Глава 7: Первый день выживания. Часть 3

Внезапно Джессика схватила Эмму за руку и потащила её из класса в коридор. Эмма пыталась вырваться, но Джессика была слишком сильна. «Что ты делаешь?! Отпусти меня!» — потребовала Эмма. Все её бывшие одноклассники уже спустились на несколько этажей ниже, чтобы не слышать её криков. Джессика проигнорировала её и нажала на кнопку, а затем затащила Эмму в лифт и резко отпустила, так что Эмма упала на твёрдый пол лифта. «Ай», — вскрикнула Эмма от боли. Тогда-то она и поняла, что её колени поцарапаны и кровоточат. Джессика усмехнулась: «Ой-ой, ты поранилась, милая? Не волнуйся, то, куда ты направляешься, поможет тебе с этим». Она нажала кнопку вызова лифта на 6-м этаже, который, как помнила Эмма, был «медицинским». «Медицинский этаж?» — спросила она в замешательстве. «Конечно, твой следующий предмет — здравоохранение», — ответила Джессика как ни в чём не бывало. — «А?» — Эмма достала из нагрудного кармана расписание, чтобы проверить, и действительно, следующим уроком у неё была гигиена. «Откуда ты узнала, что у меня следующим уроком будет медицина?» — удивлённо спросила Эмма. «Я кое-что разузнала», — зловеще ответила Джессика, и у Эммы в голове возникли пугающие мысли и вопросы. Она изучила моё расписание? Как она его раздобыла? Скорее всего, через планшет! У всех сестёр есть доступ к нашему расписанию? Ну, это логично, ведь они наши учителя. Значит, Джессика всегда знает, на каких уроках я присутствую? Надеюсь, она не использует это против меня! Эмма вспомнила, как Джессика угрожала ей ранее в тот же день, говоря, что распустит ложные слухи о том, что она пыталась сбежать из штаб-квартиры. Эмма боялась, что, если эти слухи когда-нибудь подтвердятся, то тот факт, что Джессика знает её расписание, придаст им больше правдоподобности, особенно теперь, когда она подвела Джессику и разозлила её, но бабушка наверняка не поверит слухам или, по крайней мере, отнесётся к ним с подозрением, потому что она знает, что Джессика хочет быть старшей сестрой/мамой и готова пойти на многое, чтобы добиться этого, даже манипулировать Эммой, 11-летней девочкой, и сделать её своим шпионом. Эмма могла бы просто сказать бабушке, что Джессика была недовольна собранной для неё «информацией» и решила распустить слух, чтобы навлечь на неё неприятности. Бабушка, похоже, любила Эмму или, по крайней мере, относилась к ней с симпатией, раз учила её самообороне и завтракала с ней вместе. Разве она не встанет на сторону Эммы и не опровергнет эти слухи? Или она встанет на сторону Джессики, и тогда Эмму казнят по слухам? От таких вариантов Эмма забеспокоилась. Динь - Динь… Звук и движение лифта, наконец достигшего конечной точки, вывели Эмму из тревожных раздумий. Как только двери лифта открылись, сестра Джессика вытащила Эмму из кабины за руку. «Тебе не нужно этого делать, я могу просто выйти», — спокойно объяснила Эмма. Джессика грубо отпустила её и, вернувшись в лифт, обернулась к Эмме. «Кстати, наша сделка расторгнута, ты будешь питаться в столовой как обычно, если только каким-то образом не поможешь мне стать Мамой. Прощай, свежее мясо». Она помахала на прощание, и двери лифта закрылись за ней. Сначала Эмма не поняла, почему Джессика спасла её от спуска по лестнице на 10 пролётов, затащив в лифт. Тогда она осознала, что добралась до своего класса первой, в то время как все остальные ученики всё ещё поднимались по лестнице. Она села за парту в углу одной из медицинских комнат, на двери которой висела табличка с надписью «Класс по уходу за свежим мясом». Остальные ученики не заставили себя долго ждать. Все они были удивлены, увидев, что Эмма пришла раньше них. Но тут одна из девочек заметила: «Она, должно быть, поднялась на лифте вместе с сестрой Джессикой!» «Опять?! Почему к ней такое особое отношение?» — заныла другая. Тогда Эмма поняла, что Джессика взяла её с собой в лифт, чтобы другие одноклассники подумали, что к ней особое отношение со стороны персонала, и начали ревновать и подозревать её. Это привело бы к отчуждению между ней и одноклассниками и затруднило бы её учёбу. Так Джессика наказала Эмму за то, что та оказалась недостаточно хорошим шпионом. Эмма не только потеряла потенциального союзника в лице Джессики, но и столкнулась с трудностями в поиске потенциальных союзников среди сверстников, и всё это меньше чем за день. Как чудесно! Но, с другой стороны, ей больше не нужно было шпионить за Кроун, чего ей вообще не хотелось. Остальные ученики, включая Тэм, сидели отдельно от Эммы, и это её очень расстраивало. Она думала, что они с Тэмми действительно стали друзьями. Но тут пришла учительница, и это мгновенно подняло ей настроение. Она была уверена, что медсестра Ребекка — её союзница! «Доброе утро всем. Для тех, кто не помнит, я — медсестра Ребекка, и сегодня я буду вести у вас урок по оказанию первой помощи». Её красивые, добрые, но печальные фиолетовые глаза и улыбка были обращены ко всему классу. Эмма огляделась и увидела, что она не единственная, кто рад видеть Ребекку. Казалось, весь класс был в восторге от того, что она будет вести у них урок. «Сегодня мы будем учиться эффективно очищать и перевязывать раны». Я вижу, что за время сегодняшних занятий вы все получили несколько ссадин и ушибов. Не волнуйтесь, мы сразу же окажем вам помощь! Эмма огляделась и увидела, что не только у неё на коленях были кровоточащие ссадины и порезы, но и у других они были на руках. Она поняла, что эти травмы они получили, когда чистили полы из кафельной плитки на кухне, стоя на коленях, не говоря уже о том, что во время готовки они пользовались острыми предметами. Фартуки, которые они носят, тоже не особо защищают руки и ноги. Медсестра Ребекка велела классу разбиться на пары, чтобы попрактиковаться в лечении ран друг друга. Две девочки быстро нашли себе пару. Тэм пришлось выбирать между Эммой и другой девочкой. У этой девочки, на шее которой была татуировка «41194», была такая же мальчишеская внешность, как у Тэм. Она была высокой для своего возраста, у неё была красивая смуглая кожа и карие глаза, которые напомнили Эмме глаза медсестры Деборы. У неё были короткие, пушистые, очень тёмно-синие, почти чёрные волосы, оставшиеся после короткой стрижки, которая выглядела так, будто её давно не делали. Эмма видела, что Тэмми не может решить, с кем ей пойти в паре, но тут заговорила 41194: «Да ладно тебе, Тэм, ты правда хочешь пойти с ней в паре, когда она явно шпионка, посланная штабом, чтобы докладывать о любых нарушениях. Они даже не особо стараются это скрывать, учитывая то особое отношение, которое к ней проявляют. Вероятно, они послали её из-за того, что мы сделали». Она обвинила Эмму, пристально глядя на неё. Тэм неуверенно посмотрела на Эмму, а затем снова на 41194. «Ну, если она шпионка, то, наверное, не самая лучшая идея — говорить об этом при ней». Тэм приняла решение, села рядом с 41194 и начала работать с ней. «Но я не шпионка...» — обречённо сказала Эмма, но они проигнорировали её, чем задели её чувства. Они думают, что я шпионка из-за «помощи», которую я получила от сестёр и бабушки. Они думают, что это особое отношение, и, возможно, так оно и есть…Но я ни о чём таком не просила! А что они делали раньше? Эмма была белой вороной, единственной девочкой, которая не была в паре ни с кем из своих одноклассников. «Не волнуйся, Эмма, ты можешь быть в паре со мной», — заверила её медсестра Ребекка, чем вызвала недовольство других одноклассников Эммы. Это не помогло Эмме развеять слухи о том, что она шпионка, но что ещё она могла сделать, если ей не с кем было быть в паре, и, кроме того, ей нравилась медсестра Ребекка. «Конечно, спасибо, Ребекка», — благодарно улыбнулась Эмма. «Прежде чем мы начнём, нам нужно как следует вымыть руки. Это необходимо при работе с травмами, даже если это всего лишь небольшие порезы или царапины, потому что попадание грязи в рану может привести к инфекции. Пожалуйста, встаньте все рядом со мной. Я покажу, как правильно мыть руки». Ребекка стояла посреди длинной раковины. Все девочки встали рядом с ней, взяли по куску мыла и начали объяснять, как правильно мыть руки. «Сначала намочите руки тёплой водой». Ребекка открыла кран, и все последовали её первому указанию. Затем Ребекка закрыла кран. «Затем намыльте руки, потирая их друг о друга, затем потрите тыльную сторону обеих рук, между пальцами и под ногтями. Продолжайте намыливать руки в течение 20 секунд». «Я считаю, что полезно петь "Если ты счастлив и знаешь об этом, вымой руки". Это поможет вам рассчитать время». Класс последовал её совету, и вскоре все уже тихо пели. Когда они закончили, Ребекка снова открыла кран: «А теперь снова смывайте мыло с рук в течение 20 секунд, напевая песенку». Класс снова тихо запел, пока все мыли руки. Эмма почувствовала, как одна из девочек 61194 толкнула её локтем. «Ай!» — воскликнула она и отругала их: «Полетт, не нужно толкаться, здесь достаточно места!» Когда все закончили мыть руки, Ребекка выключила воду и велела всем вытирать руки под ту же песню. Когда все закончили, Ребекка заговорила. «Хорошо, теперь выберите, кто из вас будет первым лечить раны друг друга». Остальные работали в парах, решая между собой, кто будет первым. Эмма сидела с Ребеккой и объясняла классу, как дезинфицировать рану спиртом. «Аккуратно, но крепко возьмитесь за руку или ногу пациента, затем промокните рану спиртом. Осторожно, он жжёт!» Некоторые из «пациентов» шипели и ругались, пока воображаемые медсестры обрабатывали их раны. Эмма обрабатывала свои ссадины на коленях под присмотром Ребекки. Она прикусила губу, нанося спирт на ссадины. Было действительно больно! Но Эмма справилась, а затем Ребекка показала классу, как правильно перевязывать раны. Эмма быстро закончила обрабатывать свои ссадины. Теперь у неё было много свободного времени, ведь она сама была своим «пациентом». Когда первый раунд «медсестёр» закончил работу с «пациентами», другие ученики поменялись ролями. Ребекка решила поболтать с Эммой, чтобы занять её. «Ну как тебе первый учебный день? Надеюсь, ты не слишком напряжена». — заботливо спросила она, присаживаясь рядом. Эмма слегка отодвинулась от неё, опасаясь, что из-за того, что Ребекка сидит так близко, одноклассники ещё больше заподозрят её в том, что она шпионка из штаба. Её изумрудно-зелёные глаза избегали встречи с фиолетовыми, когда она неохотно ответила: «Думаю, всё в порядке...» Ребекка, почувствовав, что что-то не так, успокаивающе положила руку на плечо Эммы и спросила: «Что случилось, Эмма? Не волнуйся, ты можешь мне всё рассказать, я никому не скажу, обещаю. Давай сядем в углу, где нас никто не увидит и не услышит», — прошептала она, а затем объявила классу, что ей нужно взять дополнительные материалы из шкафа и что Эмма вызвалась ей помочь. Она велела Эмме вымыть руки, прежде чем идти за ней в кладовку. Эмма мысленно покачала головой. Нет, нет, нет! Из-за этого она будет выглядеть ещё более подозрительно в глазах одноклассников. Но как она могла объяснить это Ребекке в тот момент? Она серьёзно кивнула, пошла мыть руки, а затем последовала за Ребеккой в кладовку. Войдя в комнату, Эмма огляделась и увидела, что она заполнена в основном бумагами, а также бинтами и салфетками. Но здесь не было ни лекарств, ни острых предметов вроде ножниц или шприцев. Должно быть, они хранятся где-то в другом месте. Камер здесь тоже не было. Вероятно, потому, что здесь не хранят важные вещи. Теперь понятно, почему медсестра Ребекка привела её сюда, чтобы они могли поговорить наедине. Как только они оказались вне поля зрения и слышимости остальных учеников, Ребекка снова спросила: «Что случилось, Эмма?» Эмма вздохнула: «Уроки проходили нормально. Я даже думала, что у меня появились какие-то «друзья» в этом ужасном месте. Но нет! Теперь они думают, что я шпионю в пользу штаба, поэтому не хотят со мной работать!» Ребекка выглядела озадаченной. «Почему они решили, что ты шпионка?» На глазах Эммы выступили слёзы, когда она начала объяснять: «Всё началось с сестры Миры, которая разрешила мне воспользоваться лифтом вместе с ней, потому что боялась, что другие стажёрки столкнут меня с лестницы. Из-за этого одна стажёрка, кажется, её зовут Джиа, начала издеваться надо мной в столовой, потому что решила, что я считаю себя «слишком хорошей» для других новичков». Ребекка взяла салфетку из коробки на полке и вытерла слёзы Эммы. «Мне так жаль, что с тобой такое случилось, Эмма. Надеюсь, она не сильно тебя обидела». Эмма кивнула: «Спасибо. Не особо, но я убежала и попыталась вернуться в свою комнату на лифте. Тогда сестра Джессика поймала меня и сказала, что новички и стажеры не могут пользоваться лифтом без сестры или сотрудника, потому что у них на пальцах есть голограммы, которые нужны для того, чтобы кнопки лифта работали». Ребекка утвердительно кивнула: «Всё верно». Затем Эмма объяснила Ребекке, как Джессика предложила ей сделку, согласно которой ей больше не придется есть в кафетерии, и она сможет есть в своей комнате, если захочет..В обмен Эмма должна была шпионить и собирать для нее информацию о сестре Кроун. Ребекка нахмурилась: "Сестра Кроун? Почему?" Она спросила. «Джессика хочет быть старшей сестрой вместо нее. Она думает, что если я получу полезную информацию о Кроун, которую можно будет использовать против неё, то она сможет стать старшей сестрой вместо неё, а у неё, в свою очередь, появится шанс стать Мамой и покинуть штаб. Я не хотела шпионить за Кроун, но Джессика пригрозила распустить слухи о том, что я пытаюсь сбежать к Бабушке, поэтому я согласилась». — смущённо призналась Эмма. «О, Эмма, это не твоя вина. Сестра Джессика холодна и склонна к манипуляциям, потому что считает, что только так она может выжить. Надо отдать ей должное, в некоторых аспектах она права, но это всё равно не даёт ей права угрожать тебе, такому юному. Мне очень жаль. Что было дальше?» — Ребекка сочувственно слушала, поглаживая Эмму по спине. — »Джессика оставила меня в комнате бабушки, чтобы я собрала для неё информацию. Бабушка узнала о том, что меня обижали, и научила меня приёмам самообороны. Она также разрешила мне позавтракать с ней». — Ребекка выглядела озадаченной, как будто почти не верила своим ушам. — «Бабушка правда так сделала? Это было ужасно мило с её стороны… Ты не знаешь, почему она так поступила?» «Я не уверена, что мне это тоже казалось странным! Думаю, это потому, что она с той же плантации, что и я, и была мамой моей мамы. Так что, может быть, она чувствует себя моей настоящей бабушкой?» — предположила Эмма, но Ребекку это не убедило. «Хм, в любом случае тебе следует быть осторожной. Бабушка очень эгоистична и ставит собственное выживание и статус превыше всего остального». Эмма лишь кивнула. Ей много раз говорили, что здесь почти никому нельзя доверять. Конечно, она с опаской относилась к бабушке, этой злой женщине, но мама сказала, что ей можно доверять, прежде чем она уехала из Грейсфилда, так что она решила дать ей шанс. Она глубоко вздохнула, прежде чем продолжить. «Мне удалось узнать у бабушки кое-что о Кроун и Джессике. Она сказала, что они обе преуспевают в спорте и учёбе, но Кроун хорошо ладит с детьми, в то время как Джессика холодна с ними, поэтому Кроун выше Джессики». Ребекка кивнула в знак согласия: «В этом есть смысл». «Бабушка также сказала мне, что даже если Джессике удастся стать старшей сестрой, она всё равно вряд ли превзойдёт Изабеллу в том, чтобы стать мамой, если только та не умрёт, что маловероятно. Или если бабушка умрёт и её место займёт мама Изабелла. На что бабушка предложила Джессике попытаться убить её». Цитирую её... — Эмма сделала ещё один глубокий вдох, прежде чем начала изображать хриплый голос бабушки: — «О-о-она не посмеет и пальцем пошевелить, пока её не отправят на корм демонам». Ребекка от души рассмеялась. — «Очень точное изображение. Спасибо тебе». Эмма улыбнулась в ответ, как бы говоря: «Не за что». Затем её лицо помрачнело, когда она продолжила рассказ. «Я рассказала сестре Джессике о том, что сказала бабушка на предыдущем занятии, по психологии. На самом деле она была недовольна... Она была в ярости и силой затащила меня в лифт. Она отвела меня на это занятие и сказала, что наша сделка расторгнута. Сначала я не поняла, почему она спасла меня от подъёма по длинной лестнице на следующее занятие». Но когда пришли другие мои одноклассники, они поняли, что я, должно быть, поднялась на лифте с сестрой Джессикой, потому что они видели, как я задержалась, чтобы поговорить с ней после урока, в то время как они направлялись на следующий урок. Я никак не могла опередить их и прийти на следующий урок первой, если только не поднялась на лифте с ней. Джессика сделала это, чтобы в наказание заставить