Глава 21. Воспоминания Ли Цу

      Знания Ли Цу об этом предмете были связаны с его детством, проведённым в фабричном районе Пекина. Многие местные заводы работали на оборонную промышленность, и хотя не вся их продукция имела военное назначение, значительная часть поставлялась именно армии.       Ли Цу видел нечто подобное на одном из заводских складов, когда был совсем ребёнком. Однажды глубокой ночью, когда отец возвращался с ночной смены, они шли через территорию складов. По обеим сторонам дороги высились ангары ростом в несколько этажей. Дверь одного из них была приоткрыта, и из щели лился жёлтый свет лампы накаливания. Поскольку вся остальная дорога тонула во тьме, этот световой луч естественным образом притягивал взгляд.       Хотя они проходили совсем близко от склада, разглядеть удалось немногое. Лишь смутные очертания каких-то деталей, каждая размером с покрышку инвалидной коляски, беспорядочно сложенных в углу.       Детское любопытство и без того разжигала ночная прогулка, поэтому, увидев незнакомые предметы, он не удержался тот вопроса:       — Папа, а что это?       Отец шёл в каком-то оцепенении, рассеянно глядя перед собой. Услышав вопрос, он повернул голову к складу — и в тот же миг Ли Цу почувствовал, как дрогнула его рука. Затем крупные пальцы разжались, отец рванул к складу и начал ругаться на кого-то внутри.       Из-за внезапности происходящего Ли Цу не разобрал слов. Лишь отрывки фраз, связанные с тем, что кто-то не запер склад. Действительно, была уже ночь, и ворота должны были быть на замке.       Но гнев отца явно не соответствовал проступку. Его реакция испугала мальчика. Выйдя из склада, отец намеренно захлопнул тяжёлую дверь и, схватив Ли Цу за руку, почти потащил его прочь.       Руки отца всё ещё дрожали. Маленький Ли Цу ещё не понимал, что некоторые вопросы в таких ситуациях лучше не задавать.       — Папа, но что это было? — не унимался он.       Отец не ответил. Лишь подхватил его на руки и сказал, понизив голос:       — Это очень опасные вещи, Сяо Ли. Запомни: никогда не подходи к тому складу и не прикасайся к тому, что ты видел. Понял?       — Но почему? — Ли Цу хотел знать больше, но отец лишь крепче прижал его к себе, и они растворились в темноте.       Позже Ли Цу понял, в чём ошибся его отец. В том возрасте запугивание могло сработать, но лишь будучи предельно конкретным. Просто сказать «опасно» — недостаточно. Фразы вроде «отвалится палец» или «ослепнешь» производят куда больший эффект. А туманное понятие «опасности» лишь разжигает любопытство, которое дети ещё не научились обуздывать.       Спустя несколько дней, играя с друзьями, Ли Цу снова оказался на том самом складе. Воспоминание об отцовских словах вспыхнуло с новой силой, и любопытство в конце концов пересилило.       Он нашёл высокое дерево, вскарабкался на него и по нависающим ветвям добрался до крыши склада. В то время кровля была покрыта асбестовой черепицей. Аккуратно приподняв несколько плиток и убедившись, что внутри никого нет, он проскользнул в образовавшийся проём и спустился вниз по опорным балкам.       Оказавшись внутри, он обнаружил, что склад практически пуст. На полу лежала лишь брезентовая ткань, которой прежде укрывали оборудование от влаги.       В полумраке пустующего помещения он продолжал поиски, всё ещё надеясь найти хоть одну забытую деталь, которая бы дала ответ. Вместо этого в углу он нашёл смятый товарную накладную, испещрённую бесчисленными техническими пометками. Именно в этом документе он впервые увидел тот самый знак. Его значение стало понятно ему лишь годы спустя, в старших классах:       Опасность биологического и химического заражения.       Ещё позже, во время собственного расследования, он наткнулся на изображение странного предмета в специализированной литературе и узнал, что это — контейнер для изоляции биохимических материалов. Количество заклёпок на корпусе указывало на степень герметичности, а значит, и на уровень опасности содержимого. На иллюстрации в книге их было всего по четыре с каждой стороны. А у тех, что он видел на складе, — почти по десять.       Осознав назначение предмета, он тут же понял причину отцовской паники. Эта штуковина представляла смертельную угрозу. На территории завода проживало не менее пяти тысяч человек, и оставлять подобный объект на складе без должного присмотра, да ещё и с открытой дверью, было преступной халатностью по отношению ко всем этим людям.       Именно поэтому странный контейнер навсегда врезался ему в память. И теперь, увидев его вновь, он почувствовал тот же первобытный страх.       Закончив свой рассказ, Ли Цу замолчал. У Се остановился и, наклонившись, начал внимательно изучать предмет. Ли Цу наконец почувствовал слабую волну гордости: этот надменный босс У всё-таки прислушался к нему! Он сберёг свою репутацию. Эта небольшая деталь также убедила его, что У Се не был тем, кто игнорирует голос разума, и это принесло Ли Цу неожиданное облегчение.       Он подошёл ближе и присел на корточки рядом с У Се, вглядываясь в странный контейнер. Первое же детальное рассмотрение заставило его содрогнуться — количество заклёпок на корпусе вызывало леденящий душу ужас. По сравнению с теми образцами, что он видел в детстве на складе и позже в учебниках, степень герметизации этого контейнера была совершенно иного, пугающего уровня.       Ещё тревожнее было то, что за долгие годы заклёпки и части корпуса успели покрыться изрядным слоем ржавчины. Подобные контейнеры обычно изготавливали из нержавеющей стали, но даже она начала поддаваться коррозии в суровых условиях пустыни. Даже если ржавчина была лишь поверхностной, никто не мог гарантировать, что целостность оболочки не нарушена и смертоносное содержимое не вытечет.