Глава 34: Начало слухов

Сириус слизнул пену с губ и окинул взглядом общую атмосферу «Трёх Метёл». Честно говоря, именно такие вылазки ему и нравились. Повсюду раздавался громкий смех, то тут, то там возникала лёгкая суета, звенели бокалы, сталкиваясь в тостах. И какого Мерлина он вообще выбрал ту скучную чайную вместо этого места? Конечно, компания там была симпатичнее, но зато здесь рядом были его друзья. — Передай чипсы, Сириус. Делишься — значит заботишься. Он фыркнул и подтолкнул тарелку, которую заказал, к Джеймсу. Чипсы тут же подверглись яростной атаке трёх немытых рук. Ремуса и Питера он понимал — им едва хватало нескольких сиклей в месяц. Но у Джеймса было целых двадцать пять галеонов карманных денег, и всё же он выглядел самым счастливым, когда получал что-то бесплатно. Впрочем, Сириус и не возражал угощать их — сто галеонов в месяц для него самого было слишком много. — А ты есть не собираешься? — спросил Ремус, облизывая соль с пальца. Сириус пожал плечами. — Я уже не так голодный. Как плечо? Ремус больше не говорил об этой ране, но Сириус мог распознать попытку скрыть боль за версту. Проклятая рана — всегда та ещё дрянь. Ремус пожал плечами. — Иногда ноет — когда становится холоднее. Но я справлюсь. Это всего лишь старая рана. Питер наконец оторвался от чипсов. — У тебя ведь нет новых ран, да? — С начала учебного года — ни одной, — кивнул Ремус. Неразгаданная тайна года. — Значит, твоё второе «я» просто было занято тем, что храпело в твои «особые дни», — выдвинул свою теорию Сириус. Ремус ведь всегда выматывал себя перед полнолунием. — О-о, — сказал Джеймс, громко поставив стакан на стол и вытерев рукой пенную «усы», — держу пари, он подружился с каким-нибудь лесным зверьком и отправился в путь как принцесса. Теперь он поёт вместо того, чтобы выть. — Я показал тебе «Белоснежку» всего один раз, Джеймс. Один. Джеймс вздохнул: — И пусть это навеки будет высечено в моём сердце. Ремус выглядел настолько измученным, что Сириус не смог сдержать ухмылку. — А может, контроль Ремуса над своим вторым «я» улучшился? — бесстрастно сказал Питер, и Сириус фыркнул. — Это наименее вероятный вариант. — Да ладно тебе, Пит, не неси чепухи, — добавил Джеймс. — Вы все идиоты, — отозвался Ремус, закатывая глаза, хотя в уголке губ уже появлялась улыбка. Вот чего ему на самом деле хотелось. Разговаривать, шутить, смеяться. Целый час они провели так — придумывая на пустом месте самые нелепые сценарии, — и Сириус чувствовал, как его магия буквально поёт. Джеймс, на удивление, ни разу не упомянул Эванс и её ослепительные зелёные глаза, а Питер наконец раскрепостился и вместе с Сириусом принялся подкалывать Джеймса за его жалкие попытки дешёвых магловских фокусов, которые притащил Ремус. Сириус как раз наблюдал очередной безнадёжный карточный трюк, придумывая новые оскорбления, когда заметил, что взгляд Джеймса прикован к чему-то у входной двери. — Эй, это же не твой брат? И правда — это был Регулус. Он быстрым шагом приближался к их столу. Лицо оставалось непроницаемым, но взгляд напряжённо скользил по всей комнате. — Мне нужна твоя помощь. Сириус присвистнул. — Вот это уже что-то новенькое, ребята, — заметил он, обращаясь к друзьям. Регулус наконец обратил внимание на компанию, сидевшую с ним — та наблюдала за происходящим с немалым любопытством, — и что сделал этот мелкий паршивец? Он одарил их мрачным взглядом. Отличная работа, Вальбурга. Сириус сделал глоток сливочного пива и вздохнул. — Ну? Что случилось? — Не здесь, — сказал его брат. Вскоре они уже стояли в стороне, у туалетов, и Сириуса могло только забавлять выражение брезгливости на лице Регулуса, пока тот оглядывал помещение. «Избалованный аристократ», — подумал он с неожиданной теплотой. — Беллатриса здесь. Вся эта теплота мгновенно испарилась. Сириус прищурился. — Ты её пригласил? — Разумеется, нет, — фыркнул Регулус, будто сама мысль была настолько нелепой, что Сириусу померещились все те случаи, когда Регулус добровольно звал Беллатрису к ним домой. — Я бы не стал подвергать кого-либо её обществу. Сириусу пришлось сделать паузу, чтобы переварить услышанное. Ну надо же. Уголок