Книга 1. ПОСЛЕДНЯЯ ИЗ ПЛЕЯД. Часть 1. ТРИ МАЛЬЧИКА, СОЗДАННЫЕ РАЗЛИЧНО. Глава 3. ДРУГ ГОРАЦИЙ

I Меропа так боялась проспать, что несколько раз просыпалась - смотрела на блестящие часы с кукушкой и снова проваливалась в сон. Однако она второй раз в жизни выспалась, и уже расчёсывалась у зеркала, когда у её ног материализовался Кричер: - Хозяйка простила передать, что юная леди должна принять ванну перед завтраком, чтобы волосы высохли до ухода из дома. Девочка улыбнулась эльфу - тот посмотрел на неё странно и даже несколько неодобрительно - и, как была, в халате и тапочках, вышла в коридор, надеясь на отсутствие в нём Регулуса. Но, судя по ругани, доносившейся из-за одной из соседних дверей, Кричер, исчезнув из комнаты для гостей, направился будить молодого хозяина. И Меропа, спокойно заперев за собой ванную, с удовольствием принялась за процедуры. Как следует вымытые, волосы не вызывали у неё потливой неприязни, а кожа приобрела нежный, почти жемчужный оттенок. Снова в халате и с полотенцем на голове, девочка спустилась в столовую, где её ожидал завтрак столь обильный, что она опасалась его не съесть, однако, положив на тарелку по кусочку всего, поняла, что может ещё и добавить - джема и мёда к оладьям. Леди Геспер, попивая кофе, который Кричер ей то и дело доливал, разбавляя сливками из молочника, штудировала "Ежедневный Пророк". Регулуса, сердито ковырявшегося в яичнице (мальчик хотел ограничиться её беконом, что не позволили), перелистывание страниц, вероятно, раздражало, ибо он морщился - впрочем, несколько натянуто, на каждый шелест, и наконец он спросил: - А почему тебе можно читать за едой, а мне нет? - Потому что я изучаю происходящее, а твой "Пират с палочкой" - безделица. - Ну так я тоже хочу изучать происходящее! - Что касается газет, то доучись хотя бы до четвёртого курса, чтобы не слепо им верить, а извлекать информацию. И, - миссис Блэк доела последний кусочек тоста и допила последний глоток кофе, - проверьте оба ваши чемоданы. Если что-то забудете, я,пусть и могу, всё же не хочу раскошеливаться на платную почту по пустякам. II - Крепко схватите ручки чемоданов одной рукой, а пальцы второй сцепите с моими. - Совместная аппарация - буэээ, - изобразил рвоту Регулус. - Так быстрее, а буэээ у тебя будет, если только ты прокрался в погреб к вину, - отвергла возражения сына леди Геспер. Меропа вложила ладонь в ладонь - рывок, головокружение, и вот они уже около площади перед громадной постройкой, переводят дух в переулке. - Ближе антиаппарационный барьер, а то магглы удивятся наплыву пассажиров, - пояснила миссис Блэк, лавируя в толпе с детьми и чемоданами - на сей раз на колёсиках, и поэтому их можно было везти, особо не напрягаясь. Кое-кто здоровался с ней,и она отвечала - всегда сдержанно, но так, чтобы не создавать впечатления, будто она торопится. - Леди можно узнать по тому, что она прежде всего спокойна, по крайней мере, внешне, - как бы невзначай заметила Геспер, и Меропа поняла: ей ненавязчиво даются уроки этикета! У кирпичного барьера компания остановилась. - Нужно пройти через стену, - пояснила детям миссис Блэк. - Регулус, ты первый. III Шум и хаос за барьером ошеломили Меропу, хотя девочка,казалось, не привыкла скорее к тишине и порядку. На перроне суетились, толкались, издавали громкие звуки не только люди, но и их питомцы. Полный мальчик в роговых очках, одной ногой в тамбуре, другой на платформе, принимал из рук пожилой волшебницы кипу перевязанных бечёвкой книг, по корешкам отличных от учебников. Выражение лица старушки красноречиво свидетельствовало "зачем тебе ещё - и столько?" - Дополнительная пища для ума... и не только, - презрительно бросил Регулус, насмехаясь над толстяком. Леди Геспер тут же шикнула на сына: - Сандвичи! И, взмахнув палочкой - со сжатыми губами! - левитировала из кармана мальчика монеты, тут же протянутые Меропе: - Сэкономим, милая. Блэки, конечно, богаты, но хорошее воспитание дороже всего. И ради него все средства оправданы, кроме телесных наказаний. "Мне как раз они смирение и вбили", молча кивнула девочка. Тем временем подошла их очередь садиться, и, хотя Регулус тащил вещи сам, племяннице тётя немного помогла. Большая часть купе уже заняли студенты различных курсов, так что новеньким пришлось сесть в первое свободное. Меропа выбрала место у окна - ей