Глава 37. Добыча и охотники

Сириус Блэк. Сириуса выворачивало от нетерпения. Вымученная, методичная медлительность, с которой они двигались, сводила с ума, заставляла сознание биться о стенки черепа, словно зверь в клетке. Они действовали так, как предписывал регламент, но Сириус знал — будь здесь Андрис, они бы справились быстрее. Работали бы по ситуации, а не по проклятым бумажкам. Он шёл рядом с Китом впереди, сканируя каждый дюйм пола и стен на скрытые угрозы. Эдит и Пий прощупывали чарами пространство, куда им ещё только предстояло ступить. Ни одной ловушки. Но Скримджер упрямо держался своей линии. Корпус был одноэтажным и совсем крошечным — всего пять кабинетов. Заглянув в первый, Сириус невольно передернулся. Дети сидели за партами, застывшие, как нежить. Глаза невидяще глядели перед собой. — Обычный транс, — заключила Эдит, проверив их состояние. — Его можно перебить Конфундусом, чтобы заставить их выйти на улицу. Тут возник их очередной спор. Кит настаивал, что надо сначала закончить проверку здания и после вывести всех одной организованный группой. — Мы не успеем достаточно быстро наложить чары на толпу детей, — заспорил Сириус. — Велик шанс, что пока мы будем расколдовывать вторую половину, первая уже примется рыдать. — И хватит ли силы Конфундуса, чтобы вести их всех разом? — поддержал его Пий. — Если начнётся паника, мы не удержим сотню перепуганных детей. Надо выводить быстро, малыми группами. — Тогда ставим на паузу проверку здания, — уперся Кит. — Двое контролируют первую группу магглов, остальная пара прикрывает на случай атаки. — Это потеря времени! Пока Эдит с Пием туда-обратно с ребятней сгоняют, мы с тобой успеем остаток здания зачистить. Лицо Кита исказилось от внутренней борьбы, и он неохотно кивнул. В следующие минуты Эдит и Пий без происшествий отвели первую партию загипнотизированных детей, Сириус и Кит проверили подходы ещё к двум классам. Снова — никаких ловушек. — Снаружи тихо, — отрапортовала Эдит. — Первая группа в точке сбора. Там уже команда эвакуации. Выводим следующие два класса или ждем последний? — Идите, — Кит раздражённо махнул рукой. — Оставшихся мы с Блэком заберём. Сириус мысленно присвоил себе медаль за выдержку. В итоге они пришли к его изначальному плану. Но Скримджеру надо было поиграть в командира. В последнем кабинете в таком же трансе, что и ученики, застыли взрослые: трое женщин и старик в толстых очках. — В следующий раз попробуй довериться моему чутью, а не правилам с бумажек, — буркнул Сириус, накладывая Конфундус на ближайшую учительницу. — Эти «правила с бумажек» написаны кровью, — огрызнулся Кит. — Лучше десять раз перепроверить, чем один раз подорваться. — Не всё можно в регламентах предусмотреть… Например, что старый дед вонзит тебе перочинный нож в бок. Боль полоснула острой вспышкой. Сириус среагировал на инстинкте — Ступефай отбросил маггла к стене. — Ты чего творишь?! — вытаращил глаза Кит. — Сзади! Скримджер обернулся как раз вовремя, чтобы перехватить руку одной из женщин. В её пальцах блеснула вилка, нацеленная ему в горло. Магглы, секунду назад покачивавшиеся в трансе, теперь твердо стояли на ногах и надвигались на авроров, вооруженные кто ножичком, кто вилкой. Одна пожилая учительница зажимала в кулаках вязальные спицы. Сириус с Китом окружили себя щитами. Магглы обрушились на барьеры, молотя кулаками по мерцающей поверхности. — Это что-то новое, — произнес Кит. Его голос звучал глухо сквозь магический купол. — Правда? — Сириус скривился, доставая флакон с бадьяном. — А по мне так обычный вторник… У-ух, сука! Он не сдержал болезненного выдоха от сильного жжения, с которым зелье затягивало рану. — Тогда оглушаем и левитируем, — Кит уже готовился убрать щит. — Нет. — Что значит «нет»? Их всего четверо, мы легко… — Ёб твою мать, Скримджер! — взорвался Сириус. — Или брата. Или кто там у тебя из родственников есть! Ты всё время талдычил про возможные ловушки, и вот мы в последнем классе находим такой маленький сюрприз. Очень маленький по меркам пожирателей. Ты настолько уверен, что он единственный, что можешь позволить себе занять палочку левитацией? Кит поджал губы. По его лицу пробежала тень досады, что сам упустил эту мысль. — Тогда что ты предлагаешь, раз Конфундус на них не действует? — выдохнул он, и в голосе впервые прозвучала готовность уступить. — Империус. Глаза Скримджера расширились. Он открыл рот, но Сириус не дал ему возможности ничего сказать. В одном Кит был прав с самого начала — обстановка не располагала к дебатам. — Даём им команду двигаться к безопасной точке. Так не придется тратить силы на их координацию, только на прикрытие. С чарами справимся. Айзек говорил, что для успеха важно не считать жертву себе подобной. Когда будешь колдовать, держи в голове, что перед тобой магглы, Кит. Не такие же волшебники, как ты. Понял? Слова прозвучали жестоко, по-блэковски. Матушка была бы горда. Заколдованные учителя уже вовсю метали в щиты книги и стулья. Не дожидаясь ответа Кита, Сириус убрал свой барьер и навёл палочку на старика. — Империо. От затылка по руке, мышцам и кровеносным сосудам словно прокатилась теплая волна. Ощущение было до невозможности приятным. Будто его обложили пушистыми котятами и пустили по венам горячий шоколад. Вдвоем они без труда подчинили всех четверых магглов. На миг их с Китом взгляды пересеклись, и оба поспешно отвернулись. Было неловко видеть на лице другого восторженное выражение и осознавать, что на твоем наверняка сейчас такое же. Маглы послушно выстроились в шеренгу и направились в коридор. Кит шел впереди, Сириус замыкал колонну. Густой туман снаружи застилал окна молочной пеленой. Они почти дошли до выхода, когда ушей Сириуса достиг странный приглушенный звук. Кит тоже услышал его и завертел головой. — Проверь… Остаток фразы потонул в грохоте. Здание сотряслось, потолок пошел трещинами, из которых вылезли языки огня. Дым мгновенно заполнил тесное пространство. Кит что-то кричал, но слова тонули в рёве пламени и свисте заклинаний снаружи. Они всё-таки попались в ловушку.

