Том 5 Глава 23

— Танцуй, — приказала бледнокожая брюнетка с алыми глазами, одетая в строго чёрное платье. Лохматый грязный мужчина в дурно пахнущих обносках принялся неуклюже отплясывать посреди заваленной хламом тёмной комнаты. — Ты очень паршиво танцуешь, — прокомментировала девушка, обнажив неестественно длинные клыки. — П-простите, г-госпожа, — заикаясь, выдал бомж, не прекращая свой убогий танец. — Называй меня исключительно «грязная шлюха». Мужчина остановился. Склонил голову набок, и глядя куда-то мимо девушки, неуверенно сказал: — Г-госпожа грязная шлюха? Эш тяжело вздохнула. «Очень любопытно. Гипноз, похоже, не просто заставляет подчиняться моим командам, а полностью перестраивает восприятие. Настолько, что приказ меня оскорбить, вызывает когнитивный диссонанс… Очень интересная симуляция,» — думала Эш. — Ты перестал танцевать, — сказала девушка. — Простите, госпожа… Бомж снова начал двигаться. «И вот он уже забыл про прошлый приказ. Что ж, нужно проверить границы…» — Ударь меня, — сказала Эш. Бомж снова завис. «М-да, тяжело…» — Эш снова вздохнула. Эксперименты продолжались до самого утра. Эш прощупывала не только границы возможностей гипноза, но и границы возможностей симуляции, отдавая жертве всевозможные приказы. Потом, когда эффект способности спал, вампирша повторила всё это уже без гипноза, заставив бомжа подчиняться грубой физической силой и угрозами. Сравнила реакции на одни и те же приказы и действия со своей стороны. Затем, Эш обратила бомжа, сделав его вампиром, и окончательно превратив в раба. Закончив эксперименты, Эш хотела приказать бомжу выйти на солнце. Сопротивляться приказу он бы не смог, а солнечные лучи должны были быстро превратить новоиспечённого вампира в кучку пепла. Дело было в том, что после обращения, Эш получила выжимку информации о нём. Как и информация о вампирских способностях, это знание пришло интуитивно, и очень напоминало игровую сводку, просто полученную в другой форме. Бомжа звали Марко, и он был бесполезен. Даже вреден, скорее. Сплошной источник проблем, от которого едва ли добьёшься нормального выполнения хоть сколько-то сложного приказа. Однако, в конечном итоге, Эш передумала. Будь её целью победа в игре, она бы избавилась от бесполезного слуги. Но Эш выбрала другую стратегию, и решила действовать от противного. «Захватить город с одним единственным слугой-бомжом? Вряд ли получится, учитывая ограничения на выход из локации… Правила, похоже, недостаточно гибкие. Но попробовать мне никто не мешает. Ещё есть вариант, прокачать этого убогого по максимуму. Сделать из него нормального вампира. Подойдёт ли это для специального достижения, поощряемого бонусными очками?» — размышляла Эш, принимая решение о судьбе Марко. С рассветом, Эш вернулась в гроб, и словно по щелчку уснула до наступления темноты. А Марко оставила сторожить особняк, проинструктировав что делать в той или иной ситуации. Проснулась Эш с твёрдым ощущением, что что-то не так. У неё была теперь некая связь с Марко… раб был неспокоен, напряжён и… крайне сыт. «Откуда он взял кровь? Даже я уже начинаю чувствовать голод, а я хотя бы собаку выпила… Видимо, кто-то влез в особняк,» — думала Эш, вылезая из гроба. Всё оказалось куда хуже, чем Эш думала. Поднявшись из подвала, вампирша обнаружила Марко… и связанную девушку с кляпом во рту. Она валялась на полу, заплаканная, и тихо скулила. Девушка была одета в короткое синее платье без рукавов, тщательно скрывавшее небольшую грудь, и туфли на невысоких каблуках. На лице были очки с круглыми толстыми стёклами. Её прямые каштановые волосы были растрёпаны и кажется собрали с пола всю пыль. — Это что такое? — спросила Эш. — Еда. Вам принёс, госпожа, — Марко неуклюже поклонился. — Она влезла в особняк? — Нет, — ответил