«Grand opening.».Том |, глава 4

Наконец-то ещё один день долгой изматывающей рутины подошел к концу. Старскрим вот уже некоторое время не чувствовал своих манипуляторов вплоть до локтевых шарниров, а пульсирующий в магистралях энергон бил невидимыми кувалдами по шлему, дополняя симфонию ужасного звона в аудиодатчиках. Сикер перевел взгляд на куб с водой, где плавала черная рыба-телескоп. Куб стоял на самой нижней полке, на случай, если если корабль тряхнёт и импровизированный аквариум упадёт. Согласно рассчётам, перевернуться он не должен, разве что животное испытает небольшой стресс от резкого хаотичного всплеска. Рыба что-то жевала, выковыривая узкой мордой остатки разбухшего корма со дна. Точно, его же нужно покормить. Авиатор, преодолевая свое неистовое желание упасть на платформу и отключиться, подошёл к стеллажу и осторожно взял, микроскопическую для его размеров, баночку с кормом. Максимально бережно откручивая крышку, мех отсыпал недельную дозу корма на кончик пальца, чтобы после высыпать Телескопу. Рыбка тут же завертелась, устремилась к поверхности воды, где незамедлительно начала поглащать всё, что видит. Казалось, ещё немного, и от жадности она выпрыгнет на открытый воздух, следуя за несоразмерно огромным металлическим пальцем. Старскрим реагирует быстрее. Отстранившись, он также бережно закрыл и отставил банку. Пора бы и отдохнуть. Платформа приняла упавшее плошмя тело с жалобным коротким скрипом, лицевая грубо впечаталась в поверхность, но это всё ещё малая жертва за возможность расслабить механизмы. Ох. Он вновь сделал это, наглухо забивая забывая о строгом наказе Нокаута. «Советую тебе всегда ложиться на спину, если ляжешь на кокпит, то сможешь спровоцировать рвотный рефлекс из-за обезболивающего.» — Строго настоял тогда медик. Впрочем, наверняка он догадывался, что его нравоучения бесполезны, когда речь заходит о Старскриме. И почему он вообще это вспомнил? Мех уже давно не принимает эту отраву! Процессор завершил свою бурную деятельность, переходя в спящий режим, и генерируя воспоминания из старых архивов памяти, чтобы облегчить оффлайн своему хозяину.