***

Эдит Форд — Нет! Эдит не сдержала крик, видя, как темные фигуры на метлах запустили взрывающие проклятия в школу. Старое дерево треснуло, жадное пламя мгновенно охватило почти всю крышу. Сириус и Кит ещё были там. — Пий, уводи детей, — бросила она, не отрывая взгляда от неба. Большая часть пожирателей устремилась в сторону команды Грюма. Но четверо снизились перед их малым корпусом. — Быстрее! — Ты одна не справ… — Я сказала — быстро! Она уже бежала обратно к школе. Двое пожирателей направились к горящему зданию. Оставшаяся пара в серебристых масках шагнула ей навстречу. Эдит обрушила на них серию атак, надеясь на преимущество в скорости и ловкости — оба её противника были достаточно грузными. Но «Маски» подтвердили свою репутацию элиты среди всех бойцов Волдеморта. Они уверенно держали темп и обходили её с флангов, заставляя вертеться волчком. Эдит почти полностью ушла в оборону — всё больше уворачивалась и укрывалась щитом от летящих в неё ударов. «Если так будет продолжаться — мне конец». Она отступила, увеличивая дистанцию. — Агуаменти Максима. Под ноги пожирателям хлынул мощный поток воды. Насыщенная влагой земля мгновенно превратилась в хлюпающее месиво. Эдит оттолкнулась от земли, взмывая вверх — всего на пару футов, ей не требовалась большая высота. «Только бы не ошибиться с произношением!» — Тхэн нуци! Она узнала это заклинание от китайских авроров в МКМ, но ещё не применяла в действии. С кончика палочки сорвалась ослепительно-белая молния и ударила в залитую водой землю. Пожиратель справа рухнул, даже не вскрикнув. Второй в последний миг выбросил щит и теперь нацелился на Эдит. С его палочки слетели три быстрых вспышки. Она увернулась от одной, две приняла на щит… И забыла, что при поддержании Полета сила остальных заклятий ослабевает. Протего замерцало и треснуло, пропуская проклятье прямо ей в грудь. Её поглотила Боль, которой Эдит никогда не знала. Она рухнула на землю, не почувствовав удара. Потому что всё тело уже поглотила ослепляющая агония, а весь воздух вышел из легких надрывным криком. Она и не знала, что её голос может звучать так. Боль была везде: в костях, в зубах, в местах, про которые Эдит даже не знала, что они могут болеть. Она крутилась и извивалась на мокрой земле, словно могла вырваться из собственного тела. Кровь закипала в венах, нервы прижигали огнем, а каждую кость перетирало в крошку. Через миг или вечность пытка прекратилась. — Лорд хотел заполучить тебя живой, грязнокровка, — протянул насмешливый голос. — Но никто не запрещает нам сначала поиграть. Эдит лежала, вдавленная в мокрую землю. Тело казалось набитым осколками стекла вместо костей. Палочка всё ещё была зажата в сведенных судорогой пальцах. Она заставила себя шевельнуть рукой — всего на дюйм, чтобы навести её на чёрную фигуру. Стоящий над нею пожиратель раскатисто расхохотался, наблюдая, как она пытается прицелиться в него трясущейся рукой. — А ты забавная! Хорошая игруш… Остаток фразы заглушил свист. Пожиратель дернулся, уворачиваясь от летящих в его сторону лучей. Со спины на него налетела размытая фигура, вовлекая в дуэль. — Эдит! Ты слышишь меня? Над ней замерцал купол щита и возникло лицо Пия. Она тяжело сглотнула. Горло и связки горели от крика, язык едва ворочался. — Дети… — Я всех довёл. Остались взрослые. Идем, тебе тоже нужно в укрытие. Он закинул её руку себе на плечо и потянул вверх. В стороне от них Кит вел ожесточенный бой с тем, кто её пытал. — Нет. Эдит оттолкнула Пия и попыталась встать прямо. Мир качнулся, но она устояла. — Ты не можешь сражаться! — Могу. Она вытащила из-за пояса флакон с обезболивающим и сделала большой глоток — не несколько капель, как положено, а так, чтобы тело напрочь забыло о боли. Пий что-то кричал, но Эдит уже не слушала. Рванула к Киту и запустила во врага веерное режущее. — Где Сириус? — спросила она, отбивая ответный удар. — Прикрывает у школы. «И кто теперь игрушка», — злорадно думала Эдит, глядя, как пожиратель едва уворачивается от их быстрых атак. Казалось, она могла дышать огнем. Энергия и адреналин разливались внутри мощными волнами. Лёгкие едва поспевали за бешеным ритмом сердца. Она атаковала все быстрее. Ещё и ещё. Грузный пожиратель явно выбивался из сил. Его движения становились всё более резкими и суетливыми. Эдит чувствовала, как ярость толкает её вперёд, как она распирает её изнутри… И не дает вдохнуть. Эдит открыла рот, пытаясь втянуть воздух — и не смогла. Он застревал где-то в горле, не проходя дальше, лёгкие отказывались раскрываться. — …дит! Эдит! Голос Кита доносился словно сквозь толщу воды. Она бросила ещё одно заклинание в пожирателя и промахнулась почти на ярд. Бой продолжался, мелькали вспышки… А её тело будто забыло, как дышать. Адреналин, который толкал её вперёд, уступил место острой панике. Мир поплыл перед глазами. Эдит тяжело рухнула на колени. Она схватилась за грудь, пытаясь делать судорожные рваные вдохи. Сердце колотилось как обезумевшее. Кто-то залепил ей пощечину. В поле зрения возникло лицо Пия. — Смотри вправо-влево и дыши! Быстро двигай глазами туда-сю… Его слова заглушил грохот, а следом двор осветила яркая вспышка пламени. В отдалении, где горела школа и бился Сириус, прогремел взрыв.