моих одноклассников не доверять мне. Что ещё хуже, они видели, как я пришла на свой первый урок с бабушкой. Всё это выглядит так, будто сёстры и бабушка относятся ко мне по-особенному. Вот почему мои одноклассники думают, что я шпионю в пользу штаба». «Теперь, когда они увидели, как ты вошла в эту кладовку вместе со мной, они будут подозревать тебя ещё больше. Прости, Эмма…» — извинилась Ребекка, чувствуя себя виноватой. Эмма ободряюще улыбнулась ей: «Всё в порядке, Ребекка, ты не знала». Ребекка благодарно обняла её, и Эмма с радостью ответила ей тем же. «Ещё одна причина, по которой я считаю их параноиками, Эмма, заключается в том, что несколько месяцев назад некоторые из них разозлили бабушку». Глаза Эммы расширились от лёгкого узнавания. «О да, я слышала, как Тэмми и другая девушка, с которой она встречалась, упоминали что-то подобное. Что случилось?» Ребекка объяснила ей, что, по мнению бабушки, Тамара и Джослин (41194) плохо учились и не достигали желаемых результатов. Обычно она бы их казнила, но в то время проводилась выбраковка, и они были единственными оставшимися стажёрами. Поэтому она решила «помочь» им, задав много домашней работы и заставив их каждый день есть безвкусную кашу, чтобы улучшить их академические и спортивные результаты. Если они этого не делали, бабушка била их тростью, как она била Эмму во время её восстановления после операции, если та неправильно отвечала на вопросы бабушки. Бабушка даже безжалостно брила им головы, чтобы они быстрее вставали и не тратили столько времени на утреннее мытьё и расчёсывание волос. Она сказала им: «Волосы — это ненужное тщеславие и отвлекающий фактор, который вам не нужен в этом месте». Это напомнило Эмме о том, что бабушка сказала о её волосах в день её «усыновления». «Что за мочалка, придётся тебя побрить налысо». Эмма подумала, что это просто злая шутка. Но на самом деле она имела в виду угрозу, чтобы держать её и других стажёров в узде и демонстрировать свою власть над ними. Неудивительно, что Тэмми и Джослин с подозрением относились к Эмме, особенно учитывая, что следующая выбраковка должна была состояться совсем скоро. Вполне логично, что бабушка отправила шпиона, чтобы проверить, улучшились ли их навыки за время обучения, и если нет, то их ждёт выбраковка. Ребекка заметила, что Эмма опустила глаза, и подбодрила её: «Почему бы тебе не помочь мне отнести страницы с домашним заданием в класс?» Эмма улыбнулась и с готовностью пошла ей на помощь, понимая, что Ребекка хочет, чтобы в классе увидели, что Эмма ей помогает. Эмма взяла с полки бумаги, которые ей дала Ребекка. Взглянув на них, она увидела, что это было домашнее задание по сегодняшней теме о том, как обрабатывать раны. Там также была информация о распространённых детских заболеваниях, таких как простуда и грипп. Для сестёр и мамы были составлены инструкции по уходу за ними. Эмма решила, что это станет темой их следующего урока по уходу за больными. Когда Эмма и Ребекка снова вернулись в класс, их встретили холодные взгляды. Ребекка откашлялась и начала говорить с классом. «Спасибо, что подождали. Если вы все закончили с обработкой своих ран, пожалуйста, вымойте руки, как я проинструктировала вас ранее, затем возьмите у Эммы листок с домашним заданием. Домашнее задание должно быть сделано до следующего урока, который будет в понедельник». Сегодня была пятница, так что у девочек были выходные, чтобы завершить домашнее задание. Эмма надеялась, что этого времени хватит, чтобы выполнить задание, не отвлекаясь на другие уроки или домашние дела. Когда другие одноклассники Эммы закончили урок и вымыли руки, они взяли у неё листок с домашним заданием. Все они намеренно избегали зрительного контакта и не поблагодарили Эмму, кроме Тэм, которая на мгновение встретилась с ней взглядом, прежде чем опустить глаза и взять листок с домашним заданием, пробормотав себе под нос: «Спасибо». Ребекка ещё раз обратилась к классу: «Наконец-то у вас перерыв на обед. Ура! Я знаю, что вы все с нетерпением ждёте возможности отдохнуть после утомительных занятий, но постарайтесь за это время сделать домашнее задание и немного позаниматься. Вам также нужно переодеться в спортивную форму до начала следующего занятия». Все кивнули в ответ. Ребекка улыбнулась: «Собирайтесь все вокруг меня, я отведу вас в столовую на лифте, чтобы вы могли быстрее поесть».Глаза всех девочек радостно засияли. «Спасибо, медсестра Ребекка», — хором поблагодарили они. Вскоре все шестеро вошли в лифт. Эмма заметила, что даже когда они все шестеро были в лифте, там оставалось достаточно места. Другие девочки перешёптывались и старались не вовлекать Эмму в разговор. Но Эмма поняла, что они говорили о том, что не ждут с нетерпением урока физкультуры, особенно если его будет вести сестра Кроун. Эмма удивилась, почему они так невзлюбили Кроун. И тут девушки заметили, что она подслушивает их разговор, и одарили её такими взглядами, что, если бы взгляды могли убивать, Эмма была бы уже мертва. Остаток пути на лифте прошёл в тишине. Как только лифт доехал до 13-го этажа, все они вошли в столовую и оказались там первыми, а значит, первыми получили свои подносы с едой. Поднос выглядел так, как будто его подали в тюрьме: в одном углу стояла маленькая миска с сухой лапшой, смешанной с овощами и бобами без приправ. В центре был сэндвич с рыбой и неизвестной намазкой, а также батончик мюсли/странный пирог из риса, кураги и изюма. Банан и яблоко в другом углу — похоже, это была единственная нормальная еда на подносе. Вместе с едой была предоставлена бутылка воды. Получив поднос с едой и бутылку воды, она села в углу одна, зная, что сверстники не примут её, так как были уверены, что она шпионит в пользу штаба, и не доверяли ей. Она сдерживала слёзы, зачерпывая ложкой сухую лапшу с овощами. Она ненавидела быть одна. Еда была невкусной. Она была пресной, и текстура была неправильной. Эмма подумала, не делает ли её грусть еду ещё более безвкусной. Но это было ничто по сравнению с рыбным сэндвичем, который Эмма съела всего один раз и больше не стала. Несмотря на то, что рыба была хорошо прожарена, из-за незнакомой приправы она показалась такой солёной, что ей пришлось сделать несколько больших глотков воды из бутылки, чтобы прополоскать рот. Затем она съела батончик мюсли. На вкус он был неплох, за исключением того, что был очень сухим. Она сделала ещё несколько больших глотков воды, прежде чем наконец перешла к последним блюдам на своём подносе. Эмма хотела поскорее вернуться в свою комнату, чтобы оказаться подальше от сверстников, переодеться, сделать уроки и записать информацию, которую она собирала в течение дня. Она быстро съела банан и начала есть яблоко, но её план осуществился раньше, чем она ожидала, в лице сестры Джессики. Джессика смело подошла к Эмме и похлопала её по плечу: «Пора идти, 63194!» Она специально говорила громко и так, чтобы её услышали другие девушки и женщины в кафетерии. Эмма растерялась: «Идти? Куда идти?» — спросила она. Джессика раздражённо закатила глаза и агрессивно схватила Эмму за руку. Она уже собиралась потащить её к лифту, когда увидела недоеденный сэндвич с откушенным куском. «Тебе стоит доесть это. Бабушке не понравится, что ты выбрасываешь еду.» — заметила она угрожающим тоном. «Я возьму его, если он тебе не нужен», — раздался голос Тэмми! Она посмотрела на сэндвич, а затем на Эмму, ожидая её ответа. Эмма кивнула, разрешая ей взять сэндвич. Тэм с радостью взяла сэндвич и вернулась в свой угол, где ела. «Ну, с этим покончено. Пойдём, мы не хотим больше отнимать у тебя время 63194». — Джессика потащила Эмму к лифту. Но Эмма успела заметить, что Тэм использует сэндвич, который она взяла с собой, в качестве приправы для своей еды, которая выглядела ещё более безвкусной, чем еда Эммы. В лифте было тихо, если не считать того, что Эмма жевала и доедала своё яблоко. Она беспокоилась о том, почему Джессика ведёт её в свою комнату, особенно теперь, когда они больше не были «союзницами». Но она решила, что Джессика торопит её, потому что бабушка попросила её отвести Эмму в комнату, а она не может отказать бабушке. Джессика несла через плечо большую спортивную сумку и, как только вошла в комнату Эммы, швырнула её на пол. «Что в сумке, Джессика?» — спросила Эмма. Джессика проигнорировала её вопрос и, расстегнув молнию, достала две странные металлические коробки. Открыв их, она обнаружила в одной из них небольшую тарелку с рисом на пару, овощами, тофу и супом мисо. Во второй коробке была тарелка с блинчиками с фруктами. Эмма поняла, что это остатки завтрака, который она съела вместе с бабушкой. «Бабушка сказала, что ты можешь есть сколько хочешь, но старайся не переедать. Тебе предстоит много интенсивных тренировок, и она не хочет, чтобы тебя тошнило. Просто положи еду в контейнеры для хранения, и она останется свежей». Эмма кивнула. Обычно она довольствовалась едой, которую ела в столовой, но, увидев эти тарелки, она снова почувствовала голод и взяла блинчик руками. Блинчик был пышным и тёплым. Он был таким вкусным, как будто его только что испекли. Разные фрукты были такими свежими и сладкими, как будто их сорвали и приготовили прямо с грядки. «В коробках для консервации есть столовые приборы, которыми ты можешь есть, свинья!» — с отвращением выпалила Джессика, увидев, как Эмма ест блинчик руками. Эмма виновато посмотрела на Джессику, взяла столовые приборы и стала есть ими. «В этой бутылке для консервации есть немного зелёного чая, который всегда остаётся тёплым, если только вы не достанете его из бутылки», — объяснила Джессика, доставая пластиковую бутылку и протягивая её Эмме, которая почувствовала облегчение, так как уже выпила большую часть воды, чтобы лучше переносить сухую и безвкусную еду из столовой. «Эти устройства для консервации бесценны, и они не для вас, так что берегите их! Одна из сестёр, скорее всего я, придёт и заберёт их завтра. Лучше его не повредить, иначе будут... последствия.» Эмма кивнула, явно напуганная угрозой Джессики. «О, а вот это...» Джессика взяла странную на вид подушку, но когда она начала её разворачивать, оказалось, что у неё есть руки! Затем ноги! Затем лицо.. Это была кукла-робот в натуральную величину. Джессика усмехнулась, увидев озадаченное выражение лица Эммы. «Это робот для тренировок и развития выносливости, или сокращённо Петра. Она будет твоим спарринг-партнёром во время перерывов. Бабушка сказала, что ты должна начать тренироваться защищаться прямо сейчас…» — Джессика нажала на кнопку на спине куклы и скомандовала: — «Петра, включись и начни спарринг с 63194». — Человекоподобные глаза андроида загорелись и отсканировали шею Эммы. — «Обнаружен 63194…» — произнесла Петра жутким монотонным женским голосом. Внезапно Петра бросилась на Эмму, которая быстро подняла руку, чтобы защититься, и Петра повалила её на землю. Вспомнив, чему учила её бабушка, Эмма быстро взяла верх и сумела перевернуть Петру так, что теперь уже она оказалась сверху и прижимала её к земле, умоляя Джессику помочь ей остановить Петру. Джессика проигнорировала её и продолжила наблюдать за тем, как Петра борется с Эммой и пытается повалить её. Эмма сопротивлялась, продолжая отбиваться от Петры. С третьей попытки Эмме наконец удалось сбросить Петру и крепко прижать её к земле. Джессика скомандовала: «Петра, прекрати спарринг с 63194 и встань». Глаза андроида потускнели, он перестал сопротивляться Эмме и обмяк, а она быстро слезла с них. «Молодец, свежее мясо, теперь ты готова надрать кому-нибудь задницу на физкультуре... если, конечно, не слишком устала после борьбы с Петрой», — поддразнила Джессика. Эмма слишком устала, чтобы что-то отвечать, и просто вытерла пот со лба. «Ты можешь приказать ей провести с тобой спарринг, если хочешь потренироваться. Ты даже можешь попросить её принести тебе что-нибудь выпить. Просто назови её имя и команду, которую ты хочешь отдать, а затем произнеси свой идентификационный номер. Попробуй прямо сейчас, новенькая», — объяснила Джессика. Эмма колебалась после спарринга с андроидом. Она глубоко вздохнула и нервно, но вежливо спросила: «Петра, можешь передать мне — то есть 63194 — бутылку мятного чая, пожалуйста?» Глаза андроида снова загорелись, и он оглядел комнату. Как только он проанализировал бутылку на полу и обнаружил, что в ней мятный чай, глаза Петры моргнули, и она подошла к бутылке. Она осторожно подняла её, снова проанализировала комнату и нашла 63194. Петра грациозно подошла к Эмме, в отличие от того, как она бежала, чтобы схватить её, раньше. Она протянула ей бутылку, как и было велено: «Твоя бутылка мятного чая 63194». «Большое тебе спасибо, Петра», — Эмма удивлённо улыбнулась своей новой подруге-андроиду. «Не нужно быть такой вежливой, это всего лишь робот», — рассмеялась Джессика. Петра, может, и андроид, но Джессика относилась к ней с большим уважением, чем Эмма. Она называла Петру по имени, а не по номеру, и обращалась с ней нежнее, чем с Эммой. «А теперь я пойду и отчитаюсь перед бабушкой. Я и так потратила на тебя слишком много времени, свежее мясо. Оставайся здесь, пока не прозвучит сигнал к следующему занятию. Не забудь переодеться в спортивную одежду и выключить Петру, нажав на кнопку сзади, когда закончишь с ней», — проинструктировала Джессика и быстро ушла. Эмма поставила чашку с чаем и посмотрела на Петру «Джессика ошибается, ты не просто робот, ты такая же пленница, как и я. Ты должна делать всё, что говорят ответственные лица, иначе тебе конец. Мне так жаль. Но мы можем быть друзьями и пройти через это вместе». Эмма обняла Петру, и хотя та была холодной и напряжённой в объятиях Эммы, Эмма чувствовала себя спокойно. Обняв Петру, она медленно отстранилась и приготовилась, приняв устойчивую позу, а затем глубоко вздохнула и сказала: «Петра начала спарринг с 63194». Глаза Петры снова загорелись, и она бросилась на Эмму, но на этот раз та была готова. Эмме удалось сбить Петру с ног, прежде чем та успела её схватить. «Прости, Петра», — невинно извинилась она. Но Петра ответила ей тем же: схватила за ногу и повалила на пол. Они продолжали бороться несколько минут, пока Эмма не решила, что с неё хватит. Пока Петра была обездвижена, Эмма скомандовала: «Петра, прекрати борьбу 63194 и замри». Глаза Петры снова потускнели, и она обмякла. «На сегодня хватит спаррингов, было весело, спасибо! Ты молодец, Петра, ты отличный спарринг-партнёр. Теперь можешь отдохнуть». Эмма нажала на кнопку на спине Петры, чтобы выключить её. Затем Эмма подняла её. Петра была на удивление лёгкой, ведь она отключилась. Эмма отнесла Петру в кровать и укрыла её, поцеловав в лоб. «Сладких снов, Петра», — прошептала она. Затем Эмма взяла новую тканевую сумку, которая лежала за дверью, и направилась в душ. Она увидела, что горячей воды осталось всего на пару минут, и почувствовала себя измотанной после спарринга с Петрой. Несмотря на нежелание и отвращение, Эмма быстро ополоснулась холодной водой, которая взбодрила её и помогла сосредоточиться. Смыв с себя весь пот, она быстро выключила душ. Выйдя из душа, она взяла мягкое тёплое полотенце и тщательно вытерлась. Она пошла за спортивной формой, но обнаружила, что в тканевой сумке есть ещё и бутылочка с солнцезащитным кремом. Эмма подумала, что раз следующее занятие будет проходить на улице, то ей стоит воспользоваться кремом. Она тщательно нанесла солнцезащитный крем на всё тело и подождала, пока он впитается, прежде чем надеть спортивную форму. Её форма состояла из толстовки и спортивных штанов того же тускло-серого цвета, что и халат, который был на Эмме раньше. Рукава толстовки доходили до запястий, а штаны закрывали ноги до лодыжек. А ещё были серые носки и ботинки, которые закрывали всю ступню. Тогда-то Эмма и поняла, что её спортивная форма была предназначена для защиты от порезов, царапин и других травм, в отличие от халата, который почти не защищал, хотя у них явно была возможность приобрести подходящую одежду для защиты от травм. Но они этого не сделали, потому что командование хотело, чтобы стажеры получали травмы в течение дня и учились обрабатывать раны. Это была еще одна ненужная жестокость со стороны командования, призванная «закалить их». Эмма сходила в туалет, вымыла руки и вернулась в свою комнату, чтобы перечитать домашнее задание, которое она получила на уроке по оказанию первой помощи. Это был краткий обзор и вопросы по пройденному материалу. Вопросы вроде «Как правильно продезинфицировать руки перед тем, как приступить к лечению травмы или инфекции?», «Объясните, как вы бы перевязали рану» и «Что бы вы сказали, чтобы успокоить пациента во время обработки раны?». Она написала ответы почти на две страницы. Затем она прочитала информацию о следующем уроке: «Распространённые детские болезни, их симптомы и способы лечения». В нём говорилось об обычных простуде, гриппе, диарее и желудочных расстройствах, а также о таких болезнях, как пневмония, коклюш, конъюнктивит и ветрянка, и о симптомах этих болезней. Сестры и мамы на плантациях должны сообщать в штаб о любых заболеваниях или серьезных симптомах у детей. Они должны изолировать больных детей и тех, у кого есть подозрение на заболевание, от здоровых детей, желательно в лазарете, взять у них анализы крови и отправить их в штаб. Мама и сестры должны лечить больных детей с помощью соответствующих лекарств и методов лечения. (О различных видах лекарств и методов лечения, а также о том, как брать у пациентов анализы крови, будет рассказано на следующих уроках.) Это напомнило Эмме о её друге Нормане и о том, как часто он болел. Она вспомнила, как мама сказала ей и её братьям и сёстрам: «Дети, ваш брат Норман снова заболел, и мне нужно принести лекарство из больницы, поэтому вы должны остаться здесь, а пока меня не будет, за вами присмотрит моя подруга сестра Юкко. Покажите ей всё, помогите ей и позаботьтесь о младших братьях и сёстрах». «Да, мама!» — послушно ответили Эмма и ещё несколько детей, таких как Джильда, Мишель и Оливия. В то время как некоторые дети, такие как Маркус, Синди и самый шумный из них, Дон, умоляли маму не уходить, она сказала: «Ну же, дети, я ненадолго. Вы все достаточно умные и храбрые, чтобы побыть самими собой, а сестра Юкко присмотрит за вами, пока меня не будет. Кроме того, Норману нужны лекарства, чтобы поправиться. Вы же не хотите, чтобы ваш брат заболел ещё сильнее из-за того, что вы не смогли продержаться несколько минут без меня, не так ли?» «Просители» быстро согласились: «Нет, прости нас, мама! Мы обещаем быть храбрыми и хорошо заботиться о сестре Юко, пока тебя не будет». Дон сказал это, выпятив грудь и приняв самый важный вид. «Замечательно! Я так горжусь вами всеми!» Мама крепко обняла всех своих детей, включая Эмму, которая заметила пузырёк с красной жидкостью, спрятанный в кармане на поясе. Эмма, которой в то время было 8 лет и которая была очень любопытной, невинно спросила: «Что это, мама?» — указывая на пузырёк. «А, это». Мама осторожно достала пузырёк из кармана на поясе и показала Эмме. «Это пузырёк с кровью Нормана». Лицо Эммы исказилось от отвращения. «Кровь?! Фу, но зачем, мама?» Мама лишь улыбнулась, аккуратно убрав пузырёк обратно в карман на поясе, и начала объяснять: «Больнице нужен образец крови Нормана, чтобы отправить его в лабораторию и провести анализы. Надеюсь, результаты анализов помогут выяснить, почему Норман заболел, и мне дадут правильное лекарство, чтобы он поправился». — Эмма улыбнулась. — «Это здорово, мама. Я очень хочу, чтобы Норман выздоровел». — Улыбка Эммы сменилась хмурым выражением лица, когда в голову ей пришла тревожная мысль. — «Мама, тебе пришлось брать кровь у Нормана с помощью иглы?» Малышка Эмма вспомнила, как в прошлый раз, когда она болела, маме пришлось брать у неё кровь с помощью иглы. Эмма боялась уколов, несмотря на то, что у неё была высокая температура и она ничего не ела из-за проблем с желудком. Она пыталась отбиться от мамы: «Мама, мне страшно, пожалуйста, не делай мне укол!» — умоляла она. Но мама была терпелива, она нежно гладила её по волосам и ласкала за ушком. «Всё в порядке, Эмма, не бойся, это не больно, потому что мне помогает моя верная подруга Юки, снежная фея», — сказала мама, показывая Эмме пластиковое устройство в виде мультяшной улыбающейся девочки в белом платье с большими синими крыльями и ремешком на спине. Эмма заметила, что у феи рыжие волосы и зелёные глаза. «Мама, она похожа на меня!» — воскликнула Эмма. «Да, существует множество снежных фей с разными волосами и цветом глаз, и я выбрала именно эту снежную фею, потому что она напомнила мне тебя, моя милая Эмма», — ласково сказала мама и начала прикреплять устройство к руке Эммы. «Юки воспользуется своей волшебной силой, чтобы ты не почувствовала боли от укола», — объяснила мама. Внезапно Эмма почувствовала вибрацию и онемение в руке. «Как только ты поправишься, Эмма, я принесу тебе твою любимую еду». «Морковный пирог?!» Взволнованно спросила Эмма. Мама кивнула и улыбнулась: «Да, Эмма. Ты можешь съесть столько морковного пирога, сколько пожелаешь, как только тебе станет лучше и ... все будет готово», - Эмма посмотрела вниз, на маму, которая закончила брать кровь, когда игла наполнилась красной жидкостью. «Но я даже не почувствовала и не заметила этого, мама! Магия Юки сработала!» Эмма обрадовалась. Мама усмехнулась и сняла устройство с руки Эммы. «Спасибо за помощь, Юки. Тебе пора возвращаться к своим друзьям в волшебную страну», — сказала мама, убирая устройство. «Пока, Юки», — Эмма невинно помахала устройству на прощание. «В награду за твою храбрость, Эмма», — мама достала из-за спины мягкую игрушечную овечку и протянула ей. Эмма тут же обняла плюшевого мишку. Игрушка была очень милой и сделана из мягчайшего материала, поэтому она была очень приятной на ощупь и успокаивала Эмму. «Большое тебе спасибо, мама, мне очень нравится!» «Я так рада, что тебе нравится, моя дорогая Эмма», — сказала она, нежно целуя её в макушку. «Я люблю тебя, мама», — ласково сказала Эмма, обнимая маму. «Я тоже тебя люблю, Эмма», — мама нежно обняла её. Вернёмся к юной и здоровой Эмме. Мама развеяла её страхи, сказав: «Я взяла кровь Нормана с помощью иглы, но твоя старая подруга Юки, снежная фея, использовала свою магию, чтобы Норман ничего не заметил». Хотя Эмма начала сомневаться в существовании фей, она счастливо улыбнулась: «Это чудесно, мама! Если по пути в больницу ты встретишь Юки или других фей, скажи им, чтобы они заглянули в Грейсфилд-хаус». — Мама рассмеялась, а затем наклонилась к уху Эммы и сказала: — «Если я их увижу, то так и сделаю. А теперь почему бы тебе не пойти с Оливией и Мишель, пока они показывают сестре Юко окрестности?» — Эмма кивнула: — «Хорошо, мама.» Изабелла улыбнулась в ответ: «Хорошая девочка. А теперь мне пора идти, пока, Эмма, скоро увидимся. Я тебя люблю». Мама поцеловала её на прощание. «Пока, мама, я тебя тоже люблю». Эмма помахала ей на прощание и пошла к Оливии, Мишель и сестре Юко. «Здравствуйте, сестра Юко. Меня зовут Эмма, мне восемь лет. Приятно познакомиться!» — весело представилась Эмма Юко, внимательно её рассматривая. Сестра Юко была высокой стройной женщиной лет сорока пяти с короткими тёмно-русыми волосами, подстриженными до уровня ушей, и короткой чёлкой на лбу. У неё были добрые и красивые сине-зелёные глаза, но они выглядели измученными из-за морщин и тёмных кругов под ними. Юко мило улыбнулась Эмме, и эта улыбка напомнила ей о заботливой улыбке мамы. «Привет, Эмма, я сестра Юко, и несколько дней назад мне исполнилось 36. Приятно с тобой познакомиться», — сказала Юко, показав, что на самом деле она на десять лет моложе, чем кажется. «О! — оживилась Эмма. — С днём рождения!» — воскликнула она. «С днём рождения, хоть и с опозданием!» — хором сказали Оливия и Мишель. Юкко счастливо улыбнулась. «Спасибо, девочки! А теперь не могли бы вы показать мне, где находится мамина комната и детская? Мне нужно проверить малышей». Эмма, Мишель и Оливия с радостью показали ей дорогу, а Юко продолжала мило улыбаться. Но за улыбкой Юко скрывалась решимость. Решимость выжить и наконец стать Мамой. Она была Сестрой уже больше десяти лет, и время было на исходе. Она родила бесчисленное количество детей, которых отправляли на многочисленные плантации в качестве скота. Многие из них, скорее всего, были убиты и съедены. Годы стресса из-за рождения многочисленных «животных» и необходимость постоянно следить за своими сёстрами в штаб-квартире состарили её и значительно снизили её фертильность. Юко, вероятно, могла родить ещё только одного ребёнка, прежде чем штаб-квартира признала бы её «недееспособной» и отправила бы на убой. Её единственным шансом выжить было стать матерью на одной из плантаций. Она увидела возможность, когда Изабелле понадобилась сестра, чтобы присмотреть за детьми. Несмотря на то, что Юко презирала Изабеллу, она всегда считала несправедливым то, что Изабелла стала мамой раньше неё, ведь Юко тренировалась дольше и была на несколько лет старше, хотя штаб видел в Изабелле больший потенциал, чем в Юко. «Что у неё есть такого, чего нет у меня?!» — с завистью подумала Юко. Но она подумала, что если будет улыбаться и терпеть всё это, будучи послушной сестрой Изабеллы и любимой детьми, то Изабелла направит в штаб рекомендацию о том, чтобы её назначили мамой на другой плантации. Юко провела день, развлекая детей и заботясь о них. Она играла с ними в салки и прятки, читала им сказки, рисовала картинки по их просьбе. Она даже очень мило ухаживала за Норманом, пока он болел. Она делала всё возможное, чтобы каждый ребёнок её обожал. Она блестяще справилась с задачей, и как только Изабелла вернулась из «больницы», ей пора было отправляться на работу в другой «приют». По крайней мере, так она сказала детям, которые умоляли её остаться. «Пожалуйста, не уходи, Юко, мы тебя любим!» — умоляла Оливия. «Мама, пусть Юко останется!» — потребовала Мишель. Даже Изабелла была немного ошеломлена тем, как быстро её дети привязались к Юко всего за один день её пребывания в доме. Она ответила: «Я бы хотела, чтобы она осталась, но ей нужно помогать другим детям в приютах, а ты же не хочешь лишить их такой сестры или мамы, как Юко, верно?» Дети неохотно согласились. Перед уходом Юко натянуто улыбнулась Изабелле и умоляюще посмотрела ей в глаза. Изабелла понимающе кивнула в ответ и проводила её. Изабелла пошла проверить комнаты и снова была поражена тем, насколько там всё безупречно. Все кровати были застелены. Все стены, полы и ковры были до блеска чистыми. Деревянные полы были настолько чистыми, что Изабелла могла разглядеть своё отражение в их сиянии. То же самое можно было сказать об окнах, стаканах и тарелках. Даже все младенцы мирно спали. Их всех искупали, переодели, и от них приятно пахло. Это значительно облегчило Изабелле работу. Изабелла была благодарна, но понимала, что Юко сделала это, потому что хотела, чтобы она порекомендовала её в качестве Мамы в штаб-квартиру. Юко была старшей сестрой в системе, и её время подходило к концу. Изабелла не хотела в этом признаваться, но она ревновала из-за того, что её детям сразу понравилась Юко. Она вздохнула и открыла дверь в потайную комнату за книжным шкафом в своём кабинете. Она села на стул перед радиоприёмником, надела наушники и включила его. «На связи штаб, это 73584 с Плантации 3, я прибыла, чтобы доложить о 79284…» Возвращаясь в настоящее, Эмма подумала о сестре Юко. Что с ней случилось? Она ещё не видела её в штаб-квартире. Её отправили работать на одну из других плантаций? Или её казнили в штаб-квартире? Тревожные мысли Эммы сменились другой тревогой, когда она прочитала дополнительные указания к домашнему заданию: «В редких случаях больного ребёнка могут отправить в штаб-квартиру для обследования, и в зависимости от типа и тяжести заболевания его либо вылечат, либо усыпят. Если ребёнок/дети болеют дольше предполагаемого срока, особенно если они остаются заразными даже после надлежащего лечения». Воспитатели должны сообщить больному ребёнку и другим детям, находящимся под их опекой, что больного ребёнка нужно отвезти в больницу (или другое, более оборудованное медицинское учреждение, в зависимости от расположения вашей плантации) для дальнейшего лечения. Воспитатели должны убедиться, что ребёнок не нервничает перед отправкой, а остальные дети ведут себя спокойно, как при обычной отправке. Можно сказать детям, что о них хорошо позаботятся и что, когда они поправятся, они смогут вернуться к своим друзьям/семье. Затем смотрителям рекомендуется сообщить в штаб, чтобы за больным ребёнком прислали врача к воротам плантации. Когда ребёнок и врач встретятся, врач скажет ребёнку, что ему нужно принять лекарство, которое он даст, чтобы ему стало лучше. «Лекарством» будет седативное средство, которое погрузит ребёнка в бессознательное состояние, чтобы он не раскрыл истинную цель существования плантаций и местонахождение штаб-квартиры. По прибытии в штаб-квартиру ребёнка проверят, чтобы убедиться, что он достаточно здоров для сбора урожая. Если нет, то ему предложат различные методы лечения, недоступные на плантациях. Если все методы будут испробованы и не дадут результата, то ребёнок будет уничтожен и не будет передан вышестоящим лицам. Воспитатели должны сообщить детям на плантации, что если их брат или сестра не вернутся, то они останутся там навсегда, пока не будут готовы к усыновлению. Эмма знала, что под «начальством» подразумеваются демоны. Она испытывала отвращение, но не удивлялась тому, насколько бесчеловечными были инструкции по отношению к больным детям. С ними обращались как со скотом, который нужно вылечить, чтобы он был готов к сбору урожая, иначе его убьют и выбросят, как мусор. И всё же демонов называют «высшими существами», хотя они убивают и едят детей. Это даже встревожило её, потому что она поняла, что Нормана вот-вот отправят в штаб. Он был очень болен, и врачи не могли поставить диагноз. Детям, в том числе Эмме и Рэю, запретили навещать его. Сначала они не возражали, ведь они могли разговаривать с ним с помощью бумажных стаканчиков, которые сделали, когда были маленькими. Но шли недели, Норман всё ещё болел, а мама становилась всё более беспокойной и отчаянной в попытках его вылечить. Эмма и Рэй начали по-настоящему волноваться и скучать по Норману, поэтому они решили тайком навестить его, пока мама не вернулась с детьми. «Привет, Норман!» — весело поздоровалась Эмма и обняла Нормана. «Тссс! Мама нас услышит», — упрекнул его Рэй. «Эмма? Рэй? Что вы здесь делаете? Вам нужно уйти до того, как мама вернётся, а то заболеете!» — взмолился Норман. «Нет! Норман, мы пришли тебя навестить, мы скучали по тебе. Это не то же самое, что просто разговаривать с тобой через бумажные стаканчики», — горячо заявила Эмма. — «И шахматы — это не то же самое», — ухмыльнулся Рэй. Норман понял, что они настроены решительно и спорить с ними бесполезно. — «Я тоже по вам скучал, ребята», — он слабо улыбнулся, его голос был очень хриплым, как будто он выкурил тысячу сигарет, а потом начал долго кашлять. Эмма быстро протянула стакан с водой и соломинкой, стоявший на тумбочке, и помогла Норману сделать глоток. «Спасибо, Эмма», — благодарно сказал Норман, и его голос зазвучал чуть чётче. Эмма улыбнулась: «В любое время, Норман. Знаешь, мама сказала мне, что снежная фея Юки пришла в гости, чтобы отвлечь тебя и ты не почувствовал боли от укола, когда мама будет брать у тебя кровь. Точно так же, как они помогли мне, когда я болела!» — невинно воскликнула Эмма. Рэй закрыл лицо руками и покачал головой, а Норман усмехнулся наивности Эммы. «О да, Юки, она нам очень помогла», — сказал он, подыгрывая ей. «У неё были зелёные глаза и рыжие волосы, как у меня?» — взволнованно спросила Эмма. «Нет, у них были голубые глаза и белые волосы, как у меня. Она была мальчиком», — объяснил Норман. «О...» — это заставило Эмму ещё больше усомниться в том, что феи существуют. Норман замечает разочарование в глазах Эммы. «Но ведь может быть две феи по имени Юки. Кроме того, Юки в переводе с японского означает "снег". Готов поспорить, это распространённое имя среди снежных фей». — Сказал он, пытаясь поддержать её веру. «Да!» — воскликнула Эмма, поверив его объяснению. Рэй закатил глаза, но потом улыбнулся, радуясь за подругу. «Эй, ребята, я принёс эти трёхсторонние шахматы, чтобы мы могли играть все вместе. Я отвлёк маму, спрятав лекарство Нормана, чтобы она не сразу его нашла. Давай, Эмма, помоги мне всё расставить. У нас, наверное, есть время сыграть одну партию, пока мама не вернулась». Рэй показал им настольную игру, и он был почти прав. Мама пришла как раз перед тем, как они закончили играть. Норман опережал их обоих на две фигуры, Рэй шёл за ним по пятам, а Эмма изо всех сил старалась не отставать, но она очень быстро перенимала их стратегию. Им всем было весело, и они наслаждались обществом друг друга, пока их не прервала мама. Ей не нужно было ничего говорить: увидев, что Рэй и Эмма ослушались её и пробрались к Норману, когда он болел, она одарила их ледяным взглядом, и они быстро выбежали из комнаты. Вскоре после этого, к большому облегчению мамы, Норман быстро пошёл на поправку. Но потом Эмма заболела той же болезнью, что и Норман. К счастью, мама знала, как лучше лечить её во второй раз, и Эмма поправилась в два раза быстрее Нормана. В наши дни Эмма поняла, что, согласно заданию, мама должна была связаться со штаб-квартирой, чтобы отправить кого-нибудь «забрать» Нормана, поскольку