Глава 2. Пропавший отец

      На следующее утро, одетая в розовую футболку и белые джинсовые шорты, Люси шагала по улицам Магнолии с немного большей энергией. Как и предполагала, Нацу не было в гильдии накануне вечером, и она взяла на себя смелость выбрать работу, которая хорошо оплачивалась и требовала большой огневой мощи. Идеально подходила для Нацу.       Волосы Люси были не такими зелёными, как накануне, что подняло ей настроение, и цвет был настолько блеклым, что, глядя на них, казалось, что это просто игра света. Но нет, зеленоватый оттенок всё ещё был очень заметным в её волосах, уложенных в хвост. Она получила гораздо меньше комментариев по поводу своих волос — от нуля до нуля — и даже купила пончик для Нацу, когда проходила мимо пекарни, в которой работала пару дней назад.       Войдя в знакомую атмосферу гильдии Хвост Феи, она заметила Нацу, Хэппи, Венди и Шарли, сидящих вместе у бара. Её сердце защемило от беспокойства. Люси хотела извиниться — действительно хотела — но какая-то часть её ожидала, что ей будут смеяться в лицо или даже полностью отвергнут. Она знала, что Нацу никогда бы так не поступил, но какая-то часть её — та, что слишком много думает — пробежала весь список возможностей и результатов.       Не успев опомниться, Люси прошла по ступенькам в главный зал гильдии, мимо деревянных столов ресторана, и поздоровалась с друзьями, подойдя к бару.       — Привет, Люси, — Нацу улыбнулся ей, явно радуясь, что она снова обратила на него внимание. Он поставил свой напиток — что-то горящее — и опёрся локтем о барную стойку, когда его подруга подошла к нему.       — Привет, э-э, — начала Люси и поставила коричневый бумажный пакет с выпечкой перед магом огня, — я принесла тебе завтрак.       Нацу моргнул и, не теряя времени, с любопытством заглянул в пакет, его лицо снова просветлело, когда он достал из пакета пончик и откусил от него большой кусок.       — Спасибо, Луши, — сказал он с набитым ртом.       — Послушай, Нацу, я… — начала Люси, её карие глаза внезапно заинтересовались полом, а рука сжала чёрный пояс, на котором висели её ключи небесных духов. — Прости за вчера — за то, что игнорировала тебя. Ты не заслуживал этого. Я просто стеснялась.       — А? — Нацу остановился на полпути, откусив пирожное. — Вчера? Я не знал, что ты меня игнорировала.       Ну, это понятно.       Люси пришлось сдержаться, чтобы не посмотреть на мага огня с невозмутимым выражением лица, а Венди и Шарли пришлось скрывать своё хихиканье. Нацу доел пончик, задумчиво жевал, а затем облизнул пальцы. Хэппи, который в это время грыз рыбу, махнул хвостом и улыбнулся Люси.       — У тебя всё ещё зелёные волосы, — хихикнул Иксид, и Люси бросила на него сердитый взгляд.       — Заткнись, — прошипела Люси Хэппи, а затем повернулась к Нацу: «Вчера я слышала, как ты спрашивал, можно ли пойти со мной на работу, и мне стало неловко поэтому я нашла работу, на которую мы можем пойти вместе». Люси залезла в сумку, висевшую у неё на плече, вытащила сложенный листок бумаги, развернула его и протянула Нацу. — Это в нескольких городах отсюда, и на выполнение задания уйдёт несколько дней, но платят хорошо, и я подумала, что это может быть весело.       Нацу пробежал глазами по бумаге, улыбнулся и снова посмотрел на Люси. Он вскочил со стула, схватил Люси за руку и потянул её к двери гильдии.       — Ч-что ты делаешь?! — спросила Люси, спотыкаясь, но всё же позволила себя увести.       — Иду на задание, конечно! — Нацу оглянулся на неё и улыбнулся, прежде чем покинуть гильдию, выводя Люси из входа. — Давай, Хэппи!       — Есть, сэр!       Люси не могла не смеяться. Нацу простил её.

