Глава 1: Последний день в Грейсфилде. Часть 1

На тёмном ночном небе сияли звёзды и луна. В слабом свете луны и звёзд едва можно было разглядеть старый грузовик. Эмма смотрела на грузовик в надежде увидеть своих новых приёмных родителей. Какие они? Добрые? Высокие? Умные? Похожи ли они на Эмму? Эмма пыталась представить. Она услышала, как за её спиной закрылись ворота Грейсфилда. «Прощай, Эмма», — услышала она шёпот мамы. Холодный порыв ветра обдал Эмму, заставив её вздрогнуть. Внезапно из грузовика показалась фигура. «Эй?» — робко позвала Эмма. Затем она увидела это. Не милую картину любящих родителей, а нечто ужасное. Появилось чудовище с красными глазами, острыми зубами и длинными пальцами, протянутыми к Эмме. Эмма закричала и попыталась убежать, но ворота были крепко заперты. «Мама! Мама! Помоги мне! Пожалуйста, помоги мне!» — беспомощно кричала Эмма, но всё было напрасно. Длинные когти существа подняли её с земли, как насекомое, а её испуганный крик наполнил некогда пугающую тихую ночь.

***

Внезапно Эмма проснулась в холодном поту. «Это был просто кошмар» — подумала она. Эмма посмотрела на дату в календаре на стене напротив её кровати. Было 15 марта 2046 года. Сегодня Эмма наконец-то переезжает в новую семью и должна покинуть приют Грейсфилд: дом, в котором она прожила последние десять лет своей жизни - единственный дом, который она знала, и единственная семья, которая у неё была. Эмма задумалась: «Почему ей приснился такой страшный сон? Было ли это просто из-за того, что она нервничала перед отъездом из Грейсфилда?» Эмма начала свой последний день как обычно: встала и застелила постель. Затем Эмма пошла в ванную, чтобы воспользоваться туалетом, вымыть руки и лицо. Она попыталась расчесать свои ярко-рыжие спутанные волосы, но сдалась на полпути. Затем она вернулась к комоду, взяла и медленно надела свою белоснежную униформу, которая, как она знала, была на ней в последний раз. Это было единственное, что разрешалось носить детям. Эмма вздохнула. Она всегда мечтала носить разнообразную одежду из других тканей, с другими цветами. Теперь ей не хотелось надевать ничего другого. Она не хотела признавать, что будет скучать по своей рубашке и короткой юбке, в которой можно было легко бегать и играть. В конце концов, это была всего лишь одежда. Разве снаружи она не сможет носить много другой, гораздо лучшей одежды?

***

Она вспоминает, как они с другими детьми обсуждали, какую одежду они хотели бы примерить. «Я бы хотела примерить костюм. Не тот костюм, который мы надеваем, когда нас усыновляют. Я хочу надеть чёрный деловой костюм с галстуком, как секретный агент из книг, которые я читаю!» — воскликнула Эмма. Её ответ удивил многих детей. «Какой костюм? Разве ты не хочешь сначала примерить платье? Длинное струящееся зелёное платье будет так красиво смотреться на тебе и будет сочетаться с цветом твоих глаз», — предложила Джильда. «Нет! Нет! Она должна надеть розовое платье! Эмма будет так хороша в розовом платье!» — Конни просияла, ведь розовый был её любимым цветом. «Думаю, ты бы отлично смотрелась в костюме клоуна, Эмма. Ты уже распустила волосы, осталось только надеть накладной нос и костюм клоуна, и всё готово. Ты могла бы работать в цирке», — поддразнил Рэй. «Эй, Рэй, так нечестно!» — сердито надула губы Эмма. «Эмма будет прекрасно выглядеть в любой одежде, которую наденет. Думаю, она будет очень элегантно смотреться в костюме», - Норман ободряюще улыбнулся. «Ва-ау, спасибо, Норман, думаю, ты тоже будешь отлично смотреться в нём!» - Эмма покраснела и улыбнулась в ответ.

***

«ЭМММААААА!» Младшие дети из приюта бросились к своей старшей сестре и обняли её. «Это правда твой последний день, Эмма? Ты правда уедешь от нас?» — спросили дети во главе с Филлом, маленьким голубоглазым четырёхлеткой. Эмма изо всех сил старалась сохранять невозмутимое выражение лица. «Да, Фил, но не волнуйся, я поеду к новой семье. Я буду писать вам всем письма и навещать вас, когда смогу!» — заверила Эмма, обнимая их всех. «Хорошо», — сказал Фил, сдерживая слёзы. Он принял ответ Эммы, но в глубине души сомневался, что она когда-нибудь приедет. Ни один из других детей, которых усыновили, не писал ему и другим детям и не навещал их. Фил надеялся, что Эмма изменится, когда уедет из Грейсфилда. «Давайте вместе сделаем этот день самым лучшим, наполним его счастливыми воспоминаниями!» — Эмма изобразила на лице улыбку. «Начнем с того, что убежим от Монстра Эммы!» — она хихикнула и подняла руки над головой, изображая когти. Дети засмеялись и побежали прочь от Эммы. «РРРР!» — Эмма изо всех сил изображала динозавра, преследуя своих младших братьев и сестер. Эмма быстро поймала Филла, подняла его над головой и посадила к себе на спину, а сама пошла за остальными братьями и сёстрами. Им удалось убежать от неё к столу, за которым они завтракали. Эмма догнала их и крепко обняла, а их смех наполнил всю столовую. Эмма дорожила этим моментом, как и любым другим моментом, проведённым с братьями и сёстрами, но даже больше. Она действительно будет скучать по таким утрам.

