Часть 19

Жизнь в роли кролика… Господи, это было что-то с чем-то! Блум, моя дорогая сестричка, с лихорадочным блеском в глазах, выдала Фарагонде такую душещипательную историю про мою "высокую температуру" на Земле, что даже я, закаленная опытом, не удержалась от смешка. И, о чудо, эта строгая Фарагонда поверила! Обещала скорейшего выздоровления и… отработку занятий. Ну, что ж, спишем на магию и прекрасное актерское мастерство Блум. Превращение в пушистого зверька имело свои прелести. Зрение, слух – обостренные до предела! Я слышала шепот ветра, видела, как дрожат лепестки роз на ветру. А уж прыгать… Ах, это было блаженство! Словно невесомость внутри. Но вот что доставляло массу неудобств, так это… внимание моих подруг. Стелла, эта солнечная дива, словно одержимая, наряжала меня в крошечные платьица и бантики. Сначала было забавно, да, но потом я просто убегала от нее, прячась в зарослях роз, лишь бы избежать очередного показа мод. Текна, моя логичная подруга, со своей дотошностью взялась за изучение моего кроличьего здоровья. Каждый час – сканирование, проверки, графики… "Кролики, оказывается, очень хрупкие существа," – приговаривала она, серьезно нахмурив брови. Флора, словно заботливая мать, усыпала мою жизнь горами свежей зелени и сочной моркови. Господи, это было божественно вкусно! Я аж прикрывала глаза от удовольствия, хрустя хрустящим лакомством. Муза… О, Муза! Она гладила меня по мягкой шерстке, мурлыкала какие-то мелодии, а в глазах у нее рождались новые ноты. Говорила, что я – ее муза. И вот тут, я чуть не взвизгнула от смущения, когда она начала меня купать. Я просто сидела, смущенно прикрыв уши, и думала, когда же это все закончится. А Блум… моя Блум! Она не отходила от меня ни на шаг. Носила на руках, оберегала, как драгоценность. В школу, в столовую – всюду со мной. Я, конечно, не жаловалась. Лучше так, чем сидеть взаперти, как бедняга Кико! Да и уроки теперь не пропускаю. Иногда мне казалось, что весь мир сошел с ума. Но, наверное, это просто мои дорогие подруги нашли новый способ проявить свою любовь и заботу. А я, как истинный упрямец, просто наслаждалась этим странным, пушистым, немного безумным приключением. Ведь что еще остается, когда ты вдруг становишься кроликом? Остается любить, смеяться и… ждать, когда же все это закончится, и я снова стану Скарлетт, феей пламени. Но, признаюсь, сейчас я чувствую себя… счастливой. Пушистой, ушастой и чертовски счастливой. Я стояла у кабинета Уизгиса, ощущая липкий страх перед контрольной. Контрольная Уизгиса… даже мысль об этом вызывала нервную дрожь в лапках. О, эти внезапные проверки знаний! Словно ледяной ветер, пронесшийся по школьным коридорам, вызвал волну всеобщего возмущения. Кто бы не возмутился, оказавшись в подобной ситуации? Даже я, Скарлетт, закаленная в битвах и приключениях, пришла бы в негодование, если бы не… это. В животе предательски заурчало. Снова. Боже, как же тяжело быть кроликом! Словно заколдованный круг: ешь, спи, ешь, спи. И так по кругу! Я уже начала ощущать себя колобком, а не изящной феей. Окинув взглядом свой пушистый животик, я с грустью заметила, как сквозь светло-желтую шерстку проглядывает предательский жирок. В голове пронеслась мысль: "Похоже, диета мне не светит." Вздохнув, я направилась в свою комнату, надеясь на то, что там найдется хоть какой-нибудь спасительный листик салата. Ох, как же тяжело! Три этажа… казалось бы, пустяк. Но прыгать по лестницам с первого на третий, оказалось настоящим испытанием для моей кроличьей выносливости. Лапки ныли, дыхание сбивалось. Я