Глава 26: Тихая (и спокойная?) жизнь?

— Видели? — Дорио переслала новостной ролик двум другим женщинам, сидевшим с ней в кабинке. Киви открыла видеофайл и увидела, что это был сегмент N54. Джиллиан Джордан зачитывала экстренный выпуск новостей об очередной атаке на объект «Арасаки», совершённой, по словам ведущей, «неизвестной диверсионной группой». На этот раз целью стала фабрика робототехники на окраине Найт-Сити. В ролике были показаны десятки роботов с изумрудными глазами, марширующих из главных ворот ровными колоннами по двое. Тем временем, охранники-люди и другой персонал валялись на земле. Было неясно, мертвы они или просто без сознания. Бегущая строка внизу экрана показывала уверенное падение акций мегакорпорации на 20 пунктов — устойчивая тенденция, совпадавшая с, казалось бы, нескончаемой серией регулярных атак на активы «Арасаки» по всему миру. На прошлой неделе это был космопорт в Новом Кейптауне. Неделей ранее — шахта в Амазонии. И это были лишь те случаи, что попали в новости. Вне всякого сомнения, корпорация подвергалась атаке, и лишь около десяти человек в мире были посвящены в наиболее вероятную причину и знали, кто за этим стоит. Трое из этих людей сейчас сидели в баре при гараже, принадлежавшем четвёртому такому осведомлённому человеку. — Это наш парень, да? — спросила Бекка, задав, по сути, риторический вопрос. Зелёные глаза, чистый уход, ноль улик — это мог быть только Бартмосс. Его мотивы оставались загадкой, но было бы ложью сказать, что кто-то из их группы сочувствовал этой зачастую злобной мегакорпорации, которая всего два месяца назад охотилась за ними. — Если только ты не знаешь других полунеудержимых оцифрованных хакеров-анархистов, бегающих в двуногих танках? — Киви бросила в ответ напарнице полусырую колкость. — Сабуро Арасака, должно быть, в ярости от всего этого, — вставила свои два цента Дорио. — Он даже свой ядерный авианосец пригнал, чтобы напомнить всем, чей корпо-член здесь самый большой… — Да пусть хоть весь свой флот выстроит вдоль побережья и потопит, мне плевать. — Блондинка-хакер отмахнулась от этой темы, словно от назойливой мухи. — С меня на всю жизнь хватит всего, что связано с «Арасакой». Одним из первых объектов атаки Бартмосса стал централизованный дата-центр, расположенный под самой башней «Арасака». Детали были туманны, за исключением одного неопровержимого факта — бо́льшая часть данных, касающихся операций в Найт-Сити, была стёрта начисто. Файлы сотрудников, контракты, исследования… Всё это сгорело в цифровом пламени, включая досье на Дэвида и Люси, а также любые отчёты о стычках на Корпо-Плаза и в Пустошах с участием Киви и остальной команды. Даже запись об участии Адама Смэшера была расплывчатой, как и обстоятельства его внезапного исчезновения. Откуда Киви всё это знала? Однажды в почтовом ящике её квартиры появился немаркированный и сильно зашифрованный чип данных. Взломав странно знакомый уровень защиты, нетраннерша нашла единственный файл под названием «Не за что». В нём была переписка двух паникующих экспертов по безопасности «Саки», обсуждавших, как всё пропало. Поражённая эджраннерша поддалась искушению проверить самой, но это рисковало снова привлечь внимание корпорации к её существованию, так что в итоге она решила не лезть. Без мишеней на спинах Дэвиду и Люси больше не нужно было придерживаться своего первоначального плана — уехать с Альдекальдо и осесть в другом городе, как можно дальше от Найт-Сити и, в идеале, где-нибудь вне досягаемости «Арасаки», если такое вообще было возможно. — Думаешь, им там уже скучно? — Киви посмотрела вверх сквозь стеклянный потолок, на луну, которой оставался день или два до полнолуния. — Не-а, — ответила Бекка с озорной ухмылкой, которая была верным предзнаменованием грядущего пошлого комментария. — Спорим, они там трахаются как кролики в условиях низкой гравитации. Наверное, ещё из своего шаттла не вылезали. — Она подчеркнула свой комментарий несколькими энергичными движениями бёдрами в сопровождении тройки кряхтений, которые не оставляли сомнений в том, что имела в виду эта несносная коротышка. Дорио, которой явно так же не терпелось сменить тему их двух друзей, занимающихся этим в космосе, как и Киви, быстро переключила своё внимание на пустые стаканы на столе между ними. — Ещё по