хотелось полюбоваться пейзажами в меру выносимости поведения сына миссис Блэк. Она почти не сомневалась, что он отыграется на кузине после того, как мать, сдержанно улыбавшаяся им из-за оконного стекла, исчезнет из виду после отправления поезда, так что почитать учебники не удастся. Однако едва "Хогвартс-экспресс" тронулся, в движение пришёл и мальчишка, бросив с порога: - Ну, я пойду осмотрюсь - поищу знакомых. А ты стереги вещи, недотёпа!.. От облегчения Меропа даже поленилась обидеться на ругательство. IV Она листала то тот, то другой учебник, пока не заболели глаза. Нельзя сказать, что они оказались совсем уж непонятны, но и - изучались в основном оглавления и там да сям страницы наугад - очень простыми эти книги назвать тоже было нельзя. Порой кто-то открывал дверь, мельком взглядывал на Меропу и тут же, после её испуганного "здравствуйте!" захлопывал, уходя, а то и убегая. Исключением явилась лишь волшебница с тележкой, у которой девочка приобрела всего понемногу, чем и пообедала. Регулус за сандвичами так и не заскочил, но что беспокоиться о таком? Меропа вспоминала, что Геспер Блэк попросила написать после распределения ("хотя и так понятно, и свёкор с Ликорис), и племянница спросила тётю - шёпотом, но кузен как раз отвлёкся на запихивание скарба под скамью - как написать "туда, куда совы не летают". Та посоветовала вложить лист в корреспонденцию для неё, надписав адрес, "а Кричер доставит - мы знаем, как справиться с магглами".Почему-то девочке представилось, как Регулус даёт кулаком Тому в нос. "Том, милый Том!" Она так и не увидела его в форме пансиона - почему-то ей казалось, в ней он ещё красивее, стройнее и выше. Странно, у Регулуса всё (по крайней мере, видимое) было такого же цвета, как у Тома, он вообще походил на Тома внешне - но точно грязная копия, а ведь относился к чистокровным волшебникам! "Как и отец с братом", пронеслось в голове у Меропы. Она похолодела - а что, если они, уже дня два не имя от неё вестей, разыскивают её? И её выдадут им, и прощай, Хогвартс! Девочка за суетой событий не догадалась спросить об этом леди Геспер, а теперь у кого узнавать? Или она всё же сможет остаться в школе - если родственники не ждут её на платформе, но тогда она... тогда что? Меропа с отвращением выплюнула какую-то противную "конфету". "Больше не пробую "всевкусные орешки" - хотя вряд ли каждый с бухлом". Однажды, ещё совсем ребёнком, она отпила из отцовской чашки, полагая по цвету, что там чай - с особенным запахом. Её тут же обожгло изнутри, а вскоре и стошнило прямо на пол - как и брата, повторившего поступок, как позже стало ясно, отнюдь не из любопытства. Чуть позже, впервые посланная в деревню за неким "Виски", которому требовалась горсть магловских монет, Меропа узнала, что это отнюдь не имя трактирщика и даже никакое собственное. Но теперь у неё оставалась ещё шоколадная лягушка, и, запив ошибку тыквенным соком, девочка охотно съела сладкое. Затем она переоделась в школьную форму и продолжила лихорадочное хаотичное чтение - до тех пор, пока поезд не остановился. V И тут же Регулус влетел в купе, как молния: - Где моя мантия?! - Твоя мать не нанимала меня ни следить за этим, ни прислуживать тебе - и я не домовой эльф, - расхрабрившись от сытости (скоро почти два дня нормальной еды!), с достоинством ответила девочка. - Сандвичи могли испортиться. - Ну и забирай их себе, нищенка, - бросил мальчик. Свёрток из чемодана упал ей на колени, и Меропа убрала его в сумку с личными вещами: нет вони - можно и поужинать, Бог знает, как там в замке кормят. Наконец, из хаоса явилась на свет вечерний мантия Регулуса, и тот быстро её напялил. И весьма вовремя: в их купе уже стучались. На пороге возникла фигура с фонарём. - Добрый вечер! Я Огг, лесничий. Мне доложили, двое первокурсников ещё не вышли - почему? - Мы ещё не распределены, и ты не можешь с нас снять баллы, - грубо возразил молодой Блэк. А мисс Гонт потупилась и призналась: - Простите, сэр. Я зачиталась. - За деяния Ваши воздастся вам, - отреагировал на обе реплики вошедший - и указал на дверь. Дети гуськом последовали за ним, волоча чемоданы на колёсиках. VI Ясный, звёздный вечер на станции Хогсмид очистил из сознания девочки все прежние страхи. Впрочем, скоро явился новый: увидев после непродолжительной, но быстрой ходьбы огромное, подобное всевидящему