Часть 9

Звонкий смех эхом отдавался в коридорах Алфеи. Мы, Винкс, чувствовали себя совершенно беззаботными, предвкушая веселый вечер в Магиксе. Подготовка к ежегодному празднику "Волшебная Весна" шла полным ходом, и мы, конечно же, не могли остаться в стороне от этого грандиозного события. Идея, как всегда, принадлежала Стелле: устроить небольшой сюрприз для всех учениц Алфеи, украсив главный зал школы волшебными цветами, которые светятся в темноте и издают приятную музыку. Текна придумала сложную систему управления этими цветами, Муза отвечала за музыкальное сопровождение, Флора, конечно же, была главным флористом, Блум отвечала за энергию, а я, как всегда, должна была следить за тем, чтобы все шло по плану. Но, как это часто бывает, что-то пошло не так. В тот день я была особенно рассеянной, все еще переваривая новости о моем происхождении и слова Зейна. Мысль о том, что мои родители не являются моими настоящими родителями, не давала мне покоя, и я постоянно отвлекалась, забывая о важных деталях. В какой-то момент Текна, увлеченная настройкой своей сложной системы, случайно перегрузила энергетический контур, что привело к короткому замыканию. Энергия, предназначенная для питания волшебных цветов, вырвалась на свободу и, словно шаровая молния, начала носиться по главному залу, поджигая все на своем пути. – Берегитесь! – закричала я, пытаясь остановить разбушевавшуюся стихию. Но было уже поздно. Стелла попыталась использовать свою магию, чтобы погасить огонь, но ее заклинания лишь раздули пламя. Флора, в панике, выпустила рой волшебных бабочек, которые вместо того, чтобы помочь, начали кружить вокруг огня, создавая еще больший хаос. Муза, пытаясь заглушить какофонию, возникшую из-за перегрузки звуковой системы, выпустила волну громкой музыки, которая только усилила беспорядок. Блум, пытаясь контролировать ситуацию, начала хаотично выпускать заряды Огня Дракона, которые, к сожалению, попадали не только в огонь, но и в стены, мебель и даже в некоторых учениц. В итоге, главный зал Алфеи превратился в поле битвы, где бушевал огонь, гремела музыка, летали бабочки и искры. Все это выглядело как настоящий хаос, и, к сожалению, я не смогла остановить этот беспредел. Моя рассеянность и отсутствие концентрации сыграли свою роль. На шум прибежала директриса Фарагонда, чье лицо выражало крайнюю степень разочарования, и другие учителя. В глазах директриссы читалось нескрываемое возмущение. После того, как пожар был потушен, а хаос устранен, Фарагонда собрала нас в своем кабинете. Ее голос был тихим, но от этого еще более угрожающим. – Я очень разочарована в вас, Винкс, – сказала она, глядя на нас по очереди. – Вы не только проявили безответственность, но и чуть не уничтожили всю школу. Затем она сделала паузу, словно собираясь с силами. – В связи с этим, я лишаю вас всех ваших волшебных сил на одну неделю. Мы ахнули от ужаса. Лишиться своих сил – это было самым страшным наказанием, которое мы могли себе представить. Но это было еще не все. В кабинет вошла Гризельда, чье лицо выражало крайнюю степень недовольства. – И это еще не все, юные феи, – сказала она, глядя на нас с презрением. – В качестве дополнительного наказания, я назначаю вам уборку всей школы. Вы будете мыть полы, чистить окна и вытирать пыль до тех пор, пока все не будет блестеть. Мы застонали от отчаяния. Уборка всей Алфеи – это было хуже, чем лишиться своих сил. Мы представляли себе горы пыли, липкие полы и грязные окна, которые придется отмывать вручную. – Весь дворец? – жалобно спросила Флора, чье лицо выражало крайнюю степень отчаяния. Гризельда, словно смягчившись от ее слов, ответила: – Нет, только лестницы, коридоры, классы и туалеты. – Ох, ну это нормально, – выдохнула Стелла, расслабляясь. – Я думала, будет хуже. Честно. Мы с Блум переглянулись и не смогли сдержать смех. Даже в такой сложной ситуации Стелла умудрялась сохранить оптимизм. Гризельда взмахнула рукой, и в воздухе, словно по волшебству, появились швабры, тряпки, ведра, губки и моющие средства. Все это выглядело довольно устрашающе. – И поскольку в данный момент у вас нет возможности колдовать, вот ваши рабочие инструменты, – сказала Гризельда, протягивая швабру Стелле. Та взяла ее в руки с выражением крайнего отвращения, словно ей предложили потрогать змею. – Какой странный предмет, – пробормотала Стелла, вертя швабру в руках. – Что скажет о нем мой компьютер? – О, и еще кое-что, мисс Текна, – прервала ее Гризельда, ехидно улыбаясь. – Компьютеры тоже запрещены. Лицо Текны исказилось от ужаса. – Вот это неприятно… – прошептала она, словно ей объявили о конце света. Я посмотрела на девочек, и увидела в их глазах отражение моей собственной вины и разочарования. Мы накосячили по полной программе. И теперь нам предстояло заплатить за свои ошибки. – Да это видно, – заметила Муза, глядя на Текну с сочувствием. – Эта грустная новость тебя явно расстроила. – По мнению Текны, она была очень эмоциональной, – подколола ее Флора, и мы с Блум не смогли сдержать смех. – Я знаю, – вздохнула Текна, глядя на нас. – С тех пор, как я с вами познакомилась, я легко теряю контроль. Мы снова посмеялись, но тут же замолчали, увидев гневный взгляд Гризельды. – Это была не шутка, а просто наблюдение! – поспешила оправдаться Текна, понимая, что перешла черту. – Юные леди, тихо! – рявкнула Гризельда, и мы тут же смолчали. – Завтра я проведу проверку. Все должно быть чисто. Теперь идите! Мы покорно покинули кабинет Фарагонды, сжимая в руках свои "рабочие инструменты". Впереди нас ждала долгая и утомительная ночь уборки. Я знала, что это будет нелегко. Но мы были Винкс. И вместе мы могли справиться с чем угодно. – Что ж, давайте разделимся, – сказала я, стараясь говорить бодро, хотя в душе царила тревога. – Текна и Флора, на вас уборка лестниц. Блум и я займемся туалетами и классами, а Муза и Стелла – коридоры и окна. Девочки согласились, и мы, взяв наши "рабочие силы", разделились. Я и Блум шли по коридору в молчании. Атмосфера была напряженной и угнетающей. – Скар, послушай, ты сегодня какая-то задумчивая, – внезапно нарушила тишину Блум, глядя на меня с беспокойством. – Что-то случилось? Я замерла, не зная, что сказать. Сказать ей правду? Рассказать о том, что наши родители, возможно, не наши родители, и что мы как-то связаны с королевством Домино? Или о том, что на нас, возможно, охотятся Трикс? Я сглотнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – Нет, все хорошо, Блум, – ответила я, стараясь говорить как можно спокойнее. – Просто… устала немного. Ты возьмешь на себя уборку туалетов или классов? – Классы! – воскликнула Блум, скривив лицо. – Туалеты это… Буе! – Хорошо! Встретимся в коридоре, – сказала я, улыбаясь. – Хорошо! – ответила Блум и, помахав мне на прощание, скрылась в одном из классов. Я же, вздохнув, направилась к зловонному пространству под названием "туалет". Уже у двери меня встретил резкий запах хлорки, смешанный с запахом пота и чего-то еще, неопределенно-отвратительного. Я поморщилась, но, собравшись с духом, толкнула дверь и вошла внутрь. Картина, представшая моим глазам, была ужасающей. Унитазы, покрытые слоем грязи и известкового налета, унизительно зияли черными дырами. Раковины были забрызганы засохшей зубной пастой и остатками еды. Зеркала были заляпаны отпечатками пальцев и разводами, словно их никогда не мыли. Пол был усыпан клочками туалетной бумаги, окурками и прочим мусором. В воздухе висела густая смесь неприятных запахов, вызывающая тошноту. – Ну и гадюшник, – пробормотала я, закатывая глаза. Но, собравшись с духом, надела резиновые перчатки, достав из ведра тряпку и моющее средство, и приступила к уборке. Я начала с унитазов, обильно поливая их моющим средством и оттирая грязь и налет щеткой. Работа была мерзкой и утомительной, но я старалась не обращать внимания на неприятные запахи и вид. Я думала о чем-то другом, о Зейне, о Блум, О Палладиуме, о Домино, стараясь отвлечься от происходящего. Закончив с унитазами, я перешла к раковинам. Я отмывала их до блеска, полируя каждую деталь. Затем принялась за зеркала, натирая их до тех пор, пока они не стали отражать свет. Наконец, настала очередь пола. Я подмела мусор, вымыла пол с моющим средством и тщательно вытерла его насухо. Через несколько часов упорной работы туалет