его губ приподнялся. — Рад, что хоть в чём-то мы наконец сошлись. Если честно, Сириус давно этого ждал. Беллатриса была угрозой для общества, угрозой для всего человечества — да и вообще для любого живого существа на планете. Отправь её в ад — и там она бы тоже стала угрозой. Пора было Регулусу это понять. — Думаю, она хочет познакомиться с Мадлен, — после короткой заминки продолжил Регулус. Несмотря на серьёзность его тона, Сириус игриво ухмыльнулся. Вот, значит, что заставило его так дьявольски нервничать. Его драгоценная в опасности. — С какой Мадлен? С твоей Мадлен? — Она не моя Мадлен, — поспешно возразил Регулус, а затем тише добавил: — Пока что. Сириус был готов поклясться, что на его лице сейчас самая самодовольная ухмылка в мире, а усталый вздох Регулуса только подлил масла в огонь. — Ладно. Суть в том, что Беллатриса знает, что мне нравится Мадлен, и хочет с ней познакомиться. И я не могу этого допустить. — Почему? — с вызовом спросил Сириус. — Боишься, что она не одобрит твою симпатию? — Скорее не хочу, чтобы Мадлен вообще сталкивалась с нашей безумной кузиной, — поморщился Регулус, затем тряхнул головой, словно собираясь с мыслями. — Проблема в том, что я нигде не могу её найти. Я обыскал каждый чёртов уголок этой деревни. Беллатриса сейчас с Рабастаном, и я сказал ему держаться подальше от «Фолиантов и свитков» — вдруг Мадлен туда зайдёт. Но будет безопаснее, если мы найдём её первыми и постараемся держать подальше от Беллатрисы. — Значит, ты хочешь, чтобы я помог тебе найти твою ведьму, — подвёл итог Сириус. — Может, попросим моих друзей помочь? Чем больше людей ищет, тем быстрее мы её найдём. — Нет, я не хочу, чтобы твои друзья к ней приближались, — мгновенно отрезал Регулус, ни секунды не колеблясь. Затем его лицо скривилось, словно он вспомнил что-то неприятное. — Особенно Люпин. Сириусу очень не понравился этот тон. — А что не так с Ремусом? — Так ты поможешь или нет? — резко спросил Регулус вместо ответа. Поскольку Сириус был добрым и великодушным старшим братом, он решил не обращать внимания на явную неприязнь Регулуса к его друзьям и с готовностью согласился помочь. В конце концов, дело было не только в этом. Где-то бродила их безумная кузина, выслеживая ничего не подозревающую девушку. И какой бы змеёй ни была Крауч, Белла всё равно сожрала бы её заживо. Сириус вернулся к друзьям; Регулус не отставал ни на шаг. Казалось, он буквально дышал ему в затылок. Какой же нетерпеливый мелкий паршивец. — Ребята, долг зовёт, — сказал Сириус на прощание. — Увидимся в общежитии. — Семейный долг? — Джеймс покосился на Регулуса, который сверлил взглядом Ремуса. А Ремус — славный парень Ремус — смотрел в ответ с улыбкой, которую Сириус назвал бы вежливым «ну и пошёл ты». — Да что вообще происходит? — Рыцарский долг, — рассеянно ответил Сириус, доставая палочку. — Надо спасти даму в беде. Все его друзья уставились на Регулуса. — Он не меня имел в виду, болваны, — мрачно бросил Регулус. Джеймс пожал плечами. — Эй, нам-то какое дело? Выйдя из бара, они с Регулусом сразу же принялись строить план и сошлись на стратегии «разделяй и властвуй». Регулус будет искать в западной части Хогсмида, а Сириус — в восточной. Через час, если они не найдут Мадлен Крауч, встретятся снова в «Трёх мётлах», которая, по совпадению, находилась почти в центре деревни. Если один из них к тому времени не появится, значит, он уже нашёл Мадлен и держит её подальше от Беллатрисы до конца прогулки по Хогсмиду. Если честно, Сириус был немного разочарован тем, что его поход в Хогсмид проходит в поисках ведьмы, которую невозможно найти, когда она действительно нужна. Уж он-то знал — в прошлом году они с друзьями месяцами выслеживали её после той истории с волосами и подаренной коробки шоколада. Но всё же он старательно обыскивал каждый уголок, не желая тратить время впустую на видимость поисков. Он и представить не мог, что найдёт Мадлен Крауч в захудалой лавчонке на самом краю деревни. Лавке, где продавались магловские безделушки — от антиквариата до самых новых гаджетов. Сириус сначала просто понаблюдал, прежде чем подойти. Мадлен Крауч стояла перед