Клеймо

°\Добро пожаловать во второй сезон/°

***

      Белые коридоры с великим множеством дверей сменяли друг друга. Времени на их повторный осмотр не было–нужно сбежать любой ценой.       За ней уже выслали отряды охранны и включили сигнализацию, оповещая всех сотрудников о её побеге. Здесь у неё нет друзей. Все работники–враги, и положиться она может только на себя и на свою летающую подругу-драконицу.       Именно она сейчас помогала искать верный путь к выходу, улетая чуть вперёд и проверяя, нет ли там отряда.       За эти два месяца девушка могла бы сойти с ума в этом месте, но с ней был хотя бы один её друг, от того ей было немного легче.       В прошлом месяце она сдалась и согласилась помогать этой организации из-за той, последней пытки, которую они ей устроили. Для неё она стала сущим кошмаром, а тот мальчик приходил к ней во снах с настойчивым вопросом: "Почему ты не спасла меня?". Первый месяц здесь её ломали. Медленно. Постепенно. Пока девушка не сломалась окончательно.       Когда она согласилась им помогать, всего неделю спустя, они ослабили бдительность и дали ей небольшую свободу действий: дали ключ-карту первого уровня, позваляющую передвигаться только по этому и ещё одному этажу выше. Это очень помогло ей при выборе нужного пути отступления на этажи выше, так как один неряха однажды обронил свою ключ-карту шестого, вторую по счёту сверху, в коридоре на втором этаже, куда ей было позволено ходить. Она долго её прятала, ожидая удачный момент для того, чтобы сбежать и наконец-то этот момент настал.       Да, ей было тяжело. Да, её сломали. Да, она не могла поговорить о всём этом хоть с кем-нибудь и всё равно не сдавалась. Номер 25 придумала план, который поможет ей сбежать из этого Ада, продолжительностью уже в два месяца. И ей было больно от мысли, что никто из её близких не пришёл за ней. Однако винить их она тоже не могла, ведь их жестоко обнавыли всё это время.       Руководствуясь направлениями драконицы Номер 25 преодолела уже третий этаж и поднималась на четвёртый по белой лестнице. Чем быстрее она вернётся к своим друзьям–тем лучше для них всех. Особенно если учитывать то, с каким рвением этот идиот-Маверик хочет заполучить одну из её друзей. Она должна успеть предупредить её. Просто обязана.       Вылетевшая наверх драконица заверещала в голос и от туда же послышались грозные возгласы охранников.       Взбежав на лестничный пролет перед входом на четвёртый этаж девушка остановилась, но не на долго: в следующую же секунду она приняла облик хамелеона для того, чтобы мужчины в костюмах ФСБ не могли разглядеть её. Так оно и вышло.       Охрана просто не могла её увидеть, учитывая то, что на них были маски. А когда до них дошло использовать тепловизор, встроенный в очки, то хамелеон был уже сзади них на потолке. От туда она слетела в облике большой хищной птицы,–гарпии,–и накинулась на них, атакуя когтями того, кто держал её летающую подругу.       Охранник с диким воплем отпустил драконицу и стал отмахиваться от хищницы, но этого больше не требовалось: Номер 25 влетела на четвёртый этаж в след за драконицей. Когда они несколько раз повернули, гарпия снова стала человеком.       По этим коридорам было бы не очень удобно бежать в облике животного–слишком мало места для манёвров. Поэтому надолго в своих разнообразных обличьях девушка никогда не задерживалась.       Драконица вдруг резко повернула налево. Обычно за этим сразу следовало либо ужасно громкое рычание, сигнализирующее об опасности, либо возвращение на перекрёсток, в ожидании хозяйки и объявлении, что всё чисто. Но сейчас не было ни того, ни другого.       Времени на подумать не было совсем, поэтому Номер 25 слепо повернула за подругой.       Это было слишком наивно.       Там её поджидал отряд из пятнадцати охранников-ФСБ, а во главе их стояли Маверик и Фэшшиард Кристерион.       Девушка быстро затормозила, чуть не завалившись вперёд. Дыхание было тяжёлым и сбитым, а глаза метались по всему коридору: где дракон?       Тут она заметила в руках у Фэшшиарда небольшой мешок, который едва двигался. Ярость прилила с новой силой. —Отпустите её! Что Вы с ней сделали?! —Мы-то думали, что сломали тебя, Номер 25, а ты нам козни всё это время строила,—Маверик покачал головой,—М-да, мой просчёт. —От-пус-тите её,—Твёрдо сказала девушка, вставая ровно и сверля их гневным взглядом. —Сначала тебя нужно научить хорошим манерам. Не вежливо сбегать с собственной работы,—Пробормотал Кристерион старший. —Замолкни, продажный идиот!—Вспылила на него та,—Не смей говорить со мной, после того, что ты сделал! НИ-КОГ-ДА! —Фэшшиард, я полагаю, вам лучше уйти,—Намекнул ему Маверик и тот кивнул,—Ну, а я бы хотел, чтобы ты, всё же, вернулась по-хорошему. —Оставь со мной её. Это во-первых. Во-вторых, я никогда и ни за что не останусь здесь по собственной воле!—Яростно объявила она,—Я не стану жить в этом Аду и дальше. Я вернусь к своим друзьям и Вы меня не остановите!       Действовать она решила так же, как и раньше: стать хамелеоном, забрать летающую ящерицу, обернуться какой-нибудь птицей, но по-меньше, чтобы не смогли попасть по ней дротиками со снотворным и при этом с силой, способной утащить мешок с драконом, и улететь как можно дальше.       Замаскированный хамелеон успешно добрался до мешка, который Фэшшиард в суматохе, связанной с её внезапной пропажей из виду, выпустил из рук и уронил на пол. Осталось только стать птицей, способной поднять этой мешок в воздух и тащить его довольно продолжительное время. В голову сразу лезет гарпия или орёл, но они слишком крупные и по ним легко попасть. Тогда остаётся кто-то из сов или ястребиных, но вторые слишком мелкие для такого рода тяжести.       Быстро решив стать совой, хамелеон снова обратился и тут же взмыл вверх без какого-либо шума. Охранники увидели только что-то быстрое и белое, уносящие мешок, с запертым внутри драконом, в когтях.       Летать так же быстро в облике Полярной совы, как раньше, уже не получалось: ей мешал набрать скорость лишний вес, но бросить тут драконицу она даже и не думала. —Мне никогда не надоест смотреть на то, что вытворяет Номер 25,—Благоговейно произнёс Маверик, смотря ей в след. —В смысле, не надоест смотреть на погром, который она за собой несёт?—Поинтересовался Кристерион, отдавая между тем распоряжения следовать за ней и поймать при любых обстоятельствах, главное живой. —Совсем нет, мой дорогой друг, совсем нет. Она показывает нам всё могущество нашего врага, дорого Спирита,—Мужчина посмотрел на свой трекер, на котором отображалась карта и бегающая по его коридором красная точка,—И пока она нам демонстрирует всю его силу, нужно этим пользоваться.       Фэшшиард Кристерион недовольно прищурился и зашагал по коридору, по которому улетела сова с драконом в лапах. —Оу, не нужно так переживать, Фэш. Наказание за попытку побега из центра ей обеспеченно,—Будничным тоном проговорил Маверик и заведующий охранной замедлился, дожидаясь его,—В конце-концов, мы до сих пор не сделали этого лишь потому, что она твоя дочь...       Её загнали в тупик. Отступать было некуда, но первый дротик прошёл мимо–через перья крыльев. Затем ещё несколько дротиков пролетели совсем рядом, но не попали. И Номер 25 думала, что сможет избежать и этой ловушки, но, какой-то новичок, судя по тому, что в его ствол были заряжены потроны, а не дротики, выстрелил и попал птице в плечо, тут же заставив забыть о полёте.       Она выпустила мешок с драконицей из лап, рухнула на пол и секунду спустя обернулась человеком, стискивая зубы от боли. Девушка сжимала ладонью раненое правое плечо, которое заливалось алой кровью. Капли стали капать на пол к моменту, как к ней в центр вошли Фэшшиард и Маверик. —Ну и ну, неужели кто-то решил убить тебя?