преобразился до неузнаваемости. Унитазы блестели чистотой, раковины сверкали, зеркала отражали свет, а пол был идеально чистым. В воздухе больше не было неприятных запахов, лишь легкий аромат хлорки. Я оглядела свою работу с чувством выполненного долга. Да, это было не самое приятное занятие в моей жизни, но я справилась. И теперь я могла с чистой совестью покинуть это зловонное место. Выйдя из сияющего чистотой туалета, я вздохнула с облегчением. Самым трудным испытанием на сегодня было пройдено. Теперь оставалось только дождаться Блум и вместе направиться в коридор, чтобы продолжить уборку. Однако, войдя в коридор, я замерла, пораженная увиденным. Пол был мокрым от моющего средства и воды, а по нему, словно угорелые, носились Блум, Стелла, Флора, Текна и Муза, размахивая швабрами и тряпками. Они были мокрыми с головы до ног, а их лица выражали крайнюю степень азарта. – Какое безобразие! – воскликнула я, глядя на этот хаос. – Мы так никогда не закончим уборку! Девочки тут же прекратили свои безумства и посмотрели на меня виноватыми взглядами. – Прости, Скарлетт, – сказала Блум, вытирая пот со лба. – Мы просто немного увлеклись. – Увлеклись?! – возмутилась я, скрестив руки на груди. – Вы же устроили здесь настоящую битву! – Ну, это было весело, – призналась Стелла, улыбаясь. – Весело?! А кто потом это все будет убирать? – спросила я, закатывая глаза. В этот момент в коридоре появилась директриса Фарагонда вместе с Гризельдой. Ее лицо выражало крайнюю степень раздражения. – Что здесь происходит?! – воскликнула она, глядя на нас с упреком. – Мы… мы просто убирали, – пробормотала Флора, опуская голову. – Это больше похоже на погром, чем на уборку! – ответила Гризельда. – Я здесь, чтобы сообщить вам, что сегодня в концертном зале Магикса состоится концерт, и туда приглашена вся Алфея! – Обожаю концерты! – воскликнула Стелла, ее глаза загорелись от радости. – Но вы вшестером туда не пойдете, – строго сказала Гризельда, глядя на нас. – Вам надо сначала закончить уборку. – О нет… – проныла Муза, расстроенно опустив плечи. – А теперь возвращайтесь к работе! – приказала Фарагонда и, бросив на нас гневный взгляд, удалилась. Я вздохнула, понимая, что наши планы на веселый вечер сорвались. Теперь нам предстояло провести всю ночь, отмывая Алфею до блеска. – Что ж, – сказала я, глядя на девочек. – Давайте постараемся закончить как можно скорее. И никаких больше битв, пожалуйста. – Хорошо, Скарлетт, – ответили они хором, и мы, взяв свои швабры и тряпки, приступили к работе. Настроение было немного подавленным, но мы старались не унывать. Ведь мы были Винкс. И вместе мы могли справиться с чем угодно, даже с уборкой всей Алфеи. Я посмотрела в окно и увидела, как вереница автобусов, наполненных студентами и учителями Алфеи, покидает территорию школы и направляется в Магикс на долгожданный концерт. – Что ж, они все уехали, – сказала я, вздохнув. – Мне всегда грустно, когда в школе пусто, – призналась Муза, глядя на удаляющиеся автобусы. – Хей, а что если мы пригласим на помощь парней? – внезапно предложила Стелла, ее глаза загорелись озорным огоньком. – Да, но если нас поймают, накажут до конца жизни, – возразила Флора, глядя на Стеллу с опаской. – А мне кажется, отличная идея, – поддержала Стеллу Блум, улыбаясь. – Конечно, они помогут нам с уборкой. – Но это же обман. Разве нет? – спросила Текна, нахмурив брови. – Неа! – ответила Блум, отмахиваясь рукой. – Гризельда сказала никакого волшебства, никаких компьютеров. – Но она не говорила никаких живых помощников, – подхватила я мысль сестры, и на моем лице появилась хитрая улыбка. – Конечно! А потом, когда мы закончим убираться, мы можем устроить вечеринку! – воскликнула Стелла, уронив от восторга швабру и ведро. – Это прекрасная идея! – поддержала ее Муза, не удержавшись и тоже уронив свои "рабочие инструменты". – Поскорее бы! – нетерпеливо сказала Блум. – Скар, позвони Зейну и скажи ему. – Я?! Почему я? – возмутилась я, чувствуя, как щеки заливает краска. – Потому что он капитан их отряда, – ответила Блум, подмигнув мне. – Он передаст остальным. – И почему мне кажется, что подвох в другом? – проворчала я, глядя на хитрые лица девочек. – Нет, что ты, сестренка, – невинно сказала Блум, обнимая меня за плечи. – Какой подвох? Иди лучше звони, а мы тут уберемся. – Хорошо, – вздохнула я, понимая, что спорить бесполезно. Я отошла в сторону, подальше от любопытных взглядов подруг, и набрала номер Зейна. Сердце колотилось как бешеное. У меня было ощущение, будто я совершаю что-то очень важное и…немного рискованное. На другом конце провода послышались гудки, а затем его знакомый, теплый голос: – Привет, Скарлетт. Что-то случилось? – услышала я его голос в трубке. Я глубоко вздохнула, стараясь говорить как можно непринужденнее: – Привет, Зейн! Да нет, ничего особенного… Просто подумала, может, вы с ребятами сегодня вечером свободны? – Свободны? Ну, если ты предлагаешь что-то интересное, то мы всегда найдем время, – в его голосе прозвучала искорка любопытства. Я почувствовала, как щеки предательски заливаются краской. – Ну да, есть кое-что… Мы тут с девочками подумали, может, устроим небольшую вечеринку в Алфее? Просто посидеть, поболтать, повеселиться… На другом конце провода повисла короткая пауза, а затем Зейн рассмеялся: – Вечеринку? В Алфее? И это все, что ты хотела сказать? – Ну… да, – пробормотала я, чувствуя себя немного глупо. – Просто подумала, что вам будет интересно отдохнуть от учёбы и своих геройских подвигов. Да и давно мы все вместе не собирались… – Звучит заманчиво, – сказал Зейн, и я почувствовала облегчение. – Только…почему так секретно? Обычно Стелла трубит о вечеринках на всю округу. – Ну, есть небольшие обстоятельства, – призналась я, стараясь скрыть нервозность в голосе. – Фарагонда уехала, и мы решили воспользоваться ее отсутствием… – Понятно, – снова рассмеялся Зейн. – Значит, это вечеринка в стиле "пока мамы нет дома"? Ну что ж, это даже интереснее. Во сколько и где встречаемся? – Часов в восемь? В главном зале Алфеи, – ответила я, надеясь, что мой голос звучит достаточно уверенно. – Отлично! Мы будем. Передай привет девчонкам. И…Скарлетт? – Да? – Будь осторожна. Зная вас, эта вечеринка может закончиться чем угодно, – в его голосе прозвучала легкая тревога. Я улыбнулась. – Не волнуйся, Зейн. Мы будем в порядке. Просто… приходите вовремя. И захватите с собой хорошее настроение. – Обязательно. Жди нас, – ответил Зейн и отключил вызов. Я выдохнула, прислонившись спиной к стене. Фух, все прошло лучше, чем я ожидала! Зейн ничего не заподозрил. Теперь главное, чтобы парни согласились помочь нам с уборкой, когда узнают правду. А потом…кто знает, может, эта вечеринка действительно станет незабываемой? Ближе к вечеру, когда сумерки начали окутывать Алфею, в тишине раздался знакомый рев мотоциклов. Мое сердце забилось быстрее. Неужели они и правда пришли? Я с девочками, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, спустилась к главным воротам школы встречать парней. Вокруг царила тишина и спокойствие. Казалось, будто вся Алфея замерла в ожидании чего-то необычного. Вскоре вдалеке показались четыре силуэта, приближающиеся к нам на своих верных мотоциклах. – Ребята явно не тратили время зря, – прокомментировала Стелла, оценивающе оглядывая приближающихся специалистов. – Мы рады видеть вас! Стелла, недолго думая, подбежала к своему Скаю и повисла у него на шее. Блум радостно обняла Брендона, а Муза застенчиво улыбнулась Ривену. Флора, как всегда, держалась немного в стороне, но в ее глазах читалось искреннее веселье. – Хехе, вы же нас знаете, – сказал Скай, обнимая Стеллу в ответ. – Если речь идет о вечеринке, специалисты относятся к этому очень серьезно. Мой взгляд невольно устремился к Зейну, который подъехал к нам последним. Он снял шлем, и я увидела его растрепанные из-за ветра пепельные волосы, гетерохромные глаза сверкали в свете фонарей, а на губах играла его фирменная **ухмылка**. Мы с Зейном не виделись уже целую вечность. То я была занята учебой, то он пропадал в своей лаборатории, увлеченный новыми проектами. И сейчас, увидев его, я не смогла сдержать радостного порыва. – Привет, Скарлетт, — он легко спрыгнул с мотоцикла. Я, словно магнит, притянулась к Зейну и с разбегу налетела на него в