одной, дамы? — предложила она, уже вставая, чтобы пойти к бару. — Я думала, мы могли бы попробовать тот напиток «Мэйн», который Ви добавил в меню «Посмертия»? — О-о-о! Я его ещё не пробовала. — Уловка сработала на Бекке как по маслу. Она тут же перестала болтать обо всех позах для секса, которые хотела бы попробовать в условиях низкой гравитации, и переключила своё внимание на насущный вопрос. — Ви сказал, что он ещё и медовуху припрятал в глубине холодильника, — быстро подхватила тему напитков Киви. — А что не так с обычным пивом? — Дорио медленно опустила бутылку лагера, которую собиралась открыть большим пальцем. — Поверь мне, я пробовала. Так гораздо больше… по-мэйновски, так сказать. — Киви ловко перемахнула через барную стойку и быстро опустилась на колени рядом с холодильником, в котором обещала быть золотистая жидкость, которую, по некоторым авторитетным источникам, раньше называли «нектаром богов». Густой медовый алкоголь, от которого становилось тепло и уютно даже после нескольких глотков, действительно мог быть божественным даром. Оставалось только гадать, как Ви раздобыл хотя бы одну бутылку, но Роуг он так понравился, что она быстро организовала доставку двух ящиков — крупнейшую партию, которую смогло обеспечить даже её сильное влияние. Естественно, большинство посетителей знаменитого бара наёмников пили одноимённый напиток Мэйна с обычным пивом, но избранные могли заказать специальную версию, которая обходилась им в десять раз дороже, но была в добрую сотню раз лучше. — Вот. — Киви передала большую бутылку Дорио обеими руками, словно это был какой-то священный предмет. — Только не разлей. Эта хрень стоит как золото, да и встречается куда реже. — Ладно, ладно. С каких это пор ты стала такой изысканной? — фыркнула мускулистая эджраннерша, откупоривая бутылку и разливая три стакана. — Держите! — Стремясь помочь, Бекка принесла каждой по щедрой порции бурбона. — Готовы? — Киви взглянула на двух своих подруг, держа свою маленькую рюмку над большим стаканом. — Поехали-и-и! — Бекка бросила свою рюмку в золотистую жидкость, вызвав небольшой всплеск. «Наблюдать, как тёмно-коричневая жидкость медленно опускается и начинает смешиваться со своим гораздо более светлым аналогом, никогда не перестанет быть забавным», — подумала Киви, глядя на их напитки. — За Мэйна! — Дорио высоко подняла руку. — За Мэйна! — в унисон ответили Киви и Бекка и потянулись, чтобы чокнуться со стаканом мускулистой блондинки. У Киви не возникло проблем, а вот Бекке пришлось балансировать на барном стуле, чтобы дотянуться как следует. — Мне всё ещё не хватает старого места, — торжественно произнесла Бекка, оглядывая пустой, за исключением них троих, бар. — Там было гораздо уютнее. Она имела в виду старый гараж Ви, который теперь использовался только для двух целей — личных проектов и закрытых вечеринок. Трио в данный момент наслаждалось «гостевой зоной» нового места, куда подающий надежды кочевник-предприниматель переехал чуть больше месяца назад. Переезд был абсолютно логичным. Бизнес Ви набирал обороты с поразительной скоростью, так что он быстро перерос свою первоначальную базу. Новый гараж, всё так же просто называвшийся «Гараж Ви», находился всего в нескольких кварталах от старого места, но был примерно в четыре раза больше. Этот конкретный ангар предназначался для хранения «Милитехом», но неудачное расширение шоссе означало, что у милитаристской мегакорпорации не было способа доставлять товары на объект и с него, так что они были более чем счастливы расстаться с ним по разумной цене. С этим предприятие Ви внезапно получило значительно бо́льшую оболочку для роста. С этим пришло больше оборудования, больше возможностей для обслуживания большего числа клиентов и, неизбежно, больше людей для выполнения самой работы. Ви и Клэр больше не были единственными фанатами железок в здании. Теперь там работала небольшая армия инженеров, техников, художников и специалистов по кузовам. Никогда не забывая своих корней, Ви всегда приветствовал своенравных кочевников, у которых были навыки, но которые хотели попробовать пожить в большом городе. С увеличением размера и штата место действительно потеряло часть своего первоначального очарования, но это, к сожалению, было неизбежной частью роста. Однако гараж был не только центром всего, что