Раздел 8: Раздел 7: Под прикрытием

Я никогда не думала, что окажусь в отношениях со Спенсером Ридом. Даже если это была только инсценировка для секретной операции. Но вот я стояла в шумном баре, окруженная смехом и звоном бокалов. Это был не просто бар — это был эксклюзивный бар, где каждую пятницу вечером устраивали вечеринки для самых успешных бизнесменов — место нашего первого проникновения в культ. Наконец-то. Мы неустанно работали, чтобы добраться сюда, разрабатывая идеальный план, чтобы проникнуть под прикрытием, оставаясь полностью незамеченными. И, конечно, это предполагала, что Рид и я должны были инсценировать роман. Почему, спросите вы? Elysium процветал благодаря убеждению, что связь между двумя людьми обладает уникальной силой — чем-то, чем они могут манипулировать, контролировать и, в конечном итоге, разорвать, чтобы достичь своих целей. Молодые, перспективные пары, которые были готовы на все, чтобы подняться по социальной лестнице, часто посещали этот бар и были главными мишенями, ведь их успех и влияние делали их уязвимыми для манипуляций. Более того, речь шла об использовании любви как оружия. Сексуальная манипуляция стала одним из самых удобных инструментов, заманивая пары под видом успеха и эксклюзивности... заставляя их чувствовать себя особенными. Эта болезненная одержимость контролем заставляла их охотиться на самые яркие, самые влиятельные пары — такие как мы. Я еще раз осмотрел помещение, анализируя все детали — очень заметный контраст с барами, которые я бы выбрал для посещения. Приглушенное, интимное освещение, тихий гул изысканных разговоров, дорогое вино и коктейли — все это кричало «привилегия». Я наблюдал, как Рид нервно поправлял галстук, на его лице отражались раздражение и дискомфорт, а то, как он время от времени морщил нос, было явным признаком этого. Я знала, что он не привык к такой обстановке, и, честно говоря, я тоже, верите или нет. Я глубоко вдохнула, готовясь. «Мы должны продать это, Рид», — прошептала я, и это имя вырвалось из моих уст без лишних раздумий. Так было легче держать его на расстоянии — оставаться равнодушной, даже когда я чувствовала тепло его тела так близко к своему. В тот момент, когда это вырвалось из моих уст, я увидела — короткое вспыхнуло разочарование в его глазах. Его лицо оставалось нейтральным, но то, как он сжал челюсти, сказало мне все, что я хотела знать. Интимность, с которой я называла его «Спенсер», казалась пересечением границы, с которой мы оба не знали, как справиться, — а теперь, используя «Рид», я как бы сделала шаг назад. Так было безопаснее... не так ли? Вырывая меня из моих мыслей, Рид наклонился ко мне ближе, его теплое дыхание коснулось моего уха, а его низкий голос прорезал шум бара. «Можно тебя прикоснуться?» Его вопрос был мягким, взвешенным, но за внешним спокойствием я чувствовала его нервозность — ту самую, что кружила в моем желудке. Мое тело уже реагировало на его присутствие, на близость между нами, как будто это было естественно. Я кивнула, чувствуя всю важность этого момента. «Да, можно». Его рука мягко легла мне на поясницу, тепло его прикосновения распространилось по тонкой ткани моего платья. Это было едва заметно для окружающих, но этот жест был не просто для показу — он заземлил меня в этом хаосе — нас обоих. Его пальцы немного раздвинулись, уверенно, нерешительно и нежно — как будто он осторожно делал каждое движение. «Мы должны сделать так, чтобы это выглядело реально», — прошептал он, наклонившись настолько, что его губы коснулись моего уха. Его голос эхом отзывался во мне, вызывая дрожь по спине, такое ощущение, которое не имело абсолютно ничего общего с поставленной задачей. Я повернулась к нему, улыбнулась и попыталась сыграть свою роль, положив руку ему на бедро. Это было только для вида — фасад привязанности — но то, как его тело отреагировало на мое прикосновение, слегка напрягшись, сделало границу между реальностью и притворством невероятно тонкой. Мы оба были здесь не в своей тарелке, играя роль, которая требовала не только правдоподобных фальшивых отношений, но и интимности. Это было что-то, к чему мы точно не были привычны — по крайней мере друг к другу. Я