53. Пекло
20 мая 2026, 10:37«Одна миссия. Две цели. Один шанс.»
Смешанный воинский отряд скакал на высокой скорости без перерыва почти три часа. Лес Гигантских Деревьев уже показался на горизонте, но до него было ещё, как минимум, сорок пять минут пути. Все остановки исключались, как и лишние уклонения от титанов, которых постепенно в округе становилось всё больше. Некоторых проигнорировать было невозможно: они двигались слишком быстро, или появлялись внезапно, то выглядывая из-за деревьев, то поджидая в низинах. В таком случае зачисткой титанов занимался Леви. Исцеление Стефанией его травмы было настоящим чудом. Эрвин прекрасно помнил, как Майк помогал Леви в конце прошлой экспедиции худо-бедно вправить голеностоп, чтобы можно было доехать до штаба в седле. Но сейчас капитан двигался так, будто нога совсем не беспокоила его. Или, возможно, у Леви была слишком сильная мотивация, которая гнала его вперёд и делала особенно смертоносным солдатом. Эрвин бдительно следил за капитаном, на случай, если вдруг он поддастся эмоциям. Тогда Смит бы запретил ему влезать в бой. Конечно, Леви не срывался уже много лет, а за последние года три так вообще превратился в образец сдержанности и дисциплины в любой, даже в самой ужасной вылазке. Но всё же текущая ситуация могла подкосить его железное самообладание. Тем более, если вдруг у разведчиков хватит сил только на одну цель. — Леви, не так быстро, — в который раз одёрнул его Эрвин, когда капитан, опустившись в седло после очередного устранения титана, пришпорил лошадь. — Мы не можем оторваться от всего отряда. — Разве мы не должны ехать, как можно скорее, — едко уточнил капитан, не желая признавать свою регулярно повторявшуюся оплошность. — С таким темпом, какой задаёшь ты, мы просто загоним лошадей раньше времени. К тому же мы всё ещё должны сохранять компромисс между скоростью и возможностью увернуться от титанов. Я понимаю твои чувства, но… — Правда? — Леви недобро сощурился и на мгновение командору показалось, что он вновь видит перед собой непокорного и дерзкого бандита из Подземного города, а не опытного разведчика. — Раз понимаешь, тогда лучше заткнись и смотри вперёд. Мне не нужны твои повторные нотации. Эрвин тяжело вздохнул. Хотя бы Леви поехал медленнее, в темпе с остальными. Но поведение капитана за эти часы стало невыносимым. Леви мог сколько угодно щериться, напускать на себя равнодушный вид, но командор прекрасно видел как застыли и исказились черты лица Сильнейшего Воина Человечества, когда он услышал о похищении маркизы Миллер. Какой тревогой и плохо скрытой болью был омрачён его обычно бесстрастный взгляд. — Миллеры не на их стороне, — процедил Леви, после того, как ответил на вопрос Эрвина о выборе. — Что бы не затевал маркиз, они не связаны с Женской особью, Бронированным и Колоссальным. — Если эта гипотеза верна, наш шанс отбить Эрена и Стефанию повысится, — заметил командор. — Ты надеешься, что та псина опять появится в нужный момент и поможет нам? — со скептицизмом уточнил Леви. — Почему нет? С точки зрения борьбы с внешней угрозой этот титан — наш союзник. К тому же очевидно, что он связан с Культом Стен и не вчера появился в этом мире. А маркиз Миллер не последний человек среди проповедников. — К чему это ты клонишь? — Я просто рассуждаю, — Эрвин пожал плечами и скрестил руки на груди. — Филипп Миллер знает очень много, как и пастор Ник, в этом можешь не сомневаться. Возможно, и Стефания была посвящена во внутренние дела Стен. Это, конечно, очень косвенное предположение, но, вероятно, проповедники позаботятся и о её спасении тоже, когда отправят своего титана за нами следом. Леви невольно вздрогнул от мысли, что Стефания могла знать о существовании такого чудовища, а её вера в Стены носила далеко не символический характер. — Когда ты узнал о способностях Стефании? — уточнил Эрвин, нахмурившись. — С момента первой тренировки Йегера на территории нашего штаба, — Леви дёрнул плечом и поджал губы. — Её ожоги затянулись слишком быстро. Я это увидел и она мне рассказала. — Почему ты не предупредил об этом меня раньше? Леви тяжело вздохнул: — Она была напугана. Не хотела, чтобы кто-то ещё знал. Чёрт, Эрвин, ты можешь себе представить, скольких Стефания поставила на ноги за эти годы? — Могу, — серьёзно кивнул Эрвин. — Я сразу об этом подумал. И мне сразу стало ясно, для чего аристократке понадобилось врачевание и жизнь вдали от лишних любопытных глаз. — Эти чёртовы способности, — Леви раздражённо взмахнул рукой. — Они делают её очень уязвимой. Может быть, Стефания и не представляет для мира такой ценности, как Эрен, но… — Но сколько людей захотят пойти на всё, лишь бы получить возможность исцелять свои болезни без каких-либо ограничений? А сколько ещё попытаются узнать секрет этого чуда? — Да, лучше и не скажешь. — Я понял твои опасения, Леви, — Эрвин сощурился и в его голубых глазах мелькнул упрёк. — Но я бы не подверг Стефанию опасности. — Если бы этого потребовала цель, ты бы это сделал, — отрезал Леви. — Даже на экспедицию потащил бы её с нами. — Не потащил бы, — грустно усмехнулся Эрвин. — Ты бы мне не позволил. — Конечно, не позволил. Потому что Стефания — живая, она устаёт как и все обычные люди. И разорвать её на части титаны могут, как и всех обычных людей… «Всё же было куда удобнее и надёжнее, когда Леви думал только о службе,» — допустил на мгновение одну эгоистичную мысль Эрвин. — «Как бы эта маркиза его не погубила…» — Леви, — окликнул капитана Смит. — Что ещё? — Если этот титан появится… Будь осторожен. — О чём это ты? — Будь осторожен, — спокойно, но с нажимом повторил Эрвин. — Не приближайся к нему. — Ты опять до чего-то додумался? — недоверчиво покосился на него Леви. — Нет, — командор продолжал смотреть на простиравшуюся впереди равнину, купавшуюся в вечерних солнечных лучах. — Считай это моим приказом, который не требует объяснений.***
На опушке леса отряд поджидала толпа титанов, явно потревоженных быстро приближающемуся к ним скоплению людей. Ехать дальше напрямик было невозможно и построение рассыпалось на более мелкие группы. Сильнее всего страдали неподготовленные полицейские: не привыкшие к долгой езде верхом и длительной концентрации в экстремальной ситуации, они становились лёгкими жертвами для титанов. Леви при всём желании физически не мог устранить всех монстров, а вступать в бой другим солдатам было запрещено во избежание лишней потери времени. Демонстрируя совершенство координации и изворотливости, капитан опирался на тела уже поверженных, или пока живых, но слишком неповоротливых титанов, скользил по земле, отталкивался от любых попадавшихся на пути камней и перемещался по самому краю лесной опушки, уничтожая особенно назойливых и опасных чудовищ. Бросаться всему отряду, сломя голову, в чащу было рискованно. Этот участок леса отличался отсутствием широких троп и очень плотным подлеском. Кто-то должен был остаться и вести лошадей по левой кромке леса в обход. С другой стороны в паре сотен метров тянулось длинное извилистое ущелье: слишком широкое для того, чтобы его мог перепрыгнуть тяжёлый Бронированный титан и в то же время слишком узкое для того, чтобы враг мог перейти его, не застряв. Это был ещё один риск, но Эрвин пошёл и на него тоже, выдвинув предположение о том, что диверсанты или выйдут из леса на западной стороне, или пересекут его целиком. — Ханджи права, они измотаны сегодняшней битвой и вчерашними сутками, лишёнными полноценного отдыха. К тому же не взяли ничего с собой из провизии. Если нам повезёт и эти двое не получат никакой поддержки от своих возможных союзников… То они захотят добраться до того участка Марии, который окажется ближе всего. Ещё одним смелым решением со стороны командора было послать вперёд вчерашних новобранцев. — Зачем тащить этих детей в самое пекло, — тихо уточнил Леви, пока они экстренно обговаривали