Глава 16: Ствол

— Эм-м, что это, чёрт возьми, за ствол? — спросил Ви, держа в руках пистолет, который ему только что вручила Киви. — Увеличиваю громкость на шестьсот процентов, — произнёс говорящий пистолет. — Я — СКИППИ. — Чёрт! — Ви поморщился, когда крик огнестрельного оружия с искусственным интеллектом ударил ему по ушам. — Я не это имел в виду! — Киви? — Он повернулся к своей аутпутке. — Просвети меня, пожалуйста. Умоляю. — Это именно то, о чём ты подумал — говорящий ствол. И его зовут Скиппи. — Киви отчаянно пыталась сохранить серьёзное лицо, но даже в маске не смогла долго сдерживаться. Ей удалось выдержать неловкое молчание две, максимум три секунды, прежде чем разразиться неудержимым смехом. — Ха-ха. — Ви был категорически не в восторге. — Но если серьёзно. Почему этот ствол говорит? — А мне почём знать? — Она вскинула обе руки и пожала плечами. — Я сама его только что нашла. — Продолжай… — Это была плата за одно из дел, что я сегодня провернула. — А что случилось с оплатой наличными? — Кочевник недоверчиво приподнял бровь. — Ладно. — Киви вздохнула, выстраивая события того утра в порядке, который можно было бы разумно объяснить. — Если точнее, это была моя компенсация за то, что дело пошло наперекосяк. — Должна была доставить этому парню запертый кейс. К тому времени, как я приехала, он был уже мёртв, но код от кейса был при нём. — Я позвонила Вако. Она сказала, что не может заплатить мне, если клиент мёртв, но я могу оставить себе груз. — Так что… — Она кивнула на проекцию очаровательно-угрожающего аватара-пули. — Нашла этого парня в кейсе. — Запустила его, и, не успела я опомниться, как он застрял в том, что он называет «Режим «Щенячья любовь». — Что, он ещё и за собаками может присматривать? Стреляет лакомствами вместо пуль? — Ви подкалывал, но, по крайней мере, он улыбался. — Ты не поверишь, Ви, но этот парень просто отказывается попадать своими умными пулями во что-либо, кроме конечностей. — Поверь мне, я пробовала. Скиппи, похоже, по своей сути нелетален. — Ты ведь понимаешь, к чему я клоню, да? — Она бросила на него выжидающий взгляд, надеясь, что его вот-вот осенит. Это заняло немного больше времени, чем ожидалось, но в конце концов Ви догадался. — Погоди, — сказал он, — ты хочешь, чтобы я его с собой таскал? — У нас. есть. ПОБЕДИТЕЛЬ! — Нетраннер одарила своего инпута преувеличенными аплодисментами, к большому огорчению мужчины. — Но ты должен признать, Ви. Это идеальный ствол для тебя. Буквально не сможешь никого убить, даже если попытаешься. — Технически, — внезапно встрял Скиппи, — вы можете использовать рукоять, чтобы забить кого-нибудь до смерти, независимо от режима стрельбы. — Для достижения желаемого результата потребуется примерно от двенадцати до двадцати ударов. — Ладно, возможно, мы и вправду поладим. — Ви усмехнулся, без сомнения, довольный тем, что пистолет принял его сторону, а не Киви. — Видишь! — Радуясь, что её странный подарок начал нравиться упрямому кочевнику, Киви была готова отпустить последнюю перепалку и дать Ви — и Скиппи — победу в этом раунде. — Он ещё и забавные факты выдаёт! — Например? — Вопрос Ви был адресован скорее пистолету, чем ей. Скиппи был более чем счастлив услужить. — Среднестатистический человеческий мозг живёт несколько минут после обезглавливания. — Поистине, то самое знание, которого мне всегда не хватало в жизни, — заметил Ви самым невозмутимым тоном, какой только можно было вообразить. — Ой, да ладно, Ви-и-и, — у Киви не оставалось иного выбора, кроме как прибегнуть к последнему средству — милому нытью. — Ты можешь его оставить, ну пожа-а-алуйста? — Я не буду так сильно волноваться, когда ты