Книга 1. ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ ПЛЕЯД. Часть 1. ТРИ МАЛЬЧИКА, СОЗДАННЫЕ РАЗЛИЧНО. Глава 2. МАТЬ РЕГУЛУСА

I Пока Меропа предавалась раздумьям - оказалось, кошачий облик больше руководствуется эмоциями, а мысль удержать в нём труднее, - за её вздыбленной с перепугу шёрсткой и забором надрывался учуявший врага пёс. Поводок, с которым обходил территорию охранник, впрочем, мешал протиснуться через лаз, - однако зверь звал хозяина туда, и, будь между досками щель, девочку бы обнаружили. Отбежать же не представлялось возможным из-за свёртка... и тут в лобешник вонзилась лёгкая, острая, стремительная боль. - Ой! - превращаясь в homo sapiens, взвизгнула Меропа, чей голосок почти слился с недовольным женским воплем: - Ещё раз бросишь камень в живое - останешься без метлы! - Я знаю заклинание "Акцио", - послышалась унылая реакция без тени стыда. Девочка медленно встала, подобрав свёрток и отряхнув колени - и увидела, как на противоположной стороне улицы насупленно спорят растрёпанный нескладный мальчишка примерно её лет и очень красивая, стройная, смуглая, черноволосая женщина - вероятно, мать. Исчерпав pro et contra, семья перестала перекрашиваться - и заметила, что объект хулиганских посягательств изменил вид, преобразившись в субъекта. Ровесник раскрыл рот - зубы оказались уродливыми: кривыми и желтоватыми; взрослая волшебница пронзила юную мисс Гонт проницательным взглядом и произнесла вежливым тоном: - Прошу прощения за поведение сына - и, пожалуйста, последуйте за мной. II Позже Меропа поняла, почему за "мной", а не "нами": именно миссис Блэк на самом деле возглавляла семью - весь клан родственников, включая дальних и приемных, а также прихлебателей, которых называла на древнеримский манер "клиентами". Её муж, выдающийся герболог, большую часть жизни проводил в путешествиях за редкими растениями либо за их изучением в теплицах поместья или лабораториях - как домашней, так и министерской. Он представлял собой образчик стереотипного комического учёного, забывающего поесть и даже посмотреть на календарь, могущего надеть разные носки или мантию навыворот. Предпочитая письменную речь устной - при необходимости общаться, ибо желания у него не возникало, мистер Блэк-старший к тому же отличался некоторой глухотой и отвечал на вопросы - как правило, после переспрашиваний, а то и прикосновений - почти исключительно "нет" или "да", а в самых крайних случаях - назывными предложениями из существительных или глаголов. По забавному или - всё же и! - значимому совпадению его супруга, со смехом ёмко описывавшая мужа, носила имя Геспер. Мальчишка, склонный бросать камни, назывался Регулус; его брат, Арктурус, в этом году закончил школу и тут же отправился с отцом за границу; их сестра Ликорис, тремя с лишним годами старше Меропы, уже уехала в Хогвартс вместе с дедом-директором. - Так что дома на Гриммо на нашей половине только мы да эльфы, - закончила Геспер, замедляя шаг перед неказистым трактиром. - Но поскольку я не вижу у тебя ни учебников, ни мантии, для начала придётся вернуться в Косой Переулок. Регулус, влачивший за собой чемодан на колёсиках и ни разу не посмотревший на Меропу, в миг, когда та переступила порог "Дырявого Котла", показал ей язык. III - Но, мадам (отчего-то Меропе захотелось назвать миссис Геспер Блэк именно так), - денег у меня тоже нет, - прошептала девочка, убедившись в том, что отправленный к стойке заказать "что-нибудь удобоваримое" Регулус не может её подслушать. Взрослая волшебница молчала, глядя собеседнице в глаза. - То есть у меня имеется кое-что на продажу, но так как я несовершеннолетняя... - Со мной - никаких проблем, - спокойно отозвалась леди Блэк, с улыбкой принимая от бармена поднос с чашками. То, что дымилось в них, показалось Меропе похожим на утренний какао, и она отхлебнула - но не почувствовала сладости. Однако и горечь не ощущалась в напитке, а высокая, пронзительно-прозрачная и тёмная, как небо зимней ночи, глубина. - Кофе с молоком, потому что ещё не слишком поздно, а дел много, - пояснила Геспер. - Так что уснёшь, не волнуйся. И без сахара, потому что пирожные - дети их любят. "Если дают". - Кроме Ликорис, - влез в разговор Регулус. Мать посмотрела на сына так, что тот мгновенно умолк. Пирожные - множество маленьких на белой тарелочке с голубой каёмочкой - назывались эклер и шу и состояли - что длинное и тонкое, что круглые - больше из крема, чем из теста, чрезвычайно сладкие, политые шоколадом и посыпанные орехами. Но Блэк-младший, прежде чем попробовать хоть одно, сложил из выпечки со своей стороны свойственные его полу и возрасту познания в анатомии - явно пытаясь задеть новую знакомую. Однако художество, прежде чем автор попытался его поспешно раздраконить, попалось на глаза и матери - и тут же тарелку отодвинули поближе к Меропе. - Мама! Ты моришь меня голодом! - обиженно отреагировал юный хулиган. - Ты в обществе, и должен отвечать за неуместные шутки. Кофе натощак, конечно, не так уж полезен, так что попрошу Тома - она обратила взгляд к стойке, и хозяин трактира тут же подошёл к ним - дать тебе овсянки без ничего: джем ты не заслужил. - Овсянку едят на завтрак! - продолжал возмущаться мальчишка. - Все это знают! - А здешние эльфы не забывают умение готовить кашу к файф-о-клок. И будь уверен, нашей новой знакомой не интересно содержимое твоих неаккуратных брюк - ни спереди, ни сзади: ей вряд ли более неполных двенадцати лет. Сын герболога должен понимать, и особенно на себе, что такое преждевременное созревание, не так ли? Регулус умолк и принялся за только что принесённую кашу. Краем глаза Меропа увидела, что содержимое его чашки изменилось, оттого что мать взмахнула над ним палочкой. - Пусть пьёт чай с молоком, он больше подойдёт к его пище, - рассмеялась Геспер, склоняясь к девочке (той показалось, что прозвучало заклинание). - Так что ты хочешь продать? - Медальон, - прошептала Меропа - и развернула свёрток, который до трактира несла под мышкой, а потом, после дамской комнаты, держала на коленях. - Говорят... он принадлежал Слизерину, Салазару - там змея - но... - Пьяные речи отца внезапно показались дочери ненадёжными, несмотря на эффект недолгого ношения обсуждаемого предмета. - Мало ли что говорят,и я боюсь, что Горбин и Бэрк - (немногое, что она выучила от Марволо о магическом мире) - меня обманут. Пока Геспер пристально рассматривала вещь, которую хозяйка, рассказывая, положила на стол, до девочки дошло, что Регулус не слышит их, не видит артефакта, находясь рядом... Наконец миссис Блэк выдала вердикт - кратко и хладнокровно: - Не обманут. Меропа поперхнулась последним глотком кофе - свою долю сладкого она съела чуть ли не мигом. Леди Геспер,похлопав её по спине, пояснила: - Её покупаю я. За сумму, равную необходимой тебе на обучение, проживание и мелкие расходы. Не бойся, я не добренькая лживая особа, и ни кната не трачу якобы просто так, чтобы потом привязать обязательствами. Твоя фамилия ведь Гонт? - Откуда вы знаете? - От моей младшей сестры - как понимаю, покойной. Иначе почему ты одна в Лондоне? Она убежала из дома с этим придурком Марволо, который задурил ей голову перстнем Слизерина! Мол, ни у кого не будет такого обручального кольца! На самом деле он просто хотел с ней переспать и не знал, как. - Надо же, как сбылась внезапная выдумка о тёте! - Кстати, не спросила, как она назвала тебя, дитя столь неудачного брака... - Меропа, - поспешила заполнить паузу девочка. - Самая тусклая из Плеяд... - "Мерлин, кто это? Или что?" - Но, как ты, наверное, знаешь, и последние будут первыми! IV Им обязательно требовалось успеть до закрытия всех нужных магазинов, поэтому разговор о родственниках сам собой отложился. Походка Геспер Блэк, в девичестве Гэмп, напоминала больше мужскую, и дети с трудом не отставали от неё. Но как только Меропа подумала осмелиться попросить передохнуть, они достигли лавки одежды. - Стой тут, - прохладно приказала сыну мать, - вряд ли ты полезен помочь выбрать мантию для девочки. - Тебе понадобится не только мантия, - пояснила она уже в магазине, - а вообще всё, что носят в твоём возрасте и положении. Приличное бельё, например, ночная рубашка... Меропа покраснела и опустила глаза: её нижнее бельё было маминым свадебным, заначеным Марволо "на продать" сразу после свадьбы, хотя по законам некоторых чистокровных семей именно эти вещи она была обязана надеть единственный раз в жизни - на первую брачную ночь. Блузку и чулки, столь же неудобные из-за разницы в размерах, она "позаимствовала" в прачечной