он уже довольно давно болел и не шёл на поправку. Но она этого не сделала. Почему? Думала, что сможет его вылечить? Или... может быть, она не хотела, чтобы его забрали и убили в штаб-квартире, по крайней мере, тогда. «Мама говорила, что любит нас всех», — с надеждой подумала Эмма, но затем прочитала следующие указания в домашнем задании, и эта мысль померкла. «Если трое или более детей серьёзно заболеют и умрут или если более половины детей на плантации будут больны, то вас и других смотрителей заберут и заменят». Заботилась ли мама о них и спасла ли она Нормана только для того, чтобы спасти свою шкуру? Или она действительно заботилась о них и любила их? Эмма решила отвлечься от этих эмоционально выматывающих вопросов, достала из-под кровати свой дневник и начала записывать всё, что могло бы помочь ей сбежать из Штаба. Сначала она обозначила этажи и комнаты, в которых побывала. Затем Эмма написала о возможных планах побега и убрала блокнот обратно под кровать. Она прикрыла дыру обратной стороной серого картона, который был того же цвета, что и пол, и идеально маскировался. Лицевая сторона картона использовалась как часть картонной скульптуры дома Грейсфилд. Это был прощальный подарок от Иветт. Жаль, что мне приходится лишать её части подарка, но она бы поняла, что я делаю это, чтобы защитить себя от разоблачения при попытке спланировать побег, который может поставить под угрозу мою жизнь. Кроме того, из моего окна виден Грейсфилд-Хаус, хотя мне и ненавистна мысль о том, что там находится моя семья, что это не приют для детей, а дом для них, пока они ждут, когда их усыновят любящие родители. Это ферма, тюрьма, а я остаюсь здесь, в своей собственной тюрьме, вдали от них, чтобы стать «фермером», мамой, которая вырастит ещё больше таких же, пока они, сами того не зная, ждут, когда их съедят демоны. Если только я не попытаюсь сбежать и спасти их. Джильда, Дон, Анна, Лан, Тома, Шерри, Фил, все они… Я должна хотя бы попытаться ради них! Если они все ещё живы…Эмма вытерла слёзы, выступившие на глазах после того, как она в очередной раз позволила себе погрузиться в эмоционально опустошающие мысли. Она снова попыталась отвлечься от этих мыслей, на этот раз заняв место на кровати рядом с Петрой. Она легла, обняла Петру, чтобы успокоиться, и заснула. Во сне она сидела за огромным обеденным столом, накрытым алой скатертью. На столе стояли огромные тарелки, накрытые серебряными колпачками, и такие блестящие столовые приборы, что Эмма могла видеть в них своё отражение, только это была не 11-летняя девочка, а взрослая женщина. Рядом с тарелками стояли зажжённые свечи, а ваза со странными белыми цветами в центре стола придавала обстановке торжественность. Затем Эмма заметила в отражении в клоше одного из них. Это был лорд Байон II! «Я хочу поблагодарить тебя, Эмма», — внезапно раздался его бархатный, но зловещий голос. «З-з-за что?» — ответила Эмма, наполовину смущённая, наполовину напуганная видом чудовища, с которым ей было трудно встретиться взглядом, потому что он возвышался над ней. Он улыбнулся, обнажив ряды острых зубов, похожих на акульи, только гораздо более толстых. «За то, что вырастили самое лучшее мясо, которым нам, демонам, доводилось лакомиться». Затем он своей гигантской когтистой рукой поднял крышку с блюда перед Эммой, и она увидела безжизненный труп своего младшего брата... Фила! На его лице застыло выражение ужаса. В последние мгновения жизни его глаза были полны страха, когда ему в сердце вонзили цветок. Эмма заметила, что некогда белые лепестки странных цветов в вазе теперь были окрашены в кроваво-красный цвет. Эмма огляделась и увидела ещё несколько тарелок с телами её младших братьев и сестёр: Шерри, Джемаймы, Марни, Ханса и Чарли. Рядом с ними лежали окровавленные красные цветы. Из-за красной скатерти казалось, что стол залит их кровью. Байон сел рядом с Эммой и сложил свои когтистые руки в молитвенном жесте: «Спасибо за еду. » Затем он взял нож и вилку: «Приятного аппетита», — сказал он, и Эмма увидела, как он принялся за еду, приготовленную для её умерших братьев и сестёр и это была полностью её вина... БРРРР! Эмма проснулась от пронзительного звонка будильника, означавшего, что скоро начнётся следующий урок и ей нужно собираться. Посмотрев на часы на стене, она увидела, что было 16:50. Эмма легла спать около 16:20, так что проспала она примерно полчаса, но из-за жуткого кошмара ей показалось, что прошло гораздо больше времени. По крайней мере, она немного отдохнула. У неё было всего десять минут, чтобы добраться до следующего занятия — тренировки по лёгкой атлетике на первом этаже, которая начиналась в 16:00. К счастью, Эмма переоделась в спортивную форму ещё до того, как легла вздремнуть. Она поцеловала Петру и обняла её на прощание, а также бросила взгляд на свой старый дом через зарешеченное окно и на все подарки, украшавшие стену её нынешней спальни, прежде чем выйти из комнаты. Эмма увидела, что другие «свежие» тоже выходят из своих комнат. Вспоминаем историю сестры Миры о том, как одноклассники чуть не столкнули её с лестницы. Эмма дождалась, пока все они спустятся по лестнице, и только потом пошла вниз, потому что они могли попытаться столкнуть её, чтобы избавиться от той, кого они считали «шпионкой из штаб-квартиры». Она была рада, что ей нужно было спуститься всего на два пролёта, ведь на этот раз у неё не было сестры, которая помогла бы ей воспользоваться лифтом. Спустившись на первый этаж, она увидела, что сестра Кроун ждёт их. Роскошные волосы Кроун, заплетённые в афрокосичку, теперь рассыпались по плечам. Они были прекрасного чёрного цвета, как и её кожа и глаза. Кроун была красивой женщиной с белоснежной улыбкой и тёплым, дружелюбным нравом, благодаря которому она казалась открытой. Но в то же время её высокий рост и мускулистое телосложение, а также непредсказуемость поведения делали её пугающей. Как только Кроун увидела Эмму, она откашлялась и обратилась к классу: «Хорошо. Теперь, когда все здесь. Я представлюсь на случай, если кто-то из вас забыл: я сестра Кроун, и я буду вашей учительницей физкультуры. Сегодняшний урок пройдёт на улице. Пожалуйста, следуйте за лииидерром». Она взволнованно взмахнула руками, а затем прижала их к груди. «За мной!» — гордо заявила она. Эмма заметила, как другие одноклассники закатили глаза, глядя на её выходки, а затем последовали за ней по хорошо освещённому коридору, пока они не дошли до запертой большой двери. Кроун остановилась, чтобы достать ключ из-за пояса, и, напевая, открыла дверь. Кроун распахнула двери, и перед ними предстали ярко-голубое небо, зелёные деревья и трава. Как только Эмма вышла за двери, она впервые за несколько месяцев почувствовала на своём лице солнечные лучи, но для неё это было как будто в прошлой жизни, ведь она провела в заточении в ужасной штаб-квартире целую вечность. На улице было ещё светло, хотя уже почти наступил вечер, потому что было начало лета. «А теперь все выстраиваемся в ряд и начинаем прыгать через скакалку», — скомандовала Кроун и сама начала прыгать через скакалку. Все девочки подчинились и начали прыгать через скакалку. «Сосчитайте до 20 и остановитесь», — продолжила Кроун. Девочки тихо начали считать про себя. «ГРОМЧЕ!» — внезапно вскрикнула Кроун, а затем мило улыбнулась: «пожалуйста..» — как будто она только что не кричала на них. Девочки на мгновение замерли, шокированные резкой переменой настроения учительницы. «5..6..7 8..» — неохотно начали они считать вслух. «А теперь сделайте 20 приседаний, тоже полных, и погромче», — скомандовала Кроун, когда они закончили прыгать. Девочки с трудом выполняли упражнения на пресс, но Кроун с лёгкостью сделала все 20. Следующим упражнением были 20 отжиманий, которые Кроун выполнила, заведя одну руку за спину. Кроун дала девочкам ещё несколько команд, пока не осталась довольна их разминкой и не решила дать им следующее задание. «Отлично, думаю, теперь вы все разогрелись и готовы начать восхождение. Следуйте за мной», — взволнованно сказал Кроун. Девочки сначала обрадовались, что разминка закончилась, но, похоже, нервничали перед «восхождением», за исключением Эммы, которая чувствовала, что хорошо разогрелась, и с нетерпением ждала «восхождения», что бы это ни значило. Они все следовали за Кроуном, пока не добрались до странной детской площадки/полосы препятствий. Там была большая сетка, по которой можно было карабкаться, а также турники. Там была стена для скалолазания, а также стена с несколькими верёвками, по которым можно было карабкаться. Затем Эмма поняла, что над стеной для скалолазания и верёвочной стеной было электрическое ограждение. Так что ни по одной из этих стен нельзя было сбежать из штаб-квартиры. Но стены казались достаточно толстыми, чтобы вас не ударило током от забора, стоящего за ними. «Вы все по очереди будете проходить различные полосы препятствий, а затем вам предстоит проползти через этот туннель», — сказал Кроне, указывая на мягкий радужный туннель длиной 366 см, или 12 футов. Девочки, казалось, были в восторге от туннеля. Это выглядело очень весело! Эмма решила сначала попробовать забраться на стену с канатами, потому что все остальные одноклассники решили попробовать забраться на сетку или на турники. Вероятно, потому что это казалось более весёлым и простым занятием, чем забраться на стену. Кроме того, они, скорее всего, не хотели забираться на стену из-за электрического забора. К тому же Эмма решила, что ей лучше не сближаться с другими одноклассниками, потому что они, вероятно, всё ещё подозревали её в том, что она шпионка из штаба. Поэтому она не хотела, чтобы кому-то из них было некомфортно или чтобы кто-то из них «случайно» причинил ей боль, как это сделала 61194/Полетт во время оказания медицинской помощи. Она прижала ноги к стене и крепко схватилась за верёвку. Это напомнило ей о последнем дне в Грейсфилде, когда они с Филлом взбирались на гигантскую стену и обнаружили под собой тёмную бездну. Филли. О, Филли, как бы я хотела, чтобы мы все смогли сбежать. Но нам всем лгали. Я должна вытащить вас всех отсюда. Эмма глубоко вздохнула, прежде чем начать взбираться на стену. Леди Паук/Леди-Паук может. Решительно подумала Эмма, хотя и не была уверена, какое имя супергероини она хотела бы использовать. Взобраться на эту стену было гораздо проще, чем на стену в Грейсфилде, потому что она была короче и на этот раз ей не нужно было нести кого-то на спине. Она быстро взобралась на вершину стены. Спускаться по верхней части стены было сложнее, хотя со лба и ладоней стекал пот, а от страха ей было трудно держаться за верёвку. Эмма застыла на несколько минут, спускаясь по стене. Её парализовал страх, что она упадёт и сильно поранится. Она думала, что это глупо, ведь она уже поднималась по стене вдвое больше этой, с повреждённой ногой и ребёнком на спине. Почему сейчас ей так трудно? Но потом она вспомнила, как сама говорила Филлу: «Глубоко вдыхай через нос, выдыхай через нос и не смотри вниз». Эмме потребовалось некоторое время, чтобы собраться с духом, прежде чем она снова начала спускаться по стене. Вскоре её ноги коснулись земли, и она благополучно спустилась. Быстро перебравшись к следующей стене, она начала взбираться по ней. Эмма обнаружила, что столкнулась с проблемой, противоположной той, с которой она столкнулась на предыдущей стене. Ей было тяжело взбираться по стене, извиваясь, вытягиваясь и нащупывая нужный камень. Она так сильно вспотела, что её хватка ослабла, и она чуть не упала, но сумела взять себя в руки и при этом поцарапала колено. К счастью, спортивная форма хорошо защищала её кожу, и синяков не осталось. Она продолжала двигаться вперёд, пока не добралась до вершины. Спуститься по стене для Эммы, лучшей в Грейсфилде по физической подготовке, не составило труда. Ей нужно было лишь повторить свои действия, что для неё было проще простого. Некоторые одноклассники Эммы смотрели на неё со смесью изумления и зависти. «Как она так спокойно взбирается на эту стену? Я до сих пор не могу взобраться на эту стену без твоего присмотра, Пол», — сказала одна из девушек другой. У неё были короткие тёмные вьющиеся волосы и красивая загорелая кожа, а ярко-голубые глаза скрывались за очками в тонкой оправе. «Я знаю, правда, Джуэл?» Она такая слащавая, что меня тошнит. Я думала, что этот её кудрявый локон зацепится за электрический забор и поджарится. — Жестоко пошутила другая девочка, в которой Эмма узнала Полетт, ту самую, что толкнула её локтем на уроке здоровья. У Полетт были самые длинные волосы среди всех её одноклассниц: они доходили до середины спины, а другая половина была заплетена в корону вокруг головы. Её кожа была бледной и казалась розовой от солнца. У неё тоже были голубые глаза, как у её подруги Джуэл, которая тут же отругала Полетт: «Тсс! Полетт, не будь такой жестокой! Кроме того, ты же не хочешь, чтобы они на тебя разозлились, если она окажется шпионкой из штаба, и тебя казнят». Эмма изо всех сил старалась не обращать на них внимания, пока пыталась забраться на турник, но чувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Турник и сетка были свободны, потому что остальные уже воспользовались ими и теперь переходили к канату и скалодрому. Обычно Эмме не нравилось играть одной, но сейчас ей было очень весело играть и лазать по турнику и сетке в одиночестве. Вскоре все закончили восхождение, и Кроун собрал их всех вместе, чтобы пройти через туннель. Полетт и Джуэл пошли первыми, несмотря на то, что туннель был узким, и вскоре они обе выбрались на другую сторону. Следующей пошла Джослин, а сразу за ней — Тэмми. Эмма пошла последней. Эмме показалось, что это весело, но её энтузиазм быстро угас, когда она поняла, насколько он маленький. Туннель словно сжимался вокруг неё, а от его странных ярких цветов ей стало не по себе. Она замерла, снова испугавшись и не в силах идти дальше. И тут она услышала чей-то голос: «Эй, ты там застряла? Почему ты так долго?» Это был Тэм! «Тэмми, я... я... я боюсь, мне кажется, что стены туннеля смыкаются вокруг меня», — в страхе призналась Эмма. Затем Эмма услышала шум, доносившийся из туннеля, и почувствовала прикосновение к своей руке, от которого быстро отпрянула. «Всё в порядке, Рыжик, это Тэмми, давай я тебе помогу!» Тэм снова протянула ей руку. На этот раз Эмма сразу же взяла её. «Её рука такая мягкая и тёплая», — подумала Эмма, позволяя Тэм вывести её из туннеля. Как только они вышли, Эмма крепко обняла Тэмми. «Спасибо, Тэмми, я так испугалась, но потом ты мне помогла и...» Эмма отпустила Тэмми, увидев её ошеломлённое лицо и поняв, что даже не спросила, прежде чем обнять её. «Прости...» — смущённо извинилась она. «Нет, всё в порядке, мы все иногда страдаем клаустрофобией. Я рада, что смогла помочь, пока Кроун не разозлился». Тэмми покраснела и почесала затылок. «Теперь, когда вы все закончили с туннелем, самое время разжечь в вас дух соперничества! Следуйте за мной», — взволнованно сказала Кроун. Она повела их в лес. «Для участия в соревновании вам нужно собрать пять флагов, спрятанных в лесу. Всего их 25. Этого хватит каждому из вас. Флаги спрятаны как на возвышенностях, так и в низинах. Используйте навыки, полученные во время тренировок, чтобы найти их». Та, кто первой из вас вернётся с пятью флажками, получит в подарок изысканный ужин и десерт в течение трёх дней. — При этих словах на лицах девушек отразилось неподдельное волнение. «У вас будет 30 минут, чтобы найти флажки и нажать кнопку остановки на карманных часах до истечения времени. Если никто из вас не найдёт пять флажков, то вам всем конец…» — зловещим тоном произнесла Кроне, и её ученики испугались, что их отсеют, если они плохо справятся с этим заданием. Затем Кроун расхохоталась. «Яшучу! Просто никто из вас не получит приз, и это плохо отразится на всех вас перед экзаменом, который состоится через две недели. Но вы можете попробовать ещё раз на следующей неделе. Так что удачи!» Все девушки, кроме Эммы, закатили глаза, привыкнув к шутливому поведению Кроун и устав от него. «Встаньте в ряд, я запущу таймер». Кроун достала из кармана секундомер, пока девушки готовились. Как только они были готовы, Кроун начала обратный отсчёт: «3... 2... 