один по городу ходишь. — Ла-а-адно! — Кочевник закатил глаза, но пистолет оставил. — Это действительно нечестно, когда ты пускаешь в ход свои щенячьи глазки. «Не моя вина, что это каждый раз работает», — с триумфом подумала блондинка. Если бы на ней был другой лицевой имплант, на нём бы расплылась широченная улыбка Чеширского кота. —— День Киви пролетел как в тумане. Она прозевала очередное рутинное дело с командой. Афтепати в «Нитро» была такой же неинтересной скукотищей. Может, в целом всё было и не так уж плохо, но всё, чего хотела Киви, — это увидеть Ви, а не вести светские беседы с членами других команд, которые тусовались в том же месте. Она бы солгала, если бы сказала, что ей не было в высшей степени любопытно узнать, как он поладил со своим новым другом. Хотя, вероятно, сообщать было особо не о чем — в конце концов, стрельба по людям не входила в распорядок дня Ви, в отличие от остального ближнего и дальнего круга Киви. Эта линия рассуждений неизбежно направила ход мыслей Киви в русло «А что, если?». «Чёрт, из нас получился бы убойный дуэт, если бы ему нравилось такое», — замечталась эджраннер, глядя в вечернее небо. Образы того, как они с Ви надирают задницы и вписывают свои имена в историю, кружились в её голове, словно какой-то первоклассный боевик в формате БД. Но затем включился железный прагматизм Киви и вернул её на землю. Не то чтобы ситуация там была плохой, наоборот. Ей нравился Ви не из-за или вопреки его нежеланию участвовать в вечном круговороте насилия Найт-Сити. Были десятки причин, почему она так чертовски любила этого парня, и ни одна из них не была связана с его выбором профессии или средств к существованию. Если уж на то пошло, категорический отказ Ви играть по правилам этого города оказывал неоспоримый заземляющий эффект и на саму Киви, даже больший, чем её собственные внутренние инстинкты. Его образ жизни настолько сильно отличался от её, что любая точка зрения, которой он делился, имела почти стопроцентный шанс быть альтернативной её собственной, и это было замечательно. В конечном счёте, Киви сомневалась, что была бы тем же человеком, которым она является сегодня, если бы они не столкнулись в той закусочной. То же самое можно было сказать и о Ви, в этом она была уверена. — Мы и вправду хорошая пара, не так ли, Ви? — прошептала она вслух, но достаточно тихо, чтобы никто другой не услышал. — Киви? — Блондинка-нетраннер настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что тихий вопрос Люси застал её врасплох сильнее, чем она была готова признать. — О, привет, Люси. — Киви быстро взяла себя в руки. — Хорошая работа сегодня, особенно с тем, как ты взломала селф-ЛЁД того здоровенного гонка. Точно спасла Мэйну поход к рипперу. — Спасибо. — Младшая хакерша всё ещё смущалась, когда её хвалили без всякого повода. — Похоже, меня всё-таки не выгонят из команды. — Как будто у кого-то были в этом сомнения, — фыркнула женщина в багровом. И она говорила серьёзно. — У меня были, — тихо ответила Люси. — После всего того дерьма, которым ты меня поливала на тренировках. — Это твой завуалированный способ сказать спасибо за то, что я тебя подготовила? — безжалостно парировала Киви. Умение вести словесную перепалку было такой же частью инструментария эджраннера, как хороший прицел и быстрые инстинкты. С Киви в качестве наставника каждый день был как в школе. — Прости, не хотела, чтобы это так прозвучало, — слегка улыбнулась Люси. — Спасибо, что убедилась, что я с этим справлюсь, Киви. — Так-то лучше. — За неимением рта, чтобы улыбнуться, нетраннер в маске вместо этого легонько толкнула свою протеже в плечо. — Всегда пожалуйста, Люс. Пока между