Том 5 Глава 25

Эш открыла глаза в новом виртуальном теле. Девушка лежала в небольшой одноместной кровати, одетая в белую пижаму и накрытая тоненьким одеялом. Под головой была небольшая подушка, не слишком комфортная. Эш поднялась, осмотрела комнату. Небольшое квадратное помещение, грубые каменные стены, грязный потолок, покрытый деревом пол. Из мебели — две одинаковые кровати, шкафа и тумбочки, расставленные вдоль противоположных стен, круглый столик с двумя стульями по центру. Из окна, расположенного напротив входной двери, лился яркий солнечный свет. Штор не было. А с второй кровати тем временем поднялась ещё одна девушка, тоже одетая в пижаму. Эш фыркнула. — Нет, ладно ещё мы будем вместе играть, но жить в одной комнате? — сказала брюнетка. Длинноволосая блондинка с золотыми глазами, бюстом четвёртого размера и точёной фигуркой тряхнула волосами, и улыбнулась. — Думаю, это потому, что мы с тобой выбрали одинаковые, ну или почти одинаковые модификации. Бездарность, бедность, вендетта с ректором и немезидой, сговор, похотливая вендетта… Угадала? Вижу, угадала. Кого выбрала третьим врагом? Артефактора, алхимика, химеролога, мастера рун, менталистку? Эш замялась, поджала губы. «Отвечать ей или нет?» — подумала брюнетка. Однако, через секунду всё же ответила: — Алхимика. — А я артефактора… Что ж, это будет весело. — Весело? — Эш подняла бровь. — А ты сомневаешься? — улыбнулась Вендуа. Блондинка встала, подошла к окну, открыла створку, и высунулась наружу, облокотившись на подоконник. В комнату ворвался тёплый ветерок. — Так… Деревья внизу явно одинаковые, свет недостаточно живой, потоки воздуха слишком равномерные, с одинаковыми интервалами, облаков всего три формы разных размеров, плюс на такой высоте воздух должен быть другим… — начала бормотать Вендуа себе под нос, потом провела рукой по подоконнику, — тактильные ощущения от поверхности неправильные. А вот говорю я идеально, как и должна в таком теле. Итак, физика и визуал здесь похоже даже похуже чем в прошлых играх второй группы, игровой мир наверняка ограничен территорией академии плюс может быть ещё парой локаций. Значит, упор должен быть сделан на ИИ, качество симуляции мышления и поведенческих паттернов. Что логично, но… — Ты мне опять зачем-то подыгрываешь? — хмыкнула Эш, тихо подходя поближе к Вендуа. — Не мешай, я думаю, — огрызнулась богиня, — По идее, в академии должно быть слишком много учеников и преподавателей. Общий уровень сложности и качества симуляций в рамках одной группы остаётся одинаковым, в этом и смысл, и столько народу тоже будет многовато. Значит, стоит ожидать небольшое количество практически живых персонажей, и посредственно проработанных остальных. Враги, очевидно, должны быть максимально проработаны… В этот момент Эш подошла к Вендуа вплотную, резко пригнулась, схватила блондинку за лодыжки, и разогнувшись, потащила ноги богини вверх. Но Вендуа с неожиданной прытью умудрилась извернуться, и схватила Эш ногами за туловище. Тогда брюнетка толкнула соперницу. Вендуа кувыркнулась… И зацепив Эш ногами выпала из окна. Эш упёрлась в подоконник, рыча от напряжения. Вендуа болталась снаружи, долбясь головой о стену здания. Блондинка упёрлась рукой, и начала выгибать спину, таща Эш вперёд. Брюнетка же пыталась удержаться, и спихнуть Вендуа, но та настолько прочно и ловко вцепилась в Эш ногами, что разорвать захват не выходило. Итогом борьбы стала ничья — обе девушки полетели вниз. Молча. Перед самой землёй, падение резко замедлилось. Розоватое свечение окутало обеих девушек, и они медленно, без вреда опустились на землю. Где их уже ждал лысеющий мужчина средних лет, одетый в чёрную мантию с гербом на левой стороне груди. Герб изображал белую львиную голову с алыми глазами и гривой в виде всполохов пламени. Мужчина был высоким, худощавым, и носил небольшие круглые очки. — Это что такое? — строго сказал он, переводя взгляд с одной девушки на другую и обратно. — Мы упали, — спокойно сказала Эш. — Это я вижу. Каким образом? — Это я случайно поскользнулась, а она попыталась меня спасти, но в итоге мы обе упали! — воскликнула Вендуа. — Поскользнулась? На ровном полу? — не поверил преподаватель. — Я