объятиях. Мои руки крепко обвили его шею, а лицо уткнулось в его плечо. Я чувствовала тепло его тела, его знакомый запах и…счастье. Настоящее, искреннее счастье. – Скучала? — он рассмеялся, слегка прижимая меня к себе. — Заткнись. Он только ухмыльнулся в ответ. Я отстранилась от Зейна, чувствуя, как щеки заливает краска. Пора было рассказать правду, хотя я и боялась его реакции. – Так где будет вечеринка? – спросил Скай, оглядываясь вокруг. – А? Разве Скарлетт тебе не рассказала самое главное условие вечеринки? – внезапно спросила Стелла, глядя на меня с хитрой улыбкой. Зейн нахмурил брови и посмотрел на меня. – Нет. Скарлетт, я чего-то не знаю? – его голос звучал настороженно. Я сглотнула, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – По поводу вечеринки… – начала я, запинаясь. Зейн взял меня за руку, словно давая понять, что я могу ему довериться. Его прикосновение придало мне сил. – Дело в том, что… у нас тут небольшая проблема, – призналась я, опустив голову. — Мы немного накосячили, — призналась Блум. — Немного?! — Зейн поднял бровь. — Ладно, сильно накосячили! — засмеялась я. Я рассказала ему все: и о волшебных цветах, и о коротком замыкании, и о хаосе в главном зале. Зейн слушал меня внимательно, не перебивая. – В итоге, Фарагонда вместе с Гризельдой заставили нас убирать всю Алфею, – закончила я свой рассказ, чувствуя себя ужасно глупо. – И вот… мы подумали, что вы могли бы нам помочь. Зейн молчал какое-то время, переваривая услышанное. Я боялась поднять на него глаза, не зная, какой будет его реакция. – То есть, ты пригласила нас не на вечеринку, а на… уборку? – наконец произнес Зейн, и в его голосе послышались насмешливые нотки. Я подняла на него глаза и увидела, что он улыбается. – Ну… да, – пробормотала я, чувствуя себя виноватой. – Прости, Зейн. Я просто не знала, как тебе сказать. – И ты думала, что я соглашусь тратить свой вечер на уборку Алфеи? – спросил Зейн, приподняв бровь. Я опустила голову, чувствуя, как щеки заливает краска. – Я… я не знаю, – прошептала я. – Я просто надеялась… Вдруг Зейн рассмеялся, и я удивленно посмотрела на него. – Катастрофа ты, Скарлетт, – сказал он, обнимая меня за плечи. – Мы поможем вам. – Правда? – обрадовалась я, глядя на него с благодарностью. – Конечно, – ответил Зейн, подмигнув мне. – Но только при одном условии. – Каком? – спросила я настороженно. – После уборки будет вечеринка, – ответил Зейн, улыбаясь. – И я хочу, чтобы ты танцевала только со мной. Я рассмеялась и обняла Зейна в ответ. – Договорились, – сказала я. – Ты лучший. Зейн отстранился от меня и посмотрел на девочек, которые с нетерпением ждали окончания нашего разговора. – Ну что, ребята, – сказал он, обращаясь к специалистам. – Засучиваем рукава и начинаем убирать Алфею! Девочки радостно захлопали в ладоши, а специалисты, переглянувшись, вздохнули и покорно согласились. Впереди нас ждала долгая и утомительная ночь, но я знала, что вместе мы справимся со всем. И после уборки нас ждет заслуженная награда – вечеринка. В Алфее царила атмосфера трудового энтузиазма, если, конечно, не обращать внимания на недовольные вздохи Стеллы, которая больше позировала со шваброй, чем ею работала. Феи Винкс и специалисты, разделившись по зонам ответственности, активно отмывали коридоры, сверкали полы и полировали окна. Блум и Брендон, весело переговариваясь, умудрялись даже в уборке видеть повод для флирта. Флора, словно лесной эльф, бережно ухаживала за растениями, попутно собирая пыль с подоконников. Текна, используя свои технические навыки, усовершенствовала одну из старых тележек для уборки, превратив ее в подобие моющего робота. Муза, под ритмичную музыку, льющуюся из её наушников, эффективно драила лестничные пролеты, не забывая при этом пританцовывать в такт. Я же, проверяла ход работ, то и дело подбадривая уставших подруг. Но мой взгляд постоянно возвращался к одному месту – к Ривену. Этот мрачный тип, словно грозовая туча на ясном небе, возвышался в углу коридора, скрестив руки на груди и с пренебрежением наблюдая за нашей деятельностью. На его лице читалось вселенское страдание и отвращение ко всему происходящему. Поймав мой взгляд, Зейн, который усердно намывал пол в другом конце коридора, понимающе улыбнулся. Он уже давно заметил мое недовольство поведением Ривена и, кивнув мне, словно говоря "Разберись с ним", продолжил свою работу. Я глубоко вздохнула и, оставив проверку за Зейном, направилась к Ривену, стараясь сдерживать раздражение, которое поднималось во мне, как буря. – И что это ты тут делаешь? – спросила я, остановившись прямо перед ним и скрестив руки на груди. – Поддерживаешь моральный дух команды? Ривен скривился, словно откусил лимон. – Просто наблюдаю за цирком, – буркнул он, не отрывая взгляда от происходящего вокруг. – Знаешь, Ривен, цирк закончился в тот момент, когда Гризельда отобрала у нас силы, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие. – Сейчас тут идет уборка. И она касается всех, включая тебя. – Я не подписывался на это бабское занятие, – огрызнулся Ривен, злобно зыркнув на меня. Я почувствовала, как мое терпение начинает иссякать. – Ах, вот как? Значит, ты считаешь, что уборка – это занятие для девушек? – спросила я, стараясь сдерживать гнев. – И тебе, как настоящему герою, это не пристало? – Я просто считаю это бессмысленной тратой времени, – ответил Ривен, пожимая плечами. – Вместо этого я мог бы тренироваться или… – Или стоять в углу и строить из себя крутого парня? – перебила я его, не выдержав. – Слушай, Ривен, хватит уже! Мы все тут по уши в дерьме, и ты не исключение. Если ты считаешь себя частью нашей команды, то будь добр, возьми швабру и помоги нам! Ривен посмотрел на меня с презрением. – И ты думаешь, что твои гневные речи меня заставят? Я усмехнулась. – Знаешь, Ривен, мне все равно, что ты думаешь, – сказала я, глядя ему прямо в глаза. – Я просто хочу, чтобы ты перестал вести себя как эгоистичный подросток и начал думать о других. Если тебе плевать на нас, то можешь уходить. Но если ты хоть немного ценишь нашу дружбу, то возьми швабру и покажи, что ты не просто красивый мускул. В глазах Ривена промелькнула тень сомнения. Он явно не ожидал от меня такого напора. Несколько секунд он молчал, обдумывая мои слова, а затем вздохнул и, с неохотой, взял одну из швабр, стоявших в углу. – Ладно, – проворчал он, стиснув зубы. – Только не жди от меня чудес. Я улыбнулась, чувствуя облегчение и удовлетворение. – От тебя и не требуется чудес, – ответила я, похлопав его по плечу. – Просто делай то, что нужно. Убедившись, что Ривен действительно начал убираться, я заметила, как Зейн подходит ко мне. Он тоже наблюдал за нашей перепалкой, и сейчас в его глазах читалось одобрение и… легкое беспокойство. – Все в порядке? – спросил Зейн, слегка коснувшись моей руки. Его прикосновение всегда действовало на меня успокаивающе. – Да, – ответила я, улыбаясь. – Просто пришлось немного вправить мозги одному упрямому парню. Зейн усмехнулся. – Я и не сомневался, что у тебя получится. Ты умеешь находить подход к людям, как и взрывать все вокруг. Я легонько толкнула Зейна плечом. – И не только находить подход, но и заставлять их делать то, что нужно, – добавила я, подмигнув ему. Зейн хмвкнул и обнял меня за плечи, притягивая к себе. – Ты молодец, – прошептал он. После окончания уборки, которая, благодаря усилиям всей команды, завершилась гораздо быстрее, чем мы ожидали, в Алфее воцарилось идеальное чистота и порядок. С чувством выполненного долга и предвкушением заслуженного отдыха мы решили перенести вечеринку в нашу квартиру, 301. Я, не теряя ни минуты, принялась опустошать свой холодильник, доставая недельный запас еды: пиццу, бургеры, картошку фри, чипсы, шоколадки и прочие вредности, которые обычно были под строгим запретом. Блум, тем временем, колдовала над напитками, создавая восхитительные коктейли всех цветов радуги. Зейн, увидев, как я пытаюсь дотащить несколько огромных пакетов с едой до гостиной, тут же пришел на помощь. Он легко подхватил все пакеты и, усмехнувшись, понес их к месту назначения. – Ты бы лучше попросила о помощи, – сказал Зейн, входя в гостиную, где вовсю шла подготовка к вечеринке. – Не стоит надрываться, а то взорвешь квартиру. – Да ладно, я же фея, – ответила я, улыбаясь. – У меня есть супер-сила