Глава 1. Пролог

      — Нацу, я тебя убью!       — Ха-ха-ха!       — Ребята, пожалуйста, нам урежут зарплату.       — Нацу, ты идиот!       Нацу продолжал смеяться изо всех сил, пока покрытая глазурью Люси гналась за ним с кондитерским мешком. Драконий убийца смеялся так сильно, что у него на глазах появились слёзы. Хотя это был несчастный случай…       … это не делало его менее смешным.       — Пфф-ха-ха! — пробормотал Нацу, глядя на девушку, которая гонялась за ним вокруг покрытого мукой стола.       В одну из местных пекарен поступила просьба о помощи, и Эрза, местная фанатка тортов, настояла, чтобы они пошли; что, конечно же, означало, что она притащила всех четырёх членов своей команды к двери уютной маленькой лавки, как только взошло солнце. Хэппи и Шарли были вынуждены пропустить миссию, так как в магазин не допускались животные любого вида, но Нацу каким-то образом удалось пробраться внутрь.       Само собой, это начинало казаться ошибкой.       — Нацу, перестань, ты всё испортишь! — крикнула Венди, и молодая маг с голубыми волосами схватила миску с тестом для торта, над которой она работала, с прилавка. И это было как раз вовремя: Нацу прыгнул на поверхность и перескочил через кухню. Люси зарычала и последовала за ним, её щеки покраснели от гнева.       — Люси, я… — Нацу попытался что-то сказать, но, увидев Люси, разразился смехом — так много для извинений. Лопатка была брошена в мага огня, пролетела мимо цели и попала в стопку грязной кухонной утвари, которая была сложена в раковине. Миски, кастрюли, ложки и различные другие предметы с грохотом разлетелись по деревянному полу.       — Я только что сделала прическу, Нацу! — взвизгнула Люси, игнорируя беспорядок, который она создала, и бросилась на мальчика, но промахнулась, потому что он отскочил в сторону, и его шарф ударил её по лицу, как будто дразня её. — Теперь она вся в синей глазури!       — Я не хотел… — Нацу захихикал и глубоко вздохнул, прежде чем снова попытаться заговорить. — Прости… Люси, твои волосы становятся зелёными!       Маг огня указал на неё и завыл от смеха, а Люси остановилась на месте, подняла прядь волос к глазам и выпустила визг недоверия.       — Нацу!!!       Погоня возобновилась, Нацу перелезал через раковины и столешницы, уклоняясь от натиска кухонных принадлежностей, которые бросала в него Люси. Грей, по-видимому, решил игнорировать попытку убийства, происходящую вокруг него, сузив свои мутные голубые глаза и просто продолжая охлаждать различные ингредиенты своей магией создания льда для хозяйки, которая ушла на поиски нового холодильника. Венди отчаянно пыталась успокоить Люси, пока та пыталась убрать муку, сахар, яйца и различные другие ингредиенты, которые были разбросаны по полу в результате войны Нацу и Люси. А Эрза…       … Эрза только что вошла в дверь.       — Что здесь происходит?       Все замерли в том, что делали, включая Люси, которая как раз прижимала Нацу к полу, готовая нанести глазурь на его «глупые розовые волосы» после того, как он заметил, что она пахнет как кекс. Глаза рыжеволосой магички потемнели и сузились, когда она положила предметы, которые ей поручили купить на рынке для владельца пекарни. Её доспехи опасно блестели в солнечном свете, проникающем через окно пекарни.       — Э-э-э… — запнулась Люси, широко раскрыв глаза, быстро встав на ноги и безнадежно пряча кондитерский мешок за спиной. Нацу тоже встал, хотя на его лице всё ещё была плохо скрываемая улыбка.       — У Люси в волосах оказалась глазурь, — хихикнул Нацу, прикрывая глаза рукой, как будто это было слишком, — и теперь они зелёные! — Затем он продолжил смеяться, снова посмотрев на Люси, не в силах сдержаться, когда её лицо превратилось в нечто, напоминающее ему демонические души Мираджан.       — Что?! Ты что, брызнул глазурью мне в волосы?! — прорычала Люси, тряся трубочкой, как кулаком. — Это будет убираться несколько дней!       Однако их прервала Эрза, которая внезапно нависла над ними с прищуренными глазами и смертоносным выражением лица. Улыбка Нацу и рычание Люси сменились выражением ужаса.       — Мы это всё уберем! — пискнули они.

***

      К тому времени, когда Люси и Нацу привели пекарню в идеальный порядок, солнце уже давно зашло, и Эрза наконец разрешила им уйти. Нацу предложил проводить Люси до дома, на что блондинка, теперь уже молочно-зелёная, ответила взглядом, который убил бы, если бы мог. Огненный маг просто усмехнулся и отступил, подняв руки. Они расстались: Нацу пошёл к себе домой, закинув руки за голову, а Люси пошла к себе, топая ногами.       Когда Нацу сказал ей «спокойной ночи», она не удосужилась ответить.