трактира, а брюки, показавшиеся куда как удобнее юбки, подарил Том. Носков она не носила (зимой использовалось тряпьё), а обувь... - Твоего медальона, даже если его принадлежность Слизерину - байки, хватит надолго и на многое, - полушепотом утешала её испуганный стыд леди Геспер. Она ходила вдоль прилавков, придирчиво щурясь и, наконец, позвала продавщицу. - Это моя племянница, - сказала леди Блэк после обмена приветствиями, - завтра ей в Хогвартс, и нужна самая лучшая одежда для девочки её лет. Полный комплект: и что требует руководство, и что носить в повседневной жизни. Трёх смен, пожалуй, достаточно. - Какой твой любимый цвет? - спросила продавщица. - Это для белья и платьев с блузками и юбками, ибо касательно мантий Вы ограничены правилами школы. Но цвет зимнего пальто и шапки можете выбрать тоже. - А шарф? - в замешательстве ляпнула Меропа. Продавщица улыбнулась ей как умственно отсталой: - Шарф от факультета зависит - разве не знаете? Так какой Ваш любимый цвет? Меропа внезапно вспомнила сад Реддлов - сад Тома, глаза Тома, стены дортуара в его пансионе... - Зелёный, - чётко заявила она, не замечая хитрое одобрение в пронзительном взоре леди Блэк, - зелёный. V Зелёный шёл ей меньше, чем серый, но менее чем через полчаса Меропа была готова учиться в должном внешнем виде. Леди Блэк попросила отправить покупки на Гримо,12 ("и так со всем, кроме палочки. Регулус таскает, потому что наказан"), и они направились за книгами. Девочка догадалась, что проступок был совершен явно до попытки пошло пошутить в "Дырявом котле" и до швыряния камнем. Однако она не хотела выяснять, за что такое наказан мальчик, потому что привыкла угадывать опасность, исходящую от взрослых (старший брат причислялся к их категории), а миссис Геспер ощущалась очень строгой и властной. И в её поведении в дополнение к родственной заботе подозревался расчёт... "Флориш и Блотс" показались Меропе раем. Читать она научилась, пусть и странным способом, а вот книг в жилище Гонтов не водилось, и, чтобы не растратить умение, за которое отец меньше бил, дочь читала все деревенские объявления - до последних месяцев по складам, вызывая смех - и проглядывала, когда получалось, газеты в трактире. Именно там она чуть больше года назад впервые увидела книгу - и поклялась себе, что шанс учиться не упустит. Потрёпанный томик заворожил Меропу до того, что она стащила пожелтевшие страницы в плохо проклеенном переплёте у пьяницы, пытавшегося листать их, плача о сыне, общаться с которым запретила бывшая жена - и, спрятав, читала всё лето. Морфин застал её за этим занятием, высмеял, отнял - в драке! - "Сказки Андерсена" и употребил их на растопку и самокрутки. Но его сестра запомнила героинь и героев - и целеустремлённую Герду, и наивную Русалочку ("а написать принцу она не могла?"), и верного Соловья, и познавшего себя так не сразу и случайно Гадкого Утёнка. - Андерсен был сквибом, как и многие маггловские писатели: кто-то из предков - маг, кто-то нет, - словно прочтя её мысли, сказала миссис Блэк, мягко за плечи отводя Меропу из отдела художественной литературы. Девочка, смутившись, полезла в башмак за списком нужных для школы книг - и была остановлена. - Я только что приобрела комплект для этого лоботряса, так что помню, да и продавец в курсе. Идём прямо на кассу, а потом - за котлом и волшебной палочкой. Фамильяра, прости, в этом семестре мы купить не успеем, а для почты в школе имеется совяльня. VI "Лавка Олливандера", по складам, но про себя, прочла Меропа. К этому моменту стало смеркаться и слегка похолодало, но у мадам Малкин девочка накинула мантию, поэтому поёжилась только за порогом слабо освещенного помещения. Не столько от странной, скорее потусторонней, прохлады, сколько от смутного страха - а вдруг ей не подойдёт никакая палочка? Регулус успел напугать таким предположением, когда его мать расплачивалась за котёл Меропы. - Здравствуйте, юная леди, - проговорил глухой голос, и к ним вышла женщина средних лет, очень похожая на миссис Блэк, но не такая красивая. - И ты, сестра, снова здравствуй. - Регулуса она почему-то проигнорировала, да и тот топтался у самого входа в полумраке, изредка лениво попинывая свою поклажу. Геспер кивнула ей и отошла к сыну, шепнув нечто неласковое. Меропа инстинктивно, но