***

В углу комнаты послышался смешок. Это была мама Изабелла в своей обычной униформе. Длинное чёрное викторианское платье, закрывавшее её с шеи до лодыжек, и белый фартук, повязанный вокруг талии и закрывавший всё платье. Её длинные тёмно-каштановые волосы были собраны в тугой пучок. Она восхищённо улыбалась Эмме, пока кормила малышей из бутылочек. Под красивыми фиолетовыми глазами мамы были тёмные мешки от усталости, вызванной необходимостью заботиться о множестве детей. «О, мама, давай я тебе помогу!» — сказала Эмма и быстро подошла, чтобы помочь своей «матери». «Спасибо, Эмма. Может, ты покормишь Кэрол? В последнее время она какая-то беспокойная». Эмма кивнула и пошла за Кэрол. Кэрол была годовалым ребёнком, которого удочерили вскоре после Конни. У Кэрол были ярко-рыжие волосы и черты лица, похожие на черты Эммы. Многие другие дети говорили, что Эмма и Кэрол могли бы быть близнецами, если бы разница в возрасте между ними не составляла больше десяти лет. Когда Кэрол только привезли, она была тихим, счастливым и здоровым ребёнком, если не считать отметины за ухом и красной сыпи от цифрового кода, вытатуированного на её шее. Эмма заметила, что у всех детей, которые раньше попадали в приют, были такие же отметины за ушами. Отметина представляла собой крошечную красную точку, похожую на укус насекомого, которая со временем исчезала. Когда Эмма спросила маму об отметинах. Мама просто ответила: "У младенцев часто появляются такие отметины по многим причинам, таким как укусы насекомых, потница или это могут быть просто обычные родимые пятна". Эмма приняла этот ответ, но он так и не был удовлетворен. Для Эммы это не имело никакого смысла, но она знала, что лучше не продолжать расспрашивать маму. У всех детей, включая Эмму, на шее были вытатуированы цифровые коды. У Эммы был номер «63194», у Фила — «34394», а у Кэрол — «53494». Эмма также спросила маму, почему у всех них на шее вытатуированы эти цифры и почему все они заканчиваются на «94». Мама ответила: «Ну, Эмма, это для идентификации. Если кто-то из вас, детей, пропадёт, мы сможем опознать вас по номеру на шее. А то, что все они заканчиваются на 94, так это потому, что это номер почтового адреса Грейсфилда. Так власти могут определить, что вы из приюта Грейсфилд, а не из какого-то другого». Эмма кивнула и с готовностью приняла этот ответ в отличие от предыдущего. В этот момент Кэрол расплакалась. Кэрол была довольно капризной, потому что у неё резались зубки. Эмма начала кормить Кэрол завтраком, состоявшим из горохового пюре, картофеля и моркови. Кэрол продолжала всхлипывать между кормлениями. Эмма безуспешно пыталась её успокоить. Мама помогла Эмме и начала напевать Кэрол и другим малышам. Мелодия была красивой и в то же время успокаивающей. Эта мелодия помогла успокоить детей, в том числе Кэрол. Эмма не слышала эту песню до тех пор, пока мама не начала учить её ей после того, как её друг Рэй пару месяцев назад покинул приют. «Однажды ты споёшь эту песню своим детям, Эмма, когда станешь мамой», — радостно сказала мама Изабелла. Эмма улыбнулась в ответ. «Конечно, мама, это прекрасная песня! Где ты её услышала?» — весело спросила Эмма. На мгновение лицо мамы стало грустным, но она снова натянула улыбку. «Эту песню давным-давно сочинил очень дорогой мне человек». «А», — кивнула Эмма. Она видела, что, несмотря на улыбку, для мамы это была очень личная тема. Она решила не давить на маму.

***

После того как Эмма закончила помогать маме с детьми, она вместе с Анной и Джильдой помогла накрыть на стол к завтраку. «Не могу поверить, что это твой последний день, Эмма! Я буду очень скучать по тебе!» — сказала Джильда, и слёзы потекли по её щекам, попадая на очки, которые она быстро вытерла рубашкой. «Я тоже!» — воскликнула Анна, с трудом сдерживая слёзы. «О, не волнуйтесь, я напишу вам обеим. Как только нас всех усыновят, давайте встретимся и вместе сходим за покупками! Мы сможем попробовать новые изысканные блюда.» — заверила их Эмма. «Или красивые платья!» — восторженно воскликнула Анна. «Или книги и картины с автографами наших любимых художников». — Лицо Гильды засияло от радости, когда она увидела, что настроение двух её подруг улучшилось. «Вот это настрой, ребята! Давайте все позавтракаем. Я голодна». Две другие девочки кивнули, и они втроём закончили накрывать на стол и усаживать младших за стулья.

***

Завтрак был очень вкусным. Сладкая каша со свежими фруктами и мёдом. Блинчики, мягкие и пышные, как сахарная вата. Яйца, белые, как облака, и золотистые, как солнце. Бекон, тосты и сосиски, приготовленные идеально. Эмма подумала, что если в приюте такая вкусная еда, то и за его пределами она должна быть первоклассной. Размышления Эммы были прерваны тем, что мама шикнула на неё и собрала всех детей, чтобы помолиться перед завтраком. Мама закрыла глаза, сложила руки и склонила голову. «Давайте все выразим свою благодарность за то, что каждый из нас может наслаждаться такой вкусной едой. Спасибо за еду.» «Спасибо за еду», — повторили дети за мамой и начали есть. Эмма не очень хотела есть, потому что думала о двух своих лучших друзьях, которых недавно удочерили.