свой план с Ханджи и Эрвином. — Дай мне ещё двоих солдат для отвлечения внимания и я разберусь с Бронированным. — Здесь не так всё просто, Леви, — хрипло возразила Ханджи, тяжело опиравшаяся на Моблита. — Броня у Райнера такая же крепкая, как и у Энни. Помимо того, что она покрывает всё его тело, он может менять её количество по своему усмотрению. Если вы догоните его… Он скорее побежит медленнее, но защитится полностью и ты не сможешь даже ноги ему подрезать, не то, что убить. Так что не будет иметь значения: ты нападёшь на него или какой-нибудь офицер Гарнизона, толку не будет никакого. Но эти ребята, — она с усилием повернула голову, морщась от боли, доставляемой свежими ожогами. — Они учились с Брауном и Гувером. И, кажется, даже неплохо дружили. — Ты серьёзно думаешь, что сопливые разговоры о былом помогут нам вернуть Эрена и Стефанию? — с резким осуждением уточнил Леви. — Нет, это было бы слишком просто, — усмехнулась майор. — Но сопливые разговоры помогут нам избежать лишних жертв. Вспомни рассказ Армина: Энни не тронула никого из них, когда была в форме титана, и была в состоянии прислушаться к людской речи. Почему с Райнером не может быть того же самого? — Допустим, Бронированный не раздавит своих бывших друзей в первую же секунду, — Леви раздражённо потёр переносицу. — Что дальше? Что делать с Колоссальным? — Ничего. Заметив, как Леви и Эрвин озадаченно переглянулись, майор покровительственно махнула рукой и продолжила: — Пока вы прохлаждались там, у себя в Каранесе, мы здесь времени зря не теряли и успели познакомиться с нашими врагами поближе. Всё то время, что мы пытались победить Райнера, Бертольд провёл на Стене, медленно испаряя своё тело. Его титан слишком неповоротлив. Если он не будет выпускать из своих мышц раскалённый горячий газ, добраться до его затылка не будет большой проблемой. — Ты хочешь сказать нам, что Гуверу невыгодно будет превращаться в титана во время погони, — первым догадался Смит. — Это лишь очередное предположение, — фыркнула Ханджи. — Но, если попробовать его обосновать: всех разведчиков он перебить не сможет, слишком медленный. Бежать так же быстро, как и Бронированный, у него тоже не выйдет. Обычные титаны всё равно будут мешаться у Колосса под ногами. И такой вывод наталкивает меня на следующую мысль: у Райнера будут заняты руки, чтобы иметь возможность защитить Бертольда и троих пленников, или двоих, если Имир всё же на их стороне… Безумный план на эту экспедицию родился исключительно из предположений полуживого исследовательского отряда, пережившего стычку с Бронированным и Колоссальным титанами. И как часто такое случалось с разведчиками, иного варианта в запасе у них не было. Новобранцам требовалось расчистить путь, чтобы они могли безопасно стартовать на УПМ с лошадей, и Леви взял на себя эту задачу. Уже через полминуты ещё трое титанов лежали на земле и ребята, не теряя времени, рванули в лес. В их ряды затесался ещё и неугомонный Ханнес, желающий быть в первых рядах спасателей Эрена. Леви сомневался в том, что этот офицер из Гарнизона угонится за молодыми новобранцами, большинство из которых вошли в десятку лучших кадетов, но и запретить Ханнесу лезть вперёд не мог. Капитан уже собирался последовать за ними, но, бросив короткий взгляд на маленький манометр на рукояти УПМ, с ругательством повернул назад. И, как назло, именно в этот момент тёмную чащу леса осветила яркая вспышка. — Не суетись, — спокойно обратился Эрвин, когда Леви вернулся на время в седло, прямо на ходу меняя баллоны на новые, заправленные газом. — Нас прикроют. Как твоя нога? — В порядке, — бросил капитан, пока возился с тугими железными креплениями. — Чёрт, мне стоило сейчас быть с новобранцами. Мало ли, кто их там поджидает в лесу. — От тебя будет гораздо больше проку, если ты заправишь УПМ, — ответил Смит. — Прошлая экспедиция это подтвердила. К тому же за ребятами присматривает Ханнес. — Ты думаешь, эта мрачная подруга Эрена его послушает? Я уверен, что она уже ломится вперёд на предельной скорости, а остальные пытаются за ней успеть. — Микаса — особенный солдат, — покосившись в левую сторону, Эрвин выпустил очередной красный сигнальный огонь в небо. — Шансов на выживание у неё больше, чем у других. — Ни черта, пока она поддаётся эмоциям, — буркнул капитан. Он, наконец, закончил с заменой баллонов и, подняв голову, заметил на себе внимательный взгляд Эрвина. Командор сказал: — Хорошо, Леви, что ты про это не забываешь. Капитан стиснул зубы и уже собрался огрызнуться в ответ, но шум, превратившийся из отдалённого гула в размеренный грохот, а также зловещий, уже знакомый, приземистый силуэт титана заставил его выкинуть из головы прежний диалог с командором: — Эрвин, он здесь! Трёхголовый монстр мчался прямо навстречу им, едва ли не наперерез. — Сохранять строй, — прогремел голос командора, едва Леви услышал за своей спиной потрясённые восклицания солдат, тоже заметивших новоприбывшего гостя. — Сигналы не выпускать! С титанами стало твориться неладное. Один за другим они начали поворачивать головы, словно появление этого пса имело для них куда более весомое значение, чем метавшиеся под ногами всадники. В сотне метров от Леви шлёпнулся на землю наполовину обглоданный труп полицейского и вскоре угроза солдатам, оставшихся в живых, ликвидировалась, будто, сама по себе. — Какого чёрта они идут к нему, — изумлённо бросил вопрос в воздух капитан, прекрасно понимая, что ответа на него он не получит. — Чего ещё мы не знаем об этой псине? Эрвин не спешил делать выводы. Он чуть замедлился и стал внимательно наблюдать за тем, как обычные титаны неуклюже семенили к псу, который, казалось, не обращал на них серьёзного внимания. — Ты сказал, что на прошлой экспедиции титаны, призванные Женской Особью, напали на него, — Эрвин сощурился, глядя, как монстр отшвыривает первого подоспевшего к нему мелкого титана тяжёлой лапой в сторону. — Вот и сейчас он забирает всё их внимание на себя… Леви не смел мешать Эрвину в подобные моменты глубокого анализа. Сейчас был один из них: за нахмуренными бровями Смита, поджатыми губами и сверкавшими, холодными, голубыми глазами рождался новый план. — Что ты собрался делать? — Леви подозрительно сощурился, переводя взгляд с Эрвина на приближающегося титана и обратно. — Хочу привести всех этих титанов вместе с ним навстречу Бронированному. Свои самые безумные идеи Эрвин всегда озвучивал таким будничным и спокойным тоном, будто речь шла о самой обыденной военной тактике. Леви почувствовал, как у него вытягивается лицо в изумлении, после чего неуверенно переспросил: — Ты что, спятил? Они же добьют остатки нашего отряда. И тебя вместе с ними. — Мы их сейчас не интересуем, — возразил Смит и вдруг выстрелил зелёной сигнальной ракетой влево, резко меняя направление всего движения. — Они идут к этому псу. Его носитель разумен и не причиняет вреда людям, если они не нападают на него. И он наверняка пришёл сюда за тем же, за чем и мы. Значит, наши усилия нужно объединить. — Ты всё-таки спятил, — отрезал Леви, до сих пор не веря в то, что он услышал. — Да ты хоть понимаешь, что, если этому псу взбредёт в голову напасть на тебя, ты не увернёшься от него? — Поведение шифтера свидетельствует о том, что внутри этого пса сидит далеко не дурак. Он не станет мешать нашей помощи. — А если он перехватит Йегера сам и сбежит? — Об этом мы подумаем, когда получим реальный шанс вытащить Эрена. А для этого нужно создать помеху Бронированному. Догоняй новобранцев, — наконец, отдал приказ Эрвин и пришпорил лошадь, разгоняя её едва ли не до предельной скорости. — Следите за обстановкой и начинайте попытки отбить Эрена. Я остаюсь здесь, вместе с остальными и подберусь к врагам с другой стороны, пока вы будете их отвлекать, — заметив, что Леви колеблется и косится на толпу титанов, которая подходила всё ближе, Смит