Том 5 Глава 22

Эш смотрела на послеигровую статистику, и не понимала. Как. Как Вендуа обошла её настолько сильно по очкам, чёрт побери?! Впору было заподозрить богиню в жульничестве. Получено 115000 бонусных очков. 5000 за победу в испытании +110000 за время выживания И всё. Но вот строчки, которые шли дальше… Всего 117200 бонусных очков Ваша соперница, Вендуа, получила 370400 бонусных очков за это испытание. Всего у Вендуа 453960 бонусных очков. Эш немедля нырнула в запись прохождения Вендуа… И хотя игровые правила не позволяли увидеть, за что конкретно соперница получила очки, кроме очевидно старта калеки, Эш была вынуждена признать, что свои очки Вендуа более чем заслужила. Сражалась из последних сил, в куда более невыгодных условиях, и продержалась немногим меньше самой Эш — не дотянула лишь пару дней. Плюс, в отличие от Эш, Вендуа помогала другим людям… Ирония ситуации не могла не заставить Эш усмехнуться. Всё же, обычно, это она превозмогает из последних сил. Но насладившись своеобразным юмором судьбы, Эш принялась думать. А думать было о чём. Почему Вендуа намеренно отдала победу? И более того, ради чего она так расстаралась, зарабатывая очки? Теперь у Эш шесть побед против четырёх у Вендуа. Решила накопить очки и отыграться в следующих играх? «Нет,» — подумала Эш. «Так можно было бы решить, если бы Вендуа просто зарабатывала очки. Но то, как она дралась, как сопротивлялась, как отчаянно цеплялась за жизнь… Здесь замешано что-то большее». Эш не знала, и не могла знать о недавних рассуждениях богини, о характере администратора Беллы, создавшей игру, но интуиция твердила реинкарнатору — здесь всё не так просто. Вендуа не из тех, кто станет так рвать жилы в смертном теле с полным спектром ощущений ради простого преимущества. Эш, может и не была знакома с богиней бесчисленные годы, как та же Белла, но хватка и интуиция не подводили девушку. Короткого, беглого знакомства с самой Вендуа и пары разговоров Эш хватало, чтобы предсказывать её поведение. И Эш пришла к правильному выводу — если Вендуа решила так сильно стараться ради очков, значит, думает, что именно в них ключ к победе. Но почему именно сейчас? Почему не в играх первой группы, и не в первой игре второй? Вроде как там она очки не экономила, и точно не рвала так сильно жилы ради их получения, играла на победу. Эш лихорадочно соображала, пытаясь найти решение. В итоге она всё же нашла зацепки. Блокировка памяти богини, разница между играми первой группы и играми второй… Разница, прочувствовав которую на примере первой игры, Вендуа резко сменила стратегию во второй. В конечном итоге, Эш пришла к тем же самым выводам, которые сделала Вендуа, лишь по анализу поведения богини. Самой Вендуа для этого потребовался куда более масштабный анализ. Эш, в итоге, нашла объяснение — богиня считает, что может выиграть, только накапливая очки, потому что ожидает, что следующий скачок сложности сделает игры третьей группы непроходимыми без серьёзных бонусов. Давать очков в них тоже должны больше, и в теории, они могут позволить победителю первой же игры сохранять преимущество, закупаясь бонусами в каждой следующей, и таким образом выиграть, каким бы ни был разрыв в победах. Это выглядело нечестно… Если не учитывать то, что с точки зрения общего зачёта победы в играх любой группы равноценны, что само по себе нечестно, ведь эти игры столь различаются по сложности. «Возможно, Вендуа до чего-то такого и додумалась, проанализировав разницу между первыми десятью игры и этим квестом по похищению дилдака,» — думала Эш. В итоге, Эш решила скопировать стратегию богини. В худшем случае, она ничего не потеряет. Они с богиней будут в равных условиях в следующих трёх играх. По победам у Эш преимущество, и отдав итоги игр на волю случая в погоне за очками она не так сильно отстанет даже в самом худшем сценарии. Куда лучше, чем дойти до девяти побед, и потом упереться в невозможность выиграть одну единственную игру из-за неверно выбранной стратегии. Только разобравшись со всеми этими мыслями, Эш перешла к следующему игровому экрану. Добро пожаловать в тринадцатую игру игры игр, или третью игру второй группы! В этой игре вы возьмёте на себя роль юной вампирши в мире, где магия тайно соседствует с технологией. Ваша задача — наращивать собственное могущество