останавливалась на каждой площадке, пытаясь отдышаться и с грустью думала о том, как же я раньше пренебрегала физическими упражнениями. И тут я поняла причину своей неуемной прожорливости. Это не просто кроличий аппетит. Это – результат неимоверных усилий, которые я прилагаю, чтобы просто передвигаться по школе! Каждое движение, каждый прыжок, каждый подъем по лестнице – все это сжигает огромное количество энергии. Вдруг, откуда-то из-за угла, раздалось тихое, но отчетливое: – Кролик? Я вздрогнула. Словно электрический разряд пронзил меня, заставив замереть. Медленно повернула голову, надеясь, что это просто слуховая галлюцинация. Но нет. Там, на фоне солнечного света, стоял профессор Палладиум, его глаза, как всегда, полные знания и... любопытства? Сердце болезненно ёкнуло в груди, словно пойманная в ловушку птичка. Кажется, кровь отхлынула от лица, оставив меня бледной, как лунный камень. Паника медленно, но верно подбиралась, сдавливая горло. Я судорожно сглотнула, пытаясь унять этот ужасный, предательский стук. "Спокойствие, Скарлетт, спокойствие," – шептала я себе. – "Не выдавай себя. Дыши глубоко." Я приняла вид милого, безобидного кролика. Дёрнула ушами, словно бы прислушиваясь к чему-то важному. В глубине души проклинала себя за эту слабость, за то, что не могу контролировать свои эмоции. Но сейчас, в этот момент, я чувствовала себя беспомощной. Палладиум жестом подозвал меня к себе, его лицо оставалось непроницаемым. Я медленно, стараясь не выдать своего волнения, поковыляла к нему. Пушистый комочек, которому предстоит сыграть свою роль, ни больше, ни меньше. – Что ты здесь делаешь? – спросил он мягким голосом, его взгляд скользнул по моей "кроличьей" шкурке. О, его проницательность! Он ведь наверняка что-то заподозрил. В голове пронеслись тысячи вариантов ответов, каждый из которых казался глупым и неправдоподобным. Я застыла на мгновение, собираясь с мыслями. И вот тут, моя страстная натура вырвалась наружу. Что ж, будь что будет! Неожиданно для себя, я чихнула, глупо дернув носиком. Затем, словно не в силах удержаться, склонила голову, потираясь ею о его ногу, издавая какие-то странные звуки. Не знаю, что это было – отчаянный призыв о помощи, или просто попытка заставить его умилиться. Но мне показалось, что я почти добилась своего... Я замерла в глупом, беспомощном поклоне, уткнувшись в ткань его мантии. Боже, какой позор! Я, огненная фея, предстала перед ним в образе глупого, чихающего кролика, выпрашивающего ласку! В голове мелькнула безумная мысль: "Скарлетт, ты все испортила!" Но, к моему облегчению, Палладиум не выказал ни презрения, ни удивления. Он лишь слегка склонился, его рука медленно опустилась на мою пушистую спинку. В этот момент я почувствовала, как напряжение, сковывавшее меня, начало отпускать. Тепло его прикосновения разливалось по всему телу, словно успокаивающий бальзам. Я прижалась к его ноге еще крепче, издавая тихие, смешные звуки. Было в этом что-то детское, наивное, но сейчас мне было плевать. Главное – выиграть время, отвести подозрения. Подняв голову, я взглянула на него снизу вверх, стараясь выразить во взгляде всю кроличью преданность и милоту, на которую была способна. Губы дрогнули в слабой, робкой улыбке. Палладиум мягко погладил меня по голове, и я почти физически ощутила, как его сомнения тают. В его глазах мелькнуло понимание и даже… нежность? Не может быть! – Бедняжка, – тихо произнес он. – Наверное, ты замерзла. Иди ко мне, согреешься. Палладиум, подняв меня на руки, бережно прижал меня к себе, и в этот момент меня