3. Скалк

Полдень. Шелест травы, стук в дверь, щебетание птиц. Конкретный никто не отворил – Пакет зашёл сам. Щелчок двери, скрип половиц, громкий оклик. Конкретный никто не ответил – Пакет здесь один. Опустевшая база Модди Чата приятных чувств не вызывала. Некомфортно маленькая, идеально ровная и при этом недоделанная. Словно перфекционист бросил свою работу на полпути. Впрочем, почему "словно"? Задерживаться некогда, выяснять куда пропал Модди тоже. Он в спешке прошёл вдоль склада, повернул налево. Грубый набросок реки справа мало волновал и Пугод поддел ногой один из множества люков в полу. Не очень надёжный, но тайник. Лестница вела в небольшую неоформленную подсобку – голый камень холодил взгляд. Инструментарий не шибко подходил под задачу. Оружия в сундках и армуарах много: от стандартного - вроде арбалетов и мечей, до различных плазмоганов. С заминкой он взял лёгкую винтовку, века XXVI-XXVII. На убийство варденов и прочей мелочёвки пойдёт. Напрягала модернизация винтовки: эта вещь и игрока может убить. Навсегда. А что с самим скалком делать? –Йо, привет, Пугод, а я как раз тебя искал. –О, Жираф, – он полнял взгляд на сидящего сверху антропоморфного, – а твой огонь, случаем, скалк не сжигает? Хмурый сеньор спрыгнул вниз. Жираф бегло осмотрел обновившийся арсенал. –Не проверял, честно скажу, – грустно, но можно попробовать. –Слушай, – он повертел в руках красный шалкер с лаконичным названием. В теории, это должно сработать, – а ты не знаешь где Модди? И он всегла был таким... апатичным? –Оу. Нет, не знаю, – и спрятал морду в шкафу, пристально выбирая себе оружие, – а насчёт второго вопроса. Он не то чтобы прям "апатичный", он просто такой человек. И всегда таким был, сколько я его помню. Да и задавать жару он умеет. Вон, что учудил на прошлом сезоне. –Прошлый сезон? То есть вы сезонный сервер? – неожиданное известие. –Ну да, – пара пистолетов-пулемётов закрепилась на поясе. Не совсем практичное оружие против порождений скалка. –Да ну. Я думал, вы постоянный мир. А что вы тогда печётесь об его благополучии? –Печёшься больше всех ты, Пугод. –У меня договор с Неадаптаром, мне не особо хочется его нарушать, знаешь ли. Так, – откуда тут капсулы с живой экспой Пакет знать не хотел, но взял. Полезная вещь в работе со скалком, – ты готов на скалк идти?