дрожа, подалась к прилавку - и, споткнувшись, врезалась в него носом. Мальчишка Блэк заржал, а девочка, шмыгая кровью, пролепетала: - Простите, я... - В порядке, - продавщица, по видимости, миссис Олливандер, протягивала ей носовой платок. - Эванеско! - махнула палочкой она над прилавком. И не успела Меропа и глазом моргнуть, как на него с полок мягко спланировали с десяток тонких длинных коробок. Обе взрослые женщины,, в девичестве Гэмп, улыбались ей. Неловкими пальцами девочка не с первой попытки открыла ближайшую коробку. Взяла палочку в руку - и взмахнула ей, указывая на чехол: - Эванеско! В пустоту над видавшим виды деревом свалилось кольцо. Меропа зарделась, но постаралась незаметно подобрать артефакт и снова надеть на себя. Обернувшись, она встретилась глазами с Геспер Блэк, лицо которой несколько неестественно для неё выражало крайнее изумление. - Наша младшая не так уж неудачно вышла замуж, - произнесла она гулко, как в церкви. - Акация и экстракт крови василиска, - с ноткой испуга согласилась миссис Олливандер. VII Меропу в тот самый удивительный день её жизни (самым счастливым она считала знакомство с Томом) ждало ещё несколько новых моментов бытия. Самая старшая из трёх сестёр Гэмп проводила её, Геспер и Регулуса "только попробуй что-нибудь стянуть!" за прилавок в подсобное помещение с камином. Она бросила туда горсть порошка и произнесла: - Площадь Гриммо, 12! Затем довольно грубо пихнула в пламя племянника и его чемодан. Меропу передёрнуло. - Не бойся, - почти ласково посоветовала леди Геспер. - Просто прыгай туда и скажи то же самое. Надеюсь, за то время, что мы тут поговорим наедине, вы не передеретесь. Девочка, недоумевая, кто же защитит её от противного мальчишки: имелось ощущение, что живое существо не убрать с помощью "Эванеско". К тому же она не знала, как обойтись без его матери, и не хотела причинять ей боль. "У неё ещё двое, кажется, лучших, но она вроде как и его любит. Вот моему папаше наплевать - кроме того, что у него теперь нет бесплатной прислуги". - Ой! Она вывалилась из камина в большой, мрачный и слегка грубоватый, но некоторым глубинным образом красивый зал. По тому, что рассказывал ей Том о родительском особняке, который она успела увидеть лишь мельком, помещение представляло собой столовую. Причём уже накрытую к ужину - и скорее всего, малопривлекательным на вид созданием в наволочке вокруг бёдер. Когда Меропа выпала из камина, оно как раз отчитывало Регулуса - а тот отбрёхивался от него словами, напоминавшими девочке манеру выражаться отца и брата. Отряхнувшись, она молча подошла к столу, отодвинув стул, повесила мантию на его спинку, и устало села, но есть не осмелилась. Решение оказалось верным: существо, указав Регулусу на дверь, в направлении которой он, то и дело оглядываясь, и потащился с вещами, подобострастно подскочило к Меропе. - Кричер сейчас принесёт юной леди воды помыть руки. Или она предпочитает, чтобы ей показали уборную? VIII Уборная поразила Меропу. Если с унитазом она уже познакомилась в "Дырявом котле", то ванную комнату девочка видела впервые. Мыть руки над раковиной, действительно похожей на ракушку, с витыми кранами, казалось ей даже большим волшебством, чем производимое с помощью палочки. Запах мыла - цветочный и нежный, едва уловимый ("как духи леди Геспер"), радужные пузырьки!.. А сама ванная - беловато-перламутровая, блестящая одновременно матово-туманно и чисто!.. Зеркало основательно запотело, когда уже умывшуюся гостью окликнули из коридора: - Эй! Я тоже должен помыть руки, иначе Кричер не пустит меня за стол! "Видимо, это существо тут вроде дворецкого у Тома". Меропа вышла, пропуская Регулуса. Тот, скорее всего, отнёсся к гигиене кое-как, поскольку нагнал её на лестнице, не упустив случая поставить подножку. Однако у девочки хватило реакции уцепиться за перила, и она не упала, только слегка ударилась о них коленями. - Регулус! Я всё видела! Леди Геспер ждала их у пролёта, с площадки которого все направились в столовую. Она уже сняла уличную парадную мантию и переоделась в домашнюю. На шее в мерцании свечей блеснули кольца цепочки - и Меропа похолодела: медальон! Он отнимет силы, а миссис Блэк... - Спокойствие, только спокойствие. Это другое украшение, но спасибо за сопереживание. IX