Глава 12: Исход?

Глава 12 - Исход?   - Лейтенант Финвалов, выходите с поднятыми руками. Живо. Пальба из автомата прекратилась на короткое время перезарядки. Сталкер достал из карманного измерения РПК и выстрелил в потолок. - Угомонись, блять! Выебу! Человек затих, держа автомат у бедра. Солдат выглянул из-за укрытия, с удивлением узнав в налётчике веганца, спокойно светившим своими зелёными глазами. - Эхо?! - Финвал? На миг радиоактивные глаза чуть потускнели, но лишь на миг. Солдат Империи вскинул оружие, целясь в напарника. - Отойди. Взяв пулемёт удобнее, сталкер чуть привстал, целясь в друга. Обстановка способствовала вылету посетителей и персонала из магазина, и налёту сотен журналистов и полиции. Ресторан уже оцепила большая бригада, держащая арбалеты и короткие мечи. - Что ты делаешь, твою мать? Из-за укрытия выскочил Алексей, держащий двумя руками фирменный финваловский «пернач». Не заставив себя долго ждать, он всадил обойму в предполагаемое сердце Эхо. - Недостаточно. Веганец пошатнулся, но вовсе не упал. Тяжёлый бронежилет и не менее тяжёлый боевой наркотик спасли бойца от неминуемой гибели. Тот издал невнятную усмешку под противогазом, медленно поднимая винтовку. - Эхо, подожди! - Отойди, Финвал. Но выстрелить веганец не успел: хлёсткий одиночный выстрел выбил из его рук автомат, прошив его насквозь. - Эхо, к стене. Лейтенант, брось пистолет. Властный голос Карателя раздался по помещению со стороны барной стойки. Старый солдат появился неожиданно. Впрочем, слушать его никто не стал. Эхо вытащил пистолет из-за пояса, целясь в Финвала и совершенно не обращая никакого внимания на рыцаря. - Брось оружие. Прошу. Солдат перевёл взгляд на улицу. Толпа полицейских уже готовилась зайти в ресторан с разных сторон, а неоновые высотки всё так же светили своим безмолвием... - Хорошо. Ручной пулемёт упал на пол. Сталкер перепрыгнул стол, садясь за единственное не уничтоженное веганцем место, и закурил, уставившись в окно, на мегаполис. - Эхо, давай ка ты сделаешь то же самое и хоть попытаешься объяснить, что он тебе сделал, а? Садись, покурим. Из-за барной стойки вышел рыцарь, уже в своём обычном костюме, и вырвал из рук лейтенанта пистолет, усаживая его на пол перед столом. - А ты чего молчишь, болезный? - Не привык трепаться в таких ситуациях. Веганец сел за стол рядом с Финвалом, но оружие опускать не стал, держа пистолет одной рукой. Достав свои ментоловые сигареты, он протянул одну напарнику, закурив свою. - Он...убил Радугу. Кивнув, солдат посмотрел на человека в балахоне. Тот выглядел весьма жалко. - Говори. - Не трогал я никого, да и резон мне с этого? Я сразу здесь проснулся! - Ситуация была патовая. Ни один из напарников не доверял другому, а человек, оказавшийся практически в заложниках, не выглядел лжецом. Каратель молча курил. Финвал нервно побарабанил пальцами по столу, пытаясь придумать всему этому хоть какое-нибудь логическое объяснение. - Пожиратель, может, снова уебался? Каратель усмехнулся. - Он же по другому совсем действует. Смысл ему убивать заложницу, мини-диггер? Только пить и умеешь. Рыцарь бросил окурок на землю, опираясь о барную стойку. В громкоговоритель что-то орали менты, пытаясь пробраться в заведение, но магия рыцаря не позволяла им этого сделать. - Эхо, ты же чувствуешь сигнатуры людей. Уверен, что это именно он? Посмотрев на лейтенанта, веганец выдохнул ледяной дым ему в лицо. В глазах ничего уже не блестело. - Полагаюсь на зрение. Я уверен, это он. Я должен его убить. - Уверен, значит. Точно? - Точно. Пожав плечами, рыцарь вскинул пистолет, автоматическим огнём разбивая голову лейтенанта. Он упал лицом в пол, неловко раскинув руки в стороны. Бойцы замолчали. - Ну что, стало легче? Каратель с силой пнул труп ногой, смотря на сталкера. - А тебе, Финвал? Всё, кончились проблемы, пиздуй к своей принцессе! - Ты что творишь? Может, он и вправду... - Да, может и вправду. Вопросов больше нет? Скажите спасибо, что Прайма поблизости нету. Пока. Нету. Солдат встал со стула, с омерзением разглядывая уже остывшего лейтенанта Финвалова. Самокрутка медленно выпала из его рук, прожигая пол из дорогого дерева. Всё вокруг затихло. - И что теперь делать? Веганец молча курил, не глядя на труп. Казалось, ему было вообще всё равно, что делать теперь, и что потом. Каратель криво усмехнулся и скрылся в тени, исчезая. - Сами разбирайтесь. Помолчав немного, диггер бросил взгляд в окно. Полиция расступилась перед Искоркой, уверенно