18. Ещё один шаг в пропасть - II

«Когда запретное становится неизбежным, остаётся лишь одно — переступить черту и не оглядываться, чтобы не увидеть, как рушится всё, чем ты был до этого мгновения.»

      Стефанию вывел из сладкой дрёмы стук раскрывшейся до упора оконной ставни. Она заспанно подняла голову и медленно потянулась.       «Сколько же я спала,» — девушка провела по листам отчетов, успокоившись. — «На месте. Самое главное.»       Потом её взгляд упал на часы и она ойкнула, подскочив.       «Половина первого! С момента отбоя уже столько времени прошло.»       Резко шевелиться было плохой идеей. Тело, что провело несколько часов в одной и не самой удобной позе, в моменте заныло.       «Стоп! А это что…»       Только сейчас маркиза поняла, что на плечах у неё вовсе не врачебный халат. Ведь она сняла и убрала его в шкаф, когда села заполнять отчёты. Пальцы нащупали плотную шершавую непромокаемую ткань и, опустив голову, девушка с изумлением увидела на себе форменный плащ.       «Кто-то заходил ко мне, пока я спала. Но… Почему не разбудил? Значит, дело, по которому он пришел сюда, не было срочным и серьезным? А при чём вообще тут плащ?»       Задумчиво нахмурившись, Стефания внимательно посмотрела на свой рабочий стол и полки с медикаментами. Всё выглядело как обычно, так и не скажешь, что кто-то мог тут тихо рыться, пока она здесь дремала.       Стефания ощущала ещё не до конца прошедшую сонливость, которая мешала ей быстро и ясно соображать. Она подошла к зеркалу и вгляделась в своё отражение.       «Плащ мне почти в пору. Точно пошит для невысокого человека.»       Но этот факт был недостаточен, чтобы бежать к нему прямо сейчас и отдавать плащ. Маркиза почувствовала, как сердце пропустило удар.       Подсознательно девушка уже знала ответ, но отчаянно искала ещё одну, хоть какую-нибудь зацепку. И вскоре нашла: когда поднесла ткань ближе к лицу и вдохнула запах. Холодный, резкий и чистый, который она узнает из тысячи.       «Капитан Леви…»       Опустив голову, Стефания закуталась сильнее в плащ и устало присела на краешек стола. Она раздумывала над тем что хотел донести до неё капитан своим поступком.       «Как же не вовремя я уснула» — с уколом разочарования подумала Миллер.       Впрочем, их последнее взаимодействие балансировало на такой хрупкой грани, что Стефания едва себе представляла как она сможет в дальнейшем вести себя с Леви спокойно и беззаботно.       «Выбора у меня нет. Я должна вернуть ему плащ. Завтра утром, перед подъемом. Или… Сегодня… Не просто сегодня, а прямо сейчас.»       Интуиция подсказывала Миллер, что её стремление направиться к Леви прямо сейчас опасно. Что после него всё точно изменится.       «Ради кого я так рискую…»       Мысль эта весь вечер дробно стучала у неё в висках. Терзала она маркизу и сейчас, когда она решительно вышла из лазарета и направилась в сторону штаба, прижимая к груди сложенный плащ.       «Разумное объяснение, обычная вежливость. Я просто отдам ему его же вещь, что в этом такого?..       Он мог меня разбудить. Мог не обратить внимания и оставить как есть, но позволил себе этот жест. Конечно, он понимал, что я догадаюсь чей это плащ. Значит, сделал он это нарочно…       Какое безумие — иду после отбоя ночью к мужчине без срочного повода. Сколько людей твердят, что капитан опасен, но почему я не чувствую его опасность по отношению к себе?..       Надо признаться себе, что я просто хочу посмотреть на его реакцию. Когда он поймёт, что я пришла к нему сознательно. И не просто вернуть плащ…»       С каждым шагом заветный поворот в офицерское крыло замка был ближе. Пойти туда или отвернуться и мчаться к себе со всех ног? Пока ещё не поздно…       Но у Стефании, будто, выросли крылья за спиной, придававшие ей уверенности и сил идти, почти бежать. И вовсе не к себе.       