неуклюжая, — сказала блондинка. — Будете объясняться перед ректором. Встали и пошли за мной, — скомандовал мужчина. Девушки переглянулись. «Чисто теоретически, если я убью учителя или ректора, какие у игры на это прописаны сценарии?» — подумала Эш. К несчастью для брюнетки, под рукой не было даже какой-нибудь острой палки или камня, чтобы проверить эту «теорию». — Я долго буду ждать? — холодно спросил преподаватель. Вендуа поднялась с земли, а следом за ней встала и Эш. Девушки вместе последовали за мужчиной… Магическая академия представляла из себя огромный замок, окружённый высокой стеной, с множеством башен, большим внутренним двором, и несколькими многоэтажными корпусами. Вендуа и Эш вывалились за стену, и теперь один из преподавателей вёл их обратно. К сожалению для Эш, на пути не встретилось ничего, чем можно было бы хорошенько приложить мага в висок или шею. Следуя за преподавателем, девушки обогнули стену, и вошли во внутренний двор академии через ворота. Местечко было довольно симпатичное — выложенные камнем дорожки, огибавшие яркие цветочные клумбы и могучие деревья. Преподаватель провёл девушек в главный корпус. Там они долго шли по широким коридорам и поднимались по длинным каменным лестницам. Мимо сновали ученики и ученицы в форме — бежевые пиджаки с гербами, голубые рубахи и чёрные брюки или юбки — спешившие на первое занятие. Встречались дежурившие в коридорах старшекурсники и идущие по своим делам преподаватели. На Эш и Вендуа, босых и одетых в пижаму, бросали любопытные, осуждающие, либо насмешливые взгляды. Большинству встреченных учеников Эш бы дала в районе двадцати лет по внешности. Самый молодой из встреченных преподавателей же тянул где-то на тридцать. «Нужно, наверное, поблагодарить Беллу за то, что это именно академия, а не школа,» — подумала вдруг Эш. Наконец, маг привёл девушек к большой двустворчатой двери из красного дерева. Постучал. Открыл, и едва ли не силой затолкал обеих учениц внутрь. Кабинет ректора был наполнен кучей каких-то странных предметов, стоявших на многочисленных стеллажах, и скорее напоминал склад всякой всячины. Вендуа принялась жадно изучать всё эти вещи, на ходу делая какие-то ей одной понятные умозаключения. Эш же сосредоточилась на хозяине кабинета. Вопреки ожиданиям, ректор не был стариком. Он выглядел если не моложе мужчины, поймавшего Эш и Вендуа после падения, то как минимум лучше него. Густые каштановые волосы и борода, немного морщин, волевые черты лица, строгий взгляд стальных глаз. Мужчина сидел за большим столом, заваленным кучей свитков и каких-то непонятных инструментов. Даже в таком положении было видно, что ректор довольно крупный мужчина. Как минимум широкоплечий и высокий. — Ларри, ты выяснил, что случилось? Почему сработали защитные чары? — спросил ректор. — Вот эти две дуры проснулись и вместо того, чтобы как все нормальные первокурсники одеться и пойти на первое занятие, решили вывалиться из окна. Вместе. — И как же так получилось, девушки? — ректор перевёл взгляд на учениц. — Я выглянула в окно, поскользнулась, и упала, а она попыталась меня спасти, но в итоге мы обе вывалились, — сказала Вендуа. — Как ты умудрилась поскользнуться на ровном сухом полу? — мужчина вскинул брови. — Я неуклюжая, — спокойно ответила блондинка. Эш фыркнула. — Напомни, как тебя зовут, девочка, — сказал ректор, не сводя взгляда с аватара богини. — Вендуа. — Вендуа… Припоминаю. Вендуа Плэйн. Низкий магический талант, бедная семья… Тебя вообще сюда взяли только из-за просьбы столичных шишек. У них там вроде бы какой-то долг был перед твоими предками. Долг, оставшийся с тех времён, когда ваша семья ещё что-то из себя представляла. Лишь по чистой доброте не забытый долг… «Вау, какая проработка предыстории, я не ожидала такого во второй группе,» — подумала Эш. — И твоя соседка по комнате такая же, — сказал ректор, переведя взгляд на брюнетку, — Эш Анрэм. Если бы не ваша внешность, я бы заподозрил, что вы сёстры. Тоже нет таланта, тоже из бедной опустившейся семьи, которой по какой-то причине кинули подачку, попросив взять сюда их дочь. Вас поселили вместе, чтобы вы не мозолили глаза нормальным ученикам лишний