оку чёрное озеро перед замком, Меропа вспомнила, что не умеет плавать. Её не успокоило даже то, что добираться придётся не по-собачьи, а на маленьких судёнышках - вместимостью по четыре человека. Мешкала в итоге Меропа до тех пор, пока Огг чуть ли не силой втолкнул в ту плоскодонку, которой сам и правил - и она внезапно оказалась в голове флотилии! Не имея смелости восхититься ни переменой, ни видом, прислонясь к корме, девочка старалась держаться за скамью, на которой сидела. Полный мальчик в роговых очках в соседней лодке тоже вцепился обеими руками - в борт. Регулус же восседал на носу замыкающего судёнышка, словно резная корабельная фигура - весь картинно вытянувшись вперёд и разинув рот от удивления - несмотря на деда-директора, видимо, он ещё ни разу не бывал в школе. Кое-кто из детей уже был знаком друг с другом - а кто-то знакомился; с Меропой никто не заговаривал, хотя её лодку занимали, помимо лесничего, две девочки-первогодки. Не успели они как следует рассмотреть друг друга, как судно ткнулось носом в берег. И тощий тип, представившийся как завхоз Аполион Прингл, проводил продрогших первокурсников в тёплый Большой Зал, где заворожённые дети все, как один, поначалу снова уставились в звёздное небо - но на высоком потолке. VII Пять столов насчитывалось в Большом Зале, и преподавательский стоял параллельно другим. За ним восседал директор Финеас Найджелус Блэк - пожилой поджарый франт с модной бородкой клинышком. Хотя он явно старался одновременно и нравиться, и внушать благоговейный трепет, первое впечатление от него у новеньких обычно оказывалось как от фата, а чуть погодя - как от себе на уме. Студенты Рейвенкло, Хаффлпаф и Гриффиндора со второго курса и старше вообще не обращали внимания в ту сторону, а от стола Слизерина на цепочку первокурсников напряжённо посматривала худая, бледная и, к удивлению Меропы, белокурая девушка - она словно светилась чем-то печальным, но не роковым, а смиренным. "Так вот какая она, Ликорис, любимица деда!", пронеслось в голове у её кузины. Тонкие, слегка волнистые волосы единственная дочь Геспер заплела в две длинные косы - от висков почти до пояса - и подобрала обручем надо лбом. Оправа её очков походила цветом и узором на этот обруч и серебристо-зелёно соотвевовала символике факультета. Тем временем профессор Диппет, замдиректора, внёс Распределяющую Шляпу. К удивлению не только мисс Гонт, а и большинства первокурсников, артефакт выглядел откровенно потрёпанным. Регулус презрительно скривился, что не ускользнуло от внимания деда. Тот нахмурился, и Блэк-младший, лениво фланируя к табурету, был вынужден изменить выражение лица на относительно нейтральное. Едва коснувшись его вихров, Шляпа выкрикнула: - Слизерин! Ликорис так улыбалась брату, пока тот шёл к факультетскому столу, как будто хотела сказать: "Уж я-то за тобой присмотрю!" - а когда Регулус опустился на скамью рядом с сестрой, подмигнула деду-директору. А профессор Диппет, сверившись со списком, вызвал: - Гонт, Меропа! И девочка, стараясь не дрожать, села на табурет и, не видя из-под полей ничего, кроме кончиков ботинок, машинально расправила мантию. VIII "В тебе есть все качества, ценимые на том или ином факультете," услышала она внутри головы - и едва успела мрачно сиронизировать, что хаффлпафские характеристики отец вбивал в неё кулаками, и они вынуждены, а не свойственны, как шляпа продолжила: "но твоё происхождение кричит "Слизерин"!" Последнее слово услышали все - так как после этого Диппет снял с ошеломлённой Меропы распределяющий артефакт и мягко подтолкнул её к соответствующему столу. Девочка с трудом переставляла ноги - ей казалось, что на неё по-прежнему смотрят все - и все осуждают слишком скромную и недостаточно аккуратную одежду, растрёпанную причёску... Поэтому, сев, она уткнулась взглядом в столешницу и постаралась абстрагироваться от дальнейшей церемонии - однако кузен, незаметно обменявшись с кем-то местами, навязчиво присоседился слева и постоянно пихался, ржа, как глупый жеребёнок. Чтобы его поведение раздражало меньше, девочка снова обратила внимание на Диппета - тот как раз произносил: - Слагхорн, Гораций! - Слизерин! - после минутного раздумья огласила шляпа. Полный мальчик в роговых очках тяжело проковылял к их столу и сел рядом с ней - справа. -Привет! Ты очень бледная, - прокомментировал