Дверь кабинета капитана была приоткрыта и Стефания с облегчением увидела, как он сидит за столом, склонившись над рапортами. Миллер дала себе ещё несколько секунд: последний шанс на то, чтобы передумать. Но, в конце концов, бесшумно толкнула дверь и переступила порог, замерев.       — Капитан…       Стефания поморщилась от того, как сдавленно и неуверенно прозвучал её голос.       Леви поднял голову. Его взгляд почти сразу метнулся к плащу, который Миллер сжимала в своих руках, но выражение лица осталось невозмутимым:       — Заходи.       Стефании казалось, что с каждым шагом к его столу она отсчитывает себе приговор. Леви вновь переключился на документы, но почти сразу же резко отодвинул их в сторону и полностью сосредоточил свое внимание на девушке.       «Глупая, сама себя завожу в ловушку. Он смотрит на меня так, будто выжидает… Я должна бояться, но вместо этого чувствую лишь трепет и предвкушение… Кажется, это сильнее меня…»       — Спасибо, — тихо и серьёзно произнесла Стефания, положив плащ на край стола так, чтобы он не задевал стопки бумаг.       — За что?       — Вы знаете, за что.       Леви ничего не ответил.       «Это не может быть ошибкой… Это точно ваш плащ, капитан, я знаю.»       Стефания вздрогнула, когда капитан отодвинул своё кресло и встал. Словно в оцепенении, маркиза наблюдала за тем, как он обошел свой стол и приблизился к ней, остановившись в двух шагах от неё — последней выстроенной им границе, как внезапно подумалось Стефании.       — Ты спала, — спокойно произнес он, как будто констатировал очевидный факт.       — Д-да.       «Достаточно посмотреть ему в глаза, чтобы понять, что он вовсе не так спокоен, каким пытается передо мной казаться.»       — Не хотел будить.       Стефания медленно кивнула, не отводя взгляда.       — Я знала, что это были вы.       Леви приподнял одну бровь. Его руки дёрнулись, будто капитан хотел скрестить их на груди, но в последний момент передумал и остался стоять ровно. Не стал закрываться от девушки.       — Как?       «Ваши подчиненные говорят, что вы бываете, на удивление, разговорчивы, капитан. Сейчас же, в такой напряженный и важный момент вы едва ли сказали мне с десяток слов…»       Эта мысль внезапно придала Стефании смелости и она произнесла как есть:       — Плащ пахнет вами.       Леви замер. Казалось, что он быстро анализировал каким должен быть ответ, но не находил ничего подходящего. В конце концов он заговорил:       — Ты…       Но Стефания почти сразу его перебила. В моменте маркиза почувствовала, что ещё немного и она задохнется от эмоций, клокочущих в её груди и подгонявших сердце биться всё быстрее и быстрее. А ещё говорить. Честно, без утайки и не останавливаться.       — Я проснулась. И поняла, что не хочу больше притворяться.       Воспитанная этикетом выдержка подвела, голос девушки дрогнул. Глаза капитана сверкнули и Стефании показалось, что он и сам едва сдерживается, но не сдаётся и продолжает бороться с собой. В отличие от неё.       — Притворяться в чём?       — Что мне всё равно, — уже дрожащим, но не таким тихим, как раньше голосом заговорила Миллер. — Что я могу просто принять вашу… Заботу, ваше внимание и не дать ничего взамен.       Леви шагнул к ней ближе и медленно, с усилием произнёс:       — Мне ничего не нужно.       — Неправда.       «Неужели я только что обвинила капитана во лжи?» — испуганно подумала она, делая такой же шаг навстречу мужчине.       Сбежать, назвать эту беседу ошибкой уже стало выше её сил, оставалось только продолжать.       — Вы приходили в лазарет не просто так, — продолжила Стефания, понимая, что уже не может отступиться. — Вы хотели мне что-то сказать.       На скулах капитана заиграли желваки:       — Да.       — Тогда скажите сейчас, — выдохнула Стефания и сцепила взволнованным движением пальцы в замок, тут же расцепив их обратно.       Леви ненадолго прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Он сделал ещё один шаг к Миллер, такой, что если бы она подалась немного вперед, то могла бы прильнуть к его груди.       — Ты права. Я лгу.       Капитан поднял руку, потянулся к её лицу, но не смог дотронуться до Стефании       — Мне нужно, чтобы у тебя все было в порядке. Даже если это будет без меня.       Стефания подняла голову и встретилась с его взглядом. Девушке казалось, что ещё немного и Леви сможет прожечь её взглядом насквозь, настолько много искр смятения и желания плясало в его расширенных зрачках.       — Но вы хотите… Чтобы мне было хорошо с вами, — почти прошептала маркиза, чувствуя как немеют от откровенности слов её губы.       Капитан посмотрел на неё мучительно, почти с болью. Этот разговор заставлял его с каждой фразой сдаваться, отступать, открываться перед Стефанией, признаваться себе и ей в своих эмоциях.       — Да, — процедил он так, словно ненавидел себя за подобное желание. — Но я не могу дать тебе того, что ты заслуживаешь.       Сердце у девушки дрогнуло от подступившей нежности. Капитан мог бы продолжать ей лгать, мог бы вытолкнуть её из своего кабинета, закрыться раз и навсегда от Стефании. Или же воспользоваться её слабостью по отношению к нему. Получить свое удовлетворение, не церемониться с Миллер. Что сейчас ему мешало прижать её к стене, заглушить неуверенность поцелуями, не давая ей опомниться?       Но он просто стоял перед ней, со своей израненной огрубевшей душой нараспашку и всё равно не нарушал последние сантиметры, разделявшего их расстояния. Сдерживался, каждый его мускул на лице был напряжен до предела, но Леви не трогал её. Давал ей возможность уйти, после всех этих оброненных фраз все равно … Отпускал.       И это оказалось для Стефании дороже всех возможных слов и клятвенных заверений в большой любви.       — Если я скажу, что мне нужно только это, — девушка бережно взяла руку Леви в свою и прижала его ладонь к своей щеке.       Леви слегка вздрогнул. Его пальцы сами потянулись к её коже, огладили скулу, висок, подбородок. Стефания прильнула к его ладони, позволяя ему беспрепятственно касаться своего лица.       — Только ты, Леви.       Она и сама до конца не поняла, как нарушила последнюю границу, впервые обратившись к капитану по имени и на «ты». Как будто это случилось само собой и было уже уместно здесь и сейчас.       На Леви её слова вместе с ласковым тоном подействовали подобно спусковому механизму. Капитан резко притянул к себе свободной рукой Стефанию за талию. Приподнял её подбородок и порывисто прижался своими губами к её мягким губам. Замер, осознавая вкус этого поцелуя, медленно и аккуратно коснулся уголков её рта кончиком языка.       Стефания была почти уверена, что, не держи её Леви так крепко, она наверняка не смогла бы устоять на своих подкашивающихся ногах. Слишком многогранным и реальным было ощущение: обжигающее тепло дыхания мужчины, шершавость его пальцев на её лице, тонкие, немного обветренные губы на её губах. Непроизвольно Миллер положила ладонь на его грудь и поймала стук его сердца: слишком быстрый, неровный, не похожий на привычный ритм Сильнейшего Воина Человечества.       И вдруг… Леви отстранился. В момент, когда их губы едва разомкнулись. Стефания затаила дыхание, когда его руки сжали её плечи, не грубо, но с такой силой, будто капитан ухватился за последнюю возможность удержать себя от большего. Своим лбом Леви прижался ко лбу девушки, она вздрогнула, когда почувствовала его горячее дыхание на своих губах.       — Уйди.       