идущей к двери с пылающими от магии руками. - Что, трудно было повести себя по человечески? - Да. Веганец вновь надел противогаз на себя, и подобрал разбитый автомат с пола, спрятав его в карманное измерение. Пошарив по карманам куртки убитого, он бросил сталкеру разряженный «пернач» лейтенанта и блестящий детский браслет. Сорвав с куртки лейтенанта все отличительные знаки и шевроны, Эхо выпрямился. - Сваливаешь? - Напротив. Приставь пистолет мне к голове и веди из здания, словно ты меня арестовал. Подыграй. Свяжемся во сне. Искорка была уже совсем близко, поэтому сталкер не стал терять времени зря, подобрал пулемёт, и поставил пистолет на предохранитель, приставляя его к голове веганца. - Что ж ты натворил, брат? Зачем? Тебе же пиздец будет! - Играй роль. Распахнув дверь, сталкер зажмурился от тысяч вспышек. Журналисты фотографировали, полиция удивлённо на него смотрела, а Искорка... Искорка оттолкнула Эхо магическим импульсом, закрывая солдата собой. Веганец отлетел обратно в ресторан, сильно приложившись спиной и головой о барную стойку, но взгляд его всё так же был молчалив. - Ты! Что ты натворил? Девушка бросила взгляд на убитого и отступила назад, на миг потеряв самообладание. Тряхнув головой, она подняла глаза на веганца, с ненавистью посмотрев в его радиоактивные вселенные. - Это сделал ты? - Да. - Почему?! - Личные мотивы. Его тон был ровным, а сам Эхо выглядел совсем незаинтересованным в ситуации. Боец встал, держась за стойку, и скрестил руки на груди. - Вы будете...судимы. По всей строгости. - Господин Финвал уже озвучил мне мою судьбу. Из противогаза донеслось что-то едва похожее на усмешку. Диггер подошёл к девушке и положил руку ей на плечо, пытаясь притянуть к себе. - Пойдём...пусть сами разберутся. Он ранен, безоружен. Пустышка. Искорка решительно посмотрела веганцу в глаза, подняв голову. Эхо недолго посмотрел в её лицо, а затем перевёл взгляд на напарника. - Kennst du deutsch? (Ты знаешь немецкий?) Удивившись едва знакомому произношению, сталкер перебрал в голове все знания. - Немецкий! Учили на адмиралке...- - Wenig. (Немного.) - Verlier dieses mädchen nicht. (Не потеряй эту девушку.) Короткий диалог между напарниками на незнакомом языке несколько удивил принцессу. Она дёрнула солдата за рукав в немом вопросе, который Финвал решил проигнорировать. Он махнул полицейским, кивнув на веганца. - Пакуйте его. Те не стали долго ждать и гурьбой хлынули в ресторан, скрутили веганца, и повели его на улицу под ахи-вздохи прохожих. - Что это был за язык? - Какой-то древнеэквестрийский диалект. Прочитал в библиотеке Кристальной Империи, когда...ну, ты помнишь. - Диалект? Это интересно. Что он тебе сказал? - Спросил, будет ли суд. Я ответил, что будет. - Странный ты какой-то, Финвал...Что здесь вообще произошло? Как ты здесь оказался? - Разговаривал с тем мужиком в куртке, у которого тёрки с хозяйкой отеля, затем ворвался этот психопат, и...случилось это. Пошли домой, ладно? Завтра начнём...поиск этой самой проблемы с дружбой. Девушка недоверчиво посмотрела на друга, и покачала головой, отходя в сторону. - Идём. Нам нужно поговорить. Сталкер последовал за принцессой, огибая толпы зевак, пытавшихся спросить у него, что же произошло. Благо, светофор уже горел зелёным, позволяя паре добраться до отеля, не отвечая на глупые и ненужные вопросы. Лил дождь. ... - А вот и наш номер...кровать то односпальная, как делить будем? Зайдя в номер, Искорка подошла к окну, рассматривая неоновые огни города. На шутливый вопрос она не ответила, и, судя по всему, вовсе не собиралась. - Искорка? Девушка коротко вздохнула, закрывая глаза и скрещивая руки на груди. - Неужели ты думаешь, что я стала принцессой из-за того, что книжки почитываю? - Что? Резко обернувшись, принцесса распахнула фиолетовые глаза, раздражённо глядя на солдата. - Сколько можно мне врать, Финвал? Вздрогнув от взгляда и слов, сталкер покачал головой, чувствуя, как вся его конспирация рушится на части. - С чего ты взяла, что я тебе вру? Сталкер сел на кровать, подкуривая отданную веганцем сигарету с ментолом. Приятный ледяной дым заполонил лёгкие, вызывая интересные ощущения. - Мы ведь договаривались говорить друг другу только правду...независимо от того, в какой ситуации находимся. Я не только девушка, Финвал, я уполномоченная определёнными правами и обязанностями принцесса Эквестрии. Как минимум. - Для меня ты просто девушка. - Просто девушка? - Да. Мне всё равно, какие у тебя там полномочия и права...