—С любопытством заметил управляющей, обводя охранников пристальным взглядом, не сулящим ничего хорошего,—Хотя в данной ситуации меня больше поражает то, что ты ничего не говоришь об этом, Фэшшиард. Она же твоя дочь, как никак. —Не.. Смей... Называть меня.. Его дочерью....—Претерпивая адскую боль, прошипела девушка. —Но, Номер 25, это правда, а от неё не убежишь, как ни старайся,—Он улыбнулся с наигранной добротой,—Кстати о правде. Мы ведь до сих пор не завершили наш маленький ритуал посвящения,—Маверик щёлкнул пальцами и двое экипированных мужчин подошли к Номер 25, насильно взяли её подмышки, не обращая внимания на то, что ей было больно, и поставили на колени перед ним,—Понимаешь, я упустил одну важную деталь, так как ты являешься дочерью моего дорого друга, но раз уж ты сама не хочешь это признавать, то и мне нет смысла больше избегать этого обычая.       Тут подошла его личная охрана, неся какой-то чёрный чугун.       Номер 25 сразу заметила дым, идущий из-под крышки этого чугуна. Ещё от туда торчала чёрная железная палка.       Она до последнего надеялась, что это не то, о чём думает, но это было именно оно. Кое-как открыв глаза от попытки превозмочь боль от пулевого ранения, ей пришлось яростно отгонять мысли о боли предстоящего ожога.       В руках у Маверика было раскалённое тавро, форма которого повергла девушку в ещё больший ужас: клеймо представляло из себя улыбающуюся гримасу. Только от этого по её спине пробежал холодок, а от мысли, что сейчас ей его выжгут где-то на коже, становилось ещё тяжелее.       Все силы уходили только на то, чтобы не дать волю слезам боли из-за уже полученного ранения, а тут придётся ещё одно терпеть. Блестяще. Просто супер.       Это конец. Номер 25 осознала это в тот самый момент, как её подстрелили, но она даже не думала, что в обычаи этих сумасбродов входит таврование заражённых. —Лучше подними голову повыше, чтобы я случайно не обжог твоё лицо. Всё-таки, если ты когда-нибудь от сюда выберешься, то должна хотя бы попробовать выйти замуж, поэтому лицо трогать не будем,—Хоть как-то смилостивился мужчина и повёл клеймо ближе к груди,—А вот в этом районе в целом поставить можно,—Он посмотрел на одного из охранников, держащих Номер 25. Тот сразу всё понял и задрал подбородок девушки вверх, оголяя её шею и ключицу,—Не волнуйся, это будет быстро–ты даже моргнуть не успеешь, как всё уже закончится,—С театральной улыбкой на лице успокаивал её управляющий, поднося тавро-смайл всё ближе к левой ключице.       Ожидание было невыносимым, но ещё невыносимее была мысль о беспомощности в данный момент. Никто ей не поможет и спасти себя она не может. Благо, что хоть её летающая подруга жива, хоть и уснула крепким сном из-за усыпляющего дротика.       Маверик сказал, что это будет быстро. И если Вы и Номер 25 рассчитывали примерно на секунду контакта кожи с раскалённым клеймом, то спросите у мужчины, что в его понятиях означает слово "быстро". Он прикладывал ей тавро к ключице секунд пять, если не больше и убрал его только после того, как услышал её болезненный крик.       Охранники тут же отпустили её и девушка повалилась на пол.       Кровь из пулевой раны продолжала течь ручьём, а теперь к ней добавилась ещё и жгучая, острая боль от глубокого ожога. Она слышала своё сердцебиение в ушах, чувствовала слабость во всём теле от долгой беготни и многочисленных превращений в различных существ, а пространство перед глазами начинало расплываться. Дыхание было быстрым, сбитым, с редкими попытками на восстановление, но ничего не помогало.       В конце-концов она потеряла сознание, на последок услышав указ Маверика о том, чтобы ей предоставили достойное лечение, а стрелявшего в неё охранника наказали по всей строгости.

***

      Было уже далеко за полночь, когда Эшлин проснулась от невыносимой боли в правом плече. Некоторое время она пыталась побороть её своими силами, но в итоге решила встать и выпить обезболивающие, которое захватила с собой на случай, если рана на ноге будет ныть.       От этой раны, к слову, уже почти ничего не осталось. На удивление она зажила довольно быстро, что не могло не радовать Баннер и её друзей.       Однако сейчас её беспокоила почти такая же боль, как и при получении этой самой раны. Грейс даже проверила, не выстрелил ли в неё кто, но ни пулевого отверстия, оставшегося в её плоти после попадания, ни стрелка, ни выстрела она не слышала и не увидела.       В комнате были только две её соседки, их драконы и драконица самой девушки. Все они крепко спали.       Когда Лидер нашарила в ящике тумбочки нужную таблетку, к ней пришла новая боль: теперь у неё обжигающе кололо левую ключицу. Девушка цыкнула. "Побыстрее выпью таблетку и снова лягу спать."—Думала она.       Запивая таблетку водой, заранее набранную в бутылку днём, Эшлин подавилась и чуть не умерла со страху, потому что заметила на балконе ворона.       Откашлявшись как следует, она выскочила на балкон и гневно зашептала. —Что ты здесь делаешь, Одиона?! "Мы с Ари обычно летали в это время, но за прошедшие полтора месяца перестали,—Мысленным шёпотом отвечала старшая сестра Кристерион,—Я бы хотела вернуть нашу маленькую традицию." —Напомни, это вроде ты вместе с Тисариной отчитывали её два месяца назад за то, что она не спит нормально?—Пробурчала Эшлин, облакотившись спиной на перела и скрестив руки на груди.       Каждое движение правой рукой было болезненным, от чего та немного кривилась. "У тебя что-то болит? Я видела, как ты таблетку пила."—Поинтересовалась Ворон. —Да, плечо разнылось от чего-то,—Быстро ответила Морковка "А ты его нигде не ударила?"—Ненавязчиво спросила Одиона, перепрыгнув через собеседницу поближе к плечу. —Нет, нигде. Что удивительно, но на тренировке я даже не упала ни разу,—Хмыкнула она, вспоминая свой дневной успех. "Ого, вот это достижение,—Тоже посмеялась птица, внимательно осматривая руку Эшлин,—Не думаю, что что-то серьёзное. Может, мышцу потянула или вывихнула ненароком."—Вынесла свой вердикт она, как человек, который учился на медсестру. —Я того же мнения, но, знаешь, оно болит так, как от пулевого ранения,—Призналась в своих подозрениях Лидер. "Как это?"—Насторожалась Кристерион старшая, с интересом глядя ей в лицо. —Ты же знаешь, что я уже получала пулю в ногу, так?—Баннер дождалась положительного кивка и продолжила,—Вот сейчас у меня точно такая же боль, только в правом плече. Когда я проснулась, то проверила даже, не стрелял ли в меня кто-то. "Это... Интересно,—Заморгала в недоумении чёрная птица,—Если боль такая сильная, может, лучше в Госпиталь сходить? Так, на всякий случай. Провериться: точно ли с твоим плечом всё хорошо."—Предложила она, но Волчица помотала головой. —Пока подождём. Если через неделю боль не стихнет, то, так и быть, пойдём в Госпиталь. "Договорились!—Сразу же согласилась Одиона и повернулась головой к холодной улице,—Тогда я пойду Харди выведу со мной полетать!" —Ага, удачи на свидании,—Пожелала ей Эшлин, отходя от перил к двери в комнату. "Эй!"—Возмутилась уже поднявшаяся в воздух птица. —Смирись, Одиона. Уже все знают, что вы больше, чем друзья,—Вздохнула Веснушка, взявшись за ручку. "Это так заметно?"—Опешила Одиона. —Более чем. Всё, лети давай к своему не наглядному. До завтра,—Грубо попращалась с ней девушка и открыла дверь. "Спокойной ночи и до завтра, злая рыжая волчица."—Передразнила её Ворон и улетела, хлопая крыльями.       На улице становится всё холоднее и холоднее. Не удивительно: был уже ноябрь и до зимы оставалось совсем ничего.       И хорошо. Ведь это означало, что скоро начнутся новогодние каникулы и она сможет вернуться домой, пусть и не надолго.       