***

Сириус Блэк Сириус закашлялся от заполнившего коридор дыма. Пламя вовсю лизало потолок над их головами, с балок сыпались искры. — Стоять! — кричал впереди Кит, обращаясь одновременно и к Сириусу, и к магглам, которые под Империусом упорно пытались выйти наружу. — К выходу нельзя! Сириус и сам это понимал. Единственный выход из здания — идеальное место для засады. Не сговариваясь, они бросились в ближайший класс. Магглы зашли следом и послушно выстроились вдоль стены. — Редукто на счёт три, — произнес Кит, направляя палочку на окна. Раз основной выход для них закрыт, они пробьют себе новый. — Раз… два…три! Кирпич с грохотом взорвался наружу, обломки веером разлетелись в молочный туман. В стене зияла дыра — достаточно широкая, чтобы пройти сразу двоим. Сириус первым рванул в проход. Крыша полыхала, пламя уже жадно спускалось по стенам. Алые всполохи превращали густой туман в светящееся марево — приходилось то щуриться от огня, то всматриваться в блеклую муть. Кит уже вывел магглов, когда из тумана показалась фигура в чёрной мантии. Фиолетовый луч вспорол воздух в паре дюймов от головы Сириуса. — Уводи их! — крикнул он Киту, уворачиваясь от следующей атаки. — Я прикрою! Кит рванул в сторону, увлекая за собой кучку магглов. Пожиратель дёрнулся было за ним, но Сириус уже метнулся к нему. — Карнем Дишерпере. Темная молния полоснула воздух, целясь в грудь. Пожиратель едва уклонился, и Сириус навалился на него всей своей яростью, не давая опомниться. Он атаковал стремительно, грязно, вкладывая в каждый удар всё, что накопилось за эти недели ужаса и бессилия. Враг уклонялся, выбрасывал щиты, контратаковал, но как-то… вполсилы. В отличие от Сириуса, который бил на поражение проклятиями, что легко могли убить или покалечить, тот не использовал действительно опасные атаки. Сириус усилил напор. Ему было плевать на причины такого внезапного милосердия. Если противник почему-то решил проявить гуманность — тем хуже для него. В тумане мелькнула ещё одна фигура в маске. «Надо быстрее кончать первого». Сириус поднял в воздух валявшиеся на земле стекло и битый кирпич и швырнул их в пожирателей. Он дополнительно вскинул левую руку, разгоняя беспалочковой магией шквал обломков до предельной скорости. Стоящий вдали урод укрылся щитом, а первый не успел среагировать. Осколки с силой вонзились ему в тело, и с протяжным стоном тот осел наземь. Палочка выкатилась из ослабевших пальцев. Второй пожиратель тут же притянул её к себе и спрятал в карман. Сириус перевёл дыхание, поворачиваясь к новому противнику. «Сейчас будет легче. Я уже вошел в ритм». Легче не стало. Он бил хлёстко, без пауз, и пожиратель отвечал ему тем же напором — не осторожничал, не уходил в оборону. Не сдерживался. Вспышки заклинаний вспарывали туман, и Сириус с каждой секундой чувствовал, как внутри разрастается неприятное осознание: перед ним искусный боец. В движениях противника сквозил азарт хищника, учуявшего кровь, но это возбуждение не делало его удары менее точными. И вот уже самому Сириусу приходилось уворачиваться и пятиться. «Твою мать». Сириус стиснул зубы. Тело начинало подводить. Недосып, бесконечные дежурства и напряжение последних недель брали своё. Каждое движение запаздывало на долю секунды, ноги теряли ту пружинистую лёгкость, что раньше позволяла уворачиваться от любых атак. Пожиратель, напротив, двигался плавно, играючи, всё больше перехватывая контроль над схваткой. — Что, Блэк, непривычно сражаться одному? — внезапно обратился к нему противник, не переставая теснить и атаковать. — Сворой-то сподручнее нападать. Голос прозвучал расслабленно, без тени одышки. Маска искажала его, исключая шанс узнавания. — Может, представишься? — огрызнулся Сириус, отбивая очередной удар. — Не узнаю тебя в наморднике. Он тут же пожалел, что поддался на подначку. Дыхание сбилось, шаг потерял ритм, и он едва ушёл от очередного проклятия. Пожиратель негромко засмеялся. Этот смех — царапающий, словно хруст стеклянной крошки — казался неуловимо знакомым. — Добыче не к чему знать охотника в лицо. Враг сместился и встал напротив горящей школы. Пламя било по глазам оранжевыми вспышками, а туман смазывал очертания, отчего черная фигура превращалась в дрожащее марево. Сириус щурился и целился почти наугад, когда издалека донесся звук, от которого сердце камнем сорвалось в бездну. Крик. Невозможный, неестественный, нечеловеческий. Такой, что мог бы вызвать боггарт во взрывчатке. Но он всё длился и длился, то взлетая к пронзительным высотам, то спускаясь в хрип. Слишком реальный, слишком знакомый… — Коньюктивитус! — взревел Сириус. Ослепляющая вспышка полоснула пространство между ним и пожирателем. Сириус отвернулся, зажмурившись, но алый всполох резанул по глазам даже сквозь веки. Вслепую он помчался на крик, не разбирая дороги. Эдит. Почему никто не прикрыл? Кит, Пий — кто