связано с моторами. У Ви, как оказалось, был ещё и талант к гостеприимству. Бар, которым трио в данный момент пользовалось, словно он принадлежал им, находился не по соседству, а примыкал к гаражу. Построенная на заказ конструкция из стали и стекла была пристроена к одной из широких сторон большого здания и служила зоной ожидания и отдыха для клиентов. Сделка с «Деламейном» означала, что состоятельные клиенты могли оставить свои колёса, напиться в стельку в баре, а затем быть доставленными домой в безопасности бронированного такси с искусственным интеллектом. Те, кто был менее состоятелен или просто более экономен, могли рассчитывать на менее дорогое такси с водителем-человеком. В этом месте была ещё одна несвязанная комната, но, в отличие от теперь уже знаменитого бара при гараже, о её существовании знала лишь горстка людей. Поскольку его бизнес процветал, а количество проблем, с которыми ему приходилось разбираться, тоже росло, Ви чувствовал себя виноватым за то, что отсутствовал дома, где Киви выполняла бо́льшую часть своей работы. Так что его решение было, пожалуй, самым «вишным» решением проблемы, какое только можно было придумать — он просто построил логово нетраннера, оснащённое самым современным оборудованием, доступ к которому был через его личный кабинет через потайную дверь. Киви навсегда запомнит восторженный визг, который она издала, когда её парень показал ей это неожиданное дополнение к своему новому жилищу. Блондинка-хакер быстро перебралась на свою новую базу, что означало, что пара уходила и возвращалась домой вместе, часто обедала и урывала странные четверть часа для личных дел, когда только могла. — Я смотрю, вы трое уже устроились. — Клэр Рассел усмехнулась, подойдя к кабинке, где сидели три другие женщины, осторожно потягивая свои напитки. К первоначальному огорчению Роуг, бармен-виртуоз-механик-гонщик наконец решила объединить все свои работы под одной крышей, уйдя из «Посмертия» и став «заведующей по гостеприимству» у Ви. Она всё ещё время от времени возилась с двигателями, но бо́льшую часть времени Клэр проводила, работая в баре. Киви сначала беспокоилась, что переманивание главного бармена Королевы Фиксеров создаст неприязнь между ней и Ви, но Роуг оказалась довольно разумной. Возможно, тот факт, что она получала специальные тарифы на обслуживание и бесплатные напитки, имел к этому какое-то отношение, но с ветераном-фиксером никогда не знаешь наверняка. Чтобы избежать конкуренции с настоящими барами и оставаться в первую очередь гаражом, а во вторую — питейным заведением, были введены правила, требовавшие быть клиентом, чтобы получить напиток. Как показал тот факт, что Киви, Дорио и Ребекка провели последний час, исследуя полки, это правило не распространялось на друзей и семью. «Кстати, о семье…» Киви всё ещё не всегда помнила, что собирается её создать. Некогда недоверчивая и отстранённая, блондинка-нетраннер посмотрела на безымянный палец левой руки, где покоилось матовое металлическое кольцо. Это, должно быть, был сотый взгляд, который она бросила на кольцо из шлифованной метеоритной стали с тех пор, как ей его подарили ранее на этой неделе, всё ещё не в силах до конца осознать, что оно символизирует. Дизайн обручального кольца был намеренно простым. Он должен был отражать её род деятельности, где бегать с броскими украшениями лишь привлекало нежелательное внимание. Поэтому в самом кольце был лишь один маленький синтетический белый бриллиант. Для непосвящённого это выглядело бы так, будто кто-то поскупился, но для Киви оно было дороже содержимого целой алмазной шахты. Драгоценный камень был создан с использованием пепла множества вещей, которые что-то значили и для Киви, и для Ви. Среди них были такие вещи, как один из бургеров Боба, кофейные зёрна, кусочки её старой кибердеки, заменённая обивка из модифицированного «Калибурна» Ви, а также множество других, казалось бы, несвязанных предметов, истинную важность которых могли оценить только они двое. Естественно, именно Ви раздобыл бриллианты и кольца, хотя это произошло только после того, как Киви сделала предложение первой. Вплоть до самого момента, когда роковые слова сорвались с её губ, она не могла поверить, что делает это по собственной воле, а не под действием какого-то взлома контроля над разумом или