1... На старт, внимание, марш! ПОШЛИ!» Кроун нажала на кнопку секундомера. Девочки бросились в лес, но Эмма задержалась, чтобы насладиться ветром, трепавшим её короткие огненно-рыжие волосы. Она словно вернулась домой и беззаботно бегала по лесу в Грейсфилде. Ей было не так важно выиграть приз, как другим девочкам, поэтому она решила, что будет неплохо помочь одноклассницам найти флажки. Это был бы хороший способ завоевать доверие и наладить контакт с однокурсниками, чтобы им было проще присоединиться к любым планам побега и развеять их сомнения в том, что она была шпионкой из штаба. Эмма впервые увидела, как Джуэл пытается взобраться на дерево, на верхушке которого развевался ярко-красный флаг. Джуэл с трудом забиралась наверх из-за страха высоты и из-за того, что солнце светило ей в глаза. Её подруга Полетт пыталась найти другой флаг, спрятанный среди листьев. Внезапно раздался громкий треск, за которым последовал крик. Это была Джуэл! Она почти схватила флаг, но ветка, за которую она держалась, сломалась, и она потеряла равновесие и упала с дерева вместе с флагом. «ДЖУЭЛ!» — в ужасе закричала Полетт и бросилась её ловить. Эмма быстро сообразила и успела поймать Джуэл раньше Полетт. Джуэл удивилась, что её поймала именно Эмма, а не Пол, но всё равно была ей очень благодарна. «Ого, спасибо, 63194…» Джуэл неловко улыбнулась, когда Эмма осторожно поставила её на землю. «Не за что, Джуэл, вот твой флаг». Эмма улыбнулась в ответ и протянула Джуэл флаг. Полетт подбежала к Джуэл и крепко обняла её. «Джуэл! Я так рада, что с тобой всё в порядке!» Затем она повернулась к Эмме. Сначала она взглянула на неё с завистью из-за того, что Эмма спасла Джуэл, а не её, но потом улыбнулась, радуясь, что Джуэл хотя бы не пострадала. «Спасибо, что спасла Джуэл, 63194, и вернула ей флаг», — с благодарностью сказала Полетт. «В любое время. Вот и твой, Полетт. Я видела, как ты пыталась найти флаг под листьями, но ты уронила его, когда бежала спасать Джуэл», — объяснила Эмма, протягивая Полетт флаг. Полетт взяла флаг и с подозрением посмотрела на Эмму. «Почему ты нам помогаешь? Разве ты не хочешь сама найти флаги?» «Мне не нужно забирать флаги себе, потому что я хочу с вами дружить, а не соперничать. Меня зовут Эмма, и я не шпионка из штаба. Я хочу, чтобы мы работали вместе», — честно и искренне объяснила Эмма. Полетт и Джуэл были в замешательстве. Она что, с ума сошла? Мы боремся за жизни друг друга, а она хочет с нами дружить?! Может, это потому, что она здесь новенькая и не осознаёт всей серьёзности своего положения? Или она просто притворяется, потому что является шпионкой из штаба? В любом случае мы с Джуэл не можем позволить себе дружить с ней, когда на кону наши жизни. — подумала Полетт. «Большое спасибо за предложение, но я думаю, что нам с Джуэл лучше пока работать вместе. Поскольку это соревнование, нам может быть сложно работать в группе, если мы не сможем победить. Кроме того, это было бы несправедливо по отношению к другим девушкам», — объяснила Полетт. Эмма была немного разочарована тем, что они не хотят работать вместе. Но она понимала, что ими движет, и думала, что, возможно, ей удастся убедить всех девушек объединиться и поддерживать друг друга, когда не будет соперничества. Тогда они все смогут пережить отбор и сбежать из штаб-квартиры! В глубине души Эмма понимала, что это очень оптимистичная мечта, которую будет очень трудно осуществить. Но она была чертовски уверена, что попытается! «Хорошо, я поняла. Удачи вам обоим в поисках всех флагов! Увидимся позже». Эмма весело помахала им на прощание. «И тебе, Эмма». Джуэл наконец-то заговорила и помахала ей в ответ. Затем они разошлись в разные стороны. Следующей Эмма нашла Джослин, которая ползла через бревно, чтобы найти флаг в конце туннеля. В бревне было что-то странное. Именно тогда Эмма заметила что-то красное, торчащее из мха на обратной стороне бревна. Она быстро убрала мох и увидела красный флажок, искусно спрятанный под ним. Ты был так одержим идеей найти флажок внутри бревна, что легко мог пропустить флажок снаружи! Как только Эмма увидела, что Джослин выходит из туннеля, она попыталась передать ей флажок, который нашла под мхом. Но как только Джослин увидела Эмму, она убежала прочь, не дав Эмме возможности заговорить с ней. Это немного расстроило Эмму. Но это не поколебало её решимости завоевать дружбу сверстников. Эмма продолжила искать ещё три флага в самых неожиданных местах. Например, глубоко в грязной луже, в улье с пчёлами, где Эмме пришлось использовать палку, чтобы достать флаг и не быть ужаленной, и последний флаг был на спине птицы. Она не была уверена, положил ли его туда Кроун специально или он случайно зацепился за крылья птицы. Как бы то ни было, Эмме невероятно повезло, что птица села на палку, которой она доставала флаг из улья. Палка была покрыта мёдом, и бедная птица застряла. «О, не волнуйтесь, мисс или мистер Птица, я вам помогу!» Эмма помогла бедной птице освободиться и только тогда заметила, что к ней прилип флаг. Птица оставила Эмме флаг, словно благодаря её за то, что она помогла ей освободиться. У неё в кармане спортивной формы лежали четыре флажка. Ей нужен был только один, чтобы она могла вернуться к сестре Кроун. Если только другим девочкам тоже не нужны были флажки, тогда она отдаст их им. Эмма была не против закончить соревнование, имея в запасе меньше пяти флажков, если это означало, что её отношения с одноклассниками улучшатся. Она продолжала бежать по лесу, обыскивая каждый уголок в поисках пятого флажка, но не могла найти его, пока не добралась почти до конца леса. Она заметила флаг, лежащий прямо посреди травы. Когда она потянулась за флагом, чья-то другая рука перехватила его. Это была Тэмми! Эмма тут же выпустила флаг, позволив Тэмми забрать его. Тэмми не понимала, почему Эмма не сопротивляется. «Что случилось? Разве ты не хочешь получить флаг? — Эмма улыбнулась и покачала головой. — Нет, всё в порядке. Я хочу, чтобы ты или кто-то из других девочек выиграл соревнование. Я бы предпочла быть подругой для всех. Кроме того, я думаю, что вы все хотите получить приз больше, чем я. Так что лучший способ доказать это — позволить вам, девочки, выиграть, верно? Бедняжка, она ещё не поняла, что здесь нет друзей. Когда мы все боремся друг с другом за то, чтобы стать сёстрами и матерями. — подумала Тэмми, серьёзно глядя на Эмму. «Ты странная девчонка, Рыжая. Давай уйдём. Наши тридцать минут почти истекли. Нам нужно возвращаться, пока Кроун нас не хватился». Она жестом пригласила Эмму следовать за ней. Они обе вышли из леса. По пути они увидели, как Полетт, Джуэл и Джослин бегут к Кроуну. Они все ускорились, соревнуясь друг с другом в желании прийти к финишу первыми и получить приз. Полетт и Джуэл держались за руки и бежали позади Джослин и Тэмми, которые шли ноздря в ноздрю. Эмма намеренно отставала от них, чтобы дать всем шанс на победу. Наконец Джослин вырвалась вперёд и успела нажать на кнопку раньше Тэмми. Кроун поздравил Джослин, громко хлопнув в ладоши. «Молодец, 41194, ты первой нажала на кнопку. А теперь отдай свои флажки, я их пересчитаю и скажу, выиграла ты или нет». Джослин с гордостью отдала свои флажки, уверенная в своей победе. «РАЗ! ДВА! ТРИ!» — противно выкрикивал Кроун, перебрасывая через плечо флажки, которые он пересчитывал. «ЧЕТЫРЕ! ПЯТЬ!» Шесть... — голос Кроун затих, когда она заметила лишний флажок. — Шесть... — снова сказала Кроун и на этот раз одарила Джослин таким мрачным, почти убийственным взглядом, что у бедной девушки по спине побежали мурашки. — 41194, ты сжульничала, чтобы дать всем равные шансы. Ты должна была собрать только пять флагов, а не шесть, поэтому ты НЕ ИСКЛЮЧЕНА! — закричала Кроун. Затем она начала пританцовывать с флагом в руках, напевая «дисквалифицирована… дисквалифицирована… дисквалифицирована а-а-а», пока Джослин наконец не набралась смелости и не начала возражать: «Но я…» — Тататааа, никаких оправданий, — Кроун погрозила ей пальцем и повернулась к Тэмми. — 53194, раз ты следующая в очереди. Давай я пересчитаю твои флажки, чтобы понять, выиграла ли ты. — Кроун снова громко засчитала, уронив последний флажок Джослин. — И получается ПЯТЬ. А это значит... — Кроне ухмыльнулась от уха до уха, обнажив жемчужно-белые зубы. — Поздравляем, 53194, вы ПОБЕДИЛИ! — Затем она подхватила Тэмми и начала кружить её, как маленькую девочку. Тэмми явно было некомфортно, и ей потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, потому что, когда Кроне опустила её, у неё закружилась голова. «Вижу, ты стала победительницей 53194». Это был голос Бабушки! Все девочки и даже Кроун сделали ей реверанс. У Тэмми всё ещё кружилась голова, и она упала на траву, сделав реверанс. Бабушка неодобрительно посмотрела на Кроун, словно говоря: «И это победительница?»Но Кроун решительно посмотрела на неё и сказала: «53194 нашла все флаги, спрятанные в лесу, используя спортивные навыки, которым она научилась во время тренировок. Она, наверное, выбилась из сил после напряжённого соревнования.» — объяснила Кроун. Бабушка фыркнула и пошла помочь Джослин подняться. «Молодец, 53194, продолжай в том же духе, и, может быть, ты переживёшь отбор». «С-с-спасибо, б-б-бабушка», — испуганно ответила Тэмми бабушке, хотя ещё утром, когда она впервые встретила Эмму, она дерзко ругала её. Затем она увидела, что Джослин плачет рядом с ней, и вспомнила, что Эмма говорила о желании получить дружбу, а не приз. Она глубоко вздохнула и спросила у сестры Кроун и бабушки: «Я честно выиграла игру, но не хочу получать в награду трёхдневный изысканный ужин и десерт». Я знаю, что 41194 сжульничала во время этого конкурса, но она сделала это только потому, что отчаянно хотела выиграть приз, потому что ей надоело есть еду, которой её наказали. Если мне будет позволено, могу я отдать ей свой приз? — Кроне недоверчиво уставилась на неё. Бабушка нахмурилась, поджала губы и громко шлёпнула её. «Как раз в тот момент, когда я начал думать, что ты подаёшь надежды, 53194… Но ты всё испортила. Я думал, ты уже поняла, что для того, чтобы выжить, ты должна ценить свою жизнь и только свою жизнь! Если ты хочешь стать сестрой, не говоря уже о том, чтобы стать мамой». Если ты сейчас из жалости отдашь свой приз мошеннику, то как я узнаю, что, когда ты станешь Мамой, ты не попытаешься пощадить скот, когда придёт время его собирать, потому что тебе будет его «жалко»? Помни об этом во время выбраковки через две недели! — пригрозила Бабушка. — Да, Бабушка… — покорно ответила Тэмми. Затем Бабушка подошла к Джослин и спросила Кроуна: «41194 сжульничал?» «Действительно, бабушка», — кивнула Кроун. «Я разложила по всему лесу 25 флажков. Всем было чётко сказано собрать по пять флажков, чего хватило бы на пятерых. Но 41194 взял шесть, оставив другого кандидата с одним флажком меньше, чем у него должно было быть. Это даёт 41194 несправедливое преимущество. Это непростительно, бабушка!» — заявила Кроун, сжав кулаки. «Успокойся, Кроун», — раздражённо сказала бабушка. Затем она дала пощёчину уже плачущей Джослин. «Я разочарована, 41194, но не удивлена. Хотя обычно я бы похвалила тебя за то, что ты дала себе преимущество перед другими, что является хорошим тоном при обучении на Маму. Но ты также должна была следовать инструкциям, а тебе было сказано найти только пять флагов за отведённое время, а затем вернуть их сестре Кроун, но ты этого не сделала». Если хочешь выжить, ты должна помнить, что во время выбраковки нужно следовать инструкциям. — Она предупредила Джослин, которая ничего не ответила и продолжала громко рыдать. Бабушка проигнорировала её и снова обратилась к Кроуну: — Кроун, каковы были результаты остальных? «Я не проверяла, сколько флагов они собрали. Но я знаю, что 61194 и 82194 бежали вместе, держась за руки, и отставали от 41194 и 53194. Думаю, один из них мог бы прийти вторым или даже первым, если бы они не держались за руки», — объяснила Кроун. На мгновение бабушка задумалась, её взгляд стал отстранённым, как будто она что-то вспоминала. «Понятно...» — ответила она и тут же снова стала серьёзной и невозмутимой. Затем она повернулась к Эмме и спросила Кроун. «А что насчёт 63194?» «63194 отставала от всех. Я бы даже сказала, что она делала это нарочно». Кроун сердито посмотрела на Эмму. Бабушка испепеляющим взглядом посмотрела на Эмму, а затем приказала Кроун: «Проверь, сколько флагов собрали остальные». Та снова решительно кивнула. «Ты слышала, бабушка? Покажи мне свои флаги». Ты первая, 82194!» — в свою очередь потребовала она от девочек, и Джуэл, получив ободряющий хлопок по плечу от Полетт, нервно протянула свои флажки Кроуну. «1, 2, 3, 4, 5», — быстро и громко посчитала Кроун, и это показалось мгновением. «Хорошо. Теперь ты, 61194». Полетт с готовностью протянула свои флажки и снова пересчитала их с невероятной скоростью. «Это тоже пять», — сказала она, бросая на пол все флажки, которые успела сосчитать. «И ты, счастливчик, последний, 63194. Поднимайся», — сказала Кроун, протягивая руку Эмме, словно дразня её. Но на этот раз, когда Кроун получила флажки Эммы, она стала медленно, почти мучительно, их пересчитывать. «Один», — Кроун поднесла красный флажок к подбородку, прежде чем убрать его. «Два...» Она игриво взмахнула вторым флажком перед носом Эммы, а затем опустила его. «Три...» Она провела флажком по каждому из своих пальцев, прежде чем отбросить его. «Четыре... Ах!» — воскликнула Кроун, поняв, что это был последний флажок. «63194, ты принесла только четыре флажка вместо пяти. Значит, 41194 взяла на один флажок больше, чем должна была». Но тем не менее ты потерпела неудачу! И какую эпичную неудачу! Не взяла достаточно флагов и пришла последней в гонке, вау… — Кроне подперла лицо руками и ухмыльнулась от уха до уха, как будто Эмма совершила что-то выдающееся. Однако бабушка явно была не согласна и быстро подошла к Эмме со злобным выражением лица. Затем она ударила Эмму по лицу, как ударила Тэмми и Джослин. Но потом она ударила её ещё раз... и ещё, и ещё много раз, не останавливаясь, пока вся левая щека Эммы не распухла и не покраснела. Бабушка ничего не сказала Эмме и начала обходить девочек, держа руки за спиной и выговаривая каждой из них: «41194, хватит дуться, тебя ударили всего один раз, не будь таким плаксой!» «82194 Я уже говорил тебе, что нужно носить солнцезащитные очки с ремешком. Я подобрал для тебя такие и отправил в твою комнату. Где они?!» — требует ответа. «Я-я-я прошу прощения, бабушка. Я так привыкла к своим старым очкам, что забываю надевать новые», — нервно призналась Джуэл. «Ты должен их носить! Очки могут стать помехой во время тренировки. Из-за них ты можешь плохо видеть, когда солнце светит прямо в глаза, или они могут просто упасть с твоего лица во время физической активности. Это может стать смертным приговором, если ты попытаешься сбежать от демона во время выбраковки, или даже привести к потере сбежавшего скота, если ты станешь Мамой. Эти очки созданы для того, чтобы устранить эти риски». Так что в следующий раз я хочу видеть тебя в них... — заявила бабушка со всей серьёзностью. «Д-д-да, б-б-бабушка», — продолжала нервно заикаться Джуэл. Бабушка продолжила критиковать других девочек. «61194, твоя кожа такая розовая, что ты напоминаешь мне сырого лосося! Обычно вместе с формой для занятий спортом тебе в тканевой сумке доставляют бутылочку солнцезащитного крема. Почему ты не нанесла его на кожу?» «Прости, бабушка. Я заснула и проснулась поздно, потому что очень устала после обеда. У меня не было времени нанести солнцезащитный крем», — объяснила Полетт. «И всё же у тебя было достаточно времени, чтобы уложить волосы», — парировала бабушка, заставив Полетт схватиться за волосы в страхе, что бабушка сделает ей такую же стрижку, как у Тэмми и Джослин. «Нет смысла выживать в отборе и становиться Мамой, если ты умрёшь от меланомы в тридцать лет», — продолжала отчитывать её бабушка. Полетт кивнула: «Я понимаю, бабушка. В следующий раз я нанесу солнцезащитный крем». «Позаботься о том, чтобы ты сделала 61194. Я не прощаю тех, кто нарушает своё слово», — пригрозила бабушка и перешла к критике следующей девушки. «53194, перестань сутулиться!» Бабушка наконец повернулась к Эмме: «63194.. Я даже не хочу начинать с тебя. Ты ходишь по очень тонкому льду, свежее мясо!» — пригрозила она и вернулась в центр, чтобы снова обратиться ко всем девушкам. «Что за отвратительная компания из вас получилась. Вы хотите жить или нет?! Если бы отбор проводился сегодня, вас бы всех казнили, подали бы на блюдечке какому-нибудь демону и разорвали бы в клочья!» У вас есть две недели. Две недели на то, чтобы стать лучше и доказать, что вы достойны быть кандидатами в Мамы и Сестры, пройдя отбор. Вам лучше перестать меня разочаровывать, иначе вместо того, чтобы стать кандидатом в Мамы, вы пожалеете, что не приняли быструю смерть, пока у вас ещё был шанс… Бабушка подошла к Кроун и схватила её за руку, а затем снова обратилась к девочкам. «А теперь я должна поговорить с Кроун наедине. Приберитесь здесь. Я хочу, чтобы все флажки были подняты с земли, когда я закончу с ней разговор», — приказала бабушка, и девочки бросились собирать флажки. Джослин перестала плакать. Джуэл и Полетт работали