окатило волной неловкости. Неужели я действительно обманула его? Сыграла на его доброте и сострадании? Неужели я настолько низко пала? Но внезапно… – Ты, наверное, голодный. Пойдём, – предложил профессор, и все мои сомнения мгновенно улетучились. Голодный? Да я готова съесть слона! Мой желудок отчаянно требовал еды, словно маленький тиран, не знающий пощады. И тут же в голове возник вопрос: "Куда? А как же Блум?" Разум отчаянно пытался противостоять голодному бунту, напоминая о долге, о друзьях, об ответственности. Но… желудок оказался сильнее. В конце концов, я же кролик! А кролики, как известно, живут инстинктами. И в этот момент, я поняла, чем животные отличаются от людей. Они думают желудком, и мой желудок победил. Блум и девочки, конечно, будут волноваться, но они справятся без меня. А я… А я должна утолить этот невыносимый голод. "Да простят меня подруги," – подумала я, позволяя Палладиуму отнести меня в его кабинет. Кабинет профессора был таким же, как я его помнила: обилие комнатных растений, котел, множество книг, громоздящихся друг на друга, и стол, на котором царил хаос из колб, склянок и непонятных ингредиентов. Запах зелий и трав смешивался с едва уловимым ароматом пыли и старой бумаги, создавая неповторимую атмосферу. На мгновение я замерла, любуясь этой знакомой обстановкой. Но голод не давал мне расслабиться. Поставив меня на стол, Палладиум на мгновение исчез, а затем вернулся с тарелкой свежих листьев салата и сочной морковкой. Мои глаза загорелись. – Приятного аппетита, – улыбнулся он, и я, не дожидаясь приглашения, набросилась на еду. Божественный вкус! Сочные листья салата, сладкая морковь… Неужели и правда еда может быть такой восхитительной? Я уплетала лакомства за обе щеки, забыв обо всем на свете. "О, Дракон, это просто восхитительно!" – пронеслось в моей голове. И тут я задумалась. "Интересно, что же добавил сюда профессор Палладиум? Может, какой-то секретный ингредиент?" Вкус был настолько насыщенным и необычным, что я не могла не восхититься. "Прости, Флора, но листья салата и морковка Палладиума… Они выиграли," – мысленно извинилась я, чувствуя легкий укол вины. Вдруг, из моих гастрономических грез меня вывел голос профессора: – Откуда ты? – спросил он, и его рука легла на мою голову, нежно поглаживая ушки. Тепло его прикосновений разлилось по всему телу, словно мягкое одеяло. Я прикрыла глаза от удовольствия, невольно подавшись вперед. Его прикосновения были такими приятными, такими успокаивающими… Я почувствовала, как все напряжение, накопленное за последнее время, уходит прочь. И тут я осознала, что делаю. Открыв глаза, я с ужасом поняла, что лащусь к нему, словно домашний котенок, невольно перебирая лапкой. Мои щеки залились краской. Как я могла так опростоволоситься? Где моя выдержка? Где мой самоконтроль? Я попыталась отстраниться, но его рука, словно случайно, легла на мою спинку, не давая мне убежать. Я замерла, словно пойманная в капкан. Его рука, легшая на мою спинку, не давала мне сбежать, а его слова, словно ледяной душ, обрушились на мою голову. – Я чувствую в тебе магию. Ты чей-то фамильяр? – его взгляд был пронзительным, словно рентген, просвечивающий меня насквозь. – Или профессор Уизгис что-то учудил? Внутри меня все похолодело. "Фамильяр?" "Уизгис?" Он что, что-то заподозрил? В голове мгновенно вспыхнули все возможные оправдания, но ни одно из них не казалось правдоподобным. Сглотнув, я попыталась принять самый невинный вид, на который только была способна. Навострив ушки, я моргнула, глядя на него большими, испуганными