Часть 15

Возвращение в крепость и кольцо из нитки Обратный путь в Хогвартс был полной противоположностью поездке в Лондон. Теперь они сидели в том же лимузине, но атмосфера была легкой, почти воздушной. Регулус не смотрел в окно с мрачным видом. Он смотрел на Нору, держал ее руку и временами позволял себе улыбаться — не той редкой, робкой улыбкой, а по-настоящему счастливой и свободной. — Ты не представляешь, как я скучал по этому месту,— сказал он, когда заснеженные башни Хогвартса показались вдали. — По Хогвартсу?— улыбнулась Нора. — По нашему дому,— поправил он. — По нашим друзьям. По нашей жизни. Их возвращение в замок было триумфальным. Слухи, конечно, опередили их. Барти, исполняя роль глашатая, уже успел разнести весть о «Великом бунте Блэка» по всему замку. Когда они переступили порог Большого зала, на них обрушилась овация их компании, занявшей целый стол — слизеринцы, гриффиндорцы, все вместе. — Они живые! Они вернулись! И, судя по довольным рожам, победили!— кричал Барти, запрыгнув на скамью. — Рассказывайте все!Не пропустите ни единой язвительной реплики твоей матушки! — требовала Элизабет, сияя. — Мы готовили засаду!— добавил Джеймс. — Серьезно! У нас был план с поддельными вампирами и нашествием диких гиппогрифов! — Даже Сириус, сидевший с Иветтой, ухмыльнулся и одобрительно кивнул брату. И они рассказывали. Вместе, перебивая друг друга, смеясь над самыми мрачными моментами. О ледяном приеме, о ядовитых взглядах, о речи Ориона и о том, как Регулус встал и одним залпом разрушил столетия устоявшихся традиций. — И он сказал: «...эти традиции нуждаются в пересмотре!» — с пафосом пересказывала Нора, и компания взрывалась восторженными криками. — А старуха Кассиопея ему:«Добро пожаловать в изгнание, оно уютное!» — добавлял Регулус, и все хохотали. В этот момент он был не холодным принцем Слизерина, а просто счастливым молодым человеком, окруженными теми, кто его любил и принимал таким, какой он есть. Но за всем этим весельем скрывалась иная, более трезвая реальность. На следующий день пришло официальное письмо от Ориона Блэка. Краткое и безэмоциональное. В нем сообщалось, что, в свете «сознательного выбора» Регулуса «отвергнуть ценности своего дома», финансирование его образования и содержание прекращаются «до момента пересмотра им своей позиции». Прилагалась расписка о получении его личных вещей, которые были высланы из поместья — несколько сундуков с книгами и одеждой. Регулус прочитал письмо в гостиной Слизерина, и на его лице не было ни удивления, ни страха. Была лишь легкая грусть. — Ожидаемо,— сказал он, скомкав пергамент. — Они пытаются ударить по самому больному — по карману и по статусу. — Что будем делать? — спросила Нора. Она знала, что у нее есть поддержка семьи, но его гордость не позволила бы ему принять их деньги. — Я поговорю с Дамблдором, — ответил он. — Наверняка есть стипендии для талантливых студентов. А на лето... я найду работу. В «Деревянной палочке» или еще где-то. В его голосе звучала решимость. Он не пал духом. Наоборот, это новое испытание словно закалило его. Их друзья, узнав о письме, тут же организовали «Фонд поддержки свободного Блэка». Барти немедленно вложил в него половину своих карманных денег «на оперативные расходы и черный день». Рабастан и Эвен предложили помощь с учебниками. Лили, как лучшая ученица, взяла над ним шефство в подготовке к СОВ. Даже Джеймс, к всеобщему изумлению, предложил ему «временную позицию тестера защитной экипировки для квиддича» в семейном бизнесе Поттеров. Их поддержка была не просто финансовой. Она была моральной. Они показали Регулусу, что его ценность не в его фамилии или состоянии, а в нем самом. Однажды вечером, спустя неделю после возвращения, они сидели на своем балкончике. Шел мягкий снег, превращая замок и озеро в сказочную картину. Регулус был задумчив. — О чем ты? — спросила Нора. — Я думаю...о том, что все это было лучшим, что могло со мной случиться, — сказал он. — Мне потребовалось семнадцать лет и одна рыжая бестия, чтобы наконец понять, кто я и чего хочу. Она толкнула его плечом. — Бестия? — Самая прекрасная бестия на свете,— он улыбнулся. — Та, что ворвалась в мою жизнь, как ураган, и перевернула все с ног на голову. И научила меня жить. — Он замолчал, копаясь в кармане своих мантий.— У меня нет больше фамильных драгоценностей,Нора. Ни состояния. Ни даже уверенности в завтрашнем дне. У меня есть только я. И... это. — Он достал из кармана не колье и не перстень, а... сплетенную из тонкой, прочной шелковой нитки косичку. На ней висела маленькая, тщательно отполированная деревянная бусина, на которой было вырезано крошечное солнце. Он взял ее руку. — Я знаю,что это не золото и не сапфиры. Это просто нитка и кусок дерева. Но я сделал его сам. Заклинанием, по памяти. Солнце... потому что ты мое солнце. Ты осветила мою жизнь, когда она была полна тьмы. — Он смотрел на нее, и его серые глаза были полны такой любви и преданности, что у нее перехватило дыхание. — Елеонора Гринграсс,ты выйдешь за меня? По-настоящему. Не по контракту. Не по воле родителей. А по нашей собственной воле? Станешь моей женой? Слезы покатились по ее щекам. Это было самое настоящее, самое искреннее предложение, которое она могла себе представить. — Да,— прошептала она, кивая сквозь слезы. — Да, конечно, да! Он с улыбкой надел импровизированное кольцо на ее палец, и оно идеально село. Оно было простым, теплым и бесконечно дорогим. Оно значило больше, чем все сокровища Блэков вместе взятые. Они целовались под падающим снегом, а на ее пальце вместо ледяного бриллианта горело маленькое деревянное солнышко — символ их любви, их свободы и их общего, такого светлого будущего. И они знали, что все только начинается. Впереди были экзамены, выпуск, поиск работы, строительство своего дома. Но они также знали, что справятся со всем. Потому что теперь они были не женихом и невестой по расчету. Они были партнерами. Друзьями. Любовьми. Командой. И их история, начавшаяся с холодного контракта, закончилась самым теплым и искренним признанием, какое только может быть. Они нашли друг друга. И в этом был их главный выигрыш. Их величайшее сокровище. Их бесконечное, огненное вихрем, счастье. Конец.