ты для меня значишь другое. Ты мой...лучший друг. - Разве правильно лгать друзьям? Обняв принцессу со спины, сталкер наклонился к её волосам, вдыхая неизменный запах лаванды. Врать было уже бессмысленно, но открыть Искорке существование альтернативных версий... - Правильно, если...желаешь их защитить. - Своей защитой ты скорее себя убьёшь, чем кому-то поможешь... Принцесса инстинктивно вздрогнула, когда холодные руки солдата коснулись её живота, но отстраняться она не стала. - Скажи мне правду. Пожалуйста. - Я не могу, Искорка. - Мы справимся с этим вместе. Что бы там ни было, я справлялась с проблемами посерьёзней. Недоверчиво усмехнувшись, диггер чмокнул девушку в макушку, словно ребёнка. Она едва улыбнулась. - Я победила кентавра, который отобрал магию почти у всей Эквестрии. Он был по размерам как один из этих небоскрёбов, и очень очень злой. Я победила его почти в одиночку. - В любом случае, ты... - Первую армию оборотней мы с девочками тоже перебили, на свадьбе Шайнинга и Каденс. Королева оборотней заменила Каденс, почти взяв контроль над Кантерлотом, тогда мне никто не верил. - Достойно... - Мне продолжать? - Нет, не стоит...я уж понял, что ты крутая мадам. - Я к тому, что ты меня очень недооцениваешь. По меркам твоего мира - я тряпка, возможно, но здесь, в Эквестрии...я могу очень многое. Поэтому не бойся подвергнуть меня опасности, я с этим справлюсь. Вздохнув, сталкер выбросил окурок в окно, и сильнее обнял девушку, уткнувшись в её шею. - Хорошо, слушай... ... - Я знала про существование временных линий, но то, что в них есть и ты...точнее, твои версии...хм. Слишком уж это странно. Девушка ходила по комнате, рисуя в блокноте какие-то схемы и графики, не совсем понятные сталкеру. - То есть, тот мужчина, которого ты «задержал» - твой...друг? На каком языке вы разговаривали? Почему он взял всю вину на себя? - Всё могло закончиться совершенно по-другому, если бы мы это не провернули. А язык...немецкий. Из моего мира. - Вот как...тогда пойдём, надо его вытаскивать, а затем все вместе попробуем понять, как это всё работает. - Для этого нужен Каратель, он всё знает. Покачав головой, Искорка неизменно и уже привычно вздохнула, откладывая карандаш и блокнот на подоконник. - Нет, что-то он всё таки не договаривает, Финвал. Я бы точно не повелась на дружбу с королём Сомброй, по крайней мере так, как он описал. Встав с кровати, диггер подошёл к окну, закуривая очередную самокрутку. Уже поднималось солнце и гасли неоновые лампы. Мегаполис затих всего на три часа и намеревался ожить вновь, усложняя решение проблемы с дружбой. И с веганцем. Сигарета тлела медленно, холодом заполняя лёгкие. - Уверен, ему нет смысла врать. Для него, всё таки, двадцать лет прошло, как ни крути...мог и позабыть что то. Видно же, как он по тебе страдает. Ну...по твоей альтернативной версии. - В этом то и проблема! Человек страдает после потери только первые несколько лет, тем более он был знаком со своей Искоркой полгода максимум, просто...психологически он уже не может переживать! Слишком много несостыковок... - Ты зря тревожишься. Вздохнув, принцесса подошла к солдату, положив руку ему на плечо. - Возможно, но я не хочу...потерять тебя. Ты и так пережил множество трудных ситуаций, я уверена, так почему бы уже не успокоиться? Объяснить им, что ты устал, что... - А они разве меньше устали? Оба потеряли тех, кого до опизденения любили, я ещё живчик на их фоне. Не могу я так, Искорка. Мне...надо им помочь. Отвернувшись, Искорка легла на кровать, утыкаясь в подушку. Сталкер недолго посмотрел на неё, и снова перевёл взгляд в окно, рассматривая горизонт. В дверь кто-то настойчиво постучал. Диггер медленно подошёл к двери, держа пистолет за спиной, и осторожно приоткрыл её. На пороге стоял тот самый пацан, который был влюблён в Флаттершай. - Эхо? - Тише. - Не шифруйся, знает она всё...заходи давай. Пацан вошёл в номер, закрывая за собой дверь, а затем по щелчку пальцев стал веганцем. Усталым и побитым. - Доброе утро, полагаю. - Великолепное, блядь, утро, просто шикарное. Удивляться и расспрашивать сил у диггера уже не было, поэтому он вновь отвернулся к окну, раскуривая новую самокрутку. Мегаполис оживал. - В-вы должно быть, Эхо? Рада с вами познакомиться! Простите за тот случай, я... Девушка испугалась и отошла к Финвалу. Её руки вновь зажглись магией, на что веганец не обратил никакого внимания. - Всё нормально. Присяду? - Конечно! Веганец кивнул девушке, садясь на кровать. Он закрыл глаза, устало выдохнув, и скрестил руки на груди. - Финвал, у тебя осталась ампула? В рюкзаке был целый набор. - Осталась, но она в Понивилле. Зачем она тебе? - Мне бы...