Настоящее убийство

"Почему я очутилась здесь?!"—Яростно пыталась сообразить Эшлин, бессмысленно нанося удары по двери.       Вопреки всем её ожиданиям и надеждам, оказавшись в Фантомном мире, девушка не проснулась рядом с друзьями. Она, как и в реальности, переместилась в белую комнату.       Выйти из неё не получалась и выбить дверь тоже. Окон или чего-то похожего не было. Как же ей от сюда выбраться? "Чёрт! Неужели расстояние оказалось достаточным? Нет! Это бред полнейший! Госпиталь от зоны отдыха не так уж и далеко и даже если минус восьмой этаж находится в километре под землёй–этого всё равно недостаточно для перемещения! Мы уезжали на десять и более километров от дома, но всё равно оставались там, где были в Фантомном мире в последний раз. Значит, тут что-то другое? Но тогда что..."       Бешеный поток её мыслей прервал Фантомный шум, доносящийся из коридора. Эшлин сразу же отступила от двери к кровати. "Господи о чём я только думала? В коридоре сейчас, должно быть, всё кишит этими тварями, и сбежались они именно на шум моих ударов! Дура бестолковая! Успокойся!"—Приказывала себе мысленно Лидер, трепя свои короткие рыжие волосы. Она глубоко вздохнула и выдохнула несколько раз. "Сейчас лучше даже не стараться выйти из комнаты. Одна я с толпой, судя по звукам, точно не справлюсь. Лучше подумать о том, что я смогла услышать от того доктора...—В голове всплыл образ Санчеза Люмэра и некоторые обрывки их разговора,—Так. Он говорил что-то про заражённых, критиковал систему таврования на них. Упоминал ещё, что с такими же симптомами, как у меня, здесь находится ещё один человек, но вопрос кто это я задать не успела–принесли Эверетт. После этого я рассердилась за то, что они её заперли в клетке и завязали пасть, а этот мужик убежал по добру по здорову..." "...В этом плане Номер 25 куда сговорчивее..."—Всплыли в её памяти мимолётные слова мистера Санчеза. —Точно. Он так и не ответил, кто или что такое "Номер 25",—Принялась рассуждать уже в слух Эшлин,—Если исходить из его слов о сговорчивости, то это человек и, скорее всего, такой же "заражённый", как и я. "Сговорчивость" он подразумевал обработку ожога на груди, значит, этому или этой Номер 25 тоже поставили клеймо в этом месте. От сюда уже два факта: первый–Номер 25–зараженный человек, как я; второй–у него тоже есть ожог и если Санчез говорил в настоящем времени, значит, зажить ожог ещё не успел. Шарлатан говорил, что до меня Номер 25 был... была... Не важно. Последним. Но пришёл он сюда около двух месяцев назад, а шарлатан говорил, что боль ожога утихает за неделю-две. Выходит, Номеру 25 только недавно поставили клеймо? Ничего не понимаю...       Вообще-то Санчез ответил ей на счёт Номер 25, но очень коротко и тускло, поэтому девушка и не запомнила.       Баннер стала массировать собственные виски. —Если Номеру 25 поставили клеймо совсем недавно, почему мне поставили его сразу по прибытию? Что-то не вяжется... Кстати говоря, "Номер 25", получается, кодовое имя? Почему настоящее не используют? Ко мне по имени ведь обращались...       Эшлин попыталась сообразить, в чём разниться. В итоге пришла к выводу, что, пока что, они оставили ей хотя бы имя, как от отдельной личности. —.. Думаю, так даже лучше... Но не стоит быть уверенной, что они никогда не смогут присвоить и мне кодовое имя,—Сразу же предупредила саму себя об этом девушка.       Ещё некоторое время Веснушка прокручивала у себя в голове весь разговор с Санчезом Люмэром и проверяла обстановку в комнате, стараясь найти ещё какие-нибудь подсказки или лазейку для побега. К сожалению, ничего такого Волчица больше обнаружить не смогла.       Тогда её удрученные мысли метнулись к моменту её похищения. —Точно! Ребята ведь сейчас в опасности! Я же изначально надеялась, что смогу предупредить их об опасности , оказавшись в этом мире, но теперь...—Девушка ещё раз оглядела комнату,—Я ничего не могу сделать,—Выдохнула она и покосилась на входную дверь,—Даже выйти не могу.. Не только потому, что у меня нет ключа, ещё и из-за Фантомов по ту сторону.       Незаметно для себя, Эшлин погружалась в полное отчаяние. Она не могла ничего сделать и это её убивало изнутри–её первые настоящие друзья сейчас в опасности, а помочь нельзя. Надеется, что их можно было предупредить здесь–всё попусту. Ещё и настоящая Ариана куда-то делась. Наверное, Одиона с Тисариной будут очень переживать, если узнают. Но с другой стороны: как они это узнают? В курсе ситуации только Эшлин и предатель среди организации Академии. Баннер не может им сообщить, потому что сама в ловушке, а предатель явно не собирается пускать на ветер все свои труды.       Только если ребята не заметят странное поведение у фальшивых Арианы и Эшлин, как это уже было с настоящей Эшлин. Лидер заметила странности за младшей Кристерион и ходила вся, как на иголках. Правда, долгое время всегда находила, на что спихнуть её непривычное поведение. Чаще всего этой отговоркой становилось травмирующие психику событие, связанное с попыткой |§н0$|лов∆н|я. Стоило доверять своему шестому чувству чуть больше.       Если вспоминать все странности Арианы, то Эшлин может выделить несколько: первое, это не ношение кулона-оберега последний месяц точно; второе, девушка не могла понять, что говорит её драконица; третье, Ариана скрыла свой облик совы,–вожможно, это ключ к раскрытию её подлинной личности?–; четвертое, Кристерион перестала рисовать,–на это острое внимание обращали Тисарина и Волтер, которые постоянно наблюдали за тем, как она рисует,–и пятое, она перестала обращаться совой. На людях, по крайней мере.       Несколько минут Эшлин пыталась связать все эти странности воедино, но смогла вывести только одну догадку: —Получается, у фальшивой Арианы есть какой-то изъян в облике совы, по которому все сразу поймут, что дело не чисто,—Всего лишь предположение, но в сердце уже затеплилась надежда. Если бы только кто-то из друзей поймал её за превращением...       Прошла уже неделя с того момента, как Эшлин притащили сюда. Время протекало очень медленно, поскольку заняться ей было особо нечем. Да уж, теперь она очень хорошо понимала, каково было Айдену и Тайлеру, пока они лежали в Госпитале.       