и контроль. Мы вошли в гостиную, где царил легкий хаос. Муза настраивала музыкальную систему, Флора украшала комнату цветами, а Стелла, как всегда, руководила процессом, отдавая ценные указания. – Ну что, где еда? – спросила Стелла, увидев Зейна с пакетами. – Я умираю от голода! – Вот она, – ответил Зейн, ставя пакеты на стол. – Налетайте. Заметив нас, девочки отвлеклись от своих дел и окружили стол с едой. Но, прежде чем они успели что-либо съесть, Стелла скомандовала: – Стоп! Сначала мы должны переодеться и привести себя в божественный вид! Иначе какая это вечеринка? Подхватив Блум, Музу, Текну и Флору, Стелла потащила их в спальню, оставив нас с парнями в гостиной. – Ну что, скучаете? – спросила я, глядя на парней, которые сидели на диване и ждали, когда мы закончим с приготовлениями. – Немного, – ответил Брендон, потягиваясь. – Но мы готовы подождать. – Отлично, – сказала я, подходя к столу с едой. – Тут все есть. Напитки в холодильнике. Девчонки скоро подойдут. А пока можете посидеть, пообщаться. Я посмотрела на Зейна, который внимательно наблюдал за мной. – В общем, Зейн, ты тут за главного, – сказала я, подмигнув ему. – Не разгромите тут ничего! И, не дожидаясь ответа, я убежала в спальню, где меня уже ждали девочки. Мне тоже нужно было переодеться и привести себя в порядок. Ведь какая же вечеринка без красивого наряда? Боже мой, я чувствовала себя настоящим вонючим троллем! После этой безумной уборки, казалось, пот сочился из каждой поры. Волосы слиплись, а одежда липла к телу, вызывая неприятную дрожь. Я забежала в ванную, срывая с себя грязные вещи по дороге. Никакой элегантности, только одна мысль: срочно избавиться от этого кошмара! Я включила воду, регулируя температуру так, чтобы она обжигала, но не обваривала. Запах лаванды из геля для душа мгновенно наполнил помещение, словно унося меня в другой мир, где нет места пыли и грязи. Первым делом – волосы! Я щедро нанесла шампунь, взбивая его в густую пену. Мои пальцы массировали кожу головы, смывая усталость и напряжение. С каждым движением я чувствовала, как возвращается свежесть. Пена стекала по лицу, щипая глаза, но я не обращала внимания. Сейчас важнее всего было ощущение чистоты. Затем пришла очередь тела. Я намылила каждую клеточку, от шеи до кончиков пальцев на ногах. Губка скользила по коже, словно ласка, смывая остатки пота и усталости. Особое внимание я уделила ногам, ведь они сегодня набегались по дому больше всего. Когда вода наконец смыла всю пену, я почувствовала себя заново рожденной. Кожа дышала, а тело стало легким и послушным. Выйдя из душа, я укуталась в мягкий махровый халат и подошла к зеркалу. Ну и вид! Красное лицо, растрепанные волосы, но в глазах уже блестел огонек. Теперь можно было приступать к магии. Мой макияж сегодня – это ода золоту и рыжине. На чистую кожу я нанесла легкий тональный крем, выравнивая тон и скрывая покраснения. Затем – немного консилера под глаза, чтобы спрятать следы усталости. Бронзер – мой лучший друг! Я подчеркнула им скулы, виски и линию подбородка, чтобы придать лицу скульптурность и сияние. А вот с румянами сегодня решила быть осторожной, чтобы не переборщить с рыжим. Легкий персиковый оттенок – и щеки заиграли нежным румянцем. Главное в моем макияже – это глаза. Я нанесла на веки золотистые тени, которые идеально гармонировали с цветом моих волос и глаз. В складку века добавила немного бронзового, чтобы придать взгляду глубину. А теперь – самое интересное: подводка! Я провела тонкую, четкую линию вдоль верхнего века, слегка выходя за внешний уголок глаза. Получилась кокетливая стрелочка, которая подчеркнула кошачий разрез моих золотых глаз. Несколько слоев туши – и ресницы стали густыми и длинными. Завершающий штрих – помада. Я выбрала матовую помаду теплого кораллового оттенка. Она идеально подошла к моему тону кожи и подчеркнула цвет волос. Рассматривая свое отражение в зеркале, я улыбнулась. Да, это была я, Скарлетт. Рыжая бестия с золотыми глазами и неукротимым характером. Чистая, красивая и готовая к новым свершениям. И плевать, что еще час назад я чувствовала себя вонючим троллем. Главное – вовремя принять душ и правильно накраситься, и переодеться! Я провела рукой по мягкому трикотажу кремового топа, чувствуя, как он нежно скользит по коже. Мои губы тронула легкая улыбка. Да, этот топ был именно тем, что нужно. Он был как чистый холст, на котором я собиралась нарисовать свой сегодняшний образ. Я слегка вытянула V-образный вырез, рассматривая отражение в зеркале. Утонченно, но не скучно. Идеально. Затем наступила очередь юбки. Когда я надела ее, плотная ткань, цвета выдержанного вина, словно обняла мои бедра. Я закружилась, наблюдая, как танцуют складки, создавая живой, трепещущий силуэт. В этот момент я почувствовала себя немного принцессой, немного бунтаркой и немного… самой собой. Вдохнула глубоко, ощущая запах новой ткани, такой глубокий и насыщенный, как запах осеннего леса. Но главным элементом, конечно, был кардиган. Я накинула его на плечи, утопая в мягкости ворсистой пряжи. Боже, как же он был уютен! Закуталась в него, как в теплый кокон, и на мгновение закрыла глаза, наслаждаясь ощущением полного комфорта. Слегка опустила плечи, нарочито небрежно, как будто я и не старалась выглядеть стильно, хотя, признаться, я потратила на этот образ немало времени. В этом и был весь секрет: казаться непринужденной, даже когда каждая деталь продумана до мелочей. Я застегнула крупные деревянные пуговицы, ощущая их гладкую поверхность под пальцами. В голове промелькнули воспоминания о бабушкином доме, о теплых вечерах у камина и о запахе свежеиспеченного пирога. Этот кардиган – не просто одежда, это история, это частичка меня самой. Улыбнувшись своему отражению, я провела рукой по волосам, убирая непослушную прядь за ухо. Да, я чувствовала себя уверенно и… собой. В этом наряде была я: элегантная, но смелая, нежная, но дерзкая, любящая комфорт, но не боящаяся экспериментов. Я была готова ко всему, что принесет этот день. Потому что самое главное – не то, что ты носишь, а то, как ты это носишь. И я, Скарлетт, ношу этот образ с гордостью и уверенностью, как и все остальное в своей жизни. Теперь можно идти. Мир, берегись! Музыка обрушилась на меня волной, стоило мне переступить порог комнаты. Громкая, пульсирующая, она пронзила насквозь, заставляя кровь танцевать в венах в бешеном ритме. Вечеринка уже завладела пространством, дышала энергией и безудержным весельем. Зейн заметил меня первым. Его взгляд скользнул по мне, теплый и оценивающий, словно он рассматривал хорошо знакомую картину. В уголке его губ дрогнула улыбка – непринужденная, но от этого не менее приятная. — Неплохо, — сказал он, его голос был немного приглушен из-за музыки, но я все равно отчетливо его расслышала. — Только неплохо? — я подбоченилась, стараясь сохранить игривый тон. Внутри меня боролись два чувства: смущение и легкое волнение. Я старалась, чтобы это не отразилось на моем лице. — Для начала — достаточно, — ответил он, искорки смеха заплясали в его глазах. В его взгляде не было теплое дружелюбие. Мы рассмеялись, и этот смех, легкий и непринужденный, как дуновение летнего ветерка, снял всякое напряжение. Мы были просто друзьями, и в этом была своя прелесть. В гостиной царил полумрак, лишь цветные прожекторы, словно сумасшедшие художники, метались по стенам, раскрашивая лица и мебель в психоделические оттенки. Я заметила, как Стелла, Блум, Флора, Муза и Скай, отдавшись во власть музыки, двигались в каком-то первобытном танце. Приблизившись к Стелле и Блум, я попыталась перекричать гул вечеринки: – Девочки, я что-нибудь пропустила? – спросила я, стараясь улыбкой скрыть легкую неловкость. – Да нет, что ты. Вечеринка только набирает обороты, – откликнулась Стелла, лучезарно улыбаясь. – Вот как, – пробормотала я, чувствуя, как щеки слегка порозовели от жара танца и, возможно, от мимолетного взгляда Зейна. – Я так рада, что все прошло хорошо, – просияла Блум, в ее глазах плескалось искреннее счастье. – Еще бы! И особенно приятно, что принц Скай оказался таким хозяйственным. А что у тебя с Брендоном, Блум? – лукаво подмигнула Стелла, искорки озорства плясали в ее глазах. – Меня тоже этот вопрос интересует, сестренка. Что между вами? – поддержала я ее, приподняв бровь в