Спасти королевство.

      Гримёрка была тесной, тёплой и странно тихой — слишком тихой для того, что они собирались сделать. За дверью, где-то в коридорах школы, ещё могли бродить редкие голоса, шаги, эхо чужих разговоров… но здесь, в этом небольшом помещении с зеркалами в лампочках, с разбросанными кистями, тканями и забытыми аксессуарами, время будто остановилось.       Катя стояла в центре, прижимая к груди ноутбук так, словно это был не просто способ попасть в игру, а якорь, удерживающий всё происходящее в реальности. Её пальцы чуть сильнее обычного вцепились в крышку — не от холода, нет… от напряжения, которое уже стало привычным. Она медленно обвела взглядом всех.       Фил — у зеркала, в своей привычной расслабленной позе, но слишком сосредоточенный для человека, который «просто листает планшет». Кира — рядом, с сумкой в руках, напряжённая, как натянутая струна. Вик — чуть в стороне, сгорбленный, сжимая в ладони медальон Велл так, будто боялся, что если отпустит — потеряет её окончательно. Катя глубоко вдохнула.       — Значит так… — её голос прозвучал тише, чем обычно, но в нём была сталь. — Мы заходим в игру. Фил призывает Крипа Кире. После этого Кира с Виком идут спасать Велл… — она на секунду посмотрела на Вика, и её взгляд смягчился. — А мы с Филом летим в наше королевство. Нам нужно убедиться, что с нашими подданными всё хорошо. А потом мы полетим к вам на помощь.       На мгновение повисла тишина. Та самая, в которой каждый внутри себя уже принял решение.       — Я согласен. — первым кивнул Вик, но его голос дрогнул. Он сильнее сжал медальон, костяшки пальцев побелели. — Я… я не могу больше ждать.       Кира молча кивнула. В её глазах мелькнула тень — не страха, нет… решимости, перемешанной с тревогой.       — Я нашёл тебе спел, Кира. — вдруг сказал Фил, отрываясь от планшета и поворачиваясь к Кире. Его голос был чуть тише обычного, без привычной бравады. — «Призыв чудовища». Я могу призвать тебе Крипа, только…       Он запнулся, что было редкостью.       — Я не уверен, что прилетит именно твой Крип. Вдруг их там… сто разных.       Кира на секунду замерла, но затем коротко кивнула.       — Надо хотя бы попытаться. — проговорила Катя, ставя ноут на стол.       — Я иду с вами. — твёрдо добавила она, перехватывая сумку.       — В игру? — Фил вскинул бровь.       — За тобой же охотится толпа фанатов, Кира. — спокойно заметила Катя, скрестив руки на груди, но в её голосе была не только ирония — там скользнула забота.       Кира чуть усмехнулась краешком губ.       — У нас будет секунд пятнадцать. — сказала она, открывая крушку ноутбука. — Мне хватит.       — Пятнадцать секунд на миссию… — протянул Фил, опуская взгляд в планшет. — В таблицу рекордов нас внесут?       — А она вообще есть? — тихо спросил Вик, даже не поднимая головы.       И вдруг…       — Знаешь, Фил… — Кира подошла к нему.       Он поднял глаза.       — Раньше я считала тебя супер ненадёжным…       Катя чуть повернула голову, наблюдая за этим разговором. Внутри что-то кольнуло — не ревность, нет… скорее странное, едва уловимое напряжение.       — …теперь я понимаю, что была не права.       Кира положила руки ему на плечи. Катя замерла. Совсем чуть-чуть.       — Ты надёжный. Спасибо, что согласился помочь.       Фил на секунду завис. Редкость номер два.       — И вам… тоже. — добавила Кира, глянув на Вика и Катю.       — Без проблем… — пробормотал Фил, резко опуская взгляд в планшет.       