не помешало. Знобит. Обернувшись на Эхо, сталкер едва заметно улыбнулся, затягиваясь самокруткой. - Что, отходняк? - Да, кажется. Принцесса тронула веганца за плечо, рассматривая его тело на наличие ран. Не найдя сильных повреждений, она вопросительно посмотрела на сталкеров, пытаясь понять, о чём идёт речь. - Боевой наркотик Вегана. Я принял немного перед тем, как зайти в ресторан. - Наркотик? А что это? - Это... - Заткнись, Эхо. Иди...умойся, покури. Как дошёл то сюда? - Ногами. Не было ничего сложного, в целом. Я лишь притворился одним из охранников, вышел «покурить». - Участок то далеко был? - А ты думаешь, почему я сюда всю ночь шёл? - Потому что раньше тебя рабы на руках носили, а тут ты на хуй никому не сдался. - Хватит! Принцесса не выдержала напряжённого и токсичного уклона в диалоге, и вскочила с кровати. На её спине вмиг появились и встрепенулись крылья, огрев веганца по маске. - П-простите. Так, почему вы ругаетесь? - Не ругаемся. Просто Финвал не может в полной мере контролировать себя. - С наркотой проще, да? - Друг, перестань. Не ты один находишься в тяжёлой ситуации. Финвал вздохнул, выкидывая тлеющую самокрутку в окно. Чувствовалась непонятная обида на самого себя и стойкое нежелание идти дальше по этому пути. Сталкер резко выдохнул, пытаясь привести себя в чувство. - Хорошо! Успокоился. Дальше то что делать? Непонятно, что с Карателем и с Сомброй, непонятно, что... В лёгкие вдруг резко перестал поступать воздух. Округлив глаза от шока, диггер упал на колени, пытаясь вздохнуть. Искорка ринулась на помощь, пытаясь помочь магией, а веганец достал какой-то шприц, о чём то спрашивая принцессу. В глазах помутнело. ... - Ты уж меня прости...за такое. Надеюсь, не оторвал тебя от чего-то важного? Уставший голос рыцаря, приглушённый свет библиотеки...да, солдат определённо был в мире Карателя, который по неизвестной причине резко вытащил Финвала из его мира. Диггер открыл глаза, тяжело дыша. - Ты чего? - Говорил же, нам нужно кое о чём поболтать. Садись. Отчего-то сталкер сидел на полу, покачиваясь. Из носа шла кровь, а руки были нездорово холодными. Встав, солдат с трудом перевалился на диван, пытаясь отдышаться. - Подождать...не мог? - Знаю, тебе плохо. А мне, думаешь, лучше? - Н-не заводи свою...чёртову шарманку снова. Я прекрасно знаю, что... - Я уже в курсе, Финвал. Рыцарь был одет в чистую белую рубашку и чёрные штаны. Одежда выглядела довольно смешно на мускулистом теле, скрывая шрамы и душу. Оружия при нём не было, а маска и вовсе лежала на полу, надвое преломлённая. - Тогда зачем?.. - Мне недолго осталось. Хотел тебе всю правду рассказать. Всё, как оно есть. Только учти, правда тебе не понравится. Кивнув, солдат устроился удобнее, дрожащими руками пытаясь закурить сигарету. Рыцарь вытащил её из зубов Финвала, и бросил на пол. - Что? - Есть кое-что получше. Открыв тумбочку возле дивана, Каратель достал из неё две хорошие сигары и бутылку коньяка. Протянув сигару диггеру, он откупорил бутылку и хлебнул, поморщившись. - Щедрый ты...сегодня. - В последний раз все щедрые. Пей. Легче станет. А сигары мне сама Селестия подарила. Ха-ха...давно же это было. Всё берёг. Закурив, солдат почувствовал опьянение от никотина, которым была богато насыщена сигара. Вкус был приятный, терпкий. - Готов? - Теперь уж точно. Рыцарь вздохнул, усталым взглядом оглядывая библиотеку. - Я тебе не врал, Лёша. Финвалов действительно пятеро...все остальные - лишь слабые...слабые производные. Такие, как лейтенант или те безумцы, которых Эхо называет Дарвинами...все они - не Финвалы, а Алексеи Финваловы, которые имеют с нами общие черты. - А Эхо? Он ведь тоже не Финвал. - Где-то в глубине души он такой же, как и ты. Такой же, как и я, но под слоем биологических модификаций и всевозможных боевых наркотиков...он не кажется таким. Он уже вряд ли человек, но всё ещё Финвал. Ха-ха...мой лучший напарник. Без него ты бы погиб в метро. Именно он сделал так, чтобы Селестия не чувствовала твоих эмоций. Сталкер молча слушал, глотая коньяк из бутылки, и изредка передавая его Карателю. Он неспеша покуривал сигару, глубоко затягиваясь. - Как вы с ним познакомились? - Долгая история...