раз… И от таких как вы ожидаешь, что вы будете безмерно благодарны за то, что вас сюда взяли, вести себя тише воды, ниже травы, кланяться старшим и демонстрировать идеальную дисциплину. Но вместо этого вы устроили какой-то цирк. Чтобы студент выпал из окна? Такого не было уже лет десять, и то в прошлый раз такое случилось во время празднования победы над Акарским княжеством, в тот день и преподаватели себе не отказывали в развлечениях. Но чтобы в первый же день новички вместо того, чтобы собираться на занятия, вывалились из окна? Немыслимо и смехотворно. Но это ещё ладно, а вот то, что я не вижу в ваших глазах раскаяния… это уже непростительно. Вас придётся наказать. «Придётся, угу, как же. Прямо-таки на большую жертву идёт дядя,» — подумала Эш. Она не хотела даже интересоваться, в чём вообще проблема выпадания из окна. Ну, бывает же всякое. Никто не пострадал в конце концов. Но ректор скорее всего придумал бы какую-нибудь ересь про престиж академии, который позорят неуклюжие студентки, даже если бы не был изначально врагом. — Итак, для начала, раз уж вы обе такие неуклюжие, вас переселят в место, где вы не сможете вывалиться из окна. И которое больше соответствует вашему положению. Ларри, распорядись, чтобы этих двоих переселили в подземную часть общежития. — Сделаю, — кивнул преподаватель. — А теперь пусть бегут на первое занятие. Нехорошо, если пропустят. Но после уроков, светленькой всыпать пятнадцать плетей за эту… выходку. А второй — двадцать пять. За выходку и неуважительное отношение. Пошли вон. Ларри и девушки покинули кабинет ректора. — До своей спальни доберётесь сами. Оденетесь, и на лекцию. Бегом! Чего встали? Бегом я сказал! Вендуа действительно побежала. А Эш только фыркнула и пошла обычным шагом. — Я распоряжусь, чтобы тебе добавили пять плетей, — прошипел Ларри в спину брюнетке. Эш закатила глаза и с трудом удержалась что не показать преподавателю средний палец. Но пройдя по коридору, и повернув, брюнетка резко повеселела и расхохоталась. Потому что увидела, как Вендуа, остановленная дежурными, пытается объяснить им, что бег в данном случае не нарушение, потому что ей приказал преподаватель. Этот аргумент не сработал, и блондинке выдали два замечания. Первое — за бег, второе — за одежду не по форме в учебном корпусе. Вшитая в виртуального аватара память услужливо подсказала Эш правила академии — о замечаниях дежурные сообщали классному руководителю. Три замечания — наказание на усмотрение преподавателя. Три наказания — визит к заместителю ректора по воспитательной работе, и ещё более серьёзное наказание. Три таких беседы — исключение. Впрочем, последнее Эш и Вендуа не грозило. Веселье брюнетки длилось недолго — ей тоже выписали два замечания. Одно за отсутствие формы, другое за нарушение порядка громким хохотом. После разговора с дежурными, девушки пошли дальше. Медленно. — Ну что, довольная своей попыткой выкинуть меня из игры, идиотка? — прошипела Вендуа. — Но план был хороший, согласись! — Не был! Как тебе вообще пришла в голову идея, что меня в этой игре можно убить, с теми условиями, которые были указаны в описании? У тебя тоже не получится сдохнуть, или вылететь из игры раньше срока, к слову. Мы здесь на все три месяца застряли. Так какого хрена ты творишь? Твоим куриным мозгам это было сразу не ясно? — А какая разница? Ну не вывалились бы мы из окна, ты думаешь не нашлось бы других поводов всыпать нам плетей или ещё как-нибудь наказать, а потом выебать? — фыркнула Эш. — Хватит фыркать, кобыла, ты раздражаешь. — Хм, я думала, мои ахегаумские способности тут не действуют. Неужто титул «божественного провокатора» работает? Ах, нет, стоп, это же не Системная фишка, а какая-то там вторая или третья особенность моей души, забыла, бывает. Сложно, когда Система не усиливает твой интеллект, эх… — Я тебе придушу однажды, — сказала Вендуа. — Вот если выиграешь, то можешь попробовать. Секс с удушением я ещё не пробовала, ни в какой роли. — Ты права насчёт того, что нас в любом случае бы за что-то наказали. Но это же не значит, что надо давать такие удобные поводы! — Решила сменить тему? — ухмыльнулась Эш, — Ну а что ты предлагаешь, быть послушными