Марко, — я сам поймал! — Поймал? — Да. Я ходил наружу, увидел тут недалеко парочку в кустах. Парня выпил, а девушку вам оставил, госпожа. — Ты тупой? — Э-э-э, госпожа? — Я тебе приказывала выходить из здания? — Но мне так хотелось… и эти двое были так близко… — Ещё раз ты сделаешь что-то без моего приказа, я тебе прикажу выйти навстречу солнцу с утра. — Э-э-э… Эш явно почувствовала, что теперь Марко стал её больше бояться. «Похоже, отношения с рабами регулируются двумя параметрами…» — подумала Эш. Она чувствовала это с самого начала. Страх и лояльность. И то и другое у Марко были на среднем уровне. — С трупом ты что сделал, придурок? И откуда взял верёвки? — Э… Так закопал. Сзади, во дворе. А верёвки в кладовой тут нашёл. — Хоть на что-то мозгов хватило, — фыркнула Эш и тут же ощутила повышение лояльности у Марко. «Это он что, как комплимент воспринял, что ли? Или это игра так засчитала… Ох, проклятье, в первых десяти играх было проще — там было слишком много условностей, упрощений, слишком много аспектов, выдававших симуляцию. Здесь же какая-то херня ни в ту, ни в другую сторону. С одной стороны, поведение, реакции и речь очень реалистичные. С другой стороны, иногда у того же Марко проскакивают явные признаки того, что он не настоящий. Идеально идентичная мимика и жесты, например… Я уже начинаю даже в мыслях путаться. А в следующих играх, по идее, вообще должна буду перестать быть способна отличать симуляции от реальности. Впрочем, тогда будет проще — если не видишь разницы, действуй так, словно её нет. А сейчас меня эта общая убедительность в сочетании c изредка вылезающим несовершенством сбивает с толку. Вот как мне о людях тут думать? Как о чисто виртуальных болванчиках? Они для этого уже сложноваты. А для самостоятельных сущностей, хотя бы до имитирующих личности ИИ, пока не дотягивают,» — такие мысли внезапно пришли в голову Эш. — Госпожа? — вампиршу оторвал от размышлений голос Марко. — Ты ведь не можешь её обратить, так? Только выпить? Эш чувствовала этот момент интуитивно, как и все свои вампирские силы, но решила уточнить. — Нет, госпожа, — ответил бомж. — Ожидаемо. Эш одним движением подняла пленную девушку с пола, поставила на ноги, затем разорвала верёвки и вытащила кляп изо рта. Шатенка вся сжалась. Её тело дрожало. Эш осмотрела её ещё раз. Худощавая, низкая, почти на голову ниже самой Эш… Причём, вампирский аватар не имел каких-то завышенных параметров в этом плане — тот же Марко был заметно выше самой Эш, а на фоне шатенки и вовсе смотрелся гигантом. — У тебя два варианта, — сказала Эш, взглянув девушке в глаза, от чего та задрожала ещё сильнее — Ты можешь уйти. Клянусь, я тебя отпущу, и не дам этому хмырю тебя преследовать. Донеси в полицию, и надейся, что тебе поверят, или придумай убедительную ложь и приведи полицию сюда. Или попытайся забыть случившееся и жить дальше. А второй вариант… Я сделаю тебя одной из нас. Ты станешь сильной. И тогда ты сможешь отомстить за своего парня, прямо здесь и сейчас, прикончив убийцу собственными руками. Если сил хватит. — Госпожа? — напрягся Марко. Эш повернулась к бомжу. — Молчать. Я приказывала тебе сидеть здесь. Ты нарушил мой приказ, убил ни в чём не повинного человека, и подставил меня под удар. Что если тебя видели? Что, если бы кто-то пришёл сюда, пока ты отсутствовал? За свои поступки надо отвечать, Марко. Вампирша снова перевела взгляд на девушку и спросила: — Ну? Что выбираешь? — Я… Я буду драться! — выпалила девушка. Спустя секунду Эш оказалась рядом и впилась клыками в шею девушки. Процесс обращения занял считанные секунды… Как и у Марко, внешность шатенки изменилась совсем немного. Кожа лишь чуть-чуть побледнела, клыки были даже близко не такими большими, как у Эш, а глаза сохранили