За столом их уже ждали - не только Кричер с кувшином только что нагретого молока, откуда курился вкусный пар, но и женщина настолько немолодая, что Меропе она поначалу показалась статуей , выступающей из стены, перед которой сидела. Кудри, совершенно седые до голубизны, напоминали украшения стыка стены с потолком - позже девочка узнала, что они называются лепнина. Мантия походила по цвету и фасону на одеяние леди Геспер, однако смотрелась очень старомодно. Тонкие пальцы изобиловали кольцами, изяществом и древностью способными поспорить с перстнем Меропы. Но вот скульптура открыла глаза - и они заблестели: - Мисапиноя Блэк приветствует тебя, дитя. Как твоё имя? Меропа представилась. Позже она поняла, что следовало бы сделать реверанс - но тогда девочка и представления о нём не имела. Старушка - изысканность облика не позволяла назвать её старухой - прищурилась знающе: - Гонт? Из тех, кто считает себя потомками Слизерина, но уже пару поколений как не учится в Хогвартсе? - Я буду учиться, - сдерживая раздражение, подтвердила её догадку Меропа. Леди Геспер одобрительно указала ей на место около себя - по другую сторону, слева, восседала в резном кресле Мисапиноя. Регулус оказался сосланным на дальний конец стола, и блюда ему подавали последним - у девочки возникло подозрение, что связано это не только с его послушанием, но и с возрастом. Разговоры за ужином не велись. Обычай дома, как стало известно позже, отличался - но на сей раз требовалось не затягивать застолье, потому что завтра предстоял ранний подъем. Меропа ела неспеша, но и не смакуя - это умение пришло к ней не сразу, и прежде чем воспользоваться прибором или взять что-либо в рот, следила за действиями леди Геспер. И ещё она с тихим, почти постыдным восторгом вдыхала её аромат - слегка усыпляющий, иномирный!.. Никто на её памяти не пахнул так - от отца и брата разило спиртным, от бивших её мальчишек и даже от Регулуса - отталкивающим, агрессивным по́том (пото́м она прочла, этот оттенок называется мускус), от Тома - яблоком и яблоней... Продавцов и ухаживавшую за Блэками сущность, как и Мисапиною, она не успела, да и постеснялась намерено, понюхать. - Ночная фиалка, милая, - ласково и совсем на ухо объяснила ей леди Геспер. - Так переводится моё имя, а ещё - Вечерняя Звезда. X После ужина миссис Блэк (к той же фамилии Мисапинои за глаза все добавляли "старая") попросила Кричера помочь пожилой родственнице добраться до её спальни, а сама пошла с детьми. - Свёкор забрал наших эльфов на пару дней в Хогвартс на помощь и, ясное дело, не вернул, - ворчала она по пути. - Но оставшийся единственный справился с постелями и в комнате для гостей. И, Регулус, если только помешаешь Меропе спать - в утреннем напитке обойдёшься без молока и сахара. - Но я не одобряю чай без молока и кофе без сахара! - воспротивился воспитательной мере сын. "Откуда она знает, что он хочет мешать мне спать? Он же самому себе этим помешает..." - А я не одобряю передразнивание домовых эльфов и пожилых родственников, а также бесконечную брань. Когда твоя речь будет столь же чиста, сколь и кровь - какой и должна быть, тогда и поговорим, что ты любишь пить и есть. Подъём в восемь, так что в твоих интересах заснуть хотя бы около полуночи. "Спать восемь часов! Какая роскошь!" Отец обычно поднимал её с рассветом, который летом наступал много раньше. - Привыкай к распорядку, оболтус, - совсем не по-чистокровному обругав, продолжила поучать сына леди Геспер. - В школе ты должен успеть поесть в промежутке с восьми до девяти, поэтому и вставать должен не позже начала завтрака, коль не склонен тратить много времени на утренний туалет. - Меропа хотела хихикнуть, но сдержалась - и спустя несколько дней узнала, что речь шла не об отсутствии запора. - Это и к тебе относится, - продолжила леди Блэк. - А завтрашним утром я бы посоветовала вам каждому принять ванну. По отдельности, Регулус, девочка не такая пошлая, как ты. "Она точно читает мысли", немного перепугалась Меропа, заметив, что мальчик покраснел и отвёл глаза от матери. И всё же у неё отлегло от сердца, и уснула она хорошо - быстро и легко, ибо, когда сын закрыл за собой дверь спальни, леди Геспер Блэк вдруг произнесла - еле слышно, но твёрдо: - Похоже на то. И поэтому не бойся. ∞∞