Семнадцатая глава:Когда сгущаются тучи

Глава 17

Когда сгущаются тучи

Воздух в кабинете был густым и спертым, пахнущим старыми книгами, дорогим полированным деревом и холодной, безжизненной властью. Старший Морияма, Кенго, откинулся в своем массивном кожаном кресле, отложив в сторону последний из подписанных документов. Бумажная волокита была окончена,сказать честно он ненавидел с ней возиться. Он с тихим, едва слышным выдохом оперся подбородком на сцепленные пальцы, его острый, пронзительный взгляд уставился в пустоту, задумавшись о чем-то далеком и, судя по легкой складке между бровей, не слишком приятном. Напротив, поперек другого кресла из той же кожиной коллекции, развалясь с неприличной небрежностью, сидел Натан Веснински. Он не обращал внимания на тяжелую атмосферу кабинета. В его руках был небольшой, но острый нож, а на коленях лежал брусок светлого дерева и наждачка. Он с упоением вырезал из него какую-то незамысловатую форму, то ли черепок, то ли стилизованную голову животного, с грубыми, угловатыми чертами которые ещё придется округлить "шкурочкой" как Натан называл наждачку. Скрип лезвия по дереву был единственным звуком, нарушавшим тишину. — Натан, — голос Кенго прозвучал резко, разрезая молчание. Рыжий мужчина лениво, почти не отрываясь от своего занятия, поднял на босса взгляд. — Ммм? — промычал он в ответ, больше из вежливости, чем из интереса. — С каких пор тебя привлекают дети..? — вопрос повис в воздухе, тяжелый и прямолинейный, как удар топора. Натан вскинул брови с таким театральным удивлением, словно Кенго только что спросил его о погоде на Марсе. На его лице читалось искреннее, почти оскорбленное недоумение. — Не понял вопроса, — он ухмыльнулся, демонстративно вернулся к своему занятию, счищая длинную стружку. Он взял наждачную бумагу и начал тщательно шкурить грубые края фигурки, чтобы они выглядели менее резко, сглаживая шероховатости с почти болезненной тщательностью. Сдув с фигурки мелкие опилки, он покрутил ее в руке смотря со всех сторон, любуясь работой, и снова не удостоил босса ответом,. — Я не получил ответа, Натан, — Кенго повторил, и в его голосе зазвучали стальные нотки. — Даже для тебя, ты же прекрасно знаешь, что это ненормально? Слова будто ударились о невидимый барьер, окружающий Натана. Они не заставили его даже бровью повести. Он проигнорировал их с таким мастерством, словно был глух и слеп. Его внимание всецело принадлежало деревянной безделушке в его руках. Кенго наблюдал за ним еще несколько мгновений, его лицо оставалось непроницаемой маской, но в глазах мелькнуло что-то похожее на брезгливое раздражение, смешанное с пониманием тщетности любых попыток достучаться до этого человека. Он махнул рукой, отпуская ситуацию, и снова уставился в свои бумаги, оставив Натана наедине с его больным интересом и куском дерева на который увы повлиять уже не сможет. [ Уровень симпатии Натан Веснински: 85/200. Статус отношений: "Нездоровый интерес". ] [ Предупреждение: Повышение уровня симпатии с данным персонажем несет потенциальную опасность. ]