Из-за проблем с проложением интернета в Академию ей никак не удавалось связаться с родителями, поэтому остаётся только ждать каникул и момента, когда здесь появится интернет. При чём странно, что у некоторых он работает, например у Одионы, а остальных, большей части академии,–нет. Возможно на это влияют сторонние факторы, но кто знает.       Приятная мысль о скорой встрече с родными притупила боль в плече и ключице, позволив девушке удобно устроиться в своей постели. Вскоре обезбол подействовал и неприятные ощущения в этих местах исчезли практически полностью, почему Эшлин смогла спокойно заснуть и доспать свои оставшиеся часы до начала учебного дня.       На утро боль вернулась с новыми силами и Грейс пришлось выпить таблетку и взять упаковку обезболивающего с собой на пары.       Всю дорогу до корпуса Тейлор упрекала её за то, что та не осталась в комнате переждать боль, но изменить решения Лидера в силах не была. Поэтому Механику оставалось только так выражать своё беспокойство о ней. Эшлин, естественно, это понимала.       Зато Ариана вела себя тише, чем обычно. Она словно постоянно к чему-то прислушивалась, глядела в сторону и недовольно щурилась от чего-то. Когда Тисарина и Мишель спросили, не случилось ли чего и с ней, то брюнетка отмахнулась, ничего не сказав.       Уже собираясь войти внутрь здания корпуса Эшлин кто-то схватил за ноющее плечо. От этого у неё прошлись муражки по всей руке и она скривилась от боли. —Йоу, девочки,—Беззаботно сказал Айден, когда рыжая повернулась к нему профилем,—Ка спа... —Убери руку, идиот,—Огрызнулась, перебив его, Баннер. Она не стала ждать, пока до парня дойдёт это и сама спихнула его ладонь с больного плеча,—Перед тем, как что-то делать, сначала узнай, можно ли,—Прошипела девушка, аккуратно прикоснувшись к месту своей здоровой рукой. —Понял,—Протянул Кларк и обратился к остальным,—Кто-нибудь знает, почему мне нельзя было трогать её? —Плечо болит у неё с утра,—Ответила Тейлор. —А, понятно,—Айден почесал затылок,—Прости, Эш,—Неловко извинился он. —Ладно, проехали,—Сквозь боль процедила Эшлин и убрала руку с плеча, почувствовав, что ощущение немного прошло. —Пошлите скорее, а то опаздаем на урок,—Подгоняла их всех Ариана.       Боль немного поутихла только к концу учёбы. Мало того, что Галадриэль неожиданно для всех приняла решение незамедлительно уйти из группы Руне́на, так ещё и Эмбер позвала Эшлин на встречу стаи.       Находясь в одном классе, они редко общаются, а если кто-то просит о встрече, то это происходит мысленно. У членов стаи есть способность общаться мысленно даже в человеческом облике, при этом те, кто не входят в стаю, слышать их не могут.       Эшлин, Эмбер и Колин договорились встретиться у входа в парк, откуда они пойдут уже втроём, без друзей Баннер или кого-либо ещё. Девушка разошлась с ними даже раньше–они пошли набирать себе вкусностей из столовой на ужин. Прийдя к месту встречи, Альфа обнаружила там только Колина.       Колин Сэтл–парень среднего роста с густыми кудрявыми светлыми волосами и тёмными карими глазами.       Он приветливо помахал рукой Эшлин и улыбнулся. Дракончик нежно-розового окраса выглянул из-за его спины и взлетел в воздух, добродушно гаркнув.       Имя этому дракону Роза́тт. Он был не полностью розовым: перепонки его крыльев, кончики рогов, пластины вдоль шеи и хвоста и чешуйки на груди и снизу шеи были золотыми. У него было всего два ряда гребней, но шли они волнами по всей шее, создавая очень интересную картину. Дракончик был очень мягким и добрым по натуре, как и его хозяин.       Баннер помахала ему в ответ, пока шла, а Эверетт слетела с левого плеча и через несколько секунд уже во всю игралась с Роза́ттом. —Эмбер позвала–Эмбер опаздывает,—Выдохнула подошедшая к юноше Эшлин. —И такое бывает,—Негромко посмеялся Колин, наблюдая за дракончиками,—Они так быстро растут,—Пробормотал он.       Девушка тоже начала наблюдать за летающими рептилиями. —Ага. Всего два месяца с их вылупления прошло, а они уже вон какие,—Она кивнула в их сторону, указывая посмотреть на их размеры. —Я об этом же,—Согласился с ней Сэтл.       Драконы и правда заметно вымахали за прошедшие два месяца: если раньше длинна их тел от кончика носа до кончика хвоста составляла от силы сантиметров шестьдесят-семьдесят, то теперь она была все сто десять-сто двадцать. Размах крыльев тоже стал больше и, возможно, переваливал уже за полтора метра.       Особо остро изменения в размерах ощущались в постели во время сна: Эверетт могла просто-напросто занять большую часть кровати, не давая хозяйке не повернуться, не развернуться. Поэтому ещё вчера Морковка стала думать, как отвадить своего питомца спать вместе с ней.       Откуда не возьмись в игру Роза́тта и Эверетт вклинился ещё один, незнакомый дракончик. Серебряная красавица быстро поставила его на место, заставив приземлиться на асфальт.       Это был фиолетово-сиреневый дракон с ярко-желтыми глазами. На носу у него был завитый к глазам рог, а вдоль шеи и хвоста шли огромные шипы, уменьшаясь к концу. Рога и шипы были тёмно-фиолетовыми, как и перепонки крыльев. От шипов на шее и хвосте расползались кривые тёмные линии, будто след от молнии.       Сейчас он виновато жал голову к земле, не смея поднимать её перед Старшей драконицей в иерархии.       Эверетт гневно махала необычно длинным хвостом, а Розатту оставалось только ждать её вердикта. —Кошмар!—Раздался где-то по близости протяжный крик, будто кто-то кого-то звал. Через три секунды он повторился ещё ближе,—Кошмар! —Говорила я тебе держать своего дракона при себе?!—Ворчал уже более знакомый голос девушки. —Эмбер?—Эшлин отвлеклась от разборок драконов и увидела идущих к ней с Колином быстрым шагом тёмную шатенку и незнакомого ей юношу.       У него были рыжеватые лохматые волосы и вид, будто он сейчас взорвется от ярости. —Да понял я уже! Не уследил! Но дальше-то что?!—Вспылил он, как вдруг заметил своего дракона возле ещё двух других,—Кошмар! Вот ты где!—Парень прибавил ходу.       Дракончик откликнулся и, не взирая на то, что перед ним была Старшая, улетел к своему хозяину. —Так "Кошмар"–это имя дракона?—Пробормотал Колин, хлопая глазами. —После Полтергейста меня уже ничего не удивляет,—Ответила Эшлин и пошла на встречу этим двум. —Ой, мы, кажется, немного опоздали,—Заметила Лоуренс, а летящая рядом Димэя поспешила поприветствовать Старшую драконицу,—Приветик, Эшлин, Колин... —Эмбер, давай сразу к делу,—Жёстко сказала Альфа и посмотрела на незнакомца,—Ты позвала нас из-за него? —Какая же ты догадливая,—Заулыбалась девушка,—Хей!—Она посмотрела в его сторону, а он в её,—Может, подойдёшь и представится альфе?!       