вместе. Эмма схватилась за щеку от боли и подняла пять флажков, на этот раз не желая ещё больше злить бабушку. Другие девочки, похоже, подумали так же, потому что каждая из них тоже собрала по пять флажков. Собрав флажки, Эмма вернулась на прежнее место. И тут у неё по спине пробежал холодок, когда она увидела, как бабушка что-то шепчет на ухо Кроун. Кроун зловеще ухмыльнулась от уха до уха, встретилась взглядом с Эммой и что-то прошептала бабушке на ухо. После этого Кроун обратилась к классу: «Девочки! У меня для вас потрясающие новости… Бабушка будет заниматься с нами боевыми искусствами!» — радостно сказала Кроне, хотя на самом деле она волновалась так же, как и её ученицы, и, в отличие от них, не пыталась это скрыть. Бабушка садистски ухмыльнулась, увидев беспокойство на лицах девочек. «Ну что ж, дамы, пойдёмте. Не забудьте вернуть флажки в ящик для снаряжения справа, как только войдёте внутрь», — проинструктировала Кроне, следуя за бабушкой, которая вела их обратно в штаб. Бабушка открыла двери своим ключом, и девочки послушно сложили все флажки в ящик для снаряжения справа, как и велела Кроне. Все они вошли в лифт, где бабушка указательным пальцем нажала на кнопку с номером 17, и та сначала покраснела снаружи, а потом и внутри. Лифт быстро поехал вверх. Несколько девочек глубоко вздохнули, радуясь, что это был последний урок в этот день. Эмма продолжала держать руку у щеки и жалела, что у неё нет льда, чтобы приложить его к ушибленной щеке, но она боялась попросить об этом бабушку или Кроун. Динь - Динь… Лифт остановился на 17-м этаже, и Эмма, как только они вышли, сразу заметила впереди белую раздвижную дверь, которая, казалось, была сделана из очень лёгкого, почти прозрачного материала, скреплённого деревянными прямоугольниками. Эмма узнала в ней сёдзи. Дверь, которая используется в японских зданиях. Она вспомнила, что читала об этом в книге о Японии. Она всегда мечтала поехать в Японию с родителями, когда её удочерят… по крайней мере, она так думала. Эмма хотела увидеть цветущие сакуры, храмы и святилища этой страны. Тогда она поняла, что раз это был урок боевых искусств, то, скорее всего, эта дверь вела в додзё! Додзё — это место, где люди изучают боевые искусства, такие как карате и дзюдо. «Снимите обувь и носки перед входом», — скомандовала бабушка, и девочки послушно выполнили её указание, сняв обувь и носки и оставив их у двери, где уже лежало много других вещей. Её догадка быстро подтвердилась, когда бабушка решительно постучала в дверь, сообщая о своём приходе, а затем открыла её. Оказалось, что это было додзё. Там было несколько татами с уникальными узорами, в которых Эмма узнала японские циновки. Стены были увешаны яркими японскими картинами, на которых было изображено всё, что она мечтала увидеть в Японии: цветущая сакура, храмы и святилища. Наверное, это было самое близкое к Японии место в этом мире, и ей казалось, что она действительно там! За исключением... Были также произведения искусства, изображавшие демонов, или, как их называли японцы, они. Эти произведения искусства одновременно завораживали и пугали... Они изображались сидящими на величественных тронах над людьми. Также были изображены человеческие дети, которые весело играли на поле внизу, а демоны над ними смеялись. Демоны также устраивали пиры и лакомились тем, что выглядело как части человеческого тела, особенно мозг. Всё это было сделано для того, чтобы посмеяться над ними, напомнить им, что демоны здесь главные и что любой человек может стать их следующей жертвой, если ослушается их. На другой стене Эмма увидела картину, на которой люди и демоны сражались друг с другом. Картина была кровавой и напряжённой, но в то же время великолепно нарисованной. Должно быть, на ней изображены многовековые войны между людьми и демонами, о которых бабушка рассказывала на уроках истории. На следующей стене был изображён мужчина с длинными зачёсанными назад седыми волосами и ярко-зелёными глазами, в выцветших доспехах, пожимающий руку демону. Эмма узнала в нём демона с картины в позолоченной раме в комнате бабушки. Их руки светились, когда они касались друг друга. Должно быть, это изображение «Обещания», данного Юлиусом Ратри, и лидер демонов, похоже, подтвердил это на последней стене, которую она увидела. На ней была изображена увеличенная в размерах Земля, разделённая пополам, с мостом в центре, соединяющим обе части. На одной половине Земли демоны счастливо жили друг с другом, некоторые из них были одеты в роскошные наряды и устраивали вечеринки и пиры. Другие демоны, казалось, носили обычную одежду и мирно жили со своими семьями. В то время как на другой половине земли были изображены люди. Это было похоже на зеркальное отражение демонической стороны. Люди были изображены в роскошных одеждах, пирующими и веселящимися. Другие люди были одеты в обычную одежду и жили семьями, как и демоны. Но между двумя сторонами была разница. В отличие от демонической стороны, на человеческой стороне были изображены и бедные люди, живущие на улицах. Означало ли это, что демоны лучше заботились о своём роде, чем люди о своём? Эмма сомневалась в этом, ведь это должно было быть зеркальным отражением. Маловероятно, что у демонов, чья иерархия предположительно похожа на человеческую, с правящим классом граждан, живущих в роскоши, и средним классом, живущим обычной жизнью, не было бы граждан, у которых почти ничего нет. Эмма подумала, что это, скорее всего, пропаганда, ведь это произведение искусства, созданное в мире демонов, и оно предвзято по отношению к ним. Пропаганда, призванная показать, что демоны превосходят людей, потому что они лучше относятся к себе подобным. Это также пропаганда для людей, которые видят это, чтобы заставить их думать, что мир людей несправедлив и дискриминационен, и посеять сомнения в умах людей в мире демонов, которые хотят сбежать в мир людей. Но это лишь в десять раз усилило надежду Эммы на побег. Ведь она знает, что есть мир, где живут люди, и она может сбежать туда. Ей просто нужно выяснить, как туда добраться и как забрать с собой семью. Внезапно бабушка прервала её размышления, крикнув на весь класс: «Все новенькие, стройтесь! С тех пор как к нам присоединился 63194, вас стало нечётное количество. Поэтому я пригласила стажёров присоединиться к нашему уроку и помочь уравнять количество». Эмма подняла голову и увидела всех стажёров, их было девять. Она увидела свою хулиганку Джию и её друзей, но также заметила несколько знакомых лиц…Мишель, Оливия и Сьюзен, её старшие сёстры, которые раньше жили с ней в Грейсфилд-Хаусе! Эмма с трудом смотрела им в глаза, чувствуя, как наворачиваются слёзы радости. Когда она всё же встретилась с ними взглядом, в их глазах отразились удивление, неуверенность и беспокойство, когда они увидели большой синяк на её щеке. Никто из них не успел ничего сказать друг другу, как бабушка начала разбивать их на пары. «70294 против 16094. Вы, стажеры, будете подавать пример и показывать им, как это делается». Сьюзан вместе с другим стажером вызвали на центральный татами. Бабушка жестом велела остальным ученикам сесть и внимательно наблюдать за ними, пока они соревнуются друг с другом. Затем бабушка встала между двумя девочками и обратилась к ним: «Как вы обе знаете, вы должны бороться, чтобы сбить соперницу с ног и не дать ей подняться в течение как минимум десяти секунд». Бабушка злорадно улыбнулась: «Сломайте ей кости, если получится! Кроме того… само собой разумеется, что для вас будет большим преимуществом, если во время отбора у вашей соперницы будет сломана кость, а не у вас». Она злобно хихикнула, а затем её лицо стало серьёзным, когда она объяснила следующее. «Но учтите, что вы не должны оставлять после себя кровь. С татами практически невозможно выбраться. Помните, что если одному из вас или вам обоим не удастся повалить противника, это будет засчитано против вас во время отбора». Эмма заметила, что сестра Кроун держит в руках планшет и ручку, чтобы вести подсчёт. Эмма также заметила испуганное, но решительное выражение на лицах обеих девочек. Сьюзен сильно изменилась с тех пор, как Эмма видела её в последний раз, чуть больше двух лет назад, в день её 12-летия. Она хорошо помнит тот день, потому что именно тогда Сьюзен наконец-то удочерили. (Хотя теперь Эмма знала, что, к сожалению, всё было не так.) Сьюзен была невысокой девочкой с длинными тёмными волосами и чёлкой, бледной кожей, милой улыбкой и круглым детским личиком. Вы могли бы описать её черты лица как «кошачьи». Сьюзен была очень популярной и любимой сестрой в Грейсфилде. Она была доброй и заботливой старшей сестрой для всех них. Она была особенно близка с Рэем и могла заметить, когда он был подавлен, в отличие от других. За день до того, как её удочерили, она помогла Эмме, Норману и Рэю вылечить раненую птичку. Поэтому никого не удивило, что на десерт в Грейсфилде подали высокий торт-мороженое, а на день рождения Сьюзен — её любимый торт. Лэннион и Тома впервые в жизни запустили самодельные петарды, которые с помощью Рэя разбрасывали блёстки и ленты. (Мама расстелила на полу полотенца, чтобы потом было легче убирать.) Сьюзен тоже получила кучу подарков от своих братьев и сестёр. Эмма сделала для неё плюшевого мишку ручной работы из коричневого флиса с тёмно-коричневыми пуговицами вместо глаз и красной лентой на шее. Сделать плюшевого мишку было непросто для Эммы, но она была полна решимости и с помощью мамы смогла закончить работу до своего дня рождения и завернуть мишку в блестящую красную упаковочную бумагу, потому что красный был любимым цветом Сьюзен. (Эмма тогда ещё не знала, что изготовление этого мишки было хорошей практикой и пригодилось ей, когда в будущем она начала посещать занятия по шитью и вышивке в штаб-квартире.) Сьюзен аккуратно развернула подарок Эммы, и её лицо тут же просияло, когда она увидела и потрогала мягкий «мех» медвежонка. «О, Эмма, он очарователен, мне он нравится! Большое тебе спасибо!» Она благодарно обняла Эмму. «Теперь у тебя будет что-то на память обо мне, когда ты будешь путешествовать по миру со своей новой семьёй», — радостно похвасталась Эмма. Затем Сьюзен взъерошила волосы Эммы и усмехнулась: «Не думаю, что когда-нибудь смогу забыть тебя, Эмма. Я даже назову плюшевого мишку Эммой, чтобы ты всегда была со мной». Эмма была тронута словами Сьюзен и обняла её в ответ: «Я тоже никогда тебя не забуду, Сьюзен. Я люблю тебя». Сьюзен улыбнулась: «Я тоже тебя люблю, Эмма». Сьюзен продолжила открывать остальные подарки. Среди подарков она нашла шахматную доску от Нормана и даже рисунок цветными карандашами от Фила, которому недавно исполнилось 2 года. Было трудно разобрать, что изображено на рисунке. Это было похоже на птицу, которая вылетает из клетки навстречу солнцу. Линии были волнистыми, но для его возраста рисунок был довольно впечатляющим. «Сьюзи», — позвал малыш Фил и показал Сьюзен свой рисунок, который он сделал для неё. «О-о-о. Это для меня, Фил?» — Сьюзен опустилась на колени, чтобы погладить Фила по маленькой головке. «Угу», — сказал он, протягивая ей игрушку, которую она с благодарностью приняла, улыбнувшись. «Спасибо, малыш Филли. Я возьму её с собой и буду беречь как зеницу ока». Большие ярко-голубые глаза малыша Фила наполнились слезами, и он заплакал: «Сьюзи, не уходи, пожалуйста!» Сьюзан взяла его на руки и прижала к себе. «Ш-ш-ш, всё в порядке, малыш Филли. Со мной всё будет хорошо». Тебе нужно остаться здесь и присмотреть за Эммой ради меня. Ты можешь сделать это для меня?"Малыш Фил шмыгнул носом и кивнул головой: "Хорошо, Сьюзи, я останусь здесь, буду хорошим парнем и присмотрю за Эммой. Я люблю тебя". Он обнял Сьюзан, которая в ответ поцеловала его в лоб. "Я тоже люблю тебя, Фил, и буду скучать по тебе. Учись прилежно, когда станешь старше, и будь храбрым". Сьюзан осторожно поставила его обратно на землю. Вскоре Сьюзен развернула все свои подарки. «Большое вам всем спасибо. Я люблю и ценю все подарки, которые вы мне подарили!» Она поблагодарила каждого. Но, как ни странно, Сьюзен не получила подарка от Рэя. Это было странно, потому что Сьюзен была ближе всех к Рэю из всех детей. Когда Эмма спросила его об этом. Он пожал плечами и сказал Эмме, что уже подарил Сьюзен свой подарок несколько дней назад. Эмма почему-то почувствовала, что он не до конца честен, но прежде чем она успела спросить его о своих подозрениях, пришло время ужина... После вкусного ужина и огромной порции торта с мороженым Сьюзен поднялась наверх, чтобы собраться. Она сложила подарки, которые получила на день рождения, в большой чемодан и надела нарядный костюм, который носят все дети Грейсфилд, уезжающие из дома, а также фирменную шляпу в виде пирога со свининой и красной лентой. Вскоре Сьюзен уже прощалась и обнималась со всеми своими братьями и сёстрами из Грейсфилд. Особенно с Рэем, который, казалось, изо всех сил старался сдержать слёзы. Сьюзен крепко обняла его, а затем тихо сказала: «Всё будет хорошо, Рэй Рэй. Позаботься об Эмме и Нормане, будь сильным ради них. Продолжай работать над своим сюрпризом для них. Ты можешь всё, что задумаешь. Я знаю, что можешь». Он кивнул в ответ. «Я сделаю это ради тебя, Сьюзен. Ради нас обоих. Ради всех нас», — решительно сказал он. Сьюзен улыбнулась в ответ. «Хорошо, я так горжусь тобой, Рэй. Пожалуйста, береги себя, увидимся скоро...» Рэй немного поплакал у неё на плече и пробормотал извинения. Сьюзан лишь мило улыбнулась в ответ, словно говоря: «Всё в порядке.» «Я люблю тебя, Сьюзен», — быстро сказал Рэй. К удивлению всех, включая Сьюзен и даже самого Рэя, потому что обычно он не был таким сентиментальным, и никто, включая его самого, не мог вспомнить, когда он в последний раз признавался кому-то в любви и признавался ли вообще. «Я тоже тебя люблю, Рэй», — усмехнулась Сьюзен и в последний раз обняла его, и он с радостью ответил на её объятия. Затем Сьюзан перешла к Эмме и Норману, обнимая их обоих. "Хорошо заботьтесь о Рэе и этом птенчике, вы двое. Убедитесь, что они хорошо растут и улетят, когда будут готовы. Я люблю вас обоих ". "Мы будем Сьюзен, мы обещаем". Норман и Эмма сказали вместе, обнимая Сьюзен в ответ. Вскоре мама позвонила Сьюзен и сказала ей, что пора идти. "Хорошо, мама, я иду! Прощайте, все, я люблю вас. Я надеюсь, что однажды мы снова увидимся. — Сьюзен печально улыбнулась и в последний раз помахала всем своим братьям и сёстрам, прежде чем выйти из Грейсфилд-Хауса. Мама последовала за ней, закрыла и заперла за ней дверь. Вернёмся в наши дни. Детское личико Сьюзен теперь было измождённым, покрытым бледными шрамами, с тёмными кругами под безжизненными глазами. Жестокость и стресс, которые она испытывала в этом месте, явно сказались на ней, хотя она провела здесь всего два с половиной года. Сьюзен только что исполнилось 15 лет. Её красивые длинные тёмные волосы вместе с чёлкой были коротко подстрижены до уровня подбородка, а чёлка даже не касалась бровей. Её некогда бледное и миниатюрное тело теперь было загорелым и спортивным, с мускулистыми руками и ногами. Она также сильно вытянулась, прибавив несколько сантиметров с тех пор, как Эмма видела её в последний раз. Теперь она была среднего роста для своего возраста. Затем Эмма посмотрела на соперницу Сьюзен, 16094, и узнала в ней члена банды Джии. У неё была смуглая кожа и вьющиеся светло-оранжевые волосы, собранные в пучок на макушке. Её глаза были скорее тёмно-оранжевыми. 16094 была такого же роста, как Сьюзен, и у неё было такое же измождённое, но решительное выражение лица. Затем бабушка обратилась к решительным девочкам: «Слушайте меня, девочки… Когда я дам свисток, вы начнёте соревнование!» Она достала из кармана свисток и секундомер. Сделав небольшую паузу и глубоко вдохнув, она сказала: «У вас обеих есть пять минут». Затем она дунула в свисток, издав пронзительный звук, и одновременно нажала на кнопку секундомера, давая сигнал к началу боя. Обе девочки начали осторожно кружить друг вокруг друга, оценивая противника, и 16094 сделала первый ход. Она попыталась ударить Сьюзен правой рукой в живот, но Сьюзен быстро перехватила её руку и притянула к себе. Тогда 16094 ударила Сьюзен по ноге, пытаясь заставить её отпустить себя. Но Сьюзен выдержала атаку и в ответ ударила её ногой, из-за чего 16094 потеряла равновесие и упала на пол. Сьюзен, понимая, что у неё есть преимущество, воспользовалась возможностью и всем телом навалилась на 16094. «А-а-а-а», — застонала 16094, пытаясь вырваться из крепких объятий Сьюзен. «Раз, два… три…» — начала считать бабушка. 