***

      — Вау, Люси, пробуешь новый стиль?       — Это, э-э, интересный цвет…       — Мама, почему у той девочки сопли в волосах?       На следующее утро, по дороге в гильдию Хвост Феи, Люси выслушала множество комментариев о своих волосах. Воздух был свежим и прохладным, но это не помогало унять жжение в щеках. С каждым комментарием и вопросом её раздражение росло, пока она не вошла в зал гильдии с хмурым выражением лица. Она чувствовала на себе взгляды, когда шла к доске объявлений, которая находилась сразу справа от входа в зал. Звуки звона стаканов, шагов и голосов наполняли комнату — атмосфера была уютной и тёплой.       По крайней мере, до тех пор, пока все не почувствовали почти осязаемую ярость Люси.       Шоколадные глаза Люси пробежались по знакомым лицам гильдии, среди которых были Венди, Шарли, Хэппи и… он.       Он в данный момент лопал завтрак, по-видимому забыв, что у него есть столовые приборы, и между кусками высунул язык, чтобы убрать соус, стекающий по подбородку.       Люси привлекла внимание группы, подойдя к доске объявлений, помахав им рукой и постаравшись установить зрительный контакт со всеми, кроме… его. Она вздёрнула нос, когда он попытался привлечь её внимание, совершенно не обратив внимания на попытку пожарного мага помахать ей рукой.       Наб стоял у доски, как обычно, глядя на объявления, как на сложную головоломку. Она поздоровалась с ним, и он ответил ей улыбкой, прежде чем вернуться к своим расчётам, скрестив руки на большом животе, от чего красный плащ на его плечах сдвинулся, а ожерелье из черепов, которое он носил, зазвенело.       Пока Люси искала работу, она не могла не наблюдать за ним краем глаза, пока он смотрел на неё, пока ел. Даже после того, как она выбрала индивидуальное задание — сортировку книг, но с довольно приличной оплатой — она отказалась даже взглянуть на розоволосого мага огня. Она прошла мимо своей группы друзей в поисках Мираджейн, чтобы взять задание, улыбнувшись трём из четырёх членов своей команды.       Когда Нацу спросил её, какую работу она выбрала и может ли он пойти с ней, Люси даже не обратила на него внимания.

***

      — Этот… придурок! — подумала Люси, с некоторым усилием вставляя книгу на место на полке, которую она приводила в порядок. — Рак даже не смог вытащить эту штуку! Не могу в это поверить. И он думал, что может просто поговорить со мной, как ни в чём не бывало? Ни за что!       Она на мгновение задумалась, не перегибает ли она палку: Нацу извинился — ну, он попытался извиниться, прежде чем разразиться смехом — и это был несчастный случай, но…       Когда она наклонилась, чтобы поднять еще одну стопку книг, зеленая прядь волос упала ей на лицо. Она сердито посмотрела на неё.       Нет. Он полностью заслужил это.       Люси не могла не пробормотать под нос, продолжая раскладывать книги, взглянув на часы и поняв, что ей придётся пробыть здесь ещё как минимум три часа, что ещё больше усугубило её плохое настроение. Девушка с молочно-зелёными волосами продолжала питать злобу, её раздражение на Нацу нарастало, пока ей не пришлось глубоко вздохнуть, чтобы не бросить книгу через всю комнату.       Дело не в том, что она была раздражена только инцидентом с глазурью — хотя она была немного более чем разочарована этим. Нацу в последнее время по какой-то причине очень действовал ей на нервы. Огненный маг обычно раздражал всех время от времени, но сейчас, когда ситуация успокоилась после катастрофы с затмением небесных духов, он был особенно энергичен. Люси подумала, что он просто пытается избавиться от накопившейся энергии.       Говоря о своих духах, она поняла, что, возможно, вызов одного из них поможет ей скоротать время и сократить работу вдвое. Чувствуя себя глупо из-за того, что забыла о своих духах, она достала один из своих ключей и потеребила золотой предмет большим пальцем, проводя по его изгибам и выемкам.       Люси протянула ключ и позвала своего друга.       — Откройся, врата морского козла — Козерог!       Ключ засиял золотым светом, а затем вспышка того же цвета окутала комнату. Когда свет померк, на его месте осталось существо, похожее на козла, в костюме и солнцезащитных очках.       — Привет, Люси, — поздоровался козёл, шевеля белым ухом и махая тонким хвостом.       — Привет, Козерог, — Люси улыбнулась своему высокому другу, ничуть не смущаясь рогам и копытам, украшавшим козлочеловека.       Вежливая улыбка козла померкла, и он поправил очки.       — Извини, Люси, но, по-моему, мои очки износились — в этом свете твои волосы кажутся зелёными.       Люси почувствовала, как жар заливает её щеки, а улыбка сменяется хмурым выражением лица, когда она вспомнила о своей причёске.       — К сожалению, нет — они зелёные. Со мной произошёл инцидент с глазурью, — объяснила она и махнула рукой, как будто отгоняя эту мысль. — В любом случае, мне нужна помощь. Я подумала, что ты много знаешь о книгах, и, может быть, ты сможешь помочь мне их рассортировать.       — О, понимаю, — сказал Козерог, хотя Люси было ясно, что его глаза за солнцезащитными очками изучают её прическу. — Да, я могу помочь. Просто покажи мне, что нужно делать.       — Отлично! Итак, нехудожественная литература идет сюда, но владелец очень настаивал на том, чтобы она была расположена в алфавитном порядке, так что я уже успела расставить большую часть…