Он вытаращился на Баннер и подошёл через несколько секунд, отправив Кошмара извиняться за своё поведение. —Я Честер Во́рмрак, второе обличье–волк. Рад познакомиться,—Представился Честер и протянул свою правую руку для рукопожатия. —Эшлин Баннер, волк,—Представилась в ответ девушка и пару секунд колебалась: отвечать на рукопожатие или нет, так как плечо до сих пор болело. С другой стороны, если вытянуть левую руку, то для некоторых это может стать признаком явного неуважения. Вздохнув, она аккуратно пожала с ним руки той же, что и он. —Я Колин Сэтл, тоже волк,—Поздоровался оставшийся член стаи, пытаясь разнять Эверетт и Кошмара, которые намеревались подраться, а не помириться. —И так, раз уж все познакомились, настало время для разговора,—Хлопнула в ладоши Эмбер и обратилась к новенькому,—Сам обо всём расскажешь или мне помочь? —Сам расскажу, ты и так уже помогла мне больше, чем надо. Спасибо,—Прошипел ядовито тот и подозвал питомца к себе свистом,—Если коротко, то я был с Морганом ещё с того момента, как мы приехали сюда, но как только мы получили свои способности обращаться, то разминулись: он хотел использовать эту силу ради подчинения, я же хотел использовать её для защиты. Морган какое-то время пытался заставить меня привязаться к нему, но ничего не вышло и он отступил. А сейчас Эмбер рассказала мне о тебе и вашей ещё совсем маленькой стае, поэтому я хочу попробовать присоединиться к вам,—Объяснил причину своего визита к ним парень. —Ладно, но у меня есть вопрос: если ты хочешь использовать эту силу для защиты, почему ты до её обретения был с Морганом? Зная его, он вряд ли обходился без издевательств над кем-то,—Сказала Лидер, скрещивая руки на груди. —Чтож, твоя правда и я даже не буду спрашивать, откуда ты это знаешь,—Ухмыльнулся он и продолжил,—Обретение этой силы, вернее то, как её я получил, привело меня в чувство. Я понял, что поступал, как законченный идиот, потакая всем издевательствам и насмешкам Моргана к ни в чём неповинным людям. Тогда я решил сначала исправиться самому, а затем попробовать исправить и Моргана. —Хах! Мечта глупца, верящего в сказки,—Невесело хмыкнула Грейс. —Ты ведь даже не знаешь меня!—Возмутился Честер. —Зато я знаю его. И поверь, очень хорошо. Ой, неужели твой друг тебе обо мне не рассказывал?—Изобразила театральную озабоченность Эшлин,—Чтож, можешь прямо сейчас бежать к нему со всех ног и просить рассказать,—Уже с презрением во взгляде и голосе добавила она. —Воу-воу-воу! Ребят, полегче! А не то ваши драконы сейчас перегрызут вам, то есть, вашему собеседнику, глотки,—Встряла между ними Эмбер Лоуренс, попросив успокоиться. —Эверетт не наподает на кого попало без моего приказа,—Щурясь от гнева, ответила Волчица. —Кошмар на то и есть кошмар, что сеет страх и панику,—Пробормотал Честер и его дракон согласно зарычал.       Эверетт в ответ зашипела на него, устрашающе расправляя крылья.       Однако, не смотря на откровенные запугивания, драконы действительно не нападали друг на друга без приказа. В прочем, Димэя и Роза́тт растащили бы их как-нибудь. —Слушай, Эшлин. Честер сказал, что в первую очередь он хочет измениться сам, а уже потом пытаться изменить кого-то,—Снова заговорила Лоуренс,—Я прошу тебя помочь ему поменяться. Не хочешь принимать его в стаю–не надо. Просто помоги. —А почему ему помочь не можешь ты?—Спросила Эшлин. —Вообще-то я уже пыталась, но выходит так себе,—Неловко призналась шатенка,—Чтобы изменить его нужно влияние большего числа людей, поэтому, пожалуйста, подсобите мне, а?       Баннер задумалась. С одной стороны Честер был с Морганом достаточно долго и непонятно, что он задумал, а с другой факт того, что он ушёл от своего друга, понимая и осознавая то, какие ужасные вещи он раньше с ним творил.       Вздохнув, она махнула рукой и серебристая драконица тут же перестала угрожающе шипеть и хлопать крыльями. —Я помогу. Взамен ты пообещаешь мне больше никогда не ступать снова на тёмную дорожку,—Твердо заявила Лидер.       Эмбер просияла, а Честер захлопал ресницами. —Серьёзно?—Не верил он, останавливая угрозы Кошмара жестом руки, прикрывающим его. —Вполне. —Тогда, конечно! Я обещаю. Нет, клянусь!—С радостью согласился Во́рмрак.       Ещё примерно час они ходили своей кучкой и обсуждали Руне́нов, свои оценки, кто с кем успел подружиться и социальное положение Честера. Гуляя по парку Эшлин решила рассказать им о своих "снах" и посмотреть на их реакцию. Новоиспечённая стая посмеялась, соглашаясь с мнением Эмбер о том, что сны их альфы жуткие до чёртиков. Ей не оставалось ничего другого, как согласиться.       Они остановились у площадки и поговорили ещё немного. Когда на горизонте замаячили друзья, Баннер тут же попрощалась со всеми и пошла к ним.       Эверетт всё это время играла с Роза́ттом, Димэей и Кошмаром немного, но, гаркнув друзьям-драконам что-то по типу прощания, метнулась за хозяйкой. Орион, Элиот, Рейн, Тикаани и, в особенности, Аарон радостно встретили её и драконица продолжила играться, но уже с ними. —А где Ариана и остальные?—Спросила запыхавшаяся девушка, сразу приметив меньшее число её друзей. —Они по-другому пути пошли,—Ответила Тейлор,—Ариана сказала, что ей нужно по той дороге с кем-то из Сети Сов встретиться, но он именно нам, новеньким, не верит. Поэтому Ариана попросила нас пойти этой дорогой. —Понятно. Пошлите,—Внешне Лидер это мало волновало, но внутри она насторожилась.       Изначально банда шла слепо за Эшлин, но когда все поняли, что и девушка идёт в слепую, то решили спросить об этом: —Эш, а куда мы идём?—Сказал Айден, поравнявшись с ней. —Куда? А, не знаю,—Ответила Эшлин и вдруг остановилась, чтобы оглядеться. —Тогда, может, в зону отдыха?—Предложил тот,—обустроим там всё так, как нам надо. —Хорошая идея! Перед тем, как разойтись, Ариана сказала, что на нашу базу днём редко когда заходят,—Присоединилась Тейлор. —Чем быстрее обустроим базу–тем лучше,—Согласился Логан. —Мне без разницы,—Пожал плечами Тайлер, а после пристального взгляда близняшки добавил,—Но я не горю желанием торчать в комнате. Мне уже палаты хватило, спасибо.       Бен поднял большие пальцы вверх. Грейс вздохнула. —Ну тогда идём на нашу базу,—Объявила девушка и они пошли.       Вообще-то в большей степени база уже была обустроена, но в некоторых местах катастрофически не хватало света, почему на эти места команда положила фонарики, чтобы как следует прикрепить их, оказавшись сегодня ночью в Фантомном мире. Помимо сна, они решили попробовать поесть там что-нибудь–может, их состояние ещё на немного улучшится? Для проверки они набили маленький холодильник на такой же маленькой кухне всякой едой, по типу сосисок в тесте, хлебом, колбасой и т. п.. Ещё ребята решили выделить место своим летающим друзьям, поэтому оставили одну из спален полностью в их распоряжении. Естественно, только в Фантомном мире. Если их в реальности туда завести и оставить без присмотра, то потом там будет не уютная комната, а свалка из порванных простынь и одеял.       Буквально через несколько минут, как они закончили, в здание вошла оставшаяся часть группы и их драконы. —Почему-то мы так и думали, что вы здесь,—Победно усмехнулся Волтер, переступая порог. —Вообще-то не все. Я, Ари и Миша думали, что вы разошлись по общежитиям и уже делаете домашку на завтра,—С еле заметным упрёком сказала Тисарина. —И как же хорошо, что я с Тьяго уговорили вас зайти сюда и проверить,—Ответил ей Робейн.       Чёрная мамба не нашлась, что ответить, поэтому молча прошла дальше в гостиную. —И всё же, почему вы пришли сюда, а не пошли делать уроки на завтра?—Спросила у шестёрки Ариана, но обращалась она, как будто бы, только к Эшлин. —Решили так,—Пожала та плечами, но тут же пожалела, что сделала это. Правое плечо заныло и девушке пришлось терпеть, пока не пройдёт,—В некоторых местах света вообще нет, да практически везде. Вот мы и положили на эти места фонарики, чтобы в том мире закрепить их. —А ещё забили холодильник едой!—Вклинилась Тейлор, перебивая подругу. Впрочем, Баннер была даже рада: она могла выдохнуть и снова задержать дыхание, терпя новую волну боли,—Мы хотим попробовать узнать, улучшится ли у нас состояние, если мы поедим там? Со сном же работает, может, и с этой стороны лучше станет? —Неплохая идея,—Задумчиво сказал Дьяго, садясь на диване рядом с Галадриэль.       Теперь Галадриэль Оутем целиком и полностью являлась членом их команды. Если уже покинула группу Моргана, конечно. —Ты уже "рассталась" с Морганом?—Поинтересовалась у неё Грейс и та кивнула. —Он пытался угрожать мне, но по сравнению с моим прошлым, его угрозы–ничто,—На легке пробормотала сребровласка. Дьяго скривился, прекрасно зная её прошлое из рассказов Арианы. —Опять он кому-то угрожает,—Пробормотала Лидер и помотала головой, прогоняя мысли о нём,—Нет, сейчас не это главное. Я рада, что ты наконец-то присоединилась к нам и в реальности. Официально. —Ага!