глазами. Так спокойно! Я не должна себя разоблачить, иначе влетит нетолько мне, но и Блум с девочками. Я — обычный кролик. Палладиум слегка нахмурился, словно пытаясь разгадать сложную головоломку. – Не похоже на фамильяра, – пробормотал он себе под нос. – Фамильяры обычно более… разговорчивые. "Разговорчивые?" – эхом отозвалось в моей голове. Если бы ты знал, как мне сейчас хочется высказаться! Но я не могу, так как обычные кролики не умеют говорить! В его глазах я увидела искру любопытства. – Может быть… трансформация? – произнес он, глядя на меня с подозрением. – Кто-то превратил тебя в кролика? Мое сердце бешено заколотилось. Он был слишком близок к истине. Нужно было срочно что-то делать. Не дожидаясь, пока он продолжит свои рассуждения, я вдруг чихнула, сильно дернув носом. Затем, схватившись за его руку, я начала отчаянно тереться о нее, издавая жалобные звуки. "Пожалуйста, поверь мне, я просто кролик! Больной, испуганный кролик!" – мысленно взмолилась я. – Тише, тише, бедняжка, – проговорил Палладиум, смягчившись. – Кажется, тебе нехорошо. Его рука нежно погладила меня по голове, и я почувствовала, как напряжение немного отступает. Похоже, мне удалось его обмануть. Пока что… – Ладно, – вздохнул он. – Поживёшь у меня. Узнаю, что с тобой делать. Сердце замерло в ужасе. "Поживёшь у меня…" Слова профессора Палладиума прозвучали, как смертный приговор. Жить с ним? Да это же безумие! Как я объясню Блум? Что я буду делать в его кабинете, полном колб и склянок? Эта перспектива пугала меня больше, чем разоблачение. Внутри все перевернулось. Спокойствие, которое я с таким трудом сохраняла, улетучилось в мгновение ока. Я – огненная фея, вынуждена жить в клетке с профессором-ботаником! Это же унизительно! Палладиум бережно прижимал меня к себе, и я ощущала странную смесь облегчения и смущения. С одной стороны, я избежала разоблачения. С другой… Внутри меня разразилась настоящая буря. Жить с профессором Палладиумом?! Это звучало как начало какого-то безумного романа, а не как план спасения. В животе завязался тугой узел, а по спине пробежал холодок. "Только не это," - взмолилась я про себя, пытаясь найти хоть какой-то выход из этой нелепой ситуации. Жить под одной крышей с самым загадочным и красивым профессором Алфеи? Да еще и в обличии кролика? Это было выше моих сил! Но виду подавать было нельзя. Я должна оставаться кроликом. Просто больным, перепуганным кроликом. Палладиум крепко прижимал меня к себе, и я чувствовала его тепло. Странное дело, но в его объятиях я ощущала какую-то… защиту. Возможно, это просто игра воображения, вызванная стрессом. Я посмотрела на него снизу вверх, стараясь выразить во взгляде всю кроличью беспомощность и страх. "Пожалуйста, передумайте," – безмолвно умоляла я. – "Я хочу к Блум!" Но Палладиум, казалось, не замечал моей мольбы. Он уверенно шагал по комнате. "Ну, все, Скарлетт," – пронеслось в моей голове. – "Ты попала. Надолго." Внезапно я почувствовала, как его рука скользнула к моему животику. Палладиум легонько почесал меня за ухом, и я, против своей воли, расслабилась. Его прикосновения были такими нежными, такими успокаивающими… "Нет! Соберись!" – приказала я себе. – "Не поддавайся на его чары! Ты – огненная фея! Ты должна сопротивляться!" Собрав все силы, я слегка укусила его за палец. Не сильно, просто чтобы показать, что мне не нравится его внимание. Палладиум удивленно вздрогнул, посмотрев на меня с недоумением. – Ай, – пробормотал он. – Не кусайся. Он слегка ослабил хватку, и я, воспользовавшись моментом, выскользнула из