добавил. — Давай! Ты ведь не забыл про Стефанию? Её тоже нужно спасти. Леви бы и так, в конце концов, послушался приказа Эрвина. Но последние слова командора были похожи на болезненный укол в область сердца. Капитан ни на секунду не забывал о Стефании и прикладывал немало усилий на то, чтобы сосредотачиваться, в первую очередь, на плане экспедиции. Тем не менее, своим замечанием Эрвин, будто, потревожил залёгший на краю души гнев. «Из-за этих троих ублюдков за пять лет умерло столько людей… Они отбросили нас назад, заставили истреблять друг друга за оставшееся место внутри Стен и в то же время сами затерялись среди тут, изображая из себя преданных солдат… С одной мы уже разобрались. У неё нет ни единого шанса выбраться живой из того подвала. Загоним в угол и этих двоих, если понадобится.» Полыхнувшая внутри ледяная злость была многослойной: желание мести за погибших товарищей и невинных людей, стремление бороться во что бы то ни стало, отвоевать их последнюю надежду — Эрена. И, наконец, чувства к Стефании, дававшие Леви ещё больше силы, чем обычно: «Связана ли ты с Культом Стен, предана ли своему брату, отвернёшься ли от меня сегодня окончательно — сейчас это неважно. Я не оставлю тебя им. Я верну тебя домой.»***
Оказаться привязанной к спине Бертольда было не только унизительно, но и страшно. Стефания никогда не думала, что ей представится в жизни ещё одна возможность полетать на УПМ, ещё и на территории титанов. Сейчас перемещение по воздуху заняло больше времени, чем в Тросте. От того маркиза предпочла зажмуриться и не смотреть на быстро мелькавшую землю под ней. Недавняя радостная надежда, появившаяся вместе с сигнальными огнями, прорезавшими небо, уже успела дрогнуть, когда Имир не только решила не сопротивляться, но и заявила о своём решении взять Хисторию с собой. — Нет, — воскликнула Стефания, в один миг растеряв свою прежнюю отрешённость. Обернулась к ней не только Имир, но и Райнер с Бертольдом. — Почему это — нет, — недобро сощурилась девушка. Прикусывать язык было слишком поздно, но и сказать большее Стефания не решалась. — Ну, так что, маркиза — раздражённо развела руками Имир. — Просвети нас всех. Давно было пора со мной поделиться почему ты затеяла дружбу с Хисторией. Её судьба и твоя лояльность к ней ведь не простое совпадение, не так ли? Стефания не торопилась отвечать, не сводя глаз с Имир, которая всё больше распалялась, изрядно раздражённая молчанием Миллер: — Ты знала про Хисторию с самого начала! Знала и вместо того, чтобы оставить её в покое, втиралась к ней в доверие. Зачем? Зачем, скажи мне?! Её и так лишили всего, даже настоящего имени. А теперь, когда я хочу забрать Хисторию отсюда, ты смеешь мне возражать?! Переубедить Имир было невозможно. А рисковать, выбалтывая девушке и заодно врагам секреты королевства, Стефания не смела. Она не пыталась вступать с Имир в дискуссию, а внимательно наблюдала за Райнером и Бертольдом, пока не поняла, что они заинтересованы в Хистории вовсе не потому, что она — бедная, несчастная девочка, вынужденная прятаться и отказываться от своей настоящей жизни. «Если они знают про Рейссов, то там, куда бы они не собирались нас привести, Хистория точно не будет в безопасности. Одной богине известно на что могут пойти враги, чтобы заполучить человека, способного управлять Координатой…» Эрен без сознания был у Райнера на спине, а вот Имир в форме титана скрылась из поля зрения, оставив за собой окончательное решение забрать Хисторию. Надежда на то, что Рейсс не станет участвовать в спасительной экспедиции была мизерной, и Стефания обречённо анализировала сложившуюся ситуацию снова и снова, чувствуя себя беспомощной как никогда. Достигнув края леса, Райнер снял с себя Эрена и передал его Бертольду. Стефанию освободили, оставив веревки только на запястьях, больше для приличия, и девушка опустилась рядом, жадно следя за всё новыми всполохами сигнальных огней, вздымавшихся над лесом. «Что, если Имир потратит много времени, пока будет искать Хисторию? Тогда у нас не получится оторваться и разведчики успеют…» — Райнер, я не смогу нести на спине двоих, — заявил Бертольд после того, как Эрен оказался на нём. — Стефанию незачем больше привязывать, — фыркнул Браун, покосившись на девушку. — Возьмёшь её в охапку, потом посадишь рядом. Она никуда не денется и сопротивляться ей нет никакого смысла. — А если… — Захочет спрыгнуть? — Райнер покачал головой. — Это будет глупая и бессмысленная смерть. Смотри, сколько внизу титанов. Да и не похожа маркиза на ту, кто захочет свести счёты с жизнью прямо сейчас и таким образом. Он был прав. Мысль о самоубийстве мелькнула только на самых задворках сознания и тут же потухла. Возможно, в книжных романах и находились герои, готовые на суицид, лишь бы не достаться в руки врагам, но Стефания не относилась к ним. Представить себя с раздробленными костями после падения с большой высоты, а после схваченную титаном, который мог как быстро прервать её мучения, так и растянуть их на длительную агонию, маркиза не могла. Верёвка неприятно натирала кожу, пальцы уже начали неметь. Выскользнуть из неё не представлялось возможным, но Стефания не сдавалась, по возможности то и дело разводила предплечья, вращала кистями, в надежде хоть чуть-чуть растянуть петли. «Нужно найти что-то острое…» Маркиза не успела, как следует, об этом подумать, потому что Имир вернулась, и дальше медлить врагам было нельзя. В следующий миг события вновь понеслись для Стефании с пугающей быстротой. Вот Райнер спрыгнул с дерева и распорол себе руку. Затем Бертольд бесцеремонно подхватил девушку с собой и проверил крепкость узлов на своей груди. Далее прошло ещё несколько секунд, показавшихся Стефании бесконечными, потому что она не чувствовала под собой никакой опоры, а организм опять замутило от резких манёвров в пространстве… И вот она уже была на плече у Бронированного титана. Поймав равновесие, Бертольд опустил Стефанию в небольшое углубление, на самом краю одной из многочисленных защитных пластин Райнера: — Будешь сидеть спокойно, удержишься. Сам Гувер вместе с Эреном устроился рядом. От каждого шага Бронированного Стефанию чуть подбрасывало на месте. Слегка загибавшийся вверх край пластины создавал удобную опору, в которую можно было вжаться и, тем самым, не свалиться вниз. Едва маркиза заняла мало-мальски устойчивое положение, как на спину Райнеру прыгнула Имир. По круглым тёмным глазкам её титана невозможно было понять: удалась Имир затея с похищением Хистории или нет. Но вот титан полез лапой в свою пасть и у Стефании оборвалось сердце. «Теперь ещё и Хистория здесь… Ситуация стала ещё ужаснее! Хисторию нельзя отдавать, как и Эрена! Но захочет ли она бороться? Или просто доверится своей старой подруге?» Извернувшись настолько, насколько позволяло Стефании её жалкое положение, девушка уставилась на вытянутую лапу титана, в которой была зажата Хистория. Разведчица быстро пришла в себя и ошалело разглядывала то Имир, наполовину вылезшую из тела титана, то Бертольда с Эреном наперевес, то саму Стефанию. Маркиза в отчаянии посмотрела на отряд разведчиков, который уже скакал совсем близко. С такого расстояния невозможно было узнать солдат — участников этой безумно опасной миссии, но Стефания сразу подумала о Леви и тихо сглотнула подступившие к горлу слёзы. «Я не хочу, чтобы мы расстались вот так… Чтобы последним нашим разговором стала ссора, а потом я увидела, как Леви забирает Эрена, Хисторию и уходит вместе с ними… Ведь он не должен спасать меня… Никто из разведчиков не должен… А Филипп может не успеть…» — Стефания! Девушка тут же обернулась на возглас Хистории. Поглощённая своими тяжёлыми переживаниями, она не вслушивалась в диалог Рейсс с Имир, прекрасно понимая, что проиграет последней в вопросе доверия. — Это… Это правда?! — крепко сжатые пальцы титана мешали Хистории ровно дышать и громко