Часть 22. Две причины и три варианта

      Большинство участников экспедиции проигнорировали предупреждение Ли Цу об опасности контейнера. Для них его внезапное появление было всего лишь досадной помехой. Не остановись они у озера, оборудование не оказалось бы в воде, и никакого инцидента бы не случилось. Для исследователей, чьи карьеры зависели от этого проекта, главным вопросом было одно: можно ли восстановить технику и стоит ли продолжать экспедицию. На кону стояло слишком многое — финансирование, почёт, возможности для продвижения по службе.       Таким образом, У Се оказался единственным, кто воспринял слова Ли Цу всерьёз. Когда остальные разошлись, они остались у озера, развели костёр и продолжили обсуждать странную находку.       Первым заговорил У Се:       — Снаряжение сбросили в озеро намеренно. Для этого может быть только две причины: либо кто-то хочет остановить нашу экспедицию прямо здесь, либо — наоборот — подтолкнуть нас к находке на дне.       — Здравый смысл подсказывает первый вариант, — продолжил он, — но при ближайшем рассмотрении в нём есть изъян. Во-первых, откуда преступник знал, что оборудование выйдет из строя в воде? Обычно продвинутые детекторы водонепроницаемы, но большинство из брошенных — нет. Это говорит о том, что тот, кто это сделал, прекрасно разбирается в нашем снаряжении.       У Се выпустил струйку дыма, глядя на бескрайние песчаные дюны.       — Если эта гипотеза верна, то вор находится среди нас. Скорее всего, это один из студентов-археологов — лишь они могут так хорошо знать столь специфическое оборудование.       — В чём же тогда противоречие? — спросил Ли Цу.       — Во-вторых, — У Се повернулся к нему. — Никто не мог быть уверен, что оборудование будет полностью уничтожено водой. Некоторые устройства, как и телефоны, могут работать после просушки. Не оказался бы тогда весь этот тщательный план бессмысленным? Более того, после инцидента мы усилили бдительность, и у преступника вряд ли будет второй шанс.       Он сделал паузу, давая Ли Цу осознать сказанное.       — Понимаешь? Если это не спонтанный вандализм, то любой, кто действительно хочет остановить экспедицию, просто уничтожил бы оборудование — разбил или сжёг, а не сбросил в озеро.       Ли Цу наконец понял ход мыслей У Се. Первая версия оказалась несостоятельной. Вторая же выглядела куда вероятнее: кто-то хотел, чтобы они нашли нечто на дне озера. Согласно этой логике, герметичный контейнер не мог быть конечной целью — он был всего лишь хранилищем. Ключевым было его содержимое.       Но тогда возникал главный вопрос: зачем кому-то понадобилось, чтобы они обнаружили этот контейнер?       Появление этого предмета в пустыне можно объяснить несколькими способами. Во-первых, здесь могла пройти транспортная колонна, и контейнер был утерян. Однако в этой местности нет дорог, и передвижение возможно в основном на верблюдах. Значит, если колонна и существовала, это должны были быть не обычные грузовики, а вездеходы, специально предназначенные для песков. Но куда и зачем они могли везти такой груз через пустыню?       Вторая версия: транспорт, перевозивший контейнер, заблудился, застрял где-то поблизости, и груз со временем разрушился под воздействием стихии. Однако контейнер нашли в воде. Разве что водитель на полной скорости врезался в озеро — но оазис виден за километры. Какой идиот мог совершить такую ошибку? Да и в таком случае на дне оказался бы не один контейнер, а множество обломков. Если, конечно, озеро не появилось здесь позже.       Третья версия развивала предыдущую: возможно, на этом месте когда-то был склад. Если озеро сместилось, оно могло затопить его руины, и контейнер оказался под водой. Пустынный зной нарастал. Обдумав все варианты, Ли Цу обратился к У Се:       — Думаю, если мы снова нырнём, то сможем узнать больше.       У Се кивнул:       — Что именно ты надеешься найти?       — Остатки транспорта или фундаменты построек.       — Мысль здравая. Но твоя рана ещё не зажила, тебе нельзя мочить её. Мы займемся этим ночью. Днём нам лучше не привлекать внимания.       — Босс, ночью здесь темно как в могиле… А в воде нет… той самой рыбы, о которой вы рассказывали? — Ван Мэн заметно нервничал.       — В таком маленьком озере крупной рыбы быть не может, — У Се бросил на него взгляд. — Если только тебе не выпадет редчайшая неудача.       — Мне всегда не везёт, босс. Если я там умру, мне положена компенсация?       — Нет. Но я могу продать твой прах. Мои старые кредиторы будут в восторге, — У Се выпустил струйку дыма. — А теперь иди надуй спасательный плот. Передай учёным, что сегодня остаёмся здесь. Скажи, что ночью будем брать геологические пробы с середины озера.       — А если оборудование почти высохло, и они захотят выступить сегодня? — спросил Ли Цу.       — Подмешаю их верблюдам две бутылки водки в корм.       — Вождение в нетрезвом виде?       — Именно, — сказал У Се. — Их верблюды попытаются их переспать.       К счастью, просушка оборудования заняла гораздо больше времени, чем ожидалось. Даже в пустыне для полного высыхания всего оборудования требовалось два-три дня. Пожилой профессор ворчал, что нет ветра — ведь пустынный ветер мог бы быстро высушить что угодно. Солдаты по соседству смотрели на него, как на сумасшедшего.       У Се тихо сказал Ли Цу:       — В пустыне никто не ждёт ветра. Никто.

Любое наше переживание, даже самое сильное, однажды станет просто частью нашего прошлого. И если знать это, становится легче отпускать тяжёлые моменты. Смысл не в том, чтобы терпеть, а в том, чтобы не прекращать движение вперёд.

— У Се