—Галадриэль радостно улыбнулась,—Я тоже рада наконец-то общаться с вами, а не с теми отбросами.       Уже вечером, когда девушки в общежитии собирались ложиться спать, Ариана поведала им одну новость: —Кстати говоря, завтра ведь нас распределят по факультетам. —А ведь точно,—Согласилась Эрнандес, садясь на уже рассправленную кровать. Элиот тут же устремился ей на колени и хозяйка стала его поглаживать. —Толку-то от этого?—Буркнула устало Баннер,—Просто объявят во всеуслышание есть ли у тебя какая-то слабость или нет. —Но Джошуа Крайшт говорил, что,—Кристерион не успела договорить, потому что Морковка перебила её. —Даже если он сказал, что можно выбрать один факультет, как узконаправленный, вся академия будет считать, что ты просто не можешь балансировать между двух миров или не рискуешь из страха пройти испытание Круга и заклятья. —Как бы грустно ни было, но это правда,—Неохотно кивнула близняшка,—Вы ведь тоже "Виварниумль" выбрали, да? —Да. —Я чисто теоретически не могла его выбрать, потому что не показывала облика на регистрации,—Неловко улыбнулась брюнетка,—Я выбрала "Вивернгейл". —Неудивительно. Сейчас ты только под его описание подходишь,—Сказала Эшлин, откидывая одеяло в ноги левой рукой. —Как соль на рану,—Вздохнула девушка. —Надо было обличье показывать, а не скрывать, как зеницу ока,—Упрекнула ту рыжая и плюхнулась на кровать,—Сама виновата в этом. Теперь разгребай последствия. —Как жестоко,—Сморщилась, ухмыляясь, Ариана,—Ладно. Давайте уже на боковую. Тейлор, выключи свет,—Она залезла под одеяло своей кровати и повернулась к стене. Когда Хорёк выключила в комнате освещение, Кристерион сказала,—Спокойной ночи. —Спокойной ночи,—Отозвалась Эрнандес. —Агам,—Промычала в ответ Эшлин.       После пробуждения от Фантомного мира Веснушка снова не обнаружила в комнате Ариану. Уже который раз. Теперь она твёрдо решила дождаться её возвращения, куда бы она не ушла или улетела.       И на этот раз Эшлин её дождалась.       Только появление её на балконе девушка каким-то образом упустила из виду. Как она не могла заметить белую среднюю размеров птицу тёмной ночью? —Эшлин?—Брюнетка замерла, неожиданно осознав, что её поймали с поличным,—Ты не спишь? —Нет. Тебя вот дожидалась,—В пол-голоса ответила Лидер, сверля её взглядом,—Скажи-ка мне, куда ты летала? —Я? Да я просто разминала крылья,—Стала оправдываться она,—Днём-то не особо полетаешь, да и совы ночные птицы. Так что... —Ладно, но почему ты тогда не летаешь с Одионой?—Задала внезапный вопрос Баннер, будто это было её дело,—Она совсем недавно сторожила тебя на балконе ночью, за что я её отругала. —Просто не хочется летать с кем-то,—Ответила Ариана, расслабляясь,—Ночью я обдумываю всё, что произошло за день. Не хочу слушать мнение обо всём от других лиц.       Около десяти секунд они тупо смотрели друг на друга, но в конце-концов Грейс выдохнула. —Хорошо. Ложись спать, но, прошу. Сокроти свои ночные полёты, они действуют мне на нервы. "Так ты ещё раньше заметила?"—Подумала Ариана, вновь залезая под одеяло. —Постараюсь,—Пообещала она Эшлин и закрыла глаза.       Следующим днём вся академия получила свои лицензии факультета и отправилась на уроки. Чтобы вручить лицензии всем ушло почти две пары, поэтому академики были в преподнятом настроении от того, что осталось отсидеть всего одну. Лицензии требовалось носить с собой на учёбу постоянно, без разницы, куда ты её сунешь–в портфель, в карман пиджака, кофты, брюк или спрячешь её себе в рукав.       Лицензии делались на основе данных, полученных при регистрации каждого ученика и чтобы каждый раз не лазать в нужную папку в компьютере преподаватели и ректор нашли такое решение. Удобство заключалось в том, что учитель может подойти к академику и попросить показать лицензию в том случае, если с этим начнётся неразбериха.       На лицензиях указаны базовые данные ученика: имя с фамилией, курс, факультет, наличие дракона и второго обличья. Если дракона и/или второго обличья нет, то отмечается прочерк, а если есть, то в черте дракона указывается его имя, а в черте второго обличья вид существа, в которое обращается человек.       Поэтому если кто-то начнёт врать по поводу факультета, дракона или второго обличья его смогут быстро приструнить, всего лишь проверив лицензию.       Обновлять лицензию или попросить новую можно только три раза в год: в самом начале, посередине и в конце. Хотя, последнее бессмысленное, потому что каждый новый курс ученикам будут выдавать обновлённые лицензии.       Если потерять лицензию и кто-то из организации Академии об этом узнает–могут наказать или отстранить от занятий, но только если потеря повторялась уже несколько раз. Тут же была и лазейка: никто не заметил, что ты потерял лицензию ещё в начале учебного года и ты пришёл просить её в середине–молодец, наказания удастся избежать, но в следующий раз будь осторожней.       Последней парой у учебной группы Эшлин стояла физкультура с драконами. Этот предмет вела в меру стройная миссис Энн Коувер, которая была щедра на похвалу выделяющимся ученикам. Как хорошо, что Эшлин перед ней не светит своей способностью общаться абсолютно со всеми драконами. Миссис Энн её в покое не оставит, если узнает.       В целом, драконья физкультура нравилась подавляющему большинству одногруппников Баннер, да что там, даже Лидер не могла отрицать, что равнодушна к этому предмету. Конечно, Энн Коувер иногда была строгой и суровой, но старалась найти верный подход к каждому подопечному. Это был её огромный плюс, как преподавателя и именно это черта в ней нравилась Эшлин.       На уроках они учились общаться с драконами на языке Духов, понимать какие-то их жесты и управляться с ними, пока они в воздухе. Грейс всё давалось довольно легко, за счёт прямого понимания того, что ей говорит Эверетт. Ариана от неё не отставала, но здесь уже большую роль играла слаженность и ментальная связь между хозяйкой и драконицей. У остальных то выходило заданное миссис Энн действие, то не выходило. —Сова,—Позвал Кристерион между делом Волтер, но та не откликнулась,—Ариана,—С подозрением исправился тот и девушка обернулась к нему. —Что? —Разве ты не пробовала научиться управляться с Шудифин щелчками?—Поинтересовался парень и брюнетка захлопал глазами. —Я разве такое говорила когда-то?—Усмехнулась она,—Ражве можно управлять драконом щелчками? Бессмыслица. —Ну как скажешь,—Пробормотал Робейн и прищурился, с подозрением оглядывая подругу.       Что-то было не так. Но что?       Прошла неделя и рука Эшлин всё никак не проходила. Вернее, улучшения были, но едва заметные.       Поэтому Тейлор, не слушая никакие отмазки подруги, повела её в Госпиталь на осмотр, дабы убедиться, что с ней всё в порядке. Естественно, с ними пошла и Ариана. Другие девочки не захотели идти, а предложить парням времени не было. Вот они и пошли в Госпиталь только втроём.       Рассказав о ситуации медсестре, подошедшей к кабинке регистрации, троица осталась ждать, сидя на диванах, а женщина куда-то ушла. Через некоторое время она вернулась и попросила Эшлин пройти за ней в кабинет осмотра, а Ариану и Тейлор остаться здесь и подождать ещё десять-тридцать минут.       В кабинете осмотра Баннер встретил врач-мужчина. На вид ему лет сорок-пятьдесят, длинный белый халат, одетые снизу чёрные брюки, а на шее висит статоскоп, чтобы слушать сердцебиение. Базовый доктор каждой больницы. —Здравствуй,—Поздоровался он,—Меня зовут Форд Харрис и я врач-педиатр. Я проведу осмотр твоего плеча, если ты не против? —Да, конечно,—Согласилась девушка, проходя глубже в кабинет и садясь на стул напротив доктора.       