Доктор Санчез Люмэр приходил каждый день утром и вечером, чтобы обрабатывать ожог и заклеивать его свежим пластырем. Разумеется, девушка не упустила возможность спросить, кто тот человек, в которого похожие симптомы с ней. К великому разочарованию, он не имел права говорить, а камера, расположенная в комнате, записывает звук. Поэтому и посекретничать тоже не выйдет. На вопрос, кто такой Номер 25, Люмэр повторился, сказав, что это девушка её возраста. Её настоящего имени он сказать не мог, хоть и знал.       Короче говоря, нет от этого шарлатана никакого толку. Но он хотя бы лечил её ожог–и на том спасибо.       Про больное плечо Эшлин говорить не стала, но к концу недели Санчез сам узнал про её жалобы от врача из Госпиталя, Форда. Персональный медик тоже провёл небольшое обследование, но не обнаружил никаких травм или ран. Именно об этом Баннер и твердила, а теперь ей надо ждать, пока боль от неприятного массажа утихнет. Большое спасибо.       Когда контакт между ними немного наладился (в основном негатив шёл со стороны Эшлин, так как она не могла забыть неуважение к природной натуре Эверетт), Санчез сказал, что она может попросить то, что ей нужно для более комфортного пребывания тут. Разумеется, просьбу об оружии, телефоне или другого средства связи мужчина сразу отклонил. Тогда Лидер попросила учебники, по которым учатся в Академии. На следующий день, когда Люмэр пришёл с завтраком и проверить состояние пациентки, заодно занесли и все нужные книги. Затем девушка попросила несколько тетрадей, письменные принадлежности,–по типу карандашей и ручек,–и блокнот.       В тетрадях, принесённых тем же вечером, когда Эшлин ужинала, она писала то, что позже ей нужно разобрать более подробно или подумать хорошенько, так как и вовсе не понимает. Блокнот Морковка использовала для записей того, что произошло за день и свои мысли.       В общем, завела личный дневник.       В нём Эшлин могла упорядочить свои мысли; зафиксировать всё, что было,–мало ли, вдруг это пригодится?–; писать свои теории и догадки о том, что здесь происходит. Это очень помогает ей не начать сходить с ума, когда в первые свои дни она была очень близка к этому.       Конечно, рядом с ней была Эверетт, но одна только драконица больше не удовлетворяла Эшлин. Как бы Баннер не хотела это признавать, а она это уже признала и не раз–она привязалась к друзьям слишком сильно. Возможно, если бы Грейс с ними не познакомилась, то сейчас ей бы не было так одиноко.       Вчера была суббота, сегодня, значит, воскресенье и начало новой недели. Эшлин как раз сидела за учебником по Истории Драконов, как неожиданно запищало устройство открытия двери. Естественно, она слышала шаги за дверью, но думала, что они пройдут мимо–за прошедшую неделю Грейс слышала множество шагов и голосов из коридора, но заходил к ней всегда только шарлатан-Санчез.       По ощущениям сейчас был примерно обед. Необычно для врача: он ведь приходит только утром и вечером. Что ему тогда сейчас нужно?       К огромному удивлению Баннер к ней в комнату вошёл не Санчез Люмэр, а какой-то другой мужчина: он тоже был одет как доктор. Однако за ним вошло двое охранников, экипированных, словно агенты ФСБ. Эшлин насторожилась. —Вы ещё кто? Мне и доктора Санчеза с лихвой хватает,—Недовольно буркнула она, продолжив читать учебник. —Я доктор Лиам Вэрмис,—Представился мужчина в халате,—Ты ведь заражённая Эшлин Грейс Баннер, так? —Сколько раз повторять: не болею я никаким вирусом!—Взъелась на него девушка, отвлекаясь от дела,—Что вам нужно? —Нам нужно, чтобы ты прошла с нами,—Произнёс Лиам и только он хотел добавить ещё что-то, как серебристая драконица стала кружить у его головы, невозможно громко шипя и хлопая крыльями,—Ах ты!... —Эви, довольно,—Скомандовала хозяйка и питомеца тут же устремилась ей на плечо. Эшлин встала,—Честно сказать, я была бы рада выйти из этих четырёх стен. Только я не пойду, пока не узнаю, куда вы хотите меня отвести. —На небольшой эксперимент, так скажем,—Уклончиво ответил доктор и махнул рукой охранникам,—О, и, да, ящерицу твою придётся оставить здесь, иначе она помешает эксперименту. —Я даже не согласилась идти с вами, а за такое обращение с Эверетт уж тем более не соглашусь!—Встала на защиту летающей подруги Морковка и драконица согласилась, с угрозой запищав на приближающихся охранников. —До чего же сильно вы любите этих летунов,—Сказал один из охранников. —Да, не любила бы и та, смогла бы сбежать, наверное,—Согласился с товарищем второй и одним ловким движением схватил Эверетт, зажав ей пасть рукой. —Эверетт!—Эшлин попыталась помочь, но первый успел схватить её за плечи, а после сковать руки в наручники,—Вы же вроде как нас заражёнными считаете? Тогда зачем наручники?! Я же не преступница какая-то! —Затем, чтобы делов не натворила,—Ответил тот, который её связал,–После попытки побега ещё более радикальные меры хотели принять, но в итоге просто ограничили её передвижения до минимума. —Да уж, я до сих пор в шоке,—Помотал головой тот, который схватил Эверетт,—С такой силой неудивительно, что она попыталась сбежать. Попытка, конечно, закончилась неудачей. А дверь в её комнату пришлось знатно усилить... —О чём вы?! Кто-то уже пытался сбежать от сюда?!—Решилась задать вопросы Грейс и,–о боже,–она услышала ответ. —Номер 25. Она пыталась сбежать две недели назад, но, как ты уже услышала, всё было тщетно,—Произнес Лиам и провёл ключ-картой по устройству. Оно сразу же запищало и дверь открылась,—А теперь идём. Посади эту зверюшку в клетку. Пусть посидит там, пока её хозяйка не вернётся. —Хей! Не смей садить её туда снова! Слышишь?!—Эшлин упрямилась, пока её вели на выход. Она хотела навалять этим амбалом, но осознавала, что не сможет этого сделать. Не сейчас. Не одна.       В конце-концов, когда её вытолкнули из комнаты, она смирилась и позволила вести себя по белым коридорам. Иногда мимо проходили ещё сотрудники, нередко Эшлин замечала и других охранников.       В итоге её завели в просторную комнату с высоким потолком. И всё бы ничего, но на высоте около двух-трёх метров из стены до самого потолка шло стекло, а за ним находились люди в белых халатах и какие-то приборы. Благодаря свету из коридора, Эшлин обнаружила дверь, ведущую в эту комнату. Саму дверь открыл тот самый доктор, который привёл её сюда.       