***

Норман ушёл первым. Эмма вспомнила, каким красивым был Норман в костюме. Его седые волосы были зачёсаны назад, а белые глаза светились надеждой. Норман обнял всех детей в приюте и попрощался с ними. Перед уходом он дал Эмме письмо, написанное от руки, в конверте. «Не читай его, пока не покинешь Грейсфилд, а потом найди меня. Обещаешь?» — спросил Норман. Эмма кивнула со слезами на глазах. «Обещаю». Норман обнял Эмму, и она с радостью ответила на его объятия. Рэй разочарованно наблюдал за ними, с трудом сдерживая слёзы и желание сказать то, что он на самом деле хотел сказать. «Ты в порядке, Рэй?» — обеспокоенно спросила Эмма. «Я в порядке», — неубедительно соврал Рэй. Норман печально улыбнулся Рэю и обнял его. «Всё будет хорошо. Скоро увидимся, Рэй?» Рэй попытался вырваться из объятий Нормана, но его руки обмякли. Голова Рэя упала на плечо Нормана. Теперь, когда Рэй не мог скрывать свои истинные чувства, слёзы потекли из его глаз на новую куртку Нормана. Громко рыдая, Рэй едва слышно прошептал: «Прости». Эмма, Норман и другие дети были сбиты с толку эмоциональным всплеском Рэя. Он всегда был самым сдержанным из всех детей. За что он извинялся? «Давай, Норман, пора идти. Твои новые родители ждут тебя», — сказала Изабелла, раздражённо глядя на Рэя. Норман кивнул и отстранился от Рэя, на что у него ушли все силы. Рэй тихо всхлипнул и упал на пол. Эмма подошла, чтобы утешить его, когда Норман в последний раз посмотрел на обоих своих друзей. "Когда-нибудь мы снова увидимся. Помнишь, я любил... " "Норман, давай пойдем, мы не можем больше заставлять твоих новых родителей ждать". Мама замолчала, прерывая прощальную речь Нормана. Норман кивнул и надел шляпу. "Хорошо, мама, я иду". Он помахал на прощание остальным детям и улыбнулся, уходя. Дверь в Грейсфилд закрылась за ним и мамой. Но вернулась только мама.

***

«Эмма, что случилось, милая? Почему ты не ешь завтрак?» — мама снова прервала её размышления. Эмма резко моргнула и вышла из состояния задумчивости. «О, ничего, мама, я просто задумалась». Мама улыбнулась. «Я знаю, что это твой последний день и ты, наверное, нервничаешь из-за отъезда из Грейсфилда, но тебе всё равно нужно поесть, чтобы набраться сил. Перед отъездом тебе нужно пройти последнее испытание. Тебе нужно съесть как можно больше, чтобы мозг работал лучше...» — ободряюще сказала мама. Эмма кивнула, теперь у неё был стимул снова поесть. Она взяла несколько вкуснейших блинчиков и с удовольствием принялась за еду. После завтрака пришло время тестов «Литани». Дети в возрасте от 4 лет и старше каждый день проходили тесты «Литани» для проверки уровня их интеллекта. Каждый тест рассчитан на возраст ребёнка. Дети должны сидеть на определённом расстоянии друг от друга, чтобы исключить возможность списывания. Все они надевают наушники, чтобы слушать автоматический голос, зачитывающий вопросы. Дети должны ответить на вопросы в течение десяти секунд после того, как вопрос будет зачитан на планшете перед ними. Всего 300 вопросов. Мама с помощью Эммы, Анны и Гильды отвела всех детей младше 4 лет в игровую комнату, а дети постарше направились к своим местам в экзаменационном зале «Литани». Как только младшие дети устроились в игровой комнате, Анна и Гильда отправились в экзаменационный зал. Эмма пошла за ними, но её внезапно остановила мама, положив холодную и твёрдую руку ей на плечо.

***

«Эмма, я знаю, что это твой последний день. Но тебе обязательно нужно пройти этот финальный тест, чтобы твои новые родители знали, в какую школу тебя отдать, чтобы она соответствовала твоему уровню знаний. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что постараешься изо всех сил на этом финальном тесте. Пожалуйста, сделай это для меня?» — сказала мама с широкой улыбкой на лице. Эмма почувствовала, что с мамой что-то не так. Рука, которой мама коснулась её плеча, дрожала. Её улыбка казалась натянутой, а взгляд и тон, с которым она просила Эмму постараться, наводили на мысль, что мама почти умоляет её. Эмма никогда раньше не видела маму такой взволнованной. Эмма в ответ широко улыбнулась в надежде успокоить маму. «Конечно, я обещаю, мама, что сделаю всё возможное на этом экзамене. Я заставлю тебя и моих будущих родителей гордиться мной!» — решительно сказала она. Мама быстро вернулась к своему обычному спокойному состоянию. «Замечательно, а теперь пойдём. Мы не хотим опоздать на твой последний экзамен». Изабелла направилась в экзаменационный зал, а Эмма пошла за ней. Как только Эмма и остальные дети расселись по своим местам и были готовы начать тест. Мама улыбнулась, обращаясь к классу. "Не напрягайтесь! Все вы делаете всё возможное. Я верю в каждого из вас. Удачи, мои дорогие дети". Затем она нажала кнопку на пульте дистанционного управления, которая включила все детские планшеты. Тестирование началось.

***

В наушниках Эммы зазвучал автоматический голос: «Испытуемый: 63194, возраст: 12 лет, пол: женский, текущее местоположение: Грейсфилд» — обычные идентификаторы, которые зачитывались перед каждым тестом. «Загрузка теста для поступления в MSC... » Эмма нахмурилась, это было что-то новое. Что это за тест для поступления в MSC? Это что, инициалы школы, в которой Эмма будет учиться после Грейсфилда? У неё не было времени размышлять об этом, потому что начались вопросы. Вопрос 1. Согласно теории Жана Пиаже о стадиях когнитивного развития в детском возрасте: на какой стадии развития должен находиться ребёнок в возрасте 12+ лет? На экране планшета появились четыре варианта ответа: от A до D. Предоперационный этап Конкретный этап эксплуатации Формальный операционный этап Сенсомоторная Стадия

***

Эмма знала ответ и отметила букву C стилусом на планшете за 7 секунд до окончания теста. Эмма подумала, что теперь, когда ей почти 12 лет, она скоро перейдёт на стадию формальных операций в своём когнитивном развитии. Эмма прочитала в книге по психологии, что именно на этом этапе развития ребёнок начинает использовать абстрактное и дедуктивное мышление, а также логику для решения гипотетических проблем и вопросов, в том числе этических. Через 10 секунд автоматический голос зачитал следующий вопрос