***

      После того, как Люси и Нацу на время расстались, чтобы собрать вещи для поездки, они встретились на вокзале незадолго до полудня, решив пообедать перед посадкой в поезд, и ещё раз проверили свой багаж — зеленый рюкзак Нацу и розовый рюкзак Люси — чтобы убедиться, что они взяли всё необходимое, прежде чем сесть в поезд.       — Угх…       Конечно, это не означало, что поездка пройдет гладко. По крайней мере, для Нацу.       — Почему мой живот меня ненавидит…? — жалобно скулил Нацу, уложившись на виниловом сиденье купе, которое он делил с Люси в середине вагона. Она сидела напротив него, а рядом с ней сидел Хэппи, улыбаясь огненному магу с сочувствием. С каждой тряской и толчком поезда Нацу становился всё зеленее и зеленее, и дважды ему уже приходилось сдерживать себя, чтобы не выблевать свой обед. А прошло всего двадцать минут из четырехчасовой поездки.       — Может, мы могли бы вырубить его, как Эрза сделала в тот раз, — предложил Хэппи, глядя на Люси и качая короткими ножками с края красного винилового сиденья.       Люси подозрительно посмотрела на голубого кота, собираясь прокомментировать, как это было странно, но Нацу внезапно вскочил со своего места и побежал по проходу поезда, а некоторые люди взволнованно и удивленно вскрикнули, когда он споткнулся о ногу, торчащую в проход.       — Что… Нацу! — крикнула она ему вслед, вставая со своего места и наблюдая, как он открыл дверь вагона, в котором они ехали, и, не закрывая её, наклонился над боковой перилами, а его тело болезненно дрожало. Вздохнув с облегчением, что им не угрожает непосредственная опасность, Люси сказала Хэппи оставаться на своем месте, а сама пошла проверить, как Нацу.       Проходя мимо других пассажиров поезда, она уловила обрывки их разговоров, а также заметила, что некоторые из них заметили сцену с Нацу.       — Я не хотел его подставить…       — Я испугался до смерти…       — Бедный парень…       — Наверное, это из-за того, что он съел.       Когда Люси дошла до конца вагона, она вышла из двери и закрыла её за собой с щелчком, а затем внимательно осмотрела Нацу, пока ветер развевал её волосы. Она ухватилась за перила платформы, соединяющей их вагон с вагоном позади, и положила другую руку на спину Нацу.       При ближайшем рассмотрении Нацу она обнаружила, что у него с подбородка тянется какая-то нить, но он быстро её вытер, когда заметил присутствие Люси.       — Эй, ты в порядке? — спросила Люси, и оливковые глаза Нацу почти болезненно повернулись к ней. Он всё ещё сгорбился над перилами, сжимая их так сильно, что почти смял металл, и дрожал.       — … Мне плохо, — пробормотал он, прежде чем снова прикрыть рот рукой и повернуть голову обратно к перилам. — Не стоило есть перед тем, как… уф… сесть на эту штуку…       — Ну, я могу чем-то помочь…? — неуклюже спросила Люси. Ей не нравилось видеть убийцу драконов в таком состоянии. Хотя иногда эта сцена могла быть комичной, в редких случаях — как в этом — Люси просто жалела Нацу.       Огненный маг пробормотал что-то, прикрывая рот рукой.       — Что ты сказал?       — Убей… меня…       Она почувствовала, как её жалость выпрыгнула с платформы поезда.       — Я не буду этого делать! — недоверчиво воскликнула Люси. Нацу застонал и прислонился розово-рыжей головой к металлическим перилам, и Люси могла только догадываться, что его снова тошнило. — В любом случае, я не думаю, что смогу. Я не так сильна, как Эрза.       — Что бы я сейчас не отдал за трою Венди… — простонал он.       Люси беспомощно наблюдала, как шарф Нацу развевался на ветру, вместе с чёрным однорукавным пальто и тканью, доходившей до колен, разделённой коричневым поясом с серебряной пряжкой. Его брюки до колен, завязанные черной лентой, тоже развевались на ветру.       Люси вздохнула, скрестила руки, положив их на перила, и утешила его своим присутствием.       Нацу снова закачался, и содержимое его желудка вылетело из горла мага и перелетело через перила, быстро исчезнув из виду, когда поезд продолжил свой путь.       Это будет долгая поездка.