ожидании ответа. Блум зарделась. – Ха-ха, ничего. Ничего особенного, – пробормотала она, отводя взгляд. – Обманщица! Когда он рядом, ты вся меняешься, – укоризненно покачала головой Стелла. – Согласна со Скарлетт. Сейчас самое подходящее время, чтобы узнать друг друга поближе, – добавила я, подталкивая Блум к действию своим поддразниванием. – А что насчет тебя! Скар, а у тебя с Зейном что? – парировала Блум, пытаясь перевести внимание на меня. – Ничего, – ответила я, стараясь сохранять невозмутимый вид. – Врунишка! Мы же видим, какие искры между вами летят, – Стелла хитро прищурилась, наблюдая за моей реакцией. – Мои глаза меня никогда не обманывают. Это все искры любви! – воскликнула Стелла, театрально всплеснув руками. – Ничего между нами нет, девочки. Мы просто друзья, – упрямо повторила я, чувствуя, как предательский румянец заливает щеки. – Друзья, да? – Стелла многозначительно изогнула бровь. – Да, – твердо сказала я, надеясь, что мой голос звучит убедительно. Внезапно, словно повинуясь чьей-то невидимой команде, Стелла толкнула меня в сторону Зейна. Я врезалась в Зейна. Он инстинктивно обхватил меня за талию, поддерживая. Его руки были сильными, но прикосновение – легким и уважительным. От этого случайного прикосновения по спине пробежали мурашки, и я почувствовала легкое смущение. – Ой, извини! Я такая неуклюжая! – завопила Стелла, явно не раскаиваясь. В ее голосе звучала неприкрытая насмешка, но я знала, что она делает это из лучших побуждений. – Ты… — начала я, пытаясь высвободиться из его объятий, но Зейн не отпускал сразу. — Ну что, танцуем? — он ухмыльнулся, и его глаза загорелись озорным огоньком. Он предлагал просто танец, дружеский жест. Я закатила глаза, делая вид, что раздражена. Но в глубине души я была благодарна ему за то, что он не стал придавать этому случайному падению никакого особого значения. – Только один танец, – проговорила я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко и непринужденно. Танцевать с Зейном всегда было приятно, но после его дружеской ухмылки и случайного прикосновения я чувствовала себя немного взбудораженной. После танца мы решили немного передохнуть и выпить сока. Я взяла кувшин, намереваясь наполнить стакан Зейна, когда внезапно здание содрогнулось. Мои руки дрогнули, и сок из кувшина вылился, щедро обмочив пол и, к моему ужасу, рукава парня. – Ох, Зейн, прости! – воскликнула я, заливаясь краской. Моя импульсивность снова дала о себе знать. – Это один из твоих технических приборов барахлит? – попыталась я разрядить обстановку шуткой. – Нет, Скарлетт. Боюсь, на этот раз все серьезнее, – ответил он, глядя на меня с легкой иронией. – Это школа трясется. И действительно, не успел он договорить, как земля снова затряслась. Я, не удержавшись на месте, поскользнулась на мокром полу и с глухим стуком шлепнулась на задницу. – Не ушиблась? – спросил Зейн, протягивая мне руку. В его глазах мелькнула тень беспокойства, которую он тут же попытался скрыть за маской равнодушия. – Нет, все в порядке, – ответила я, принимая его помощь, чтобы подняться. – Что это вообще такое? – мой голос дрожал от нарастающего беспокойства. – Землетрясение? – предположила Блум, обнимая себя руками. – Мне кажется, что-то происходит снаружи, – задумчиво произнесла Флора, прислушиваясь к гулу за окном. – Нет, – покачала я головой. – Это не снаружи. Почувствовав неладное, я подошла к балкону, осматривая улицу. Мое сердце забилось чаще. Что-то было не так. – Может, кто-то из учениц оставил включенный телевизор на полной громкости… или радио. Видите? Не успела Стелла закончить фразу, как с третьего этажа рухнул чей-то телефон, а затем, с оглушительным грохотом, вывалился шкаф. Я вздрогнула, ощущая ледяной ужас. Страх сковал все тело. Девочки тоже испугались, инстинктивно обняв друг друга. Зейн, мгновенно оценив ситуацию, издал громкий свист. В тот же миг на балкон с ревом прилетели мотоциклы. – Оставайтесь здесь! Никуда не уходите! – скомандовал Зейн, его голос был твердым и решительным. – Но… – попыталась возразить я, чувствуя, как во мне поднимается волна протеста. Я хотела помочь, использовать свою магию. – Вы сейчас не можете колдовать, поэтому сидите здесь в безопасности! – отрезал Зейн. – Специалисты, вперед! С этими словами Зейн взмыл в небо, направляясь в сторону погрома. Вместе с ним полетели Скай, Ривен, Брендон и Тимми. Я проводила их взглядом, чувствуя укол тревоги за Зейна и мальчишек. Сердце бешено колотилось, а в душе нарастало беспокойство. Я не могла просто стоять в стороне, когда им могла понадобиться помощь. – Мы не можем сидеть, сложа руки! – решительно заявила Блум, в ее глазах горел огонь справедливости. – Согласна! Вдруг мальчикам будет нужна наша помощь? – поддержала Стелла, отбрасывая страх в сторону. – Идемте! – твердо сказала я, моя импульсивная натура не могла больше сдерживаться. Мы выбежали из комнаты, словно птицы из клетки, и покинули здание. Нас гнала вперед тревога за друзей. Прибежав к месту погрома, мы увидели ужасающую картину: разбитые стены, выломанные двери, выбитые окна и огромный, зловещий отпечаток… след монстра. – Что за чудище наделало всё это? – пробормотал Тимми, оглядываясь по сторонам. – Большое тяжелое чудище, – констатировала Текна, анализируя следы разрушений. – И волосатое, – добавила я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. – Оу, классно! Я бы ни за что не догадался! – саркастично протянул Ривен, но даже в его голосе чувствовалась напряженность. – Он двухметровый и весит около тонны, – сухо проинформировал Зейн. – У него колючая шерсть, рога и несколько конечностей. – И он пахнет… очень специфично, – поморщилась я, стараясь подавить тошноту. – Свалка пахнет поприятнее. – Хахаха, так держать, Скарлетт! – воскликнула Стелла, пытаясь подбодрить меня. Вдруг земля затряслась снова, заставив нас насторожиться. Предчувствие беды охватило меня с новой силой. – Хорошо, ладно. Что же мы будем делать? – спросил Брендон, нахмурив брови. – Специалисты, идем, – скомандовал Зейн, его голос звучал сдержанно, но уверенно. – Подождите нас! – воскликнула я, чувствуя, как в груди нарастает протест. – Оставайтесь на месте, маленькие феи. Это не ваше дело! – отрезал Ривен, его слова прозвучали грубо, но в них чувствовалась забота. – Не вмешивайтесь, если не хотите пострадать, – добавил Зейн, бросив на меня предостерегающий взгляд. В его глазах читалось беспокойство, которое он изо всех сил старался скрыть. Мальчики скрылись в дыре в стене, а я возмущенно фыркнула. – Будто ты мне указ, Зейн, – пробормотала я себе под нос. Моя упрямая натура не могла смириться с тем, что меня оставили в стороне. – Побежали, девочки! Мы побежали в противоположную сторону, стараясь держаться подальше от места сражения. Мы бегали по коридору, к которому чудище, к счастью, еще не добралось. Все оставалось нетронутым: стены, стекла, двери. Мы поднимались по лестнице на третий этаж. – Может, он уже ушел? – с надеждой в голосе произнесла Блум. – Может, это было просто дикое животное, заблудившееся здесь? – предположила Флора, пытаясь найти рациональное объяснение происходящему. – А может, это безумное творение профессора Уизгиса? – мрачно пошутила Муза. – Мне кажется, это чудище выползло из корзины с грязным бельем, – скривилась Стелла, ее слова вызвали нервный смешок. – Куда дальше пойдем, Скарлетт? – спросила Блум, глядя на меня в ожидании. – Давайте попробуем пойти сюда, – сказала я, указав направо. Чувство подсказывало мне, что именно там мы можем найти что-то полезное. Я повернула направо, готовая к чему угодно. Сделав всего несколько шагов, я внезапно во что-то врезалась. Что-то твердое и неподвижное. – Подождите секунду, – пробормотала я, нахмурив брови. – В этом коридоре никогда не было стены. Я прищурилась, пытаясь разглядеть, что передо мной. И тут меня словно окатило ледяной водой. Страх, первобытный и всепоглощающий, сковал все мое тело. Передо мной стоял… он. Огромный волосатый монстр, с четырьмя мощными конечностями и огромными, закрученными рогами – самый настоящий минотавр! Его глаза горели злобным огнем, а из пасти капала слюна. – Ха! – взревел минотавр, издавая оглушительный звук, от которого заложило уши. Слюна, вылетевшая из его пасти, попала на Стеллу. – Фу! Это просто отвратительно! Ты сейчас