***

—Старскрим, смотри! — Скайворп трансформировалась и указала вниз, прямо на склад Автоботов. — Похоже, кто-то решил сделать грязную работу за нас. — Тандеркрекер хмурится, наблюдая за тем, как грязный истребитель старого класса кружит над зданием с боеприпасами, маневрируя и уклоняясь от снарядов лазерных турелей. — Он не справляется. Поможем добровольному дезактивщику. Не хватало нам тут ещё угасших нейтралов — хмыкнул Старскрим и отдал команду, вылетая вперёд: — Скайворп, трансформируйся обратно, уходим в петлю! Тройка истребителей полетела вверх, чтобы изящно выполнить мёртвую петлю и, словно хищные киберптицы, спикировать вниз, разрезая крыльями витающий смог. — Тандер, бей по турелям! Скай, когда я подам сигнал, выпускай все свои ракеты. Не дадим этой развалюхе доделать нашу работу. — С этими словами, два сикера начали вести прицельный огонь по турелям, разрушая их. Неожиданно, раскат грома сотряс затянутое дымом и тяжёлыми тучами небо, ярко-жёлтые молнии, точно иглы, пронзили около дюжины Автоботских снайперов, которые нацелились на третью участницу триады. Обугленные, дымящиеся от перегрева, тела хаотично дёрнулись, после чего свалились замертво, поднимая вокруг пыль и осевший пепел. — Что это, во имя Праймуса, было?! — Завопил Старскрим. Он трансформировался и остановился, глядя на Тандеркрекера, который сделал то же самое, смотря на Скайворп, которая, в свою очередь, ошеломлённо смотрела на Старскрима. Все трое поочерёдно переглянулись, пока спустя несколько мгновений тишины и очередного взрыва, не выдержали. — Ты и так мог? А предупредить нас?! – вскрикнули два трансформера, надвигаясь на третьего. Тот аппеляционно поднял перед собой ладони и сделал шаг назад. — Я могу генерировать похожий звук, но не молнии. — Шарк дери мою триаду, Тандер, ты мог нас убить! — Да говорю же, это не я! — начал злиться серо-синий сикер, быстро переходя из защиты в нападение. — А вот он вполне мог. — Сказала Скайворп, указывая на, всё ещё находящегося в небе, незнакомого сикера. — Вы оба, на землю. — Резкий тон главы триады был безоговорочным катализатором к грядущему наказанию, если оба не подчинятся в ближайшие несколько мгновений. Что они и поспешили сделать, даже не оглядываясь. Сам же Старскрим, внешне держать уверенно, на деле с опаской подлетел к незнакомцу, держа нуль-лучи наготове в случае опасности. — Твои способности достойны всех похвал, признаю. — Авиатор нервно ухмыльнулся, надеясь, что лесть смягчит собеседника. — Почему ты со своей триадой вмешались? — Истребитель с готовностью трансформировался, и перед ним оказалась тёмная сикерша. Её ярко-жёлтые окуляры недоверчиво сверкнули, когда зацепились за фиолетовую инсигнию на развёрнутом крыле. — Ты в одиночку шла на Автоботов, которые имеют почти неограниченный доступ к оружию и боеприпасам. Вот мы и решили помочь такому... храброму сикеру. И у нас было задание разгромить склад - поспешил добавить он, чтобы смягчить нарастающее напряжение. — Вы Десептиконы. — Сам Старскрим со своей триадой, собственной персоной. —... Я Тандерспарк. — Тандер-спарк, значит? — Мех хмыкнул, словно распробывая новое имя на произношение, после чего переключился на внутренний канал связи — Ладно, Тандерспарк, ты идёшь с нами. Ворп, заканчивай с этим! У меня куча дел с новичком! — О, о-оо, у Стара появилась подружка~ — Скайворп засмеялась, выпуская ракеты в склад. Ударная волна тут же с воем и грохотом превратила все стёкла высоких окон в невероятно острые шрапнели, стальные двери выбило и те упали на залитую энергоном и другими жидкостями землю, вслед за чем внутрь здания медленно начала обваливаться крыша. Скорее всего, взорвавшееся на складе оружие, повредило опорную конструкцию. Сразу за вхрывом последовал столб яростного пламени и поспешил выбраться наружу. Оконные рамы, дверные проёмы и дыры в стенах и потолке, всё объял пожар. Огонь оказался настолько сильным, что оплавил собой даже некоторые сплавы металла. — Ты полная дура, Скайворп! Тандерспарк сама согласилась вступить в наши ряды! Да? — Проворчал Старскрим, переводя взгляд с алого хаоса на земле, на спокойную Тандерспарк. Та только кивнула, подтверждая слова лидера триады. Тандеркрекер, смотря за всем этим, не смог сдержать улыбки. Его ведущий явно взял сикера в свою армию не из жалости. Эта фемка его чем-то зацепила, как жаль, что он так мало знает о предпочтениях своего условного брата.

***

Настоящее время. Бункер семейства Мальто.

— Итак, кто назовет мне скорость света?