Слишком резко. Катя заметила это. Конечно заметила. Она подошла ближе — тихо, почти незаметно — и наклонилась, заглядывая в экран.       — Всё в порядке? — шёпотом.       Фил тут же чуть повернул планшет, закрывая обзор.       — Да… всё нормально.       Ложь. Катя это почувствовала не ушами — чем-то глубже. Она нахмурилась.       — Фил. — строго прошептала она.       Он выдохнул, чуть опустив плечи.       — У меня заканчивается мана.       Тишина снова сгустилась. Катя на секунду прикрыла глаза… и затем, не колеблясь, сказала:       — Я заряжу твой планшет своей гитарой. Я ведь бард.       В её голосе не было сомнений, только уверенность. И… что-то ещё. Фил едва заметно улыбнулся. Тепло. Почти благодарно.       — Я знал, что ты скажешь что-то такое.       Катя фыркнула, но уголки губ всё же дрогнули.       — Конечно знал.       На секунду между ними повисло что-то своё — тихое, почти незаметное для других. Как будто в этом хаосе, в этих рисках и планах, у них был свой отдельный мир, в котором всё проще. Понятнее. Надёжнее.       — Ладно. — произнесла Кира, и захлопнула ноутбук и тут же снова открыла, готовясь. — Все готовы?       Вик глубоко вдохнул.       — Да.       Он посмотрел на золотой медальон. Пальцы дрожали.       — Велл… подожди ещё немного.       Катя посмотрела на него — и на секунду её сердце сжалось. Потом — на Фила. Он уже стоял рядом. Чуть ближе, чем нужно. И почему-то это было правильно.       — Погнали? — тихо сказал он.       Катя кивнула.       — Погнали.       Секунда. Вспышка. Синий свет сканера разлился по комнате, проходя по их телам, стирая границы реальности. И через мгновение… они исчезли.       Мир Энвелла встретил их привычной вспышкой — холодный синий свет скользнул по телу, на секунду растворяя границы реальности, и в следующее мгновение они уже стояли на твёрдой поверхности виртуального мира. Воздух здесь был другим — плотнее, насыщеннее, будто в нём всегда скрывалось что-то опасное. Одежда изменилась мгновенно. Катя почувствовала, как по плечам мягко лег плащ — чёрный, усыпанный белыми камнями, словно ночное небо. Волосы тяжело легли на спину, разделённые на две контрастные половины — чёрную и белую. Венок-корона привычно обхватил голову, а в руке уже лежала гитара… её гитара.       Фил рядом стал выше, увереннее — в своей игровой форме он всегда выглядел чуть более… магом, чем в реальности. Планшет уже был в его руках. Он тут же начал быстро листать страницы. Слишком быстро. Слишком нервно. Катя шагнула ближе и мягко положила руку ему на плечо, наклоняясь, чтобы увидеть экран.       — Фил?..       Он выдохнул. Усталый, короткий выдох. И развернул планшет к остальным.       — Не работает…       На экране холодно светилась надпись:

«Недостаточно маны»

      Тишина на секунду стала вязкой. Кира нахмурилась. Вик замер. Катя сжала губы.       — Я заряжу его. — тихо сказала она.       Фил посмотрел на неё. На секунду — слишком внимательно. Катя уже отступила на шаг, подняла гитару и провела пальцами по струнам. Первый аккорд… Звук получился мягким, тёплым, почти живым. Салатовые волны энергии начали расходиться от инструмента, заполняя пространство… И вдруг— брыньк! Резкий, болезненный звук. Катя замерла. Сердце на секунду провалилось куда-то вниз. Она медленно опустила взгляд. Лопнула струна. И не просто струна, а та самая. Нужная.       — Нет… — почти шёпотом.       Вик тут же шагнул вперёд.       — Я сейчас! Я починю!       