Часть 11 глава 10

На вершине горы мир словно изменился. По всему хребту были разбросаны руины — массивные блоки из чёрного гранита и обожжённого мрамора, каждый размером с небольшой дом. Из земли торчали сломанные колонны, похожие на обломки костей. Местность была усеяна бронзовыми статуями с расплавленными лицами и деформированными конечностями, словно застывшими в полукрике. — Руины горы Отрис, — прошептала Талия, и её голос едва был слышен из-за холодного ветра. В её словах слышался благоговейный трепет, но также и беспокойство. — Да, — пробормотала Зои. — Раньше его здесь не было. Это... очень плохо. Перси уставился на разрушения, пытаясь понять, что всё это значит. «Гора Отрис?» — спросил он, чувствуя, что соображает медленно. Зои не сводила глаз с руин. «Крепость титанов, — сказала она. — Во время Первой войны Олимп и Отрис были столицами-близнецами. Боги и титаны вели между собой войну. Отрис был разрушен, превращён в пепел и руины». Она говорила спокойно, но в её голосе чувствовалось напряжение. «Но... как он здесь оказался?» — спросил Перси. Талия вглядывалась в тени, держа руку на рукояти копья, пока они пробирались сквозь разрушенные арки и накренившиеся колонны. «Оно движется, — сказала она. — Так же, как и Олимп. Оно существует там, где цивилизация начинает сдавать позиции. На окраинах. В трещинах. Но чтобы оно появилось здесь и сейчас…» Она не договорила. Кэйл, который до этого молчал, тихо спросил: «Почему здесь?» Зои замерла, словно этот вопрос задел её за живое. Она подняла взгляд к мрачному, затянутому тучами небу. «Потому что это гора Атласа, — сказала она. — Там, где он держит...» Она остановилась. Её голос дрогнул. Совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. «Там, где он держал небо», — прошептала она. А потом, сразу за зубчатым краем вершины, они увидели её. Серые тучи яростно клубились над головой, образуя широкий бурлящий вихрь, который опускался всё ниже к вершине. Но он не обрушился вниз, а завис, пойманный и удерживаемый чем-то или кем-то. Артемида. Она стояла на коленях в центре вершины горы, её серебряное платье было порвано и насквозь промокло от пота. Рыжие волосы прилипли к лицу, а ноги были прикованы к камню небесной бронзой. Гнёт неба давил на её хрупкие плечи, заставляя упираться обеими руками в скалу. — Миледи! — воскликнула Зои, бросаясь вперёд. — Стой! — ахнула Артемида. — Это ловушка. Ты должна уйти прямо сейчас! Её голос звучал хрипло. Напряжённо. С каждым вздохом небо грозило раздавить её. Из глаз Зои хлынули слёзы. «Прости меня», — прошептала она и всё равно бросилась к ней, отчаянно пытаясь снять с неё цепи. Позади них прогремел голос, глубокий и жестокий, словно скрежет гор друг о друга. «Ах, как трогательно». Они обернулись. Генерал стоял там в своём коричневом шёлковом костюме, излучая ауру абсолютной власти. Рядом с ним были Люк и полдюжины драконовок, чьи змееподобные тела обвивали золотой саркофаг Кроноса. Но внимание Перси переключилось на кое-что другое — на Аннабет. Она стояла связанная, с заведёнными за спину руками и кляпом во рту. Меч Люка упирался ей в горло, его лезвие поблёскивало в тусклом свете. Их взгляды встретились. Перси видел тысячу немых вопросов в её серо-грозовом взгляде взгляде, но она хотела сказать ему только одно: БЕГИ. — Люк, — прорычала Талия, делая шаг вперёд. — Отпусти. Её. Люк слабо ухмыльнулся, его лицо было ещё бледнее, чем несколько дней назад в округе Колумбия. Он выглядел измождённым, опустошённым. «Это не моё решение, Талия. Это решение генерала. Но... я рад снова тебя видеть». Талия плюнула ему под ноги. Генерал усмехнулся; от глубокого раската его смеха у них по спине пробежал холодок. «Вот и всё для старых друзей. И для тебя, Зои... сколько времени прошло? Мой маленький предатель». Его улыбка стала жестокой. «Я получу удовольствие, убивая