Стефания растеряно смотрела на капитана. Слышала его хриплый, почти чужой голос, произнесший это грубое слово, но без злости, только с предупреждением.       И не послушалась. Лишь сильнее вцепилась пальцами в его рубашку.       — Нет.       — Пока я ещё могу тебя отпустить, — быстро выговорил Леви, сильнее, до слабой боли стиснув её плечи, а Стефания в ответ крепче сжала его одежду в своих ладонях. — Слышишь меня?       — Да.       — Тогда почему ты всё ещё здесь?       — Не хочу, чтобы ты меня отпускал, — прошептала девушка, робко посмотрев ему в глаза.       Леви ослабил хватку на её плечах и со слабым стоном выдохнул, окончательно сдавшись. Резко стиснул между пальцев волосы на затылке Стефании, прижал её к себе так, чтобы она могла почувствовать каждую клеточку его тела своим даже сквозь одежду.       Стефания не успела ничего добавить, потому что Леви вновь поцеловал её, но в этот раз он уже не сдерживался, сделав второй поцелуй более утвердительным.       Капитан не давал ей глубоко вздохнуть, жадно, в рваном темпе сминая её губы своими. Он целовал грубо, но не от небрежности, а от голода, который слишком долго подавлял. Крепче сжав локоны Стефании в руке, Леви вынудил девушку слегка откинуть голову назад и в следующий миг углубил поцелуй: провёл языком по нижней губе, слегка зацепив её зубами и тут же быстро слизнул выступившую капельку крови. Интуитивно поддаваясь его требовательным прикосновениям, Стефания разомкнула губы, открываясь капитану ещё больше.       Их неровное дыхание смешалось, когда он медленно, испытывая девушку, провёл языком по линиям рта и после коснулся кончиком её языка, вызвав дрожь по всему телу маркизы. Затем скользнул глубже, настолько, насколько это было возможно. Сразу же перестал торопиться, давая Стефании возможность научиться отвечать. Пока неумело, но она тянулась к мужчине, повторяла ласки, позволяя их языкам тереться друг о друга и скользить по нёбу.       В какой-то момент Стефания не смогла сдержать стон, вырвавшийся из её пересохшего горла и Леви остановился, чуть отстранившись. Девушка тут же недоумённо распахнула глаза, удивленная, почему он прекратил, на что мужчина коротко хмыкнул и бережным жестом накрыл её ладони своими, разжимая почти мертвую хватку девушки.       «Он уже не станет отталкивать меня. А отстранился только потому, что хотел убедиться, что я в порядке…»       Стефания прекратила цепляться за одежду мужчины и робко позволила себе провести подушечками пальцев по его шее, заметив как чутко реагирует кожа на её прикосновения. Леви вернулся к прерванному поцелую, втягивая её губы между зубами и ощутимо прикусывая их и тут же зализывая свои укусы. Слабая боль лишь дополняла общее удовольствие от их взаимных прикосновений. Стефания подняла ладони выше, осторожно изучая капитана, провела ими по его скулам и, поднявшись выше, зарылась пальцами в жесткие волосы, безнадёжно лохматя их и чуть оттягивая концы. Через миг она почувствовала, как Леви скользит ладонью по её талии, спине, бёдрам, нарочито прикасаясь так, чтобы девушка льнула к нему максимально близко.       В конце концов у Стефании настолько сбилось дыхание, что Леви разорвал поцелуй, давая ей возможность прийти в себя. Капитан и сам часто дышал, выпрямившись, он сдёрнул с шеи платок. Стефания медленно облизнула вспухшие губы и неловко провела ладонью по вискам, стирая выступившие капельки пота.       Леви медленно опустил голову и коснулся лбом её плеча, хрипло выдавив из себя:       — Чёрт.       Потом поднял на неё глаза, теперь почти черные, внимательные и жадные.       — Предупреждаю, — тихо произнес он и впервые за весь вечер в его тоне мелькнула угроза. — Я не стану тебя ни с кем делить.       