***

      Когда поезд наконец прибыл в пункт назначения, Нацу пришлось опираться на Люси, чтобы спуститься по ступенькам старого транспортного средства. После такой мучительной поездки убийца драконов едва мог стоять на ногах. Люси потеряла счёт, сколько раз его рвало, но было достаточно понять, что это действительно сильно повлияло на Нацу. Его кожа была бледной, и он дрожал при каждом шаге.       К сожалению, это было вполне нормально. Нацу имел чрезвычайно слабый желудок, который часто страдал от укачивания — которое, по какой-то причине, возникало только на транспорте с двигателем. Люси не понимала этого, но, по-видимому, все убийцы драконов страдали от укачивания. Иногда она находила это немного забавным — если, конечно, не была сама жертвой этого явления. Как сейчас.       Люси наполовину вела, наполовину тащила Нацу к ближайшей скамейке и усадила его там отдохнуть, а сама оставила его с Хэппи, чтобы взять карту города. Через несколько минут она вернулась и обнаружила, что Нацу склонился на скамейке с закрытыми глазами, как будто он упал, когда она его усадила. Хэппи ткнул его пальцем и пожал плечами Люси, когда тот не ответил.       — Это была одна из самых длинных поездок на поезде в его жизни — я его не виню, — объяснил кот, махая хвостом, когда сел рядом с головой Нацу. — Он выглядит, как будто съел не свежую рыбу.       — Недалеко отсюда есть отель — как только Нацу поправится, мы пойдем, — сказала Люси, глядя на карту в своих руках. — Рядом с ней есть ресторан, в котором мы тоже можем остановиться.       — Э-э… Тогда пойдём, — внезапно пробормотал Нацу, поднимаясь в сидячее положение.       — Конечно, еда заставила тебя встать, — насмешливо сказала Люси и помогла магу огня встать на ноги, где он покачнулся, прежде чем восстановить равновесие. — Тебе лучше?       Нацу улыбнулся ей.       — Намного. — Он всё ещё немного шатался и был бледным, но в остальном казался в порядке. — Пойдем покушаем. — Он потянулся и жестом пригласил Люси идти впереди, сложив руки за головой и оглядывая город, в котором они находились. Под лучами полуденного солнца на улицах было много людей, которые делали покупки или просто неспешно прогуливались в прохладную осеннюю погоду. Город был полон магазинов и зданий в несколько этажей. Было несколько уличных артистов, а также уличных торговцев, один из которых почти обманом заставил Хэппи купить супер редкий и чрезвычайно красивый амулет для рыбалки, который Люси видела, как продавец пытался продать как амулет от огня за мгновение до того, как Хэппи подошёл к торговцу.       Когда команда прибыла в полуроскошный, оживлённый ресторан, Люси пришлось напомнить Нацу об их средствах, прежде чем он заказал всё, что было в меню, и, к его огорчению, она сказала ему заказать только одно блюдо из меню, как нормальный человек.       — Я буду копчёного лосося — не слишком копчёного, — сказал синий Иксид официанту, когда тот спросил их заказ. Мужчина выглядел сбитым с толку, но всё же записал заказ. Кот улыбнулся и вернулся к раскрашиванию детской раскраски, которую ему дал официант.       — Можно мне специальное блюдо из жареной курицы? — попросила Люси, и официант кивнул и записал и это.       — А вам, сэр? — спросил официант Нацу. Когда розоволосый подросток не поднял глаз от меню, официант прочистил горло и повторил: «Сэр?»       Нацу вдруг поднял глаза, не услышав его в первый раз.       — О, да, э-э… Я буду, э-э… — сказал он, почесав затылок, а глазами снова бросив взгляд на меню, — …стейк…?       — Конечно, сэр, и как вы его хотите? — вежливо спросил официант, записывая заказ.       — Э-э… — Нацу моргнул, глядя на официанта.       — С кровью, — сказал Хэппи за своего партнера, не отрываясь от раскраски.       — Конечно, — улыбнулся официант, — Ваш заказ будет готов через минуту. Если вам что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться.       — Спасибо, — улыбнулась Люси официанту, когда тот отошёл. Как только он вышел из зоны слышимости, она повернулась к мальчикам, сидящим напротив неё. — Что это было?       — Ну, я никогда не заказывал только одно блюдо из меню — обычно я люблю попробовать по одному из всего, — Нацу пожал плечами, взяв карандаш и помогая Хэппи раскрашивать его страницу.       — Я просто знал, как он любит свой стейк, потому что он всегда говорил, хорош он или плох. Чем краснее, тем лучше для Нацу, — прокомментировал Хэппи, морща лоб, пока раскрашивал маленький уголок, стараясь не выходить за линии.       — Наверное, — Нацу улыбнулся и снова пожал плечами, не заботясь о том, чтобы не выходить за линии карандашом, и даже добавил пламя рядом с мультяшным персонажем, напечатанным на странице.       