сложной схемы шантажа. Несмотря на то, как безумно это могло показаться со стороны, её мыслительный процесс был абсолютно трезвым и рациональным. После того как прозвучали признания в любви, было лишь вопросом времени, когда в конце концов возникнет тема «следующего уровня» их отношений, по крайней мере, так она думала. К тому моменту Киви в любом случае не могла представить себя ни с кем другим. Следовательно, просто покончить с этим и перевести их отношения в их, казалось бы, неизбежную, окончательную форму было просто самым разумным поступком. По крайней мере, так влюблённая блондинка объясняла это самой себе… — Ох, да перестанешь ты на него пялиться?! — запротестовала Ребекка, заметив, куда был прикован взгляд Киви. — Ты заставляешь меня чувствовать, будто я навсегда останусь одна. — Оставь её в покое, озлобленный ты гремлин, — шутливо парировала Дорио, придя на помощь Киви. — Эй! — Коротышка-соло выглядела ещё более оскорблённой. — Думала, ты будешь на моей стороне в этом вопросе. — С чего бы? — Мускулистая соло пожала плечами. — Я рада за этих гонков. — Кроме того, я думаю, это абсолютно дико, что Киви выходит замуж даже раньше, чем те двое влюблённых с луны. — Она указала в общем направлении единственного спутника Земли. — Обо мне говорите, да? — Ви вошёл в бар с широкой улыбкой, которая всегда появлялась, когда он видел свою аутпутку после нескольких часов разлуки. Судя по тому, что он вытирал руки от смазки тряпкой, он собирался скоро закончить на сегодня. Кольцо кочевника было очень похоже на кольцо Киви, за исключением того, что оно было немного шире, а бриллиант — сделанный из той же коллекции сожжённых памятных вещей — был с оттенком оружейной стали и имел прямоугольную форму, а не её более классическую круглую. — Наконец-то! — Бекка хлопнула обеими своими гигантскими кибернетическими руками по столу. — Ты опоздал, чумба. — Ты заставишь меня опоздать на мою собственную вечеринку в честь возвращения. — Она начнётся только через час, Бекс. — Киви проверила время, просто чтобы убедиться, что ничего не перепутала. — И не то чтобы все придут вовремя. — К чему такая спешка? — Она просто нервничает, — предложила Дорио с мягкой усмешкой. — Не каждый день тебя принимают обратно в «Шельмы» и тут же повышают до их главного громилы. — Всё ещё не могу поверить, что Бекка получает какую-либо руководящую должность… — подумала вслух Киви, прекрасно зная, какой эффект её замечание произведёт на её миниатюрную чумбу. — Я всё ещё здесь?! — Как и ожидалось, Бекка клюнула на очевидную подначку, громко фыркнув и надув губы, как ребёнок, которому отказали во втором леденце за день. — Но также… ты права. — Её грудь сдулась так же быстро, как и выпятилась несколько мгновений назад. — Не уверена, почему Сьюзи Кью была так непреклонна в том, чтобы объявить об этом всему городу. — Возможно, это как-то связано с тем, что мельница слухов Найт-Сити считает тебя одной из «раннеров», заставивших Адама Смэшера исчезнуть. — Аргумент Киви был спорным до такой степени, что все знали, что это так. Тот факт, что команда плюс Ви были последними, кто видел ценный актив «Арасаки» до того, как киборг, казалось, испарился, был плохо хранимым секретом. Они сами не афишировали этот факт, но и не прилагали особых усилий, чтобы его отрицать. Это неподтверждённое состояние дурной славы было хорошо для бизнеса по всем направлениям — Дорио получила работу в качестве второго телохранителя Роуг, Бекка собиралась стать авангардом штурмовых сил «Шельм», а у Киви было больше заказов на взлом, чем она знала, что с ними делать. «Арасака», находясь под постоянной атакой врага, которого они, казалось, даже не идентифицировали, не говоря уже о том, чтобы противостоять ему, не имела желания следить за слухами. — Именно так, — вмешалась мускулистая соло. — Даже если бы Бекка была в десять раз безумнее и в одиннадцать раз безрассуднее, чем она уже есть, иметь такой сдерживающий фактор в своей конюшне — мечта любого лидера банды. — Ты права, — кивнула Ребекка в самодовольном согласии. — «Тигриные Когти» уже стали гораздо более послушными, а я ещё даже не успела разбить ни одной их черепушки. — Ходят даже разговоры о том, чтобы помочь Джуди захватить «Облака», чтобы вырвать их из-под их дерьмового контроля. — О, правда? — Ви, будучи на одно