Часть 20

Жизнь с профессором Палладиумом в роли кролика оказалась на удивление... интересной. Сначала, конечно, был страх и недоверие. Я чувствовала себя пленницей в его кабинете, окруженной странными колбами и пахнущими травами. Но постепенно, день за днем, я начала узнавать его с новой стороны. Не со стороны строгого преподавателя, а со стороны… человека (хоть он и эльф). Поначалу было неловко. Я, огненная фея, вынуждена была жить в клетке, питаться морковкой и листьями салата, и наблюдать за тем, как Палладиум проводит свои таинственные эксперименты. Он часто разговаривал сам с собой, бормотал какие-то формулы, что-то смешивал и варил в своем котле. Я смотрела на него, как завороженная, пытаясь понять, что же он за человек. Он был очень внимательным. Кормил меня свежей зеленью, менял воду в миске, чистил мою клетку. Иногда он брал меня на руки и гладил по мягкой шерстке, тихо приговаривая: "Бедняжка, наверное, тебе одиноко." В эти моменты я чувствовала странное тепло внутри. Были и забавные ситуации. Однажды, Палладиум оставил на столе банку с какой-то светящейся жидкостью. Я, конечно же, не удержалась и решила ее попробовать. Жидкость оказалась очень вкусной, сладкой и освежающей. Но через несколько минут, я начала светиться сама! Моя шерстка приобрела нежный голубой оттенок, а уши начали мерцать, словно маленькие звездочки. Палладиум, увидев меня в таком виде, чуть не упал со стула от смеха. Он долго фотографировал меня на свой волшебный фотоаппарат, а потом еще несколько дней называл меня "моей маленькой звездочкой". Еще однажды, я решила помочь Палладиуму в его экспериментах. Запрыгнув на стол, я начала толкать лапкой колбы и склянки, пытаясь понять, что же в них находится. В результате, я случайно перевернула одну из колб, и на стол вылилось какое-то зеленое вещество. Вещество начало пениться и шипеть, а потом вдруг… превратилось в огромного мыльного пузыря, который накрыл меня с головой. Палладиум, увидев это, поспешил меня спасать, и в итоге мы оба оказались вымазанными в мыльной пене. Постепенно, я начала понимать, что Палладиум – не такой уж и страшный, каким кажется на первый взгляд. Да, он немного чудаковатый и рассеянный, но в глубине души он очень добрый и заботливый. Он любит природу, животных и свою работу. Он искренне верит в то, что его исследования помогут сделать мир лучше. Я начала замечать, что он часто улыбается, когда смотрит на меня. А когда я засыпаю у него на коленях, он тихонько поглаживает меня по голове. В эти моменты я чувствовала себя в безопасности и комфорте. Жизнь в кабинете профессора Палладиума превратилась в череду уморительных и, чего греха таить, смущающих моментов. Я, Скарлетт, огненная фея, вынуждена была играть роль пушистого питомца, а Палладиум, этот чудаковатый гений, искренне верил, что я – обычный кролик. Одним утром, Палладиум решил провести эксперимент с новым зельем роста. Он усердно смешивал ингредиенты, что-то бормотал себе под нос, а я, наблюдая за ним из своей клетки, не могла удержаться от смеха. Его взъерошенные волосы торчали в разные стороны, очки сползали на кончик носа, а на лице было написано такое сосредоточение, будто он создавал эликсир бессмертия, а не простое зелье. В какой-то момент, он отвернулся, чтобы достать какой-то ингредиент, и я, воспользовавшись моментом, выскочила из клетки. Любопытство взяло верх. Запрыгнув на стол, я потянула носом воздух, пытаясь уловить запах зелья. Пахло травами, цветами и… чем-то очень знакомым. Я не удержалась и лизнула капельку, случайно пролившуюся на стол. И тут началось самое интересное. Я почувствовала, как во мне начинает расти… шерсть! Мои и без того пушистые ушки стали огромными, а тело покрылось густым, мягким мехом. Я превратилась в гигантского кролика! Палладиум, обернувшись, замер от изумления. Он смотрел на меня, как на чудо света, не в силах вымолвить ни слова. – Невероятно! – наконец прошептал он, доставая свой волшебный фотоаппарат. – Это просто невероятно! Он начал фотографировать меня со всех сторон, а я, чувствуя себя неловко, пыталась спрятаться за его ногами. К счастью, действие