нормальный цвет. Эш оторвалась от девушки, вытерла кровь с губ. После обращения, Эш увидела перед лицом игровое сообщение: Ваш клан достиг 2-го уровня развития. Вам доступна новая зона: «Спальный Район». Ещё Эш получила о новом члене «клана» всю информацию, так же как о Марко. Девушку звали Анна. После трансформации, она ненадолго впала в ступор. Затем вдруг дёрнулась, осмотрелась… И в следующую секунду прыгнула на Марко. Девушка вцепилась бомжу в руку, тот в ответ ударил, отбросив новоиспечённую вампиршу назад. Та сразу же вскочила и снова бросилась вперёд. «Опять уши симуляции торчат… Слишком стабильно двигается на каблуках,» — подметила Эш, наблюдая за дракой. Схватка протекала не в пользу девушки. Становление вампиром усилило её, но Марко всё равно был сильнее. «Интересно, только в комплекции дело, или в том, что он напился крови, а она нет? Впрочем, тут должны быть какие-то скрытые параметры типа стандартных системных характеристик,» — думала Эш. Анна раз за разом пыталась ударить Марко или вцепиться в него клыками. Мужчина же просто отвешивал девушке пинки и оплеухи, отправляя её на пол. Сам он удары Анны едва ли чувствовал. В конце концов, после очередного удара, девушка не смогла встать. Она растянулась на полу. Видимых повреждений на её теле не было, но по ощущениям Эш, Анна была еле жива. — Ну? Успокоилась? — усмехнулся Марко. — Я тебя всё равно убью… — прохрипела девушка. — Нет, — сказала Эш, — у тебя была попытка, ты не справилась. Отныне тебе запрещено нападать на Марко и как-то пытаться ему навредить. Марко, тебя это тоже касается. Запрещаю тебе причинять ей вред. — Грр… — зарычала Анна. — Через месяц можешь повторно вызвать его на бой, если всё ещё будешь хотеть отомстить. Стань за этот месяц сильнее. А ты, Марко, постарайся сохранить преимущество. Ах да, в следующий раз я ничего запрещать не буду. Если Марко снова выиграет, пусть делает с тобой всё что захочет. — Всё? — у мужчины загорелись глаза. — Да, абсолютно всё. Можешь её убить, можешь сделать своей рабыней. Но только если она сама тебя вызовет и проиграет. Вы меня оба поняли? — Да, госпожа, — вразнобой ответили два голоса. — Ну и хорошо. А теперь нам надо заняться реально важными делами. Анна, ты пойдёшь в город, и купишь, или украдёшь, для Марко одежду. Нормальную одежду. Марко, ты тоже пойдёшь в город. Проведи разведку и найди любые потенциально интересные места. И Марко, и Анна поклонились, и молча ушли. А Эш отправилась в парк… Она хотела проверить ещё кое-какую идею. Вышло как нельзя лучше — бредущий по ночному парку подвыпивший мужчина сам полез к вышедшей навстречу вампирше, попытавшись то ли ограбить, то ли изнасиловать Эш. Она не очень поняла, потому что сразу применила гипноз. А потом отправила подчинённого человека в город с заданием найти больницу и украсть оттуда кровь для переливания. Ну а сама вернулась в полуразрушенный особняк и принялась ждать. Как ни странно, вернулись все трое практически одновременно. И загипнотизированный мужик, и Анна принесли то, что Эш требовала — пакеты с кровью и одежду. А ещё почему-то принесли деньги. Марко же… Ещё до того, как он вернулся, Эш получила знание о трёх разных местах в «спальном районе», которые можно исследовать в поисках чего-то интересного: больница, полицейский участок, и заброшенный трёхэтажный дом, про который ходят легенды, что там живут призраки. Именно эти места игра выделяла как отдельные локации, куда можно отправить слуг, или пойти самой. Загипнотизированного Эш отослала прочь, приказав, напоследок, искупаться в пруду голышом. Всё принесённую кровь Эш высосала сама, пока Анна и Марко стояли рядом и глядели на хозяйку голодными глазами. Поглощённой крови хватило на повышение уровня. Игра снова предложила Эш выбор