***

«Вопрос 2: Какова средняя продолжительность менструального цикла у женщины?» Этот вопрос вызвал у Эммы неприятные ощущения: она знала, что такое менструальный цикл, и беспокоилась, что у неё скоро начнутся месячные, и от этой мысли ей становилось не по себе. На планшете снова появились четыре варианта ответа: от A до D. Эмма быстро отметила ответ D — 28 дней. Тест продолжал задавать Эмме похожие вопросы, касающиеся детского здоровья и психологии, воспитания детей, шитья и анатомии человека, особенно репродуктивной системы. Эмма подумала, что это очень странно, ведь обычно тесты на литанию состоят из решения головоломок или математических задач. «Может быть, эти вопросы нужны, чтобы проверить, подхожу ли я для школы, в которую поступлю после Грейсфилда? Мама была непреклонна в том, что я должна хорошо сдать этот тест. Может быть, это очень престижная школа, в которую я поступлю?». Закончив тест, Эмма тяжело вздохнула и вытерла пот со лба. Это был очень сложный выпускной тест. Эмма не была уверена, хорошо она справилась или нет. Как только все дети закончили свои тесты, мама собрала все их планшеты и ручки. Затем она дождалась, пока все результаты будут подсчитаны и отображены на её устройстве, чтобы объявить имена лучших учеников в классе. Эмма, Норман и Рэй обычно были лучшими учениками. Но теперь, когда Норман и Рэй ушли, а Эмма скоро последует за ними, Эмма задумалась, пойдут ли они все в одну и ту же школу на воле. Если нет, она надеялась, что они смогут встретиться и вместе заниматься в парке или библиотеке. Эмма также думала о том, что следующим гениальным трио в Грейсфилде станут Джильда, Анна и Дон. Они были ближе всех по возрасту и интеллекту к остальным детям. Но Эмма знала, что эти трое также будут заботиться о младших детях и помогать им с учёбой. Грейсфилд был в надёжных руках, так что ей не о чем было беспокоиться, верно?

***

«Итак, все, результаты готовы», — объявила мама классу. Некоторые дети смотрели на неё с тревогой, другие — в ожидании, что она объявит их результаты. «Кажется, ваши оценки значительно улучшились! Я так горжусь вами всеми. А теперь перейдём к нашим лучшим ученикам. Дон и Джильда, вы ответили правильно на 90 процентов, отличная работа!» — с гордостью сказала мама. Дон гордо выпятил грудь. Джильда выглядела так, будто у неё с плеч свалился тяжкий груз. «Анна, ты молодец. На 9 % лучше, чем в прошлый раз!» Анна счастливо улыбнулась. «Нэт, Лани и Тома, вы все правильно ответили более чем в половине случаев». Нэт выглядел разочарованным, ведь он надеялся войти в число лучших. Но Лани и Тома улыбались и давали друг другу пять. «Иветт, Шерри и Фил. Я тоже очень впечатлена вашими результатами, учитывая, насколько вы молоды!» Все трое радостно улыбнулись и обнялись. — А Эмма... Мама повернулась к ней с выражением радости, гордости и облегчения на лице. Эмма чуть не ахнула, когда мама окликнула её по имени. Она начала нервничать из-за того, что мама не позвала её раньше; обычно мама звала её первой. «О, Эмма. Моя умная, милая, замечательная Эмма, ты почти всё сделала правильно — 291 из 300. Это был самый сложный уровень теста «Литания»! Потрясающе, поздравляю! А теперь давайте поаплодируем всем, и особенно Эмме». Дети громко захлопали в ладоши. Несколько детей выкрикнули: «Давай, Эмма!» «Ты потрясающая!» Эмма слегка покраснела, ей было немного неловко от такого внимания, но она улыбалась и продолжила хлопать вместе с остальными.

***

После заучивания литании всем детям предоставляется некоторое количество свободного времени, чтобы они могли заняться тем, что им нравится, на территории приюта. Большинство детей после напряжённого заучивания литании отправляются играть на улицу. «Давайте, ребята, пойдёмте!» — взволнованно воскликнула Эмма, открывая обе двери, ведущие на задний двор. Все дети выбежали на поле. Стоял прекрасный солнечный день. Солнечные лучи освещали поля и леса за ними. Облака были похожи на сказочные создания и принимали самые разные формы. Дул приятный ветерок. Некоторые дети решили воспользоваться возможностью и запустить своих новых воздушных змеев. Остальные дети решили поиграть в обычную игру в салки. «Давай, Эмма, ты можешь быть ведущей!» — воскликнул Дон. Эмма покачала головой. «Нет, спасибо, ребята, развлекайтесь сами!» Дон выглядел немного обеспокоенным. Эмма отказывалась играть в салки только тогда, когда была больна или расстроена. Эмма, казалось, была чем-то отвлечена и просто смотрела на деревья. «Ты в порядке, Эмма?» — спросил Дон. Эмма повернулась к нему и улыбнулась. «Конечно, Дон! Я просто очень устала после последнего теста. Думаю, я немного прилягу. Я присоединюсь к следующей игре», — заверила его Эмма. Дон удовлетворенно кивнул. «Ладно, все, я закончил, а вы лучше бегите!» — крикнул он, и дети бросились наутек. По правде говоря, Эмме было грустно играть без двух своих лучших подруг. Всё было бы не так. Эмма очень по ним скучала. Эмма снова повернулась к деревьям и по привычке заглянула под кроны в поисках своего друга Рэя. Но потом она с грустью вспомнила, что ему пришлось уехать из Грейсфилда два месяца назад. На привычном месте Рэя под деревом сидела Джильда. Джильда читала книгу об уходе за детьми младшего возраста, которую ей посоветовала мама. Год назад мама посоветовала Эмме эту книгу, которая очень помогла ей на выпускном экзамене. Это заставило Эмму задуматься.