кричать, отчего её высокий голос то и дело срывался. — Ты с самого начала знала про меня, Стефания? Маркиза тихо выдохнула. Лгать Хистории в глаза прямо сейчас не имело никакого смысла, особенно, когда Райнер и Бертольд уже догадались о ней. Возможно, именно в этот момент, когда они обе находились в большой опасности, хорошим решением было бы стать чуточку честнее перед этой глубоко несчастной девушкой. — Да, Хистория, — правда сорвалась сейчас с уст Стефании так же легко, как и ложь в прошлые дни. Вот только слишком поздно. — Я знала про тебя. Твой отец попросил меня присмотреть за тобой. Несколько секунд Рейсс смотрела на маркизу так, словно совсем не узнавала Миллер. Её всегда миловидное лицо исказилось сначала в выражении ужаса, затем шока, а после и боли, рот приоткрылся, руки и ноги безвольно повисли в воздухе. — Конечно, — наконец, всхлипнула Хистория, быстро смахнув слёзы из глаз и попытавшись самоуверенно улыбнуться. — С моей стороны было такой глупостью… Верить в то, что ты могла вести себя мило со мной просто так. Что можно подружиться с маркизой Стефанией. Какой же… Какой же я была дурой! Тебе и впрямь удалось меня провести. — Мои эмоции по отношению к тебе были искренними, Хистория, — взмолилась Стефания. — И я не оправдываю поступок твоего отца… Но Хистории дальнейшие объяснения Стефании уже не были нужны. — О, большое спасибо, — выкрикнула она и маркиза невольно вздрогнула от концентрации гнева в её всегда добром тоне. — Большое тебе спасибо, что не оправдываешь убийство моей матери и отказ от своей родной дочери! — девушка на мгновение осеклась и сильное разочарование в её глазах сменилось колючей подозрительностью. — Зачем мне твой присмотр? На случай, если я решусь назваться своим настоящим именем?! Чтобы за мной пришли и точно так же перерезали горло? Стефания вздрогнула, на несколько мгновений потеряв самообладание. Род не говорил как именно была убита мать Хистории. Перед глазами возникла высокая страшная фигура в плаще и широкополой шляпе, стоявшая в переулке с изогнутым ножом в руках. «Почему у меня нет никаких сомнений в том, что это был он?! Просил ли Род его об этом лично? Сам король многое недоговорил мне об этой страшной истории…» — Ты должна вернуться обратно, Хистория, — Стефания покачала головой, даже не пытаясь утихомирить праведную ярость девушки. — Никто не будет больше преследовать тебя внутри Стен за твоё истинное имя. Там ты сможешь встретиться со своим отцом и самостоятельно задать ему все эти вопросы. — На кой чёрт ей туда возвращаться, — вспыхнула Имир, до текущего момента молча слушавшая диалог двух девушек. — Ты совсем больная, маркиза?! Зачем ей ворошить прошлое, копаться в этой грязи?! — Потому что так надо, — взвизгнула Стефания. — Потому что есть вещи важнее наших эмоций и привязанностей! Потому что там, за Стенами Хистории не дадут спокойно жить! Ты думаешь, этим двоим интересна ваша дружба, интересна Хистория?! Им интересна её фамилия, её кровь! И всё! Расшатанные за эти дни нервы подвели Стефанию окончательно и она почувствовала, как начала задыхаться от росшего внутри клубка ярости, паники и сильной усталости. Девушка перепугалась своей реакции и поспешила прерваться, заодно, чтобы не наговорить лишнего. — Стефания, — вновь взяла своё слово Хистория. — А здесь разве меня не ждёт то же самое? Она сникла, нахмурилась, её горевшие минуту назад яркие голубые глаза, потухли. Совсем молодая девушка на несколько секунд, словно, приняла на себя лишние пару десятков лет. — Здесь у тебя появится шанс вернуть своё имя и свой статус, — сдавленно проговорила Стефания. — Что ждёт тебя там… Не знаю. Но эти, — она на мгновение прервалась с презрением покосившись на Бертольда. — Эти диверсанты стали причиной гибели десятков тысяч людей. Из-за них начались беспорядки в королевстве. И, возможно, как раз, из-за этих беспорядков ты и лишилась матери, Хистория, и получила чужое имя. — Вот только не надо пытаться сцепить несвязанные между собой вещи, — возмутилась Имир. — Человек, поступивший так с Хисторией — трус и подонок. Уверена, он бы сделал так же, даже если бы Стена осталась цела. — Мы этого не узнаем, — Стефания продолжала в упор смотреть на юную Рейсс. — Я понимаю, что не в праве навязывать тебе варианты выбора, Хистория. Наверное, я даже должна сказать, что ты должна решить сама. Но я знаю, что внутри Стен больше никто не посмеет угрожать тебе смертью. И что от тебя скоро будет зависеть многое. Очень многое. А это значит, что твои эмоции отойдут на второй план. И жить так, как ты захочешь, уже не получится. Ни здесь, ни там. Вот и всё. Высказавшись, Стефания отвернулась, вскользь посмотрела на напряжённого Бертольда, ловившего каждое её слово, и вдруг встретилась с широко распахнутым, горевшим взглядом Эрена. «Очнулся… Он пришёл в себя! Если… Если развязать его, Эрен сможет превратиться в титана и убежать? Достаточно ли он восстановился?» Ответа на этот вопрос не было ни у кого, даже у самого Эрена. Стефания опустила голову и затаила дыхание. Разведчики подобрались совсем вплотную. Прищурившись, девушка смогла разглядеть товарищей Йегера. Леви рядом с ними не было. Но, будто повинуясь колкому удару интуиции, Стефания посмотрела далеко за разведчиков и заметила одинокого всадника, мчавшегося к остальным на всех порах. Стефания видела только его силуэт и тёмную масть лошади, но чутьё подсказывало ей: «Леви! Это Леви!» Стоило Стефании увериться в своей интуитивной догадке, как она сразу почувствовала непреодолимое желание бороться. Пусть не так масштабно, как солдаты, не так искусно, как Леви, но она должна была сделать хоть что-нибудь. «Нужно вернуть Эрена. Любой ценой.» Но для этого требовалось сначала освободить собственные связанные руки. Маркиза бегло осмотрела обстановку, которая вновь начала стремительно меняться: Имир спряталась обратно, в теле титана, и уже безжалостно отбрасывала в сторону разведчиков, пытавшихся хоть как-то зацепиться за Райнера. Хистория устроилась на макушке Имир и явно не собиралась покидать свою подругу. «Простите меня, Ваше Величество,» — мелькнуло в голове у Стефании. — «Но вы сами придерживаетесь схожих приоритетов. Прямо сейчас важнее спасти носителя Координаты. С Хисторией разберёмся потом!» Конечно, все эти минуты Стефания продолжала пытаться крутить запястьями, в надежде хоть немного ослабить верёвку. Но девушка довольно быстро поняла, что чуда не случится и так просто она не выпутается. Внезапно Бертольд одним могучим прыжком оказался рядом со Стефанией и грубо потащил её за собой. Они оказались на ладони Райнера ровно для того, чтобы в следующую секунду Бронированный титан надёжно спрятал их в щите своих рук. Стефания вскрикнула от неожиданности и страха, больно ударившись спиной о броню. А потом она увидела потемневшие, безумные глаза Микасы, смотревшие на перепуганного Бертольда снаружи. Стефания почувствовала страх парня перед праведной яростью Аккерман и это невольно вызвало у неё тёмную радость: «У Микасы нет за плечами силы титана, но она сильнее вас всех, вместе взятых. Теперь Райнер не сможет шевелить руками, иначе тебе, Бертольд, придётся попрощаться с жизнью.» Ещё сутки назад маркиза ни за что не подумала бы о ком-то в таком контексте. Да и рассмеялась бы такой нелепице, если бы кто-то сказал ей, что она окажется на Бронированном титане. Но прямо сейчас организм вынуждено пытался адаптироваться к происходящему, нещадно черпая свои резервы, и концентрировался только на самом главном — возможности спастись. Стефания уже не думала о большой высоте, об обычных титанах, которые оставались такими же страшными и опасными. Она сосредоточилась на помощи Эрену и собственном освобождении. «Это сущее безумие… Но безвольно сидеть и ждать помощи ещё ужаснее… Скольких разведчиков покалечила эта Имир? Сколько погибли по дороге сюда? Эти жертвы не должны