***

      Через час последняя книга оказалась на своем месте, и Люси не могла не вздохнуть с облегчением и не потянуться, разминая затёкшие мышцы.       — Похоже, мы закончили, — прокомментировал Козерог, скрестив руки и любуясь результатом своей работы. Его копытные ноги резко и изящно стукнули по полу, когда он подошёл к Люси.       — Да, наконец-то, — сказала Люси. — Спасибо за помощь, теперь ты можешь идти…       — Вообще-то, Люси, — прервал её Козерог, когда она потянулась за ключом от ворот. Маг остановилась и посмотрела на него с любопытством. — Мне кажется, что тебя что-то беспокоит. Я понимаю, что это не моё дело, но моя обязанность — позаботиться о твоей безопасности. Я могу чем-то помочь?       Люси моргнула, глядя на козла, и опустила глаза. Неужели она была настолько злая, что её дух смог это почувствовать? Но она же так хорошо это скрывала!       Ну… за исключением того, что несколько раз пробормотала под нос… и ругалась, когда упала стопка книг… и, конечно, рычала от ярости, когда убирала художественную книгу о драконе.       Ладно, может, она и не скрывала это так хорошо.       Но она была так… зла на Нацу! И почему? Это был несчастный случай, и он извинился, но…       Её волосы…       — Ничего, Козерог, — сказала Люси, неуверенно сжимая руку.       — Люси, — настаивал козел, нахмурив брови.       — Ну, просто… Нацу сводит меня с ума! — выпалила она. — Он нанёс глазурь на мои волосы и ещё больше усугубил ситуацию, смеясь над этим, а потом нам пришлось убирать всю пекарню, и по дороге домой я споткнулась и упала в грязевую лужу, а сегодня утром все были… они были… Ооо!       Люси сжала кулаки от разочарования.       — И это ещё не всё! — продолжила она, поднимая руки и начиная считать на пальцах. — На прошлой неделе он ворвался в мою комнату, когда я переодевалась, а неделей ранее он чихнул и поджёг мой стол! Как такое вообще возможно?!       Козерог, казалось, собирался что-то сказать, но Люси ещё не закончила.       — И — и — это самое главное — он имеет наглость вести себя, как будто ничего не произошло, и ожидать, что я буду с этим мириться! Это просто так…! — Люси замолчала, сжимая и разжимая кулаки, пока искала слова. — Он просто действует мне на нервы в последнее время — он буквально заставит меня сойти с ума в один из этих дней!       Козерог смотрел на неё, приподняв брови, и подождал, чтобы убедиться, что она закончила, прежде чем заговорить.       — Ну, — начал он, — это… не то, чего я ожидал. Хотя, может быть, ты могла бы попробовать поговорить с ним?       — Это не сработает с Нацу, он слишком тупой. Он, наверное, подумает, что я прошу его меня доставать.       — Он извинился?       — Ну… — замялась Люси, — да…       — Это было искренне?       — Думаю да… «Настолько искренне, насколько это возможно для Нацу», — добавила она про себя с горечью.       Если подумать, Нацу извинился за то, что испортил её прическу и стол, даже если это было посреди смеха или фырканья.       Таков был Нацу.       Он не был из тех, кто любит «слащавые вещи» или что-то сентиментальное. Люси понимала это, но… чёрт возьми. Можно было бы подумать, что он хотя бы научится прикрывать рот, когда чихает.       Люси вздохнула и почувствовала, как её гнев немного тает от чувства вины, которое поселилось в её сердце. Может быть, она была несправедлива к Нацу. По крайней мере, он не заслуживал того, чтобы его игнорировали.       — Ну, пожалуй, я попробую поговорить с ним, — решила Люси вслух и взглянула на Козерога. — Спасибо, — улыбнулась она.       — Рад помочь, — ответил козел, кивнув, и в золотом вспышке исчез.       Люси собрала свои вещи и приготовилась поговорить с владельцем комнаты, полной книг, чтобы получить своё вознаграждение, и не могла не почувствовать вину, осевшую в её душе. Она вздохнула. Ей придётся извиниться перед Нацу. День ещё не закончился, и она подумала, что, возможно, он всё ещё в гильдии. А если нет, то она просто загладит свою вину, записав их обоих на работу, которая, как она знала, ему понравится.       Люси улыбнулась, выходя в коридор дома владельца книг. Она загладит свою вину.