***

«Привет, Джильда!» — позвала она, и Джильда оторвалась от чтения. «О, привет, Эмма», — вежливо ответила Джильда, и её лицо расслабилось. «Что ты там читаешь?» — спросила Эмма. «О, это книга о раннем детстве. Мама дала мне её почитать. Она сказала, что мне будет интересно», — ответила Джильда и жестом пригласила Эмму сесть рядом с ней, что та и сделала. «Забавно, но мама дала мне точно такую же книгу год назад. Она очень помогла мне с последним тестом по литании». Джильда выглядела озадаченной. «Что ты имеешь в виду, Эмма?» "О, ты знаешь, что в последнем тестировании было задано так много вопросов о детской психологии и воспитании детей. Эта книга действительно спасла мою задницу". Эмма улыбнулась. "А? В моем тесте не было вопросов о детской психологии или воспитании детей, и я уверена, что в тесте Дона их тоже не было, иначе он бы упомянул об этом при мне». Эмма выглядела удивленной. «Что? Это странно. Но, думаю, это для новой школы, в которую я пойду, когда меня удочерят. Перед началом теста автоматический голос сообщил, что это «вступительный тест в MSC». Ты не знаешь, что это за школа и что может означать аббревиатура MSC?» Джильда на мгновение задумалась, но потом покачала головой. «Понятия не имею. Прости, я не знаю названий школ за пределами Йеля и Оксфорда. Но это университеты, и обычно в них учатся люди старше 18 лет», — объяснила она. «Понятно». Разочарованно заметила Эмма. «Кроме того, в какой школе тебя проверяют на родительские качества? Тебе всего 11, скоро будет 12! По-моему, это кажется немного подозрительным». - добавила Джильда. Эмма выглядела немного обеспокоенной. «Я согласна, но, может быть, тест был ошибкой? Может быть, мне дали не тот тест?» Джильда на мгновение задумалась над этим. Но потом Эмма кое-что вспомнила. «О, точно, я хотела тебе кое-что дать, подожди здесь!» — Джильда удивилась, а Эмма поспешила в дом Грейсфилд. Эмма направлялась в свою комнату, когда услышала приглушённый голос, доносившийся из маминой комнаты. Эмма прижалась ухом к стене.

***

«Да, бабушка, она прошла тест MSC, и с моей рекомендацией она станет идеальным кандидатом.

***

Эмма узнала мамин голос. Она говорила обо мне? А кто такая бабушка? — подумала Эмма.

***

«Понятно. Я подготовлю её к родам сегодня вечером. Скоро увидимся.» Эмма услышала, как телефон положили на базу. Затем она услышала, как мама идёт к двери...

***

Эмма быстро и тихо прошла в свою комнату, чтобы мама не заметила, что она подслушивает. Она порылась в комоде и быстро нашла то, что искала… Свои учебники и методическое пособие, а поверх них — конверт. Письмо Нормана. Я должна не забыть взять его с собой, когда буду уходить сегодня вечером. — подумала Эмма, закрывая ящик и вынося книги на улицу. Перед отъездом Норман отдал Дону свой конспект и учебники. Рэй тоже подарил Анне свой, к её большому удивлению. Оба были очень благодарны и помогли им с недавними тестами по литании. Теперь настала очередь Эммы отдать свои вещи, ведь она уезжает из Грейсфилда. Эмма вернулась к Джильде. «Тадам! Можешь взять мои старые учебники и пособия. Не волнуйся, мама сказала, что мои новые родители купят мне всё новое перед началом учебного года, так что всё будет отлично!» — Эмма просияла и протянула Джильде свои книги. Джильда улыбнулась: «Как мило! Большое тебе спасибо, это мне очень поможет!» — Джильда с благодарностью обняла Эмму. «Конечно, я знаю, что ты будешь хорошо о них заботиться и правильно их использовать. Теперь вы с Доном и Анной действительно можете стать следующим гениальным трио!» — подбодрила Эмма и обняла Джильду в ответ. Эмма продолжала сидеть с Джильдой и помогать ей просматривать старые книги, пока не услышала звон колокольчика.

***

Мама позвонила в колокольчик, призывая всех детей прекратить игры и зайти в дом, потому что наступило время занятий. Как только все дети вошли в дом, Изабелла раздала им задания. Задания различались в зависимости от возрастной группы: самым маленьким, в возрасте от 1 до 3 лет, нужно было собирать игрушечные пазлы. Они изучали алфавит, сопоставляя каждую игрушку с соответствующей буквой. Например, A — яблоко, M — обезьяна, Z — зебра. Они также научились считать с помощью разных игрушек Мама с нежностью вспоминает, какими маленькими были Эмма, Норман и Рэй. Эмма первой схватила все игрушки и быстро разложила их рядом с буквами. Некоторые из них она положила неправильно, например, игрушечную кошку рядом с буквой K или игрушечный телефон рядом с буквой F. Ей также было трудно найти игрушки, которые подходили к буквам V или X. Мама похвалила Эмму за отличную работу и крепко её обняла. Она убрала игрушки, которые Эмма выбрала неправильно. Теперь была очередь Нормана. Он поставил новые игрушки рядом с некоторыми буквами. Он поставил игрушку «Кот» рядом с буквой «К». «А, но они обе издают одинаковый звук», — смущённо сказала Эмма. Затем Норман посмотрел на игрушку-телефон и поставил её рядом с буквой «П». «Нет, это не так. Нормальный телефон издаёт звук «Ф», а не «П».» Эмма спорила с Норманом, говоря с ним как с малышом. Ей было трудно произносить имя Нормана, поэтому она просто называла его «Нормаль». Норман указал на букву «п» в слове «телефон», написанном на игрушке. «Просто пишется по-другому, верно, мама?» — спросил Норман. Мама кивнула и гордо улыбнулась: «Всё верно, Норман, молодец!» Эмма фыркнула и скрестила руки на груди, раздражённая тем, что Норман всё понял правильно, а она нет. Рэй молча наблюдал за ними обоими. Он взял плюшевую игрушку в виде вампира и положил её рядом с буквой V. «Что это такое?» — спросила Эмма, указывая на плюшевую игрушку. «Это вампир, Эмма, они кусают и пьют твою кровь», — объяснил Рэй. Эмма в ужасе ахнула: «Это ужасно». — испуганно сказала она. «Всё в порядке, Эмма, я тебя защищу», — храбро сказал Норман. Эмма благодарно обняла его. «Не волнуйся, Эмма, вампиры ненавидят солнечный свет и чеснок. С тобой всё будет в порядке», — заверил её Рэй. Следующим был пазл. Эмма справлялась неплохо, но застряла на одном кусочке. «Ты неправильно его вставила, Эмма», — сказал Норман, помогая ей перевернуть кусочек и вставить его в пазл. «Спасибо, Норман!» — улыбнулась Эмма. «Давай, Рэй, помоги нам со следующим кусочком», — сказал Норман, глядя на Рэя, который сидел один. «Да, давай поиграем с нами!» — поддержала Нормана Эмма. «Ну, оке-ей» — Рэй робко присоединился к ним. Втроём они быстро собрали пазл. Мама помнит, что именно в тот день эта троица стала по-настоящему лучшими друзьями... и в течение нескольких недель они находили чеснок у кровати Эммы. Эта троица действительно помогала друг другу в учёбе. Неудивительно, что они втроём стали лучшими учениками в классе. Эмма, может, и не верит в это, но мама знала, что Эмма достаточно умна, чтобы справиться без Нормана и Рэя.