оказаться напрасными…» Близкое присутствие Микасы, пусть и по другую сторону, а также подоспевших следом за ней новобранцев явно подбодрило Эрена. «Он связан сильнее, чем я,» — подумала Стефания, заметив, как парень извивался, пинался и толкался, явно доставляя Бертольду немало неудобств. — «И всё равно сражается, как может. Я тоже должна!» Пальцы совсем занемели, кисти едва-едва разворачивались. И без того грязные манжеты блузки теперь ещё покрылись запёкшейся кровью от стёртой верёвкой кожи. Стефания даже не чувствовала этой боли, настолько она отвлекалась на происходящее вокруг. Вот и сейчас она постаралась сосредоточиться на том, чтобы незаметно разрезать верёвку. Для начала девушка попробовала потереть её о края бронированной пластины титана Райнера, но они оказались недостаточно острыми и на освобождение бы ушло несколько часов. Девушка посмотрела на Бертольда. Парень был полностью поглощён разговором со своими бывшими товарищами, от того, кажется, забыл о её существовании. Стефания не вслушивалась в их диалог, сейчас ей была куда важнее собственная цель. Незаметно она чуть передвинулась, чтобы сесть ровнее и подобраться поближе к Бертольду. «Нож! Райнер бросил Бертольду нож за секунду до того, как стал титаном… Куда же Бертольд его спрятал…» Маркиза медлила. Она осторожно пододвинулась и подалась вперёд, делая вид, что ей плохо, но на деле просто стремилась осмотреть одежду Гувера, не вызвав у него лишних подозрений. Хоть Бертольд и был сейчас на эмоциях из-за разговора с бывшими товарищами, но бдительности не терял и продолжал следить за тем, чтобы Эрен не выскользнул из веревок. Наконец, девушка разглядела нож, наспех засунутый поперёк одного из набедренных ремней на левой ноге Бертольда. «Плохо… Как мне перебраться по другую сторону от него, не вызвав подозрений? К тому же тут так тесно…» — Сваливайте оттуда! Сейчас же! Не узнать голос Леви было попросту невозможно. Сердце Стефании забилось чаще. Она толком не видела, что происходило снаружи, только услышала громкий свист и сощурилась, когда в эту импровизированную клетку стало проникать больше солнечного света. «Ребята… Ушли? Почему? Что случилось?» А потом до её обострённого слуха донёсся страшный топот, словно идущий им навстречу. Стефания попыталась подобраться поближе к щели между сжатыми пальцами Райнера, но Бертольд отстранил её назад: — Не высовывайся, — попросил он, медленно вытирая рукавом кофты своё заплаканное лицо. — Вернись на место и держись крепче. — Я не могу держаться крепко со связанными руками, — возразила Стефания дрожащим голосом. Воспользовавшись моментом, она придвинулась поближе к парню. — Что там происходит?! Бертольд ответить не успел. Отсутствие полной картины перед глазами дезориентировало и маркизе вновь пришлось полагаться исключительно на собственные уши. С того момента, как Стефания услышала голос Леви, тело Бронированного титана издавало странные звуки, похожие на треск. Маркиза уже догадалась, что кто-то из солдат (вероятно, сам Леви) нанёс удар по незащищённому участку ноги и, тем самым, затормозил Райнера. Но больше такие атаки не повторялись. Нахмурившись, девушка с усилием развернулась и с удивлением заметила, как слой брони в основании шеи и плеча у титана немного разросся, став толще. Теперь мышц и сухожилий вообще толком не было видно. «Ещё одна способность? Менять площадь брони? Кажется, Филипп делал что-то похожее в Тросте, но я не уверена наверняка…» Райнер неуклюже поднялся, пошёл дальше. Через несколько шагов он резко наклонился и вдруг ускорился, припадая на целую ногу. Затем Стефания услышала воинственный, злой вопль Имир и ощутила толчок со спины, словно титан девушки спрыгнул с Райнера и куда-то исчез. А потом снова топот, который стал практически оглушительным. И следом за ним разношёрстное гортанное рычание множества обычных титанов. — Врассыпную, — услышала Стефания громовой возглас Эрвина прежде, чем Райнер на скорости во что-то врезался и тут же затормозил. Их очень сильно встряхнуло. Маркиза отлетела назад, чудом не ударилась головой, в последний момент уперевшись ногами в броню титана. В этот момент она даже думать не хотела о том, что происходило снаружи и что с ними будет, если Райнер расцепит руки. В нос ударила сильная вонь. Маркиза помнила этот тошнотворный запах: он всегда витал в той части штаба, где содержались подопытные титаны. Теперь же дышать полной грудью было невозможно, а прежний топот превратился в страшный гул. Чтобы не сойти с ума от ужаса, девушка решила вернуться к вопросу высвобождения своих рук. От встряски тоже были свои плюсы: Стефания оказалась слева от Бертольда, ровно там, где надо и достаточно близко к парню, чтобы начать действовать. Эрен, казалось, разгадал манёвр девушки, и одобрительно закивал ей, после чего специально упёрся ногами в броню посильнее, чтобы создать Бертольду дополнительные неудобства. Сам Гувер, казалось, уже смирился с назойливым, мелким сопротивлением Йегера и судорожно занялся проверкой своего привода. — Бертольд, — жалобно протянула Стефания, решив наверняка рассеять внимание парня своей панической болтовнёй. — Райнер не разожмёт руки?! Не разожмёт ведь? Там вокруг столько титанов! Мне страшно, у меня нет УПМ, я боюсь оказаться в лапах одного из монстров… Настоящий страх добавлял больше искренности голосу Стефании. Бертольд мельком обернулся к ней со слабым удивлением на лице и девушка состроила большие беспомощные глаза, молившие о пощаде. Райнер сделал ещё одно резкое движение и Бертольд едва не завалился на спину. Стефания, тем временем, чуть повернулась к парню, стоявшему на одном колене, и незаметно сдвинула ладони, пока её правое предплечье не царапнул кончик ножа. — Нет, он защитит нас, — процедил без особой уверенности в голосе Бертольд. — Я удержу тебя, если ты не будешь паниковать и дёргаться. — Но ведь титанов много, — вновь залепетала Стефания, медленно и незаметно опуская и пододвигая руки поближе к лезвию. — Слишком много. Райнер точно вырвется? — Вернись на место, Стефания, — рявкнул Гувер, которому маркиза изрядно мешала проверять УПМ. — Не могу, — взвизгнула девушка и для убедительности прижалась своим плечом к его плечу. — Ты обещал меня удержать! Как ты меня удержишь, если я буду далеко от тебя? Всё это время, пока Стефания говорила, она продолжала усердными микроскопическими движениями тереть верёвку о выступавший наружу кончик лезвия, пока не почувствовала как петля, стягивавшая поперёк кольца верёвки, обвитые вокруг запястий, не распалась. — Да что с тобой такое, — не выдержал Бертольд, закончивший с УПМ и резко обративший своё внимание на Стефанию. — В Утгарде ты так себя не вела! Угомонись сейчас же и не мешай мне! Маркиза испуганно отшатнулась от него. Она и не ожидала, что Бертольд разнервничается до такой степени, думала, что нервы у парня окажутся покрепче. «Сказались годы притворства и рискованное похищение с побегом, которое пошло не по плану?» Так или иначе, дело было сделано и Стефания внутренне ликовала, почувствовав, как верёвка начинает сползать с её запястий. Но девушка не спешила показывать Бертольду, что освободилась. Она отползла назад, делая вид, что слушается приказа Гувера, а сама незаметно засучила руками, разматывая верёвку, пока она не упала рядом. Эрен, казалось, радовался не меньше Стефании и ей даже на мгновение стало смешно с того, что они даже в таком положении пытались найти способы хоть как-то сопротивляться. Не то, чтобы Бертольду приносили серьёзный дискомфорт толчки Йегера, а Стефания была опасным противником для Гувера, но, тем не менее бороться даже такими способами оказалось куда приятнее, чем просто сидеть на месте. Стефания наклонилась и заглянула за пояс Эрена. Его руки всё ещё не восстановились, хотя регенерация, безусловно, была близка к завершению. Йегер качнул головой, привлекая внимание Стефании