Часть 1

Дождь бил в стекло иллюминатора с такой яростью, будто пытался смыть весь город с лица земли. Самолет тряхнуло на посадке, и Екатерина Воронцова вцепилась в подлокотники до белых костяшек. "Неужели я действительно это сделала?" - пронеслось в голове, когда шасси коснулось взлетной полосы. Курортный встретил ее не просто неласково - он будто предупреждал: "Уезжай, пока не поздно". Серое небо сливалось с серыми домами, туман обволакивал все вокруг кисловатой дымкой. "Не удивительно, что здесь орудует маньяк", - мелькнула мысль, когда она шла за спешащими пассажирами по скользкому асфальту. Запах дождя, мазута и чего-то прогорклого ударил в нос. — Москвичка? — Таксист с желтыми от никотина зубами щелкнул жвачкой, швыряя ее чемодан в багажник. —Тогда сразу предупреждаю, красавица. — Он выплюнул жвачку на асфальт. — У нас тут две достопримечательности: море, в котором сейчас нельзя купаться, и мусора, которые никого не ловят. Куда покатим? Екатерина достала удостоверение, но не успела открыть — мужик уже фыркнул: — О, так вы из милиции, пардоньте за мусоров! — Его глаза побежали по строчкам. — Следователь Воронцова... И какими судьбами к нам? Детей искать или маньяка ловить? Она машинально поправила рыжие волосы, собранные в тугой хвост. — А что, есть кого ловить? — Так я ж говорю — нихера не ловят! — Он рванул с места, чуть не сбив старушку с авоськой. — Двух девчонок похитили, одна кроха уже на тот свет отправилась... А этим хоть бы хны! Машина резко остановилась перед облупленным зданием с выцветшей вывеской "Отдел милиции". — Приехали, гражданка следователь. Когда она протянула деньги, таксист вдруг схватил ее за запястье. Его пальцы пахли селедкой и бензином. — И еще, товарищ Воронцова — Он придвинулся так близко, что она разглядела лопнувшие капилляры в его глазах. — Не шляйся тут по ночам. Девки пропадают... Рыжие. Прям как ты. Он рванул с места, оставив ее одну перед зданием, где за мутными стеклами маячили силуэты. Тысячу раз она представляла этот момент. Как войдет, как встретится взглядом с Боковым, как холодно скажет: "Прибыла по запросу прокуратуры". Но сейчас ноги будто вросли в асфальт, а чемодан внезапно стал неподъемным. "Надо было остаться в Москве", - пронеслось в голове. Сидеть в теплом кабинете с Козыревым, пить чай с лимоном и лишь изредка выезжать на показушные проверки. Но вместо этого — грязный провинциальный городишко, пропавшие дети и... Она глубоко вдохнула и рванула чемодан за собой. Дверь в отдел скрипнула, как крышка гроба.