***

      Тишина. В этой системе пещер стояла неестественная тишина. По коридорам шахт не ходили зомби, а под потолком не пищали летучие мыши. Казалось, даже шум подземных источников и падающих капель растворялся в гробовой тишине.              Лишь фонарь потрескивал огнём и тихо бряцали доспехи сеньора. Пугод не носил броню даже в таких ситуациях. Нет необходимости.        –Пугод, зачем ты попросил меня надеть броню, если она шумит? –Это миф. Не вписанный скалк ориентируется не на звуки, а на живую экспу, – проговаривать эти слова вслух было сложно. Вероятно, скалк его тоже заметит, – ты хоть ори на скалк – но если в тебе нет энергии, он и травинкой не махнёт. –Вот как, значит. Через один поворот они вышли в исполинскую пещеру. Когтями по ней тянулись сталактиты и сталагмиты, образуя множества колон, поддерживающие каменный свод подземелья. Оно тянулось на сотни блоков, растворяясь в темноте, будто было нескончаемым. Редкие озёрца лавы разрезали ослепительным светом тьму. И всё это сплошь покрыто мерзкими чёрными мерцающими наростами. Херобриновы ошибки. –Ну и видок, – Жираф вышел на небольшой балкон-уступ из сланца. Внизу, как плесень, медленно разрастался скалк, вытягивая энргию из самого мира, – я тут вряд ли что сожгу, но... И соскользнул вниз. На десяток блоков. Детекторы сработали. –Жираф! Ты чё творишь? – Пакет кинулся вперёд. –Жгу. Кислотно-жёлтый огонь сорвался словно со всего тела, стекая вниз. Детекторы сработали второй раз. У Пугода появилась очень плохая догадка насчёт огня. Когда вместо того, чтобы начать сжигать скалк, пламя начало им поглощаться, она подтвердилась. –Твою же! – детекторы сработали третий раз. Пугод спрыгнул к Жирафу. Детекторы сработали четвёртый раз. Не стоило брать капсулы. Тьма заполнила разум. Со стороны Жирафа послышалось "ой", огонь погас. Пакет отмахивается от тьмы. Зрение возвращается. Но Жираф ничего не видит. Широко распахнутые глаза бесполезны. Он пятиться назад, к стене, нащупывая пистолеты вслепую. А позади него вылезает варден. –На мой голос иди! Нет, БЕГИ! – винтовка нацелена в распахнутую грудную клетку. Но не дёрнется ли Жираф и тогда?.. –Тебя много! – слуховые, визуальные... без тактильных галлюцинаций сегодня! Семь метров. Пугод бросается вперёд. Направо, нацелить, потом выстрелить. Череда выстрелов. Контрольный в грудь. Тело скалка поглощается им же. Новый эффект тьмы блокируется. Новый-старый варден. –Сюда! – он хватает Жирафа за широкое запястье. Он дёргается, смотрит немного не туда и кивает. Как сеньор попал в вардена никого не заботит. –Сюда – это куда? – хороший вопрос. Залезть назад - долго, бесполезно. Пойти вперёд - чистое самоубийство. Залезть на стенку – смотреть первый вариант. Пакет на секунду замешкался. Сеньор это замечает и ведёт сам – ближе к стенке. Варден уже формируется. Патовая ситуация. Нужно мыслить выше. –Держись крепче, – Пакет перехватывает руку Жирафа покрепче – Жираф на автомате делает так же. –Что? Зачем? Выбрать оптимальный сталактит, нацелиться, выстрелить. Нажать на кнопку. Крюк въелся на полметра в сланец, крепкий трос вырвал их наверх. Вверх ногами – но какая разница? Старый-добрый пистолет крюк-кошка. Пакет спокойно выдохнул. –Это сейчас что было? – пелена тьмы медленно спадала с его глаз. Как только она полностью ушла антропоморфный бегло соорудил островок из булыжника, на который поспешил спрыгнуть. Пугод вынул крюк из камня, разрушая половину сталактита. Зарастёт. –Ты решил спрыгнуть вниз и заспавнился варден. Я тебя, считай, спас, – платформа находилась всего лишь в сорока блоках над полом пещеры... Пара капсул отправилась в долгий полёт. Пускай пожрёт и отвлечётся. Всё равно судьба его предрешена. –Так я же просто умер бы. –Скалк убивает навсегда. Если он не вписан в мир, конечно. А этот явно был инородным – вписанный скалк не создаёт полную тьму и слуховые галлюцинации. –Неприятно вышло бы, – отточенными движениями Жираф перезарядил пистолеты. Его тело всё ещё бьёт мелкая дрожь, но голос был идеально ровным. –Это было бы просто ужасно! Нет, это пиздец был бы! – предложения распадались на слова, те на буквы, словно нестабильные ядра атомов. –Ну, Пакет, я же жив. Пока я есть, смерти нет. –А если бы ты умер? – тихие слова случайно упали. –Ну, тогда мне тоже нечего переживать! Меня же нет, – голос, улыбка, прямая осанка – всё натянуто так, что даже Жираф не замечает своей игры. -А мы? - раз ронять слова, так все. -Ну… - Жираф мнëтся, отворачиваетчя, переводит тему, - как с вот этим бороться будем? -... Ну, для этого я припас одну штучку! - новая папочка в сознании пополнилась. Не думать, и не думать, что это досье. Небольшой итем из красного шалкера с названием "тнтган" разворачивается в руках на всю свою пространство-временную двухметровую длину, с весом под шестьдесят килограмм. Чуть меньше, чем сам Пакет. Установка под восхищенно-внимательным надзиранием Жирафа заняла два десятка секунд и дополнительное пространство. -Итак! Вот с этого можно разбомбить всё, раз сжечь не выйдет. Для мира это не очень, но раз вы тут не собираетесь задерживаться, то нормально. Хотя, но уровне Кода она не работает, так что я потом напишу Неадаптару. Жираф пропустил всё это мимо ушей. На первый взгляд так и есть… но. Но? -А для огня эта пушка приспособлена? -Я удивлён, что ты про неё не знал… но если твоё пламя обладает определённым свойствами, то его можно сжать… и тогда оно будет работать. -По-моему, я знаю, какие ты имеешь ввиду… - безумный взгляд учёного Пакет распознает всегда. Но Жираф же просто архитектор, да? Да?..

***

Вваливаются в дом Модди они только на следущий день. Скалк задал им жару: одна из недавних пробоин в бедроке появилась как раз в скалковой пещере, а появилась она из-за красного дракона. Это было ужасно. Зато Пугод обновил информацию: скалк может заражать не только стабильных, но и нестабильных существ, вроде красных драконов. Ошибка на ошибке ошибкой погоняется. Нежравшие и неспавшие они оккупировали весь второй жилой этаж – Жираф с голода съел свежеприготовленную говяжье бедро, а Пакет ограничился кофе. И вообще: золотая морковка – лучшая еда. После двух часов нахождения на базе Модди и возвращения оружия в подсобку, они уловили одну очевидную вещь. Модди не дома. –Жираааф. Ты точно не знаешь, где Модди? – на кухонном столе снова появляется чашка кофе. На Майншилде у него особый, чарующий привкус. –Да знаю, знаю я. Он просто не любит, когда его тревожат... тогда. –И сидит он одинёшенек, и грустит немереннно? – сорвавшийся смех, глупая улыбка – но Жираф не посмеялся в ответ. О, нет. Значит, предположение верно? Спустя семнадцать тиков сеньор усмехается, но Пакета не проведёшь. Заминка огромна. Щелчок двери, скрип половиц, долгий выдох. На несколько секунд конкретный никто открывает сундук, медленно и тяжело поднимается по лестнице. Мертвецки выглядевший Модди скупо и непонятно реагирует. –Я спать. Выражение "упасть в кровать" стало реальностью. –Пойдём вниз, – голос Жирафа на пару тонов потемнел. –Знаешь, – Пугод присел на отвесный склон грубого наброска реки, – нам нужен хотя бы общий склад, а ему - встряска. –Сделаем проход через тот подвальчик или где-нибудь ещё?