Он уже доставал перчатку, пальцы торопливо активировали её функции. Свет скользнул по инструменту, обволакивая струны, пытаясь восстановить структуру… Секунда. Две. Три. Свет погас. Гитара осталась такой же сломанной. Вик замер.       — Я… — он растерянно моргнул. — Почему не работает?..       — Почему не работает? — вслух повторила Кира, в её голосе уже звучало раздражение, смешанное с тревогой.       Катя сжала гитару крепче, словно могла удержать её целой силой. Внутри неприятно холодело. Что-то было не так. Совсем не так. И в этот момент— небо над ними дрогнуло. Сначала звук. Глухой, тяжёлый. Будто кто-то огромный взмахнул крыльями. Потом ещё. И ещё. Катя подняла голову и замерла. В небе появлялись силуэты. Огромные. Тяжёлые. Летающие… существа. Похожие на бегемотов — массивные тела, широкие пасти… но с крыльями и длинными хвостами, рассекающими воздух. Они кружили. И снижались.       — Туда, живо! — резко крикнула Кира, указывая вперёд.       Летающий утюг. Их единственное спасение. Она уже на ходу достала арбалет и выстрелила — болт вспыхнул в воздухе, сбивая одного из монстров в сторону.       — Быстрее!       Вик рванул к аппарату, запрыгивая внутрь.       — Все сюда!       Катя сжала гитару и бросилась за ними, Фил — следом. Через секунду утюг уже оторвался от земли.       — Держитесь! — крикнул Вик, хватаясь за управление.       Аппарат рванул вперёд, воздух засвистел в ушах. Сзади раздался глухой рёв. Они не отставали.       — Враг на три часа! — закричал Фил, оглядываясь. — Нет… на девять! На девять пятнадцать!       — Прекрати, Фил! — крикнула Катя, прижимая к себе сломанную гитару. — Ты не умеешь пользоваться циферблатом!       — Да кто вообще умеет им пользоваться?! — возмутился он, пригибаясь, когда над ними пронёсся ещё один монстр.       Кира резко обернулась к нему, глаза сверкнули.       — Где вообще твоя магия?!       — Закончилась! — почти выкрикнул Фил, на выдохе.       — И что теперь делать?! — брови Киры съехались к переносице.       Вик стиснул зубы, управляя утюгом, лавируя между атаками.       — Мы долго так не протянем…да и топливо может кончится.— сказал инженер.       Фил на секунду замолчал, потом положил руку Кате на плечо. Крепко.       — Ребята… нам нужно вернуться в наше королевство. Срочно.       Катя чуть повернула голову к нему. Он смотрел серьёзно, без шуток.       — Мне нужно зарядить мой планшет… — продолжил он. — А Кате — починить гитару.       — Куда спешить? — резко отозвалась Кира. — В таблицу рекордов мы уже не попали.       — А как же Велл?.. — тихо сказал Вик.       Он даже не обернулся, но в его голосе было столько всего… Что Катя не смогла промолчать. Она осторожно положила руку ему на плечо.       — Вик… — мягко.       Он вздрогнул.       — Мы спасём её. Я же обещала тебе.       Секунда.       — Но сначала… — она посмотрела вперёд, в сторону далёкого горизонта. — нам нужно в наше королевство.       Вик сжал штурвал. Глубоко вдохнул.       — Хорошо.       — Налево. — спокойно сказал Фил.       Вик резко повёл утюг в сторону, уходя от очередной атаки. Катя на секунду прикрыла глаз… И активировала своё чёрное стекло. Мир на мгновение стал другим — чётким, холодным, расчётливым. Цифры вспыхнули перед глазами. Она замерла. Сердце пропустило удар.

ШАНС ПОЯВЛЕНИЯ ТОПЛИВНОГО МОНСТРА: 150%

      …это было невозможно. Катя резко вдохнула.       И медленно, очень тихо, прошептала:       — Ребят… у нас проблема.