шкафом, набитым музыкальными альбомами; заплетённые вьющиеся волосы спадали на спину её тёмно-синей мантии-платья, доходившей чуть ниже колен. Рядом с ней были две её подруги из Пуффендуя— он сразу понял, что они пуффендуйки. От них это буквально чувствовалось. Казалось, эти двое знакомили её с магловской музыкой. И разве это не любопытно? Сириус скользнул по полу и постучал по боку шкафа. Девушки прервались и наконец заметили его. Он одарил их своей фирменной разбойничьей улыбкой — той самой, от которой Марлин МакКиннон всегда краснела, — и одновременно успел разглядеть пластинку в руках Мадлен Крауч. Его улыбка стала шире. — The Beatles? Не мой фаворит, но вполне ничего. Их ошарашенные лица неизменно доставляли ему удовольствие. — Ты их слушал? — спросила Мадлен Крауч, явно заинтригованная. Сириус медленно подошёл к ним, не сводя глаз с Мадлен, и с улыбкой пропел: — And anytime you feel the pain, hey Jude, refrain, Don’t carry the world upon your shoulders. Он сунул руки в карманы мантии, всё так же улыбаясь. Теперь все три девушки откровенно таращились на него — на милых щёчках двух пуффендуяк проступил румянец. Да, он умел производить такой эффект. А уж вместе с голосом — тем более. Сириус никогда не учился музыке, нет, но, чёрт возьми, ему явно повезло в генетической лотерее. Свой голос он знал: им можно было растопить сердце даже самой холодной девушки — у них просто не было шансов. — В последнее время я и сам знакомлюсь с магловской музыкой. Элвис, Элтон, Rolling Stones, The Beatles, Led Zeppelin, Боуи, Queen. — Он повернулся к двум другим девушкам. — Сириус Блэк, к вашим услугам. — Я Бетани, — выдохнула первая пуффендуйка. Вторая прочистила горло, явно не желая звучать так же, как подруга: — Аманда. — Очень приятно, дамы. — Он ухмыльнулся им, затем повернулся к Мадлен. — А ты, Мадлен… С тобой, оказывается, непросто пересечься, да? В ответ она лишь нахмурилась. Похоже, и разговаривать с ней тоже непросто. Он снова повернулся к другим девушкам: — Могу я одолжить её на минутку, дамы? — О, конечно! — оживлённо закивала первая. — Забирай! Сириус с усмешкой отвёл Мадлен в угол лавки, чтобы поговорить без лишних ушей, положив ладонь ей на спину и направляя вперёд. Однако девушка оказалась весьма нетерпеливой. — Я тебе для чего-то нужна? — О да, — сказал он. Дождавшись, пока они окажутся в углу, продолжил: — Мне нужно, чтобы ты пока не выходила из этой старой лавки. Беллатриса ни за что не заглянула бы в лавку, забитую магловскими вещами, так что здесь было настолько безопасно, насколько вообще возможно. Девушка нахмурилась, уловив его серьёзный тон. — Мы собирались дальше в «Сладкое королевство». А потом — в «Фолианты и свитки». — Нет, — перебил он. — Никуда вы не пойдёте. Если только не хотите столкнуться с одной безумной сукой. Сириус заметил, как её взгляд стал острым, и у него появилось стойкое ощущение, что она уже догадалась, о ком речь. Что ж, репутация Беллатрисы опережала её саму. Он усмехнулся, давая понять, что не шутит: — Наша кузина, Беллатриса, ищет тебя. — Зачем? — Ты дружишь с маленьким Реджи, — он пожал плечами. — Этого достаточно, чтобы попасть в её поле зрения. Ведьма замолчала, явно обдумывая услышанное. Она выглядела так, будто воспринимает его слова всерьёз, и Сириус был поражён. Девушка почти его не знала, но всё же без колебаний отнеслась к его словам серьёзно? Если бы он не знал её получше, решил бы, что она просто наивна. Но он знал. Мадлен Крауч была кем угодно, только не наивной. Значит, она ему доверяла. Как любопытно. Доверила ли она ему только потому, что он брат её друга? Сириус даже не упомянул, что пришёл по просьбе Регулуса. Они вернулись к остальным, когда Мадлен, казалось, закончила обдумывать всё, скрестив руки и с явным чувством вины на лице. — Эми, Бет… Похоже, я не смогу пойти с вами в «Сладкое королевство» или «Фолианты и свитки». Первая пуффендуйка вернула журнал на полку, растерянно глядя на неё: — Что? Почему? — Э-э, это… Ведьма бросила на него взгляд, глаза сомневающиеся. Что, она ждала, что он придумает оправдание? Прежде чем Сириус или Мадлен успели подобрать слова, вторая