парой висела комфортная пауза, Киви невольно начала снова погружаться в свои мысли. — Как там Ви, кстати? — При упоминании её инпута блондинка повернулась с такой скоростью, что чуть шею не свернула. — Расслабься, чумба. — Люси ответила на её гневный взгляд более мягким. — Рядом никого нет, чтобы услышать, я проверила, прежде чем спросить. Удовлетворившись этим заявлением после собственной перепроверки, Киви наконец ответила. — Ви в порядке. — Подарила ему умный пистолет, который не стреляет на поражение. — Такие вообще существуют? — ответила Люси с недоверчивым видом. — И что ещё важнее, зачем они существуют? — Эх, это какая-то этическая хрень, до которой мне нет дела, — прямо ответила старшая нетраннерша. — Всё, что меня волнует, это то, что у него есть чем защищаться, кроме кулаков. — Буду с тобой откровенна, — Люси затянулась сигаретой, прежде чем закончить предложение, — не думала, что вся эта тема «Ви не убивает людей» на самом деле правда. — Но, полагаю, это так, раз ты бегаешь по городу и достаёшь ему усмирённые пистолеты. — Как бы безумно это ни звучало, Ви действительно ненавидит применять насилие, если в этом нет крайней необходимости. — Справедливо, — пожала плечами Люси. — Но, кстати, о Ви. Не против, если я заскочу к нему, чтобы он посмотрел мой байк? — С чего бы мне быть против? — Брови Киви удивлённо взлетели вверх от, казалось бы, ненужного вопроса. Младшая нетраннерша, в свою очередь, просто склонила голову набок и бросила на неё взгляд, который просто кричал: «Ты, блин, издеваешься, сестрёнка?!». — Ладно, справедливое замечание, — уступила блондинка. В конце концов, она была исключительно оберегающей по отношению к Ви, до такой степени, что Люси было запрещено даже упоминать другим, что она его знает. — Конечно, давай. Только не афишируй это всей команде. Я позволю вам двоим самим разобраться, насколько вы хотите быть дружны на публике. — Спасибо! — Люси выглядела искренне счастливой, что Ви поработает над её колёсами. — Я бы на твоём месте поехала рано утром. — Киви подкрепила свой совет лёгким кивком бутылки «Бросефа», из которой торчала соломинка в полоску, как леденец. — К обеду у них обычно уже очередь. — Спасибо за наводку. Значит, дела идут хорошо, я так понимаю? — О да. Слишком хорошо, пожалуй. — В голове у Киви всплыл один неприятный инцидент. — Что ты имеешь в виду? Блондинка-нетраннер на мгновение задумалась, но в итоге пришла к выводу, что она взорвётся, если не поговорит хоть с кем-нибудь о ситуации с Фарадеем. Она дважды проверила, нет ли кого-нибудь в пределах слышимости, прежде чем наконец заговорить. — Фарадей заезжал в мастерскую к Ви на днях. А потом позвонил, чтобы рассказать мне об этом. — Чёрт. — Хотя Люси встречалась с их фиксером-корпо всего один раз, у неё сложилось правильное впечатление об этом скользком типе. — Значит, он вас раскусил? — Не думаю, иначе этот говнюк хвастался бы этим, как ребёнок, которому на день рождения подарили новые кроссовки. Люси фыркнула от нефильтрованного пассажа об их, предположительно, лучшем источнике дохода. Киви улыбнулась своей ученице глазами, прежде чем продолжить. — Но именно поэтому я хочу держать Ви и команду как можно дальше друг от друга, по крайней мере, пока не смогу пронюхать, что замышляет Фарадей. — Поняла, — кивнула Люси. На её лице появилось выражение «игра началась», так что она определённо отнеслась к этой теме серьёзно. — Я буду осторожна. — Но на несколько более лёгкую тему людей и колёс. — Она посмотрела на группу наёмников в 20 или 30 футах от них, стоявших рядом с навороченным внедорожником «Рагнар», который был основным средством передвижения их команды. — Что