***

С того злополучного события на свадьбе прошло четыре года. Четыре относительно спокойных года, за которые Рико покидал поместье только для поездок на игры в Экси. Ему и Кевину исполнилось по шестнадцать, Жану — пятнадцать. Отсутствие крупных светских мероприятий стало для Рико настоящим благословением, даровавшим ему чувство облегчения и хрупкой безопасности. Чертовски приятно было осознавать, что на него не устремлены взгляды с нехорошим, оценивающим умыслом. Он мог дышать свободнее. Поле оставалось его настоящим домом. Он бегал по нему с тем же яростным рвением, словно игра изначально была вплетена в саму ткань его жизни, его единственным и настоящим призванием. Зависти в нем не было и места, разве что тихое, постоянное недовольство собственным телом, которое казалось ему слишком хрупким и мелким на фоне стремительно растущих друзей. Он иногда засматривался на Кевина, пока тот переодевался в раздевалке, на его широкие плечи и уверенные движения. Жан тут же не упускал возможности его подколоть: — Эй, Рико, тебе что, Кевин нравится? Ты на него так смотришь, прямо как влюбленная школьница! — он кривил губы в ухмылке. Рико каждый раз заливается краской до кончиков ушей, что только подогревало шутки Жана. Это уже стало частью их ежедневной рутины, привычным ритуалом. Рико демонстративно дулся, складывая руки на груди и отворачиваясь, изображая обиду. Но это длилось ровно до тех пор, пока Кевин или тот же Жан не обнимали его. Эти теплые, желанные, по-братски крепкие объятия заставляли всю его напускную обиду мгновенно испаряться. Это была своеобразная манипуляция, на которую Рико с его ворохом ментальных травм и жаждой простого человеческого тепла велся безо всякого сопротивления. Он обнимал Кевина так, словно завтра тому придется уезжать навсегда, утыкаясь носом в его плечо, вдыхая уже родной, знакомый запах чужого тела. Кевин с возрастом становился только выше и шире в плечах, как и Жан. Теперь, чтобы поругаться на них, Рико приходилось пинать их по лодыжкам, чтобы они опустились на уровень его роста. И они, послушные, садились на корточки или на колени перед своим разгневанным Королем, выслушивая его отчитывающую тираду, абсолютно не чувствуя при этом ни капли вины. А потом они начинали выпрашивать прощение, снова обнимая его. И в эти моменты в подсознании Рико раздавался очень громкий, счастливый, но тщательно скрываемый внутренний визг. [ Уровень симпатии Кевин Дэй: 173/200.] [Статус отношений: "Близкая дружба". ] [ Уровень симпатии Жан Ив Моро: 90/200. [Статус отношений: "Близкая дружба". ] [ Задание "Ежедневное общение" выполнено.] Награда: +1 к харизме(New!); +3 к выносливости. Тэцудзи наблюдал за этой динамикой повсюду: на тренировках, в столовой, в коридорах поместья. У него складывались на этот счет определенные мысли. Однажды, застав Рико, мечтательно сидящего на скамейке и наблюдающего за игрой на поле, он подошел и тяжело опустился рядом, заставив скамью прогнуться под своим весом. — Вы сильно сдружились с первой встречи, — констатировал он, его голос прозвучал глуховато после долгой тишины. Рико вздрогнул, оторвавшись от наблюдений. — Это… да, — согласился он, сделав глоток воды из бутылки. — Есть кто-то на примете? — Тэцудзи задал вопрос прямо, без предисловий. Хотя наверное зря он так. Рико от неожиданности поперхнулся и выплюнул воду, закашлявшись. — К-к чему такие мысли?! — его щеки моментально вспыхнули. Тэцудзи видел его панику и не стал давить дальше. Рико явно не был готов к таким откровениям. Он лишь хмыкнул и похлопал племянника по спине, помогая откашляться. [ Уровень симпатии Тецудзи Морияма: 130/200.] [Статус отношений: "Отец/Сын". ] [ Побочное задание "Сердечный разговор" провалено.] [Необходимо развивать навык "Проницательность". ] Позже тем же вечером, когда Рико остался один в своей комнате, перед его внутренним взором всплыли давно ожидающие награды. [ Задание "Выживание на свадьбе" завершено. ] Награды: +2 очка к удаче. [ Получен уникальный перк: "Интуитивное предчувствие опасности" Шанс получить предупреждение о скрытой угрозе от системы повышен на 15%. ] [ Доп.доступ открыто: древо талантов "Социальная интуиция". ] [ Новое побочное задание: "Мастер общения". ] [ Цель: Провести непрерывную беседу с одним из ключевых персонажей длительностью не менее 30 минут. ] Награда: +3 очка к навыку "Красноречие"(New!); +1000 очков RP. [ Новое побочное задание: "Физическое превосходство". ] [ Цель: Увеличить рабочий вес в базовых упражнениях на 10% в течение двух недель. ] Награда: +2 очка к силе; +2 очка к телосложению(New!). И пока Рико разбирался с окнами, в самом низу экрана, почти незаметно, мелькнуло еще одно уведомление, холодное и тревожное. [ Уровень симпатии Натан Веснински: +5... +10... +15 очков симпатии] [ Текущий статус: 115/200. ] [ Анализ...] [Статус отношений изменен с "Нездоровый интерес" на "Стейджинг". ] [ Предупреждение: Объект представляет растущую угрозу! Рекомендуется избегать контакта. ] Рико почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он закрыл окно системы и крепче закутался в одеяло, стараясь не думать о рыжих волосах и холодном, цепком взгляде, который, казалось, все еще следил за ним из прошлого.