пуффендуйка уже прочистила горло, словно подавая первой какой-то сигнал. Первая посмотрела на вторую, затем на Сириуса, глаза расширились — что автоматически заставило его подмигнуть ей — а потом она посмотрела на Мадлен. И глаза её снова расширились, словно внезапно всё стало ясно. — О… О! — Поняли, — сказала вторая, явно более красноречивая, несмотря на проблемы с горлом. — Весело проведите время, вы двое. Вторая пуффендуйка — Аманда, кажется, так её звали, — потащила свою хихикающую подругу к выходу; та всё оглядывалась на них через плечо. Оставалось только догадываться, какие выводы сделали эти двое, и по невозмутимому лицу Мадлен Крауч было ясно: она тоже примерно поняла, о чём они подумали. Уморительно. — Ну что, познакомить тебя с магловской музыкой? — сказал он, всё ещё ухмыляясь, когда дверь за девушками закрылась. Ведьма подняла на него взгляд, словно обдумывая предложение своей хорошенькой головкой. Затем пожала плечами и снова взяла пластинку The Beatles. — Мальчикам вообще нравится такая музыка? Я думаю познакомить брата с магловской музыкой. — Ему двенадцать, да? — спросил он, разглядывая шкаф. Если уж ему предстоит провести здесь весь день, стоит извлечь из этого пользу. Помочь разобраться в магловской музыке — чем не занятие. — Тринадцать в мае, — чопорно уточнила девушка, и Сириус шутливо изобразил потрясение. — Тринадцать? Ну, это многое меняет. Ага! Ему удалось вызвать улыбку. Ведьма добродушно закатила глаза: — Будь серьёзнее. В этот момент его ухмылка не могла стать шире. — Красотка, я всегда Сириус.

***

В понедельник Мадлен засела в библиотеке, заканчивая задание по заклинаниям, которое нужно было сдать только через две недели. Справилась она быстро — но одна книга повлекла за собой другую, и вскоре она уже по уши ушла в чтение об углублённых заклинаниях призыва. Она была не одна. Барти как раз брал книгу с соседней полки, его собственное задание лежало рядом с её уже выполненным. Сегодня после ужина они собирались пойти в Выручай-комнату — и Мадлен скорее сама себя загрызла бы, чем позволила Барти заниматься чем-то дополнительным, не закончив все обязательные задания. Барти хорошо продвигался в подготовке к СОВ — он уже дошёл до программы четвёртого курса. Но, конечно, в самостоятельных занятиях не хватало практики. Именно поэтому ему была нужна она — они почти каждый день занимались вместе в Выручай-комнате, к обоюдному удовольствию. Проводя так много времени со своим любимым братом, она гораздо реже тревожилась из-за тёмных фолиантов в своей личной библиотеке. Честно говоря, это шло ей на пользу. Особого прогресса в некоторых из них всё равно не было, так что перерыв, вероятно, был необходим. Время ещё оставалось. Кто-то плюхнулся на стул рядом с ней. — Ты правда ходила на свидание с Блэком? Она подняла взгляд от книги и увидела, что Лили уже сидит рядом, раскрыв сумку и доставая пергамент и перо. — Клянусь, все только об этом и говорят. Сказали, что кто-то видел, как вы двое разговаривали и смеялись в Хогсмиде, такие довольные друг другом, — и ты вроде как держала его под руку или что-то в этом духе. А вечером он ещё помог тебе сесть в карету. А потом появилась ещё одна версия — будто он тебя поцеловал… — А что сказал Сириус? — перебила она, потому что последнее уж точно не было правдой, а значит, дальше история станет только безумнее. Лили повернулась к ней всем корпусом. — Что он просто спасал тебя от одной надоедливой… — Тссс! Лили рефлекторно прикрыла рот рукой. Она застыла на целых пять секунд — Мадлен тоже так делала, если мадам Пинс шикала на неё, в надежде, что станет невидимой и её не выгонят из библиотеки. Когда пять секунд прошли, Лили наконец расслабилась. — Он сказал, что ты его дама, попавшая в беду и что он спас тебя от одной надоедливой особы, — прошептала она. Мадлен фыркнула. — Конечно, он видит это именно так. нет — мы не ходили на свидание. И поцелуев точно не было. Он просто меня сопровождал, вот и всё. Тебе следовало бы лучше знать, чем верить слухам. Лили пожала плечами. — О, я знаю. Мне просто нужно было убедиться. — Пауза. — Эм… я ещё слышала, что ты работаешь над огромным