его рук. Спрыгнув на пол, я стремглав бросилась к двери, надеясь вырваться на свободу. Но, увы, было слишком поздно. Палладиум успел схватить меня за лапку, не давая убежать. – Не убегай, – сказал он мягко. – Я хочу тебе помочь. Его слова прозвучали искренне, но я не поверила ни единому слову. Я знала, что он что-то скрывает. И я должна выяснить, что именно. Что ж, похоже, у меня просто нет выбора. Придется согласиться на его предложение. Но это не значит, что я сдамся без боя. Я буду шпионить за ним. Я буду искать любую возможность, чтобы вернуться к Блум. В этот момент страх отступил, уступая место любопытству и азарту. В конце концов, я – Скарлетт, а Скарлетт никогда не упускает возможности для приключений. Палладиум усадил меня на стол, рядом со своими бумагами. Затем, он достал маленький ящичек и открыл его. Моим глазам предстала мягкая, пушистая подстилка и маленькая мисочка с водой. – Вот, располагайся, – улыбнулся Палладиум. – Будешь здесь жить. Я уставилась на него во все глаза. Неужели он действительно собирается заботиться обо мне? Неужели он и правда верит, что я – обычный кролик? Внутри меня зародилось сомнение. А что, если он все знает? Что, если это все - лишь часть его плана? "Нет, Скарлетт, не ведись," - приказала я себе. - "Не доверяй ему. Он - профессор Палладиум. Он всегда что-то замышляет." С этими мыслями, я запрыгнула в ящичек и свернулась клубочком на мягкой подстилке. Теперь, я должна быть предельно осторожной. Ведь от моих действий зависит не только моя судьба, но и судьба моих друзей. END POV Скарлетт В то время, как я строила планы побега в кабинете профессора Палладиума, в Алфее разворачивалась настоящая драма. Винкс подняли на уши всю школу, а затем и окрестности, пытаясь отыскать пропавшую Скарлетт. Или, точнее, пушистого кролика, в которого она превратилась. Блум, словно потерявшая голову мать, металась по коридорам Алфеи, выкрикивая мое имя. Её огненные волосы, обычно аккуратно уложенные, теперь растрепались, а в глазах плескался неподдельный ужас. Она заглядывала в каждый кабинет, в каждый уголок, надеясь увидеть знакомые светло-желтые ушки. Стелла, с присущей ей энергией, организовала поисковую операцию. Её волшебная палочка то и дело вспыхивала ярким светом, осматривая даже самые темные и укромные уголки школы. Она создала иллюзии с моим изображением, чтобы хоть как-то привлечь внимание, взывая к каждому: "Вы не видели этого кролика? Он очень важен для нас!" Флора, с тревогой в сердце, прочесывала сады Алфеи, взывая к каждой травинке, к каждому цветку. Она надеялась, что растения, как самые чуткие существа, помогут ей найти меня. Она шептала успокаивающие слова, словно обращаясь к сестре Блум: – Скарлетт, милая, где ты? Мы ищем тебя. Просто подай нам знак. Она проверяла каждый куст, каждую клумбу, надеясь увидеть среди зелени мой пушистый силуэт. Текна, вооружившись своими технологическими приборами, сканировала всю территорию Алфеи, пытаясь обнаружить хоть какие-то следы ее присутствия. Она проверяла все частоты, все сигналы, надеясь поймать хоть какую-нибудь зацепку. Она даже взломала систему безопасности школы, чтобы просмотреть записи с камер наблюдения, но, увы, ничего не нашла. Муза, с печалью в сердце, бродила по музыкальным классам, надеясь услышать хоть какой-то звук, хоть какую-то мелодию, которая напомнила бы ей о Скарлетт. Она играла на своей гитаре, надеясь, что её душа отзовется на её музыку. Она прислушивалась к каждому шороху, к каждому вздоху, пытаясь услышать мой голос. За пределами Алфеи поиски были не менее