***

Следующая возрастная группа — от трёх с половиной до шести лет. Детей этого возраста учат читать и писать. Они изучают сложение и вычитание. Им также предлагают решать головоломки, например простые судоку или кроссворды. Эмма помогала маме учить детей, так как это был её последний день. Эмма учила Фила писать его имя. По иронии судьбы, Фил начал писать своё имя с буквы F. Такую же ошибку совершала Эмма в детстве. «Нет, Фил, твоё имя начинается с P и h, которые звучат так же, как F», — поправила Фила Эмма. «Можешь показать мне, пожалуйста, Эмма?» — застенчиво спросил Фил. Эмма кивнула. «Чтобы написать букву P, нужно начать с нижней части строки, подняться вверх, а затем нарисовать полукруг сверху, вот так», — сказала Эмма и показала Филу, как это делается. Он скопировал её надпись. Эмма показала ему, как нарисовать остальные буквы его имени, и он отлично справился. «Я сделал это, Эмма, Эмма, я сделал это!» — радостно воскликнул Фил. Эмма улыбнулась: «Да, Фил, ты сделал это, и ты сам это написал!» Фил обнял Эмму. «Спасибо, что помогла мне», — сказал он с благодарностью. Мама посмотрела на это и мило улыбнулась.

***

В возрасте от 6,5 до 9 лет они учатся читать более сложные слова и книги. Наряду с более сложными головоломками, судоку и кроссвордами им также давали ежедневные задания на разгадывание загадок, чтобы они могли мыслить нестандартно. Сегодняшняя загадка была написана на доске, чтобы весь класс мог её прочитать: С острыми клыками я сижу и жду; с сокрушительной силой я сокрушаю судьбу; хватаю жертв, заявляя о своей силе; физически соединяюсь с ними одним укусом. Что я такое? Дети предложили несколько вариантов ответа: «Вампир». Лани поднял руку, на что мама улыбнулась и покачала головой. Это не ответ. «Блоха», — ответил Тома. Это тоже не ответ. «Человеческие зубы». — Попыталась Анна. И это не ответ. Нэт посмотрел на учительский стол мамы. Это был предмет, с помощью которого скрепляли бумагу. «Степлер», — уверенно ответил Нэт. Мама широко улыбнулась. «Правильно. Молодец, Нэт», — сказала она и вручила ему в награду кусочек шоколада, чем очень его польстила. Он с удовольствием принялся жевать сладость.

***

И наконец, в возрасте от 9 до 12 лет дети достигают самого сложного уровня обучения, который можно сравнить с учёбой в старшей школе или колледже во внешнем мире. На этом уровне они углублённо изучают чтение и математику, а также естественные науки, такие как физика, химия и психология. А также решают сложные головоломки и ребусы. В последнее время у Джильды были трудности. Но сегодня занятия давались ей гораздо легче благодаря заметкам и инструкциям, которые дала ей Эмма.

***

Когда уроки закончились, наступило время обеда. На обед были свежие фрукты, рис, горячие булочки, кексы и сэндвичи. Эмма наслаждалась сэндвичем с помидорами и сыром, когда почувствовала, как кто-то дёргает её за юбку. Это был Фил, который пытался привлечь её внимание. «Эмма, посмотри, что я для тебя сделал!» Фил взволнованно протянул ей лист бумаги. Эмма осторожно взяла его. На нём были нарисованы Эмма и Фил у дома Грейсфилд. На рисунке у Эммы были ярко-рыжие волосы и зелёные глаза, но вместо школьной формы на ней был чёрный костюм на пуговицах и галстук. «На моём рисунке ты — секретный агент, как ты всегда и хотела!» — похвастался Фил, и Эмма улыбнулась. «А на картинке я в костюме и плаще, потому что хочу быть супергероем», — воскликнул Фил, указывая на маленькую фигурку, которая парила в воздухе. У неё были голубые глаза Фила, тёмные волосы и загорелая кожа, но при этом она была одета в синий костюм супергероя с гигантской красной буквой «П» посередине и в тёмно-синий развевающийся плащ. «Это потрясающе, Фил! Как бы ты хотел называться в качестве супергероя?» — спросила Эмма. Фил на мгновение задумался. «Я бы хотел быть фантастическим мальчиком, но с буквой Ph вместо F». «Я уверена, что ты станешь лучшим супергероем Фантастическим мальчиком и будешь защищать Грейсфилд, пока меня не будет!» — подбодрила его Эмма. «Я сделаю это, Эмма, обещаю!» — Фил обнял Эмму. — «Хорошо. Спасибо за фотографию. Я возьму её с собой, когда уеду из Грейсфилда. Она будет напоминать мне о хороших временах, которые мы провели вместе. Я буду хранить её вечно, обещаю», — сказала Эмма, обнимая Фила в ответ. Они продолжили обедать.