проектом по зельеварению и планируешь его опубликовать? Мадлен нахмурилась. Она точно не собиралась, чтобы кто-то об этом узнал. — Откуда ты это слышала? Лили некоторое время внимательно смотрела на неё, а потом глаза у неё расширились. — Правда, да? Хотя я слышала это от старикашки Слиззи, я всё же надеялась, что это не так — если у тебя такой крупный проект, ты бы уже рассказала мне, верно? Мы встречаемся хотя бы раз в неделю, так почему я должна узнавать о твоём проекте от него? Почему ты мне не сказала? — Моя сестра тебе ничего не должна. Этот насмешливый голос так внезапно раздался у Лили за спиной, что рыжеволосая девушка подскочила на месте. Барти стоял там, держа в правой руке две книги, и пристально смотрел на Лили сверху вниз. Лили замерла, словно олень, застигнутый врасплох, и Мадлен пришлось поджать губы, чтобы не рассмеяться. — Лили, это Барти. Барти, это Лили. Лили улыбнулась, немного неловко поворачивая тело к нему. — Привет! Я о тебе так много слышала. Барти протянул протяжное «хм» и сел на другом стуле рядом с Мадлен. — Я хотел бы сказать, что приятно познакомиться, но не уверен. Я мало о тебе слышал, зато услышал, как ты только что говорила. Скажем так — впечатления у меня не самые лучшие. Мадлен вздохнула, решив проигнорировать язвительные слова брата. Она полностью повернулась к слегка обиженной девушке. — Я не планировала никому об этом рассказывать. Единственными, кто должен был знать, были моя команда и Слизнорт. Барти откашлялся. — …и ближайшие члены моей семьи и моей команды, потому что семья, конечно, — важная часть нас. Мадлен чувствовала, как её брат одобрительно кивает, и с трудом сдержала желание закатить глаза. Лили фыркнула, прежде чем запустить свою бомбу: — Я хочу присоединиться. Мадлен едва не ударила головой по столу — она просто знала, что всё будет именно так. — Лили, в моей команде — Северус Снейп и Регулус Блэк. Каждое имя произносилось с особой тщательностью, в надежде, что Лили поймёт скрытый намёк. Разумеется, Лили всё поняла. Она просто решила это проигнорировать, сужая свои зелёные глаза. — Я могу вести себя профессионально. А они? — Лили, я не выбирала команду, — снова попыталась объяснить Мадлен. — Это сделал Слизнорт. Он, наверное, хотел собрать полностью слизеринскую команду, понимая, что если наш проект получится, это будет выгодно и ему, и нашему факультету. Кроме того, тебе же зельеварение особо не нравится. Зелья — это дело Снейпа, а ты больше любишь заклинание. Была и ещё одна важная причина, по которой она категорически отказывалась позволять Лили даже думать о том, чтобы присоединиться к этому проекту. Мадлен предполагала, что после завершения работы это безболезненное зелье наверняка будет классифицировано как тёмное зелье. Ощущение боли необходимо мозгу, чтобы осознавать любой вред, нанесённый телу, а без него человек может пострадать, даже не подозревая об этом. Не говоря уже о том, что для испытания этого зелья ей придётся экспериментировать с заклятием Круциатус — ведь оно, в конце концов, активирует все болевые рецепторы, и только если безболезненное зелье успешно подействует против этого заклятия, его можно будет считать полностью разработанным. Не хочу быть предвзятой, но Гермиона когда-то была гриффиндоркой. Она знала, что они не потерпят ничего тёмного — по крайней мере, до тех пор, пока не узнают смертельную правду о войне и не окажутся посреди моря оттенков серого. — Она не хочет присоединяться ради исследования, — подколол Барти, явно всё ещё слушая их разговор. — Она хочет присоединиться ради Снейпа. Наступила пауза, пока Мадлен наблюдала за старшекурсницей. Виноватый взгляд, казалось, подтверждал слова Барти. — А ты говорила, что можешь вести себя профессионально, — насмешливо произнёс Барти, тщательно глядя на Лили с неодобрением. Лили опустила плечи. — Ладно, я по нему скучаю, — наконец призналась рыжеволосая девушка. — Я скучаю по своему ворчливому другу. Давай, смеяться надо мной. Назови меня дура. Мадлен нахмурилась. — Твои друзья тоже смеются над этим? — Конечно, смеются, — пробурчала Лили. Она принялась читать свиток, который достала раньше, пока бурчание