зелья было недолгим, и через несколько минут я вернулась к своим прежним размерам. Но Палладиум еще долго вспоминал этот случай. Но были и более смущающие моменты. Однажды, Палладиум решил искупать меня. Он наполнил таз теплой водой, добавил туда душистую пену и нежно опустил меня в воду. Я, как огненная фея, терпеть не могла воду в кроличьем обличии! Но виду подавать было нельзя. Пришлось изображать удовольствие, в то время как внутри меня все клокотало от возмущения. Палладиум бережно мыл меня, намыливал шерстку, а я, пытаясь скрыть смущение, прикрывала глаза лапками. В какой-то момент, он начал петь какую-то смешную песенку про кроликов и морковку. Я не выдержала и начала хихикать. Он посмотрел на меня с удивлением, а потом улыбнулся. – Тебе нравится моя песенка? – спросил он. Я кивнула, стараясь не смотреть ему в глаза. После купания, Палладиум вытер меня мягким полотенцем и высушил феном. Я чувствовала себя такой беззащитной и уязвимой, что мне захотелось сбежать и спрятаться. Но, несмотря на все эти забавные и неловкие моменты, я чувствовала, что с каждым днем становлюсь все ближе и ближе к Палладиуму. Я начала понимать его, чувствовать его, доверять ему. И я знала, что в его кабинете я в безопасности. И что он никогда не причинит мне зла. А это, знаете ли, для огненной феи, превращенной в кролика, - очень много значит. Всё было словно в сказке: уютный кабинет Палладиума, его забота, наши неловкие, но милые моменты… Кажется, я начала забывать, кто я на самом деле и зачем здесь оказалась. Но внезапно, словно гром среди ясного неба, меня пронзило чувство опасности. Оно проникло в меня, будто ледяной ветер, обжигая каждую клеточку моего тела. Это было не просто предчувствие, а что-то большее. Я чувствовала это всеми фибрами души, на инстинктивном уровне. Зло… Оно где-то рядом, в Алфее, и дышит в спину. Сердце бешено заколотилось в груди, словно птица, бьющаяся в клетке. В голове промелькнула мысль, словно молния: "Девочки!" А вдруг они в опасности? Вдруг зло охотится за ними? Вдруг им нужна моя помощь? Меня охватила паника. Я должна их защитить! Я должна им помочь! Но как? Как я, обычный кролик, могу противостоять злу? Я не могу колдовать, не могу использовать свою силу. Я беспомощна. Отчаяние накрыло меня с головой. Я забилась в угол клетки, трясясь от страха и злости на себя. Что же делать? Что же делать? Как мне вырваться из этого пушистого плена и спасти своих друзей? В глазах потемнело. Я чувствовала, как зло приближается, и я ничего не могу сделать, чтобы остановить его. Я бессильна. И тут, внутри меня что-то вспыхнуло. Искорка надежды, пробившаяся сквозь тьму отчаяния. Я вспомнила, кто я. Я – Скарлетт, огненная фея! Я не сдамся без боя! Да, сейчас я кролик. Да, я не могу колдовать. Но у меня есть ум, у меня есть смекалка, у меня есть отвага. И, самое главное, у меня есть друзья, которые нуждаются в моей помощи. У меня есть ум, смекалка, отвага… и профессор Палладиум, который что-то увлеченно читал, уткнувшись в свои книги. "Он-то точно сможет мне помочь!" - промелькнула надежда. Но как? Как донести до него, что Алфея в опасности? Я - обычный кролик, который не умеет говорить. "Стоп! Кто сказал, что я сдамся?" - пронеслось в голове. Уж если я смогла обмануть его, заставив поверить в то, что я - кролик, то смогу убедить его и в том, что надвигается беда. Я начала действовать решительно. Бросилась к клетке и начала отчаянно биться о прутья, тряся ее изо всех сил. Я издавала всевозможные кроличьи звуки, которые, по моему мнению, больше напоминали стоны умирающего тюленя. Я делала все, чтобы привлечь внимание профессора. – Что случилось? Ты голодный? Но ты только недавно поел, – пробормотал Палладиум, не отрываясь от книги. "Голодный?! Да ты вообще меня слышишь?!" - мысленно взвыла я. Сглотнув, я начала активно жестикулировать, пытаясь изобразить опасность. Я скакала по клетке, имитируя какие-то странные движения, пытаясь показать, что в Алфее что-то темное и зловещее. – Ты хочешь в туалет? - спросил профессор, оторвавшись от книги и взглянув на меня с недоумением. Я закатила глаза