видела это по тому, как его глаза на мгновение остановились на мне, а затем быстро отвернулись, как будто он испытывал легкое смущение от ситуации, в которой мы были вынуждены играть. Его большой палец слегка коснулся моей спины, и я прикусила губу, наклонившись ближе. «Ты хорошо справляешься, — тихо прошептал он. — Просто дыши». Когда я наклонилась к Риду, играя роль влюбленной девушки, я заметила фигуру, движущуюся сквозь толпу. Что-то в их целеустремленной скорости, в том, как их глаза осматривали комнату с тщательной точностью, вызвало у меня тревогу. «На третьем часу», — прошептала я Риду на ухо, едва шевеля губами. Я почувствовала, как рука Рида напряглась на моей спине, его пальцы слегка впились в мою кожу, когда его рука опустилась ниже — к моим бедрам. Для любого, кто смотрел, это выглядело как интимный жест, но я знала, что он готовился. Он был готов держать меня близко. «Начало представления», — прошептал он в ответ, его теплое дыхание касалось моей щеки. Когда фигура приблизилась, Рид плавно повернул нас обоих, наклонив наши тела, чтобы мы смотрели на новоприбывшего, сохраняя при этом нашу интимную позу. Я тихо хихикнула, глядя на него сквозь ресницы, пока крутила свой напиток — притворяясь, что он только что поделился со мной частной шуткой. Выражение восхищения на моем лице казалось мне чужим, особенно когда было направлено на него, однако я сохраняла его, даже когда мое сердце билось под ребрами. «О, вы двое — настоящее удовольствие для глаз», — раздался мягкий голос среди толпы. Я обернулась, позволяя удивлению и любопытству окрасить мое лицо, когда я рассматривала мужчину перед нами. Я мысленно пробежала по его профилю — одет в сшитый на заказ костюм, с зачесанными назад безупречными волосами, с широкой и привлекательной улыбкой, но с чем-то холодным в глазах. «Не думаю, что мы имели честь познакомиться?» — спросил Рид, и в его голосе прозвучала теплота, которую я никогда раньше не слышала. — Я доктор Спенсер Рид, а это моя девушка, Мира Андрос, — представил он нас. Я не могла не улыбнуться, услышав это звание — хоть оно и не было настоящим, но по какой-то неизвестной причине все равно вызывало у меня дрожь в животе. Мужчина слегка приподнял брови, услышав звание Рида. — Доктор? Как интересно. Я Джонатан Ривз». Он пожал руку Риду, а затем мою, задержавшись на мгновение дольше, чем следовало, несмотря на то, что Рид явно испытывал дискомфорт даже от того, что пожал ему руку. «Я не мог не заметить вас двоих. В вашей энергии есть что-то... особенное. Вы впервые на таких собраниях?» Я почувствовала, как рука Рида полностью обхватила меня за талию, притягивая еще ближе. Этот жест был защитным, даже властным, и я почувствовала, как наклонилась к нему. «Да», — ответила я, наполняя свой голос смесью волнения и нервозности. Я подняла взгляд на высокого каштановолосого ботаника, который держал меня, когда я снова заговорила, обдуманно: «В последнее время работа Спенсера привлекает внимание, и мы решили, что пришло время... расширить свои горизонты». Я посмотрела на него, называя его по имени, как будто это было самой естественной вещью в мире. Рид быстро взглянул на меня, и в его выражении лица мелькнула смесь удивления и гордости. Это было быстро, но я это заметила. Он немного расслабился, позволяя моменту развернуться, но все еще держа в себе скрытое напряжение. Джонатан улыбнулся еще шире, как будто наконец поймал свою добычу: «Ну, вы точно попали в нужное место. Я являюсь членом эксклюзивной группы, которая, по моему мнению, может вас заинтересовать. Мы всегда ищем умных, связанных между собой пар, таких как вы». Я почувствовала волнение от предвкушения, смешанное со страхом. Мы были в игре. Но когда Джонатан начал подробно рассказывать, а его слова были пропитаны тонким манипулированием, я не могла не задуматься — какой ценой? Когда Джонатан повел нас в более уединенный уголок бара, я почувствовала, как Рид чуть сильнее сжал мои бедра, уверяя меня, что мы пройдем этот тест. «Замерзла?» — промурлыкал он мне в лицо. Я слегка покачала головой, надеясь, что он не почувствует, как участился мой пульс. Это была всего лишь игра... Я напоминала себе об этом, даже