тебя». — Не отвечай, — простонала Артемида, и в её голосе прозвучало предостережение. — Не бросай ему вызов. Но прежде чем Перси успел это осознать, произошло нечто странное. Генерал пронзил Кэйла пронзительным взглядом. На поле боя воцарилась тишина. Драцены беспокойно зашевелились, их раздвоенные языки замелькали, словно они чувствовали что-то потустороннее. — Афродита? — пробормотал Атлас, склонив голову набок. — Нет... ты гораздо красивее. Люк и Аннабет замерли. Аннабет нахмурилась, и на её лице промелькнуло замешательство. Она не узнала его, но в этом рыжеволосом мужчине было что-то до боли знакомое. Но Люк — Люк вспомнил. Он крепче сжал рукоять меча. У него перехватило дыхание. — Талия... — Люк повернулся к ней, и в его голосе прозвучала странная сдержанность. — Где ты его нашла? Талия прищурилась. «Тебе-то какое дело?» Интерес генерала возрос. «Ты его знаешь, Люк?» Люк колебался, переводя взгляд с Кэйла на землю и обратно, словно взвешивая свои слова. «...Однажды он спас меня». Это признание вызвало шок у всей группы, кроме Талии. Даже рука Перси, державшая «Риптайд», слегка дрогнула. Кэйл? Спасение Люка? Атлас задумчиво хмыкнул. «О? Значит, спаситель? Возможно, ему стоит присоединиться к нам. Он определённо не похож на простого смертного». Что-то тёмное закружилось в воздухе; невидимая сила надавила на всех них. Это исходило не от Атласа и не от магии Титана, пронизывающей это место. Это исходило от Кэйла. Кэйл склонил голову набок, его взгляд был непроницаем. «Присоединиться к тебе?» — его голос звучал пугающе спокойно. «Зачем мне присоединяться к проигравшей стороне?» Ухмылка Атласа дрогнула. А потом, без предупреждения, — БАХ. Земля под ними задрожала. Волна силы прокатилась наружу, и монстры отпрянули, словно от удара. Даже Люк отступил на шаг. И всё же Кэйл стоял неподвижно, с выражением лёгкого безразличия на лице. Атлас перестал веселиться. «Ты уверен в себе, маленький смертный». Кэйл пожал плечами. «Я предпочитаю эффективность». «Что касается тебя, дочь Зевса, то, похоже, Люк ошибался на твой счёт». — Я не ошибся, — выдавил из себя Люк. Он выглядел ужасно слабым и произносил каждое слово с болью. — Талия, ты всё ещё можешь присоединиться к нам. Позови Змееносца. Он придёт к тебе. Смотри! Он взмахнул рукой, и рядом с ними появился водоём: пруд, окружённый чёрным мрамором, достаточно большой для офиотавра. «Талия, позови Змееносца, — настаивал Люк. — И ты станешь могущественнее богов». — Люк... — В её голосе звучала боль. — Что с тобой случилось? «Разве ты не помнишь все те разы, когда мы разговаривали? Все те разы, когда мы проклинали богов? Наши отцы ничего для нас не сделали. Они не имеют права править миром!» Талия покачала головой. «Освободи Аннабет. Отпусти её». «Если ты присоединишься ко мне, — пообещал Люк, — всё будет как в старые добрые времена. Мы будем вместе. Будем бороться за лучший мир. Пожалуйста, Талия, если ты не согласна...» Его голос дрогнул. «Это мой последний шанс. Если ты не согласишься, он воспользуется другим способом. Пожалуйста». Его жизнь зависела от того, присоединится ли Талия к его делу. И Перси боялся, что Талия тоже может в это поверить. — Не надо, Талия, — предупредила Зои. — Мы должны сразиться с ними. Люк снова взмахнул рукой, и вспыхнул огонь. Бронзовая жаровня, жертвенное пламя. — Талия, — сказал Перси. — Нет. «Мы воздвигнем гору Отрис прямо здесь», — пообещал Люк таким напряжённым голосом, что это едва ли принадлежало ему. «Ещё раз, она будет сильнее и величественнее Олимпа. Смотри, Талия. Мы не слабые». Он указал на океан. По склону горы, от пляжа, где стояла на якоре «Принцесса Андромеда», поднималась огромная армия. Драцены и лестригоны, монстры и полукровки, адские гончие, гарпии и прочие существа. Должно быть, весь корабль был пуст, потому что их были сотни. И они шли прямо на них. «Это