угодно! Или они уже мертвы, потому что он слишком долго возился у школы? Зрение постепенно возвращалось, Сириус уже различал в тумане впереди смутные силуэты. — А-а–аргх! Ногу под коленом пронзила острая боль. Он рухнул лицом на мокрую траву, перекатился, оглядываясь. Противник двигался к нему от угла здания. Из кончика его палочки тянулись тонкие серебряные нити. Их концы опутали голень Сириуса плотной сеткой. Пожиратель дёрнул палочку и протащил Сириуса по земле, как добычу в силках. — Протего! — Сириус выставил купол щита. Барьер обрубил связь нитей с палочкой врага, но подонок не выглядел расстроенным. Он склонил голову набок и мерзко захихикал. — Всегда было интересно узнать, как именно ты будешь кричать от боли, Блэк. Остатки нитей вокруг голени Сириуса обернулись стальными лезвиями. Они впились в плоть, прорезая штанину, и резко дёрнулись вниз. Мир взорвался алой вспышкой, из горла вырвался звериный надрывный вопль. Нога горела, словно её окунули в расплавленный металл и держали там, не отпуская. Каждое нервное окончание кричало разом, сознание захлебывалось в накатывающих волнах боли. А крик всё не прекращался — вырывался из груди помимо воли, пока лёгкие не опустели. — Неплохо, Блэк. Признаюсь, я надеялся, что ты будешь визжать, как девка. Но собачий скулеж тоже сгодится. Сириус лежал на спине, судорожно хватая ртом воздух, а по щекам катились слёзы. Малейшее движение ногой отзывалось вспышкой адской боли, от которой хотелось оторвать эту проклятую конечность и выбросить. Перед глазами мерцал купол чудом уцелевшего щита. Пожиратель спокойно замер напротив, не тратя сил на пролом барьера. Ждал, когда тот развеется сам, зная, что раненая жертва никуда не денется. Сириус лихорадочно искал глазами хоть какое-то преимущество, шанс, что угодно. Но вокруг было лишь открытое пространство. За спиной пожирателя полыхала школа, пламя охватило почти всё здание. Сириус прищурился. На внешней стене здания был закреплен металлический решетчатый ящик, а в нем лежали баллоны с красными полосами. В таких магглы обычно хранили горючие и взрывчатые вещества. Достаточно одного прицельного Конфринго. — Я сдаюсь! — заорал он, впившись взглядом в пожирателя. — И ты ведь не можешь убить меня, так? Я нужен живым! Это был чистейший блеф, отчаянный выстрел наугад. Предположение, что первый пожиратель сдерживался не просто так. Но на краткий миг пожиратель замер. Этого Сириусу было более чем достаточно. Сириус сдвинул щит. — Конфринго максима, мудила. Пожиратель выставил защиту, но заклятие пролетело в сторону. Точно в ящик с баллонами. В небо взметнулся ослепляющий столб пламенем, грохот ударил по ушам. Сириус стремительно обернулся в шкуру Бродяги. Он бросился прочь от полыхающего ада на трёх лапах, прижимая четвёртую, горящую от боли, к животу, растворяясь в тумане и черном дыму. В голове звенела одна единственная мысль: «Молю, будьте живы».

***

Пий Толстоватый Дыхание сбивалось, застревало в горле, пока Пий в третий раз подряд взбирался на пригорок, сопровождая магглов. Какие бы чары ни применили на последнюю группу Кит с Сириусом, результат был поразительный. Взрослые твердо стояли на ногах и, казалось, сами отлично знали дорогу. Пий оглянулся через плечо. Его товарищи вели ожесточенное сражение. Именно им сейчас нужна была его помощь, а не магглам, которые, похоже, совершенно не интересовали пожирателей. В пекло всё! Пусть слабейший из их четверки, но он всё ещё аврор! И оперативный целитель в придачу. Место Пия — на поле боя рядом с товарищами. Он выпустил сигнальные искры, привлекая внимание подавителей. Увидев, как несколько фигур в форменных мантиях бросились к нему, он закричал, указывая на группу магглов: — Это последние! Заберите их! И, не дожидаясь ответа, помчался вниз по склону, обратно во двор школы. Впереди в молочном тумане мелькали вспышки заклинаний. Он уже видел Кита и Эдит, когда девушка тяжело осела на землю и сжалась в комок, судорожно вцепившись в грудь. Пий рухнул на колени рядом и укрыл их защитным куполом, о который искрами разбилось проклятие пожирателя. Кит мгновенно переместился, прикрывая их. Пий навел на грудь Эдит палочку. Диагностическое высветило классическую картину, как из учебников: спазм дыхательной мускулатуры, зажим солнечного сплетения, дисфункциональное дыхание. Нервная система и так пережила колоссальный стресс из-за Круциатуса, так эта идиотка ещё накинула вдобавок сверхдозу обезболивающего и, переполненная обманчивой энергией, вновь ринулась в бой. Неудивительно, что организм вошел в шоковое состояние. Пий наложил чары расслабления на окаменевшие мышцы и направил поток чистого кислорода в легкие. А следом залепил Эдит звонкую пощечину и окатил лицо струей воды. Время не оставляло им роскошь на деликатность. — Смотри на меня и дыши! — крикнул он. — Быстро двигай глазами вправо-влево… Его