способностей… Скрытность, улучшение контроля над слугами, некая непонятная «боевая способность», и апгрейд гипноза. При этом, игра не уточняла не только что за боевую способность даст, но и как именно будет улучшен гипноз, и как работает скрытность. А вот сконцентрировавшись на мыслях о контроле над слугами, Эш поняла принцип — способность банально увеличивает уровень лояльности. А ещё повышает шанс на успешное выполнение задание. «Эх, всё-таки статки,» — подумала Эш и выбрала улучшение гипноза. Эта способность ей пока виделась самой полезной. Загипнотизированных можно так же отправлять на миссии, но им не надо пить кровь, так что потенциальных проблем от них меньше. Всё-таки наплодить толпу вампиров, которым надо каждый день пить кровь, или у них поедет крыша от голода — это верный способ нарваться на проблемы. Должны же были в этой игре быть какие-то достойные противники, по мнению Эш. А то если весь город населён сплошь обычными людьми, то как-то слишком легко будет. Сделав выбор, Эш ощутила, что теперь ей нужно выбрать ещё из двух вариантов. Либо увеличение времени действия гипноза, либо возможность накладывать его сразу на три цели. Эш выбрала второй вариант. Закончив, вампирша взглянула на Марко и Анну. — Так, ладно, вас же тоже надо кормить. Пейте. С этими словами Эш протянула руку и задрала рукав платья. Марко с Анной впились в предплечье хозяйки. Их лояльность сразу же ощутимо подскочила. Эш позволила сделать им несколько глотков, и почувствовав, что слуги утолили голод, сказала: — Хватит. Оба сразу же отпрянули. — Спасибо, госпожа, — нестройным хором сказали оба. — Будете хорошо работать — позволю не только утолять голод, но и становиться сильнее за счёт моей крови. Лояльность выросла ещё сильнее. Эш хмыкнула. — А теперь новое задание. Марко, ты пойдёшь исследовать этот «дом с приведениями». А ты, Анна, теперь будешь искать интересные места. Отослав слуг, Эш ещё раз прочесала парк, а потом решила и сама выйти в город. Увы, никакой пользы от прогулки не было. Ночные улочки пустовали, а за границы спального района Эш не выпускали игровые правила. Почувствовав приближение рассвета, Эш поспешила вернуться… В следующие несколько дней Эш в основном разочаровывалась. Очень быстро стало понятно, что какие бы инструкции Эш не давала слугам, игра классифицировала это как миссию одного из нескольких типов: разведка, добыча ресурсов, вербовка последователей. А результаты определялись по всей видимости генератором случайных чисел. Был какой-то шанс на успех, шанс на некие специальные события, и на привлечение внимания. Параметры слуг, отправленных на миссию, влияли на эти шансы, а локации влияли на возможные исходы. Свои ограничения тоже были — нельзя было за ночь вытащить из больницы слишком много пакетов с кровью. Самостоятельно Эш, конечно, могла делать всё то же самое, причём с куда более высокой эффективностью. Как минимум, потому что, когда она отправлялась в «рейд», игра симулировала всё вокруг, а не просто бросала невидимые кости, определяя результат. Ну или потому, что у Эш сильно превосходила Марко и Анну по всем параметрам… Никаких привидений в «доме с привидениями» не оказалось. Однако, кое-что сверхъестественное там всё же нашлось. Артефакт в виде небольшой каменной пирамидки. Если носить её с собой, то уменьшалось негативное влияние солнечных лучей. Не настолько, чтобы можно было ходить под солнцем, но достаточно, чтобы не сгореть за считанные минуты. Повторные рейды в заброшенный дом, включая личный визит Эш, не дали ничего. Ну разве что вампирша не побрезговала выпить несколько подвернувшихся под руку жирных крыс, что приблизило следующий уровень… Почти две недели Эш придерживалась одной стратегии. Последовательно отправляла Марко и Анну на разведку, и