и с досадой хлопнула лапкой по лбу. Ну что за профессор-тугодум?! Неужели так сложно понять, что я пытаюсь сказать? Но я не сдавалась. Продолжая свои отчаянные попытки, я показывала жестами, пищала, трясла ушами и даже пыталась нарисовать на полу клетке что-то похожее на зловещую тень, используя свой корм в качестве "краски". – У тебя брачный период начался что ли? - произнес Палладиум, окинув меня оценивающим взглядом. Я застыла, словно громом пораженная. "Какой, к Дракону, брачный период?!" - взорвалась я внутри. Да он издевается! Я тут отчаянно пытаюсь предупредить его об опасности, а он говорит о каком-то брачном периоде! Если бы эта ситуация произошла в спокойной обстановке, я бы, наверное, смутилась и покраснела. Но сейчас, когда на кону стоит безопасность моих друзей, я была вне себя от ярости. "Да что с тобой такое, профессор?!" - мысленно кричала я. - "Неужели ты не понимаешь, что происходит? Алфее грозит опасность! Проснись!" Я чувствовала, что время уходит, и я должна действовать. Если Палладиум не понимает моих знаков, значит, нужно придумать что-то другое. Что-то более убедительное. В голове промелькнул безумный план. Рискованный, но, возможно, единственный шанс достучаться до сознания этого упрямого профессора. Я глубоко вздохнула, собралась с духом и… начала грызть его любимую книгу. Безумный план сработал! Я начала грызть его любимую книгу, чувствуя, как в горле застревает горький комок волнения. – Хей, прекрати! Плохой кролик! – воскликнул профессор, его голос звучал одновременно раздраженно и удивленно. Он открыл клетку и попытался отцепить меня от книги, но я упрямо вцепилась в нее, словно в последний шанс. А потом, действуя импульсивно, укусила его за палец. – Ой! – вскрикнул Палладиум, отдернув руку и выпустив меня на свободу. Я спрыгнула с пола и, взглянув на него, бросилась к выходу из кабинета. В голове пульсировала только одна мысль: "Спасти их!" Я билась о дверь, царапала ее когтями, издавая отчаянные звуки. – Ты хочешь гулять? – донесся до меня голос Палладиума. Когда дверь распахнулась, я пулей вылетела из кабинета, мчась по коридорам, будто сама смерть за мной гналась. Обернувшись, я оглянулась и посмотрела на профессора. Я надеялась, что он меня не бросит. – Пойдём. Ох, уж эти кролики. Что только у них на уме? – бормотал Палладиум, шагая за мной. Я прыгала вперед, устремляясь к выходу из Алфеи, ведомая инстинктом, который кричал: "Беги! Спасай!" Вскоре, двор Алфеи предстал передо мной во всей своей ужасающей красе. Винкс! Они были там, в трансформации, но их лица… усталые, измученные, с огромными кругами под глазами. Но это было ничто по сравнению с тем, что происходило вокруг. Передо мной высился монстр, ужасный, клыкастый, с огромными острыми когтями. Динозавры и то казались милее! А рядом… Трикс! Айси, Дарси и Сторми, злорадно ухмылялись, наслаждаясь зрелищем. Наверняка, они были создателями этого кошмара. Флора и Стелла заключены в ледяную глыбу, их лица застыли в ужасе. Текна и Муза лежали без сознания на траве. Блум… она сражалась одна. Она была изранена, измотана, но продолжала сражаться, не сдаваясь ни на миг. Она одна против всех. Сердце мое разрывалось на части. Я видела, как ей тяжело, как она истекает силами, как ее магия ослабевает. Она сражается на смерть, а я… я ничего не могу сделать. Я почувствовала, как во мне поднимается ярость, гнев, отчаяние… Всё слилось воедино. Я не хочу этого! Не хочу, чтобы мои друзья страдали! Не хочу… Я, как безумный комок, бросилась вперед, забыв обо всем. Я была лишь кроликом, но сейчас мне было плевать на все. И тут… что-то произошло. Я ощутила странный жар, пронизывающий мое тело. Мои глаза засияли ослепительным огнем. Я не понимала, что происходит, но почувствовала прилив небывалой энергии. Из меня, будто из вулкана, вырвалась волна огненных искр. Молнии, огненные шары, маленькие язычки пламени – все это вырвалось наружу, ударяя в монстра, исцеляя моих друзей, и поражая Трикс. Моя магия… Но как? Я же… обычный кролик! И, глядя на происходящее вокруг, я поняла, что мое сердце, мое желание защитить Блум и остальных, и