и влияние, обращать новых вампиров, что станут вашими слугами, и постепенно захватить город. Победит игрок, сделавший это быстрее соперника. В этот раз Эш лишь мельком взглянула на бонусы. Убедившись, что нет ничего, повышающего сложность и дающего бонусные очки, девушка начала игру, не потратив очки. Сознание Эш перенеслось в игрового аватара, как обычно скопированного с оригинального тела. Брюнетка с прямыми волосами до плеч, роскошной фигурой и большой грудью поднялась из раскрытого гроба, осмотрелась. Тёмная комната, пыльная, словно заброшенный чулан. Повсюду старая, сломанная мебель… В углу комнаты стояло зеркало. К нему Эш и направилась, несмотря на темноту, она прекрасно видела. Отражение значительно отличалось от привычной Эш внешности. Да, аватар был списан с оригинала, но были и значительные отличия. Алые глаза вместо зелёных, мертвецки бледная кожа, длинные клыки, которые невозможно скрыть, если раскрываешь рот. Одет аватар Эш был в весьма скромное чёрное платье. Полностью закрытая грудь, длинные рукава, подол чуть ли не до пола. На ногах были удобные туфли без каблуков. Эш поморщилась… Одежда ей не нравилась. Слишком закрытая. «Стоп, с каких это пор меня тянет демонстрировать своё тело? Похер, потом разберусь. Когда обыграю Вендуа,» — одёрнула себя девушка. Эш попыталась вызвать Систему, вернее, то её подобие, что могло присутствовать в игре. Не вышло. «Видимо, придётся всё делать самостоятельно,» — подумала брюнетка. Впрочем, к ней интуитивно пришло понимание её нынешних возможностей, что уже было неплохо. Сила, ловкость, выносливость, регенерация — всё куда выше простого смертного. Ночное зрение. Естественно, способность пить кровь… Голод. Был такой показатель. Сейчас Эш была почти сыта, но сколько это продлится? Пока не понятно. Обращение жертв при укусе, была такая опция. «Что ж, раз подсказок от игрового интерфейса больше нет, займусь разведкой,» — подумала Эш и направилась к единственной в помещении двери. Предположение Эш оказалось верным — гроб с ней находился в чулане. А сам чулан в подвале. «Интересная планировка,» — подумала Эш, осматривая место. Куча хлама, сломанные деревянные перегородки в разных местах, нерабочий электрогенератор, обнесённый дырявой металлической сеткой. Дверка в ограде генератора была приоткрыта, на полу рядом валялся сломанный замок. Не заинтересовавшись ничем в подвале, Эш направилась к выходу — каменной лестнице, ведущей наверх. Девушка старалась не шуметь. Через два пролёта, лестница привела новоиспечённую вампиршу к приоткрытой двери. Осторожно, чтобы та не скрипнула, Эш приоткрыла её и вышла в следующее помещение. Коридор… Эш пошла налево, к причине своей осторожности. В тёмном доме кто-то громко храпел, что Эш услышала ещё на лестнице. Осмотр дома показал, что это заброшенный двухэтажный особняк, судя по виду из разбитых окон — где-то на отшибе. Вокруг только густая трава, в которой едва видна тропинка от двери и деревья. На дворе ночь. Источником храпа служил спящий на уцелевшем диванчике в одной из комнат первого этажа мужчина. Судя по виду и одежде — нищий пьянчужка, забравшийся в заброшенное здание чтобы не ночевать на улице. Заросший, грязный, в грязной рваной одежде. От него несло перегаром, потом, и нечистотами. Эш невольно поморщилась. Прежде чем решать, что делать с этой очевидной «первой жертвой», она обошла весь дом, и не нашла там больше ничего потенциально полезного. Пришлось в итоге вернуться к дрыхнущему бомжу. «Игра, очевидно, намекает, что я должна его обратить и заставить служить себе…» — подумала Эш. Её терзали сомнения в правильности такого решения. Её цель сейчас не победить в игре, а набрать как можно больше бонусных очков… А практика показывала, что самый простой путь к победе обычно давал их меньше всего. Так что Эш решила намеренно нарушить негласные правила. Игра подкидывает ей лёгкую добычу, беззащитную первую жертву, которую можно обратить в своего раба? «Я отказываюсь,» — с улыбкой подумала Эш и пошла на выход, оставив спящего бомжа нетронутым. Чтобы набрать как можно больше очков, нужно было сойти с проторенной дорожки, которую предлагала игра, нужно было искать неожиданные решения, тестировать границы возможного в симуляции. По крайней мере, именно такой вывод подсказывала Эш интуиция. И наблюдения