рукопожатие удалённым от дел преступного мира Найт-Сити, ещё не был посвящён в последнюю порцию информации о межклановых разборках. — Как там наш любимый редактор БД, кстати? Альварес, конечно, к тому моменту тоже была давней клиенткой гаража. Ви в конце концов убедил её наконец отказаться от своего полумёртвого ведра с болтами и пересесть на что-то, сделанное в этом десятилетии. Владелец гаража даже добавил бесплатную перекраску, чтобы новый комплект колёс Джуди выглядел как можно ближе к своему предшественнику, что произвело на технаря огромное впечатление и стало последним гвоздём в гроб старого «Морского Дракона». — Всё по-старому, — ответила бирюзовая коротышка на вопрос Ви. — Всё ещё редактирует премиальное порно для «Шельм». — Хотя, полагаю, в этом отделе есть большие новости! — Судя по озорной ухмылке Бекки, сейчас будет раскрыта какая-то сочная сплетня. — Они с Паркер наконец перестали быть гонками и признались друг другу в своих чувствах. — Так что… они теперь пара. Рита уже застала их целующимися взасос в одной из частных кабинок прямо перед открытием. — Чёрт побери… — присвистнул Ви от неожиданного откровения, прежде чем внезапно принять выражение, которое было пугающе похоже на выражение атомной коротышки. — Это значит, что Рита должна мне пятьсот эдди. Она была уверена, что этого не случится до семьдесят восьмого. — Сейчас вернусь. — Киви извинилась перед сплетниками и отошла на несколько шагов к дальнему концу бара, чтобы принять звонок со скрытого номера. — Алло? — Она попыталась принудительно определить номер звонящего, но её заблокировали даже от отправки пинга провайдеру другого человека. По иронии судьбы, это подтвердило её подозрения и раскрыло, кем мог быть таинственный звонящий. — Киви. Я звоню, чтобы узнать, не передумала ли ты насчёт моего предложения? — На другом конце линии была не кто иная, как Бригитта, лидер таинственных и неуловимых «Вудуистов». Гаитянская банда нетраннеров по какой-то причине активно набирала внешних нетраннеров, но любой, у кого осталась хотя бы половина здравого смысла, знал, что нужно держаться подальше от них и их тёмных дел. — Ты зря тратишь время, — ответила блондинка-нетраннер, не скрывая ледяного холода в голосе. — Найди другого прохвоста, которого можно кинуть, когда дело будет сделано. — Не звони мне больше. — Не потрудившись дождаться ответа, Киви прервала соединение и вернулась к своим друзьям. — Кто это был? — Почувствовав неладное, Ви быстро подошёл к своей аутпутке и обнял её за талию. — Сука-матриарх «Вудуистов», — ответила хакерша. — Всё пытается уговорить меня украсть что-то из «Арасаки». — Не знаю, может, мне стоит настроить свой голосовой модулятор на креольский, чтобы она наконец поняла, что я больше не хочу иметь ничего общего с этой башней, полной мудаков. — Киви сердито фыркнула и осушила остатки своего напитка одним глотком, поставив стакан обратно на стол с громким «так!». — Быть под прицелом «Арасаки» один раз принесло более чем достаточно пиздеца на одну жизнь, спасибо большое. — Хочешь, соберём рейд-пати, чтобы преподать этим высокомерным ублюдкам урок? — Она ещё даже не была приведена к присяге в своей новой роли, но Бекка уже горела желанием ввязаться в бандитскую войну. Любительница оружия проверила, полностью ли заряжен её дробовик, в качестве дополнительного доказательства своих намерений. — Не-а. — Киви покачала головой. — Не стоит того, если только они не перестанут понимать намёки. — Не буду врать, мне как-то любопытно, что заставило их так рваться связываться с мегакорпорацией. — Дорио задумчиво потёрла подбородок, глядя вдаль. — С таким количеством членов королевской семьи в городе, они, должно быть, в отчаянии, если хотят провернуть операцию в такое время. — Даже без Смэшера, у «Саки» сейчас в городе целая армия пехотинцев и раннеров, и это ещё до того, как ты учтёшь личных телохранителей Сабуро и тому подобное. — К чёрту этих чокнутых фанатиков ИИ. Пошли! Время вечеринки. — Бекка, чей стакан тоже был пуст, уже перелезала через Дорио, чтобы направиться к выходу. — Джеки придёт? — спросила Киви у Ви, будет ли его друг и деловой партнёр на повторном посвящении их миниатюрной чумбы. — Да, — ответил кочевник с улыбкой. — Он уехал десять минут назад, чтобы забрать Мисти и Вика. — Полагаю, его новый подарок