1. Новое приключение! Вряд ли это хорошая идея...

      Удивительный Цифровой Цирк — невероятное место, в котором по мановению руки одного глазасто-зубастого конферансье может произойти всё что угодно. Он, следуя своей задаче, создаёт интересные приключения для обитателей этого цирка, отдавая им всего себя, но понимает, что те никогда не будут довольны. К сожелению, причину этому он не может осознать.       А она весьма проста.       Отсюда нет выхода.       Те, что совсем недавно были людьми, внезапно стали странными мультяшными персонажами, и так просто пережить и принять это невозможно. Кейн слышал их просьбы о «каком-то выходе», но компьютерной системе совсем невдомёк, что они имеют в виду. Для него «выход» — это переход из одного места в другое. Он понял, что первое — это Цирк, но второе? Куда он должен вести, чтобы все были довольны? Для пробы Кейн расставил двери «выхода» в разные места, что менялись спустя время и вели в различные локации. Но обитатели Цирка вновь были недовольны. Они хотят быть как можно дальше отсюда. Но куда дальше? Что есть дальше Пустоты?       Конферансье думал, что если продолжит эти похождения с «выходом», то это будет занимать слишком много времени от его обязанностей устраивать приключения. Которые тоже нравились всем всё меньше и меньше. Потому он забросил эту дилемму в дальний ящик.       Им нравятся только идеи из «Ящика предложений».       Хотя, во время недавней перестрелки они выглядели вполне весёлыми...       Но что можно придумать такого, что перекроет этот мимолётный успех?       Что-то круче.       Интереснее.       Масштабнее.       С капелькой азарта.       И опасности.       Что радовало Помни в Цирке, так это то, что здесь вне приключений было вполне себе спокойно и тихо, нигде не играло какой-нибудь глупой цирковой песни на повторе и не напрягало в и без того напряжённой ситуации.       Хотя совсем недавно здесь почти ураган прошёлся — после их масштабной перестрелки в командах Кейн пока ничего не починил и не убрал, пропадая где-то после Награждения. Он сбросил всё на Пузырька. Девушка неловко себя чувствовала, когда тот просто поедал весь мусор или слизывал его, а после этого теперь придерживал своей головой-телом огромную красочную трубу, что разрушилась от неконтролируемой обоймы Гэнгл из автомата Томпсона. Чтож, по крайней мере, она повеселилась...       После Награждения «Лучшего персонажа» у друзей было полно времени до нового внезапного приключения от Кейна. Наверное...       Помни с Рагатой непринуждённо общались в холле о том, как проходила битва после того, как кукла выбыла из игры, не сделав ни единого выстрела. Шут переживала, что подруга могла обидеться на то, что та лишила её одной жизни. Но Рагата не держала зла, лишь немного грустила, что из-за своих сомнений и навязчивых мыслей не смогла развлечься со всеми. Помни же узнала, как кукла, не выстрелив, отняла одну жизнь у опытного стрелка — Джекса. Видимо, те правила мультяшного мира, о которых рассказывал кролик, всё же работали со всеми, но не каждый ими пользовался. А насчёт самого Джекса... Помни не рассказывала подруге что было после победы.       Его слова ударили её в самое сердце. Она думала, что они были друзьями, но парень считал иначе. Девушка была обижена до глубины души, хотела вывести его на эмоции. На настоящие эмоции. Но своей дракой смогла лишь чуть приоткрыть эту завесу — настолько сильно он запрятал их глубоко в себе. И пусть под конец он ушёл с уставшим взглядом, прося отстать от него со своим желанием видеть в нём что-то хорошее, его злые слова всё ещё роились в голове, отравляя болью. Пусть она и знала, что в них скрывалось мало правды.       То, что в них есть двойное дно, не значит, что он может так со всеми обращаться. Потому обида всё ещё сидела в её сердце, а самой девушке не хотелось его видеть какое-то время.       Кролик и сам не лез к ней и опять пытался подшучивать над Гэнгл, но ту всё больше начинала защищать Зубл, да и сама маска пыталась стоять на своём и давать отпор Джексу. Тот вновь подкалывал их со своей вечной искусственной ехидной улыбкой. Казалось, она никогда не покидала его лица, а когда пропадала — тот пытался как можно скорее вернуть её на место, пока никто не заметил. Помни сама это видела.       Джекс старался не смотреть в её сторону и полностью игнорировал её существование. Помни решила, что для начала сама постарается остыть, после чего снова попытается с ним поговорить.       А Королёр... он опять стоял и смотрел пустым взглядом в разные стороны и изредка вскрикивал и о чём-то говорил, никак не связанным с беседой.       — Всех приветствую, мои стручковые фасолинки! — из ниоткуда посреди комнаты в воздухе появился Кейн под взрывы конфетти, чем сразу привлёк к себе всё внимание. Его голос окрашивал окружение своей радостью. — Я прибыл к вам, чтобы сообщить, что я приготовил для вас новое! Увлекательное! Умопомрачительное! С-ума-сводящее и безумное приключение! — с каждым новым словом оно появлялось вживую рядом с конферансье, что уже не было редкостью.       — ... У-уже? — Помни пару раз моргнула. — Разве не только вчера было...       — ДА, УЖЕ! — внезапно крикнул Кейн, перебив шута и сразу вернулся в своё нормальное состояние. — Чем больше приключений, тем веселее! Это новый девиз Удивительного Цифрового Цирка!!!       — А у нас... был девиз? — Помни слегка вздрогнула от резкого крика. И отметила, что в последнее время Кейн стал очень часто это делать, хотя обычно он срывался на Зубл, пока та не теряла надежды до него достучаться.       — И... что же ты подготовил нам на этот раз? — неуверенно спросила Рагата, неловко сдвинув брови домиком, будто не хотела ничем обидеть зубастого управляющего.       — Надеюсь, что-то настолько же крутое, как и прошлое приключение, — с чеширской улыбкой произнёс Джекс, посмотрев на куклу. — Стрелять в твоё бездыханное тело было очень весело.       — М-да... — Рагата сердито отвела взгляд, всем видом показывая, что этот факт никак её не позабавил.       Помни где-то внутри надеялась, что кролик хотя бы бросит на неё взгляд, в котором она сможет понять, что у него на душе после того дня. Но он сразу отвёл свои большие жёлтые глаза, даже не опустив их на неё. Девушка видела во время Награждения, что парень где-то пропадал, после чего вернулся с широкой улыбкой. Будто специально для чужих глаз натянутой.       — И всё же я рад, что ты спросила, Рагата! О! Кхм! А где же Пузырёк? — Кейн тем временем обвёл всё вокруг своим разноцветным взглядом.       — Кейн... помоги... — где-то сверху раздался тихий голосок Пузырька, что всё также держал на себе огромную трубу.       — Ох, вот ты где! — тот сразу заметил своего помощника. — Погоди минутку пока там, для начала я должен рассказать всем о приключении! — для бо́льшего эффекта он поднял палец в белой перчатке вверх.       Остальные замолчали, слушая, что же в этот раз придумал их невольный тюремщик.       — В прошлом приключении с пушками вы все проявили своё умение работать в команде и прошли тест на доверие! — начал Кейн.       — Погоди, разве стрельба была не вместо теста? — переспросила Зубл.       — А вот и нет, я его оставил! — тот посмеялся и его голова-челюсти прокрутились пару кругов по оси. — Я всего лишь изменил способ игры, но правила оставались всё те же — вы всегда могли выстрелить в своего партнёра и лишить его всех жизней!       Помни удивлённо подняла брови.       «А ведь правда...» — подумала она. — «В паре же не должен проходить урон друг по другу. Но тогда, в бою с Королёром, Джекс смог случайно отнять у меня одно сердечко...»       Шут посмотрела на кролика, спрашивая себя, не подумал ли он о том же.       — ... И пусть все справились с основной задачей, я подумал, что может помочь остальным стать сильнее, чтобы в следующий раз у всех были равные шансы? — продолжал Кейн. — И я уверен, что нет лучшего способа стать во много раз сильнее, че-е-ем... побороть свои страхи!       Казалось, все в холле превратились в молчаливые статуи. Каждый (кроме Королёра, конечно) догадывался, к чему всё идёт. Персонажи подумали об одном и том же — если Кейн устроит нечто подобное, то, основываясь на его прошлых идеях, это будет катастрофа. Помни против воли на секунду бросила взгляд на Джекса и заметила, как даже тот напрягся.       — Круто я придумал, скажите!       — Погоди-погоди, Кейн, а, может, что-нибудь другое? — сразу встряла Рагата.       — Д-да-да! Как насчёт чего-то получше? — поддержала Помни.       — Нет, не будет ничего другого! Это самое лучшее, что можно придумать! — конферансье стал заметно злиться.       — Н-но, К-кейн... — попыталась подать голос Гэнгл.       — А для азарта это будет приключение на время и победивший свой страх первым получит этот невероятно удобный и сверкающий Трон Победителя! — в то же мгновение под Кейном на шахматном полу появился упомянутый приз, украшенный золотом и драгоценными камнями.       — Чт-... Ты с ума сошёл?! — Зубл была вне себя от гнева.       — Возьмём на всё-провсё, хм... например, пятьдесят семь минут! — воскликнул конферансье. — Круглые числа не приносят удачи.       — Кейн!!!       — Погоди, а что будет с теми, кто не успеет к назначенному времени?! — испуганно спросила Рагата.       — А ты как думаешь, Рэгги? — Джекс улыбнулся в её сторону с издёвкой и желанием запугать её ещё сильнее. — Будешь вечность жить в своих кошмарах.       — Отличная идея, Джекс! — восхитился Кейн.       — ... Чего? — парень удивлённо посмотрел на того с поднятыми ушами. Видимо, он сам не ожидал, что Кейн будет слушать его слова. А тем более брать их на заметку.       — Не справившиеся с задачей будут продлены в своём испытании! Я же могу понять, что кому-то нужно больше времени на задание, — он снисходительно кивнул самому себе. — Но вечность — слишком много! Сократим до... пятидесяти семи часов!       — Погоди, Кейн! — Рагата всё ещё хотела докричаться до него.       — Когда вы победите свой страх, вам останется только найти дверь «выхода», что приведёт вас обратно в Цирк! Так начнём же невероятное приключение! — и он щёлкнул пальцами.       В то же мгновение под ногами каждого персонажа раскрылось по собственной двери и они провалились в пустоту под ними. Гэнгл и Рагата успели только вскрикнуть, Зубл — залиться ругательствами, а Королёр — смехом, предвкушая нечто весёлое. Помни на мгновение смогла зацепиться взглядом за Джекса. Тот впервые за всё время тоже посмотрел на неё. Но глаза его были полны страха.       Когда жители Цирка скрылись за дверями, те захлопнулись и исчезли.       — Да я просто в ударе! — похвалил сам себя Кейн.       — К-кейн... пожалуйста... — промямлил где-то вдалеке Пузырёк.