Лязганье цепи привлекло её внимание. В следующее мгновение она застыла в ужасе от увиденного: напротив неё к стене был прикован человек. Нет. То, что от него осталось. Он был худым настолько, что можно пересчитать его рёбра, высоким, около двух или трёх метров, бледным, как полотно. Но главные черты, которые заставляли даже бестрашнную Эшлин бояться–это его чёрные глаза, широченная улыбка и длинные когти на пальцах рук и ног. —Что это... Такое?..—Девушка сделала шаг назад. —'Добро пожаловать на наше маленькое поле сражений, дорогая Эшлин Грейс Баннер.'—Заговорил какой-то голос.       Ещё раз пробежавшись взглядом по всему помещению, Баннер нашла в углу на верху громкоговоритель. Быстро сообразив, кто говорит, она посмотрела в окно. —ЧТО ЭТО, МАТЬ ВАШУ?!—Заорала она на них. —'Всего лишь такой же заражённый, как и ты.'—Спокойно ответил тот же голос. —ДА ЧЁРТА С ДВА! ЭТО ФАНТОМ, С КАКОЙ СТОРОНЫ НЕ ГЛЯНЬ!—Продолжала беситься Эшлин. —'Можешь называть его, как хочешь. Но факт остаётся в том, что ты болеешь точно такой же болезнью, как и он. Значит, рано или поздно ты тоже станешь вот этим.' —Хотите сказать, что раньше "это" было человеком?—Поумерела свой пыл девушка, ещё раз внимательно его рассматривая. —'Именно так. Но скоро он станет Мороком, или, как ты его назвала, Фантомом. Наша задача–постараться найти лекарство от этой болезни, но успехов пока никаких.'—Удрученно сказал громкоговоритель. —Ну и при чём здесь я?—Недовольно пробурчала Волчица. Откуда он знает, что у этих тварей есть ещё одно имя, более древнее? —'При том, что я знаю, кто ты на самом деле. Ты Избранница нашего Короля–Феттеля. Но, к великому его сожалению, перешла на сторону Спирита. Поэтому он отдал приказ вернуть тебя на его сторону во что бы то ни стало. Как видишь, этим я и хочу заняться.' —Откуда ты, чёрт побери, знаешь о Феттеле и Спирите?!—Баннер стала отступать к двери, через которую вошла. —'О, поверь, я много чего ещё знаю. Например о том, что ты можешь понимать драконов, что они неестественно тянуться к тебе, а ещё, что ты обращаешься волком. Именно на это, кстати, мы и собрались сегодня посмотреть.' —Вы с ума сошли?! Вы хоть представляете, что за существо перед вами?! —'Естетсвенно. Я ведь даже сказал, как оно называется. Неужели, этого недостаточно для того, чтобы убедить тебя в моей компетентности?' —Твоя компетентность проявиться в том, что вы уберёте эту тварь от сюда! Даже если раньше это было человеком, сейчас–нет! —'Прости, от сюда я ничем не могу тебе помочь,—С явно наигранной разочарованностью сказали в громкоговоритель,—С другой стороны, ты сама можешь его убрать. Для этого у тебя есть все возможности.' —Да о чём ты вообще!—Девушка хотела продолжить возмущаться, но услышала громкий звон цепей и рефлекторно повернулась к обращённому в Фантома человеку.       Цепи, сдерживающие его, спали. Он завалился вперёд, так как всё это время просто висел на них, но затем, учуяв или увидев свою жертву, ломанулся к Эшлин. —Да вы что, серьёзно?!—Пробухтела та, когда расстояние между ней и существом стало меньше половины от изначального.       Первые пару ударов она уворачивалась. Следующие удара три Баннер отбила, благодаря искусству самообороны, которому она научилась у родителей перед тем, как приехать в Академию. Последующие атаки она старалась предвидеть как можно точнее. Во многом это было из-за того, что сейчас Эшлин не в Фантомном мире, а в реальном. И выжить после смертельного ранения уже не сможет. Конечно, если ей вовремя не окажут помощь.       Сложно было тягаться с двухметровым чудовищем, у которого длинные когти и такой ужасающий взгляд с улыбкой от уха до уха. Но благодаря проворности и, соответственно, большей скорости Лидер поспевала не только отбиваться и уворачиваться, но и наносить ответные удары. Было бы от них хотя бы малый толк... —'Эшлин, если ты не обращаешься потому, что не хочешь его убивать, то я намекну: лекарства от этого заболевания ещё нет.'—Снова заговорил вдруг тот же самый голос. —Отвянь, а?! Я тут выжить пытаюсь!—Нагрубила ему Морковка, отвлекшись всего на секунду. Но и этого хватило, чтобы Фантом провёл когтями прямо перед её лицом.       Эшлин отскочила назад. Она думала, что успела увернуться, но почувствовала, как по щекам бегут какие-то капли и незначительную боль на обеих щеках и носу. Вытерев место, по которому что-то бежало, девушка обнаружила у себя на руках алый оттенок и сразу сообразила, что её ранили. "А я ведь могла умереть, не уверенись я вовремя..."—Задумалась Грейс. Следом она почувствовала лютый страх, как тогда, в другом мире, когда Фантом забрал её на крышу.       Вновь подняв взгляд на оппонента, Волчица обнаружила, что тот стоит от неё в метрах трёх и просто смотрит на неё. Когда их взгляды пересеклись, показалось или нет, но его улыбка стала чуть шире.       В следующие мгновение страх сменился ужаснейшим гневом. "Эта тварь...—Эшлин начала превращаться,—Даже не смей смеяться надо мной!"—Девушка предстала перед ним в обличье рыжей волчицы, злобно скалившейся на него. —'Вот это совсем другой разговор.'—Довольно провозгласил громкоговоритель.       Волчица в его сторону даже ухом не повела. Как и на лице, на её морде тоже красовалось полученное ранение. Капли крови медленно, одна за другой, падали на белый пол. Не дожидаясь следующей атаки Фантома, выпад сделала Эшлин.       Она не бросилась на него бездумно: у неё был план. Во-первых, даже если она и была больше обычных диких волков, но в сравнении с Фантомом была просто жалкой. Поэтому её первый шаг: опустить его на её уровень. Во-вторых, нужно ударить в его слабое место. Судя по всему, раньше это было мужчиной. Посмотрим, смог он сохранить своё достоинство после обращения или же нет. И в-третьих, необходимо его убить. Сейчас эта схватка не на жизнь, а на смерть. Значит, она не кончится, пока один из них не испустит свой последний вздох. Если у неё получится опустить его и достать до шеи, то убить его труда не составит.       Эшлин укусила его за ногу. В голове и ушах тут же неприятно завизжало, но слушать этот звук могла только она, к сожалению. Когда Фантом махнул рукой, намереваясь оттолкнуть соперницу от своей ноги, то встрепенул один воздух: волчица уже отпрянула в сторону и готовилась к новому прыжку.       