привело к тому, что, сама того не осознавая, я выпустила свою магию наружу, да еще и такую, о которой никогда и не мечтала. Огненную, исцеляющую. – Что тут за шум? – прогремел властный голос Фарагонды, и я, наконец, увидела ее. "Директрисса! Вот это да!" Внутри меня закипела радость. С ее помощью и с помощью профессора Палладиума эти мерзкие ведьмы и их чудовище точно получат по заслугам. – Что вы делаете с моими девочками? – грозно вопросила Фарагонда, и по щекам ведьм пробежали тени. О, кажется, им сегодня не поздоровится! С гневной Фарагондой шутки плохи. Да и Палладиум, судя по его сосредоточенному взгляду, был не менее настроен на бой. Тем временем, Палладиум освободил Флору и Стеллу из ледяного плена, и я облегченно вздохнула. Они в безопасности! Фарагонда же одним махом расправилась с монстром, отправив его в небытие всего за пять атак! Это было потрясающе! Мне тоже так хотелось! Трикс, увидев всю эту картину, мигом смекнули, что дело пахнет жареным. Испуганные, как зайцы перед охотником, они поспешили исчезнуть, оставив поле боя. Трусихи! Не раздумывая ни секунды, я помчалась к Блум, прыгая изо всех сил. Я терлась о ее лицо, пытаясь хоть как-то показать ей, как сильно я рада её видеть. – Скар, – произнесла Блум, голос ее дрожал. Она нежно взяла меня на руки, прижала к себе и я почувствовала ее тепло, которое было мне так нужно. – Я так испугалась, когда потеряла тебя. Я… Больше никогда так не убегай! – взмолилась Блум, ее глаза были полны слез. Я кивнула, уткнувшись мордочкой в ее щеку, не в силах произнести ни слова. Сейчас, в ее объятиях, я чувствовала себя в безопасности, под защитой. – Вы можете объяснить мне, что здесь сегодня случилось? – спросила Фарагонда, обращаясь к Винкс. Девушки, постепенно приходили в себя, оглядывая друг друга. Внимательно осмотрев подруг, я успокоилась. Небольшое переутомление, но все в порядке, без серьезных травм. – Мы не знаем, миссис Фарагонда. Просто на нас напал этот страшный монстр, – ответила Блум, ее голос был слегка дрожащим. – И мы даже думать не хотим, что бы случилось, если бы вы и профессор Палладиум не пришли к нам на помощь, – добавила Стелла, обнимая Флору. – Мне кажется, миссис Гриффин знает, что случилось. По крайней мере я на это надеюсь, – спокойно произнесла директрисса. – Больше ничего не хотите нам рассказать? – спросил профессор Палладиум, глядя на меня и на Блум. "Ой, вот это поворот!" – Понимаете… – начала Блум, но потом замолчала, собираясь с мыслями. – Это была не первая попытка Трикс напасть на нас. В последней битве мы не пострадали, кроме… – продолжила Флора. – Скарлетт. Она спасла маленькую ведьму Митси от заклинания Айси, – добавила Муза. – Трикс наложили на Скарлетт темное заклинание, и теперь она стала кроликом, – завершила Стелла, глядя на меня с сочувствием. – Мы пытались снять злые чары с нее, но у нас не получилось, – добавила Текна. – Ясно, – коротко бросил Палладиум, и его взгляд вновь обратился ко мне, но уже с новым интересом. Что же теперь будет? – Почему вы раньше не сказали? Вы понимаете, что снимать тёмные заклинания опасно, – укоризненно произнес Палладиум, и в его голосе слышалось беспокойство. – Мы понимаем, но мы очень хотели спасти Скарлетт, – ответила Блум, виновато потупив взгляд. – Ваша храбрость и отвага достойны похвалы, но вы поступили безрассудно, не обратившись за помощью к нам, учителям, – продолжал профессор, но в его голосе уже не было злости. Он скорее выражал заботу и понимание. – Блум, отдай мне кролика. Блум, с грустью во взгляде, аккуратно положила меня в руки профессора. Я почувствовала тепло ее ладоней в последний раз, прежде чем оказалась в руках Палладиума. Мне хотелось остаться с Блум, но я понимала, что ему, скорее всего, виднее, что нужно делать. Палладиум, мягко улыбнувшись, сосредоточил свою магическую энергию на мне. Я ощутила покалывание, словно миллионы маленьких искорок пробежали по моему телу. А потом, он отпустил меня на землю. И что же дальше? Что он собирается делать? В голове пронеслось множество вопросов, но я была слишком взволнована, чтобы сформулировать хотя бы