получишь! – взвизгнула Стелла, полная отвращения и ярости. – Стелла, остановись! У тебя сейчас нет сил! – попыталась я ее остановить. Сейчас нам нужно было думать о выживании, а не о мести. Минотавр, не обращая внимания на Стеллу, замахнулся, чтобы ударить ее. Моя импульсивная натура не дала мне времени на раздумья. Я, среагировав молниеносно, схватила Стеллу за руку и отскочила назад, уводя ее с линии удара. Блум, Флора, Текна и Муза от испуга обнялись, словно пытаясь найти утешение друг в друге. В их глазах читался ужас. – Какой план, Скарлетт? – спросила Блум, ее голос дрожал, но в нем чувствовалась решимость. Я оглядела нас всех. Мы были безоружны и напуганы. Единственный выход… – Бежим! – скомандовала я, развернувшись и бросившись бежать по коридору. Мое сердце бешено колотилось в груди, страх подгонял вперед. Я чувствовала, как адреналин бурлит в венах, заставляя ноги двигаться быстрее. Мы неслись по запутанным коридорам, а огромное чудище преследовало нас по пятам. Бежать было невероятно тяжело: земля тряслась от каждого шага минотавра, словно здание собиралось рухнуть. Несколько раз я едва не упала, чудом удерживая равновесие. Ан, нет. Моей удаче пришел конец, когда мы поднимались по лестнице. Я споткнулась, теряя опору, и полетела вниз. В голове промелькнула мысль, что сейчас все кончено, но Стелла, проявив невероятную ловкость, схватила меня за руку и вытащила вперед. Я благодарно кивнула ей, понимая, что в долгу, и, превозмогая боль, побежала дальше. Мы бежали, открывая все двери подряд в отчаянных попытках найти выход на улицу. Каждый миг промедления мог стоить нам жизни. Вдруг минотавр сильно топнул ногой, вызвав мощную дрожь земли. Мы, не удержавшись на ногах, попадали. Я краем глаза заметила, как минотавр нацелился на Блум. – Блум, нет! – закричала я, не в силах сдержать ужас. Моментально среагировав, я схватила сестру за руку и с силой потянула на себя. Было опасно близко. Еще чуть-чуть, и от Блум ничего бы не осталось. Поднялась густая пыль, позволив Блум отойти от меня и прошептать слова благодарности. – Текна, берегись! – отчаянно крикнула я, предчувствуя беду. Минотавр едва не проткнул мою подругу своими острыми рогами, но, к счастью, Текна среагировала быстрее и смогла увернуться от атаки. Однако, минотавр, потеряв равновесие, своими рогами застрял в стене. Я облегченно вздохнула. Казалось, беда миновала. – Посмотрите, он напрягается, потеет и очень воняет, – скривилась Стелла и, достав из сумочки флакончик духов, самодовольно ухмыльнулась. – Это поможет. – Стелла, нет! Не надо! – отчаянно завопила я, понимая, что она собирается сделать. Но было слишком поздно. Она пшикнула духами прямо в морду минотавра. – Молодец, Стелла. Ты его только разозлила! – с сарказмом произнесла я, закатив глаза. Минотавр, разъяренный отвратительным запахом, с утроенной силой дернулся и, круша стену, освободился из заточения. Девочки среагировали молниеносно и бросились бежать, а я пыталась их догнать. Я слышала тяжелый топот ног минотавра, он приближался с каждой секундой. Собрав остатки сил, я остановилась и, в последний момент, с трудом увернулась от его смертоносных рогов. Но, к сожалению, от его огромных рук мне уйти не удалось. Чудище схватило меня, словно тряпичную куклу, и начало трясти из стороны в сторону, отчего в глазах потемнело. Затем с силой швырнуло меня в стену. Боль пронзила все тело, словно тысячи игл вонзились в кожу. Мне показалось, что я сломала ногу и ребра. Темнота начала сгущаться перед глазами… – Скарлетт! – услышала я издалека знакомый голос. – Зейн… – прошептала я, из последних сил пытаясь сфокусировать взгляд. Я была безмерно рада видеть своего друга и мальчиков. Надежда вспыхнула в моем сердце. Может быть, еще не все потеряно. Они смогут справиться с минотавром. – Я же сказал не вмешиваться! – прозвучал сердитый, но такой родной голос Зейна. – Прости… – виновато пробормотала я, чувствуя себя маленькой девочкой, которую отругали за непослушание. Зейн молниеносно надел на меня свой «Био-Регенератор», от которого я почувствовала, как боль в области ребер постепенно затихает, словно тепло разливается по телу. – Что это? – спросила я, с любопытством глядя на прибор. – Исцеляющий прибор. «Био-Регенератор» может вылечить даже крайне серьезные ранения, – пояснил Зейн, быстро перевязывая мою ногу бинтами. ‐ Держись, – он аккуратно взял меня на руки и, держа одной рукой за мои бедра, побежал в сторону битвы. – Скай, Брендон, на 3 часа! Тимми, Ривен, прикройте фланги! – четко скомандовал Зейн, быстро раздавая указания. Пока Зейн лихорадочно разрабатывал план, я осматривала своих подруг на наличие ран. К счастью, на них не было серьезных повреждений, лишь царапины и ссадины. Меня это очень обрадовало. Но, к сожалению, минотавр оказался сильнее специалистов. Он с легкостью раскидывал их, словно кегли. Слышались оглушительные удары, треск ломающейся мебели и крики боли. Я видела, как Скай отлетел в сторону, ударившись о стену, а Брендон с трудом поднялся на ноги после мощного удара копытом. Ривен и Тимми отчаянно пытались сдержать монстра, но их атаки не приносили видимого результата. Зейн лихорадочно думал, как остановить чудовище. Он был гением-изобретателем, но даже его гениальному уму требовалось время, чтобы найти выход из этой сложной ситуации. В этот момент, когда минотавр, подобно живой тени, нависал над нами, в моей голове вспыхнула идея – безумная, импульсивная, но, возможно, единственная нить, способная вытащить нас из этой петли. Я обернулась к Зейну. Его лицо, обычно такое расслабленное, сейчас было напряжено, словно он пытался разгадать сложную формулу, начертанную прямо на грязном полу лабиринта. — Зейн, у меня есть идея, — произнесла я, стараясь вложить в голос всю решимость, словно заклинание, способное оградить нас от беды. — Потом, Скарлетт. Я думаю, — отрезал он, не отрывая взгляда от чудовища. — Да послушай ты! — воскликнула я, чувствуя, как внутри меня закипает не только адреналин, но и надежда, слабая, но упрямая. Я начала рассказывать свой план, и с каждой секундой, когда я видела, как он формируется, моя уверенность росла. Вёдра и швабры – казалось, это звучит абсурдно, как плохой анекдот в предсмертной записке. Но в голове уже рисовались яркие образы: как мы с девочками смело противостоим этому монстру, как с помощью грязной воды и неуклюжих движений заставим его пошатнуться. Зейн смотрел на меня с таким выражением лица, словно я предложила ему танцевать вальс с разъяренной осой. Его саркастичный взгляд словно говорил: «Ты действительно серьезно?». Но девочки поддержали мою идею, и это придало мне сил. Я почувствовала, как внутри зарождается не просто страх, а ледяная решимость. — Хорошо, попробуем, — наконец согласился Зейн, хотя я заметила, как тонкая линия сомнения пролегла между его бровей. — Девочки, за инвентарем! А мы с Зейном сыграем вам время! — крикнула я с искоркой надежды, как с последним угольком в затухающем костре. — Хорошо! — дружно ответили они и бросились в сторону склада, их шаги эхом отдавались в каменных коридорах, словно отсчитывая секунды до нашей смерти. Я нервно посмотрела на минотавра. Он стоял неподвижно, его огромная тень накрывала нас, как саван. От него пахло потом, кожей и животной яростью. Сердце бешено колотилось в груди, но я старалась не показывать страха. Страх – это роскошь, которую мы не могли себе позволить. — Сколько нужно времени твоим подругам? — спросила Зейн у меня, стараясь сохранить спокойствие. — Минут десять, — ответила я, мой голос был ровным, но я уловила легкую нотку тревоги. — Катастрофа… — пробормотал он. — Надеюсь, твоя идея сработает. — Сработает, — уверенно произнесла я, чувствуя, как внутри меня клубится хаос: желание защитить своих друзей, страх перед неизбежным и острое осознание собственной смертности. Но я знала одно: нам нужно было действовать. — Главная проблема, как нам потянуть время для девочек? Как не дать этой твари разорвать нас на куски до того, как они вернутся? — спросила я, глядя в глаза Зейну. Он задумался на мгновение, его взгляд скользнул по минотавру, словно оценивая его силу. Затем он коротко кивнул и произнес: — Прорвемся. Держись! Я кивнула, хотя внутри меня метались сомнения, как в шторм брошенный корабль. Мои руки дрожали от