к себе и начал красноречиво дёргать подбородком, пока маркиза не сообразила что он имел в виду: «Точно… Если я вытащу кляп, он сможет, например, прокусить язык и превратиться… Главное сделать это одним быстрым и незаметным движением…» Только Стефания потянулась дрожащими руками к лицу Эрена, как яркий свет закатного солнца ослепил её, на мгновение скрыв страшную картину, раскинувшуюся прямо под ногами. Райнер убрал руки. И Стефания увидела множество титанов, стоявших близко к ним. Про Эрена тут же пришлось забыть: устойчивая площадка уменьшилась в разы и девушке пришлось вжаться лопатками в жилистую шею Райнера, чтобы не свалиться вниз. От страха её парализовало и она даже не почувствовала, как приземлившийся рядом Бертольд подхватил маркизу, дополнительно страхуя. В разгаре битвы парень даже не обратил внимания на её освобождённые руки, а Стефания и рада была вцепиться в Бертольда, как в новую опору. «Всё, что угодно сейчас, лишь бы не упасть…» Какое-то шестое чувство вынудило девушку повернуть голову назад и посмотреть за спины отброшенных Райнером титанов, которые не предпринимали повторной попытки напасть на Бронированного и разворачивались в другую сторону. «Филипп?!» Страж Стен жутко выделялся на фоне общего кровавого пейзажа. Стефания в страхе разглядывала трёхголового титана, который с видимым усилием отшвырнул от себя Имир и попятился назад, уворачиваясь от подступающих титанов. «Великие Стены…» Стефания заплакала. Она держалась во время похищения, держалась все эти безумные минуты, пока шла борьба за Эрена не на жизнь, а на смерть. Но вид этого уродливого чудовища, внутри которого прятался Филипп, одинокого, лишённого поддержки с любой стороны, едва не добил её. «Что… Что я могу сделать? Как могу помочь?» Расчистив перед собой путь, Райнер подставил ладонь, чтобы Бертольд мог на неё спуститься. Лишь один раз Бронированный мельком оглянулся, заметив Стража Стен, но не предпринял никаких попыток двинуться ему навстречу. Маркизе хотелось верить, что у Филиппа хватит сил разобраться с титанами, даже в таком количестве. Но его присутствие на этом поле битвы стало для девушки дополнительным напоминанием о том, что нужно продолжать свою борьбу. «Бертольд напуган… Вот-вот его атакуют повторно… А Райнер не может закрыть нас обратно… Но у него всё ещё есть УПМ, Райнер страхует друга и портит разведчикам тросы, даже если им удаётся зацепиться за его броню…» Новая атака не заставила себя долго ждать. Сначала появилась Микаса: в крутом вираже она обогнула занесённый кулак Бронированного и ринулась к Бертольду. «Она же ни за что не зацепилась!» — подумала Стефания, испугавшись за девушку. — «Какой безумный и одновременно точный манёвр.» Но Микасе вновь не хватило долей секунды. Бертольд чудом увернулся и девушка пролетела мимо. В этот же момент прямо напротив возник Леви. Судя по тому, что Райнер вновь опасно пошатнулся, а на лезвиях капитана была свежая кровь, ему удался повторный удар с замедлением Бронированного. Но и Бертольд не собирался так просто сдаваться. Маркиза вскрикнула, когда парень резко подскочил наверх, с трудом удерживая двоих людей на себе, но при этом освобождая руку Райнера. — Леви, — Стефания не выдержала и закричала. — Тросы! Уходи! Едва ли Леви требовалось её предупреждение. Маркиза вообще не могла поверить своим глазам: капитан, будто предугадывал за доли секунды действия противника. Он тут же смотал тросы обратно, едва Райнер занёс руку, собираясь оборвать их. Стефания была уверена, что от второго удара Бертольд бы не скрылся. Но тут Леви резко сменил траекторию и маркиза с запозданием вспомнила про Микасу. Девушка услышала её громкий крик и с ужасом увидела, как титан схватил Аккерман, безжалостно сжав её в своей лапе. Эрен замычал и забился ещё яростнее, перепугавшись за сестру. Но прежде, чем титан успел дожать свою смертоносную хватку, Леви и внезапно подоспевший сзади Жан оставили его без руки, глаз, а потом и вовсе убили. Микаса с видимым трудом выскользнула из обмякшей ладони монстра. Она передвигалась сама, без поддержки, могла даже перемещаться на УПМ, но, очевидно, на прежние атаки уже не была способна. «Ей вообще нельзя больше так двигаться,» — мельком подумала Стефания. — «После такого… У неё точно сломаны рёбра!» Она перевела взгляд на Эрена и увидела в его расширенных ярких глазах такую ярость, чувство вины и страх за пострадавшую Микасу, что у неё самой кольнуло в груди. «И у Филиппа был такой же взгляд, когда я пострадала в Тросте?» Брат был окружён титанами, пасти Стража перегрызали монстрам шеи нещадно, но титаны всё прибывали: выходили из леса, выползали из ущелья, забывали про Райнера и шли к Филиппу. Кроме того, Стефания не сомневалась, что близко к Бронированному брата не пускала и Имир тоже: возможно, её титан, несмотря на скромные размеры, был слишком проворным и имел слишком крепкие челюсти и когти, чтобы более неповоротливый Страж мог легко от неё отбиться. «Из-за вас, — Стефания стиснула зубы и посмотрела на Бертольда снизу вверх. — «Весь этот ад начался из-за вас…» Маркиза никогда в жизни не испытывала чистую ненависть, которая могла захлестнуть с головой, и чернила душу. Но теперь, кажется, девушка была близка к такому состоянию. Сила этого чувства грозилась перекрыть страх, волнение, вполне могла вот-вот ослепить маркизу и заставить её наделать глупостей. Но пока Стефания держалась и лишь ощущала, как лишние эмоции притуплялись, а разум начинал работать холодно и чётко, совсем как в операционной, рядом с тяжёлым пациентом. «Бертольд до сих пор не сообразил, что у меня свободны руки. Я могу… Не напасть, нет, слишком громкое слово… Мне всего лишь нужны его сонные артерии. Закрою секунд на семь и этого времени хватит, чтобы освободить Эрена. Кто-нибудь из разведчиков его точно подхватит.» И, как только девушка осознала свой план действий, напротив них опустился Армин. Юноша не предпринял попытки напасть, держался на почтительном расстоянии от Бертольда. Гувер весь подобрался, готовый в случае чего отразить удар, но Стефанию отпустил. Видимо, считал Армина не таким опасным и умелым противником, как Микасу. Арлерт заговорил: о некоей Энни Леонхардт, о Женской особи. Его громкие, нервные слова возымели такой сильный эффект, что даже Райнер замер с занесённым в воздухе кулаком. Стефания поняла, что нового такого шанса уже не представится. Собрав остатки сил, маркиза сконцентрировалась, пока все звуки вокруг неё не превратились в один общий шум, и уставилась на вытянутую шею Бертольда. Девушке нужно было сразу знать, куда давить, и не ошибиться ни на сантиметр. Пока сознание искало места расхождения двух толстых, пульсировавших сосудов, девушка незаметно придвинулась к Бертольду и приподняла руки. Как только маркиза наметила нужные точки, она быстрым движением, без резких рывков завела одну руку поперёк шеи Гувера сзади. Бертольд на пару секунд растерялся, по его перекошенному лицу было видно, что разговор с Армином оказался не из приятных. Кроме того, парень явно не ожидал активных действий от маркизы. Пока Бертольд сообразил, что она собирается сделать, было уже поздно. Стефания чуть подпрыгнула, навалилась на плечо Бертольда всем своим весом, сжала руки в кулаки. Её костяшки пальцев с силой врезались в беззащитную шею парня с двух сторон сразу. Маркиза не била, но давила изо всех сил, симметрично смыкая свои руки на местах деления сонных артерий. Гувер дёрнулся. Стефания вскрикнула, когда его лезвие просвистело в считанных миллиметрах от её лица, срезав несколько прядей волос, и рассекло ей плечо. Но маркиза лишь вцепилась в парня сильнее, подобно репью, не давая так легко себя сбросить. Она даже не успела мысленно отсчитать до пяти. Бертольд выронил лезвия УПМ и они громко звякнули, отскочив от брони Райнера. После чего парень стал тяжело оседать вниз с остекленевшими глазами