Старскрим прищурился, глядя на то, как Хэштег выключает проектор. На мгновение, бункер погрузился в полумрак, который тут же развеял свет вспыхнувших гирлянд и разношерстная оптика Террансев. — Это... Определённо того стоило. — Сказала Дороти, вставая со стула и прогибая спину. Позвонки встали на место с громким хрустом. Кажется, у нее затек даже протез, но кино оказалось завораживающим и стоило того. Дети начали оживленно делиться эмоциями и впечатлениями от фильма, а Хэштег повернулась к старшему среди них. — Ну как тебе? — Воодушевленно спросила фемботка, смотря на меха своей полной восторга оптикой. — Если отбросить в сторону некоторые научные аспекты... то, готов признать, в целом фильм не так уж плох. — Проворчал авиатор. Он не смог сдержать теплой ухмылки, наблюдая за попытками Хэштег показать ему хорошее кино. Они видели столько космической фантастики, но из всех фильмов Старскриму приглянулся «Чужой» 78 года. Было в нём что-то... — Я знала, что тебе понравится! — Терранка победно вскинула руки, присоединяясь к обсуждению с другими Мальто. Улыбка не покидала его ещё некотороые время. Странно, но ему совсем не хотелось улетать. Казалось, что может здесь держать? Фракция уже некоторое время в безопасности, а нём самом пожизненное клеймо узурпатора, к тому же многие хотят дезактивировать. Покинуть Землю, улететь как можно дальше, за несколько световых лет остаётся единственным правильным и безопасным решением. Но Хэштег...       Она начала рушить убеждения Старскрима с самой первой встречи. Сначала она смогла доказать, что его одиночество – лишь иллюзия, сотканная из страха и внутренней хандры. Затем разрушила его видение самого себя, сказав «ты мой герой!». Последней каплей стали эти посиделки. Эта фем в кратчайшие сроки смогла сделать то, что не смог сделать никто за всю историю чёртовой войны: изменить самого скептичного и недоверчивого Десептикона в лучшую сторону. Детский смех и громкие разговоры террианцев прерывает срочный вызов. Как жаль, что рано или поздно, приятные моменты обязаны подойти к концу. — Ээ... Старскрим? Мех обречённо простонал. — Да, Новасторм, что такое? — Раздражение так и сочилось из каждого слова, пока он отворачивался и отходил от семьи – ты не вовремя. — Тут такое дело... Шарк, просто прилетай как можно быстрее, это видеть нужно! — Сказав это, фем, зная характер своего лидера, поспешила отключиться. Нервы Старскрима были на пределе. — Приношу свои извинения, но мне пора. Вызывают. — Авиатор поспешил удалиться из бункера. Выйдя на улицу, он сразу трансформировался и взмыл в воздух, выжимая из турбин максимум. А что, если корабль действительно где-то дал течь? Или какой-то из экспериментов Шоквейва пошел не по плану и что-то взорвалось?

