потому это всё стало напоминать игру «убей крота». Конохамару шёл по берегу недавно созданного стоячего водохранилища в окружении группы бойцов с нашивками Страны Волн на плечах. Выглядел он довольно бодрым. В правой руке у него был ухватистый клинок, пропускающий чакру, второй он указывал пальцем на противоположный берег. Рядом с ним шёл подчинённый джоунин, чуть дальше, позади, плелась вся команда. — Нам нужно активнее спускать воду через каналы. Сколько мы слили за эту неделю, Ватанари? Ватанари устало вздохнул и остановился. —Удалось спустить уровень воды ещё на метр… Плюс удалось засыпать десять пещер в километре на юг отсюда. Сарутоби поправил усы и почесал подбородок. —Недурно. Пойдёт. Но их всё равно ещё много. На этом участке, пока мы шли, насчитал четырнадцать штук. Ватанари поморщился. —Сарутоби-сама, их тут тринадцать. Я пересчитывал: двенадцать на той стороне, одна на этой, сорок метров тому назад. Конохамару поводил указательным пальцем в воздухе и покачал головой. —Неа! Четырнадцать их. Две на этой. Я только что видел. Вон там, буквально у дерева. Ватанари удивлённо покосился на кривую иву, склонившуюся над водой. Шиноби сделал два прыжка к точке, о которой говорил командир. Послышался тихий плеск,словно окунь погнал стаю малька. Конохамару почувствовал,как его сердце пропустило удар. Веки распахнулись. Он быстро развернулся в сторону Ватанари и приготовился к прыжку. —Стой! Сарутоби, рванув вперёд, толком не успел рявкнуть, как с громким свистом макушка Ватанари по самые брови отделилась от остальной головы. Кровь брызнула бегущему Конохамару в глаза. Он еле успел заметить кромку «Обезглавливателя», уходившую под воду. Шиноби побагровел уже от своей крови, прилившей к лицу. —Всем встать в боевую формацию! Это ОН! Группа подбежала к берегу, и Конохамару бесстрашно встал на воду. Лезвие меча, подобно плавнику акулы, торчало из воды и на гигантской скорости скользило к Конохамару. Прямо из воды выстрелило несколько тонких,безумно плотных струй, подобных лезвиям. Направленная в сторону Сарутоби одна из струй срезала прядь волос Намикаге, а после разрезала берег позади него, оставив глубокую трещину. Из воды загудело грохочущее клокотание: — А ТЫ ОЧЕНЬ УВЕРЕН В СЕБЕ, РАЗ РЕШИЛ ПОБОДАТЬСЯ СО МНОЙ В ВОДЕ! Внезапно из точки, где располагалось лезвие, начала подниматься исполинская фигура, и по мере того как она поднималась, река мелела, уходя из-под ног Сарутоби, кое-где оголяя илистое дно. Наконец из воды появился настоящий восьмиметровый водяной исполин,в котором угадывались черты Хозуки Суйгетсу. Тонким щупальцем воды существо держало меч-обезглавливатель, который, описав петлю в воздухе, летел в Конохамару. Парировать такую атаку чакропропускающим кинжалом было бы верхом неблагоразумия, и Конохамару просто ушёл с линии атаки, попутно доставая свиток из кармана на груди. Из водного чудовища гудел голос: —Сарутоби! Ты так обижен на меня из-за того, что я подстриг твоего друга? Ты не хочешь такую же модную причёску? Спустя секунду, как свиток развернулся, Конохамару приложил к нему кинжал. Гигантский Хозуки скривил рот. Клинок заискрился фиолетовой чакрой стихии молнии. Из воды снова булькнуло: —Так нечестно. Внезапно вся гигантская махина рухнула, пустив по воде трёхметровые волны и залив область вокруг себя дождём. В центре, где ранее была зловещая фигура, стоял Суйгетсу. Нагой. С его тела капала вода, а Кубикирибочо уже красовался в руке. —Эх, ну что за шпаргалки, Сарутоби! Это попросту не по-пацански! Конохамару сделал медленный шаг вперёд, держа искрящийся клинок в руке. —За тебя местность, за меня подготовка, — дунув в ус, мрачно проговорил Намикаге, медленно съедая дистанцию. Суйгетсу указал мечом на Сарутоби и,улыбнувшись, подмигнул. —Скажи, неприятно это, когда близкие товарищи умирают?! Ты думаешь, мне нет причин держать на тебя зла? Сарутоби приближался молча, фокусируя взгляд на противнике. Суйгетсу опустил уголки рта. —Так было хорошо без тебя тут, громила угрюмый, ты всё портишь. —Прикрой свой срам! — рявкнул Конохамару, замахиваясь клинком чакры, и в этот момент Хозуки просто вертикально ушёл под воду, оставив после себя шлейф пузырей. Вновь из-под ног Конохамару в небо устремились режущие кромки струй, от которых Намикаге уворачивался грациозно, будто настоящий танцор из южных краёв. Это выглядело весьма необычно, если брать во внимание его мощное телосложение. Завораживающе. После в два прыжка он оказался на земле. Посреди реки снова булькнуло, и из пузырей вынырнула голова лидера мечников. Он смотрел целенаправленно на Конохамару. Их взгляды соприкоснулись, и они замерли. Так продолжалось несколько мгновений. В эти секунды никто из шиноби вокруг не понимал, почему они так долго друг на друга смотрят. Почему не сражаются? Это не была подготовка к бою. Там, в глубине каждого взгляда, была тоска, боль и память. Они читали в глазах друг друга списки имён. Имена тех, кого навсегда запомнила Нагарекава. — Я никого из них не забуду, Сарутоби. Конохамару плюнул себе под ноги и яростно поджал губы. —Я тебе тоже никогда никого не забуду. Они продолжали стоять ещё несколько бесконечных мгновений, после чего голова Хозуки исчезла под водой. Остальные шиноби на берегу подбежали к Сарутоби, который тут же убрал клинок чакры за пояс. —Намикаге-сама, разве можно сейчас убрать оружие, а вдруг он атакует! Конохамару задумчиво посмотрел на другой берег, а после — на тело лежащего у воды Ватанари. Взгляд Сарутоби взметнулся к небу. Волны от превращения Хозуки взбивались вокруг тела Ватанари розовой пеной. —Он ушёл. Можете возвращаться к патрулированию прибрежной зоны. Группа медленно разбрелась вдоль реки. Кто-то из группы уносил труп погибшего товарища. Это был очередной день осады подводных пещер.