продолжалось. — Северус со стороны кажется колючим, так что они не понимают, что я имею в виду. — А вблизи он тоже колючий, — насмешливо вставил Барти. Она просто не могла по-другому вести себя с братом, честное слово. Мадлен строго взглянула на Барти, чтобы он понял, как вести себя в этой ситуации, а затем наконец вернулась к Лили. — Жаль это слышать. Честно говоря, я собиралась поговорить со Снейпом — просто чтобы помочь сгладить конфликт. Я также могу попытаться заставить его понять свою ошибку, пока это делаю. Мне очень жаль, что я причастна к этому конфликту, Лили. Надеюсь, что смогу чем-то помочь. — А что он вообще сделал? — спросил Барти, наконец перестав притворяться, что читает книгу. Не дожидаясь дополнительных вопросов, Лили начала рассказывать Барти свою историю. Несмотря на тихий библиотечный голос, в ней всё равно звучала злость и страсть. Барти нахмурился, когда она закончила. — Так он не любит Гриффиндор. В чём проблема? Лили закатила глаза: — Я же сама гриффиндорка, Шерлок. — Меня зовут Барти, — нахмурился брат, явно обиженный. — Шерлоку до меня далеко! Мадлен усмехнулась. Барти нахмурился на неё. — Что? Я что-то смешное сказал? Она едва сдержала смешок, прикрыв рот рукой. Брат был слишком милым. Лили тоже, похоже, сдерживала улыбку, хотя её улыбка всё выдавала. — В любом случае, я гриффиндорка, а он говорит много обидных вещей про Гриффиндор, и это задевает меня. Я тоже не люблю большинство слизеринцев, — добавила она, — но я никогда не говорю ничего плохого про ваш факультет: ни в лицо, ни за спиной. Я просто требую того же от него. — И Лили должна иметь право дружить с кем захочет, — вставила Мадлен. — Если она хочет дружить с Джеймсом Поттером, Снейп должен это принять. Барти посмотрел на неё так, будто у неё выросли две головы. — Да ты шутишь. Даже я знаю: Джеймс Поттер и Северус Снейп никогда не поладят. Он его просто достаёт. Лили фыркнула. — Никто не ждёт, что они подружатся. — Но ты же сказала… — Они ведут себя с Лили так, будто она вещь, которой можно владеть, и поэтому их враг не должен её заполучить. Так вот, новость дня: Лили никому не принадлежит. Ей просто нужны уважение и личные границы. — Поддерживаю! — воскликнула Лили вполголоса. Барти сморщил нос. — То есть ты просто хочешь, чтобы они… делились? Мадлен хмыкнула. — В общем, да. Её брат фыркнул, глядя на Лили сверху вниз. — Честно говоря, не понимаю, почему они вообще с тобой возятся. В тебе нет ничего особенного. Лили в ответ смерила его взглядом, затем повернулась к Мадлен: — Я-то думала, твой брат милый и приятный. — Он и правда такой, — возразила Мадлен. — Обычно. — Ладно. Я пошёл, — сказал Барти, поднимаясь и собирая свои вещи. Теперь уже Мадлен нахмурилась, глядя на него. — И куда это ты собрался? — Надеюсь, туда, где компания получше, — проворчал её брат и многозначительно посмотрел на неё. — Не забудь о нашем плане. Повернувшись к Лили, он добавил: — Я Барти. Не Шерлок. Прежде чем она успела что-то ответить, он встал из-за стола и ушёл, не оглянувшись. Мадлен невольно улыбнулась. Пожалуй, стоит купить брату книги о Шерлоке Холмсе — да и самой перечитать. Освежить память явно не помешает: она помнила про доктора Ватсона и общий замысел историй, но сюжеты и личности злодеев совершенно выветрились из головы. Впрочем, это неудивительно. Скорее всего, она читала их ещё до того, как Гермиона получила письмо из Хогвартса, а воспоминаний о том времени у неё, увы, почти не осталось. Лили поморщилась, когда до неё наконец дошло. — Я ведь произвела плохое впечатление на твоего брата, да? Мадлен задумалась над этим и тут же покачала головой. — Нет. Он просто ведёт себя как младший брат. Думаю, он не хотел делить меня с другими. Лили немного поразмыслила и со вздохом согласилась: — По крайней мере, он проводит с тобой время. Клянусь, моя старшая сестра в последнее время сводит меня с ума. Мы вообще почти не разговариваем! Мадлен тихо хмыкнула. — Может, расскажешь мне эту историю, когда мы закончим читать? На лице старшекурсницы появилось смущённое выражение — она вдруг вспомнила, зачем вообще пришла в библиотеку. — Точно. Давай так и сделаем.