волнения, но я сжала их в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в кожу. Я была готова бороться за своих друзей. В этот момент минотавр двинулся вперед, и я почувствовала прилив адреналина, смешанного с отчаянием. Черт возьми, это все, что у нас есть! Мы не могли отступить. Я посмотрела на Зейна; его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах плескалось что-то похожее на… сочувствие? Он знает, насколько это безумно. Мы вместе справимся с этим чудовищем, или, по крайней мере, умрем, пытаясь. Зейн, поставив меня на землю, вытащил из-за пояса два коротких кинжала, и эхом по залу прокатился скрежет стали. – Прорвемся, – проговорил он, и уголок его губ дрогнул в короткой, невеселой усмешке, - Начинаем пляску со смертью. Скрежет стали, вырвавшийся из ножен, стал первым аккордом зловещей симфонии. Зейн, словно ожившая тень, метнулся вперед. Два клинка в его руках мелькали, как молнии в грозу, оставляя в воздухе едва заметные серебристые полосы. Минотавр взревел, его голос заполнил все пространство лабиринта, отдаваясь эхом от холодных каменных стен. Я застыла на месте, словно парализованная. Боль от раны пронзала ногу, но сейчас ее заглушал первобытный ужас. Каждый удар сердца отдавался в голове, каждый вздох – обжигал легкие. Зейн сражался, двигаясь с невероятной ловкостью. Он был словно танцор, исполняющий смертельный танец, но, несмотря на всю его грацию, я видела, как чудовище теснит его, заставляя отступать. Короткий рык боли вырвался из груди Зейна. Минотавр задел его плечо, оставив на коже багровую полосу. Ярость вспыхнула в глазах Зейна, но даже она не могла скрыть тревогу, что промелькнула в его взгляде. Он знал, что долго не продержится один. Я стиснула зубы. Беспомощность сдавливала горло, словно стальная петля. Нужно что-то делать! Но что? Мою магию забрала мои силы, лишая меня силы. Чувствовала себя птицей с подрезанными крыльями, обреченной наблюдать, как мой друг сражается за мою жизнь. В этот момент из коридора вылетели фигуры. Скай, Брендон и Ривен. Потрепанные, в пыли и ссадинах, но живые. Их оружие, меч Ская, лук Брендона и клинок Ривена, сверкнули в полумраке и Тимми со своим магическим пистолетом. – Зейн, держись! – крикнул Скай, бросаясь в бой. Скай, сильный и решительный, как всегда, обрушил на минотавра град ударов, словно пытаясь выковать из его грубой плоти хоть немного милосердия. Брендон, ловко маневрируя, осыпал чудовище стрелами, каждая из которых несла с собой надежду, что хоть на миг сможет отвлечь тварь от неминуемой гибели. Ривен, молчаливый и смертоносный, кружил вокруг, выискивая уязвимые места, словно хищник, выжидающий подходящий момент для смертельного броска. – Скар, мы пришли! – Мы принесли! Я повернула голову и увидела их. Муза, Стелла, Флора, Текна и моя сестра, Блум. Потрепанные, запыхавшиеся, но с решимостью в глазах, горевшим ярче драконьего пламени. Они держали в руках оружие: ведра, швабры, бутылки с моющими средствами. – Отлично, девочки. За дело! – сказала я, чувствуя, как внутри меня расцветает надежда. – Что нужно делать? – спросила Флора, в ее голосе слышалось беспокойство, но и готовность к действию. – Пошуметь, – сказала я, усмехнувшись. Муза и Стелла, словно ударницы в безумном оркестре, начали с остервенением стучать по ведрам. Металлический грохот, неестественный в этом коридоре школы, резал слух. Я и Блум, держа в руках бутылки с едкими моющими средствами, размахивали ими, создавая вокруг себя облако пахучих брызг, словно пытаясь нарисовать безумную картину на холсте хаоса. Флора и Текна, с помощью швабр, создавали на полу оглушительный скрежет, словно стараясь вырвать из каменных плит искры. – Эй, монстр! – крикнула Стелла, ее голос звенел, как колокольчик, нарушая зловещую тишину. Минотавр, словно очнувшись от гипноза, обратил на нас свое внимание. Его глаза, налитые кровью и яростью, сузились, словно у хищника, обнаружившего свою добычу. – Мы здесь, – сказала я, выпрямляясь и встречая его взгляд. Ярость и решимость придали мне сил. Я была готова защитить своих друзей, даже если это будет последним, что я сделаю. Минотавр издал утробный рык, от которого по спине пробежали мурашки, и рванул в нашу сторону, огромный и неумолимый, как лавина. Мы отпрыгнули в стороны, уворачиваясь от его огромных копыт, и бросились бежать в противоположном направлении. Монстр преследовал нас, ломая все на своем пути. – Вы все готовы? – спросила я, не оборачиваясь. Сердце колотилось в бешеном ритме, а адреналин бурлил в крови. – А то, сестренка, – ответила Блум, в ее голосе слышался азарт и уверенность. Пока мы бежали, Стелла и Флора ловко разлили на полу моющее средство, образовав скользкую лужу. Минотавр, увлекшись погоней, не заметил ловушку. Его копыта поскользнулись на мыльной пленке, и он с грохотом рухнул на пол. Его огромное тело проехало несколько метров по каменной плите, оставляя за собой грязный след. По инерции он пробил хлипкое ограждение балкона и, издав предсмертный вопль, упал с большой высоты в зал, отключившись при ударе об пол. Тишина, наступившая после грохота падения, оглушала. Мы стояли, затаив дыхание, не веря в то, что это конец. Победа казалась нереальной, словно сон. Я посмотрела на своих друзей. На их лицах читалось облегчение, смешанное с недоверием. Мы сделали это. Мы победили. – Ну что, – сказала я, нарушая звенящую тишину. В моем голосе дрожали отголоски пережитого страха, но сквозь них пробивался победный смех. – Похоже, уборка – это наше новое секретное оружие. Мы засмеялись, чувствуя, как напряжение покидает наши тела, уступая место слабому покалыванию облегчения. К нам присоединились потрепанные специалисты: Брендон, Ривен, Скай, Тимми и Зейн. Раненые, с ссадинами и гематомами, словно живые иллюстрации к учебнику по выживанию, но живые. – Страшный урод, – сказала Флора, ее обычно нежный голос был слегка дрожащим. В ее глазах отражалась тень ужаса, пережитого только что. – Я почти поймал его, – проворчал Ривен, в его голосе слышалось раздражение, смешанное с досадой. Он всегда стремился к совершенству, и даже победа не могла заглушить его недовольство собой. – Откуда он взялся, мне интересно? – спросила я, нахмурив брови. Вопрос повис в воздухе, словно невидимая угроза. Что, если это только начало? Вдруг из-под тела поверженного минотавра выкатился… утенок?! Маленький, желтый, пушистый утенок, нелепо контрастирующий с ужасной картиной разрушения. – Это Пепе! – воскликнула Блум, ее голос был полон удивления. – Кто? – спросила я, недоуменно глядя на утенка. – Утенок Айси, – пояснила Текна, ее пальцы быстро бегали по ее техно-браслету, собирая информацию. – Он не мог добраться сюда сам, – сказала Блум, ее голос был серьезным. – Здесь явно чья-то магия. – Я думаю, это особый подарок от компании Трикс, – сказала Муза, ее глаза сузились. Она чувствовала магическую ауру, исходящую от утенка, злобную и коварную. Все взгляды обратились ко мне. Я чувствовала ответственность за происходящее, знала, что от моего решения зависит дальнейшая судьба Алфеи. – Скарлетт, что думаешь? – спросила Блум, ее взгляд был полон доверия. – Пойдемте в кабинет Фарагонды. Я знаю, что благодаря своему хрустальному шару она видит всю школу, – сказала я, принимая решение. – Но это неверно. Нельзя входить в кабинет Фарагонды, если ее там нет, – запротестовала Флора, ее глаза были полны беспокойства. – Это точно! Это против правил, – поддержала ее Текна. – Правила созданы, чтобы их нарушать, – сказала я, упрямо поджав губы. – Ради всех нас и ради Алфеи, мы должны разгадать эту загадку. Мы направились в кабинет Фарагонды, словно отряд повстанцев, готовых на все ради своей цели. К счастью, путь туда был свободен от монстров. Мы легко нашли хрустальный шар, сияющий в полумраке, словно путеводная звезда. С помощью него мы увидели Трикс, крадущихся по коридорам Алфеи, словно тени, преследующих магическую силу. – Ты что-то придумала? – спросил Зейн, его голос был тихим, но в нем чувствовалась поддержка. Я посмотрела на него и улыбнулась. Его саркастичный гений всегда находил выход из любой ситуации. Он был моим надежным союзником, несмотря на все его попытки скрыть свои чувства. – А то. Устроим для наших ведьм сюрприз, – сказала я, и в моем голосе зазвучали нотки коварства. Свет в кабинете мы выключили, погрузив