за Вендуа в прошлой игре подтверждали это. Помощь другим людям там была совершенно неочевидным решением. Контрпродуктивным даже, с точки зрения Эш. Но этот метод сработал и принёс Вендуа кучу очков… Как вскоре выяснила Эш, заброшенный дом находился в парке. В лесу не бывает асфальтированных дорожек и беседок. Никаких невидимых границ, как в позапрошлой игре, Эш не удалось обнаружить. Зато удалось обнаружить вполне видимую границу самого парка. За металлической оградой виднелся город, весьма похожий на тот, что Эш видела в игре с зомби-апокалипсисом. Фонари уже не горели, по улице проезжали редкие автомобили… Свет фар не резал Эш глаза, но подарил интуитивное понимание — под солнечные лучи попадать не стоит. «Плохо,» — подумала Эш и продолжила обход парка. Покидать его она пока не собиралась. Она хотела как следует изучить это место, возможно поискать какие-то секреты. Тут есть заброшенный дом, скрытый в зарослях той части парка, что больше напоминает лес, авось и ещё что любопытное найдётся. Любопытного не нашлось, нашлось агрессивное. Эш вышла к небольшому пруду, и тут из ближайших зарослей на неё с рыком кинулся пёс. Вампирша рефлекторно пнула нападающего, и животное улетело обратно в кусты. Но вот уползти ему Эш не дала. Оценив состояние пса как «не жилец», а внешний вид как «бродяжка», девушка всё же выпила крови, окончив страдания несчастного животного. — Буэ, мерзость, — прокомментировала Эш свои ощущения, оторвав окровавленные клыки от грязной спутанной шерсти. «Спасибо хоть что игра позволяет питаться таким образом… и находить нужные сосуды,» — подумала Эш. Процесс «выпивания» пса напомнил девушке, что она в симуляции. Слишком неестественными и шаблонными были движения тела, над которым она на время утратила контроль. Поглощённая кровь не только дала Эш чувство насыщения, но и, похоже, повысила её уровень. Игрового интерфейса не появилось, но Эш чётко ощутила, что стала сильнее, и может выбрать новую силу. Скрытность, гипноз, некая «боевая способность», улучшенный контроль над обращёнными… Такие варианты в форме обтекаемых, интуитивно улавливаемых образов предложила ей игра. И Эш выбрала «гипноз», твёрдо решив, что какими бы ни были условия «захвата города», она попытается сделать это, убивая только при необходимости. Если вообще будет пытаться этот город «захватить», что бы там не подразумевали под этим правила игры. В конце концов, её цель — бонусные очки. Ещё немного побродив, и убедившись, что больше ничего ценного и интересного тут нет, Эш решила-таки покинуть парк и отправиться в город. Труп пса она выкинула в пруд, достаточно глубокий, чтобы можно было не беспокоиться… если вообще был повод беспокоиться. Эш, впрочем, допускала, что в игре могут присутствовать какие-нибудь охотники на вампиров, и потому не сильно хотела следить. Да, выкидывать жертву в труп — неидеальное решение, но это не человек в конце концов. Даже если найдут, кто вообще будет этого пса осматривать? Кто заметит две подозрительные дырки на шее? «Впрочем, это было бы справедливо в реальности. Здесь скорее стоит рассчитывать на какой-то процентный шанс…» — одёрнула себя Эш. В любом случае, копать могилу для пса в укромном месте она не собиралась, даже если бы нашла лопату. Есть предел тому, насколько можно перестраховываться. И вот, Эш дошла до выхода из парка, и… упёрлась в невидимую стену. — Какого хрена? — вырвалось у девушки. И тут она увидела первое системное сообщение в этой игре. Вы и ваш клан слишком слабы, чтобы покинуть стартовую зону. Завербуйте больше последователей и станьте сильнее, прежде чем покидать «Парк». — Зараза… Вынуждаешь играть по правилам? — Эш раздражённо фыркнула. «Значит, придётся всё-таки обратить этого оборванца… или выпить. Раз настолько сильное отклонение от заданного курса не допускается, буду думать над другими способами набить очки… А для этого, видимо, придётся всё же разобраться в местных игровых механиках. «Радуйся, виртуальный болванчик, сегодня ты станешь первой ступенькой на пути к моему могуществу! Му-а-ха-ха!» — Эш улыбнулась своему внезапному ребячеству, и направилась обратно к заброшенному дому, где так и дрых безымянный бомж. Если уж игра заставляет её быть главой вампирского клана, Эш покажет, на что способна. Ей это, в конце концов, не впервой...