Это был намёк. Намёк на вчерашнего гостя, приехавшего к Стефании. Леви не знал о чём они говорили и не спрашивал. Но предостерегал девушку. Стефания успокаивающим жестом провела ладонью по его выбритому затылку. Капитан не ждал от девушки оправданий, он хотел чёткого и искреннего ответа, внимательно наблюдая за каждой эмоцией, мелькавшей на её лице.       — Это не нужно.       Леви медленно кивнул, без лишних слов принимая не то ответ, не то клятву, очертил пальцами линию позвоночника девушки от поясницы до шеи, после чего обнял её, вновь притягивая к себе. Капитан не отпускал девушку, но и не позволял себе ничего больше: его руки лежали на её спине тяжело и неподвижно, будто он боялся одним неверным движением разрушить установившуюся между ними, пока хрупкую связь.       Стефания в ответ прижалась щекой к крепкой груди, умиротворённо слушая грохот его сердца. Она подняла руку и провела тыльной стороной ладони по слегка влажным ключицам Леви, которые теперь не скрывал ни шейный платок, ни застегнутая на все пуговицы рубашка.       — Ты… Дрожишь, — лукаво спросила она, прикрыв глаза.       Леви не сразу ответил, но Стефания заметила, как он насторожился, пытаясь взять себя в руки. Маркиза подозревала, что ему всегда была ненавистна эта слабость в виде мышц и дрожи охватывавшей все тело, по своему реагировавшее на её прикосновения и шедшее в разрез с холодным и трезвым рассудком. Но сейчас, на удивление, капитан не стал отпираться, и хрипло произнёс:       — Да.       Один короткий честный слог. Но затем, будто не в силах оставить это просто так, Леви добавил, с подчёркнутой интонацией:       — Но это не из-за страха.       Стефания тихо хихикнула, а руки капитана, тем временем, поднялись выше и он чуть сильнее прижал её к себе, давая понять, что это больше не слабость.       Ещё некоторое время, минуты или часы, Стефания не считала, они стояли так. В какой-то момент Леви зарылся носом в её волосы и прижался губами к её макушке. Дрожь его тела под пальцами Стефании постепенно утихла, но оно всё равно оставалось натянутым, подобно тетиве перед выстрелом. Девушка почувствовала в какой неестественной неподвижности застыли мышцы его рук и корпуса. Как ритмично и глубоко, даже слишком, он дышал.       «И сейчас тоже сдерживается, контролирует себя…»       Миллер подняла голову и сделала маленький шаг назад. Руки Леви тут же оцепенели в воздухе и отпустили девушку, будто обожжённые её отступлением.       — Стефания, — полушепотом позвал её капитан, а в его глазах мелькнуло что-то почти уязвимое.       Стефания провела пальцами по его ладоням, сжавшимся в кулаки, разжимая их по очереди. После чего осторожно ответила ему:       — Я не убегаю, Леви… Но сейчас нам лучше остановиться.       Леви опустил голову и спокойно, медленно выдохнул. Его веки дрогнули и он на мгновение закрыл глаза, собираясь с мыслями.       Когда капитан снова посмотрел на девушку, из его взгляда исчезла неистовость. Она сменилась тёмным глубоким обещанием.       Он коснулся её щеки, на этот раз уже осознанно, без той дикой жажды, двигавшей им некоторое время назад.       — Ты права. На сегодня — хватит.       Стефания сделала ещё шаг назад и между ними возникло расстояние — всего пару шагов, но ощущалось оно подобно пропасти.       «Так надо… Я должна его сейчас оставить.»       Но, когда она была у порога, Леви вдруг обратился к ней:       — Завтра… Придёшь?       «Не «приходи», не «ты должна»… Просто «придёшь», как будто вся его непоколебимая уверенность вдруг рассыпалась перед таким простым вопросом.»       Стефания медленно кивнула, чувствуя, как что-то тёплое и приятное медленно разливается у неё в груди:       — Даже, если прикажешь не приходить.       Леви усмехнулся и маркиза успела заметить, как дёрнулся уголок его рта.       «Почти улыбка… Та самая. Редкая и настоящая.»       — Я найду тебя первым.