на день рождения пришёлся ему по вкусу? — Нетраннерша имела в виду совершенно новый модифицированный «Рагнар», который Ви подарил Джекстеру на прошлой неделе. — Ещё бы! — Творение Ви состояло из 1200 лошадиных сил чистой мощи, работающей на СНООН2, заключённой в пуленепробиваемый кузов, которому позавидовала бы даже охрана «Милитеха». Кочевник-механик трудился над ним добрых полтора месяца, не оставив практически ни одной поверхности или функции нетронутой. Помимо всех обычных модов и обновлений программного обеспечения, там было достаточно огневой мощи, чтобы при необходимости пойти войной на половину 6-й улицы. Пулемёты, спрятанные в капоте, дополнялись ракетной установкой сзади, а направленный наружу ЭМИ-излучатель завершал оборонительный аспект танка-подобного транспортного средства. Самым забавным, по крайней мере, по мнению Киви, было то, что снаружи машина выглядела почти полностью стандартной. Коп мог остановить Джеки и не догадаться, что бывший Валентино едет на чём-то, что могло бы доставить проблемы даже МаксТаку. Ви даже не забыл добавить нотку романтики. Задние сиденья могли откидываться почти полностью, а сзади был гигантский экран — идеальное место для свиданий, которое можно было припарковать где угодно. Увидев готовый продукт во время очень гордой демонстрации Ви, блондинка немедленно попросила такую же внутреннюю отделку для его нового «Торнтона Макино», хотя её планы на заднее сиденье были исключительно сексуального характера. Квартет покинул бар, помахав Клэр, и направился к выходу. — Йо, Финч, Джош! — позвал Ви двух крупных загорелых мужчин, один значительно старше другого. — Оставляю вас за главных, пока мы с Джеки уедем, ладно? Двое из четырёх Бэккеров, приехавших в Найт-Сити с явной целью присоединиться к своему соклановцу в его новом предприятии, кивнули, показывая, что поняли задание. Однако на этом взаимодействие не закончилось, потому что, обменявшись быстрым взглядом со своим младшим коллегой, Финч призвал Ви подойти, чтобы разрешить какой-то спор, который у них возник. — Простите… — извинился Ви, бросившись поговорить с парой. — Я вернусь как можно скорее, обещаю. — Мы подождём снаружи. — В отличие от Бекки, которая ответила раздражённым фырканьем, Киви полностью понимала, что у её мужчины есть бизнес, которым нужно управлять. Опоздание на несколько минут не означало конца света, в конце концов. — Но не задерживайся слишком долго, — добавила она тоном, который намеренно звучал как предупреждение. Она тоже не хотела ждать вечно. Бекка жаловалась всю дорогу до парковки, в то время как Киви восприняла неожиданную задержку как возможность закурить. — Просто езжай, мы всё равно на разных машинах, — предложила хакерша своей ворчливой подруге. — Ла-а-адно! — уступила Ребекка после ещё одного недовольного надувания губ. — Но не появляйтесь в полночь, проведя бо́льшую часть ночи, трахаясь в этом вашем «Калибурне». — Не будем. — Киви не могла не рассмеяться от совершенно справедливой просьбы. Они с Ви действительно опаздывали несколько раз, потеряв счёт времени в разгар одной из своих импровизированных шалостей. Тем не менее, не было риска, что такое случится в низко посаженном «Рэйфилде». В отличие от Бекки, которая могла легко устроиться на ком-то в этом гиперкаре, у Киви не было абсолютно никаких шансов, если только она внезапно не научится складываться втрое. Она помахала совершенно новому хромированному «Квадра Авенджер», который Дорио получила в качестве компенсации за то, что её предыдущий был разбит во время боя со Смэшером, когда маслкар исчез за углом. Поскольку Ви всё ещё не было видно, Киви закурила вторую сигарету и начала размышлять о последнем кастомном квикхэке, над которым работала. Она была примерно на полпути к мысленному прослеживанию цикла принудительной ошибки, который собиралась построить, когда незнакомый голос окликнул её. — П-простите? Когда блондинка-хакер посмотрела на незнакомку, прервавшую её внутреннюю сессию дизайна, она увидела перед собой невысокую девушку с волосами цвета воронова крыла. Она не могла быть старше Дэвида, когда Мэйн впервые нашёл этого юнца с Сандевистаном. Между усталым дыханием и каплями пота, стекающими по бокам её лица, подросток выглядела так, будто бежала всю дорогу из Норт-Оука. На ней, казалось, была униформа