***

После обеда нужно было посетить ещё несколько занятий. Эмма пошла в свою комнату, чтобы положить рисунок Фила в комод на хранение. Она в последний раз взглянула на рисунок и заметила кое-что странное. Вокруг приюта был нарисован забор. Обычный забор, который не даёт детям уходить слишком далеко от лесов Грейсфилда. Но деревьев на рисунке было очень мало, вместо них была огромная серая стена. Ещё более необычным было то, что на стене было написано «16:30». «16:30? Что будет в 16:30? Надеюсь, Фил не натворит ничего плохого!» — с тревогой подумала Эмма. Она быстро убрала фотографию в комод и продолжила идти на занятия. Занятия и учебные сессии обычно заканчиваются в 16:00. Дети могут делать всё, что им заблагорассудится, до ужина в 18:00. Большинство детей снова вышли на улицу, чтобы поиграть в догонялки, а некоторые, например Джильда, решили остаться дома и продолжить заниматься. На этот раз Эмма решила присоединиться к игре и стала «ловилой». Обычно Эмму не выбирают «ловилой», потому что она лучше всех бегает и легко может поймать остальных. Но поскольку сегодня её последний день в Грейсфилде, дети позволили ей стать «ловилой». Она дала им две минуты на то, чтобы убежать и спрятаться в лесу, а потом собиралась их найти. Как только таймер на часах показал две минуты, Эмма передала его одной из девочек, Алисии, которая хотела дочитать книгу до захода солнца. «Готова или нет, я иду!» — крикнула Эмма и побежала в лес. У Эммы было 30 минут, чтобы поймать всех детей, и тогда она выиграла бы. Если ей не удастся поймать всех детей за 30 минут, выиграют другие дети.

***

Эмма бежала во весь опор, в последний раз наслаждаясь лесом. Тёплые солнечные лучи на её лице и теле. Ветер, развевающий её спутанные рыжие волосы. Земляные запахи. Шелест листьев, который привёл её к первой добыче. Две девочки, Хизер и Лиза, прятались за деревьями и изо всех сил старались не шуметь. Но их выдавали листья под ногами. Они пытались шикнуть друг на друга, но Эмма схватила их в свои медвежьи объятия. «Нашла вас!» — воскликнула Эмма. Все трое рассмеялись. Хизер и Лиза вернулись к Алисии.

***

Эмма снова побежала. Она увидела, как четверо младших мальчиков — Рекс, Мейсон, Эдди и Фенг — убегают вперёд, а Эмма подхватывает двоих из них на руки и сажает себе на спину. Затем она ловит оставшихся двоих. Пойманные мальчики возвращаются к Алисии. За 5 минут Эмма поймала шестерых детей из 34. Следующих двоих поймать было сложнее. Лани и Тома забрались на одно и то же дерево. Эмма попыталась забраться на дерево, но остановилась на полпути, поняв, что подъём будет слишком долгим, а у неё мало времени, чтобы поймать всех детей. Эмма вежливо попросила их спуститься. К счастью, они послушались, спустились вместе с Эммой и пошли к Алисии. Затем Эмма продолжила бежать. Она немного отставала от детей из-за того, что они стартовали на две минуты раньше, а также из-за того, что ей пришлось залезть на дерево. Но она быстро догнала Росси, Ханса и Марка, которые бегали медленнее. Она продолжала бежать и в конце концов догнала большинство детей; никто из них не мог с ней сравниться, кроме нескольких. Нэт и Иветт ловко спрятались в кустах, и их никто не заметил. Их план мог бы сработать, если бы Эмма случайно не споткнулась о куст. «Ай!» — вскрикнула Эмма, упав в куст после того, как споткнулась о камешек. «Ой, блин!» — вскрикнул Нэт. «Ой, прости, Нэт!» — извинилась Эмма. «Ну вот, наше прикрытие раскрыто», — пожаловался Нэт. «Эмма, это была невероятная удача!» — рассмеялась Иветт. «Да», — смущённо ответила Эмма, почесав затылок. Иветт и Нэт неохотно вернулись к Алисии. Труднее всего Эмме было поймать Дона, потому что он был очень спортивным, но не настолько, как Эмма. Ему удалось пробежать через весь лес, пересечь озеро, балансируя на деревянном бревне, и забраться на самое высокое дерево прямо перед воротами, через которые детям было запрещено проходить. У Эммы оставалось мало времени, всего несколько минут, чтобы поймать его. Тогда Эмма вспомнила трюк, который Норман провернул с ней в день усыновления Конни. Норман притворился, что ранен, чтобы Эмма помогла ему и он мог легко её поймать. Эмме не нужно было притворяться или обманывать Дона, чтобы он подумал, что она ранена. Потому что у неё уже был синяк на колене и кровоточащая царапина на ноге. Она перестала прикладывать к ранам целебные листья с ближайшего куста. Дон заметил это. Обеспокоенный, он пошёл проверить, всё ли в порядке с Эммой, не заботясь о том, выиграет он или проиграет. "Привет, Эмма! Ты в порядке? Что случилось с твоей ногой?" Дон обеспокоенно спросил Эмму. Эмма с облегчением подняла глаза, увидев Дона. "Да, я в порядке, Дон. Я просто споткнулась о куст и упала на Нэта и Иветт. Надеюсь, с ними тоже все в порядке». Дон пошел помочь Эмме залатать ногу. Когда они закончили, Эмма улыбнулась и радостно схватила Дона за руку. «Ага, я тебя поймала!» Она нахмурилась. «Эй, Эмма, не заходи слишком далеко!» Но затем его хмурое выражение лица быстро сменилось улыбкой, и он внезапно обнял её. «Молодец, Эмма, ты меня поймала». Эмма была застигнута врасплох внезапной переменой в поведении Дона. «С-спасибо, Дон. Я заставила тебя проиграть, потому что ты пошёл проверить, как я. Прости». Эмма виновато извинилась. «Не извиняйся, Эмма. Я рад, что ты победила. Мне очень не хватает пробежек с Норманом и Рэем, и я буду скучать по пробежкам с тобой», — грустно сказал Дон. Эмма ободряюще положила руку ему на плечо. «Не волнуйся, Дон, однажды мы встретимся на воле, когда нас усыновят, и будем играть в салки, как раньше. Норман, я, Конни — мы все снова будем играть!» — с надеждой сказала Эмма. Дон улыбнулся и кивнул. «Думаю, твои 30 минут скоро закончатся. Ты всех поймала?» — спросил Дон. «Кажется, да», — неуверенно ответила Эмма. «Нам нужно вернуться, давай я тебе помогу», — сказал Дон и повёл Эмму обратно к Алисии, чтобы она не слишком нагружала травмированную ногу. Когда Эмма и Дон подошли к Алисии, она улыбнулась им: «Как раз вовремя, я как раз собиралась за вами пойти. Таймер выключится через минуту. Прости, Эмма, ты проиграла, остальные победили». Остальные дети радостно зашумели.