Она нарушила его баланс. Осталось только сбить его пониже и перегрызть глотку. Пока монстр не опомнился, Лидер прыгнула и баднула его в пах. Не то от боли, не то от потери равновесия, Фантом пошатнулся назад и упал раненной ногой на колено. Он будто склонялся перед более сильной Эшлин, считая её своим сородичем. Это было для Волчицы сродни оскорблению. Разумеется, она и раньше его бы не пожалела, но теперь тем более.       Не раздумывая, Грейс прыгнула ему четырьмя лапами на грудь и впилась клыками в шею. Тело было обычного человека, но кровь на вкус напоминала чёрную жижу Фантома. Пока туловище падало назад, челюсти сжимались на глотке всё сильнее. Эшлин чувствовала каждый мускул и связку, а затем, когда они уже полностью повалились на белый пол, она не только почувствовала, но и услышала хруст позвонка. Почти сразу после этого тварь обмякла. Рыжая волчица выпустила из клыков шею и голова со стуком ударилась о пол.       Чудовищное выражение навсегда осталось на лице этого человека. Волчица замерла прямо на нём. "Я... Убила его.."—С неуверенностью подумала Эшлин. Она судорожно хватала пастью воздух.       Ступор прекратился, стоило ей заметить тёмно-алую, почти чёрную кровь, вытекающую из укуса на шее тягучим ручьём. Вскоре к ней пришло осознание и вкус этой самой крови во рту, вокруг пасти и клыках. Съеденный завтрак попросился наружу, но Баннер сдержала порыв, отпрыгнув в сторону, снова превратившись в человека и отхаркнув основную часть из рта. Губы и область вокруг них девушка поспешно вытерла тыльной стороной левой руки. "Я ведь уже убивала таким образом Фантомов, но почему ощущения совсем другие?..—В панике размышляла она,—Может, из-за того, что это раньше было человеком? Я что, теперь убийца?..." —'Это достойно самых лучших похвал.'—Раздался всё прежний голос в громкоговорителе,—'И всё же у меня к тебе есть вопрос, дорогая Избранница. Неужели волк–твой единственный второй облик?'       Эшлин его не слушала. Сейчас оставшиеся силы уходили на то, чтобы не допустить приступ рвоты прямо у них на глазах. Лучше уж потерпеть до ванной в комнате, чем унижаться перед ними. И всё таки на одну фразу она нашла силы: —Вы даже не представляете, что творите,—Девушка подняла на них взгляд, полный лютой ненависти.       Свет в помещении и комнате наблюдения начал мигать, а Маверик, стоящий у микрофона, к которому был подключен громкоговоритель, отшагнул назад. Ему почудилось, что в те моновения, когда свет гаснул, в зоне испытаний помимо испытуемой и трупа заражённого находятся другие. Они были точно такими же, каких описывают Мороков в книгах и все, как один, смотрели именно в окно, за которым находился он, несколько учёных и пару охранников.       После окончания светового шоу, Маверик отдал приказ увести Эшлин в её комнату, предварительно отведя в лазарет для обработки полученной раны. Ответственным за лечение он назначил Санчеза Люмэра.       Эшлин не помнит, как ей обрабатывали и клеили пластыри на исцарапанную часть лица, зато воспоминания об убийстве не давало ей покоя. Тот противный хруст плотно засел у неё в ушах и голове. Тошнота не отступала вовсе.       По возвращению в комнату она выблевала в унитаз всё, что съела этим утром. Доктор Санчез хотел помочь, подержав ей волосы, но та оттолкнула и сказала, что он поможет больше, если выпустит Эверетт из клетки.       Серебряная драконица хлопала крыльями о стенки клетки, создавая очень сильный шум, что причиняло её хозяйке дискомфорт. Из-за этого рыжую тошнило только сильнее. Как только Эверетт оказалась на свободе, то тут же устремилась к своему человеку, обеспокоенно извиваясь над ней в воздухе. —Не знаю, что у тебя там произошло, но ты явно не на экскурсию ходила,—Пробормотал врач и Морковка просто не могла не съязвить: —Да ну? Правда? А я и не заметила,—Она вытерла вытекающую слюну от недавнего приступа рвоты рукой,—И много у вас таких заражённых? —Так ты с ними встречалась?—Удивился мистер Санчез и секунду спустя ответил,—Целый комплекс. Как я уже говорил, мы пытаемся найти лекарство от этого заболевания, но пока...       Неожиданно Эверетт его облетела, заставив шагнуть вперёд и войти в ванную. Затем она закрыла дверь, кое-как, конечно, но закрыла. —Эй! Что это она...—Начал было возмущаться доктор, но хозяйка летающей ящерицы его перебила. —А теперь послушай сюда, Санчез Люмэр. Никакая это не болезнь. Твоё руководство просто прикрывается болезнью, а на самом деле выводит в этот мир опасных существ из параллельного. Их мир ты назвал моей "галлюцинацией". Вот только ты, шарлатан, ошибся,—Поднявшись с колен, Эшлин, зловеще улыбаясь, направилась к нему, источая угрозу,—Тот мир реален и твой начальник о нём в курсе. Он даже назвал твоего "заражённого" древним названием, знать которое может далеко не каждый! А ещё он назвал имя их Короля, имя Короля их врагов и меня Избранницей Короля этих гадов!—Девушка трижды тыкнула ему указательным пальцем в грудь. Потом она вздохнула и отошла к раковине, взглянуть на себя в зеркало,—Не знаю уж, обманывают тебя или это ты пытаешься запудрить мне мозги о том, что ты не в курсе ничего такого но... Если ты не хочешь ввязаться в полномасштабную войну–увольняйся от сюда, да по скорее.       Минуту, а может и две, доктор Люмэр стоял, как вкопанный. —Эшлин, о чём ты вообще? Какая война? Может, ты головой ещё ударилась?...—Мужчина сделал шаг к ней, но остановился сразу, как только та посмотрела на него через зеркало. —Не нужно принимать меня за сумасшедшую!—Прикрикнула она на него,—Я говорю тебе то, что известно мне и ещё нескольким людям,—Ну, одну из них трудно назвать человеком,—Не знаю точно когда, но грядёт война. Сражаться будут не только люди, но и существа, о существовании которых ты даже не знаешь. И одно из этих существ, массово производиться здесь у вас! —Мы ничего не производим!—Возмущенно заявил Санчез и уже хотел повторить одно и тоже в сотый раз,—Мы ищем лекар... —Ищете лекарство, производите Фантомов в массовом количестве–мне плевать, как ты это называешь! Результат всё равно будет один: весь апокалипсис начнётся от сюда,—Мрачно заявила Лидер. Когда она выпрямилась, ей на плечо села Эверетт,—И вы станете их первой целью, доктор Санчез.