заглушил резкий грохот. Со стороны школы в небо взметнулся столб пламени, перемешанный с густым чёрным дымом. В следующий миг Кит взмахнул палочкой широкой дугой — и из неё хлынул огромный поток… бабочек. Сотни, нет — тысячи! Они множились, смешивались с дымом и туманом, заполняли пространство и перекрывали обзор. Пий замер, открыв рот. И откуда только Кит нашел силы на такую масштабную магию? — Бежим! Кит выскочил из этой пёстрой, порхающей завесы и закинул руку Эдит себе на плечо. Пий подхватил её с другой стороны, и они рванули прочь. Бабочки, туман, дым — всё смешалось перед глазами. Пий не видел ничего дальше пары футов и лишь надеялся, что Кит знает, куда ведёт. Земля резко ушла из-под ног, и все трое кучей рухнули вниз. — Что за… — выдохнул Пий, пытаясь выпутаться и мешанины рук и ног и понять, куда они угодили. Похоже было на канаву или земляной окоп. — Тихо, — шикнул Кит, накладывая над ними звукоизолирующие и скрывающие чары. Его грудь высоко вздымалась, он пытался восстановить сбитое дыхание. — Это дренажная канава… Их тут несколько — по периметру школы и вокруг спортивного поля. Пий приподнялся и осторожно выглянул наружу. Ничего не видно кроме далекого зарева пожара. Это хорошо. Значит, и для врагов они на время невидимы. Вдруг с края канавы прямо на ноги Пия скатилось что-то лохматое и тяжелое. В каких-то дюймах от его лица скалил пасть огромный чёрный пёс с бешеными глазами. «Грим. Смерть прислала за нами вестника?» — Стой, — выдохнула Эдит, схватив за руку Кита, который уже нацелил на зверя палочку. По телу пса прошла волна — и вот уже на мокрой земле рядом с ними лежал Сириус Блэк. У Пия даже не осталось сил на удивление. — Помоги, — прохрипел Сириус, встретившись взглядом с Пием, и судорожно схватил его руку. — Нога… Пожалуйста… Эти слова вернули Пия в чувство. Рассеянность, страх, любые эмоции улетучивались в тот же миг, когда необходимо было заняться исцелением. Даже мысль, что над ними в любую секунду может нависнуть чёрная фигура в маске — и та ушла на задний план. Сириус впился зубами в рукав мантии, заглушая стон, и сдвинулся вбок, давая Пию протиснуться к его ногам. — Не используй диагностические, — прошептал Кит. — Их свечение нас выдаст. Пий коротко дернул плечом, мол «сам знаю». Срезал штанину над коленом и аккуратно потянул вниз — ткань прилипла к ране, пропиталась кровью, и отходила с трудом. — Твою мать… По ноге словно прошлись огромной тёркой. Кожа свисала рваными неровными полосами, обнажая сочащееся кровью мясо. — Четыре капли обезболивающего, — скомандовал Пий. — Не больше. Ещё один придушенный обморок нам не нужен. Кит, Эдит, наложите на него Силенцио и держите, чтобы не дёргался. Ребята подчинились без вопросов. Первым делом он срезал болтающиеся лоскуты кожи. Приподнял ногу за лодыжку и очистил от грязи. Он знал протокол, как лечить такие раны, как это сделали бы в Мунго. Но они сидели в канаве, а где-то рядом бродили враги. И у них не было времени. Пий достал флакон с бадьяном и сорвал зубами пробку. Вот сейчас начнется кошмар. — Держите его крепко, — предупредил он и начал медленно выливать зелье на поврежденные ткани. Там, где падали капли, плоть шипела, пузырилась. Лодыжка в руке Пия напряглась и задёргалась. Сириус хватал ртом воздух, пальцы впились во влажную землю. Кит и Эдит навалились на него сверху всем весом — иначе не удержать, Блэк был крупнее и сильнее их обоих и не мог сдерживать рефлекторную реакцию тела на боль. Пий продолжал методично проходиться по каждому дюйму повреждённой плоти. Только когда кровотечение полностью прекратилось, а раны покрылись тонкой защитной плёнкой, он убрал флакон. — Всё, — выдохнул он, из палочки вырвались бинты и обмотали голень. — Можно ещё две капли обезболивающего. Пий провёл рукой по лицу, чувствуя, как его выкидывает из состояния ясной сосредоточенности в кошмарную реальность. Он окинул взглядом их маленькую группу. Сириус, тяжело дыша, ощупывал замотанную бинтами ногу. Его под спину поддерживала Эдит, которую и саму била мелкая дрожь. Кит — бледный и вымотанный, привалился к земляной стене рядом с Пием. Мокрые, грязные, израненные — они жались друг к другу на дне канавы как испуганные котята… Котята, что надеются спастись от волков, забившись в кусты. — Надо двигаться. Это произнес Кит. Перемазанный в земле, с трясущимися от усталости руками — но сейчас в нём чувствовалась больше командирской силы, чем когда он пытался утвердить своё лидерство в споре на холме. — Уходим, пока нас не обнаружили, — продолжил он. — Ползем в сторону второго корпуса к группе Грюма. — Ударим с тыла и поможем им, — кивнул Сириус. — Эдит, ты как? В состоянии драться? — Вполне. Пий? — Я готов, — прошептал он, чувствуя, как отчаяние внутри уступает место решимости. Образ котят пошёл рябью и рассыпался. Нет. Они не добыча хищника. Они авроры.