***

Эмма была в замешательстве: она думала, что поймала всех. Она начала считать головы детей: 1..2..3…4..29..30..31..32…32? Она должна была поймать 34 детей, но двоих не хватало. И тут она вспомнила рисунок, который получила от Фила. Ворота, стена, время — 16:30. И тут до Эммы дошло.

***

«О нет, Фил!» — в ужасе воскликнула Эмма и бросилась обратно в лес. Дон увидел, как Эмма бежит обратно в лес. «Эмма, подожди, у тебя же нога ещё болит!» — обеспокоенно крикнул он ей вслед. Эмме было всё равно, и она даже забыла о своей больной ноге. Она думала только о том, как бы уберечь Фила. — Фил! — Фил! — ФИЛ! — отчаянно кричала она, пытаясь найти его. Но она знала, где он. Эмма быстро добралась до забора, который мама запрещала детям пересекать, и, не раздумывая, перепрыгнула через него. Ей нужно было убедиться, что Фил в безопасности. Фила по-прежнему не было видно, только лес и деревья. — ФИЛ! — отчаянно кричала она, продолжая бежать, пока наконец не добралась до него.

***

Гигантская серая стена, изображённая на рисунке Фила. Она была около 7 метров в высоту и сделана из цельного бетона. Там она наконец нашла Фила, но он был не один. С ним была Анна, которая несла за спиной тканевую сумку. «Фил! Анна! Что вы здесь делаете? Вам здесь быть нельзя». Фил бросился к Эмме и обнял её. «Эмма, ты справилась! Видишь, Анна! Я же говорил, что она придёт, если мы укажем время на моём рисунке». — Он просиял. Эмма в замешательстве нахмурилась. «Ты хотела, чтобы я пришла сюда? Но зачем? Если мама застанет нас здесь, у нас будут большие неприятности! Пойдём, пока она нас не нашла». Эмма начала уносить Фила, но Анна её остановила. «Эмма, подожди! Нам нужно узнать, что по ту сторону стены». Анна умоляла. «Не глупи, Анна! Зачем нам смотреть, что находится по ту сторону стены? Стена предназначена для того, чтобы защитить нас в Грейсфилде от опасностей внешнего мира, таких как ворота, через которые ты проникла». — Эмма ответила теми же отговорками, которые мама приводила ей раньше, когда она интересовалась воротами или тем, почему они не могут покинуть Грейсфилд. «Потому что так сказал Рэй!» — призналась Анна.

***

Глаза Эммы расширились, когда Анна привлекла её внимание. «Рэй? Что значит, он и тебе сказал?» — растерянно спросила Эмма. «Рэй сказал мне перелезть через стену», — ответила Анна. «Но зачем? Когда он тебе сказал?» — Эмма всё больше и больше недоумевала, а Анна так и не объяснила ей, что происходит. Анна вздохнула и начала объяснять Эмме их с Филом план. «Как раз перед тем, как Рэй ...» Анна вздрагивает при воспоминании, затем делает глубокий вдох, прежде чем начать снова. «Он сказал мне, что нам нужно уехать из Грейсфилда, потому что здесь небезопасно, это не то, чем кажется».– Анна начала объяснять. «А? Почему он так сказал? Нам хорошо в Грейсфилде. У нас здесь наша семья и наша мама. Мы едим хорошую еду, и как только мы уезжаем, нас принимают в новые любящие семьи. О чём тут беспокоиться?» — уверенно сказала Эмма. Анна пристально посмотрела на Эмму, словно пытаясь заглянуть ей в душу, и Эмма очень занервничала. «Но правда ли это, Эмма? Откуда нам знать? Ни один из детей, покинувших Грейсфилд, не был усыновлён и не писал нам писем. Мы никогда не видели лиц новых родителей до того самого дня, когда тебя усыновляли. Я знаю, что ты тоже задавалась этими вопросами, Эмма». «Конечно, я задавалась, Анна, но мама говорит...» — начала объяснять Эмма, но Анна её перебила. «Я знаю, что говорит мама, Эмма, и я ей доверяю, но Рэй сказал мне, что мама что-то скрывает от всех нас». «Что именно?» — спросила Эмма почти с вызовом. Эмма любила маму и доверяла ей всем сердцем. Ей не нравилось слышать это недоверие, которое, как ей казалось, исходило от одного из её лучших друзей, от Рэя! «Я не знаю, Эмма, но Рэй заставил меня пообещать, что перед уходом я посмотрю, что там, за стеной, на случай, если нам или кому-то из других детей понадобится сбежать из Грейсфилда», — объяснила Анна. Фил взволнованно ухмыльнулся. «Да, Эмма, давай посмотрим, что там, за стеной! Ты же тоже хочешь посмотреть перед уходом!» — подбодрил Фил Эмму. «Я не знаю, Фил, я...» — Эмма остановилась и задумалась. Воспоминание, которое она успешно подавляла до этого момента. День, когда Рэй стал приёмным сыном.