девочками все три месяца? — Исходя из виденного в симуляции до текущего момента, я заключаю, что это оптимальная стратегия по соотношению потенциально полученных очков, шанса на победу в игре, и комфортности пребывания в симуляции. — То есть, мне не рассчитывать на твою помощь в убийстве ректора и остальных наших врагов? — Да не сможешь ты их убить, балда. Не думаю, что эта симуляция вообще подразумевает такую возможность. — Спорим, смогу? Давай так, если у меня получится — выполнишь одно моё желание после этой игры. — Ага, заранее расскажу тебе о душе Жанны, чтобы ты с чистой совестью могла наплевать на остаток игры. Ведь для тебя только эта ставка имеет значение. Эш цокнула языком. Слишком легко Вендуа её прочитала. — Нет Эш, — продолжила богиня, — У игры игр есть определённые правила, и я не могу их нарушать. Никаких дополнительных ставок в процессе. — Ты хозяйка Ахегаума, в жизни не поверю, что тебя в нём ограничивает что-то кроме фундаментальных законов самой реальности. Хотя даже это под вопросом, учитывая, что я видела в твоём мире. — Ох, Эш… Нет, этот разговор не для нынешнего момента. Доберёшься хотя бы до девяностого этажа — я тебе объясню, если сама к тому времени не поймёшь. — Да-да, конечно, — Эш опять нарочито громко фыркнула. — Кобыла, — закатила глаза Вендуа. — Да чё кобыла-то? Не терпится меня объездить? Теперь фыркнула уже Вендуа, и Эш расхохоталась. Учебный день состоял из четырёх лекций, по полтора часа каждая. Из-за случившегося утром, Вендуа и Эш остались без завтрака, но это не беспокоило ни одну из них. Сами лекции заставили Эш скучать, девушка едва не уснула. Сначала первокурсникам преподавали «магический этикет». Потом «историю магии», следом шла лекция по теоретическим основам магии, и наконец, практика построения заклинаний. Вендуа на всех теоретических занятиях активно проявляла себя, схватывая материал на лету и отвечая на вопросы преподавателей. И заработала себе три поощрения… Это позволило ей избавиться от полученных замечаний, и уменьшить количество предстоящих ударов плетьми с пятнадцати до десяти. Эш же на первых двух лекциях едва ли не плевала в потолок, и лишь благодаря Вендуа и паре других учеников, постоянно занимавших внимание учителя своим активным участием, не заработала себе ещё одно наказание. На лекции по теории магии Эш начала всё-таки слушать, хотя бы чтобы разобраться в том, как в этой симуляции устроено колдовство. Результат её разочаровал. В сущности, тут всё было завязано на конструирование рунных цепочек из собственной маны. С той лишь разницей, что сами руны не имели ничего общего с похожими видами реальной магии, и вообще напоминали случайно сгенерированные символы. Что вполне могло быть правдой. Эш была вынуждена признать, что в таком случае, симуляция была бы максимально честной, так как знакомство с реальной магией не давало практически никаких преимуществ. В этом и Вендуа, и Эш убедились на практике. Мало того, что местные руны надо было учить с нуля, так ещё и сам процесс управления энергией и создания цепочек у них шёл с огромным трудом. Большинство первокурсников осилило первые, простейшие заклинания за десять-пятнадцать минут. Полдюжины талантливых справились за пару минут, но надолго застряли на заклинаниях посложнее. А парочка местных гениев за полчаса перебрала все возможные комбинации изученных на прошлой лекции рун, и остаток занятия помогала остальным ученикам. Эш и Вендуа же за всю лекцию кое-как осилили два простейших заклятья. «Свет» и «толчок». И даже это примитивное колдовство вышло у девушек слабее, чем у остальных учеников. После четвёртой лекции студенты отправились на обед. Остаток дня был свободен, дополнительные «вечерние» занятия должны были начаться только со следующей недели. Впрочем, это не означало возможность прохлаждаться — первокурсникам строго сказали, что от них ожидают самостоятельного изучения теории и практических тренировок в свободное время. Никого не будут заставлять этим заниматься или наказывать за лишний отдых, но преподаватели дали довольно прозрачные намёки, что если ограничиваться только обязательными занятиями, шансов на хорошие результаты по итогам года