сотрудницы «Арасаки», но Киви не могла определить стиль — это определённо была не офисная одежда, но и не солдатская форма, и не учёного. Ни одна из этих странных и несколько противоречивых черт не была такой шокирующей или удивительной, как лицо девушки. Что сначала поразило Киви, так это то, что этот человек выглядел как копия Ви, только лет на десять моложе и женского пола. Эджраннерше пришлось быстро взять себя в руки, прежде чем ответить. — Да? — Э-это гараж Ви? Я его ищу. — Юная девушка застенчиво взглянула за спину Киви, в ангар, полный машин и оборудования для их починки. — Я была в другом месте, в нескольких улицах отсюда, но там всё было закрыто… Пока молодая женщина говорила, Киви не спеша просканировала новоприбывшую. В Сети о девушке было мало информации, кроме того, что она была сотрудницей «Арасаки», работающей в Конпеки-Плаза. Это, по крайней мере, объясняло униформу. — Что сотруднице отеля «Арасака» нужно в гараже? — Узнав, что эта девушка работает на её наименее любимую мегакорпорацию, блондинка быстро насторожилась. — Я… э-э… я не… я… — Подросток совершенно растерялась от этого небольшого проявления осведомлённости о её прошлом. Если она была какой-то ищейкой, которой поручили выследить команду, она на удивление хорошо играла роль невинной и безобидной. — Я на самом деле не работаю на «Арасаку»… Эту униформу мне дали для задания. Киви собиралась задать следующий вопрос, но молодая женщина быстро ощетинилась, словно в её голове щёлкнул переключатель. — В любом случае, я с тобой разговаривать не буду! Если ты не знаешь, где Ви, или не хочешь помогать, то я просто зайду внутрь и найду его сама. — Смело предполагать, что я позволю тебе сделать ещё хоть шаг, девочка. — Многие спрашивали Ви по имени, но большинство из них были опытными соло, успешными медийными личностями или даже знаменитостями, такими как девушки из «Us Cracks» или Керри Евродин. Эта не подходила ни под один из этих типов, да и не выглядела так, будто приехала на колёсах. — Какое у тебя дело к Ви? Выкладывай, или иди в противоположном направлении. — Это… это личное. — Странная девушка отступила на несколько шагов, выглядя довольно напуганной тоном Киви. Тем не менее, на её лице было выражение решимости, которое было до ужаса похоже на выражение Ви. Если они действительно были похожи, то отступать сегодня никто не собирался. — Если ты мне не скажешь, я тебя не впущу. Всё просто. — Киви скрестила руки на груди, чтобы действительно донести свою мысль. Она тоже могла играть в упрямство. — Простите, но это действительно семейное дело. Киви чуть не поперхнулась собственным дыханием при упоминании «семьи». С поразительным сходством и знакомыми манерами, в её голове начали формироваться подозрения, одно шокирующее другого. После нескольких раундов «а что, если?», она наконец решила сосредоточиться на текущей ситуации. — Я не совсем чужой человек. — Блондинка показала свой безымянный палец левой руки. — Мы с Ви помолвлены, с прошлого понедельника. Слышать, как она говорит это вслух, всё ещё казалось нелепым. Она? Помолвлена?! Что за… — О. — Не обращая внимания на бурные мысли в голове старшей женщины, подросток сумела слабо улыбнуться. — П-приятно познакомиться, тогда. — Она протянула свою маленькую руку Киви. — Я Валери. — Киви. Приятно познакомиться, Валери. — Хакерша взяла предложенную руку и пожала её. — Тогда пойдём найдём Ви. — Только не жди, что я уйду или закрою уши, когда ты будешь выкладывать своё дело, ладно? — Угум, — кивнула Валери, выглядя заметно облегчённой от того, что Киви в конце концов решила помочь найти Ви. Они застали кочевника-механика, когда он сам собирался выйти. — Эй, кто твоя новая подруга, Киви? — спросил он, оглядывая новоприбывшую с ног до головы с приподнятой бровью. — Зовут Валери, — ответила Киви за юную девушку. — Появилась, задыхаясь, как марафонец, спросила тебя по имени. Ничего мне не сказала, потому что это «строго семейное». Глядя на них двоих рядом, сходство было ещё более очевидным. Однако это откровение, казалось, произошло только с Киви, потому что двое других не проявили никакой реакции и не прокомментировали это. — Чем могу помочь, Валери? — спросил Ви, выглядя всё более заинтригованным с каждой минутой. — Вы Винсент Далин, не так ли? — Вопрос Валери был как порыв