***

      Спустя некоторое время утюг всё-таки приземлился — глухой, влажный удар о каменную поверхность где-то в глубине шахты. Эхо разнесло звук по туннелям, и на несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая лишь далёким капанием воды.       — Кира, пока ты в стелсе, охота прекращается. — сделал вывод Черных, когда понял очевидное: как только Кира исчезает в невидимости, монстры теряют её. Он оглядел тёмные своды, затем перевёл взгляд на подругу, которая уже растворилась в воздухе. — Добро пожаловать в королевство «4К Аристократ Филдор»!       — Название сами придумали? — голос Киры прозвучал откуда-то слева, полный скепсиса.       — А то. — Фил самодовольно улыбнулся, поправив воротник. Он сиял, как новенькая монета.       Вик, до этого молча изучавший трещины на стенах, хмыкнул:       — Уверен, Катя настояла, чтобы её фамилия шла впереди.       Фил повернулся к нему, всё ещё улыбаясь, и кивнул с такой лёгкостью, будто это было самой очевидной истиной на свете:       — Конечно.       — Давайте быстрее, а. — сказала Катя, уже стоя на краю площадки и вглядываясь вниз. Её голос звучал напряжённо, пальцы сжимали ремень гитары. — Мне кажется… здесь что-то не так.       Кира — всё ещё невидимая — сделала шаг вперёд и осмотрелась. Вокруг, вопреки ожиданиям, росли пальмы. Настоящие, с широкими листьями, качающимися под ветром. Странное, почти курортное великолепие посреди каменного мешка.       — Чувствуется стиль Кати в вашем королевстве. — протянула она и, не дожидаясь ответа, потопала за подругой, которая уже двинулась вперёд.       Вик, не отставая, бросил:       — Фил, ты говорил, тут вечеринка круглые сутки.       — Так всего два часа дня. — Фил картинно постучал пальцем по циферблату своих часов. — Нормальные люди ещё спят.       — Как будто здесь есть люди. — Кира закатила глаза. Её не было видно, но голос прозвучал именно так — с полной закаткой.       — Да хватит уже! — Катя резко остановилась, заставив остальных замереть.       Они тоже осмотрелись — слишком быстро, слишком тревожно. Воздух здесь был тяжёлым, пахло пылью и чем-то сладковатым, неестественным.       — О, пожалуйста. — Фил указал в центр площади. Там, под балдахином из выцветшей ткани, на троне кто-то лежал. Фигура не двигалась, укрытая с головой. — Удобный трон? Ну ничего, ничего. Можешь не вставать. Это всего лишь я, твой король.       — И королева. — тихо, но твёрдо сказала Катя. Её голос дрогнул лишь самую малость, но Фил это услышал — и на секунду его улыбка стала мягче.       — Эй, подъём, королю нужны ресурсы! — Фил шагнул к трону и рывком стянул ткань.       Под ней оказался монстр. Тот самый — похожий на скорпиона, с блестящим панцирем и изогнутым жалом. Он дёрнулся, и в тот же миг из-за мельницы, из листвы деревьев, из башен, из арок домов начали выползать другие. Десятки. Сотни. Они шевелились, как единое тело, щёлкая клешнями.       — Ой, мамочки! — Катя пискнула — тонко, по-детски — и прикрыла глаза ладонями.       Когда она их открыла, то не увидела себя. Ни рук, ни ног — только воздух. Кира, действуя на чистом рефлексе, схватила всех троих за запястья и распространила невидимость. Тени монстров прошли около них, не заметив.       — Это и есть ваши рабочие? — раздражённо спросила Кира, когда они, отбежав за огромный камень, выпали из её невидимости. Кира осталась невидимой, но злой — очень злой.       — Нет! — воскликнул блондин, поправляя растрёпанные волосы. — Наши рабочие хорошие, добрые и обожают меня, ну, то есть нас с Катей!       В этот момент чья-то огромная рука сгребла Фила за шиворот и подняла в воздух. Ноги болтались в полуметре от земли.       — Попался! — строго сказал главный синий тролль.       — Что происходит?! Убрали руки от королевского тела! — Фил брыкался, но тролль даже не пошатнулся. Затем Бертень разжал пальцы, и Фил шлёпнулся на землю с глухим стоном.       Кира тут же схватила Вика за руку — рывок, и они снова исчезли. Катя осталась на месте, замерев. Её лицо побелело.       — Какой же ты король? — с насмешкой спросил шеф, нависая над Филом.       — Настоящий король всегда заботится о своих подданных! — подскочила Яни, возникнув из ниоткуда. Её глаза горели.       — Ты обманул нас.— Бертень снова поднял Фила, на этот раз выше. Тот охнул.       — Ты говорил, что победил топливного монстра. — главный тролль нахмурился так, что на лбу проступили морщины, как трещины на скале.       — А монстр ещё жив! — Яни запрыгнула на голову Бертеню, балансируя на ней, как акробат. Она сорвала корону с Фила, и та с громким звоном упала на камень. Фил рухнул следом, ударившись плечом. — Твоему королевству конец! — крикнула Яни, спрыгивая. — И где королева?       И тогда они все увидели Катю. Она стояла в пяти шагах, прижав гитару к груди, как щит. Венок из драгоценных цветов съехал набок. Яни повернулась к ней, и её лицо вдруг дрогнуло.       — Я верила тебе. — сказала девушка-тролль тихо, почти обиженно. — Я поливала твои цветы.       Катя открыла рот:       — Яни, я не…       Но Бертень уже шагнул к ней. Его грубые пальцы сомкнулись на венке, и он сорвал его с её головы, потянув за собой пряди волос. Катя вскрикнула — негромко, скорее от неожиданности.       — Плохие короли! — Бертень начал мять короны в своих ручищах. Металл жалобно скрипел, цветы крошились. — Плохие! Плохие! Плохие!       Он сжал их в комок и швырнул на землю. Затем развернулся и пошёл прочь, за ним — все остальные шахтёры. Тяжёлые шаги затихали в туннелях, пока не осталась только тишина. Фил сидел на коленях, глядя на изуродованные короны. Его лицо было пустым. Кира хмыкнула рядом — она отпустила брата, оставшись невидимой только для себя.       — Мо-ло-дец. — медленно протянула она, и в этом слове было столько яда, что им можно было травить монстров. — Просто умница. Кому ещё ты успел всё испортить, Фил?       Он поднял корону, провёл пальцем по вмятине.       — Знаешь, когда ты невидимая, ты как будто… голос совести.       И тут же получил сильный удар по затылку. Корона выпала, Фил схватился за голову.       — Совесть не должна драться!       — Словами тебя уже не проймёшь! — Кира стала видимой. Вся её поза дышала гневом. Она толкнула его в плечо. Он отшатнулся. Она ударила его в грудь — несильно, но ощутимо.       — Да прекрати же! Хватит! — Фил отступал, пока не нащупал за спиной мешок. Он схватил его и разорвал. Белая мука взметнулась облаком — и осела на Кире.       Она замерла, глядя на свои белые руки.       — Я ведь спрашивала, всё ли в порядке. — сказала она тихо, уже не зло, а устало. — Зачем ты соврал?       Фил сделал шаг назад — и чуть не оступился в пропасть, что разверзлась позади. Катя неосознанно шагнула к нему, но он уже выровнялся.       — Я хотел помочь. — голос у него сел. — Ты же сказала, что я… надёжный.       Он посмотрел на неё снизу вверх, и в его глазах мелькнуло что-то, чего Кира раньше не замечала. Она попыталась отряхнуться от муки, но та только размазалась.       — Мы не можем выйти из игры. Мы не можем улететь отсюда. Нам нечем сражаться с монстрами, я даже не могу тебя ударить, потому что не вижу собственных рук! Я застряла в игре с армией охотников за кадром. Спасибо за помощь.       — Ты сказала «с армией охотников»? — Вик, до этого молча наблюдавший, вдруг поднял голову.