он внешность Меропы, - это значит, в твоём организме не хватает таких элементов, как... - Еда! - бесцеремонно перебил его Блэк. - Зато в твоём её явно навалом! Толстяк покраснел. А Меропа внезапно для себя вспылила: - Может, наши тела и не устраивают твой эстетический вкус, но у нас нет хамской привычки дразниться! Кузен умолк - но потому, что на него покосился староста. - Я хотел быть распределённым на Рейвенкло, - шепнул очкарик соседке, - но этот артефакт сказал, что мои аргументы - слизеринские... "Открыть, почему меня распределили сюда? Не при Блэке: его мать достойна знать, он - нет!" - Но я знаю и маггловскую химию, и нашу алхимию. Родители долго думали, что я сквиб, потому что у меня не было стихийных выбросов, но я с тех пор, как помнил себя, себя и контролировал. Их тоже, это и была моя стихийная магия... "Будь я шляпой, в таком случае только Слизерин..." - Вот они удивились, когда пришла сова! А твои? - Её мать уже ничему не удивится, - встрял кузен, - а тебя бы я распределил на факультет болтунов. - Блэк, потише и повежливее! - снова вмешался, уже словесно, староста. - Скоро речь директора - мы не имеем права перекрикивать его. Действительно, дедушка Блэков изящно поднялся и прочёл монолог о запрещённом и разрешённом в школе. Делать ничего из первого списка Меропе не хотелось, отчего она решила, что хотя бы за поведение с неё не снимут ни балла - насчёт успеваемости она боялась даже заикаться. По ощущениям, все знали много больше неё, и невыносимый кузен в том числе - сын учёного, а как же! А она едва читает, считает кое-как... И тут ей в утешение на столе возникла ЕДА. IX Большая часть бесчисленных блюд не вызывала у Меропы никаких ассоциаций, и она какое-то время колебалась, с чего бы начать. Осмотревшись, девочка поняла, что один берёт то, второй - другое, а третий и вовсе тянется через стол за излюбленным кушаньем, и с некоторой опаской налила в свой стакан из ближайшего кувшина оранжевую жидкость. - Тебе нравится тыквенный сок? - поинтересовался Гораций. - На ночь самое то, не считая подогретого молока. Ехидные глазёнки Регулуса словно шептали "тебя бы на хлеб и воду", но при старосте и сестре вредный мальчишка наконец-то счёл за лучшее помалкивать. Гораций отрезал кусочек пирога с рыбой - Меропа сделала то же самое: он должен знать толк в еде! Она повторяла за соседом и пользование столовыми приборами, хотя точь-в-точь не выходило: руки слегка подрагивали: вдруг на неё смотрят - над ней смеются! Но никому не было дела до одной-единственной девочки-первогодки: все, кто был с кем-то уже знаком, болтали в старой компании, а кое-кто, кто сам хотел, знакомился с ними. Подали сладкое, и Меропа узнала пирожные из "Дырявого котла": здешняя выпечка оказалась ещё вкуснее! - Я тоже люблю и шу, и эклеры, - с удивительным удовлетворением улыбнулся ей сосед справа. - Но дома мне их так редко разрешают...тебе, наверное, тоже? - И, расценив молчание как знак согласия (хотя на самом деле девочке не хотелось ни лгать, ни говорить с набитым ртом), внезапно предложил: - А давай дружить? - Давай, - почувствовав в нём нечто более родственное, чем такой же объект насмешек Регулуса, спокойно согласилась соседка. - Мне так хочется завести друзей, - пояснил Гораций. - Я - единственный ребёнок, к тому же... - Он вздохнул. - Родственники не разрешают мне водиться с другими детьми - драконья оспа, обсыпной лишай и всё такое. Поэтому я решил стать зельеваром, чтобы изобрести побольше лекарств. - А почему не целителем? - осторожно осведомилась Меропа. Слагхорну, вероятно, уже не раз задавали этот вопрос взрослые, потому что он ответил мгновенно и как будто заученно: - Целителем слишком опасно - почти точно заразишься, по крайней мере, поначалу. И пациенты часто и до болезни неадекватны, а уж в Святом Мунго... К тому же именно наука - самое великое призвание и наиболее достойное поприще: именно она движет развитие человечества! И, хотя Регулус тут же беззвучно изобразил приступ тошноты от такой трусоватой высокопарности, Меропа согласилась с Горацием: не только вслух, но и внутри себя. "А в чём тогда мои призвание и поприще?", думала она про себя, когда староста после ужина построил их по парам и, приказав не болтать и не терять темпа, повёл в гостиную факультета, чтобы там первокурсники разошлись по спальням. ∞∞