***

      Парни возвращались с учёбы в своё общежитие, когда все одновременно, словно каждого кто-то позвал сзади, повернули головы назад. Спустя секунду они стали рассматривать кулоны-обереги друг у друга на запястьях, но ни один из них не светился. —Вы же думаете о том же, о чем и я?—Спросил у всех Тьяго. —Если ты о мысли, что кто-то из нас в опасности, то да,—Ответил ему Волтер. —А вас не смущает факт того, что нам всем пришла в голову одна и та же мысль одновременно?—Задал вопрос Дьяго. Он, Бен и Логан всерьёз задумались над этим. —Ещё более странно то, что мысль эта об опасности, но наши обереги молчат, как рыбы,—С привычной задорной улыбкой оповестил всех Айден,—Либо это мы просто параноики, либо это обереги барахлят! —Знаешь, мне больше нравится вторая версия,—Усмехнулся Робейн и все продолжили ход. —Да, соглашусь,—Поддакнул Логан. "Никакая это не паранойя, кретины,—Обругивал их мысленно Псих,—Мы слишком разные, чтобы у каждого в одно время появилась одна и та же мысль. Тут что-то не то..." —... И когда уже Ариана заберёт управление Сетью Сов обратно себе? Я понимаю, я её заместитель, но она уже слишком долго отлынивает!—Возмущенно распинался старший из близнецов Оршайн. —Сова до сих пор не вышла?—Удивился Рысь. —Да, и это уже, мягко говоря, напрягает,—Дьяго поежился,—Холодрыга какая!.. —Неудивительно. Скоро уже декабрь,—Улыбнулся Филдс, поглядывая на надвигающиеся лёгкие тучи. —И каникулы!—Обрадованно воскликнул красноглазый блондин, подпрыгнув. —Ага. Тьяго, Дьяго, вы как? На каникулы в приют или тут останетесь?—Поинтересовался у них русовласка. —Не, в приют мы не поедем,—Сразу же отказались близнецы,—Лучше тут останемся,—Закончил Дьяго,—А ты? —Домой, конечно же. Если не приеду, меня мама убьёт,—Мальчишки дружно похохотали,—А вы? Айден, Бен, Логан? —Мы тоже к своим домой,—Ответил за всех Айден. Ну чтож, это было правдой,—Может, нашей компанией Новый Год встретим? —Я не против, но нужно будет ещё у Эшлин с Тейлор и у Тайлера спросить,—Положительно отозвался об идее блондина Снайпер,—Только, где мы отмечать будем? —Ааа. Можно у моих родителей спросить на счёт нашего дома! Или у родителей Эш про Кладбище Автобусов,—Сразу нашёл несколько вариантов Кларк. —Давайте вы сначала до этого дня доживёте?—Возник из ниоткуда Хардиус. —Ёк!—Испугался Айден и подпрыгнул,—Хардиус! Привет! Когда ты успел нас догнать?—Заговорил он, как ни в чём ни бывало. —Пока вы разговаривали,—Спокойно ответил тот. —Ну, а ты, Хардиус? Где собираешься Новый Год встречать? К семье поедешь или здесь останешься?—С любопытством спросил Тьяго. —Если бы не начал встречаться с Оди, наверное, тут бы остался, но в итоге я планирую поехать с ней и Арианой к ним в гости,—Откровенно сказал Мирей. —Ого, а почему не к своим родственникам?—Спросил уже очкарик. —Щекотливая тема, так что не будем об этом,—Оборвал этот вопрос и дальнейшие расспросы парень. —А, хорошо. Извини. —Ничего. Просто забыли.