***

      Игроки забрались на самую высокую точку — старую каменную башню, увитую сухими лианами. Ветер свистел в бойницах. Внизу, между домами, копошились монстры, похожие на скорпионов. Вик смотрел на них через очки, которые приближали изображение.       — Так. — начал он, понизив голос. — Мы знаем, что монстры в этой игре агрессивны друг к другу. За тобой, Кира, бегает одна армия. У нас тут — другая. Направим их друг на друга, и в любом случае мы в выигрыше.       — Я буду болеть за твоих, Кира. — улыбнулся Фил. Улыбка была кривоватой, но он старался.       — И как ты себе это представляешь, Вик? — спросила Катя, закинув гитару на плечо. Лямка больно впилась в плечо, но она не обратила внимания.       — Кира отключит стелс и сделает пару кругов по городу. — проговорил Сменкин.       — Желательно с громкими криками. — добавил Фил с усмешкой.       Кира стояла чуть поодаль, скрестив руки.       — Вам не видно, но я в бешеном восторге. — произнесла она абсолютно ровным голосом.       — Кира, это сработает. Доверься нам. — Фил шагнул к Кате и приобнял её за плечи. Просто, естественно, будто они всегда так стояли. Катя не отдёрнулась — наоборот, чуть прильнула, и он добавил тише: — Пожалуйста. Я не могу вызвать Крипа без маны.       — Получается, либо плохой план, либо никакого. — Кира выдохнула. Ветер трепал её волосы, мука всё ещё белела на щеке. — Выбор очевиден.       — Я не думала, что ты так быстро согласишься. — Катя сложила руки на груди, но уголки губ дрогнули.       — Это ради Крипа. — грустно ответила Кира.       Она спустилась в центр города — медленно, переступая через обломки. Встала на пустынной площади. Отключила невидимость и стала ждать.       — Я пойду за нашими монстрами. — сказала Катя, уже делая шаг к лестнице.       — Нет! — Фил поймал её за запястье. Пальцы сомкнулись крепко, почти больно. — Это слишком опасно. Я пойду сам.       Он посмотрел ей в глаза. Катя открыла было рот, чтобы возразить, но он уже отпустил её руку и скрылся в проёме. Они остались вдвоём — Катя и Вик. Снизу доносились далёкие крики, лязг, щёлканье клешней. Катя стояла у края, глядя вниз, и вдруг посмотрела на Вика. Он смотрел на медальон Велл, что лежал у него на руке — она не заметила, как он достал его.       — Вы спасёте её, Вик. — тихо сказала Катя.        Это прозвучало не как надежда, а как утверждение. Вик уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент снизу донеслись отчаянные крики. Они нарастали, множились. Катя перегнулась через край башни и увидела две огромные толпы монстров — они сталкивались, рвали друг друга, катились по улицам. Но ни Киры, ни Фила среди них не было.       — Бу. — раздалось сзади совсем негромко, и чьи-то тёплые руки легли Кате на плечи.       Она вздрогнула — всем телом, от макушки до пят. Резко обернулась. Фил стоял в двух шагах, чуть запыхавшийся, с выбившейся прядью волос, но живой и целый. И прежде чем она успела подумать, она шагнула вперёд и обняла его — крепко, почти отчаянно, уткнувшись лицом в его плечо.       — Я рада, что с тобой всё в порядке. — прошептала она ему в воротник.       Фил на секунду замер — от неожиданности или от чего-то ещё — а потом медленно, будто боясь спугнуть, обнял её в ответ. Одной рукой, потом второй. Его подбородок коснулся её макушки.       — Я люблю тебя. — сказал он очень тихо.        И Катя почувствовала, как его голос вибрирует у неё в волосах. Кира материализовалась рядом, стряхивая с себя последнюю невидимость.       — Надеюсь, план сработает. — сказала она, и в её голосе впервые за сегодня прозвучала искренняя надежда.       Фил нехотя отпустил Катю — но его рука ещё секунду задержалась на её талии, прежде чем он сделал шаг назад. Он посмотрел на бойню внизу, прищурился.       — Виртус против Ликвида. — объявил он, удобнее устраиваясь на каменном выступе. — Раунд первый.       Они дрались. Монстры сталкивались с такой силой, что дрожала земля. Скорпионы хватали ящеров клешнями, ящеры откусывали им хвосты, и всё это летело в пропасть под радостные крики троллей, которые повылезали из укрытий. Но потом появился он. Огромный скорпион — в три раза больше остальных. Его панцирь блестел, как мокрая броня. Один его вид заставлял других монстров замирать на месте. Он открыл пасть и начал плеваться зелёной жидкостью — она шипела на камнях, разъедая их.       — Эй, так нельзя! — возмутился Фил.       Монстр поднял голову, увидел их, и бросился. Они побежали. Катя споткнулась о выступ, Фил подхватил её за локоть, Кира выстрелила крюком — металлический щелчок, и её утянуло вверх. Вик прыгнул последним, чудом уцепившись за выступ. Монстр уже занёс жало над ними — но в последний момент отвлёкся. Огромный дом-монстр с клешнями, похожими на балки, и пастью, полной битого стекла, скинул ящера в бездну. А следом рухнул сам. Стало тихо.       — А монстр всё? — сзади показались тролли. Бертень, Яни, остальные. Они смотрели с недоверием.       — Ну теперь точно. — Фил устало выдохнул, опираясь на колени. — Всё.       Бертень подошёл к краю пропасти, заглянул вниз. Затем вернулся, поднял с земли корону и венок — мятые, но целые. Выпрямил их. Главный тролль молча взял их из его рук и подошёл к Филу. И опустился на одно колено.       — О, нет-нет-нет, и не уговаривайте меня. — Фил замотал головой, отступая. — Мы виноваты перед вами. Мы вас подвели. И заслужили право называться вашими… королём и королевой.       Он сказал это и посмотрел на Катю.       — Нам нужно топливо. — Кира несильно ударила его в плечо, возвращая с небес на землю.       — Ну-ка дай сюда. — Фил взял корону из рук шефа и надел на себя — ровно, с достоинством, а потом взял венок.       Он повернулся к Кате. В его глазах не было игры, не было бравады, только тихая, почти робкая серьёзность. Он шагнул к ней — она не отступила. Осторожно, будто венок был сделан из хрупкого стекла, хотя отчасти так и было, он опустил его на её голову. Поправил волосы, выбившиеся из-под драгоценных цветов. Катя смотрела на него снизу вверх. Её губы дрогнули.       — Моя королева. — сказал Фил тихо, только для неё.       И она улыбнулась. Впервые за весь этот день.       Тролли добывали топливо — размеренно, с какой-то древней мудростью. Блоки складывались штабелями, заряд на планшете рос. Гитара Кати, висевшая за спиной, вдруг засветилась тёплым золотистым светом — трещины на грифе исчезли, струны натянулись сами собой. Фил нажал на заклинание и махнул посохом. Ничего не произошло.       — Не работает? — Вик выхватил планшет из рук Фила, проверяя настройки. — Ты точно на то нажал?       — Крип? — раздался голос — грубый, неуверенный, но такой родной.       Кира резко обернулась. За их спинами стоял Крип. Только теперь он был… другим. Если раньше он помещался в сумку, то сейчас вырос до размеров большую лошадь — массивный, с блестящей шерстью и умными глазами. Он смотрел на Киру так, будто видел её вечность.       — Крип! — Сменкина раскрыла руки, и её лицо впервые за весь день осветилось настоящей, безудержной радостью. — Крип!       Питомец рванул к ней — но на середине пути его дёрнуло назад. Ошейник натянулся. Чуть дальше, из-за угла, показался енот. Тот самый. Он держал поводок и улыбался — противно, масляно.       — К ноге! — закричал енот писклявым, режущим уши голосом.       — Отпусти его! — голос Киры похолодел. — Сейчас же.       — Ещё чего. — енот засмеялся, и этот смех отразился от стен. — Крип мой. Знаешь, как долго я его качал?       Кира медленно выдохнула. Её пальцы сжались в кулаки.       — Я поняла. Диалог провален. Фиииил.       Фил не заставил себя ждать. Он протянул планшет Кате — та, не говоря ни слова, нажала на заклинание заморозки. Лёд вспыхнул в посохе сорки. Енот дёрнулся, но было поздно. Фил направил посох — голубой луч ударил точно в цель. Енот взвизгнул, бросил поводок и превратился в статую изо льда. Кира опустилась на колени перед Крипом, сняла ошейник — тот упал на камень с глухим стуком. Питомец тут же бросился к ней, ткнулся носом в ладонь, заурчал. Она обняла его — большого, тёплого, живого — и закрыла глаза.       — Теперь тебе нужна будет сумка побольше. — заметил Фил, облокачиваясь о блок с топливом.        Он улыбался — мягко, без прежнего бахвальства. Вик шагнул вперёд. Его лицо стало серьёзным.       — А теперь — Велл. — сказал он.       Катя подняла голову. В её глазах вспыхнул тот же огонь, что и у него.       — Да. — кивнула она, поправляя венок, который съехал набок. — Теперь Велл. Мы спасём её.       Фил оттолкнулся от блока и встал между ними. Посмотрел на Катю — долго, внимательно и положил руку ей на плечо.       — Вместе. — сказал он.       И это слово прозвучало не как приказ и не как просьба, а как обещание.