и с отвисшей челюстью. До сих пор не веря в то, что она сейчас сделала, Стефания уже была готова схватить одно из лезвий и самостоятельно освободить Эрена. Но ей помогли. Леви пронёсся так стремительно, что девушка даже в начале не узнала его. Только услышала треск разрезаемых верёвок и лязг механизма УПМ. Эрен был свободен, а Бертольд безвольно повис на оставшемся тросе. Леви подхватил Йегера, не давая тому упасть, и ринулся с ним вниз. «Неужели получилось? Эрен будет спасён!» Порадоваться за парня Стефания не успела. Рядом с ней приземлился Армин и прокричал: — Стефания, держитесь за меня! Мы тоже уходим! Маркиза удивлённо уставилась на юношу, уже повернувшегося к ней спиной. — Ты уверен, Армин? — вдруг вырвался у неё странный и глупый вопрос. — Я… Я ведь задержу вас. — Мы не оставим вас, — решительно ответил Армин и, панически оглянувшись на Райнера, который, похоже сообразил что произошло и зловеще опустил голову в их сторону. — Давайте! Третьего приглашения Стефании не понадобилось. Она за секунду отбросила в сторону все приоритеты и вспомнила о том, что сама очень хочет жить и очень хочет вернуться домой. «Если Филипп увидит, что и с Эреном, и со мной всё в порядке, он повернёт назад…» Армин чуть пошатнулся, когда Стефания забралась ему на спину и обняла за шею, но устоял. Он покрепче перехватил рукоятки УПМ, выжимая расход газа до предела, и стал спускаться вниз, старательно огибая оставшихся титанов. Маркиза видела, что Армин не рискует лишний раз и тщательно контролирует каждое своё движение, но чувствовала, что она оказалась для него слишком тяжёлой ношей. Юноша постоянно ловил равновесие, то и дело его заносило назад, а Стефания всем телом ощущала, насколько сильно напрягались мышцы его спины. С каждой новой секундой девушке становилось ясно, что долго так Армин не продержится. С видимым трудом Арлерт зацепился за скалу, тяжело переводя дыхание. Стефания уже морально готовилась разжать руки, лишь бы не подвергать юношу дополнительной опасности. Но внезапно их обоих обдало резким порывом ветра и над ухом девушки послышался до дрожи знакомый голос: — Армин, давай её сюда. Почти не веря собственным глазам, Стефания повернула голову и увидела Леви. Капитан выглядел взъерошенным, края его плаща были перепачканы кровью титанов, но в остальном Леви был цел и невредим. — Леви, — вырвался у нее слабый, но полный радости и нежности, возглас. Но капитан, в отличие от Стефании, не поддавался сиюминутным эмоциям и не забывал об обстановке вокруг. — Шевелись, — рявкнул Леви таким тоном, что маркиза тут же встряхнулась и беспрекословно послушалась. — Быстрее, если не хочешь, чтобы нас сожрали. Армин, давай, вперёд, догоняй остальных. Рядом с Леви Стефания странным образом в один миг успокоилась. И дело было не только в том, что капитан без особых усилий держал её на весу. «Он всё равно пришёл за мной. Даже после нашей ссоры. Даже после того, как я обманула его доверие…» — Где Эрен? — поинтересовалась Стефания, оглядываясь по сторонам. — Микаса его перехватила, — буркнул Леви. — Но у неё травмированы рёбра, — воскликнула маркиза, непроизвольно сильнее обняв капитана, словно такая травма прямо сейчас грозила и ему тоже. — Ей вообще надо поменьше двигаться. — Я заметил. Но эту девчонку невозможно удержать на месте, когда речь идёт о Йегере. Сможешь подлатать её хоть немного? — П-попробую, — неуверенно произнесла Стефания. Леви услышал сомнение в голосе маркизы и чуть повернул голову в её сторону. — Держись, — негромко бросил он чуть смягчившимся тоном. — Ты ещё не спасена. — Но теперь ты рядом, — прошептала Стефания так, чтобы Леви не слышал. — И рядом с тобой я точно всё выдержу.***
Хоть разработанный Эрвином план и был сущим безумием, раздробившим весь отряд, он всё же дал свои плоды. Эрена и Стефанию удалось вырвать из рук врагов. Теперь было необходимо удержать результат и вернуться обратно. Леви едва узнал Стефанию, когда приблизился к Бронированному в первый раз достаточно, чтобы увидеть маркизу целиком. Он слишком привык к идеальной картинке, создаваемой самой Стефанией. От того, когда разглядел мертвенно бледную, перепуганную девушку, всю в пыли, в грязной, местами порванной одежде, с растрёпанными волосами, то не сразу понял, что это и есть маркиза Миллер. А уж когда эта девушка напрыгнула на Бертольда и эффективным движением лишила его сознания, пережав сонные артерии, Леви угодил в куда более серьёзный ступор. «Так ты тоже способна сражаться?» Капитан искренне считал, что вся боевая решительность маркизы заканчивается за пределами операционного стола. Но Стефания проявила себя и помогла им освободить Эрена. Хотя Леви был уверен, что она вся забьётся и будет смирно ждать, когда её спасут. Количество титанов на равнине продолжало неприятно резать глаз. Благодаря скалам и редким деревьям, Леви удавалось проскальзывать мимо, но, конечно, со Стефанией на спине он был лишён прежней манёвренности. Любое столкновение в лоб с титаном становилось очень опасным. — Ты видел Хисторию? — окликнула его Стефания. — После того, как титаны напали. — Видел, — после небольшой паузы ответил Леви, удивлённый таким вопросом. — Она была с Браус и Спрингером. И с этой… Имир. Стефания тихо выдохнула и замолчала, не став развивать тему дальше. Но внезапно до них донёсся оглушительный рёв Бронированного титана. «Что на этот раз ты задумал?» Леви не имел возможности обернуться, да и не хотел тратить время. Ему нужно было вернуться к лошадям, убедиться, что Эрен, Микаса и остальные новобранцы на месте, а после гнать отсюда на всех порах к Стене. К тому же капитан уже давно не видел Эрвина. Понадобилось время, чтобы расправиться с той тварью, откусившей Смиту руку, и соорудить ему быстрый жгут. Если командор будет осторожен, то, возможно, доберётся до Каранеса относительно благополучно и не подхватит заражение раны. Хотелось бы, чтобы Стефания помогла Эрвину. — Леви, — крик Стефании больно резанул по ушам. — Стой, лети медленнее! Леви и сам услышал странный свист, похожий на полёт крупного снаряда по крутой траектории. Чутьё вынудило его замедлиться ещё до того, как Стефания закричала. И в эту же секунду прямо над их головами пролетело тело титана. Стефания взвизгнула, сильнее навалилась на Леви, а он резко дал в сторону. Но один гарпун некстати был закреплён на молодом деревце, которое мгновенно раздавил собой монстр. Упавшее огромное тело тут же начало регенерировать и мерзкий гнилостный пар стал заполнять собой окружающее пространство. Леви потерял из виду Армина, следовавшего всё это время чуть впереди от них. К тому же трос опасно натянулся, грозясь разорваться, а смотать его обратно не было возможности, во всяком случае, пока титан лежал на месте. Решение пришло мгновенно. Капитан опустился ниже к самой земле и, грубоватым движением отцепил от себя Стефанию. После чего, набирая скорость, занёс над головой клинки и в следующую секунду монстр перестал представлять угрозу. Леви пришлось выждать долгие несколько минут прежде, чем тело титана стало испаряться и появилась возможность смотать трос обратно в механизм. Капитан зажал кнопку у рукоятки, осмотрел гарпун и с внутренним содроганием заметил, что наконечник главного крепления с лапами опасно расшатался. Теперь перемещение на УПМ было под большим вопросом, а лишнего времени на починку механизма не имелось. — Леви! Спотыкаясь, к нему подбежала запыхавшаяся Стефания: — Райнер, он… Девушка не успела договорить, потому что землю сотряс новый грохот, поднявший в воздух новые столпы пыли и пара. Стефания подскочила и закрыла уши руками, невольно прильнув к Леви поближе. — Он бросил титана, — закончила маркиза дрожавшим голосом. Капитан чертыхнулся, когда земля под ногами дрогнула от новых ударов тел титанов. Этого им ещё не хватало. В таком бардаке отряд окончательно разобщится и все потеряют друг