признаться честно, я не помню её. Спроси у него, когда вернёшься. - А ты сам? Кто ты? - Я? Я Финвал. Самый настоящий, сука, Финвал... Каратель усмехнулся и глотнул коньяка из бутылки, глубоко затянувшись сигарой. Его взгляд был совершенно пуст. - Времени у нас осталось немного...историю своей жизни уж не буду тебе рассказывать. Хочу передать тебе самое важное. - В смысле, времени немного осталось? - Увидишь, Финвал, увидишь...пока просто...просто слушай. Затянувшись вновь, рыцарь помолчал и нехотя продолжил. - Я не срывался только благодаря магии изменения сознания...благо, читал запись Свирла с этим комплексом заклинаний. - Кого? - Спроси об этом Искорку, она его очень любит. Итак...из метро тебя, как и меня, как и Эхо...как и всех нас - вытащил один парень, который уже, должно быть, сошёл с ума. Зовут его Ровером...раньше мы с ним были хорошими друзьями в лучшие времена. Видишь ли, Ровер нечасто...так сказать, контактирует с вменяемыми Финвалами, лишь иногда захаживая в их миры. В основном он гонится за мной. Старые шрамы...и как только ты появился в мире Эквестрии - я решил воспользоваться этим. Мне, как и Пожирателю, нужна энергия Элементов Гармонии для того, чтобы жить. Именно я всю эту сцену похищения Радуги мира Эхо, сражение с Пожирателем, и прочую муть. - З-зачем? - Зачем? Убить тебя и забрать твою энергию. Её в тебе немало. Шокированный солдат выхватил пистолет из-за пояса, но Каратель резко перехватил оружие, вырвав его из рук Финвала. - Ты просто ганд... Щелчок пальцев заткнул диггера, отняв у него голос. Сил встать уже почти не было, кровотечение из носа усилилось. - Сиди тихо и не волнуйся. Твоя магия мне уже ни к чему. Ты показал себя как нечто большее, чем сгусток энергии. Помолчав немного, Каратель покрутил в руке пистолет, указав гравировку с номером вселенной. - Номер...номер - правда. Мы с тобой почти братья...почти один и тот же человек. Ближе остальных друг к другу. Поняв, что сопротивляться бесполезно, диггер спокойно усмехнулся, затягиваясь вкусной сигарой. Он чувствовал - всё близится к концу.    - Должно быть, тебе интересно, почему Ровер хочет убить меня? Отрицательный кивок головой вызвал кривую усмешку у рыцаря. Он бросил пистолет на колени Финвала, вздыхая. - А можно ли вообще убить самого себя, мини-диггер? Можно ли стать тем, кого эквестрийцы будут бояться и ненавидеть? Как оказалось - можно. Ровер появился в этом мире самым первым, благодаря чистой случайности. Можно сказать, он...Финвал Прайм. Первый, то есть. Он проиграл Сомбре, а затем уничтожил свою Эквестрию. С тех пор он поклялся защищать все Эквестрийские миры. Знаешь, чем? Нами. Взяв из рук сталкера бутылку, Каратель сделал несколько больших глотков. - Но его план оказался провальным. Многие из тех Финвалов, которые были годны для защиты оказались испорчены Пожирателем, который очень быстро понял, как можно плотно покушать. С тех пор он переносит сюда новых Финвалов в надежде обезопасить миры Эквестрии. Переносит, а затем убивает потому что они оказались испорчены. Всё же...ни один человек не смог бы защитить больше тысячи миров. Даже такой, как он. Помолчав немного, Каратель покачал головой, тяжело вздыхая. - Есть одна маленькая просьба, сынок. Сделаешь? Рыцарь вновь щёлкнул пальцами, вернув голос солдату, но тот не стал ничего спрашивать или отвечать, а лишь положительно кивнул, соглашаясь. - Тот Финвал, которого я закинул в Эквестрию...помнишь, я рассказывал про свой эксперимент? Приглядите за ним. Хоть недолго. Помогите. Он для меня значит очень многое, и...я не хочу, чтобы Ровер убил и его. Я не знаю, нужен ли тот Финвал ему, но...хотелось бы, чтобы ему было хорошо. Я хочу, чтобы он встретился с девушками и стал...светлым человеком. Не таким, как мы. Хочу спасти хотя бы одну жить, пусть и не своими руками. - У меня есть своя жизнь. Я нужен здесь. - Тогда передай эту просьбу Эхо. Возможно, он захочет новой жизни после того, как я...как он потерял свою Радугу. - Ты убил её? Почему? - Голод. Короткое слово, сказанное с горькой усмешкой пустило дрожь по позвоночнику солдата. Рыцарь напомнил ему Пожирателя. По замку раздались гулкие, тяжёлые шаги. Каратель вздрогнул и достал из кармана пожелтевшую от времени фотографию. Погладив её большим пальцем, он едва улыбнулся. По его щеке скатилась одинокая прозрачная слеза. - Полагаю, прощай, мини-диггер. Прежде, чем Финвал успел что-нибудь сделать, в дверь вошёл человек. Человек, от которого пробежали мурашки по коже. Чёрный респиратор, похожий на тот, что носит Эхо, чёрная военная куртка с нашивкой Приморского Альянса, вполне обычные штаны карго, использующиеся, пожалуй, во всех мирах. В его одежде не было ничего, необычного, что сталкер смог бы подметить, разве что... - Твою мать...