***

      Девочки направлялись к своему общежитию в компании из пятерых. В неё входили Эшлин, Ариана, Тисарина, Мишель и Галадриэль. Тейлор не было, потому что она пошла вместе со своим братом, чтобы подать его заявку на занятия по бейсболу.       Девушки болтали о всякой ерунде, прошедшей за день. Последние дни они часто так разговаривали ни о чём, что очень сильно удивляло Тейлор: Эшлин и говорить о простых вещах, а не о Фантомном мире? Вот уж радость-то какая! Хотя и некоторые подозрения порой вкрадывались в голову к шатенке, но она их быстро гнала прочь. Её подруга наконец-то думает не только о проблемах–это ли не счастье?       Тисарина, право слово, всё больше и больше не узнавала свою лучшую подругу. Ариана вроде и не изменилась тотально, но мелочи, которые были ей присущи, вдруг пропали. Например её тяга к рисованию. Она в любое время, даже на уроках не стеснялась рисовать драконов в своём альбоме. А куда пропал кулон-оберег с её шеи? Экхарт уже довольно давно заметила его пропажу, на спросить об этом случая не находилось. Да и Дьяго уже открыто ей жаловался об управлении её организации, чтобы та по скорее снова встала у руля, но Ариана вообще никак не отреагировала. "Она ведь не любит говорить о своих проблемах, только если самой завести такие темы может что-то рассказать. А ведь в тот день мистер Фэшшиард что-то ей сказал..."—Задумалась о том случае Змея, подняв взгляд к небу, которое постепенно заслоняли светло-серые тучи. —Тисарина, ты слушаешь?—Окликнула подругу Мишель. —А? Да!—Вырвалась из тягучих мыслей черноволосая девушка,—Прости, Миша. Задумалась немного. —Да ничего!—Успокоила Тисарину Галадриэль,—Мы просто обсуждали то, как бы...       Оутем замолчала, резко остановилась повернула голову в сторону. Позднее она поняла, что туда, стоя на месте, смотрит не только она, но и Мишель с Тисариной тоже. Только Эшлин с Арианой прошли чуть дальше и остановились, заметив не движение подруг. —Вы чего встали ни с того, ни с сего?—Спросила у них Эшлин. —Не знаю.. Эм, Миша, Эль... У вас такая же мысль в голове, что и у меня?—Спросила у них дрожащим от страха голосом Тисарина. —Если ты о мысли, что кто-то из наших пострадал, то да,—Холодно ответила сребровласая девушка, не оставляя от былого дружелюбия и следа. —Вы о чём?—Нахмурилась Ариана и подошла обратно к ним. Баннер проследовала за ней. —Тебе такая мысль в голову не пришла?—Малость удивлённо сказала Уайт,—Она такая... Неприятная, но и выбросить из головы её не получается.. —Хотите сказать, что вам троим одновременно пришла в голову одна и та же мысль?—Бесстрастно поинтересовалась Лидер и, когда троица, переглянувшись, кивнула, скептично развела руками,—Что за глупость? Вы, конечно, подруги, но как личности–совершенно разные. —Эшлин права,—Неловко улыбнулась Кристерион,—Это даже теоретически невозможно, не то что практически... —Думаешь, мы из ума выжили?—Начала наезжать на неё Галадриэль. —Галадриэль, прошу, успокойся,—Примиряюще подняла руки вверх брюнетка,—Я не считаю вас сумасшедшими, но, Тисарина, Мишель, вы должны помнить, что я раньше говорила в подобных ситуациях?       Несколько секунд Экхарт и Уайт молча глядели друг на друга, хлопая глазами. А потом Тисарина резко осенило: —Показалось, почудилось, померещилось!—Довольно воскликнула она,—И как мы забыли? Сами же из тех же мест, что и Ари! —Точно! Я и забыла об этой поговорке,—Задумчиво пробормотала короткостриженная девушка. —Предлагаешь считать это всё совпадением?—На прямую спросила Галадриэль. —Пока что это лучший вариант. Ну, если ты, разумеется, не хочешь признавать себя ума лишённой. —Смеешься?! Нет конечно! —Тогда на том и остановимся,—Закончила эту дисскусию Грейс,—Пошлите скорее, а то мне уже надоело тут стоять.       Все незамедлительно набрали ход до шага. —Так о чём вы разговаривали-то?—Вернулась к прежней теме Тисарина. —А! О том, как бы назвали своих драконов, будь у них другой пол!—Закончила своё объяснение Галадриэль. —Вот оно как.. Если бы у Азу был другой пол, как бы я его назвала?—Девушка задумалась. —Если бы Сотра была самцом, я бы назвала его Сильвер,—Ответила на свой собственный вопрос Оутем. —Хах, ей, то есть, ему, пошло бы,—Усмехнулась Мишель и тоже задумалась, так как не успела придумать. —Я бы назвала Эверетт Фейтеан, будь она мальчиком,—Ответила Морковка. —Ого, необычно. У этого имени есть какое-то значение?—Полюбопытствовала Галадриэль. —Совсем нет,—Волчица мельком улыбнулась. —Лазурь!—Неожиданно вклинилась Тисарина,—Я бы назвала Лазурь! —Интересный выбор,—Улыбнулась Ариана,—А я даже не знаю, как бы назвала Шудифин будь она мальчиком. —Такая же проблема, но с Шикёу,—Согласилась с ней Мишель. —Миша, по-моему, имя "Шикёу" прекрасно подходит и девочке, и мальчику,—Хохотнула Сребровласка,—Тебе вообще нет смысла думать! —О! А ведь и вправду! ...