16094 извивалась и пиналась: «Четыре… пять… шесть…» Внезапно 61094 укусила Сьюзан за руку, которой та прижимала её к груди. «А-а-а!» — закричала Сьюзан от боли, когда 16094 вонзила зубы ей в кожу, прокусив её до крови. Но, к счастью для бабушки, кровь не испачкала татами…Воспользовавшись тем, что Сьюзен была застигнута врасплох и отвлеклась на болезненный укус в руку, 16094 удалось освободиться от Сьюзен как раз перед тем, как бабушка досчитала до десяти. Бабушка была разочарована тем, что 16094 прибегнула к такому низменному и грязному способу освобождения, но позволила ей это, поскольку это был последний шанс, ведь она собиралась проиграть. Затем 69194 повалил Сьюзен на пол и прижал её, удерживая руки по бокам. Он попытался сесть ей на ноги, чтобы прижать и их. Но Сьюзен быстро обхватила ногами 61094 и потянула. 61094 был вынужден отпустить руки Сьюзен, чтобы попытаться освободить её ноги. Сьюзен снова воспользовалась ситуацией в своих интересах: теперь, когда её руки были свободны, она использовала и руки, и ноги, чтобы бороться с 16094, которая тоже сопротивлялась. Они продолжали бороться, и им обоим несколько раз удавалось прижать друг друга к полу, но они вставали до того, как бабушка досчитала до десяти. Наконец Сьюзен удалось прижать 16094 к полу, обхватив её ногами за шею и удерживая её руки своими. Эмма узнала этот приём из своей книги по боевым искусствам. Он называется «удушение треугольником». На этот раз 16094 не смогла вырваться. «...И это десять. Хорошая работа, 70294. Ты вовремя победила 16094, хотя она и использовала нечистые методы, как и ты...» — неодобрительным тоном сказала она. «Но я говорю: око за око». — Бабушка поздравила Сьюзен, когда та выключила таймер. Кроун с энтузиазмом отметил баллы в планшете. Бабушка заметила, что 16094, похоже, потеряла сознание после того, как Сьюзен применила к ней приём борьбы, а сама Сьюзен всё ещё истекала кровью из раны от укуса. Она вздохнула и жестом подозвала учителя, с которым пришли стажеры. «Сестра Абриэль, пожалуйста, отведите 70294 и 16094 в медицинский кабинет на шестом этаже!» — приказала Бабушка. Сестра Абриэль, высокая женщина со светлой кожей и тёмно-рыжими волосами, собранными в тугой пучок, с кудрявой чёлкой с правой стороны головы. У неё были светло-голубые глаза, и она напоминала Эмме Мишель. Абриэль сделала реверанс в сторону бабушки: «Конечно, бабушка. Идите за мной, вы двое». Она взяла 16094 и вывела его из класса. Сьюзан последовала за ними и перед уходом бросила на Эмму сочувственный взгляд. Эмма печально кивнула ей в ответ. Затем бабушка снова обратилась к классу: «Итак, класс, и 16094, и 70294 использовали грязную тактику во время боя. Расскажите мне, что это была за тактика? Поднимите руки!» По её команде несколько девочек подняли руки. «94094». Бабушка выбрала Джиа, которая ответила почти уверенно: «16094 ударил 70294, и из-за удушающего приёма 70294 16094 потерял сознание». Бабушка слегка кивнула: «Верно. Но не жди, что я похвалю тебя за то, что ты внимателен, когда должен быть внимателен». Она фыркнула и повернулась к «свежему мясу». «Ладно, «свежее мясо»! Посмотрим, сможешь ли ты ответить на следующий вопрос: почему эти методы считаются грязными и их не рекомендуется использовать без крайней необходимости?» Девочки не решались ответить, и никто не поднял руку. Бабушка, раздражённая их поведением, закатила глаза: «Похоже, сегодня вы все умственно отсталые! Я вам подскажу… Это как-то связано с разведением скота, дети». Только одна из девочек осмелилась поднять руку — Джуэл. Обычно Эмма, как и её лучшие друзья Норман и Рэй, когда они жили вместе в Грейсфилд-хаусе, первой поднимала руку, отвечая на сложные вопросы. Но в этот раз Эмма колебалась. Она была подавлена после того, как получила синяк на щеке после нескольких пощёчин, и боялась ошибиться в ответе и получить ещё большее наказание от бабушки. «Да, 82194», — бабушка обратилась к Джуэл, ожидая её ответа. «П-п-потому что, если ты применишь эту грязную тактику к детям, я имею в виду к скоту, ты можешь сильно их покалечить», — робко ответила Джуэл. Бабушка поджала губы. «Продолжай. Конечно, если мы хотим управлять скотом, иногда приходится причинять ему физическую боль. Но почему особенно не рекомендуется кусать и душить? Это должен быть очень простой вопрос.» «Потому что укусы могут привести к заражению, а удушение — повредить их мозг и даже убить их», — более уверенно объяснила Джуэл. Бабушка ухмыльнулась: «Точно! Хорошо сказано, 82194. Мозг — самая важная часть тела скота, которую отдают вышестоящим во время сбора урожая. Мы должны по возможности избегать повреждения органов детёнышей скота. Особенно мозга». В противном случае вы можете лишиться статуса Мамы и, скорее всего... — Она провела указательным пальцем по горлу, изображая обезглавливание. Все поняли, что это значит: вас уничтожат. «Посмотрим, умеешь ли ты сражаться так же хорошо, как отвечать на вопросы 82194…» — зловеще произнесла бабушка, объявляя о следующем сражении. «82194 против 61194! Вы оба выходите на сцену!» Обеим девочкам явно было некомфортно от приказа бабушки, но они подчинились и встали на татами друг напротив друга. «Хорошо, раз вы обе ещё в самом начале пути, я проведу вас через этот бой. Примите правильную боевую стойку: ноги на ширине плеч и слегка согнуты, мышцы живота напряжены, руки вытянуты вперёд, взгляд направлен на противника», — проинструктировала бабушка, и девочки последовали её указаниям. Полетт и Джуэл явно не хотели ссориться друг с другом, ведь они вместе выросли в месте, которое считали приютом, любящим временным домом, пока они ждали, когда их удочерят или усыновят. Они были и остаются лучшими подругами. Когда Полетт наконец «усыновили» в день её 12-летия, они расстроились, но знали, что это временно, ведь Джуэл тоже исполнится 12 через несколько месяцев, так что они скоро снова увидятся. Джуэл пообещала Полетт, что постарается связаться с ней, как только её усыновят. Жаль, что Полетт не могла отправить Джуэл письмо с новым адресом. Мама сказала им, что причина, по которой в их дом не приходят письма в приют, заключалась в том, что ни один почтальон не смог бы доставить их в тот день, когда Полетт узнала правду об их доме. Что на самом деле это была ферма, выращивающая их в качестве домашнего скота для чудовищных существ, которые съедят их, когда их "усыновят". Но вместо того, чтобы быть убитой и стать следующей жертвой демона. Старуха, известная как «Бабушка», предложила ей выбор: быть съеденной или жить и тренироваться, чтобы стать Сестрой или Мамой. Полетт была в ужасе от мысли, что может умереть, особенно от лап такого гротескного существа. Она сделала выбор почти мгновенно. Только прибыв в штаб-квартиру, она осознала всю серьёзность своего решения. Ей придётся бороться за выживание с другими такими же девушками. Даже если ей удастся стать Сестрой или Матерью, это будет означать, что ей придётся растить и отправлять на убой таких же детей, как она сама, как её братьев и сестёр, до конца своих дней, если она хочет жить. Полетт хотела бы передумать и не соглашаться на смерть, когда бабушка впервые предложила ей такой вариант, но в то же время она хотела бы предупредить своих братьев и сестёр и спасти их от уготованной им участи. Особенно её лучшая подруга Джуэл, при мысли о которой у Полетт наворачивались слёзы, ведь она думала, что больше никогда её не увидит, ведь она не могла покинуть штаб-квартиру этого ада без разрешения начальства, которое приставило бомбу к её сердцу. Тогда Полетт решила бросить вызов системе и вернуть себе достоинство единственным доступным ей способом — смертью... Однажды она решила осуществить свой план и выпрыгнуть из окна туалета на 15-м этаже. Но этот план был внезапно нарушен, когда она воссоединилась с Джуэл. Бабушка представила Джуэл классу, сказав, что ей предстоит бороться за выживание, как и Полетт, когда та пришла в класс. Они наконец смогли поговорить друг с другом во время обеда. Они обе были в восторге от того, что остались в живых, и долго плакали и обнимались. План Полетт покончить с собой полностью выветрился из её головы. Теперь у неё был новый план: проводить как можно больше времени с Джуэл и сделать всё возможное, чтобы она выжила, несмотря ни на что! Они пообещали работать вместе, чтобы получить такие же должности, как у Мамы, Сестры или даже у медсестёр и хирургов в штаб-квартире, чтобы они обе могли остаться. Джуэл помогала подруге на занятиях, которые они все сдали на отлично (кроме Полетт, которая всё ещё испытывала трудности на уроках шитья и вышивки). Казалось, у них всё шло хорошо, пока к их группе новичков не присоединился новый студент, 63194… 63194 только что прибыла в штаб-квартиру с Плантации 3, лучшей плантации в Грейсфилд-Хаусе, и это было заметно. 63194, похоже, уже освоилась на первых занятиях и наладила хорошие отношения с персоналом, включая сестёр и медсестёр. Сёстры бесплатно подвозили её на лифте, вместо того чтобы заставлять подниматься по лестнице, как остальных новичков, а медсестра Ребекка даже помогала ей на занятиях в первый день! По их версии, эта новенькая была шпионкой! 63194 пользовалась особым отношением, пока доносила на своих одноклассников. Это могло сильно помешать её плану по спасению Джуэл, если бы 63194 сообщила бабушке, что они с Джуэл слишком близко подходят друг к другу на уроках, из-за чего их могли разлучить или даже казнить. Полетт ненавидела 63194 и хотела показать ей это, поэтому толкнула её локтем на уроке здоровья и отпустила жестокий комментарий на уроке физкультуры. Полетт было всё равно, если бы 63194 пожаловалась на её поведение бабушке, — по крайней мере, тогда бы она обратила внимание на неё, а не на Джуэл. Хотя Полетт быстро поняла, что эта теория неправдоподобна, когда поговорила с 63194, которая представилась Эммой после того, как спасла Джуэл от падения с дерева. Эмма сказала, что она не шпионка и хочет работать с ними вместе. Полетт не могла согласиться с её планом. Насколько она знала, всё это могло быть уловкой, и Эмма действительно была шпионкой. Когда бабушка несколько раз с силой ударила Эмму по щеке, оставив на ней синяк, Полетт подумала, что та, возможно, говорила правду, и ей стало жаль Эмму. Жаль, что она не согласилась на план Эммы. Может быть, они с Джуэл помогли бы ей найти пятый флаг до того, как его нашла Джослин. Может быть, таким образом судьба наказала меня за то, что я не помог ей, и заставила меня поссориться с лучшим другом. — язвительно подумала Полетт. «Теперь я даю вам двоим дополнительные пять минут на бой. Но для победы вам всё равно нужно удерживать противника на земле в течение десяти секунд. И помните: если кто-то из вас или вы оба проиграете, это будет засчитано против вас во время отбора», — холодно объяснила бабушка. Это напугало и Полетт, и Джуэл. Затем бабушка дунула в свисток и нажала на кнопку таймера, давая сигнал к началу боя. Обе девушки не решались начать бой друг с другом и застыли, не в силах пошевелиться. «Начинайте кружить друг вокруг друга!» — скомандовала бабушка. Девочки подчинились и начали медленно кружить друг вокруг друга. «82194, почему бы тебе не нанести первый удар?» — безжалостно предложила бабушка. Джуэл нерешительно ударила Полетт по щеке, но та даже не поморщилась. «В следующий раз бей сильнее. 82194 и 61194, почему вы не защищаетесь, а только пытаетесь ударить?» Затем Полетт попыталась пнуть Джуэл, но удар был недостаточно сильным, чтобы сбить её с ног, но всё же причинил боль. «Ай!» — воскликнула Джуэл. Полетт почувствовала себя виноватой за то, что причинила боль своей лучшей подруге. Бабушка сердито посмотрела на них обеих и крикнула: «Вам обеим лучше постараться, иначе я сейчас же выставлю вам обеим счёт!» Джуэл и Полетт переглянулись, без слов понимая, что им придётся сразиться друг с другом, и слегка кивнули в знак того, что получили разрешение на бой. Они оба пытались ударить друг друга, пнуть или повалить на землю. Но у них ничего не вышло, и бабушка быстро вмешалась. «Не могу поверить, что вы оба не заметили недостатков вашего противника! У 82194 очки, а у 61194 длинные волосы. Используйте это в своих интересах!» Обе девочки последовали совету бабушки. Джуэл дёрнула Полетт за светлые волосы, а Полетт сбила с неё очки, из-за чего Джуэл стало плохо видно. Джуэл пыталась ударить Полетт, но промахивалась. Полетт в ответ поставила ей подножку и начала душить. Джуэл в ответ ещё раз грубо дёрнула Полетт за волосы и ударила её локтем в грудь, отчего Полетт вскрикнула от боли. Джуэл удалось найти свои очки, которые теперь были кривоваты, но всё ещё годились для ношения, и она продолжила сражаться с Полетт. Джуэл пыталась бить Полетт кулаками и ногами, но та была сильной и выносливой и сопротивлялась её атакам. Полетт тоже наносила Джуэл удары руками и ногами. Но Джуэл была маленькой и быстрой и умудрялась уклоняться от её атак. Наконец Джуэл удалось повалить Полетт, схватив её за руки и прижав их к телу. Полетт знала, как выбраться из захвата, но ей больше не хотелось бороться с Джуэл. Но она знала, что бабушка будет в ярости, если она проиграет намеренно. Поэтому она сделала вид, что борется за победу, начала пинаться и снова попыталась сорвать с Джуэл очки, но «провалилась» «7... 8... 9». На последнем счёте бабушка объявила Джуэл победительницей. «Поздравляю, 28194, ты использовала свои навыки и недостатки 61194 в своих интересах. Я довольна», — заявила она без тени эмоций. План Полетт, заключавшийся в том, чтобы позволить Джуэл победить, сработал. Кроун засчитала Полетт поражение. Обе девушки покинули сцену, чувствуя себя измотанными и эмоционально опустошёнными. Как только они скрылись из виду бабушки, они бросились друг другу в объятия, давая волю эмоциям, накопившимся за время этой ссоры. «Прости, что я оттаскала тебя за волосы и из-за меня ты потеряла Пола. Теперь ты в невыгодном положении во время отбора. Мне так жаль», — сказала Джуэл, плача на плече Полетт. «Ничего страшного, что я разбила твои очки, так что, я думаю, мы квиты», — усмехнулась Полетт. Но Джуэл не смеялась. «Мы вместе переживём выбраковку!» Полетт улыбнулась: «Да, Джуэл, да, переживём!» Я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности». «Эй, по крайней мере, теперь я не забуду надеть свои новые очки», — наконец пошутила Джуэл, и они обе тихо рассмеялись и снова обнялись, зная, что эта ссора не ослабила их дружбу, а только укрепила её. Затем бабушка вызвала на сцену двух следующих участниц: «Следующий номер — 97094 против 38094, пожалуйста, выходите на сцену». На сцену вышли две ученицы, которых Эмма знала как Мишель и Оливию. Они росли вместе в Грейсфилд-Хаусе и были как две капли воды похожи друг на друга. Они вместе играли со всеми детьми и были очень спортивными. Они вместе усердно учились и получали высшие баллы на всех экзаменах. Они обе так заботились обо всех своих братьях и сёстрах, что их почти считали вторыми и третьими матерями. Поэтому неудивительно, что, когда им исполнилось 12 и они покинули Грейсфилд, им обеим предложили стать кандидатами в сёстры и матери. Теперь ещё одна пара лучших подруг была вынуждена соперничать друг с другом. Но, в отличие от Полетт и Джуэл, Оливия и Мишель, казалось, не сомневались в том, что им придётся сражаться друг с другом. На самом деле они обе выглядели так, будто были готовы пойти на всё, чтобы победить. Как и Сьюзан, они обе сильно изменились с тех пор, как Эмма видела их в последний раз. Их некогда невинное и беззаботное выражение лиц сменилось холодным и расчётливым из-за травмы, полученной в этом адском месте, пусть и всего за два с небольшим года. Мишель сильно вытянулась и стала самой высокой девушкой в комнате среди всех стажёров и новичков. Её фирменная длинная кудрявая чёлка с правой стороны была срезана, обнажая большой лоб. Остальные волосы были собраны в пучок. Тёмно-каштановые волосы Оливии тоже были собраны в тугой пучок, как и во время её пребывания в Грейсфилде. У неё был загипсован сломанный нос, а на брови виднелся шрам и отсутствовал клок волос. Поединок начался с того, что они обе кружили друг вокруг друга, подняв руки в защитном жесте и не сводя глаз друг с друга. Было ясно, что обе они полны решимости победить. Это была напряжённая схватка с градом ударов, пинков, пощёчин и различных захватов. С обеих сторон были кровь и синяки. Эмма даже заметила, что у Мишель не хватает одного зуба, но для них это не имело значения, они просто продолжали драться. Бабушка, казалось, садистски одобряла это, как будто именно этого она и хотела. Эмма не могла не испытывать глубокого беспокойства и лёгкой тошноты, наблюдая за тем, как они из ближайших подруг превратились во врагов, которые так яростно сражаются друг с другом. После того, что казалось бесконечной борьбой, Мишель наконец одержала верх, прижав Оливию к земле, и казалось, что она вот-вот победит, но внезапно Оливии