- Его кисть состояла из подобия металла. Чёрные, похожие на мышцы связки проводов, изредка содрогались, по видимому, свидетельствуя об истощённом эмоциональном состоянии, и... И глаза. Глаза были те же, что и у Финвала, но во взгляде был виден беспросветный мрак. Сталкер невольно вжался в кресло ощущая, что сражаться с ним он совершенно не хочет. - Как поживаешь, Прайм? Каратель выхлебал весь коньяк из бутылки и бросил её на пол, тяжело вздыхая. Человек не ответил. Он достал из кобуры «пернач», целясь в сердце рыцаря. Тот посмотрел на него мутным взглядом и закрыл глаза, усмехаясь. - Финвал стал Китобоем...как удивительна природа Эквестрии. Выстрел. Точно такой же, которым Финвал когда-то казнил своих «врагов», хлёстко ударил по ушам, заставив диггера невольно вздрогнуть. Мёртвое тело Карателя ослабло на диване. Фотография в его руке окропилась кровью, а взгляд выдавал последнюю в его жизни глубочайшую печаль. - Т-твою мать... Финвал вскочил и выхватил пистолет, автоматическим огнём стреляя в убийцу. Тот молча принял выстрелы, даже не пошатнувшись. - А ты. Убийца обернулся на диггера, целясь в него с пистолета одной рукой. - Должен мне жизнь. Короткая вспышка ударила по сознанию диггера. Он покачнулся, пытаясь схватиться за стену. Из его груди медленно потекла кровь. Ровер медленно подошёл к сталкеру, но тот сплюнул кровью на землю, и щёлкнул пальцами, телепортируясь. Глаза застилала белая пелена, сквозь которую сталкер смог увидеть свою родную гостевую комнату и человека, чьи глаза так забавно и чарующе светились зелёным... - Он здесь! Эхо, пожалуйста, помоги! - Передай мне шприц и хирургические инструменты. Пуля задела сердце. Голоса друзей были очень близко. Сталкер пытался цепляться за них, выбираясь к свету их голосов, но сознание всё сильнее погружалось во тьму, не позволяя выйти из сна. ... То же поле, полное неизвестных солдату цветов, тот же свежий ветер, ласкающий кожу и слух. Сталкер встал, пытаясь отдышаться. - Ты увидел, что с тобой могут сделать твои внутренние демоны. Так задай же себе вопрос, готов ли ты потерять всё? Голос, невероятно нежный и жестокий, охватил Финвала с ног до головы. Диггер встал на колено, опустив голову. - Нет. - Иногда пытаться идти бывает намного тяжелее, чем оставаться на месте, но ты сам выбираешь свой путь. Сталкер молчал, внимая и слушая. Ему казалось, что нет ничего более высшего, чем этот сон, и этот голос, пытающийся донести ему что-то важное и высокое. - Каратель не был плохим, не был и хорошим. Он был потерянным. Он сам сделал свой выбор, пусть и неправильный, но своими хаотичными действиями он показал тебе дорогу к лучшей судьбе. - Он...мёртв? - Рыцарь Надежды уже завершил свой путь в этом мире. Его ждёт другой. Как и всех нас. - Что будет с Эхо? - Свет его радиоактивных глаз покажет ему дорогу к истинному просветлению. Его путь только начинается. - Мне стоит посылать его в тот мир? - Твоё предназначение в его судьбе - лишь дать возможность идти туда. Выполни его. - А что будет с Искоркой? Мы одолеем Сомбру? - Ты ещё сыграешь великую роль в истории Сумеречной Искорки, защитник. Не бойся, она будет жива. Жива рядом с тобой. - Спасибо... Медленно поднявшись с колена, диггер улыбнулся небу, из которого исходил голос. Кивнув, он закрыл глаза, позволяя загадочному голосу окутать себя радужной магией. - Будь счастлив! ... - Не думаю, что от ударов он очнётся. - Да вставай же ты, червяк яблочный! О, глаза открыл! Живой! Финвал действительно открыл глаза, в шоке смотря на сидящую на нём Эпплджек. Девушка радостно вскочила, подав солдату руку. - Вставай давай, спящая красавица! Возле кровати гостевой комнаты замка стоял Эхо, раскуривая ментоловую сигарету. Судя по количеству дыма, витающим под потолком, веганец выкурил не меньше трёх штук. Он не отрываясь смотрел на диггера всё тем же спокойным взглядом. - Кажется, я вижу в твоих глазах кое-что кроме похуизма. - Магия Дружбы. Я думал, ты окочурился. - Не дождёшься, имперец! Приподнявшись на кровати, сталкер усмехнулся, улыбаясь друзьям. Его распирал счастливый смех от того, что всё в конце концов хоть немного выпрямилось. Ему было жаль Карателя, который столь безрезультатно окончил жизнь, утеряв всё, однако первородная радость от спасения брала верх, улюлюкая где-то внутри. - Ну, чего стоите столбом? Скажите Искорке, что я ещё живой. Сколько времени то прошло? Как я оказался здесь? - Телепортация. Скажи спасибо моим навыкам за то, что я смог заставить твоё сердце биться. Принцесса Искорка тоже помогла своей магией. Сейчас она спит. Фермерша молча наблюдала за диалогом напарников, скрестив руки на груди. Она тоже была рада возвращению солдата из загадочного небытия. - Она познакомила нас с Эхо, сахарок. Должна сказать, услышать всё это было...