один. Вместо этого, я подняла голову и посмотрела ему в глаза. В его взгляде я увидела что-то новое – смесь любопытства, понимания и… надежды? Он кивнул, словно давая мне понять, что все будет хорошо. Я, в свою очередь, кивнула в ответ, пытаясь скрыть волнение. Нужно довериться ему. У меня нет другого выхода. Именно в этот момент я ощутила, как магия, державшая меня в плену, слабеет, разрушается. И мое тело, словно разорвавшаяся плотина, начало меняться. Ощущение освобождения было ошеломляющим. Магия, сковывавшая меня, рассыпалась в прах, словно песочный замок, разрушенный волной. Я почувствовала, как тело выпрямляется, обретая привычные очертания. Зрение стало четче, мир – ярче. Я больше не была пушистым зверьком. Я возвращалась к себе. Глаза Блум, широко распахнутые в изумлении, встретились с моими. Теперь мне не нужно было задирать голову, чтобы видеть ее. Я смотрела ей прямо в глаза, и в этот момент меня охватила такая безграничная любовь, что я готова была броситься к ней в объятия. Но я остановилась. Я оглядела себя. Руки! Ноги! Длинные, шелковистые волосы, рассыпавшиеся по плечам! Я снова была собой! И тут… я коснулась головы. Что-то мягкое, меховое… От неожиданности я замерла. Заячьи ушки! Торчали, как два предательских сигнала, выдающих мою тайну. И маленький пушистый хвостик, забавно покачивающийся при каждом движении. Я была одета, к счастью, но эта картина… Ушки! Хвост! Господи, что это за насмешка судьбы?! В этот момент я услышала голос Блум. Он прозвучал мягко, нежно. – Тебе идёт, Скар, – произнесла она. "Идёт"? Да как это вообще может "идти"?! Ее глаза, сияющие облегчением, выдавали всю гамму чувств, которые она испытывала, но никак не мое состояние. На моем лице, наверное, застыло выражение полного шока. От удивления и возмущения я даже не сразу смогла что-то ответить. Я уставилась на свое отражение в зеркале, пытаясь понять, как такое вообще могло произойти. В голове метались мысли, словно загнанные в угол звери. "Что это значит?" – пронеслось в моей голове. Что это за недоразумение? Зачем эти уши?! Да и что вообще происходит?! Я упрямо сжала губы, чувствуя, как внутри закипает ярость. Но сдержалась. Блум сейчас волнуется. Внутри все клокотало от возмущения. Как? Почему? За что?! Но, взяв себя в руки, я медленно повернулась к нему. Мой взгляд, должно быть, был полон гнева, потому что слова сами сорвались с языка: – Профессор Палладиум, это как понимать?! Я указала на свои торчащие заячьи ушки. Это было возмутительно! Унизительно! Несправедливо! – Наказание, Скарлетт. Надеюсь, это научит тебя думать, прежде чем лезть на рожон, – спокойно произнес Палладиум, но в его глазах, я уловила искру веселья. – Палладиум прав, девочки. Если бы с вами случилось что-нибудь похуже, чем простое превращение в зверя? Если бы Трикс убили вас? Вы понимаете, что Алфея несет за каждого студента ответственность?! – серьезно сказала Фарагонда, ее голос был строг, но в нем слышалась и забота. – Мы понимаем, миссис Фарагонда, – ответила я, потупив взгляд. – Мы больше так не будем, – хором пообещали остальные девочки. – Скарлетт, ушки и хвост сами уйдут скоро, – добавил Палладиум, и в его голосе проскользнула нотка сочувствия. – Скоро — это когда? – тут же спросила я, не собираясь мириться с этим недоразумением. – Скоро, – ответил он, и в его взгляде я увидела… улыбку? – А теперь по комнатам спать. У вас с утра мой урок, и если вы не придете, то будете отрабатывать весь семестр. – Уже бежим, профессор Палладиум! – весело сказала я, моментально переключаясь с возмущения на предвкушение возможности снова поспать. И все же… профессор Палладиум был таким странным. И таким… милым? Да, несмотря на его строгость, он был очень заботливым и добрым. Я взглянула на Блум, ее лицо озаряла улыбка. Она, как и я, была рада, что все закончилось хорошо. Да, можно сказать, что все закончилось хорошо. Если не считать этих… ушей и хвоста. Но что поделать? Это была лишь маленькая плата за то, чтобы быть рядом с теми, кого любишь. А уши… Ну, это, по крайней мере, забавно. Да и, в конце концов, не так уж и плохо выглядеть как кролик.