когда прижалась к его теплу, наслаждаясь им, прежде чем снова остаться наедине ночью. «Итак, скажите мне, что вы оба знаете о манипулировании энергией?» — спросил он, жестом приглашая нас сесть рядом с ним на мягкий бархатный диван. Я почувствовала, как Спенсер напрягся рядом со мной, его бедро прижалось к моему, когда он поднял взгляд. Вот оно — наш шанс. «Мы немного пробовали...», — рискнула я, позволив нотке нетерпения окрасить мой голос, — «Но мы всегда готовы узнать больше». Глаза Джонатана засияли от интереса. «Прекрасно. Понимаете, в Элизиуме мы верим, что энергия между парами является мощной силой. Силой, которую можно... использовать». Когда он говорил, я заметила татуировку на внутренней стороне его запястья, частично скрытую рукавом. Стилизованное солнце с двенадцатью лучами — одиннадцать прямых и один волнистый. По моей спине пробежал холодок; я узнала его из наших исследований, оно, видимо, было где-то там спрятано. Рид, видимо, тоже это заметил, потому что он сдвинулся, и его рука скользнула по моей спине в, казалось бы, нежном жесте. Но я поняла, что это было — сигнал. Этот символ что-то означал. «Интересно», — сказал агент, и в его голосе прозвучал оттенок научного интереса, который не был полностью притворным. «А как именно можно использовать эту энергию?» — спросил он, повышая голос в конце. Джонатан улыбнулся, явно довольный нашим интересом, но не желая раскрывать слишком много. Конечно. «Это то, что мы подробно исследуем на наших специальных мероприятиях. На самом деле, у нас есть... эксклюзивная встреча, которая состоится в этот уик-энд. Только для пар, конечно. Я думаю, вы двое идеально подойдете для этого». Мое сердце забилось быстрее. Это была именно та возможность, на которую мы надеялись. Я повернулась к Риду, наши лица были всего в нескольких сантиметрах друг от друга. «Что думаешь, любимый? Звучит захватывающе, не так ли?» Любимый... Рид посмотрел мне в глаза, и на мгновение интенсивность его взгляда заставила меня забыть, что мы притворяемся. «Я думаю, — сказал он тихо, рисуя большим пальцем маленькие круги на моей спине, — это именно то, что мы искали». Я остро чувствовала каждый момент контакта между нами — его руку на моей спине, наши бедра, соприкасающиеся, его дыхание, скользящее по моей щеке. Граница между спектаклем и реальностью размылась навсегда. Джонатан прочистил горло, нарушив этот момент. «Прекрасно. Мне нужно задать вам несколько... предварительных вопросов. Чтобы убедиться в совместимости, вы понимаете». Когда Джонатан начал допрос, я пыталась сосредоточиться. Но все, о чем я могла думать, — это тепло тела Рида рядом с моим и тревожное осознание, что я не хочу, чтобы он отпускал меня. Он засыпал нас вопросами о наших отношениях — как мы познакомились, о наших общих интересах и наших планах на будущее. Каждый вопрос казался более любопытным, чем предыдущий, но Спенсер оставался спокойным, отвечая с таким спокойствием, что я чувствовала и гордость, и тревогу. Я чувствовала, как Джонатан тщательно анализирует каждый наш ответ, ища любые признаки разногласий. «Ваша химия ощутима», — сказал Джонатан, и в его голосе чувствовалась интрига. «Но давайте проверим это еще раз, хорошо? У меня есть небольшое задание, которое может помочь». «Задание?» — повторила я, заинтересовавшись. О Боже. «Да», — ответил он, и на его лице появилась хитрая улыбка. «Я хочу, чтобы вы оба закрыли глаза и взялись за руки. Сосредоточьтесь на энергии между вами. Я оценю связь». Я обменялась неуверенным взглядом с Ридом, и в моей груди закрутилась неопределенность. Но теперь не было пути назад. Мы оба кивнули, и Джонатан жестом попросил нас выполнить его указание. Когда мы закрыли глаза, я почувствовала, как пальцы Рида переплелись с моими, теплые и успокаивающие. Его хватка была крепкой, но нежной, и каждое малейшее движение пробуждало в моем теле еще больше нервов, чем раньше. «А теперь дышите вместе», — приказал Джонатан, и его голос, раздавшийся в воздухе, был почти успокаивающим. «Вдох... и выдох. Пусть энергия течет». С каждым последующим вздохом я все острее осознавала, как наши руки сливаются, приспосабливаясь друг к другу. Джонатан продолжал говорить, его