***

Поначалу, никто действительно не замечал изменений. Или не хотел замечать? Редкие сбои в навигации, неожиданный хлопок автоматической двери где-то в глубине тёмного коридора, короткое мигание лампы над головой... всё это легко списывали на возраст корабля. Ещё бы, ему ведь сколько... миллионов пять? Ах, нет, кажется, нужен ещё один ноль. Техники проводили осмотр компьютеров, дверные панели разбирали и собирали вновь, лампы заменялись. Десептиконы как могли поддерживали корабль в пригодном для обитания состоянии. Но слухи всё равно появились, а за ними и байка, ставшая среди жильцов Немезиды чем-то вроде страшилки для новоприбывших: Призрак духа Мегатрона. И его действительно боялись, ведь кого как не грозу Автоботов стоило опасаться его бывшим подчинённым? – Так... с чего, говоришь, всё началось? – фиолетовый мех качнул опустевшим кубом и подпёр тупую грань шлема ладонью. Чистый свежий энергон оказался столь хорош, что уставший от голодного пайка трансформер быстро разомлел и расслабился. Мозговой модуль снизил мощность работы, готовый к очередным байкам нового знакомого. – Слышал, перед своим уходом, Мегатрон странно себя вёл, пока однажды не спустился в самые глубины корабля. Тогда-то он и стал будто совсем другим трансформером. Тьфу, предатель. Единственное, в чём пока что оказался хорош Свиндл, так это трепаться о всякой чуши. Вот и теперь, они сидели за стойкой в мрачном пустом помещении, пока остальные вели дежурство где-то на других этажах. – Так значит, в Немезиду вселился дух прежнего Мегатрона? – Никто не знает. Но иногда, в полной тишине, когда наступает время позднего дежурства, в дальних комнатах можно услышать тихие шаги, а вещи бесследно исчезают, чтобы появиться в самых неожиданных местах. – Так это наверное кто-то из наших шутит? Или автоботы каким-то образом пробрались? – Хах, не ты один так думал. Мы десятки раз пересматривали камеры, однако никто, я повторюсь, никто не заходил в те комнаты. Мы даже проверили наличие потайных ходов в помещении, но и это оказалось пустой тратой времени. – И в правду призрак... а почему шаги тихие? Разве походка Лорда не была тяжёлой? – Да кто ж его знает, наверное призраки мало весят - пожал плечами Свиндл и опрокинул в себя оставшийся энергон, после чего поболтал пустым кубом, следя за оставшейся на дне каплей - А, и вот ещё что. Об этом я совсем недавно узнал напрямую от командующего, так что лучше лишний раз не трепаться. Но тебе, так уж и быть, расскажу. - он придвинулся ближе, и заговорщетски прошептал - Кто-то энергон подворовывает. Совсем немного, сначала на мелких Саундвейва думали, но он некоторое время отсутствовал, а топливо всё равно того, пропало. Переведя взгляд с собеседника на дверь, мех придвинулся чуть ближе вперёд и наклонился через стол. – И я, знаешь, что думаю? Не призрак это вовсе, а чья-то неупокоенная искра. Надо же им чем-то питаться, чтобы не оказаться в плавильне? Приняв и отставив пустые кубы, Хардтоп глубоко задумался. Призраки, неупокоенные искры? Звучит как вздор, но чем Юникрон не шутит? Оба меха нервно дёрнулись в такт внезапного стука за стеной. Столь громкого в установившейся тишине, что выстрел пушки вблизи сенсоров показался бы тише. – Не шевелись - зашептал Свиндл, понижая свою громкость - там что-то... есть за твоим корпусом... Свиндл всегда казался немного жутким из-за своего грубого нрава, но видеть его таким растерянным и испуганным, как оказалось, было ещё страшнее. – Что...что там? - тихо спросил трансформер, боясь лишний раз провентилировать. – Это... это же... БААА! - Свиндл резко хлопнул ладонью по столу, заранее скорректировав чувствительность звуковых сенсоров. Конечно, обеспокоенный и навостривший собственные датчики, мех вскочил от страха и обернулся, трансформируя манипулятор в пушку. Он бы так и стоял, напряжённо глядя в пустую стену, если бы не новая волна шума за спиной: – Бвааа-ха-ха-ха-ха! Шлак, ну какие неупокоенные искры? Просто кто-то ловко подворовывает, может киберкрыса завелась или ещё кто. – Ш-шлак! Свиндл, ты... ты...! – А что я? Тебе бы поменьше... Он не договорил, вновь уставившись куда-то поверх шлема собеседника, с более усердно напряжённым лицом, да таким, словно увидел Мегатрона с пушкой у фейсплейта. – Хах, на этот раз я не куплюсь. Свиндл, ну кончай уже... да на что ты, ржа тебя тронь, смотришь?! *** - Опусти меня! Отпусти, иначе я применю силу! Большая часть экипажа Немезиса уже успела столпиться вокруг нервного, только прибывшего к ним Хардтопа, и во всю глазели на маленького угловатого трансформера, нога которого оказалась зажата в огромном для него манипуляторе. Он уже некоторое время активно махал кулаками и делал безуспешные попытки разжать крепкие пальцы, однако только оставлял кривые царапины на старой тёмной краске. - Отпусти, иначе я! Я! Увидев Старскрима резвость маленького бота поубавилась, пока он совсем не стих, безвольно повиснув вниз головным блоком. - Разрядился что ли? - обеспокоенно, с долей иронии подал голос держащий его на весу наземник, и на пробу слабо тряхнул. Тот возмущённо ойкнул, но продолжил молча взирать на замершего Старскрима. - Это что... - наконец попытался сформулировать роящиеся мысли глава Десептиконов - твой спарклинг? - Фу, нет! - Десептикон тут же ослабил ладонь и маленький робот нелепо шлёпнулся о пол плашмя, словно бы не знал, что такое падать. Медленно, и так же неловко поднявшись, он злобно зыркнул на обидчика