Специалист встал из-за своего рабочего стола и наклонился к плечу пациентки. Минуту или две он его только разглядывал, а потом решил слегка притронуться. От этого Морковка сразу дернулась. —Ага. Как долго, говоришь, оно у тебя болит?—Задал вопрос мистер Харрис. —Неделю всего лишь,—Пробормотала она и добавила,—Я Эшлин Грейс Баннер, если что. —Мне уже сообщили твои имя и фамилию, а ещё показатели здоровья до того, как ты приехала учиться сюда, но меня всё равно радует, что у тебя есть желание представиться самой,—Он улыбнулся и положил на плечо всю свою ладонь. —Ау!—Ахнула от боли и неожиданности Эшлин, но продолжила терпеть следующие махинации врача–Форд Харрис то делал круговые движения, то сжимал его сильнее, то нажимал рандомные точки, при этом продолжая надавливать на плечо. —Сустав на месте, перелома тоже нет,—Бормотал он себе под нос,—Ты нигде не билась в прошлые выходные или примерно в этот промежуток времени? —Не-а,—Процедила сквозь боль Волчица. —Странно,—Доктор завершил делать странный, болезненный массаж и вернулся в своё кресло,—Какой-либо травмы я не вижу. Открытой раны у тебя тоже нет, так что, возможно, в том месте у тебя просто защемило нерв. Нужно подождать и всё пройдёт, не переживай. —Хорошо, я поняла,—Ответила девушка, держась за больное плечо. Этот врач скорее на шарлатана похож! Он ей только больнее сделал!—Спасибо, до свидания,—Она поднялась со стула, подошла к двери, открыла её и вышла, закрыв дверь в кабинет.       На её здоровое плечо тут же вскочила Эверетт и зашипела куда-то. Что она тут забыла? Эшлин ведь оставила её с Тейлор. —Боже, Эви, что такое?—Удивилась такому поведению питомца девушка. В ответ драконица выглянула из-за её головы со стороны больного плеча и испуганно, а вместе с тем пытаясь внушить угрозу, завизжала,—В смысле, "Не верь"? Кому или чему? —Что сказал врач, Эшлин?—Полюбопытствовала Ариана, пришедшая из стороны, в которую так назойливо рычала Эверетт.       Серебристая красавица, услышав её голос, зашипела сильнее. —Сказал подождать и всё пройдёт,—Нервно ответила больная и опять обратилась к Эверетт,—Эви, я тебя не понимаю! Что, "Опасно"? —Как хорошо, что ничего серьёзного,—Облегченно вздохнула брюнетка. —Но мы ведь ещё с прошлого понедельника знаем, что эта боль принадлежит другому человеку?—Заговорила человеческим голосом Шудифин, сидящая на плече хозяйки. "Дракон.. Говорит по-человечески?!"—От шока Баннер шагнула назад, в недоумении глядя на Кристерион и её драконицу. Эверетт же продолжала лепетать на своём: "Опасность", "Не верь" и "Бежать".       Неожиданно в больной руке она почувствовала ещё одну боль, но уже в предплечье. Посмотрев, что причиняет ей это неприятное чувство, девушка обнаружила в своей руке шприц с воткнутой иглой под кожу. Вероятная жидкость, находившаяся в нём, уже была введена в организм Морковки.       Следом за шприцом Грейс обнаружила стоявшую рядом, сбоку позади, ещё одну девушку. Её точную копию. Будто бы сестра-близнец. На плече этой "другой" Эшлин сидела точно такая же Эверетт, но в отличие от той, что сейчас была на плече "нашей" Эшлин, драконица была спокойна и собрана. Сначала Баннер даже показалось, что введённый препарат начал действовать, но нет, действовать он начал через пару секунд, судя по тому, как стало клонить в сон. —Что за?—Немного вяло пробормотала она, стараясь устоять на ногах, упираясь на стену здоровой рукой.       Перед глазами всё начало ходить ходуном и постепенно размываться. Они что, ввели успокоительное? —Не волнуйся, дорогая Избранница, мы не яд тебе ввели,—Продолжая мило улыбаться, сказала Ариана и наклонилась поближе к лицу рыжей.       От этого заявления внутри Эшлин разлился гнев. Ну конечно. Не стоило ждать добра от того, кто что-то скрывал. Теперь стало ясно, что Ариана Кристерион–предатель.       Эверетт вспорхнула с плеча и зависла над головой Эшлин. Она злобно шипела и грузно махала крыльями, пытаясь внушить страх во врагов. Однако эффекта не было. —Прости, малышка. Мы, конечно, ещё успеем повоевать, но, к тому моменту, я надеюсь, вы уже будете на нашей стороне,—Ариана махнула рукой и Шудифин вместе с "другой" Эверетт зажали ту, что пыталась защитить Лидера. —Не трогайте её!—Рванулась она из последних сил, но промахнулась и свалилась на четвереньки. Головокружение продолжало усиливаться, а руки и ноги всё быстрее переставали слушаться. "Идиотское снотворное! Я даже телом пошевелить не могу!..—Думала она,—Тейлор не видно... Неужели она и её уже усыпить успела?! Надо позвать на помощь хоть кого-нибудь... Точно! Доктор Харрис!"       По памяти Волчица повернула голову к кабинету. —Доктор Харрис!—Голос тоже начинал пропадать, поэтому то был лишь лёгкий оклик, едва ли превышающий громкость обычного разговора Эшлин. Но сдаваться девушка не была намерена. Если хоть не себя, но подругу она спасти сможет,—Доктор Харрис!.. —Бесполезно, дурочка,—Улыбнулась хитрой улыбкой Ариана и села на корточки перед ней,—В Госпитале нет ни единого твоего союзника. Пока ты не перейдешь на нашу сторону, конечно,—Добавила спустя секунду та,—И чем Его Величество Феттель думал, выбирая тебя? Ты ведь даже по предначертанному пути идти отказываешься. —О чём... ты?.—Разум помутнялся всё больше и больше. Говорить становилось всё труднее и труднее. Руки и ноги больше не могли удержать на себе вес тела и девушка завалилась на бок. Не было бы в крови снотворного, она, наверное, почувствовала большую боль в плече, так как упала именно на больное. —О том, что ты, Избранница нашего Короля, скоро примешь свою истинную сущность!—Торжественно объявила Кристерион. —Когда ты.. успела перейти на их... сторону? Ариана?..—Пропыхтела Грейс, кое-как оставаясь в сознании.       Что они сделали с Эверетт? А с ней что сделают? В каком смысле, "Примешь свою истинную сущность"?       На вопрос жертвы брюнетка лихо рассмеялась. —Ох.. Пожалуй, я сумел ввести тебя в заблуждение,—Сова вытерла с глаз озорную слезинку,—Чтож, раз уж с делом мы всё равно управились, можно и раскрыть маленький секрет...—Девушка клонилась к самому уху поверженной и заговорила,—Последние почти два месяца не было с вами никакой Арианы,—Это был не голос девушки. Это был голос, похожий на мужчину, смешанный с жутким скрежетом металла о металл, шум белого экрана телевизора и помехи в радио.       В смысле, "Не было Арианы"? Но вот она здесь. Предает Эшлин прямо сейчас... С голосом демона.       Не было Арианы. Другой голос. Странное поведение... Вывод пришёл в голову к Эшлин в последнюю минуту её сознательного состояния. —Ты... не она...—Баннер зажмурилась, собирая последние крупицы силы, в надежде услышать ответ. Однако в пучину бессознательности она провалилась быстрее, чем ожидала.       Тейлор ждала на диване возле у входа одна. Около десяти минут назад Ариана ушла в туалет и до сих пор не вернулась, равно, как и Эшлин от осмотра у врача.       Шатенка очень надеятся, что с её подругой всё хорошо, но в то же время переживает, что Эшлин успела где-то сильно травмировать плечо.       Но вот, в коридоре, по направлению к ней, послышалась знакомая поступь. Это Эшлин шла от приёма у доктора. Если учитывать то, что никакой повязки на руке нет, значит, всё не так уж и плохо. —Эшлин!—Эрнандес поспешила к ней на встречу, а Элиот увязался за ней, но по неизвестной причине остановился на пол-пути,—Ну что? Что с плечом?—Сгорала от любопытства та, вернее, от тревоги. —Всё хорошо. Сказали подождать и всё само пройдёт,—Ответила Лидер и оглядела все диваны,—А где Ариана? —Ушла в туалет минут десять назад. Думаю, скоро вернётся,—Сказала близняшка, пока она и подруга садились на один из диванчиков. —Хорошо, тогда подождём немного...