Люси наблюдала, как двое раскрашивают, чтобы скоротать время, но ждать пришлось недолго, и еда была восхитительной. Когда Люси предложила заплатить чаевые, а общую сумму за ужин разделить пополам, Нацу взял на себя инициативу и набил свой зеленый рюкзак как можно большим количеством бесплатных мятных конфет, которые лежали у кассы. Хозяйка бросила на него сердитый взгляд, но ничего не сказала, когда Нацу помахал рукой и последовал за Люси к выходу.       Они заселились в отель, цена за номер была достаточно разумной, поэтому они взяли по номеру для каждого пола. Их номера были рядом, и, напомнив Нацу, что он должен быть готов к четырем часам, чтобы встретиться с их клиентом, она пошла в свой номер. Комната была небольшая, как и положено комнате для одного человека, с ванной комнатой, в которой была ванна и душевая кабина.       Люси решила принять приятную, расслабляющую горячую ванну. Она воспользовалась бесплатными мылами, погрузившись в воду, пока она не стала теплой, а её пальцы на руках и ногах не начали морщиться. Высушившись, она обернулась полотенцем и, напевая, открыла дверь в ванную.       Однако её настроение сменилось криком, когда она увидела некого человека, сидящего на её кровати.       — Нацу! — воскликнула она, плотнее закутываясь в полотенце. — Почему ты в моей комнате? — спросила она.       Маг огня сидел на краю кровати и просматривал меню обслуживания номеров, которое лежало на тумбочке рядом с кроватью.       — Мне стало скучно. И я проголодался. Поэтому я заказал кое-что, — он улыбнулся дерзко, поднимая карточку. — Эй, я не вижу больше зеленого в твоих волосах.       Люси сердито посмотрела на него, покраснев.       — Как ты вообще сюда попал? У тебя нет ключа от моей комнаты, а окна не открываются, — спросила она раздражённо, подойдя к своему рюкзаку и вытащив из него одежду, прежде чем вернуться в ванную.       — Я спустился вниз и попросил ещё один ключ, — приглушенный голос Нацу прозвучал через дверь ванной. — Они просто раздают их там, ха-ха.       — Конечно… — пробормотала Люси, переодеваясь. Хотя она не могла быть слишком удивлена — служащий за стойкой, вероятно, подумал, что она и Нацу каким-то образом оказались там вместе.       Люси вышла из ванной, одетая в зелёную блузку и белые джинсовые шорты, которые были на ней раньше.       — Не делай так больше, понятно? А где Хэппи?       — Он спит в нашей комнате, — ответил Нацу, ложась на кровать, закинув руки за голову и закинув одну ногу на колено. — Решил вздремнуть.       — Так вот почему тебе скучно, да? — спросила Люси, садясь на противоположной от Нацу стороне кровати и завязывая волосы сбоку головы зеленой лентой — её фирменная прическа.       — И голоден, — добавил Нацу, указывая на неё.       Как по команде, в дверь постучали, после чего раздался харизматичный крик «обслуживание номеров!», и Нацу практически бросился к деревянной преграде.       Получив поднос с едой и дав чаевые доставщику, он вернулся на кровать Люси и приступил к своему второму приему пищи за день. К тому времени, когда он закончил, Люси взглянула на часы и поняла, что пора встречаться с клиентом. Разбудив Хэппи, команда вышла из отеля и снова отправилась в город, пройдя около получаса, прежде чем добралась до квартиры, адрес которой совпадал с адресом, указанным в запросе.       Люси постучала в дверь и подождала несколько секунд, услышав шуршание за противоположной стеной, прежде чем дверь открылась. Люси была немного удивлена, увидев, что дверь открыла женщина. Её каштановые волосы были собраны в пучок, и она была одета в синий фартук, который частично скрывал белое платье. Ее лицо было изрезано морщинами беспокойства, а карие глаза были красными и опухшими.       — О, здравствуйте, — тихо сказала она, как будто боясь. — Вы волшебники из Хвоста Феи…?       — Да, мэм, — ответила Люси. — Я Люси, а это Нацу и Хэппи, — представила она, и два мальчика вежливо помахали руками и улыбнулись, когда их назвали по именам.       — О, — сказала женщина и, казалось, немного расслабилась, отошла от двери и жестом пригласила их войти в дом. — Пожалуйста, входите. Спасибо, что проделали такой долгий путь. Я Марселин.       — Не за что, приятно познакомиться, — улыбнулся Нацу, с любопытством оглядывая дом женщины. Это было небольшое помещение — простая гостиная, разделённая на кухню и три двери, которые, как предположил Нацу, вели в ванную, спальню и, возможно, гостевую комнату. В комнате был выцветший бледный линолеум на полу и потрескавшиеся персиковые стены. Там стоял простой обеденный стол, кухонные принадлежности и журнальный столик между диваном и креслом.       