ледяного ветра и для кочевника-механика, и для его аутпутки-нетраннерши. — Никто не называл меня полным именем уже много лет. Откуда, чёрт возьми, ты его знаешь? — Тон Ви был смесью шока, недоверия и настороженного беспокойства. — Кроме Киви, — он кивнул в её сторону, — все знают меня просто как Ви, и я бы хотел, чтобы так и оставалось. — О! — Валери подпрыгнула на месте от этой новой информации. — Мне очень жаль. Я буду называть вас Ви с этого момента. — Ценю это, но ты не ответила на мой вопрос. — Киви могла лишь смотреть на своего свежеиспечённого жениха, не в силах до конца осознать, что происходит, кроме постоянно растущих подозрений, что это вот-вот превратится в воссоединение потерянной семьи. — Я… я твоя сводная сестра, Ви. — Почему-то девушка звучала виновато, когда сбросила то, что, по сути, было бомбой размером с ядерную бомбу Джонни Сильверхенда. — Не может быть, ты не можешь. — Ви с силой замотал головой, словно это могло отменить ситуацию, в которой он оказался. — У меня нет братьев и сестёр. — Кроме того, что есть. — Валери высоко подняла руки и указала на себя обоими указательными пальцами. — Та-да-ам? — С какой стороны, смею спросить? — Хотя Киви была убеждена, что маленькая женская копия Ви говорит правду, сам мужчина казался далеко не убеждённым. — Чари Далин — моя мать. — В этом признании было ещё больше извинения и даже вины. — Не повезло тебе. — Кочевник горько усмехнулся. — Тебе досталась короткая палочка, не так ли? К тому моменту Киви была хорошо осведомлена о непутёвой матери Ви, которая решила, что просто исчезнуть в ночи — лучшая идея, чем возглавлять умирающий клан. Семилетний Винсент был оставлен позади, как какой-то ненужный багаж. Быть воспитанным как брошенный отпрыск трусливого лидера было одной из главных причин, почему подросток Ви стремился покинуть клан и записаться в «Милитех». Кочевники, работавшие на Ви, знали о его семейной истории, но решили остаться с ним из-за его личных качеств. Те, кто также происходил из его ныне несуществующей семьи, регулярно шутили, что он теперь возглавляет крупнейшую семейную ячейку Бэккеров во всей стране, насчитывающую «очень впечатляющие» пять членов. Эта ячейка вырастет до шести, как только Киви и Ви поженятся. Почётный кочевник… Это была ещё одна жизненная веха, которой Киви никогда не ожидала достичь. — Так чем сейчас занимается старая карга? — холодно спросил Ви. — Она мертва, — последовал короткий ответ. — Её застрелили во время угона конвоя. — О. Соболезную. — Не стоит. Она, похоже, не сильно улучшилась как мать. — Уголок рта Валери на мгновение опустился, словно она вспоминала какое-то горькое воспоминание. — Она сказала мне найти тебя, если с ней что-то случится. Сказала, что выследила тебя до Найт-Сити, но больше ничего не знала. — Я думала, будет легко найти тебя, как только я сюда доберусь, но, клянусь… — Она тяжело вздохнула. — Найти кого-либо в этом городе сложнее, чем найти определённый камешек в Гранд-Каньоне! Ви усмехнулся от этого странного оборота речи. — Ты даже используешь те же выражения, что и она. — Всё ещё не уверен, что полностью тебе верю. Могла просто подслушать, как старая предательница болтала о сыне, которого бросила, в пьяном угаре, или что-то в этом роде. — О, да ладно! — Это была последняя капля. Киви пришлось вмешаться после этой порции бреда. — Да она же твоя точная копия, тупоголовый идиот! — Правда?! — Правда?! Двое очевидных родственников заговорили в унисон. — Чёрт возьми, вы оба безнадёжны. — Блондинка закрыла лицо ладонью, готовясь к тому, что ей придётся иметь дело с двойной дозой очень специфического гонкства Ви, что лишь подтверждало тот факт, что они были родственниками. — Я смотрю на вас, и у меня в глазах двоится. — Ладно, ладно, — уступил Ви, как он обычно делал, когда Киви была очевидно более рациональна в ситуации. — Так почему ты меня искала, Валери? — Ты в беде? — Я… — Валери глубоко вздохнула, словно собираясь с духом перед тем, что собиралась сказать. — Думаю, меня только что втянули во что-то очень, очень плохое. — Тебе придётся быть конкретнее, милая. — Киви не могла не сочувствовать наивной невинности этой молодой кочевницы, которая оказалась в худшем городе для наивных и невинных. — Я только что видела, как человек с зелёными глазами задушил императора «Арасаки»…