комнату во тьму, и начали прятаться. Я и Зейн, обменявшись взглядами, полными понимания, спрятались под столом. Он сжал мою руку, давая понять, что он рядом, несмотря ни на что. Блум спряталась вместе со Скаем за тяжелыми портьерами, Муза, Флора и Текна – за широким диваном, Тимми, вооружившись своим гаджетом, забился в старый шкаф, Брендон замаскировался за декоративным деревом, а Ривен занял позицию за дверью, готовый к атаке. – Это странно. Ваакум явно показывает, что сила Дракона спрятана в этой комнате, но я ничего не вижу, – услышали мы голос Айси. Я застыла, услышав это. Сила Дракона? Они что-то знают? Я посмотрела на Зейна, и в моем взгляде читалась тревога. Он слегка кивнул, подбадривая меня. – Видимо, придется все перерыть и осмотреть каждый укромный уголок, если мы хотим что-то найти. Как вы думаете… – Мы вам не позволим, – сказала я, выпрыгивая из-под стола и запрыгивая на столешницу. Мои движения были грациозными и стремительными, словно у дикой кошки. – Гррр! – взревели Айси, Дарси и Сторми, их лица исказились от злости. В этот момент Ривен включил свет, и ребята вышли из своих укрытий, окружив ведьм со всех сторон. Мы были словно охотники, загоняющие в угол свою добычу. – Что вы тут делаете? – холодно спросила Айси, ее глаза метали молнии. – Нет, что вы тут делаете? – парировала Блум, ее голос был полон уверенности. – Я бы хотела задать этот вопрос всем вам, – раздался за спиной знакомый голос. Мы все обернулись и увидели Фарагонду. Ее глаза были полны удивления и легкого раздражения. – Минуту назад я думала, что это мой кабинет. Зейн помог мне слезть со стола. Его прикосновение обожгло меня, и по телу пробежала легкая дрожь. – Вы нам не поверите, но мы можем всё объяснить, – сказала я, нервно улыбнувшись. Сердце бешено колотилось в груди, боясь, что Фарагонда не поверит в нашу безумную историю. Я и девочки, перебивая друг друга, начали рассказывать всю историю, начиная с таинственного минотавра и заканчивая коварными планами Трикс. Каждый жест, каждая интонация, каждая деталь – все было направлено на то, чтобы убедить Фарагонду в нашей правоте. Пока мы рассказывали, мальчики, словно тени, исчезли. Только после завершения нашего рассказа, я узнала, что они отправились за минотавром. Фарагонда, внимательно выслушав нас, лишь кивала, ее лицо оставалось бесстрастным. Затем, взмахнув рукой, она связала Трикс магическими узами, лишив их возможности двигаться и колдовать. В следующее мгновение она телепортировала нас на улицу, прямо к месту, где разворачивались финальные события нашей безумной ночи. Мы появились посреди поляны, залитой лунным светом. В центре поляны стояли мальчики, окруженные клубами пыли и магии. В прозрачном магическом шаре, словно пленник в стеклянном гробу, томился минотавр, пойманный в ловушку. Я облегченно вздохнула, увидев, что все закончилось. Но моя радость была недолгой. Мой взгляд упал на Зейна. Он стоял в стороне, прислонившись к своему мотоциклу, настраивая что-то в двигателе. Лицо его было искажено болью, но он, как всегда, молчал, скрывая свои чувства под маской сарказма и безразличия. Я знала, что он ранен, и это заставляло мое сердце сжиматься от вины. – Запоминающая вечеринка, – сказал Зейн, оторвавшись от мотоцикла и бросив на меня быстрый взгляд. – Да уж, – ответил Ривен, его голос был полон сарказма. – В следующий раз, если устроите вечеринку, меня не приглашайте. Флора и Муза, всегда чувствительные к чужим эмоциям, в шоке переглянулись на Ривена. Я закатила глаза, фыркнув от его сарказма. Ривен всегда был таким. – Не обращай внимания, – сказал Зейн мне, заметив мой взгляд. Он подошел ближе и коснулся моей руки. Его прикосновение было мимолетным, почти незаметным, но оно заставило меня вздрогнуть. Я кивнула и вздохнула. Смотреть на потрепанных мальчишек, видеть их раны и ушибы, было невыносимо больно. Я чувствовала себя виноватой, ответственной за их страдания. Сжав кулаки, я закусила губу, сдерживая слезы. Я не могла позволить себе расплакаться, не сейчас. Зейн что-то позвал меня, но тут меня прорвало. Все сдержанные эмоции, весь страх и вина вырвались наружу. Я начала извиняться, просить прощения, говоря, что если бы я не пригласила их, они бы были целыми и невредимыми. – Глупая, – сказал Зейн, его голос был тихим, но твердым. Я готова была возмутиться его словом, сказать, что он не понимает, что я чувствую. Но не успела я открыть рот, как Зейн… притянул меня к себе и обнял. Его объятия были крепкими, теплыми, словно щит, защищающий меня от всего зла. Я почувствовала, как его сердце бьется рядом с моим, в унисон с моим собственным. В этот момент все мои страхи и сомнения отступили, уступая место чувству защищенности и спокойствия. Он не говорил ни слова, просто держал меня в своих объятиях, позволяя мне выплакаться. И в этом молчании я чувствовала его поддержку, его заботу, его внимание. Наконец, я отстранилась, вытерев слезы. Мои глаза встретились с его глазами, полными сочувствия и… чего-то еще, чего я не могла понять. – Спасибо, – прошептала я, чувствуя, как щеки заливаются румянцем. Зейн лишь слегка улыбнулся, отпустил меня и вернулся к своему мотоциклу. Он не любил проявлять свои чувства, скрывая их за маской сарказма и безразличия. Но я знала, что он всегда будет рядом, всегда будет готов прийти на помощь, даже если не скажет ни слова. Он был моим другом, моим верным союзником, и я ценила его больше всего на свете. Мы попрощались со специалистами, что направлялись в Красный Фонтан вместе с заключенным в магическую сферу минотавром. Скай бросил на меня ободряющий взгляд, Брендон, как всегда, был полон шуток, а Ривен лишь молча кивнул, выражая свою поддержку. Тимми, робко помахал рукой, а Зейн, прежде чем завести свой мотоцикл, обменялся со мной быстрым взглядом, в котором я прочитала благодарность и… что-то еще, что заставило мое сердце трепетать. – Да, Гризельда, напомните мне послать письмо директору Саладину с благодарностью за помощь, которую нам оказали его ученики, – сказала Фарагонда, ее голос был полон признательности. Она обернулась к связанным магическими узами Трикс, – а по поводу трех ведьм я сейчас же сообщу об этом директриссе Гриффин. Ваше сегоднешнее поведение совершенно неприемлемо. Завтра утром она получит от меня официальную претензию. Я никогда не видела такого неуважения. Надеюсь, вы будете наказаны. Прощайте, девушки. Фарагонда щелкнула пальцами, и Трикс, словно марионетки, исчезли, телепортировавшись в Облачную Башню, где их ждала суровая расплата за свои злодеяния. – Теперь ваша очередь, – сказала Гризельда, ее голос был строг, как лед, и ее взгляд прожигал нас насквозь. Мы удивленно вытаращились на нее, гадая, какое наказание она нам придумала. – Гризельда, не будьте так строги. Девушки сражались и чуть не погибли. Они достаточно настрадались, – заступилась за нас Фарагонда, смягчив своим голосом суровый тон Гризельды. – Но директриса… – Я все обдумала и решила, что не буду вас наказывать, – от слов Фарагонды мы облегченно вздохнули. Напряжение, словно тяжелое бремя, спало с наших плеч. – Сегоднешние события показали, что вы можете находить выход из самых сложных ситуаций, не используя при этом магию. Вы проявили смекалку, отвагу и, самое главное, умение работать в команде. Итак, я верну вам ваши силы. Ваше наказание длилось очень долго, – Фарагонда щелкнула пальцами, и волна магии окатила нас с головы до ног. Я почувствовала, как драконья сила наполняет мое тело, словно живительный поток, возвращая меня к жизни. Это было похоже на возвращение домой после долгого путешествия, на воссоединение с самой собой. – Дорогие, милые девочки, – сказала Фарагонда, ее голос был наполнен теплом и заботой. – Впереди вас ждет долгая дорога и множество препятствий, но когда-нибудь вы станете настоящими феями. Верьте в себя, в свои силы, и никогда не сдавайтесь. Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как в моем сердце расцветает надежда. Слова Фарагонды были словно путеводная звезда, указывающая нам верный путь. Ночь опустилась на Алфею, укрывая школу тишиной и покоем. Но под покровом этой тишины таилась опасность, словно бомба замедленного действия, готовая взорваться в любой момент. И я, Скарлетт, фея драконьего исцеляющего пламени, должна была предотвратить катастрофу.