интенсивными. Блум и Стелла облетели все окрестные леса и поля, надеясь увидеть меня с высоты птичьего полета. Флора обратилась за помощью к лесным нимфам, умоляя их помочь в поисках. Текна прочесала все окрестные деревни и города, надеясь, что кто-то видел убегающего кролика. Муза расспрашивала всех прохожих, показывая им мою фотографию, надеясь на то, что кто-то узнает меня. Винкс были в отчаянии. Они чувствовали, что время уходит, а шансов на то, чтобы найти меня, становится все меньше и меньше. Они боялись самого страшного. Что со мной случилось? Кто меня похитил? И что теперь делать? Отчаяние с каждым часом сжимало сердца Винкс всё сильнее, но они понимали: сдаваться нельзя. Нужна подмога, опытные руки и свежий взгляд на ситуацию. Поэтому они обратились за помощью к своим надёжным союзникам - специалистам. Скай, как всегда, излучал уверенность и спокойствие, хоть и на лице читалась тревога. Он сразу же взял на себя координацию поисковой операции. Отдавал четкие указания, распределял задачи, и его решимость вселяла надежду в сердца измученных Винкс. Скай обзвонил всех знакомых, все связи, поднял на ноги все возможные ресурсы, чтобы хоть как-то ускорить поиски. Он понимал, что время - на вес золота. Брендон, обычно веселый и беззаботный, сейчас был серьезен, как никогда. Он не говорил громких слов, не давал пустых обещаний. Просто молча делал то, что от него требовалось. Облетал окрестности на своем мотоцикле, осматривал каждый уголок, каждую тропинку, надеясь увидеть хоть какой-то след пропавшей Скарлетт. Его решимость и упорство были заразными, и Винкс чувствовали, что он не успокоится, пока не найдет её. Тимми, как всегда, полагался на свои знания техники и аналитические способности. Он подключился к системе безопасности Алфеи, пытаясь восстановить удаленные записи с камер наблюдения. Анализировал все данные, собирал информацию, выстраивал логические цепочки, надеясь найти хоть какую-то зацепку, которая помогла бы пролить свет на исчезновение Скарлетт. Он сутками не отходил от компьютера, работая на пределе своих возможностей. И, конечно же, Зейн. Гений-изобретатель, всегда немного отстраненный и саркастичный. На его лице редко можно было увидеть проявление эмоций, но Винкс знали, что под маской циника скрывается преданный друг. Зейн, как обычно, ворчал и бурчал, но тут же взялся за работу. – Не понимаю, чего вы так убиваетесь из-за этого пушистого комка шерсти, – проворчал он, копаясь в своих инструментах. – Но если уж вы так просите… Он заперся в своей мастерской и принялся конструировать какие-то невероятные приборы. Сканеры, детекторы, анализаторы - чего только не вылетало из-под его рук! – Понадобилось мне, понимаешь, тратить свое драгоценное время на поиски какого-то кролика, – продолжал ворчать Зейн, но при этом его руки работали быстро и слаженно. Он создал специальный сканер, который мог обнаруживать магические следы, оставленные Скарлетт. Сконструировал детектор, который мог находить кроличью шерсть на большом расстоянии. Разработал анализатор, который мог определять, где и когда Скарлетт была в последний раз. И хоть Зейн никогда не признался бы в этом вслух, Винкс знали, что он переживает за Скарлетт не меньше, чем они. Просто он привык скрывать свои чувства под маской цинизма и сарказма. Но его действия говорили сами за себя. Вместе специалисты и Винкс образовали мощную команду, готовую на все, чтобы найти пропавшую Скарлетт. Их объединенные усилия, их знания, опыт и, главное, их искренняя дружба - это было то, что могло спасти Скарлетт из любой беды.