и, ко всеобщему удивлению, уверенно пошёл к главному компьютеру. В полной тишине, он медленно влез сначала на массивный блок, после чего, цепляясь за крупные гайки, технические выступы и натянутые толстые кабели, добрался до сенсорной панели управления. Не сразу, но до присутствующих начало доходить: теперь он с ними почти наравне. Едва сдержав смех, кто-то отвёл взгляд и кашлянул, разрывая тишину. Маленький бот вздрогнул и шикнул, будто только сейчас вспомнив о своих планах; развернулся и... - Отныне я буду править всеми вами! Стоя на неактивной клавиатуре главного компьютера, на мостике, в довольно странной и несколько нелепой позе с расставленными конечностями, робот взирал на собравшихся трансформеров, как вассал смотрит на рабов. Кажется, кто-то всё же не выдержит. Старскрим раздался громким, ядовитым смехом, хватаясь за кокпит. — Что смешного, жалкая пародия на киберкрысу с крыльями?! — Рыкнул минибот, оскалившись. Смех прекратился. Кто-то резко скрипнул тормознувшей от шока вентиляцией, кто-то в ужасе зажал рот, третьи и вовсе предпочли отступить на шаг. Старскрим двинулся вперёд, и все как один дёрнулись в стороны, то ли искренне беспокоясь за глупого бота, то ли опасаясь попасть под горячий манипулятор. Хотя, скорее уж второе. Командующий, тем временем, подошел к консоли, на которой стоял обнаглевший мех, и одним движением поднял его за шлем, сжимая тот большой черной ладонью. Острые когти впились, грозясь с лёгкостью вмять светлые стенки. Маленький фейсплейт болезненно скривился, но не показал и намёка на капитуляцию. — А теперь серьёзно. Отвечай на все вопросы, или тебе не жить, стальная блоха. — Ядовито-сладко проворковал Старскрим, глядя на жертву с нескрываемым гневом. — Ещё чего?! Да пошел ты! — Огрызнулся тот, болтая в воздухе ногами и скребя ручонками по ладони и корпусу манипулятора в жалких попытках освободиться, но пальцы лишь сильнее сжали металл, выдавливая из мелкого вскрик. — Агрх! Ладно-ладно, скажу! Отпусти, раздавишь! — Взмолился бот. — Всем выйти. Хочу допросить его лично. — С победной ухмылкой скомандовал сикер. Десептиконы покорно покинули помещение, находу перешёптываясь о судьбе неизвестного вторженца: «Мелкий уже считай дезактивирован, командир его в порошок сотрёт». — Итак, правила просты. Отвечай честно, тогда я оставлю твою искру в твоем корпусе. Для начала представься. Авиатор отпустил минибота, внимательно его рассматривая. Первым делом взгляд привлёк тёмный угольный корпус, а точнее светящееся белым углубление, напоминающее неправильную шестиконечную звезду. На искру было не похоже, да и никто не стал бы в здравом процессоре ходить с ней напоказ. Светло–серый угловатый шлем побокам оказался оснащён охладительной системой на макушке, и двумя вентиляционными побокам. Над ними, на тонких цилинтрических вращательных дисках, сердито откинулись длинные плоские антенны–усилители фиолетового цвета. В тон им вторили конечности, но те уже не стоили и толики внимания: скучные, угловатые, квадратные в сечении.       Кажется, бот немного вытянулся, чтобы казаться выше, и тихо постукивал каблуками. Скрытые комплексы? Конструкция на первый взгляд не показалась какой-то сложной, но чего-то определённо не хватало. «Как любопытно. Неужели он из вымершей расы Миниконов?» Пронеслось в процессоре лидера Десептиконов. — Старбист. — Наконец проворчал мех, ощупывая шлем на предмет вмятин или трещин и рвано выдохнул, когда ничего не обнаружил. — Значит, Стабист. Ответь, зачем ты пробрался на «Немезис», боевой корабль Десептиконов, так ещё и расположенный на дне Тихого океана? — Продолжил допрос Старскрим. — Пробрался? Не смеши! Ваша ржавая посудина-первое, что я увидел в своём активе! — Старбист высокомерно усмехнулся, чувствуя превосходство над ни о чём не подозревающем Старскримом. — Подожди, что? Ты не Автоботская крыса? И не Миникон? — Крылья Авиатора возбужденно взметнулись вверх, выдавая неподдельное любопытство. — Что слышал! Я создан с целью вести великих Десептиконов после твоего скоропостижного... отбытия! — Гордо воскликнул минибот, выпятив грудь. — И кто твои создатели? — Создатели? Ха! Да ты никак платы поплавил... – взметнувшаяся над ним ладонь помогла сбавить обороты и минибот поспешил исправиться – Мою программу создал Аутспейс. Сначала как искусственного помощника для второстепенных задач, но затем что-то изменилось. Благодаря кораблю, система собрала мне корпус из какого-то трансформера, а мои данные были сильно изменены и улучшены. Теперь, всё, что происходит на корабле, под моим чутким контролем! Ты можешь катиться на все... как там было... на все четыре стороны! — широкая ухмылка Старбиста медленно растянулась в оскал, а тот перерос в зловещий гогот, нарастающий в громкости с каждой секундой. Старскрим возвёл к потолку окуляры и громко выпустил воздух из вентиляционных отверстий, не забывая потирать переносицу, как любила это делать Дороти. Белковые привычки. — Так и думал, что Хэштег добавила в код ИИ какую-то отсебятину. Но чтобы он вытворил... Такое. Это за пределами моих пониманий. — Проворчал сикер, старательно игнорируя безумный смех безумного создания. Во всех смыслах. — Так значит... ты предан нашему делу? Робот, а это теперь без сомнений был он, резко замолчал и, чуть помедлив, кивнул, неотрывно глядя на Старскрима. — И ты в курсе всех последних событий. — Ммм... Да. — Отлично. Нужно собрать совет, чтобы решить, что с тобой делать, Старбист.