***

      Тейлор стояла в коридоре на третьем этаже второго корпуса, больше известном, как "Лабиринт". Она смотрела в окно, в ожидание брата-близнеца.       Прямо позади неё располагалась дверь учительской, куда вошёл Тайлер, чтобы отдать заявку на вступление в бейсбольный клуб. Близнец уже несколько дней трендел об этом, поэтому его сестра вызвалась проводить его до учительской, в которой он сам ни разу не был. Да и девушка, признаться, тоже. Но дорогу она запомнила благодаря подробному плану на каждом этаже корпусов. Если так рассуждать, то было весьма хлопотно располагать учительскую на верхнем этаже корпуса, получившего звание "Лабиринт".       И всё же мысли Тейлор сейчас были заняты не планировкой этажа или здания и даже не Тайлером: "Почему-то мне кажется, что с Эшлин что-то не так.. Это еле заметно, но она... Как-то поменялась, что-ли.."       Девушка обеспокоенно вздохнула. —Надеюсь, это не связано с её травмой. —О ком ты и что за травма?—Послышался голос брата позади неё. —Тай. Ты уже закончил?—Шатенка повернулась к нему. —Да, послезавтра ждут на тренировке. Ты не ответила,—Напомнил ей Тайлер. Сестра снова вздохнула. —Я об Эшлин. Мне кажется, она немного изменилась. —Морковка сама говорила, что не дружила ни с кем по настоящему до нас. Неудивительно, если сейчас она начнёт меняться,—В своей манере успокаивал тот близняшку. —Нет. Эти изменения. У неё, как будто, изменяются привычки, построенные задолго до нашего общения,—Попыталась объяснить Хорёк. —Как бы я это не хотел признавать, но, Тей, кто стоит у нас во главе? —Эшлин. —Вот именно. Если уж она доверяла нам своё прошлое, связанное с Руне́нами, то, рано или поздно, непременно расскажет и о том, что её сейчас тревожит. Если такое, конечно, имеется,—Тайлер махнул рукой,—А теперь пошли. Я хочу по скорее вернуться в свою комнату и развалиться на своей крова...       Замолкнув на полуслове, парень резко повернул голову к окну. Через несколько секунд он заметил, что его сестра тоже смотрит туда. —Не хочу спрашивать, но ты думаешь о... —О том, что кто-то ранен?—Закончила за него сама Тейлор, с опаской покосившись на брата. —Да,—Кивнул он и быстренько проверил свой кулон и кулон сестры,—Камни молчат. Значит, всё в порядке? —Не уверена. Ариана с Тисариной не говорили о том, что они не могут ошибиться,—Неуверенно пробормотала девушка. —Тогда лучше поспешить к нашим. Я отправлю к тебе Ориона с запиской. В ней напишу, что с парнями, а ты потом отправь его обратно с ответом, что с девочками,—Рассказал свой план действий шатен и Тейлор кивнула. —Но как Орион найдёт окно в нашу комнату? Он ведь ни разу не был там,—Мимолетно засомневалась девушка. —По запаху Элиота. Они с рождения вместе, так что будет не трудно,—Орион, сидящий на плече хозяина, соглашаясь с ним, протяжно зашипел, расправляя крылья,—А теперь пошли.       Близнец схватил ту за руку и пошёл по коридору в обратном направлении быстрым шагом. —Тай, нам в другую сторону,—Оповестила его шатенка десять метров спустя.       Ругнувшись себе под нос, парень лихо развернулся и пошёл в обратном направлении, внимательно слушая указания дороги от сестры. Она же, в свою очередь, ощущала себя навигатором.       Прежде чем пойти к себе в комнату, Тайлер заглянул к Айдену, Бену и Логану. —О, а тебя каким ветром принесло?—Кларк приподнялся на своей кровати. —Кто-нибудь из наших ранился в период, когда мы разминулись?—Перешел сразу к делу парень, закрывая дверь за собой. —Из парней–нет, но на счёт девочек не уверен,—Ответил Филдс, кормя Тикаани. —А зачем тебе это?—Спросил Псих, наблюдая за тем, как шатен подходит к их окну, открывает его, садит на раму Ориона, а сам берёт небольшой листочек и ручку. Он что-то написал, свернул в трубочку, нашёл небольшую верёвку и вернулся к своему дракону,—Что ты делаешь? —Хочу отправить послание Тей. Мы договорились, что я отправлю ей отчёт о состоянии мальчиков, а она пошлёт Ориона обратно с ответом про девочек,—Объяснил Тайлер, привязывая к лапе дракончика послание.       Закончив привязывать, близнец наказал. —Лети на запах Элиота. Будешь возвращаться–лети к нам в комнату,—Орион коротко пискнул, развернулся, расправил крылья и полетел.       Эрнандес закрыл окно. —Это вы хорошо придумали, но ты уверен, что Орион не собьётся с пути?—Начал переживать Снайпер. —Этого заглота разве что еда интересует. Будем надеяться, что какому-нибудь прохожему не захочется покормить чужого дракона,—Сказал Тайлер и направился к выходу. —Кстати, а как тебе твои соседи? Ты ведь единственный не среди своих в одной комнате,—Решил поддеть его Айден. —Вообще-то я в одной комнате с Рикардо и Джереми. Так что на проблемы с общением не жалуюсь,—Ядовито буркнул он, открывая дверь. —О, правда? А я-то уже думал, что твои социальные навыки из-за соседей ухудшатся начали,—Ехидно заулыбался красноглазый блондин. —Тебе очень повезло, что у меня сейчас мысли заняты совершенно другим,—Пробормотал Тайлер, сдерживая гнев. —Ой, не думал, что ты умеешь думать,—Продолжал пытаться вывести его из себя Айден, но вмешался Бен, строго зыркнув на него. Юноша плюхнулся обратно на кровать,—Понял, ясно, молчу. —И тебе кошмарных бредней,—Пожелал ему шатен и вышел, хлопнув дверью. —Мне вот интересно, за что ты так его ненавидишь?—Поинтересовался Логан, поворачиваясь к другому блондину. —Ненавижу? Да ты что! Мы просто так общаемся!—Ответил Псих, а сам подумал: "Из всех нас именно он чаще всего на Эш наезжает."       Войдя в комнату, Тейлор, к огромному счастью, обнаружила в ней Эшлин с Арианой, полностью целыми. И всё же небольшая крупица тревоги оставалась: возможно, ранены были кто-то из мальчиков или оставшихся девочек. Не долго думая, она спросила: —Эшлин, Ариана, а из девочек, сегодня, кто-то, может, ударился или поранился, пока не было меня, а вы шли в общежитие? —Нет, а почему ты спрашиваешь?—Заинтересовалась в данном вопросе Кристерион, сев на край своей кровати. —Да просто, мысль странная в голову резко пришла, что кто-то из нас пострадал,—Неловко и немного неохотно ответила Эрнандес, садясь на свою кровать. Элиот ободряюще потерся головой об её щёку.       Ариана и Эшлин переглянулись. Шатенка решила оставить это без внимания. —А у Тайлера...—Начала говорить Баннер, но подруга перебила её: —Тоже возникла такая мысль? Да. При чём в одно время со мной! Мы даже посмотрели в одно место! Ну, я так думаю. —Ты не уверена, что вы смотрели в одно место? —Да, потому что из второго корпуса плохо видно Госпиталь, из-за стоящего рядом здания шестого корпуса,—Объяснила девушка. —Госпиталь? —Ну, да. Я, почему-то, инстинктивно посмотрела туда, будто именно там сейчас находится тот, кто поранился,—С неким интересом к собственным действиям пробормотала близняшка,—А у вас разве такой мысли не появлялось? —Она. Была, но мы не стали обращать на неё особого внимания и тебе не советуем,—Сказала Грейс,—Мало ли, что у нас с воображением творится из-за этого Фантомного мира. —Тоже верно.       Спустя пару минут их разговора на более непринуждённые темы, на балконе раздался вздорный рёв дракончика. Ариана дернулась от неожиданности, а Эшлин нахмурилссь. Тейлор же сразу подскочила и затопорилась открыть. —Не волнуйтесь, это Орион. Мы с Таем договорились обменяться о состоянии наших,—Быстро пояснила девушка, открывая балконную дверь и пуская к себе на предплечье Ориона. —А,—Кристерион поверила ей окончательно, заметив на лапе летающего зверя свёрнутую записку.       Механик мигом развязала верёвку и развернула листочек.