чем то на грани фантастики. Если бы не его глаза - я подумала бы, что это ты объелся забродивших яблок и городишь всякую чушь. - С Радугой...тоже познакомил? - Я умею принимать неизбежное, друг. Вздохнув, сталкер прикрыл глаза рукой, вспоминая слова загадочного голоса насчёт веганца. Он понимал, что их пути разойдутся, толком не сойдясь. - Слушай, нам бы перетереть кое о чём. Эпплджек, оставишь нас? - С радостью! У меня дела с Радугой, сахарки. Не смею отвлекать! Девушка улыбнулась, практически выбегая из комнаты. Сталкер покачал головой, смотря ей вслед. - Ты уж извини за это. - Всё хорошо, Финвал. О чём ты хотел поговорить?   Звонко щёлкнул металлический портсигар. Самокрутка засияла огоньком, заполняя лёгкие диггера привычным горьким дымом. - Каратель...умер. Его убил Китобой...или Ровер. Или Прайм. Веганец никак не отреагировал на происходящее, а лишь отвёл радиоактивный взгляд в окно, надевая респиратор. - Знаю. - Знаешь?.. Слово пробило сердце не хуже пули жестокого убийцы. Сталкер шокировано отошёл назад. Эхо вздёрнул бровь в вопросе. - Чего ты так испугался? Каратель не был тем человеком, который хотел жить. Тебе стало легче от его смерти, как и многим тем, кто его окружал. Я работал и с Ровером и с Карателем, и не могу сказать, кто из них двоих более жесток. Из респиратора вновь вышло облачко дыма. Веганец подошёл к диггеру, положив руку на его плечо. Его взгляд горел сильнее, чем когда-либо. - Но я не знаю, почему он так поступил с тобой. Думаю, он смотрел намного дальше, чем видим мы. Впрочем, не советую тебе бояться. Он не тронет. Я знаю. Помолчав, сталкер сел на кровать, обречённо вздыхая. - Ты...уверен? - Уверен. Могу рассказать тебе про него всё, что знаю. - Нет...я не хочу ничего знать. Ты точно уверен, что он не придёт сюда? - Да. Эхо кивнул и замолчал. Этого было более чем достаточно, поэтому солдат ещё раз вздохнул и заставил себя забыть случившиеся. Но осталось кое-что ещё, волнующее его душу. - Каратель рассказывал тебе о своём эксперименте? - С переносом малолетнего Алексея Финвалова в Эквестрию? Да, говорил. - Каратель просил присмотреть за ним. Он хотел, чтобы мы защитили его от Ровера и помогли встретиться с шестёркой Элементов в его мире. Это...это его последнее желание. Я подумал, раз уж ты... - Я понял. Веганец замер, смотря в окно. Солнце уже закатывалось за горизонт, последними лучами освещая знакомое лицо. - Я не альтруист, ты же знаешь. - Знаю. Ты не обязан. - Но последнее желание - закон. Возможно, моё место там. Может, это судьба. - Ты всё ещё веришь в судьбу? - Я верю в то, что нечто светлое ещё существует. Хоть где-то. Сталкер помолчал, обдумывая сказанное другом. С одной стороны, он был рад тому, что Эхо сможет начать новую жизнь, но с другой - он теперь совершенно один диггер в этом мире. - Хорошо. Выпьем, может? Напоследок. - Нет, друг. Чувствую, мы ещё увидимся. Я отправлюсь сейчас. Мне известны координаты. Тяжёлый вздох ознаменовал конец сотрудничества и прощание с загадочным веганцем, с которым у Финвала пусть и были недопонимания и разногласия, но он всё же смог стать ему другом, несмотря на разное мировоззрение и историю жизни.   - Возьми. Копировать умеешь? Память будет. - И ты возьми. Напарники обменялись сигаретами и пожали друг другу руки, прощаясь. - Тогда удачи, брат. Не подведи. - И ты держись. Удачи. Хлопнув сталкера по плечу, Эхо в последний раз оглядел солдата радиоактивным взглядом, а затем исчез, оставив тонкий шлейф ментоловых сигарет. Солнце уже зашло за горизонт, окутав помещение гостевой комнаты приятной тьмой, проникающей в душу. Диггер вздохнул, откидываясь на подушку и закрывая глаза. Следующий день обещал быть спокойным, как и вся его дальнейшая жизнь в этом мире. ... Тёплое, нежное утро. Писк наручных часов, с недавних пор самопроизвольно срабатывающий, разбудил солдата в шесть утра. Он медленно приподнялся на кровати, вставая. Впервые за ночь