***

      В смутное сознание Эшлин стала приходить только по истечению суток. Глаза не могли привыкнуть к свету, вокруг всё казалось слишком ярким. Голова гудела, будто с бадуна и кружилась, а всё тело и конечности оставались ватными.       С горем пополам девушка села на кровати и провела ладонью по лицу. Сначала в её голове возникли более радостные мысли о том, что она всё ещё жива и сколько она проспала, а затем заметила кое-что и ужаснулась. "Где это я?!"       Баннер в панике заозиралась по сторонам, но ничего похожего на комнату в общежитии в этом помещении не было. Она находилась в полностью белой комнате, с белой мебелью и белым комплектом постельного белья на кровати. Да даже она сама была одета в белую футболку, явно большую ей, и такие же большие белые шорты. В комнате было две двери: первая, ближняя, стояла прямо напротив кровати, и вторая, была расположена в параллельном углу. Естественно, двери тоже были белыми.       Волчица резко поднялась на ноги, но тут же об этом пожалела: всё пошло кругом и она потеряла равновесие. Восстановила его девушка благодаря тому, что оперлась рукой на стену. "Чёрт.. Дебильное снотворное... Почему оно такое сильное?!"—Мысленно возмущалась та, пока тянулась правой рукой к дверной ручке ближайшей двери. Плечо начало ощутимо ныть, но из-за эффекта снотворного боль притупилась.       Широко распахнув дверь перед собой, Грейс немного разочаровалась. Это был простой туалет, а не запасной выход из комнаты. Однако здесь была и душевая, и туалет, и раковина, и даже зеркало на стене рядом. "Всё выглядит так, будто эта комната запланирована на то, что в ней будут жить довольно долго..."       Внезапно к Морковке пришло жестокое осознание одного факта, и её сердце болезненно пропустило удар. "Где Эверетт?!"—Девушка быстро вышла из ванной, хлопнув дверью. От мысли, что с её любимецей могли что-то сделать, эффект снотворного мигом сошёл на нет. Вместе с этим вернулась и боль в плече и левой ключице.       Она обшарила взглядом всю комнату с пола и до потолка, но свою питомецу так и не нашла. Зато обнаружила камеру видеонаблюдения, которая всё это время за ней наблюдала. —Хей! Если меня хоть кто-то слышит, сейчас же верните мне моего дракона!—Закричила она во весь голос. Это была самая отчаянная попытка, которую только могла применить Лидер,—И выпустите меня от сюда!—Она стала стучаться во вторую дверь, когда обнаружила, что ручки для её открытия нет.       Спустя минуту этого бессмысленного битья в дверь, за ней послышались оживлённые голоса и звуки приближающихся шагов. Эшлин, предчувствуя, что они идут к ней, отошла назад и взяла в руки белый стул для белого стола, поставленного в соседнем углу с этой дверью без ручки. Что-то вдруг запиликало и Грейс на мгновение поняла, что этот звук издаёт устройство, находящиеся рядом с дверью на стене напротив белого стола. Следом за этим звуком открылась дверь и в комнату вошёл мужчина, одетый в белый больничный наряд. —Здравствуй, я Санчез Люмэр, и, если так хочешь, я могу уйти и зайти попозже,—Обеспокоенно заговорил он, принимая во внимание её немую угрозу со стулом в руках. —Кто Вы?—Спросила она, поднимая стул выше. —Я уже представился, а если речь о профессии, то врач,—Бегло ответил Санчез. —Такой же врач, как и Форд Харрис?—Гневно и настороженно уточнила девушка. —Доктор Харрис тебе что-то сделал? Не ожидал от него такого...—Разочарованно покачал головой мужчина. —А я-то и вовсе не ожидала, что в Госпитале все врачи и прочее работники будут против меня!—Огрызнулась Эшлин и бросила стул в стену. Не знаю, из чего он был сделан, но удар стул выдержал. —А, так ты про похищение... Доктора подписали бумаги о неразглашении всего, что они увидят или услышат в Госпитале, так что не вини его. Он просто не мог тебе помочь,—Встал на его защиту Люмэр. —Мог бы, если бы захотел!—Возразила Грейс и спросила, уже более спокойно,—Где я? —Ты всё ещё в Госпитале,—Ответил Санчез и та с презрением и подозрением уставилась на него,—Это чистая правда! Но ты сейчас находишься на минус восьмом этаже, очень глубоко под землёй от основного здания Госпиталя... —В Госпитале только три минусовых этажа,—Воспротивилась Эшлин. —Это говорят всем студентам, собственно, и ректору с основным руководством Академии. На самом деле Госпиталь намного глубже, просто вход на эти этажи дозволен не всем,—Продолжал объяснять врач. —Как тогда вы смогли построить больше минусовых этажей, если руководство, а тем более Ивонна Флетчер, не знают об этом? —В организации Академии есть наш человек, он и помогает нам, не заметно для остальных. —Кто этот человек? —Прости, не могу сказать,—Отказался говорить мужчина,—И вообще, я пришёл проверить твоё состояние после снотворного, а ещё ожог. —Ожог?—Баннер бегло осмотрела свои руки и ноги на оголённых участках, но никакого покраснения,–явного признака ожога,–не обнаружила. —Мне никогда не нравилась эта система таврования для больных. Абсурд, полный!—Причитал себе под нос Санчез, критикуя решения своего руководства,—Ты не найдёшь след тавро на своих конечностях. Они ставят его на одной из ключиц.       Эшлин попыталась посмотреть в этот район, ну угол её обзора был слишком маленьким. Поэтому она метнулась в ванну к зеркалу.       И как она не заметила этот ожог в виде смайла раньше? Может, из-за того, что это место и так уже болело неделю? Да, скорее всего. На эффект снотворного притупленную боль списать не получится, потому что плечо ныло, как не в себе. Боль ожога теперь тоже ощущалась и в моменте девушка осознала, что всю неделю чувствовала именно такую боль.       Через секунду она поняла ещё кое-что: это тавро в виде смайла до чёртиков напоминало ей лицо Фантома. Интересно, какому идиоту пришло в голову сделать такое клеймо? —Эшлин, вернись, пожалуйста. Нужно обработать твой ожог, а не то может пойти осложнение,—Попросил вернуться ту Санчез Люмэр, оставшийся на своём месте.       Загноение или ещё что похуже получить всё же не хотелось. Эшлин вышла из ванной к нему, но оставалась на приличном расстоянии в полной настороженности. —Эшлин, я не смогу помочь тебе, если ты будешь так далеко,—Вздохнул Санчез,—В этом, пожалуй, Номер 25 была сговорчивее... —Номер 25? —Да. Ты не одна здесь из заражённых. Примерно два месяца назад сюда привели Номер 25. Знаешь, она примерно твоего возраста... —Зараженные? —Я ведь уже говорил, вроде? Ты и Номер 25, например, больны вирусом, лекарство от которого, увы, ещё не было изобретено. —Вирус?—Саркастически хмыкнула Эшлин, поправляя свои волосы,—Это шутка такая? —Совсем нет. Этот вирус способен вызывать галлюцинации, а в конечном итоге изменения во внешности,—Спокойно ответил доктор, делая осторожный шаг к пациентке. Девушка осталась стоять на месте. —Бред полнейший!—Вскипела она, угрожающе шагнув к нему. Тот уже сам попятился назад,—Хотите сказать, всё, что происходит со мной и моими друзьями–всего лишь галлюцинации?! Я скорее поверю, что это Вы моя галлюцинация, чем то, что с нами происходит! —Будет тяжело свыкнуться с этой мыслью, но рано или поздно ты это примешь,—Мужчина облегчённо выдохнул, поняв, что бить его не собираются,—Теперь, пожалуйста, дай я осмотрю тебя. —Откуда я могу знать, что ты не сделаешь мне что похуже? —Моя работа заключается только в лечении травм и ран у заражённых, так что иной боли я тебе не причиню, не беспокойся,—Заверил ту врач, а через секунду добавил,—Только если эта боль не поможет вылечить твой ожог. —Хотите сказать, что травмы и раны часто здесь получают?—Насторожилась ещё сильнее Эшлин. —Я не отвечаю за то, что здесь происходит. Я и ещё несколько врачей отвечаем за твоё и ещё некоторых заражённых здоровье. Поэтому прошу довериться мне, даже если очень сложно.       