Глава 24. Движущееся озеро

      Когда У Се вернулся на плот, Ван Мэн спросил:       — А как же Ма Жила?       — Этот паршивец такой умный, что, должно быть, заметил что-то неладное и давно уже выбрался на берег.       — Тогда почему он не сообщил нам? — возмутился Ван Мэн.       — Он надеется, что мы умрем, — ответил У Се, — чтобы он мог забрать наши товары и продать их в своей лавке.       — У него свой магазин?       — Он открыл его еще три месяца назад. Он стал моим учеником из дурных побуждений, — сказал У Се. — Думаю, он хотел чему-то у меня научиться, но раз я его не учил, он просто хочет моей смерти.       — Босс, вы знали об этом и всё равно привели его сюда?! — закричал Ван Мэн.       Пока Ван Мэн и У Се спорили, Ли Цу яростно греб, но плот продолжал кружиться посередине озера. Разозлившись, он крикнул У Се:       — Вы двое не можете поговорить после того, как мы выберемся? Вы чертовы самоубийцы, но я-то тут причем? Я ни в чём не виноват!       Ван Мэн схватил весло и сделал несколько гребков, после чего плот выровнялся и начал двигаться к берегу. Приблизившись, они посветили фонариком на берег и увидели поразительную картину.       Они обнаружили, что берег больше не был оазисом, а представлял собой песчаные дюны, проплывающие мимо с поразительной скоростью и внушительными размерами. Конечно, двигались не сами дюны; скорее, само озеро с поразительной скоростью перемещалось по дюнам. Если смотреть только на поверхность воды, само озеро казалось необычайно спокойным, но по отношению к окружающей среде, оно на самом деле двигалось с огромной скоростью.       — Давай, мы должны добраться до берега! Мы не знаем, как далеко мы от лагеря и куда двинется это хайцзы. На борту ничего нет. Если окажется глубоко в пустыне, то умрем! — кричал У Се.       Ван Мэн отчаянно греб к берегу, но каждый раз, когда плот приближался к нему, его отбрасывало назад набегающим течением. Ли Цу и остальные по очереди пытались догрести до берега, но каждый раз терпели неудачу. В конце концов, все трое были измождены и могли лишь беспомощно наблюдать, как отступают песчаные дюны.       Ли Цу сказал:       — Почему бы нам просто не переплыть, вместо того чтобы использовать плот?       — Не глупи. Эта масса воды движется как единое целое и должно быть какое-то объяснение её странному движению у берега. Если броситься в воду, тебя может постигнуть ещё более ужасная смерть, — сказал У Се. — В этом случае, по моему опыту, лучше подождать. Рано или поздно озеро остановится.       Ли Цу спросил:       — А что, если он остановится в месте, которое мы не узнаем?       — Движущиеся озёра в пустыне встречаются крайне редко, но, судя по оазису, который мы видели ранее, это озеро должно перемещаться довольно часто, и диапазон его движения не очень велик, поэтому вокруг него и находится оазис. Более того, движение воды в озере должно быть регулярным, и она должна перемещаться между несколькими точками круглый год. Иначе трава не смогла бы расти в оазисе.       — Ты слишком оптимистичен.       — В этих условиях мы можем быть только оптимистами.       Ли Цу подумал: «Он прав. Иначе что еще можно было бы подумать?». Несмотря на ситуацию, он сохранял спокойствие, ведь его положение было слишком шатким. Независимо от того, смогут ли эти ребята в конечном итоге решить проблему, текущая ситуация была ему выгодна. Если они потеряются в пустыне, он мгновенно превратится из бесполезного полузаложника в очень полезного человека. В конце концов, он трудился не покладая рук. Пройди они через все испытания и выживи — между ними непременно зародилась бы та особая связь, что возникает между людьми, вместе прошедшими через ад.       Размышляя об этом, Ли Цу был очень доволен собой. Возможно, он был молод и бесстрашен, или устал от мирной городской жизни, но неожиданная опасность, наоборот, вызвала у него сильное волнение.       «Умереть здесь не так уже плохо. Иногда я ловил себя на мысли, что мне уже всё равно — выживу или нет», — подумал Ли Цу.       Пока плот продолжал двигаться по озеру, они немного отдохнули, а затем попытались грести к берегу. После нескольких неудачных попыток они окончательно сдались и просто по очереди заснули. Когда Ван Мэн разбудил Ли Цу, уже рассветало.       — Мы уже приехали? — Ли Цу был все еще сонный, его веки слипались. Он думал, что находится в автобусе.       — Кажется, мы прибыли, — Трое мужчин встали, умылись водой из озера и огляделись.       — Что это за место? — пробормотал У Се.