***

Спустя час, зал советов.

— Значит, у нас пополнение. — Хардтоп фыркнул, водя правой рукой по столу, вырисовывая невидимые узоры. — Действие Хэштег: инерционно. Код помощника был исправен. — Монотонно прохрипел Саундвейв. — Я просто хотела убедиться, что код действует исправно, и не сдержалась добавить несколько строк от себя. Ты пишешь прекрасную базу, Саундвейв. — Добавила Хэштег, пытаясь задобрить связиста. Старскрим хмыкнул, наблюдая за терранкой. Она явно берет пример с него самого. Фембот с любопытством разглядывает Старбиста, которому на стул пришлось поставить перевернутый пустой куб из-под энергона, чтобы его было видно за круглым столом. — Я не разрешаю забирать нашего нового члена экипажа на опыты, и в связи с особенностями Старбиста он будет выполнять внутренние обязанности архиавируса и помощника связиста. Добро пожаловать в команду. — Авиатор коротко усмехнулся, после чего обратился к Свиндлу: — Как продвигается постройка спасательного шаттла? — Он полностью готов, собираем последние ресурсы для заправки. Это займёт около двух дней, но за небольшую взятку можно будет сократить этот срок до полутора суток. Перехват груза будет в верхних слоях атмосферы Земли, я поручил это дело Нов... — Я заберу груз. — Заявил Старскрим. Тон лидера подразумевает отвержение любых споров. —... Как скажешь. — Фиолетово-черный наёмник пожал плечами, откладывая датапад. — Отправляем шаттл через три дня.