***

Ночь в Гнезде давно отправила многих воронов на боковую. В комнате, отведенной Рико, царил уютный полумрак, нарушаемый лишь мягким конусом света от мощного фонарика, направленного в потолок. Он создавал призрачное, рассеянное свечение, которого было достаточно, чтобы различать карты, но не настолько яркое, чтобы будить спящий замок. Три фигуры сидели в кругу на полу,поверх ворсистого ковра. Рико, Кевин и Жан были поглощены игрой в карты — какой-то усложненной версией «покера», правила которой они постоянно меняли по ходу дела. — Твой ход, Жан. Не томи, — Кевин постучал пальцами по коленке, стараясь выглядеть серьезным, но легкая улыбка выдавала его. — Молчи, выскочка. Гении мыслят неторопливо, — ворчал Жан, перекладывая карты из руки в руку, его лицо было искажено маской глубокомысленного напряжения. Рико наблюдал за ними, улыбаясь их сосредоточенности. Но удача была не на его стороне. Он сбросил последнюю карту с театральным вздохом. — Я выбываю. Короли меня окончательно добили. [ Мини-игра "Покер" провалена. ] [ Навык "Блеф" не прокачан. ] Он отодвинулся чуть в сторону, подтянув колени к груди, и сонно наблюдал, как друзья продолжают битву. Они переговаривались шепотом, подавляя смех и время от времени шикая друг на друга: «Тише! Ты разбудишь всего Тэцудзи, а потом нам всем конец!». Постепенно тяжесть век взяла свое. Рико, почти не осознавая своих действий, в поисках опоры склонился и прислонился щекой к плечу Жана. Тот моментально замер, а на его лице расцвела торжествующая, беззвучная улыбка победы. Он даже подмигнул Кевину, который сидел напротив. Кевина это бесило. Видимо, настолько, что нижнее веко у него начало мелко и нервно подрагивать. Его улыбка стала кривой, натянутой. — Ну что, Жан? Гений уже придумал, какую карту сбросить? Или ты уснешь тут, как некоторые? — он язвительно кивнул на Рико. — Терпение, друг мой, терпение, — слащаво пропел Жан, наслаждаясь моментом. Следующий ход Кевина был стремительным и безжалостным. Он сбросил на центр свои карты с таким щелчком, что даже сонный Рико вздрогнул. —Флеш-рояль. Кажется, игра окончена. Жан уставился на карты, его лицо вытянулось от возмущения. — Это читерство! Ты шулер! Ты подглядывал! — он зашипел, тыча пальцем в Кевина. — Я просто удачливый, — парировал Кевин с деланным безразличием, но его глаза победно сверкали в тусклом свете. — В отличие от некоторых. Между ними пробежала искра соперничества, тихая, но от того не менее жаркая. Они боролись не за фишки, а за право считаться лучшим, за молчаливое одобрение и похвалу того, кто уже почти спал, посапывая у Жана на плече. Но Рико, погруженный в дремоту, едва ли реагировал на их словесные баталии. Он сонно зевнул, прикрывая рот изящно согнутой кистью, а потом потер кулачком глаз, как маленький ребенок. [ Уровень симпатии Кевин Дэй: +15. Текущее значение: 188/200. Статус: "Близкая дружба". ] [ Уровень симпатии Жан Ив Моро: +15. Текущее значение: 105/200. Статус: "Близкая дружба". ] Зрелище было до того умильным, что весь спор у Кевина и Жана моментально испарился. Они переглянулись, и на их лицах появились одинаковые, немного глупые