друга в этом зловонном паре. Ещё и было неясно как теперь найти лошадь. Леви свистнул несколько раз, но так и не услышал топота копыт. Капитан обернулся к Стефании. Девушка едва держалась на ногах, её трясло. Рана на плече уже перестала кровоточить и медленно, противоестественно затягивалась. — Сможешь идти? — уточнил Леви, нахмурившись. — Да, — тихо откликнулась маркиза и медленно выпрямилась. — Н-но куда нам? Не тратя время на объяснения, Леви схватил Стефанию за руку и потащил за собой. Маркиза едва поспевала за ним, спотыкалась, опиралась на его плечо, но капитан не сбавлял темп. Один раз им по дороге попался полуживой титан, который среагировал на их движения. Леви не медлил ни секунды и, используя один трос, запрыгнул монстру на загривок и прикончил его. Стефания едва ли как-то на это отреагировала. Заглянув в её расширенные пустые глаза капитан понял, что у девушки случился перегруз и она завалилась в апатию, не особо анализируя то, что происходило с ней сейчас. «Действительно,» — подумал Леви, уверенным жестом сжимая ладонь Стефании в своей. — «Для неё участие во всём этом дерьме — точно перебор.» Где-то неподалёку раздался хриплый вопль титана и капитан вновь схватился за лезвия, оглядываясь по сторонам. Пар вокруг наконец-то начал рассеиваться и вдалеке даже стали проглядываться фигурки лошадей. Леви ускорил шаг, слыша за спиной тяжёлое дыхание Стефании. — Видишь лошадей? Идём… Он не успел договорить, потому что вдруг раздался мерзкий треск разрываемой плоти и в какой-то сотне метров от них прокатилась голова титана. Леви среагировал мгновенно и загородил собой Стефанию. «Йегер превратился в титана? Или Бронированный опять взялся своё?» Ответ на его вопрос пришёл сам. Точнее зловеще выступил из густого пара. Ощерённые зубы всех трёх голов были перепачканы свежей кровью, в раскосых глазницах неровно колыхалось пламя, а тяжёлые ошейники гулко позвякивали при каждом шаге чудовища. Леви уже успел забыть про этого титана. План Эрвина сработал, эта псина собрала на себя столько титанов, сколько Леви за раз в своей жизни вряд ли видел, разве что в Шиганшине. Смит был уверен, что загадочный монстр поможет им и с Бронированным, но в битву вмешалась Имир и остальные предатели избежали столкновения с этим псом. К тому же он уничтожил немаленькое количество титанов, значительно расчистив путь разведчикам, и сознательно, или нет, уберёг их от лишних жертв. Всем, даже Леви, уже начало казаться, что эту псину и впрямь не интересует смерть обычных людей. Капитан собственными глазами видел, как чудовище спасло жизни парочке зазевавшихся солдат из Гарнизона и осознанно замерло, давая возможность всадникам проскочить мимо него, не рискуя быть раздавленными или сожженными. «Кто же это, чёрт возьми, такой?» Титан прихрамывал, костные наросты на крайних головах были местами разбиты, обрубок хвоста со свистом рассекал воздух, на боках не доставало кусков плоти. Но он всё ещё выглядел крепким, способным на восстановление и дальнейшее сражение. Леви был уверен, что титан пройдёт мимо и не станет заострять внимание на парочке людей, но в этот раз поведение чудовища изменилось. Зверь остановился, его левая голова медленно опустилась вниз, пламя в глазницах полыхнуло ярче, после чего он плавно, но уверенно сменил курс и двинулся прямо в сторону Леви и Стефании. — Чёрт, — процедил Леви. — Этого ещё не хватало. Он быстро оглянулся, но в округе не было никаких препятствий, за которые можно было бы зацепиться гарпуном УПМ. Да и про расшатанный механизм, рисковавший отвалиться прямо во время полёта, капитан не забыл. — Назад, — скомандовал он Стефании, сам начиная медленно отходить к редеющей завесе пара. План был так себе, если учесть, что пёс обладал каким-то особенным нюхом, позволявшим ему найти Эрена. Но Леви не понимал чего этой твари понадобилось от него и от Стефании, в конце концов вокруг было ещё полно титанов, с которыми надо разобраться. Или же где-то неподалёку был и Эрен тоже? Стефания медлила. Недовольно обернувшись в её сторону, когда она остановилась, Леви с удивлением обнаружил, что с лица маркизы стёрлась прежняя апатия. Черты Стефании стали искажаться в таких противоречивых эмоциях, что уследить за всеми было попросту невозможно. Там были и тоска, и страх, и облегчение, и чувство вины и что-то ещё, что Леви не успел разбирать. Но, конечно, ни уйти, ни убежать на своих двоих от титана было невозможно, к тому же капитан не знал, как эта псина отреагирует на резкие движения. А вариант вступать с ней в бой на ненадёжном УПМ походил на самоубийство. Хотя, если от титана продолжит исходить угроза, Леви всё же попытается снести ему пару голов. Титан неумолимо приближался и вскоре подошёл настолько близко, что Леви отчётливо уловил его тяжёлый, пропитанный кровью и гарью, запах. — Когда я скажу, будь готова бежать, — процедил капитан, указывая Стефании нужное направление. — Что? — прошелестела маркиза и ошарашено посмотрела на него. — Леви, я никуда не пойду без тебя. — Не вздумай сейчас спорить со мной, — отрезал капитан. — Эта тварь опасна и непредсказуема. Маленькие уши пса прижались к затылку, а хвост ударил по задним лапам, когда Леви сменил лезвия и крепче сжал их в руках, демонстрируя готовность сорваться в любой момент. Титан сгорбился, оскалился и звонко щёлкнул зубами, сделав ещё один шаг в их сторону. И тут Стефания совершила нечто невообразимое. Она выскочила вперёд и широко раскинула руки, закрывая Леви собой. Это было настолько неожиданное и безумное действие с её стороны, что капитан в первую секунду растерялся и опустил клинки, чтобы случайно не поранить девушку. Воспользовавшись этим, Стефания прижалась лопатками к груди Леви, оттесняя его своим весом назад, и подняла голову, уставившись прямо на титана. После чего звеневшим резким голосом сказала: — Нет! — Ты с ума сошла?! — рявкнул на неё Леви. — Идиотка, сейчас же назад! Он предпринял попытку поменять их местами, но Стефания резко вывернулась из его хватки и осталась стоять на месте, даже не посмотрев в сторону Леви. Всё её внимание было полностью сосредоточено на замершем титане. — Нет, — повторила она. — Не трогай его! Не трогай! Капитан уже почти поверил в то, что от страха и стресса Стефания потеряла рассудок и был готов уже без лишних уговоров грубо оттолкнуть её назад. Но титан отреагировал на поступок девушки. Его хриплое рычание прервалось. Он продолжал скалиться, но уже не приближался, оставшись стоять на месте. Его уши дёрнулись, передние лапы царапнули землю, а синий огонь на месте глаз полыхнул так ярко, что целый сноп ледяных искр посыпался вниз и растаял в воздухе. — Не трогай его, — в третий раз, с какой-то жуткой, обречённой мольбой выкрикнула Стефания. — Не смей! Тотальное непонимание и шок от происходящего, накрывшие Леви, треснули, когда он вспомнил слова Эрвина: «Возможно, и Стефания была посвящена во внутренние дела Стен… Проповедники позаботятся и о её спасении тоже, когда отправят своего титана за нами следом…» «Не приближайся к нему.» Пёс тряхнул головами, его гулкое рычание прокатилось над полем в последний раз прежде, чем пасти сомкнулись, хвост опустился, а лапы выпрямились, перестав готовиться к прыжку. Титан резко развернулся и побрёл в противоположную сторону, втягивая носами воздух и что-то высматривая. Маркиза рухнула на колени, её трясло, будто от серьёзного озноба. Когда Леви поднял девушку обратно на ноги, то увидел, что её мертвенно бледное лицо было мокрым, а глаза опухли от слёз. — Леви, — начала было она, но капитан перебил её. — Потом. Сначала вернёмся домой. Идём. И, пряча от Стефании свои противоречивые эмоции, которые наверняка в этот момент очень заметно отпечатывались на его лице, Леви вновь крепко взял девушку за руку и повёл её дальше, прочь от этого проклятого места.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!