***

Мадлен нарочно назначила следующее собрание по зельям на то же время, что и тренировку слизеринской команды по квиддичу — ещё до того, как Бёрку вообще пришла в голову мысль устроить тренировку в пятницу. Как ей это удалось, спросите вы? Ну разумеется, она осторожно подбросила мысль капитану и позаботилась о том, чтобы тренировка стала обязательной для всех игроков. Тем утром Регулус сообщил ей, что немного задержится, и Мадлен изобразила недовольство — её план сработал безупречно. — Если Блэк не почтит нас своим присутствием в ближайшие десять минут, не рассчитывайте, что я останусь, — заявил Северус Снейп после пяти минут ожидания, прожигая её взглядом. Именно так, как она и рассчитывала. Поговорить со Снейпом наедине оказалось непросто — во многом благодаря тому, что он упорно её избегал. Впрочем, для неё это никогда не было невыполнимой задачей. И теперь, в пустом классе в самой глухой части подземелья, ей наконец удалось загнать старшекурсника в угол. — Меня это устраивает, — улыбнулась она своей сладкой, но острой улыбкой, а затем посерьёзнела. — Но пока мы ждём, я хотела бы кое-что с тобой обсудить. Взгляд, который он ей бросил, был полон недоверия. — Говори. — Я слышала, Лили отправила тебе рождественский подарок, — начала она и заметила, как его плечи мгновенно напряглись. — Как насчёт того, чтобы протянуть ей оливковую ветвь? — Это Лили тебя подослала? — прищурился Снейп. — Вовсе нет, — заверила она. — Если мне не изменяет память, ты винил в этой ссоре меня. Так что я хотела сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь. — Ты уже сделала достаточно, — процедил он и, поднявшись, направился к двери, явно намереваясь закончить разговор. Ну уж нет. Одно взмахивание палочкой — и дверь захлопнулась у него перед носом. Он презрительно фыркнул. — Алохомора. Звук чьих-то безуспешных попыток открыть дверь заставил её улыбнуться. — Пожалуйста, садись. У нас осталось девять минут. — Что ты сделала с дверью? — прорычал Снейп, всё ещё пытаясь силой её открыть. — Почему отпирающее заклинание на неё не действует? Она закатила глаза. Отпирающее заклинание изучают на первом курсе, ради всего святого. Разумеется, она бы не стала использовать что-то, что можно снять таким примитивным чаром. Честно говоря, она вообще не понимала, почему даже в Министерстве пользуются замками, которые открываются этим заклинанием. Да, она знала, что по палочке можно отследить, кто именно его применил, но это ведь уже борьба с последствиями, а не предотвращение! — Ты не хочешь помириться с Лили? — вместо ответа спросила она, опершись рукой о стол. Снейп шумно выдохнул и метнул в её сторону убийственный взгляд, по-прежнему стоя лицом к двери. — Я помирюсь только тогда, когда она извинится. — Но она ничего плохого не сделала. — Словно дружба с Джеймсом Поттером — величайшая ошибка, какую только можно совершить. Её терпение лопнуло, и она презрительно фыркнула. — Да иди ты. Она собиралась заставить его перестать доставать тебя, подружившись с ним. Разве это недостаточно выгодно для тебя? — О, полагаю, мне следует поблагодарить Лили за её жертву ради меня? — язвительно бросил он. Она откинулась на спинку стула и сложила руки на груди, стараясь успокоиться ровным дыханием. Криками они ничего не добьются. — Тебе стоило бы поблагодарить Лили за многое, — произнесла она спокойно. — Очень немногие действительно любят твоё общество, Снейп. Лили — одна из них. Разве это ничего не значит? Снейп сократил расстояние между ними и навис над столом, глядя на неё глазами, полными давно затаённой обиды. — Есть люди, которые ценят то, на что я способен, Крауч. тот вклад, который я смогу внести, присоединившись к ним. Мне не нужна Лили. Её челюсть напряглась. Они уже начали его вербовать? Так рано? — И, полагаю, они оставят тебя рядом, когда ты перестанешь быть им полезен? — язвительно бросила она, чувствуя, как предательски срывается голос. Она прочистила горло и заговорила снова: — Лили хочет, чтобы ты был рядом даже тогда, когда совершаешь ошибку. А они будут угрожать тебе, наказывать за малейшую провинность. Чья компания звучит лучше, как думаешь? — Их, — без колебаний ответил Снейп, с явной злостью в голосе, — потому что их общество куда выгоднее, чем общество маглорождённой гриффиндорки. После его слов повисла тяжёлая тишина. Напряжение сгустилось между ними, но никто не собирался уступать. Слышать такое было по-настоящему горько, и Мадлен почти захотелось сдаться. Почти. Она видела боль, спрятанную за его озлобленностью. Замечала, как у него постоянно напряжены плечи — словно он всё время готовится к нападению. Её взгляд смягчился. — И ты будешь счастлив? Они предложат тебе дружбу, близость — и понимание? Снейп напоследок усмехнулся и отвернулся, уставившись