улыбки. — Эй, Рико, — тихо окликнул Кевин. — Может, тебе лечь? Спишь же уже на ходу. Рико что-то неразборчиво промычал в ответ и покачал головой, издав мягкий, сонный звук отрицания. Ему было хорошо здесь, в этом теплом кругу света, в безопасности, под убаюкивающий шепот голосов самых близких людей. Они ненадолго вернулись к игре, но уже без прежнего азарта, больше для вида, тихо ворча друг на друга уже беззлобно. А Рико, убаюканный их голосами, медленно сполз с плеча Жана на пол и свернулся калачиком на мате, устроившись поудобнее. Его дыхание стало глубоким и ровным — он заснул в самом расслабленном состоянии, какое только мог себе позволить в стенах этого места. Заметили это не сразу. Только когда на третий вопрос Жана: «Рико, а передашь воду?» — не последовало никакого ответа, кроме тихого посапывания, они обернулись. — Кажется, наш Король отбыл в царство снов, — констатировал Кевин, улыбаясь. — Пора сворачиваться, — кивнул Жан слабо хлопнул по ковру с мохнатым ворсом. Кевин принялся аккуратно собирать разбросанные карты, щелкнул выключателем на фонаре, погрузив комнату в кромешную тьму, пока глаза не привыкли к мраку. Жан же наклонился над спящим Рико. Он осторожно, почти с благоговением, просунул руки под его спину и колени и приподнял его. — Господи, да он же как пушинка, — удивленно прошептал Жан, с легкостью поднимая его. — Совсем не тяжелый. [ Уровень симпатии Жан Ив Моро: +20. Текущее значение: 125/200. Статус: "Близкая дружба" -> "Глубокая привязанность". ] Он бережно уложил Рико на его собственную кровать, сдвинув простыни, и накрыл одеялом, подоткнув края. Рико лишь глубже уткнулся носом в подушку, но не проснулся. Кевин, закончив уборку, подошел к кровати и посмотрел на спящего друга. — Спокойной ночи, болван, — тихо бросил он. — Сам болван, — так же тихо парировал Жан, устраиваясь на своей койке смотря в потолок. Они еще несколько минут шепотом перебрасывались на отвлеченные темы — об игре, о тренировках, о каком-то глупом моменте на повторе с недавнего матча, который видел Жан, — пока сон не начал смыкать уже и их веки. Вскоре в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь мерным дыханием трех спящих друзей. Но в этой идиллии был один неслышный наблюдатель. В полной темноте, прямо за спиной спящего Рико всплыло окно. Оно было не привычного нейтрального цвета, а кроваво-красного, и пульсировало тревожным, предупреждающим сиянием, отбрасывая зловещие блики в темноту его сознания. [ ВНИМАНИЕ! ПОВЫШЕННЫЙ УРОВЕНЬ ОПАСНОСТИ! ] [ Объект: Натан Веснински. ] [ Уровень угрозы: КРИТИЧЕСКИЙ. ] [ Статус объекта: "Стейджинг" -> "Активная фаза". ] [ Анализ намерений...] [Объект проявляет повышенную и целенаправленную активность в вашем направлении. ] [ Рекомендация: Повысить бдительность. Избегать любых контактов. Сообщить доверенному лицу. ] Сон Рико, такой спокойный и безмятежный. Он не видел данного окна,поскольку уже глубоко спал. Красное окно медленно погасло, оставив после себя лишь смутное чувство тревоги больше от самой системы,чем от Рико, которое растворилось в глубинах чужого сна. Угроза приближалась, но ночь пока что принадлежала миру и покою.