тон переходил в гипнотический ритм, и я не могла избавиться от ощущения, что это была тактика — именно так они заставляли своих жертв работать на них, расслабляться, погружаться в транс. Его голос был мягким, ритм почти музыкальным, и я чувствовала его тягу, бессознательное желание поддаться моменту. Он был очень опытным, и это заставило меня поверить, что он, вероятно, был одним из лучших рекрутеров — пытался установить этот контакт с жертвами с самого начала. Если бы я не знала лучше... я бы это пропустила. В моей голове промелькнули воспоминания — фрагменты моего собственного опыта, то, как люди могли манипулировать моими эмоциями, подчиняя их своей воле с помощью легкого прикосновения и мягких слов. Я вспомнила моменты, когда я была уязвима, когда я слишком легко теряла бдительность, поддаваясь медовым словам и тонким жестам. Когда я уже думала, что мы нашли общий язык, Джонатан разорвал чары, попросив нас открыть глаза. «Прекрасно. А теперь давайте сделаем еще один шаг. Как насчет танца?» — предложил он, поднимаясь и протягивая мне руку. Я засомневалась, взглянув на Рида, который выглядел так же удивленным. «Танец? Здесь?» — спросила я, оглядывая бар. «Безусловно. Это идеальный способ продемонстрировать вашу связь». Взгляд Джонатана оставался прикованным к нам, а в его глазах не исчезал хищный блеск. Я чувствовала напряжение Рида рядом с собой, воздух был насыщен нашей взаимной неохотой. Я почти слышала его внутреннюю борьбу, когда он взвешивал варианты. Часть меня хотела сразу отказаться, разоблачить Джонатана в его манипуляциях. Но другая часть, та, что руководствовалась нашей миссией, понимала, что мы должны играть по его правилам. Рид наклонился ближе, его теплое дыхание коснулось моего уха. «Это всего лишь спектакль». Он сказал это так уверенно, как будто пытался убедить не только меня, но и самого себя... Я повернулась к нему, чувствуя привычное раздражение от того, как близко мы должны были подойти друг к другу ради этой комедии. «Хорошо», — прошептала я, сердце забилось быстрее, когда я повернулась к Джонатану и взяла его за руку. Джонатан повел меня к небольшому открытому пространству возле бара, а брюнет шел следом, став прямо за нами. Музыка громко звучала вокруг нас, и я почувствовала, как синхронизируюсь с ритмом. Джонатан крепко обнял меня, быстро притянув к себе. «Просто расслабься и почувствуй энергию», — сказал он, и я не могла не закатить глаза. Этот парень был настолько уверен в себе, что это раздражало. Но когда я почувствовала знакомое присутствие за спиной, я приняла искру уверенности. Я знала, что он не позволит, чтобы со мной случилось что-то плохое — как бы он ни хотел этого признать. Я глубоко вдохнула, пытаясь избавиться от нервозности. Это же просто представление, правда? Я играла, так же как и он. Но все равно, когда он был так близко, мне было трудно отделить свои мысли. Его тепло отвлекало меня. Ого, фу, я звучу как первобытный человек... Джонатан начал нас нежно раскачивать, и я почувствовала, как ритм берет верх. Мое сердце забилось быстрее — не только от музыки, но и от странной интимности этого момента. Я чувствовала присутствие Рида за спиной, настолько близко, что наши тела почти соприкасались. Это было естественно, но в то же время невероятно неправильно. «Почувствуйте связь между вами», — приказал Джонатан, и на его лице появилась хитрая улыбка. Я пыталась сосредоточиться на музыке, но все, о чем я могла думать, — это то, что это было больше, чем просто игра. «Ладно, это смешно», — пробормотала я под нос, но то, как Рид смотрел на меня — интенсивно, со смесью раздражения и развлечения — заставило мое сердце биться еще быстрее. Когда мы качались, я чувствовала, как взгляд Рида жжет меня, а его присутствие было надежным якорем, когда Джонатан вел нас через шаги. Это было нереально — танцевать с одним мужчиной, пока другой смотрел, его глаза пронзали самую суть моего существа. «Не будь такой серьёзный, Спенсер», — насмешливо пошутил Джонатан, взглянув на Рида. «Ведь это праздник». Он сжал челюсти, но заставил себя улыбнуться, и напряжение излучалось от него, когда он посмотрел на меня. «Я просто пытаюсь сосредоточиться», — ответил