в полумрак класса. — Решила поиграть в сентиментальность, Крауч? — Ты думаешь, что тебе это не нужно, но каждому человеку это нужно, — мягко произнесла она, вставая и подходя ближе. Ей нужно было видеть его глаза — и чтобы он видел её, чтобы сказать то, что одними словами не передать. — Ты правда совсем не скучаешь по Лили? — Тебе-то какое дело? — огрызнулся Снейп, но в этот раз в его голосе было меньше яда. Она очень надеялась, что следующие слова сумеют его убедить. — Потому что, Северус Снейп, кому-то может быть небезразличен ты и твоё счастье — нравится тебе это или нет. Его нахмуренные брови, похоже, сработали по привычке. — Кому это — «кому-то»? — Я потратила много времени и сил на вас с Лили, — с лёгкой иронией сказала она. — Думаешь, я стала бы этим заниматься, если бы мне было всё равно? Он что, всё это время думал, будто она считает подругой только Лили? Не допускал мысли, что она может быть другом и ему? Мадлен стремительно прокрутила их разговор в голове. Она уже попыталась сыграть на чувствах, но, возможно, стоило обратиться и к его слизеринской натуре. Если ему нужна выгодная дружба — она может начать с этого. — А как насчёт такого варианта, — сказала она, нарушая молчание, — считай это сделкой: ты отказываешь им — а взамен получаешь дружбу Лили и мою. Его недоверчивый взгляд выглядел почти забавно. — Ты, Мадлен Крауч, предлагаешь мне… свою дружбу? Она склонила голову набок с любопытством. — Это так трудно понять? — И что на это скажет Блэк? — язвительно бросил Снейп, и Мадлен нахмурилась. — Почему ты вдруг упомянул Регулуса? — Я имел в виду Сириуса Блэка, — рявкнул Снейп, и теперь уже ей пришлось бросить на него недоверчивый взгляд. — Ты поверил этим слухам? — Я бы не поверил, если бы не видел, как ты шла с ним к карете. Мадлен фыркнула и плюхнулась обратно на стул, надувшись и бурча себе под нос: — Всего один раз я подчинилась этому надоедливому обычаю, и что получила? Только слухи и сплетни. — Тогда тебе не стоило показывать, как сильно ты против этого обычая, — заметил Снейп, и неужели она уловила в его тоне нотку насмешки? — Было бы менее подозрительно, если бы тебя чаще сопровождали другие люди. Они меньше чем за десять минут успели перейти от спора к обмену советами — Мадлен готова была съесть хоть шляпу отца, если они ещё не друзья. Она снова фыркнула. — Учту. Паузa. — Просто… подумай над этим, — снова снова сказала Мадлен, и на этот раз Снейп наконец посмотрел на неё без видимой необходимости, словно ему действительно хотелось это сделать. — Мы могли бы стать твоими друзьями. А если ты ищешь выгоду, то используй меня. Думаю, мы вполне могли бы прийти к взаимовыгодным отношениям. В конце концов, я Мадлен Крауч. — Так и есть, — согласился Снейп, наконец уступив гордости и садясь. Его чёрные глаза по-прежнему внимательно следили за ней. — Но имей в виду, я не позволю тебе диктовать, с кем мне дружить, а кого избегать, — почувствовала необходимость уточнить Мадлен. — Зато как твоя подруга я не дам никому тебя обижать. Снейп задумчиво хмыкнул. В этот момент раздался звук у двери — словно кто-то пытался её открыть. Наступила пауза, когда дверь не поддавалась, а затем последовала более отчаянная попытка. — Мадлен? — позвал Регулус Блэк. Она взглянула на часы — ровно пятнадцать минут с момента их согласованного времени. — Мадлен, ты там? Почему дверь закрыта? Всё в порядке? Она моргнула. — Всё в порядке, Регулус, — быстро воскликнула она, уже взмахнув палочкой в сторону двери. Дверь мгновенно распахнулась, и перед ней стоял напряжённый Регулус, который сразу расслабился, встретив её взгляд. — Я на секунду подумал… — он наконец заметил фигуру напротив неё, и напряжение тут же вернулось во всей силе. — Снейп? Повисла тишина, ведь Снейп, разумеется, не счёл нужным отвечать Регулусу. — Почему дверь была заперта? — спросил Регулус, с подозрением косо глядя на Снейпа. …Да разве ему не пришло в голову, что это она закрыла дверь? Она вздохнула и пожала плечами. — Просто так. Садись, Регулус. Регулус быстро подчинился и сел рядом с ней, хотя его глаза всё ещё внимательно следили за старшекурсником, с возрастающей подозрительностью. — Полагаю, я перепутал Блэка, — пробормотал Снейп, и Регулус определённо это услышал. — Что ты сказал? — спросил он. — Ничего. Не будем больше терять время, Блэк. Обсуждение шло как по маслу всю ночь, к большой радости Мадлен. Оно оказалось очень продуктивным, и они составили список ингредиентов, которые стоило попробовать для зелья. Глаза Регулуса, однако, всё это время внимательно следили за Снейпом, и Мадлен честно говоря не могла его за это отчитать. Его обеспокоенный голос снаружи всё ещё звучал у неё в голове. Было приятно осознавать, что у неё есть кто-то вроде Регулуса Блэка.