***

Сириус Блэк Он пробирался впереди в обличье Бродяги. Уши торчком, ноздри раздуваются, ловя каждый запах. Позади, на четвереньках, чтобы не высовываться, ползли Эдит и Пий. Кит улетел на разведку. Чем ближе они подбирались ко второму корпусу, тем яснее слышался свист заклятий. Звук был не плотным, как во время ожесточенной битвы, а рваными сериями. Перед носом Сириуса неслышной тенью спланировал ястреб, и вот уже на его месте сидел Кит. — Там увязли в позиционной фазе, — зашептал он, пригибаясь к земле. — И наши, и пожиратели возвели укрытия и отстреливаются из-за них. У Грюма один тяжелораненый. Среди масок я насчитал семь человек, и к ним сейчас на подмогу движется парочка с нашего бывшего участка. — Значит, они попытаются перейти в наступление, — тихо произнесла Эдит. Кит кивнул и показал рукой направо: — Если проползем в ту сторону, то окажемся за их спинами. Ещё я заметил школьный автобус — его можно использовать для отвлечения. Сириус вернулся в человеческую форму. — Только давайте без самоубийственной импровизации. Хочу, чтобы завтра мы дружно поржали над пережитым. Кит, — он перевел взгляд на Скримджера и попытался криво улыбнуться, — выручишь нас каким-нибудь планом? Тот слабо усмехнулся: — Я уж думал, ты первым помчишься пожирателей за задницы кусать. Несколько минут спустя они с Эдит и Пием выглядывали из-за края канавы. Сириус вновь был в обличье пса. Зрение не позволяло ничего увидеть сквозь туман, но звериные органы чувств безошибочно указывали на группу людей впереди. Мышцы под шкурой напряглись в ожидании сигнала. Кит улетел скоординировать план с Грюмом. — Кьек-кьек! Звонкий птичий клекот разнесся вокруг. А через секунду — грохот, скрежет рвущегося железа и огромный столб пламени — в разы ярче и больше того взрыва, что устроил Сириус у школы. Огонь высветил в тумане силуэты пожирателей, на чьи позиции летели пылающие обломки автобуса. «Пора». Сириус перемахнул через край канавы, в полете обернувшись человеком. Рядом выскочили Эдит и Пий. Издалека раздались голоса авроров Грюма. «Ну и кто теперь в западне, уроды?» Сириус накрыл веерным заклятием задние ряды пожирателей, следом ударили Эдит и Пий, не давая врагам опомниться. Кто-то рухнул на землю, кто-то отшатнулся, укрываясь щитом. Вокруг развернулась жестокая свара двух стай, желавших разорвать друг друга. Сириус бил хлёсткими, быстрыми сериями — оглушающие смешивались с калечащими проклятиями в единый вихрь. Сбоку из тумана выскочил Кит — оранжевый луч его заклятия вынудил двоих врагов шарахнуться в стороны. Эдит и Пий работали с флангов, не позволяя зайти им за спины. Где-то орал Грюм: «Не дайте им перегруппироваться, суки!». У ног взрывалась земля, вокруг мелькали тени — свой, чужой, не разобрать. — Левого держи! — рявкнул Кит. Пожиратель рухнул под их совместным напором — Сириус пробил щит тяжёлым разрывающим, Кит добил Ступефаем. Рядом Эдит подожгла рукав ещё одного противника. Он взвыл, сбивая пламя, но от следующих ударов увернулся. Сириус атаковал сбоку, перекрывая путь к отступлению. Пожиратель с ревом выпустил из палочки серую молнию — но не в них с Эдит. Заклятие ушло вбок и пробило щит Пия. Тот качнулся и рухнул на спину. Пожиратель с подпалённым рукавом издал торжествующий вопль и рванул прочь, скрываясь среди сражающихся. Сириус бросился к Пию и с облегчением увидел, что тот в сознании. На лице застыло удивление — он, кажется, и сам не верил, что жив. — Как ты? Не задело? — Сириус прикрыл их щитом, пока Пий накладывал на себя диагностические чары. — Задело, — прошептал Пий побелевшими губами. — Проклятие гниющих внутренностей. Ужас накрыл Сириуса, как удар бутылкой по черепу. То же самое проклятие, что и при нападении на Поттеров. Проклятие, которое может снять только добрая воля наложившего. Или его смерть. — Убить! Мы должны его убить! — заорал он и бросился в туман за пожирателем. Сириус огибал сражающихся, уклонялся от летящих со всех сторон заклятий. Глаза лихорадочно шарили по пространству, выхватывая из темноты силуэты. Где он? Где этот ублюдок?! Он увидел его. Пожиратель с подпаленным рукавом стоял у одного из земляных укреплений, восстанавливая дыхание. Сириус накинулся на него и обрушил град проклятий — никаких оглушающих, только смертельные. Пожиратель ушёл в глухую оборону. Секунды растягивались в вечность, минуты проносились незамеченными. Сириус совершенно не чувствовал времени. Паника нарастала, сжимала горло всё сильнее, и он бил всё ожесточеннее. — Не достанешь, подстилка аврорская! — прокричал пожиратель, голос звенел торжеством. — Твой дружок — труп! Сириус зарычал и ударил снова, его заклятие разбилось о щит. С неба на пожирателя обрушилась стремительная тень. В нескольких футах от земли падающий камнем ястреб перекинулся человеком. Кит рухнул на спину врага, вцепился в плечи, приставил палочку к горлу. Полыхнула короткая алая вспышка. С чавкающим звуком шею прорезала глубокая рана, хлынул пульсирующий фонтан крови. Тело пожирателя рухнуло наземь, дёрнулось в последней судороге и замерло. Кит слез с него, тяжело дыша. Его лицо и светлые кудри перепачкались алой кровью. Взгляд пустой, словно у мертвой рыбы. «Это ведь его первое