только начало, — сказал Люк. — Скоро мы будем готовы штурмовать Лагерь полукровок. А после — сам Олимп. Нам нужна только твоя помощь». На какое-то ужасное мгновение Талия заколебалась. Она смотрела на Люка полными боли глазами, как будто больше всего на свете хотела ему поверить. Затем она подняла копьё. «Ты не Люк. Я тебя больше не знаю». — Нет, ты хочешь, Талия, — взмолился он. — Пожалуйста. Не заставляй меня... Не заставляй его уничтожить тебя. Глаза Талии задрожали. Она хотела отрицать это, отвергнуть всё, чем когда-либо был Люк, всё, чем он стал. Но она больше не была ребёнком. Она не была наивной. Мальчик, которому она когда-то доверяла, ускользал от неё, как песок сквозь пальцы, и с каждым его словом она чувствовала, как рушится её решимость. Она сжала кулаки. Если бы она продолжала слушать... если бы она позволила себе поверить хотя бы на секунду... Тишина, словно дыхание перед началом бури. Нежные, но крепкие руки закрыли ей уши, заглушая окружающий мир. Шум стал тише. В груди, сжавшейся от чего-то безымянного, стало легче — совсем немного. Затем, в этой уютной тишине, которую он создал, он что-то прошептал. Тихий, уверенный голос, который хочется слушать в темноте. У неё перехватило дыхание. Уверенность в его голосе была непоколебима, как железо. Это была клятва, а не просто обещание. Он медленно убрал руки, и Талия повернулась к нему. — Обещаешь? — спросила она едва слышно. Кэйл встретил её взгляд, и его губы едва заметно дрогнули в улыбке. «Обещаю». Этого было достаточно. Её сердце успокоилось, сомнения развеялись, и когда она снова повернулась к Люку, в её серо-грозовом взгляде читалась только решимость. Талия направилась прямиком к Люку. Сила её щита была настолько велика, что его телохранительницы-драконицы в панике разбежались, бросив золотой гроб и оставив его одного. Но, несмотря на болезненный вид, Люк по-прежнему ловко орудовал мечом. Он зарычал, как дикий зверь, и перешёл в контратаку. Когда его меч «Бэкбайтер» столкнулся со щитом Талии, между ними вспыхнул шар молний, наполнив воздух жёлтыми щупальцами силы. Бьянка начала стрелять из лука по армии, а Перси атаковал титана-лорда Атласа. Он рассмеялся, подходя ближе. В его руках появилось огромное копьё. Его шёлковый костюм превратился в полноценные греческие боевые доспехи. «Ну что ж, давай!» — Перси! — воскликнула Зои. — Берегись! Перси замахнулся мечом, и Атлас оттолкнул его древком копья. Перси пролетел по воздуху и врезался в чёрную стену. Это был уже не Туман. Дворец поднимался, кирпичик за кирпичиком. Он становился реальным. «Дурак!» — радостно закричал Атлас, отмахиваясь от одной из стрел Зои. «Ты думал, что раз смог бросить вызов этому ничтожному богу войны, то сможешь противостоять мне?» Острие копья устремилось к нему, словно коса. Перси поднял свой «Риптайд», собираясь разрубить древко копья, но его рука словно налилась свинцом. Он попытался увернуться, но копьё попало ему в грудь и отбросило его, как тряпичную куклу. Он рухнул на землю; у него кружилась голова. Он поднял глаза и увидел, что лежит у ног Артемиды, которая всё ещё напряжённо держалась под тяжестью неба. «Беги, мальчик, — сказала она ему. — Ты должен бежать!» Атлас не спеша приближался к нему. Меч Перси исчез. Он скатился с края утёса. Возможно, он появится в его кармане через несколько секунд, но это не имело значения. К тому времени он был бы уже мёртв. Он не мог использовать свои силы, потому что поблизости не было источника. Люк и Талия сражались как демоны, вокруг них потрескивали молнии. Аннабет лежала на земле и отчаянно пыталась высвободить руки. «Умри, маленький герой», — сказал Атлас. Его голос звучал как скрежет камня по металлу. Он поднял копьё, чтобы пронзить его, и его острие зловеще блеснуло. «Нет!» — крик Зои разнёсся в воздухе, но было слишком поздно. Перси зажмурился, ожидая удара.