думаешь о нашем новом водиле с сегодняшнего дела? — О ком, о Фалько? — Киви окинула взглядом толпу, чтобы найти усатого парня. Он, похоже, что-то обсуждал с Дорио. — Я работала с ним раньше, ещё до команды Мэйна. — Да, мы обе такие старые, — ответила блондинка-нетраннер, прежде чем Люси успела задать вопрос. — Смирись с этим. — В общем, на чём я остановилась? Ах, да. Фалько. Чёртов маэстро за рулём, и в целом необычайно надёжный чумба. «За исключением Ви, который лидирует по всем вышеперечисленным пунктам», — подумала блондинка про себя и только про себя, хотя и признавала, что в этой ситуации она могла быть чу-у-уточку предвзятой. — Он точно получит мой голос, — завершила свою оценку Киви. — Я слышала, он кочевник, — ответила Люси. — Интересно, что было бы, если бы нашим водилой был Ви, а? — Тебе придётся найти способ попасть в параллельное измерение, чтобы это выяснить. — Ответ Киви был кристально ясен по своему смыслу, положив конец этой линии рассуждений окончательным и не подлежащим обсуждению ударом. — Как скажешь. — Знать, когда отступить в разговоре, было одним из примечательных качеств Люси. — Хочешь одну? — Она достала две сигареты из пачки и предложила одну Киви. — Давай. — Киви позволила младшей женщине зажечь обе сигареты и передать ей одну. Только после того, как она сделала долгую затяжку и выдохнула облако дыма, которое просочилось сквозь прорези в её маске, образуя в воздухе многочисленные математически-идеальные фракталы, прежде чем полностью рассеяться, ветеран-хакер задала свой следующий вопрос. — Так как там Дэвид? — Почему ты меня спрашиваешь? — Голос Люси был спокоен, но то, как она дёрнула головой в сторону Киви, выдавало её истинные чувства по этому поводу. — Я просто бегаю с ним на дела и объясняю основы, как не обнулиться в нашей работе, вот и всё. — Точно, и это всё, что между вами? — Блондинка немного наклонилась к своей младшей коллеге, чтобы показать, что она ей не верит. — Если хочешь что-то спросить, просто спроси, Киви. — Если бы в этот момент Киви допрашивала Бекку, та бы наверняка назвала её «старой каргой» или «бабулей». Но это была Люси, и она знала, что так делать не стоит. — Ну… — Киви выдержала многозначительную паузу для драматического эффекта. — Я предположила, что он должен тебе хотя бы немного нравиться, чтобы ты с ним переспала. — Что?! — Люси была так шокирована, что встала с перил, которые пара использовала как место для отдыха, и уставилась на старшую хакершу глазами размером с блюдца. — Я с ним не спала. Настала очередь Киви сказать: — Что? — Я с ним не спала, — повторила Люси, стараясь выделять каждое слово для большей ясности. — Что? — повторила Киви, всё ещё шокированная подразумеваемым пробелом в её знаниях о той ночи, когда Дэвида представили Мэйну и его команде. — Как ты тогда так долго продержала его в квартире? Кофе с печеньем?! Она вдруг вспомнила о личном проекте, о котором Люси упоминала раз или два, связанном с тестированием технологии БД в новой среде. Это также как-то было связано с Луной, но к тому моменту Киви уже отключилась, чтобы подумать о чём-то, что, скорее всего, было связано с Ви, так что она не помнила многих деталей. — О нет, ты ведь не…! Люси поморщилась, но не стала отрицать инсинуацию. — Чё-ё-ёрт, девка! — Киви откинулась назад в искреннем удивлении. — Даже я не видела этот БД, а я видела тебя голой. — Чёрт, Люс… — Она покачала головой. — Я раньше подкалывала, но теперь я уверена. — Тебе действительно нравится этот гонк, не так ли? — Может, отстанешь уже?! — крикнула Люси, немного слишком громко, и тут же замолчала, её глаза метнулись к людям подальше, чтобы посмотреть, не обернулся