убийство…» Сириус сделал шаг к нему и запнулся. Нога подкосилась, пришлось ухватиться за плечо Кита, чтобы устоять. — Ты молодец, — прохрипел он, глядя ему в глаза. — Ты всё сделал правильно. Ты спас… — ВЫБЛЯДКИ АВРОРСКИЕ! Женский визгливый крик раздался сбоку. Сириус рванул в сторону, увлекая Кита за собой. Заклятия вспороли воздух там, где они только что стояли. Из тумана вынырнула пожирательница и обрушилась на них с боем. Проклятия срывались с её палочки одно за другим с такой немыслимой скоростью, что Сириус и Кит едва успевали уворачиваться. — Твой трахарь что ли был, а, щелка пожирательская? — воскликнул Сириус, надеясь сбить её с ритма. — Или у вас как у зверей — самок всей стаей имеют? Следующий луч поразил его прямо в грудь. Сириус рухнул набок, не чувствуя боли. Парализованный. Способный только смотреть. «Что за…» Женщина уже целилась в Кита. Тот отбивался, отступая под её напором. Несколько обменов быстрыми ударами, и одно из проклятий полоснуло его по плечу. Кит издал жуткий крик боли и рухнул на траву. Его тело выгнулось дугой, крик перешел в сдавленный вой. Пожирательница наблюдала за его агонией, склонив голову набок. Из-за маски донесся звук, похожий на удовлетворенное хмыканье. Она подняла с земли палочку убитого пожирателя и повернулась к Сириусу. Он глядел на неё в бессильной ярости. Если бы она использовала веревки, он бы легко их сбросил — обернулся Бродягой и перегрыз суке горло. Но под парализующим он мог лишь смотреть, как палочка в её руке описывает плавную дугу. — Поиграл и хватит, малыш. Пора возвращ… — Отойди от него, тварь! Защитный купол накрыл Сириуса, в поле зрения ворвалась Эдит и кинулась на пожирательницу. На ту, что минутой ранее играючи расправилась с двумя противниками. Сириус с ужасом глядел, как проклятия проносятся в дюймах от Эдит. Как Кит продолжает выть на траве. Как вдалеке луч пронзил ногу Грюма, и аврор рухнул с хриплым вскриком. Как Фрэнк и Алиса из последних сил отбиваются от трех противников. А он лежал, как кусок мяса, и ничего — ничего! — не мог сделать. Сириус не верил ни в богов, ни в высшую магию. Но сейчас, впервые в жизни, он отчаянно взмолился, даже не зная к кому обращается и на чью помощь уповает: «Кто-нибудь. Помогите. Спасите Эдит. Спасите Кита. Мне плевать, что будет со мной, только спасите их! УМОЛЯЮ». В спину пожирательнице метнулись заклятия, от которых та едва увернулась. Они прилетели откуда-то сверху. Сириус вскинул глаза к небу и увидел… Джеймса. Он спикировал на метле. В паре шагов за ним приземлилась Лили, прикрывая его щитом. Везде, сколько видели глаза, с неба спускались члены Ордена. Братья Пруэтты прикрывали Грюма, Карадок Дирборн спешил на подмогу Фрэнку с Алисой. Откуда-то сбоку примчался Пий: сине-бледный, ноги заплетаются, но живой. На бегу снял с Сириуса чары оцепенения и, не останавливаясь, бросился к Киту. Сириус вскочил, едва в тело вернулась подвижность, и вклинился в общую схватку. — Рад, что ты жив, Бродяга! — усмехнулся Джеймс. На лице играла широкая ухмылка. — Не болтай! — рявкнул Сириус, отражая один из ударов, а следующим взмахом выставил щит перед Эдит, давая ей секунду передышки. Враги заметались, поняв, что оказались в меньшинстве. Кто-то запустил в небо яркую вспышку и пронзительный свистящий сигнал. Фигуры в черном начали исчезать одна за другой. Пожирательница бросила мощную серию проклятий, заставляя противников укрыться за щитами. Притянула к себе труп с разорванным горлом и сунула руку в карман. — Ещё увидимся, — сказала она и исчезла в воронке портала. Сириус застыл, тяжело дыша. В голове шумело море. Раненая нога тряслась мелкой дрожью. Он оглядывался по сторонам, пытаясь собраться с мыслями. Перед глазами возникло встревоженное лицо Джеймса, его руки легли на плечи Сириуса и слегка встряхнули. — Ты в порядке? Римус с тобой? Бродяга, ты меня слышишь? Сириус слабо дернулся навстречу. Хотелось обнять друга, что явился к нему подобно ангелу-хранителю. Уткнуться лицом в плечо и позорно разрыдаться. Выплеснуть наружу невыносимый ужас и облегчение, что гудели внутри. Вот только… — Сириус! Помоги! — отчаянно звал его Пий. Вот только сейчас он был аврором, а не мародером. Он скинул с себя руки Джеймса и бросился на голос. Пий и Эдит стояли на коленях перед телом Кита, который тихо выл на одной ровной жуткой ноте. Сириус заглянул им за спины и не сдержал вопля ужаса. Плечо Кита превратилось в кровавое месиво, сквозь которое виднелись участки кости. И проклятие расползалось дальше — вниз по руке, вверх по шее, к лицу. Часть лица уже была изъедена, будто кислотой, а глаза… их не было. Только пустые кровавые глазницы, в которых что-то влажно хлюпало. Пий оторвался от работы и схватил Сириуса за запястье. — Проклятие не дает закрепиться исцелению, — затараторил он. — Надо изгнать проклятие из его тела. Это возможно только особым методом… темным целительством. Умоляю, попробуй! — Я знаю только теорию… — прошептал Сириус. — Вдруг… — Вдруг что? Сделаешь хуже?! — Пий потянул его, заставляя наклониться ближе к изуродованному лицу Кита. — Посмотри, куда ещё хуже?! Сириус направил палочку на Кита, сдерживая дрожь в руке. И судорожно вспоминал всё, что знал.