ему приснился самый обычный земной сон, что не могло не радовать. Нервы наконец успокоились, медленно охлаждая воспалённое сознание. - Вот и гармония? Вопрос, брошенный в окно, вызвал лёгкую улыбку на губах. Было весело и легко, хоть в глубине души и понятно, что впереди предстоит ещё много сражений и поступков, но сталкер надеялся, что они не будут столь жестокими, как в прошлом. - Кажется, всё. Понивилль медленно оживал. В город возвращались граждане, сполна навеселившиеся фестивалем в Мэйнхеттене, а люди, которые остались здесь - выходили из своих домов, наслаждаясь лёгким утренним туманом и рассветом. Диггер вышел из комнаты, осторожно ступая по кристальным полам замка Принцессы Дружбы, с новым для себя чувством благоговения осматривая коридор. - Вроде бы всё как всегда, а ощущения словно заново родился...это просто великолепно, мать его! Восторженный возглас Финвала эхом разнёсся по коридору, отдавая два последних слова. Усмехнувшись, сталкер вошёл на кухню. Счастье хлестало из родника души, радуя и волнуя диггера, но чувство голода уже невозможно было игнорировать. - Опа, салатики. Сейчас мы их прикончим... - А ну не трогай! - Блять! Диггер очень быстро понял, что он не был первым проснувшимся в этом прекрасном доме. Солдат резко обернулся, ища источник голоса. - Я их всю ночь готовил. Для всех, между прочим! Так что руки прочь и кушай картошковые кексы. Обладателем голоса оказался проснувшийся Спайк, который вырубился прямо на столе и прямо в смешном розовом фартуке. Сталкер выдохнул, нервно усмехаясь. - А, это ты...пингвин. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но... Он подошёл к дракончику, потрепав его за зелёный гребень, и широко улыбнулся. - Рад тебя видеть. - Сам пингвин. Я по тебе тоже скучал. Спайк широко улыбнулся другу, спрыгивая со стула и снимая фартук. Он покопался в холодильнике, протянув тарелку с кексами сталкеру. - Спасибо. Налив себе воды из крана, диггер принялся завтракать, всё ещё удивляясь необычности местной еды. Впрочем, это было намного лучше, чем безвкусные резиновые грибы, составляющие весь его рацион в метро. - А где тот парень? Ещё спит? - Уже ушёл, Спайк. У него свой путь. Дракон вздохнул, усаживаясь обратно на стул. Видимо, веганец понравился ему. - Он странный, конечно, но вроде бы хороший человек. А почему он ушёл? - У него есть свой дом. По крайней мере, я на это надеюсь. - Тебе тут пришло какое-то письмо от Селестии! Вот, держи. Протянутый свёрток удивил сталкера. Он оторвался от еды, разворачивая письмо и читая его. - Мини-диггер, свяжись с Селестией. Расскажи ей обо всём, что происходило с тобой за последнее время, она должна знать. На тот момент, когда ты читаешь письмо, меня уже нет в этих прекрасных мирах, подаренных нам кем-то высшим. Не знаю, убил ли меня мой добрый безумный друг, или же я сам пустил себе пулю в голову...ты прости меня. За мои изначальные планы. В качестве извинений я закрыл твой таймлайн от твоего метро и остальных временных линий, однако я оставил один перегон, который может связывать твой мир и мир №841. Кажется, он стал важен для Эквестрии. Будь осторожен, следи за собой. Прощай. - диггер медленно, по буквам прочёл письмо Карателя, и неспешно убрал его в карман. Он хотел оставить хоть небольшую память о друге. - Что там написано? - Надо приехать в Кантерлот...месяца через три. Сталкер перевёл взгляд в окно кухни, без боли взирая на восходящее осеннее солнце. Лето уже отдавало власть осени, о чём свидетельствовали сорванные ветром редкие оранжевые листочки, летающие по воздуху. - Знаешь, а ведь это моя первая осень. - Осень скучная...вот зима-а-а! Можно лепить снеговиков и закидывать Искорку снежками. - Да уж, это несомненно весело, но теперь у неё есть я, так что... Усмехнувшись, диггер достал из кармана потёртую металлическую зажигалку, покручивая её в руке. - Здравствуй, родная. Давно не виделись. - - Я играю в снежки лучше всех в Понивилле! Кроме Эпплджек и Радуги, конечно...и ещё кроме Скуталу... - И кроме меня. Берегись, пингвин. - Сам пингвин! Солдат откинулся на спинку стула, впервые за долгое время по настоящему расслабляясь. В окно дул лёгкий осенний ветер, шумела листва, тихо шепча свои песни. Сталкер закрыл глаза, слушая приятный бриз и думая о светлом будущем, которое ждёт его и всех тех, кто стал ему близок. ... - Думал, всё так просто закончится? Собирайся. Холодный металл «ОЦ-33» уткнулся в затылок расслабленного сталкера. Тот вздрогнул.