на разграбление больницы. Сама же посещала любые другие интересные локации лично. В основном такие визиты приносили Эш всякие ограниченно полезные артефакты: браслет, повышавший физическую силу, ошейник, надев который на слугу можно было повысить его страх и лояльность, статуэтка, приманивавшая бродячих животных, золотая чаша, увеличивавшая насыщение, если пить кровь из неё. Частенько Эш напарывалась на всяких потенциально интересных личностей, которых, с точки зрения игровой механики, должна была обратить и подчинить. Но Эш этого не делала. Вместо этого она применяла гипноз, вытягивая из них всю потенциально интересную информацию. Это принесло Эш ещё несколько артефактов, куда более полезных. Кольцо, ускорявшее повышение уровней, медальон, усиливавший гипноз, или просто позволявший пользоваться начальной версией, и плащ, делавший владельца полностью невидимым в тени. Рейды Эш, Марко и Анны, естественно, привлекли внимание. Несколько раз в особняк приходили полицейские. Правда, к моменту их первого визита, Эш уже успела проапгрейдить гипноз ещё раз, и просто приказала всем пяти незваным гостям свалить и доложить, что ничего не нашли, а потом забыть о случившемся. Это повторялось ещё дважды, и по всей видимости, хоть гипноз и работал, полностью проблему он не решал. Но в целом, это работало. Как работали и еженощные рейды в больницу. В сочетании с чашей-артефактом, и приманивающей крыс и бродячих собак статуэткой, больница давала Эш стабильный приток крови для повышения уровней. Ну а Анна и Марко питались кровью Эш, и тоже потихоньку росли в силе. Их развитие полностью контролировалось Эш, и было иным. Так, например, им не был доступен гипноз. Только скрытность и «физическая сила». Смысл Эш видела только в первой способности, и её приобретение обоими слугами сильно повысило результативность вылазок, да и полиция перестала появляться с появлением у Марко и Анны этой способности. Эш развила гипноз до такой степени, что могла бы, наверное, уже захватить весь город, просто взяв под прямой контроль всех власть имущих. На девятом уровне Эш уже могла держать под контролем неограниченное количество целей неограниченное время. Правда, каждый подконтрольный постоянно отнимал энергию, ускоряя наступление голода и увеличивая потребность в крови. На десятом уровне Эш собиралась начать развивать скрытность, но игра предложила новые варианты. Куда более полезные. И самым полезным среди них была возможность пить из людей кровь, не убивая и не обращая. Изначально игра давала только два этих варианта, поэтому Эш и не заморачивалась попытками расширить клан, сосредоточившись на прокачке через ворованную кровь. Но теперь, наличие такой возможности должно было сильно упростить жизнь… Так что Эш выбрала именно эту способность. После этого, вместо поиска артефактов и разграбления больницы, Эш сосредоточилась на «вербовке». Ну, с точки зрения игровой механики это так называлось, а по факту Эш просто пила кровь из загипнотизированных людей, потом магией крови залечивала им дырки в шее, и отпускала, приказав забыть всё случившееся. Помимо Эш с вербовкой неплохо справлялась Анна, а вот Марко лажал раз за разом, так что его Эш вскоре снова начала отправлять в больницу. В конце концов, кровь лишней не бывает. А следующий визит полицейских, если он вообще произойдёт, станет подарком… Недели сменяли друг друга, Эш становилась всё сильнее и сильнее, а Марко с Анной потихоньку догоняли её. Вскоре, клану стали доступны ещё две зоны — центр города и пригород. Ну а там — снова разведка, новые интересные места, новые артефакты… Постепенно, Эш научилась быть полностью невидимой, превращаться в летучую мышь, ощущать любых живых существ на огромном расстоянии, читать мысли, стала неуязвима для