~~~

Мунго. Месяц назад — Чего бездельничаем? — Андрис скинул на тумбу рядом с больничной койкой Сириуса книгу и несколько научных журналов. — Ты не в отпуске, парень. Пока не можешь активно работать, изучай полезные навыки. — Какие, например? — обреченно проворчал Сириус, убирая в сторону кроссворды. Знал, что Андрис от него не отстанет. С наставника бы сталось даже труп Сириуса поднять и в виде инфернала натравить на врага, посчитай он это необходимым. — Темное целительство. Терри, лежащий на соседней койке, поперхнулся воздухом: — Старик, ты не слишком здоровый и жирный на наши законы кладешь? Эта штука в Британии запрещена. — Поправки разрешают нам применять широкий спектр темно-магических заклинаний. В том числе и целительских. — А ты ещё и запрещенную литературу распространяешь… — Терри обреченно помотал головой и спустил ноги с кровати. — Я прогуляюсь. Чтобы потом не пришлось против тебя, идиота, свидетельствовать. Сириус взял в руки книгу и не особо удивился, что это оказалась монография за авторством его отца. Едва за Терри захлопнулась дверь, Андрис подвинул стул и тяжело опустился на него. — Что ты сам знаешь по этой теме? — Немного. Что темное целительство — это не набор конкретных чар, а скорее метод при восстановлении от темных проклятий. Вроде бы даже рабочий, но почему-то запрещенный у нас. Андрис кивнул. — Верно. Беда проклятий в том, что они как бы заражают жертву и блокируют действие большинства целительных чар и зелий. Темное целительство направлено на снятие этого барьера. Когда волшебник своей волей и магической силой подавляет и уничтожает остатки проклятия в теле пострадавшего. — А от этого жертве разве не должно стать хуже? — уточнил Сириус. — Вот тут и кроется парадокс, — лицо Андриса пересекла кривая усмешка. — Единственный, кто рискует в такой ситуации — это тот, кто исцеляет. Потому что именно на его магию перетягивается фокус проклятия. И тут уже битва — кто кого сожрет.

~~~

Сириус закрыл глаза и постарался сосредоточиться. Он погружался магией в тело Кита, провалился туда, где нет ничего телесного. Проклятие встретило его липкой, тягучей массой. Она облепила сознание, жалила, жгла, отталкивала. «Ухо-о-од-и-и… — шипели голоса в голове. – Не меша-а-ай… Наша добы-ы-ыча-а…» Сириус попытался атаковать. Усиливал напор своей магии, сминал и перетирал эту мерзость. Но масса только колыхалась, поглощала удары, становилась плотнее. Казалось, что она налипала на его руки, на лицо, проникала в ушные раковины, застилала глаза. Сириус знал, что это иллюзия, но ощущения было слишком реальны. Тогда он сменил тактику. Перестал бить и начал обволакивать, растекаться магией вокруг проклятия, пытаясь охватить его целиком. За закрытыми веками проступили очертания тела Кита. Казалось, что Сириус видит огромного черного спрута, что присосался к его плечу и опутал щупальцами руку и лицо. Сириус ухватился своей магией за его тело и потянул на себя. Пусть не уничтожить, но он попытается хотя бы вырвать проклятие из Кита. «Отпусти его, тварь! — мысленно рычал Сириус. — Я не сдамся». Он уже не просто тянул, но и выжигал сущность проклятия. Спрут корчился, дергался, его щупальца плавились и сгорали. — Отлично, Сириус! — донесся издалека, словно сквозь толщу воды, голос Пия. — У тебя получается, продолжай! Сириус рванул с новой силой. Он чувствовал, как натянулась и дрожит от напряжения его магия. Он едва мог дышать под этим чудовищным давлением, но не отступал. Ещё чуть-чуть и он вырвет эту тварь с корнем. И тогда спрут сам отпустил Кита. Рванулся в прыжке и вцепился в Сириуса. «ДОБЫЧА!»

***

Джеймс Поттер Джеймс в ужасе не мог отвести взгляда от застывшего Сириуса. Глаза друга были плотно закрыты, палочка нацелена на аврора с изуродованным лицом. Из её конца вытягивались тонкие черные нити, впивались в раны, шевелились там точно черви. И казалось, что та же мерзость просачивалась под кожу Сириусу. Вены на его руках, шее и висках вздулись, потемнели и пульсировали в такт нитям. Джеймса подташнивало. Нестерпимо хотелось подбежать к другу, встряхнуть, вырвать из его руки палочку — и в то же время было дурно от одной мысли прикоснуться к нему. «Он делает то, что должен, — убеждал себя Джеймс. — Он спасает жизнь. Кажется…» Со стороны скорее казалось, что Сириус добивает парня. А потом Сириус распахнул глаза и закричал — жутким, надрывным воплем, который огнем впечатался в сознание Джеймса. — Бродяга! Джеймс рванул к другу и подхватил его тело у самой травы. Сириус больше не кричал. Глаза невидяще смотрели перед собой. Серые радужки, цвета окружавшего их тумана, почти исчезли за расширенными зрачками. — Энервейт! Сириус, прошу, очнись! Джеймс хлопал по щекам, тряс, кричал, но Сириус висел в его руках безвольной куклой. Только тьма под кожей пульсировала в такт сердцебиению.