ли кто-нибудь на её внезапный выкрик. К счастью, музыка была слишком громкой, и большинство людей были слишком пьяны, чтобы обращать внимание. — Ладно, ладно, — прошептала Киви, хотя на самом деле в этом не было необходимости. — Но когда ты всё-таки уложишь этого гонка в постель, я оставляю за собой полное право на как минимум дюжину «я же говорила». — Ха! Получишь максимум шесть. — Десять. — Девять. — Договорились, сестрёнка. — Две женщины пожали друг другу руки в знак их до смешного глупого, но в то же время очень значимого пари. —— Наконец-то сумев сбежать со скучной вечеринки, единственным светлым пятном которой был тот разговор с Люси, Киви направилась прямиком домой. Когда она вошла, из кухни доносился аппетитный запах готовящейся еды. Запах сопровождался напеванием самого шеф-повара Ви какой-то мелодии, которую Киви раньше не слышала. — Привет, Ви. — Быстро сменив маску, Киви обняла своего мужчину сзади и оставила долгий, нежный поцелуй на его щеке, прежде чем задать какие-либо вопросы. — Как ствол? Обычно она бы спросила его о том, как прошёл его день, но на этот раз искушение было слишком велико. — Понятия не имею, — ответил кочевник, не отрывая взгляда от сковороды. — Он у меня в офисе пролежал почти весь день. — Ви! — воскликнула Киви. — Смысл пистолета в том, чтобы его носить. — Зачем мне носить его в собственном гараже? — Ви лишь мельком взглянул на неё, его внимание быстро вернулось к пассерующимся овощам, которые пахли просто божественно, даже в их нынешнем, наполовину готовом состоянии. — Ты установила противопехотную систему подавления, которая покрывает всё помещение, помнишь? — Конечно, Киви помнила. Это была самая дорогая вещь для душевного спокойствия, которую она когда-либо делала в своей жизни. — Благодаря тебе, я чувствую себя в полной безопасности в собственном гараже. — Ты можешь просто… — Нетраннер с трудом находила веские причины, кроме того факта, что ей было бы намного спокойнее, если бы Ви сделал, как она просит. Она решила просто так и сказать. — Сделать это? Для меня? Пожалуйста? — Это Найт-Сити. Здесь чертовски опасно. Я до усрачки волнуюсь каждый раз, когда слышу новости о каком-нибудь киберпсихе, который режет каких-то гражданских на ленточки. — Ладно, ладно. — На этот раз Ви отвернулся от готовки и обхватил её талию обеими руками. — Но мне понадобится кобура. У меня её нет, и не думаю, что Скиппи будет в восторге, если застрянет между моими джинсами и задницей. — Эй, я бы с УДОВОЛЬСТВИЕМ застряла рядом с твоей задницей, — поддразнила Киви, прежде чем ответить на главный вопрос. — Но да, конечно. Секундочку. Опытная эджраннерша подошла к ящику, в котором хранились всякие мелочи, которые ей больше не были особо нужны, но и выбрасывать пока не хотелось. У каждого в её профессии был такой. Порывшись немного, она нашла именно то, что искала. — Вот. — Она бросила кобуру, которая подходила для пистолета «Юкимура». — Должно подойти. — Спасибо, Вики! — Тон Ви подразумевал, что он действительно это имел в виду. — Но. — Он бросил кобуру ей обратно. — Мне же не нужно носить его на нашей собственной кухне, правда? — Просто брось её рядом с моей курткой, и я обещаю, что буду носить нашего нового разговорчивого друга, куда бы мы ни пошли. — Только помни, что я могу его спросить и выяснить, если ты этого не сделаешь! — Киви хихикнула над реакцией Ви, когда мужчина понял, что ему просто придётся сдержать своё обещание. Не то чтобы Ви в любом случае стал бы обманывать Киви. В одном Киви к тому моменту могла быть уверена — в честности Ви. И, несмотря на то, что её инстинкты кричали ей делать обратное, Киви не могла не ответить ему тем же.