солнечных лучей. Марко и Анна тоже развили скрытность до максимума, освоили гипноз, и научились пить кровь не убивая жертв. Лояльность обоих была на высоком уровне, а страх упал практически до нуля. Про свою месть Анна забыла. На второй месяц с начала игры, Эш надоело ютиться в разрушенном здании, и она ограбила банк, а потом купила себе и слугам поддельные документы и нормальный особнячок в центре города, а от всех подозрений и проверок, последовавших за этим, отделалась гипнозом. Марко и Анне наконец-то было позволено пользоваться всеми удобствами цивилизации, и их лояльность выросла практически до максимума. А уж когда позволила им иметь выходные и тратить время и деньги на своё усмотрение, запретив лишь вредить людям без повода и раскрываться, лояльность достигла предельно возможного значения. Вампиры продолжали становится всё сильнее и сильнее, и вскоре Марко с Анной уже могли игнорировать солнечный свет, обращать новых вампиров, обращаться летучими мышами, а их гипноз ничуть не уступал Эш. Любые задания они выполняли с чудовищной эффективностью. Эш уже не знала, куда складировать артефакты, которых стало так много, что чисто физически нельзя было применять не только все, но и даже все самые сильные. Эш же тем временем начала развивать чисто боевые силы, потому что других вариантов уже не осталось. Ну, вернее, был улучшенный контроль над слугами, но в нём Эш смысла не видела. Впрочем, в боевых способностях тоже. Чудовищную физическую силу и скорость, магию крови и теней просто не против кого было применять. За всё время, Эш так и не встретила никаких других магических существ, охотников на вампиров, или вообще хоть кого-нибудь, на кого нельзя было просто наложить гипноз и заставить забыть любые связанные с вампирами события. Так что Эш просто повышала уровни, забив на всё остальное. Большую часть времени она вообще спала. Не в гробу, а на кровати. Так уж вышло, что доступные в этой симуляции общечеловеческие развлечения Эш не привлекали, а интересные места для исследования однажды просто закончились. На четвёртый месяц Эш получила пятидесятый уровень. Ей было очень любопытно, какие новые способности откроются — они всегда появлялись на уровнях, кратных десяти. Но девушку ждал неприятный сюрприз. Вместо обычного лвл-апа, Эш выкинуло из игры. Она увидела следующее сообщение: Может, формально, вы и не захватили город, однако вы достигли беспрецедентной вампирской силы, и фактически больше не можете иметь соперников. Игра завершена. Победила ваша соперница, Вендуа Получено 570,000 бонусных очков. 25,000 за прохождение игры с не более чем тремя слугами 50,000 за максимальный уровень лояльности у всех слуг 10,000 за общее количество слуг с максимальным уровнем лояльности 50,000 за достижение максимального уровня лояльности без использования способностей и артефактов 25,000 за общее количество слуг, чья лояльность не была повышена артефактами 50,000 за достижение минимального уровня страха у всех слуг без использования способностей и артефактов 10,000 за общее количество слуг с минимальным уровнем страха 25,000 за общее количество слуг, чей страх не был модифицирован артефактами 50,000 за то, что вы собрали все существующие артефакты 50,000 за пацифизм 50,000 за целомудрие 50,000 за ответственное использование силы 50,000 за чистоту и порядочность 50,000 за достижение максимального уровня 25,000 за общий уровень ваших слуг Всего 687,200 бонусных очков. Ваша соперница, Вендуа, получила 395,900 бонусных очков за это испытание. Всего у Вендуа 849,860 бонусных очков. «Ну что ж, по крайней мере, цель заработать очки я выполнила,» — подумала Эш, и с удивлением почувствовала, что вместо мгновенного перехода в следующую игру, её, наконец, вытягивают обратно в реальность…