удалось быстро поменяться с Мишель местами и прижать к земле Мишель. Бабушка слегка похлопала в ладоши и поздравила Оливию. ""Молодец, 38094, твои навыки улучшились, и ты не сдерживалась, в отличие от прошлого боя, когда ты позволила 79094 одолеть себя. Мне нравится, когда ты так сражаешься. Я рада». Затем она обратилась к остальным ученикам: «Надеюсь, вы все последуете её примеру». От этих слов в классе сразу стало напряжённо. Мишель ушла с матча подавленной и злой, в то время как Оливия была явно в восторге и гордилась своей победой. Эмма очень расстроена тем, что их дружба разрушилась из-за этого соревнования, этого места, этого кошмара, в котором они теперь живут. Ей отчаянно хотелось утешить их, обнять обеих и сказать, что они не такие на самом деле. Но она знала, что не может этого сделать, потому что тогда у них всех будут проблемы. Следующими были две новенькие — Тэмми и Джослин, или, как называла их бабушка, 53194 и 41194. Они подошли к сцене напуганными, но полными решимости победить. Как и предыдущим новеньким, бабушка дала им дополнительные пять минут. «Вы обе уже должны были привыкнуть к борьбе. Так что лучше бы мне не видеть ни у кого из вас колебаний или слабости», — холодно заметила бабушка, прежде чем дунуть в свисток, снова издав этот ужасный звук, и нажать на кнопку таймера. Джослин тут же бросилась на Тэмми и повалила её на землю. Она попыталась прижать её к земле, но Тэмми быстро сориентировалась и перевернула их обеих так, что оказалась сверху. Джослин пыталась отбиваться от неё ударами рук и ног, но Тэмми хорошо защищалась и не давала Джослин прижать себя к земле. Они продолжали бороться друг с другом, пытаясь одержать верх и в то же время уклоняясь от ударов бабушки. Казалось, что это будет длиться вечно, и ни одна из девочек не могла получить преимущество, несмотря на то, что они продолжали пытаться повалить соперницу, но у них ничего не получалось. Они яростно дрались, наносили друг другу удары руками и ногами, и ни одна из них не сдавалась, несмотря на начинающуюся усталость. Джослин несколько раз пыталась повалить Тэмми, но той удавалось вырваться. Вскоре они обе слишком устали, чтобы продолжать. В конце концов таймер сработал. «Стоп! Время вышло, свежее мясо… Хотя вы обе, похоже, улучшили свои навыки и не сдерживались, ни одной из вас не удалось повалить другую и победить. Как жаль…» Её разочарование было слышно по всей комнате, и обе девушки хором извинились, но было ясно, что бабушка недовольна. «О-о-о, теперь у них проблемы», — усмехнулась про себя Кроун, подсчитывая их баллы. Они обе покинули сцену. Тэмми была явно разочарована тем, что проиграла, и разозлила бабушку, а Джослин была очень расстроена и горько рыдала из-за своего проигрыша. Эмма почувствовала, как у неё разрывается сердце от боли за них обеих, ведь они набрали меньше баллов, чем нужно для отбора. Она не могла не чувствовать себя беспомощной в такой ситуации. Всё, что она могла сделать, — это стоять и смотреть, как две девушки зашли в тупик. «Я найду способ, как нам всем выбраться из этого проклятого места, из этого мира!» — решительно подумала Эмма. «35094 против 06094. Вы следующие! Я могу понять предыдущие результаты, потому что они были новичками, но раз вы оба стажеры, я ожидаю, что один из вас победит», — потребовала Бабушка. Эмма узнала в обоих стажерах членов банды Джии. У 35094 была бледная кожа, темно-рыжие волосы, заплетенные в косу, и серебристые глаза за очками с ремешком, чтобы они не спадали. У 06094 была загорелая кожа, золотистые глаза и золотистые волосы, заплетённые в корону вокруг головы. Они были одного роста. «У вас есть пять минут», — сказала бабушка, нажав на таймер и дав свисток. Они оба бросились друг на друга и начали бороться. Вскоре борьба стала очень жестокой: они наносили друг другу удары ногами, руками и шлепали друг друга, но ни одному из них не удавалось повалить противника. Эмме надоело это насилие, и она отвернулась, не в силах больше смотреть, но тут до неё дошло, что остались только двое участников — она и Джиа… Эмма не хотела ни с кем ссориться, даже с тем, кто был так жесток с ней ранее. Но её размышления были прерваны леденящим кровь криком, разнёсшимся по комнате. «АААААААААА!» Все повернулись к сцене и увидели, что 35094 сломала руку 06094 и успешно повалила её на землю. Эмма была в ужасе, ведь бои должны быть другими. Бабушка же была в садистском восторге и гордилась тем, что 35094 использовала такую жестокую, но «чистую» тактику. «Очень хорошо, просто замечательно», — радостно хихикнула она, нажав на кнопку остановки таймера и присудив 35094 победу в этом раунде. В комнате повисла гнетущая тишина, все в ужасе смотрели на то, что только что произошло. Эмма почувствовала, как внутри неё нарастает ужас, когда она осознала, что это может случиться с ней в следующем раунде против Джии. Наблюдая за сегодняшними боями, она поняла, что Джия не будет сдерживаться, как некоторые другие участницы. Джия смотрела на Эмму, как лев на свою добычу, и была так уверена в себе, что собиралась уничтожить её во время боя, потому что она была стажёром, а Эмма — новичком. Страх охватил её, когда она вдруг услышала хриплый угрожающий шёпот бабушки прямо у своего уха. «Может, ты и новичок, а она — стажёр, но тебе лучше как следует побороться с 25094 и продержаться на сцене хотя бы три минуты. НЕ подведи меня, 63194, иначе можешь считать себя отбракованной». Внезапно Сьюзен и сестра Абриэль вернулись из медицинского центра. Сьюзен промыли рану от укуса, и она села на своё место. 16094 с ними не вернулась, должно быть, она всё ещё была в медицинском центре. Затем бабушка потребовала, чтобы сестра Абриэль отвела в медицинский центр 06094 со сломанной рукой, 38094 (Оливию) и 79094 (Мишель), у которых всё ещё были кровотечения и синяки после матча. Сестра Абриэль подчинилась и вышла из комнаты, уведя с собой трёх девочек. Затем бабушка откашлялась, и её голос прогремел над классом: «Мы подошли к последнему испытанию дня, и сегодня у нас осталось только два участника! 63194 и 94094. Выходите на сцену. У вас есть пять минут, начинайте!» Бабушка дунула в свисток, и у Эммы зазвенело в ушах. Таймер начал отсчитывать время, и Эмма почувствовала, как напрягается. Она посмотрела на Джию и увидела решимость в её глазах. Она знала, что та готова к беспощадной драке. Джия нанесла мощный удар рукой и ногой. Эмма быстро увернулась. «Ты умнее, чем кажешься, свежее мясо! Но я всё равно тебя сломаю! Ты никчёмная сука!» Она бросилась на Эмму. Вспомнив, как Петра учила её драться, она не отступила и сумела повалить Джию на пол. Воспользовавшись шансом, она схватила её за ногу и попыталась прижать к полу, но Джия ударила её ногой в лицо. Эмма схватилась за челюсть от боли, и Джия попыталась прижать её к полу, но Эмме удалось вырваться. Джиа была разгневана и разочарована тем, что битва оказалась не такой простой, как она думала. Она выложилась по полной, используя все возможные приёмы: удары руками и ногами, щипки, царапины, укусы и даже попытки вырвать короткие волосы на голове Эммы. Эмме удавалось уклоняться и блокировать большинство её атак, но на ней всё равно осталось множество следов от укусов, царапин и синяков. Эмма вся взмокла, и запах их пота щекотал ей нос, но она всё равно продолжала стоять. Джиа в отчаянии попыталась сломать Эмме ногу, но та оказалась проворнее. Она увидела брешь в обороне Джиа и, воспользовавшись приёмом, которому научила её бабушка, быстро схватила Джиа за руку и перекинула через плечо. Джиа в ошеломлении рухнула на землю. Обе девушки поднялись и снова сошлись в схватке, готовые ко второму раунду. На этот раз Эмма чувствовала себя увереннее. Она кружила вокруг Джиа, стараясь держаться вне досягаемости её ударов. С каждым промахом Джиа всё больше злилась, её лицо искажалось от гнева, пока она тщетно пыталась нанести удар Эмме. Наконец, после нескольких минут игры в кошки-мышки, время стало поджимать, и Эмма увидела возможность для быстрого удара. Она бросилась вперёд, вложив в этот рывок всю свою силу, и вывела Джиа из равновесия. Падая на пол, Джиа поняла, что всё кончено — Эмма выиграла бой. Обе девушки были измотаны схваткой, но особенно Джиа: она потратила все силы, пытаясь навредить Эмме, и больше не могла сопротивляться. Все с нетерпением наблюдали за тем, как бабушка подошла к сцене и объявила: «Победительница — 63194! Ей удалось победить 94094, хотя она и использовала нечестные методы». Все были поражены тем, что новенькая, неопытная девушка победила бывалую спортсменку. Все перешёптывались и ахали, замечая гордую ухмылку на лице бабушки и восхищённую улыбку на лице Сьюзан. Джиа была в шоке от своего поражения в том, что, как она думала, будет лёгкой победой. Она в смятении убежала со сцены, закрыв лицо руками, и забилась в угол от стыда. Хотя Джиа не проявила милосердия к Эмме и ранила её. Эмма всё ещё чувствовала себя виноватой из-за того, что выиграла битву, пусть и по правилам. Она хотела бы, чтобы ей не пришлось ни с кем сражаться, а теперь из-за неё Джиа может быть уничтожена. Она почувствовала, как горячие слёзы смешиваются с потом, и расплакалась. Бабушка заметила это и увидела, что Кроун закончил подсчитывать очки. «Кроун передала мне табло и отправила всех девочек в столовую на ужин. Кроме 63194, которую я отведу в медицинский кабинет, чтобы она залечила свои раны. Она очень хорошо сражалась. Я впечатлена». Кроне сделала реверанс в ответ: «Действительно, бабушка, это была лучшая драка, которую я видела у новичков». Она протянула бабушке планшет и крикнула классу: «ВСЕ ПРАВИЛЬНО, ДАМЫ! Следуйте за мной, ваши наставницы, потому что пора ужинать». Она весело напевала и хихикала, пока вела девочек, кроме Эммы, к лифту. Эмма услышала, как Джослин воскликнула: «Я знала, что она шпионка! Я имею в виду, как ещё могла новенькая победить такого опытного стажёра!» «Готов поспорить, её тренировали с юных лет, когда она ещё жила на своей плантации, чтобы она стала Мамой...», — прошептал другой голос, и Эмма не смогла разобрать, кому он принадлежит. Затем она наконец увидела, как за ними тащится Джиа. Перед тем как уйти, она злобно посмотрела на Эмму. У Эммы упало сердце, когда она подумала, что осуществить её план побега будет гораздо сложнее, ведь её сверстники снова стали ей не доверять, а Джиа, скорее всего, захочет отомстить. По её лицу продолжали течь слёзы. «Ну же, свежее мясо, соберись! Ты уже искупила свою вину. Надеюсь, ты и дальше будешь так себя вести. А теперь пошли!» — скомандовала бабушка и грубо потащила Эмму к лифту, не заботясь о том, что может причинить ей боль. Эмма перестала плакать и ничего не сказала ни в лифте, ни когда они добрались до медицинского кабинета. Ей просто хотелось съесть остатки еды из консервных банок и забраться в постель, несмотря на то, что там было неудобно и чесалось всё тело, а потом просто спать… спать весь этот выматывающий душу день. К счастью, медсестра Мейбл быстро обработала её раны, несмотря на то, что это было довольно болезненно. Пока она это делала, медсестра Мейбл казалась роботом, но Эмма видела в её глазах, в глубине души, что пребывание в этом месте истощало её и разбивало ей сердце, когда она видела, как страдают дети. Но медсестра Мейбл не хотела умирать, нет, она никогда не доставит этим монстрам удовольствия и не даст им себя съесть. Другие девушки в медицинском центре, особенно её бывшие сёстры Мишель и Оливия, не могли поверить, что миниатюрная, хрупкая, милая и нежная на вид Эмма смогла победить стажёра, пока не услышали, как бабушка хвастается этим перед медсёстрами: «Изабелла, моё лучшее дитя, мой лучший продукт! Её собственный продукт 63194 победил 94094, стажёра, на её первом боевом занятии. Скот, выращенный на плантации 3, моей плантации, поистине особенный. Он самый лучший!» Эмму затошнило от того, как она описала ребёнка, которого вырастила, и их общего ребёнка, а также других людей, включая её саму! Как скот! Когда Мейбл закончила обрабатывать её раны, Эмма мило улыбнулась ей: «Спасибо, что позаботились обо мне, медсестра Мейбл. Теперь я чувствую себя намного лучше!» Она искренне поблагодарила её. Мейбл сначала удивилась, но потом искренне улыбнулась в ответ и сказала Эмме: «Добро пожаловать, милая». Мейбл сама испугалась того, что сказала, и обеспокоенно огляделась, но бабушка была так занята тем, что хвасталась перед медсёстрами победой Эммы, что ни одна из них не отругала Мейбл за то, что она очеловечила скот, назвав его «милым». «Это место действительно злое», — в ужасе подумала Эмма. Затем бабушка отвела Эмму обратно в её комнату. Эмма собиралась спросить бабушку, почему та не отвела её в столовую. Но бабушка словно прочитала её мысли и ответила: «Я знаю, что у тебя ещё осталась еда в коробках, и тебе стоит её съесть, потому что завтра ты должна вернуть коробки. А теперь продолжай в том же духе, иди делай уроки, хорошенько отдохни и не думай, что если у тебя есть свободное время, чтобы заниматься тем, чем ты хочешь, в выходные, то можно расслабиться! Тебе по-прежнему нужно стараться изо всех сил и бороться каждым сантиметром своего тела и разума каждый день. Будь начеку и всегда держи глаза открытыми. Помни, что здесь ты соревнуешься со всеми за свою жизнь!» — Бабушка строго посмотрела на неё перед тем, как уйти, и сразу же ушла. Эмма закрыла дверь и, рыдая, упала на колени. Сегодняшний стресс был только началом. Ей придётся делать это каждый день в обозримом будущем, если только она каким-то образом не сбежит. Потратив немало времени на то, чтобы выплеснуть накопившиеся эмоции, она встала и достала контейнеры с едой. При виде свежей и хорошо приготовленной еды в контейнерах у неё заурчало в животе, и она начала есть с пугающей скоростью. После физической активности, которой она подверглась ранее, она была очень голодна. Она съела и тарелку с мисо-супом, рисом, овощами и тофу. А также тарелку с остатками блинчиков и фруктами. Вскоре она так наелась, что была готова лечь спать. Но когда она подошла к своей кровати, то мельком увидела свой бывший дом. Грейсфилд-Хаус в ночной тьме выглядел странно и зловеще. Эмма подумала, что, возможно, она увидела свой бывший дом в новом свете, потому что узнала ужасную правду. Затем Эмма повернулась, чтобы посмотреть на фотографии братьев и сестёр на стенах, на подарки, которые они ей дарили. Нет, я не должна терять надежду! Я должна найти способ выбраться отсюда или хотя бы предупредить их, чтобы они могли сбежать! То ли дело было в съеденной еде, то ли в новообретённом вдохновении, но Эмма почувствовала внезапный прилив энергии. Затем она пошла в ванную, умылась, стараясь не задеть синяк на щеке, сходила в туалет, а потом вернулась, чтобы вымыть руки, но на этот раз не торопилась, рассматривая раны на своём теле. Синяк на её лице, казалось, стал меньше после того, как выглядел таким ужасным до обработки. Форма защитила её от большинства повреждений кожи. Но на лице были царапины, на шее — рваная рана, на руке — след от укуса, а на животе и спине — синяки после того, как Джиа швырнул её на пол во время их поединка. Эти травмы не остановили её от того, что она собиралась сделать дальше. Эмма достала дневник из потайного места под кроватью, подошла к столу и начала лихорадочно записывать всю информацию, которую смогла собрать за то короткое время, что провела в штаб-квартире. От людей, которых она встретила, до комнат, в которых она побывала. Она писала о том, кто мог бы стать её потенциальным союзником и как привлечь людей на свою сторону, какие предметы могли бы пригодиться ей во время побега, как она могла бы избавиться от чипа в своём сердце, а также о своих потенциальных союзниках. Она также наметила возможные пути побега из штаб-квартиры. Но Эмма старалась не делать этого слишком явно, потому что, если кто-то из сотрудников штаб-квартиры найдёт и прочитает это, её и всех её союзников могут «отсеять». Поэтому она написала так, будто это история о несчастных животных в зоопарке, которые хотят сбежать. Но на самом деле это был эвфемизм, символизирующий девушек, запертых в штаб-квартире. Эмма писала и писала, пока у неё не устали руки и не начали слипаться глаза. Затем она ударилась головой о стол и резко вскочила. Эмма зевнула, понимая, что ей пора ложиться спать. Она сняла ботинки и носки и осторожно подняла Петру, которая всё ещё «спала» в своей кровати, и переложила её так, чтобы ей было удобно лежать рядом. Эмма поцеловала Петру в лоб и прошептала: «Спокойной ночи, Петра, сладких снов...» Она крепко обняла её и плакала, уткнувшись в резиновую, но всё же похожую на человеческую кожу, пока сама не заснула. Кошмар Эммы только начинался, но вскоре её ждал один из самых страшных моментов...