Около двух минут Баннер раздумывала над его словами, но в итоге решила довериться.       Через минуту Санчез Люмэр сидел на стуле напротив неё, в то время как Эшлин сидела на краю своей кровати. Пока он чем-то обрабатывал ожог, Морковка спросила. —Этот ожог,—Неуверенно начала она,—Он пройдёт?       Некоторое время мужчина молчал. —Эшлин, ты знаешь, что такое "тавро"?—Задал ответный вопрос он. —Нет. Что это?—Уже предчувствуя неладное сказала она. —Тавро–это оставленная метка на теле животного или, в нашем случае, человека, посредством глубокого ожога, в результате соприкосновения кожи и раскалённого железа, с высеченным определённым знаком,—Начал объяснять из далека Санчез,—Обычно такое делают с домашним скотом: у каждой фермы есть своё тавро, благодаря которому не происходит путаница с животными с других ферм. —Хотите сказать, тут что-то по типу фермы?—Невесело усмехнулась Грейс. —Конечно нет,—С уверенностью произнёс доктор и нанес на обоженную кожу холодную мазь,—Может щипать, так что потерпи... —Ты не ответил на вопрос до конца,—Напомнила ему Волчица. —Да, точно. Если переходить к самой сути, то поставленное тавро в смысле "заживления без следа" имеет долгосрочную перспективу,—Стал заканчивать свои объяснения мистер Санчез. —В смысле? —В прямом. Боль от ожога пройдёт за неделю или две, а вот след может остаться на всю оставшуюся жизнь.       Последние слова плотно засели в голове девушки. Она перестала моргать от шока. Всю оставшуюся жизнь ей придётся ходить с этим клеймом на груди? Вот уж подарочек, спасибо! —Конечно, бывали случаи, когда тавро становилось практически не заметным,—Вскользь упомянул врач, приклеивая на поставленный ожог квадратный пластырь прямо по размеру. Эти слова всулили Эшлин надежду, но не надолго,—Но это касается лишь тех случаев, когда тавро было поставлено в детстве. Если брать человека, то лет в пять-шесть. —Чёрт!—Ругнулась Лидер,—Где Эверетт? —Если ты имеешь в виду своего дракона, то её тоже осматривают в это время. Не волнуйся, никаких опытов над ней ставить не собираются, клянусь. Скоро её приведут сюда, не переживай,—Проговорил он, заметив её яростный и недоверчивый взгляд. —Сколько здесь ещё таких, как я?—Задала новый вопрос Грейс, притрагиваясь к пластырю. —Вообще-то немного,—Задумчиво пробормотал Люмэр,—Только ты и ещё один человек всегда просыпаются после того, как побывали в галлюцинациях. —Кто это?       Во входную дверь громко постучали. Не дожидаясь разрешения жительницы комнаты, доктор Санчез подошёл и открыл её с помощью ключ-карты, проведя ею в специальном устройстве, которое пиликало прежде. Так и сейчас оно стало издавать этот звук, а затем дверь открылась.       За ней оказался ещё один мужчина в белом халате. В руках у него что-то было. Что-то большое, кубическое, накрытое белой тканью. Внутри этого "что-то" тоже что-то было. И оно яростно хотело вырваться наружу, если судить по постоянным толчкам.       Мужчины о чём-то переговаривались шёпотом и только Эшлин хотела настроить слух и подслушать их, как они сами закончили разговор. Незнакомец отдал что-то, накрытое былой тканью, в руки врача и ушёл. Врач же повернулся к рыжей с весёлой улыбкой. —Вот видишь, я же говорил, что с ней ничего не сделают,—Сказал он и снял ткань.       Оказалось, в руках у него была клетка, в которой сидела всё это время Эверетт. Её пасть была завязана, что явно причиняло ей дискомфорт. Она пыталась снять путы, но ничего не выходило. Драконице оставалось только биться о прутья клетки, пытаясь пробить их, но и тут был полный провал. —Эверетт!—Воскликнула Эшлин. Увидев свою питомецу в таком виде, она была в полном ужасе. Девушка быстро подошла, открыла клетку с щеколды, распахнула дверцу и забрала Эверетт на руки, сняв эту идиотскую верёвку в её морды,—Всё хорошо. Теперь всё хорошо, я рядом,—Успокаивающе приговаривала та. Дракоша в это время протяжно визжала и терлась о свою хозяйку головой. Она была очень рада их воссоединению. —По вашему, это Вы ничего с ней не сделали?!—Взъелась на врача Баннер. Эверетт забралась ей на плечо и выглянула с другой стороны, яростно шипя на гостя. —Ну, эм,—Залепетал Санчез отступая назад. —Вы связали её и посадили в клетку! —Надо же было как-то её осмотреть, а с драконами мы договариваться не умеем!—Яро оправдывался доктор,—Она постоянно пыталась укусить нас, не говоря уже о том, что удрать. Это была вынужденная мера! —Хорошо, когда у меня спросят, почему ты без сознания, я тоже скажу, что это была вынужденная мера,—Сказала явную угрозу Эшлин и сделала несколько шагов к нему, но задать ему взбучку не успела: Санчез Люмэр ретировался в коридор, как можно скорее открыв дверь ключ-картой. Дверь за ним закрылась секунду спустя.       Эшлин тяжело вздохнула и тяжело опустилась на кровать. "Не верится просто... Они считают это простыми галлюцинациями! Так ещё и нас за больных принимают!.. Нелепеца какая-то... Зараза, надо было спросить, сколько я спала.. И про Тейлор... Надеюсь, с ней всё в порядке...—Старалась думать в более позитивном ключе девушка, как вдруг поняла кое-что,—Стоп! Та Ариана, которая на самом деле и не Ариана, сказала, что почти два месяца настоящей с нами нет. А я видела вторую себя, так выходит... Они подменят меня на неё!"       Баннер закусила щёку и сжала простынь в кулаке. "Ребята в опасности!... Они могут и их забрать, но, что я могу сделать?..—Она стала лихорадочно перебирать в мыслях варианты, пока не наткнулась на самый очевидный,—Точно! Фантомный мир! Там я окажусь рядом с ними, конечно, если расстояние от зоны отдыха до этого этажа недостаточное для перемещения..."       Из мыслей её вырвал взволнованный писк Эверетт, а следом её потирания о щёку.       Драконица всегда знала, когда её хозяйке нужна поддержка. В этом есть малая толика установленной связи между драконом и всадником. И хотя Эшлин прекрасно знала это, всё равно была благодарна за поддержку. —Да. Спасибо, Эви. Я не буду отпускать руки так рано,—Девушка почесала ей шею,—Для начала стоит разузнать, что это за место такое...       Следующие пол-часа Грейс потратила на полное обшаривание всей комнаты и душевой. Ничего подозрительно она не обнаружила, разве что вся мебель и комната были белые. Они что, её за психбольную считают? Хорошо, что хотя бы балка в стене над самым потолком почти есть. Видимо, специально для драконов установили. А о камере позаботились: оградили её стеклом с высокой температурой плавления. Пока Эверетт не подрастёт ещё на годик–не сможет сжечь ни стекло, ни камеру. Разумеется, сидеть здесь так долго Эшлин не собиралась.       Ещё раз осматривая себя в зеркало перед тем, как снова пойти поспать, Лидер поняла, что на ней нет её кулона-оберега. Интересно, в какой момент он пропал? Может, друзья успели заметить свечение? Кстати говоря, если вспомнить все моменты, то Волчица не видела последние два месяца кулон-оберег Арианы на её шее. Чёрт, и почему она раньше не заметила такой очевидный намёк!       А Шудифин. Если это её клон, хотя вряд ли, потому что он не смог бы говорить. Значит, это человек или какой-то монстр, обращённый в неё? Если так, то становится ясно, почему Эшлин не могла понять, что она говорит.       Но, получается, что настоящая Ариана не предательница и злодейка. Теперь Эшлин было стыдно за свои поспешные выводы в момент её похищения, но, по правде, винить её тоже нельзя: у неё был лютый стресс, да и, к тому же, ей вкололи приличную порцию снотворного, по ощущением сна. Чтож, Ариана не злодейка–и слава богу.       Однако, если с друзьями сейчас фальшивая Ариана, вместе с подделкой Эшлин, то где настоящая Кристерион?