Женщина пригласила их сесть на диван, а сама принесла из кухни поднос с чаем, раздала каждому по чашке и села в кресло.       — Вы в курсе сложившейся ситуации, да? — спросила женщина, когда команда Хвоста Феи получила напитки. Нацу сразу же начал пить чай, проигнорировав предупреждение «осторожно, горячо», которое сопровождало его. Люси потягивала свой чай, морщась, когда обжигала язык — она не была такой же устойчивой к жару, как Нацу.       — Да, — ответила Люси, вытирая рот. — Мне очень жаль слышать о вашем муже.       — Я, э-э… — Марселин кивнула, слёзы наполнили её глаза, но она быстро их вытерла. — Да… — пробормотала она.       — Итак, что вы можете рассказать нам о группе, которая это сделала? Вы упомянули, что они были своего рода… «бандой»? — спросила Люси, внезапно поняв, почему женщина выглядела такой потрясённой. Это напомнило ей о том, как она себя чувствовала, когда умерли её родители — потерянной и неуверенной.       Женщина рассказала то, что Люси и Нацу уже знали из листовки — банда нападала на людей, которые путешествовали на небольших повозках или пешком за пределами города. Муж Марселин стал жертвой этой группы, и после, как она выразилась, «полупопытки поиска со стороны властей», она обратилась за помощью туда, где знала, что ей помогут.       — Я знаю, что Такао не умер — его тело так и не нашли, значит, он не может быть мёртв, — сказала Марселин, сжимая фартук в руках, а слёзы текли из её глаз. Её отказ сдаваться напомнил Люси о Нацу. — Но я знаю, что волшебники из Хвоста Феи не подведут меня — в конце концов, вы самая сильная гильдия. Я видела, как вы выступали на Великих магических играх, я наблюдала, как вы все сражались — я даже помню, как слышала о вас много лет назад, — сказала она. — Я верю в вас.       Люси улыбнулась ей.       — Спасибо. Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы вернуть его. У вас есть что-нибудь, что мы могли бы использовать, чтобы найти его?       — Что-нибудь, что пахнет им, — внезапно сказал Нацу, и Люси заметила, как он вдруг стал серьёзным. Его лицо было спокойным, но она чувствовала скрытую злость за его нахмуренными бровями и лёгким рычанием в его голосе. Его зрачки были сужены — Люси видела это только тогда, когда убийца драконов был зол. — Нам бы пригодилось что-нибудь подобное. Отследить его запах.       — О, твой кот может отслеживать вещи? Рубашка подойдёт? — предложила Марселин. — И я могу показать тебе направление, в котором он двигался, когда на него напали.       — Нет, но я могу — и это идеально. Мы возьмёмся за это — мы вернем Такао, — сказал Нацу и внезапно встал, поставив чашку с чаем и сжав кулаки. — На самом деле, я сделаю ещё лучше — мы уничтожим всю банду.       — О! О, спасибо! Огромное спасибо! В мире нет достаточно драгоценных камней, чтобы отблагодарить вас! — Женщина внезапно разрыдалась, закрыв лицо руками.       Огонь в глазах Нацу был заразителен, и Люси тоже почувствовала решимость.       — Не волнуйтесь, мадам — мы позаботимся о том, чтобы вы снова увидели своего мужа.       Получив нужную информацию и предмет одежды, Люси не могла не обменяться беспокойным взглядом с Хэппи, когда Нацу шёл по улицам, ведущим обратно к отелю. До захода солнца оставалось около двух часов, и под углом, под которым Люси смотрела на Нацу, его прищуренные глаза резко контрастировали с тенью на его коже.       Немного встревоженная, Люси спросила: «Нацу, что не так?»       Огненный маг остановился, его яркие оливковые глаза повернулись к Люси и почти напугали её своим интенсивным взглядом.       — Мой нос не лжёт, — прорычал он, и его зрачки сузились до щелей, а губы скривились в рычании, обнажив его ненормальные клыки. — Я почувствовал запах детей — Такао их отец.       И вдруг Люси всё поняла.       Нацу был зол не на неё, а на тех, кого они преследовали. Огненный маг был очень чувствителен, когда речь шла об отцах — что было вполне логично, учитывая, что его приемный отец исчез четырнадцать лет назад (или семь, для тех, кто все это время находился в стазисе на острове Тенрю). Нацу жил в надежде на то, что однажды он снова увидит Игнила, дракона, который его воспитал. Белый шарф, который Нацу постоянно носил, был единственной вещью, оставшейся ему от отца, что было невысказанным свидетельством того, как высоко он его ценил.       Люси тоже прищурила глаза, почувствовав, как гнев начинает бурлить в её груди.       — Мы выйдем сегодня ночью и будем разведывать местность, пока темно, чтобы найти их укрытие — может быть, под покровом ночи нас не так легко будет заметить, — предложила Люси.       Нацу улыбнулся ей решительно, сжав кулак в ладони, и от удара вырвалось пламя.              — Мне нравится.