"У мальчиков пострадавших нет. А у вас?"

      Тейлор метнулась к рабочему столу, нашла небольшой листок, взяла ручку и начиркала ответ:

"У нас тоже все целы. Кстати говоря, мальчики ведь сразу пошли в общежитие, так? Но почему мы с тобой тогда смотрели на Госпиталь? Эшлин и Ариана мне сказали, что они шли прямиком в общежитие и никуда не сворачивали. Может, кто-нибудь из парней туда ходил?"

      Девушка свернула листок трубочкой и привязала письмо на ту же лапу и той же верёвкой, что и раньше. —Что он написал?—Спросила Эшлин. —У мальчиков все целы,—Между делом ответила Эрнандес. —Кстати, а ты уверена, что Ориону нравится быть почтовым голубем?—Заметила некое недовольство дракона Тайлера брюнетка. —Мы не будем злоупотреблять таким средством связи, просто это срочно,—Попыталась отвертеться девушка,—Извини, Орион. Если Тай отправит тебя ко мне ещё раз–угощу тебя вкусняшками!       Дракончик сразу преобрдрился и, дождавшись, когда его выведут на балкон, взлетел с предплечья и помчался обратно к хозяину. —А ты умеешь мотивировать,—Посмеялась Сова.

***

      Для девушки в помещении резко стало тихо. Она повернула голову немного в бок и смотрела туда примерно минуту. Из транса мыслей её вывел аккуратный тычек в плечо. Номер 25 повернула голову и быстро оглядела мальчика перед собой с ног до головы.       Перед ней стоял мальчишка лет пяти-шести, смуглый блондин с голубыми глазами. Одет он был во всё белое, как и сама девушка. —Крис, ты обещала с нами поиграть!—Сказал он, надувая щёчки.       Номер 25 выдавила из себя улыбку. —Конечно. Во что вы хотите? —В догонялки!—Выпалил мальчик помладше, обегая блондичика и порывисто обнимая девушку. —А я в загадки отгадывать хочу!—Сказала своё пожелание девочка. На вид, примерно, восемь-девять лет. У неё были тёмно-русые волосы и светло-голубые глаза. —А я в крокодила!—Объявил о своём желании самый первый мальчуган. —Ребята, только не ссорьтесь,—Предвещая скорую ссору, в примирении сказала Номер 25,—Давайте поиграем сразу во всё? —А как это?—Сразу заинтересовались её идеей дети. Самый младший отпустил её и отошёл к старшей девочке. —Слушайте внимательно: Оливер хочет играть в догонялки, возьмём это за основу. Тогда Олли играет по-обычному. Долорес хочет отгадывать загадки, поэтому, за каждую правильно отгаданную загадку, ты сможешь один раз спастись от звания голи, ясно? Роберт, у тебя примерно то же самое, что и у Долорес. Только тебе нужно будет быстро показать животное, которое назовёт голя, понятно? —Да!—Хором крикнули ребятишки. —Тогда, чур ты во́да!—Весело сказал младший, Оливер, и бросился на утёк. Роберт и Долорес последовали его примеру.       Девушка поднялась с пола, смотря им в след. Помещение было огромным. Даже больше, чем зона испытаний. Однако из цветов здесь имелся только белый. Стены, потолок, пол, дверь в коридор–всё было белым. В том числе и их одежда. —Крис! Ну что ты там?!—Окликнула ту девочка. —Уже начинаю!—Номер 25 пошла в их сторону,—И так, Долорес, что светит, но не греет? —Э, м. Фонарь? Лампа? Люстра?—Стала перебирать на угад Долорес. —Всё мимо,—Улыбнулась девушка, ускоряясь. —О! Я знаю! Знаю!—Спустя несколько секунд запрыгала девочка,—Будущее! Это же метафора! Будущее светит, но не греет! —Ага, молодец,—Похвалила её Номер 25 и переключила внимание на младшего мальчика и пока гонялась за ним, загадала животное для старшего,—Роб! Зайчик! ... —Вам что, зря кодовые имена дали? Если я к тебе обращаюсь, как Номер 25, то и дети должны обращаться к тебе так же, а ты должна называть их аналогично,—Бубнила себе под нос смуглая темноволосая женщина, ведущая девушку в её комнату. Во всяком случае, Номер 25 на это надеялась. —Роб снова спрашивал про Росселя,—Безучастно сказала она,—Вернее, про Номер 5. —Того рыжего мальчишку, которого порешил Морок?—Переспросила женщина и развела руками,—Вот те раз. Неужели им никто не сказал о его смерти? Что-то братец как-то размяк. —Только не говорите, что скажите им всё, как есть. —А как иначе-то? —Они же дети! Что они вообще здесь забыли?! —Если хочешь так сильно узнать–спроси на следующей встрече у них самих,—Посоветовала ей смуглянка,—И, так уж и быть, я дам тебе шанс самой рассказать им о смерти Номера 5. Можешь подбирать слова сколько влезет, но не справишься–никто жалеть их не станет. —Поняла,—Спустя несколько секунд молчания ответила Номер 25. —Эх, я из-за тебя такое шоу пропустила! Придётся слушать рассказ о случившемся от брата!—Снова начала высказываться женщина. —Жасмин, неужели вы его ненавидете?—Спросила у неё девушка. —Помолчала бы лучше,—С неприязнью буркнула Жасмин,—Наши с ним отношения тебя не касаются. —Ладно, молчу,—Согласилась с её советом та.       Оставшейся путь они и правда молчали, разве что Жасмин иногда бубнила ругательства себе под нос, разобрать которое девушка даже не пыталась. Доведя её до комнаты, женщина сняла наручники и впихнула внутрь. —Скоро придёт Линда. Постарайся к её приходу начертить новый Круг,—Наказала ей Жасмин и дверь закрылась.       Наконец-то Номер 25 могла расслабленно выдохнуть.