он напряженным голосом. «Сосредоточиться на чем?» — спросил Джонатан, его тон был насмешливым и легким. «На вашей связи? Или, возможно, на том, о чем я могу вас попросить сделать дальше?» О чем я могу вас попросить... Прежде чем я успела что-то сказать, заметно раздраженный брюнет опередил меня. «Извини за то, что я собираюсь сделать», — прошептал Рид, и его слова зависли в воздухе. Я затаила дыхание, глядя, как он сокращает расстояние между нами — отдаляя меня от культиста. Прежде чем я успела осознать, что он имеет в виду, он наклонился ко мне, и его выражение лица изменилось с напряженного на более мягкое и расслабленное. «Рид...», — начала я, и в моем голосе зазвучала неуверенность, а его глаза не отрывались от моих. Мир вокруг нас исчез, когда он поднял руку, обнял мою челюсть и нежно прикоснулся большим пальцем к моей коже — так нежно, как будто я была вазой, которая могла разбиться в любой момент. «Просто доверься мне», — прошептал он жарким голосом, и тепло его дыхания смешалось с моим. Я почувствовала тепло, излучаемое его ладонью, успокаивающее меня, когда его глаза опустились на мои губы. Его брови на мгновение поднялись — внутреннее решение укрепилось в нем. «Что...» Рука Рида слегка сместилась, наклонив мою голову назад, чтобы углубить угол, и прежде чем я успела понять, наши губы встретились. Сначала мягким и нерешительным, однако само прикосновение было как пожар, вспыхнувший на моей коже, зажигая каждую нервную клетку во мне. Он был осторожным, задумчивым, как будто проверял почву и оценивал мою реакцию. Мир вокруг меня казался размытым и туманным. В одно мгновение мы притворялись парой, а в следующее я потерялась в его теле. К черту. Когда его тело слегка прижалось ко мне, я растворилась в нем, затаив дыхание и потеряв голову. Все мои тревоги исчезли, сменившись опьяняющим сочетанием адреналина и желания. Доктор слегка усилил хватку, пропуская пальцы сквозь мои волосы, когда наклонился ближе, а мое теперь гиперчувствительное тело ощущало каждое его движение. Мягкость его губ на моих была опьяняющей, и на мгновение я забыла обо всем. Я чувствовала, как темп немного ускорился, а затем снова замедлился — он явно подавлял свои истинные желания. Я чувствовала, как он физически сдерживается. Почему это меня возбуждало? Это все еще была игра, не так ли? Это было для показу — для тайной миссии, которая должна была привести нас куда-то — чтобы спасти невинных людей. Я напомнила себе о нашей миссии, о бдительных глазах поблизости. Но даже тогда, когда его губы касались моих, его тело прижималось ко мне, а из наших уст вырывались провокационные вздохи, я не могла не верить, что это было больше, чем маска. Вы бы тоже так думали, правда? На фоне раздавался веселый смех Джонатана, но он казался далеким — почти шепотом по сравнению с разворачивающимися событиями. Все, на чем я могла сосредоточиться, — это Рид, то, как он меня обнимал и какой у него был вкус. Мягкий привкус корицы, по которому я, без сомнения, буду скучать. Я невольно вдохнула в последний раз — мое тело реагировало вне моего контроля. Наконец, мы отодвинулись, задыхаясь и с широко открытыми глазами. Рид прижался своим лбом к моему, его выражение лица было смесью удивления и чего-то невыразимого, возможно, он пытался понять, что, черт возьми, только что произошло. Это он сделал, не я! Его темные глаза искали мои, и на секунду я почувствовала себя обнаженной, как будто он мог видеть сквозь мою кожу — мои мысли, мои страхи и вспышку чего-то, что умоляло о признании глубоко внутри. «Тебе это показалось спектаклем?» — прошептал он тихим голосом, в котором чувствовалась неуверенность. Я слышала в его тоне искреннюю честность, которая резко контрастировала с шутливыми перепалками, которыми мы часто обменивались. Он молча умолял меня ответить правдиво, и я так и сделала. Я слегка покачала головой, все еще задыхаясь. «Нет», — призналась я едва слышным голосом. «Это было настоящее». Вес этих слов висел в воздухе, полный всевозможных подтекстов, которые я не знала, как истолковать. Высокий мужчина, казалось, обдумывал это, его глаза немного расширились, а на лице появилось сочетание облегчения и тревоги.