не будет ни у кого. Эш на это лишь порадовалась, что проведёт в симуляции всего три месяца. После обеда, Вендуа и Эш всё же отправились получать наказание. Им не дали возможности забыть про это — в столовой девушек нашёл Ларри, и фактически конвоировал в другой корпус. К этому моменту Эш уже успела узнать, что Ларри — преподаватель алхимии. А значит, от него в любом случае нужно избавиться. И успев посмотреть на местную магию, Эш составила план. Поэтому, когда девушки следом за профессором-алхимиком спустились в подземную часть здания и пошли по извилистым коридорам, Эш оценила обстановку, и решила, что место более чем годиться. Рывок вперёд, подсечка, и мужчина падает вниз. — Что за… — вырывается из рта Ларри. Договорить алхимик не успевает. Ему в шею вонзается вилка, которую Эш прятала в рукаве с обеда. Вонзается, пробивая зубьями сонную артерию. В это же время Эш второй рукой вбивает очки в лицо мужчины, отпускает вилку, и зажимает рот, давя крик. Боль и шок не позволяют Ларри применить колдовство — этот фактор Эш тоже учла, ознакомившись со здешней магией. Не только Вендуа умела делать далеко идущие выводы из мелочей. Эш тоже догадалась, что при существующей здесь системе колдовства нельзя держать на себе постоянный магический щит. И что нужно быть настоящим мастером, чтобы применять заклинания в состоянии шока. А мастером-заклинателем или даже просто средненьким боевым магом алхимик быть не мог. Ларри недолго бился в конвульсиях, заливая кровью пол и одежду Эш. — Ты реально больная, ты в курсе? — спокойно спросила Вендуа. — Ой, да брось, ты же всю мою память видела. Это даже было бы наименьшим моим преступлением, даже не будь мы в симуляции. Лучше помоги спрятать тело. Тут полно удобных закоулков… Вендуа уже направилась к трупу, но в этот момент всё вокруг исчезло, и через секунду обе девушки оказались в кроватях в своей комнате. Перед их лицами возникло одинаковое системное сообщение: Убийство любого из учеников или преподавателей, или даже попытка оного — это слишком серьёзное происшествие, чтобы после него обучение могло продолжиться как обычно при сохранении должного уровня реализма симуляции. Однако, данная игра не подразумевает реалистичных последствий такого события в принципе, и посвящена другому. Поэтому, в случае смерти любого из учеников или преподавателей, игра будет начинаться заново. К слову, такие события возможны только из-за действий одного из игроков. На первый раз будет просто перезапуск игры, но в случае повторения инцидента, с виновницы будут списаны бонусные очки. Приятной игры! — Вот жопа! — воскликнула Эш, резко вставая с кровати. — Эй, как минимум теперь весь этот инцидент с падением из окна не случился. Радоваться надо, — сказала Вендуа. — Зато придётся опять на этих злоебучих лекциях сидеть. — Ты лучше подумай о том, как быть хорошей девочкой, — усмехнулась Вендуа, — Белла, конечно, любит нестандартные решения в играх, но если она задумала какой-то конкретный сценарий, то найдёт способ заставить даже тебя его отыграть. И я думаю, это как раз тот самый случай. — Сценарий — учёба в магической академии, всё остальное вариации. И я найду вариант избавиться от ректора, алхимика, и третьего врага так, чтобы это не прерывало учёбу, раз в этом случае игра просто перезапускается. — Мне казалось, тебе такой сценарий даже понравится, тем более, ты сама его выбрала. И не надо говорить про бонусные очки, Эш, ты знала, на что идёшь. Так в чём проблема? — Почему ты думаешь, что есть какая-то проблема? Я просто не намерена терпеть всё что угодно в свой адрес, даже если я могу получать удовольствие, когда меня насилуют. Или это такая сложная идея? — Если она несложная, почему ты не дошла до неё раньше, до Ахегаума? Глядишь, мне бы и не пришлось тебя перевоспитывать. — Ах ты… — Эш подавила желание стукнуть Вендуа, — Ладно, признаю, подловила. Пошли уже, а то опять завтрак пропустим. — Я не буду помогать тебе устранить врагов, Эш. Вместо этого я продемонстрирую тебе кое-какие интересные альтернативы, раз уж для этого не хватило ни Маркуса, ни Кея, ни карт наказаний. — Это ты о чём? — нахмурилась Эш. Вендуа не ответила, и принялась надевать форму…