Глава 4. Ничто не может пойти не так. — О нет, всё пошло не так!

      Всё произошло так быстро и неожиданно — Нацу не понял, что его ударили, пока не почувствовал, что задыхается. Что-то сильно ударило его в живот. Задыхаясь, Нацу почувствовал спиной гладкий холодный камень и понял, что его отбросило назад к входу, через который он вошёл, и он ударился о твёрдую стену коридора. Он упал на землю, широко раскрыв глаза и с недоумением. Рёв боевых криков, раздающийся из огромной комнаты, заполнил его уши, и его чуткий слух уловил голоса Люси и Хэппи.       — Что за чёрт? — задыхаясь, пробормотал маг огня и поднял голову, чтобы увидеть фигуру в тёмно-синей мантии. Её лицо было скрыто синим капюшоном с золотыми узорами по краям, и Нацу чувствовал, как от неё исходит магия. От неё пахло чем-то землистым и кислым. Человек с розовыми волосами стоял, его оливковые глаза опасно блестели.       — Так это был ты, а? Удачный удар, — прорычал Нацу и сжал кулаки, чувствуя жар на руках, когда вокруг них образовалось пламя. Его глаза метнулись за фигурой перед ним, и он мельком увидел чёрно-белую массу, размахивающую топором по волне людей, которые бросились за ними — Телец. Люси сражалась со всеми этими людьми. Нацу зарычал, его губы отогнулись, обнажив клыки.       — Прочь с дороги — мне нужно спасти их отца.       Фигура, стоящая на пути Нацу, ответила, подняв руку над головой и вытянув другую руку в сторону. Нацу напрягся, когда перед фигурой в воздухе образовался большой магический круг. Символы были чёрными, очерченными тёмно-синим свечением. Быстрее, чем мог увидеть глаз Нацу, из магического круга вылетели шары синей энергии размером с бейсбольные мячи, поразив мага огня, прежде чем он успел даже моргнуть. Он вскрикнул, отскочив в сторону, и поморщился от острой боли, пронзившей его тело в местах попадания сфер.       Рыча, он увеличил яркость и размер пламени на своих руках, а затем прыгнул на стену, используя импульс, чтобы оттолкнуться от неё и броситься на своего противника.       — Железный кулак… — крикнул он, замахнувшись кулаком и поразив фигуру в челюсть. — Огненного дракона!       Волшебник был отброшен в сторону, в противоположную каменную стену, и Нацу, не обращая внимания на свою цель, бросился обратно в огромную комнату. Нацу проигнорировал кратковременное двоение в глазах, а также боль в кулаке, покачал головой, чтобы прояснить зрение, и отмахнулся. Люси стояла спиной к нему, а Хэппи летал рядом с её головой, пока Телец сражался с волной людей, штурмующих лестницу, ведущую к ним. Нацу пробежал мимо Люси и подбежал к Тельцу, игнорируя блондинку, которая кричала его имя. Огненный маг подпрыгнул в воздух прямо за гигантским быком, перевернулся в воздухе и приземлился на его плечи, удерживая равновесие на плече небесного духа одной рукой. Корова бросила на него взгляд, но была слишком занята отражением атак, чтобы уделить огненному магу всё своё внимание.       — Думаешь, сможешь меня поднять? — Нацу ухмыльнулся удивлённому быку, и корова уверенно улыбнулась ему, прежде чем кивнуть.       — Конечно, Нацууу! — проревел Телец, схватил мага рукой в перчатке без пальцев, замахнулся своей огромной рукой и бросил Нацу к центру потолка огромной комнаты. Огненный маг не мог сдержать восторженного смеха, когда он, как ракета, полетел к вершине комнаты, и, когда он повернул ноги, чтобы встретить потолок, он почувствовал, как его тело запульсировало от жара, когда он произнёс заклинание. Его руки вспыхнули, когда он врезался в каменный потолок.       Нацу собрался с силами — Вот и всё!       — Пламя моей правой руки и пламя моей левой, — крикнул маг, когда начал спускаться головой вперёд к толпе людей под ним, чувствуя, как его сердце бьётся в такт адреналину, разливающемуся по телу. В него летели атаки — несколько небольших достигли цели, но драконий убийца не обратил на них внимания. — Сложите их вместе, и вы получите…!!!       Нацу сжал кулаки, нацелившись на землю. Многие из тёмной группы начали кричать от испуга.       — Секрет убийцы! — проревел Нацу, и его голос заглушил все остальные звуки в комнате. Маг поднял кулаки над головой — он находился в десяти футах от земли. — Огненных драконов!       Нацу ударил кулаками вниз, как только коснулся земли, и из тела волшебника вырвалось пламя.       Крики раздались по всей комнате, когда взрыв потряс всю палату, а огонь охватил более двух третей гигантской полости. Люди были отброшены к стенам силой взрыва — куски стен и потолка начали рушиться. Те, кому не повезло оказаться ближе всего к Нацу, были отброшены назад, когда их охватило пламя, и они врезались в своих же людей, убив нескольких из них. Когда свет от взрыва померк, Нацу остался стоять в кратере, который он создал в камне, когда приземлился, а затем произвёл гигантский взрыв. Вокруг него лежали по крайней мере сотня людей, которые были либо мертвы, либо не могли двигаться, и Нацу смотрел на них без угрызений совести.       Группа, окружавшая его, начала паниковать.       — Он сильнее, чем мы думали!       — Э-эта метка на его руке! Это же…!       — Не бойтесь! Он всего лишь один!       Нацу был смертельно серьёзен, когда он осматривал комнату в поисках Люси и Хэппи — они держались на вершине лестницы. Однако Нацу заметил, что Телец был заменён Лео — или Локи, как Нацу предпочитал его называть — и Люси сражалась рядом с ним, используя свой кнут. Они могли дать хороший отпор, но Нацу знал, что они не продержатся долго под непрерывными нападками магов. Эти парни не были обычными приспешниками, которых можно было сбить одним ударом — каждый из них был хорошо обучен магии. Нацу понял это по тому, насколько плотной была магия в комнате.       Огненный маг вырвался из своих размышлений, когда что-то снова врезалось в него, и Нацу почувствовал запах земли, который он узнал ранее. Розоволосый мужчина упал на колени от силы удара, но быстро поднялся и почувствовал, как от него исходит жар гнева.       — Опять ты, — прорычал Нацу, увидев фигуру в капюшоне, которая минуту назад спокойно стояла перед ним. — Скажи мне, где Такао! — крикнул маг и бросился на свою цель.       Его противник просто сделал жесты руками, создав магический круг, и чувствительные уши Нацу уловили тихое бормотание заклинания. Теперь уже знакомая сфера была выпущена в Нацу, и он с лёгкостью уклонился от снарядов, прежде чем броситься на своего противника.       — Огненный дракон! — крикнул Нацу, когда пламя снова охватило его тело. Он бросился вперед со скоростью, превосходящей скорость любого человека, направляясь прямо к фигуре перед ним. Нацу наклонил голову вперед и протаранил головой дождь синих сфер, попав в живот другого волшебника. — Меч-рог!!!       Взрыв пламени отбросил нападающего через всю комнату, оставив за собой след дыма, и он приземлился где-то в толпе людей, заполнивших комнату. Нацу стоял, сжав кулаки, тяжело дыша.       — Это за то, что было раньше, — усмехнулся Нацу, но он замолчал, когда его зрение снова затуманилось, и он потёр глаза. Вдруг в голове возникло давление, и он почувствовал, как верхняя часть черепа болезненно пульсирует.       — Что за…? Как будто мне разбили голову, — подумал Нацу и не смог среагировать, когда окружающие его люди приготовились к атаке и приблизились. Он приложил руку к месту, которым ударил противника, тщетно пытаясь избавиться от мутности в глазах.       В этот момент боль разразилась в его спине, и он вскрикнул, спотыкаясь на несколько футов вперёд. Он повернулся и уставился в сторону, откуда пришла атака, наблюдая, как исчезает белый магический круг, прежде чем Нацу услышал звук смеха.       Хотя его глаза отказывались фокусироваться, Нацу все равно бросился вперёд, его ноги загорелись, когда он прыгнул в воздух.       — Коготь… — Нацу произнёс ещё одно заклинание, перевернулся и с огромной силой ударил ногой по своему противнику. — Огненного дракона! — Атака привела к ещё одному взрыву, и, хотя он был значительно меньше предыдущего, всё же отбросил в сторону немало солдат. Нацу неуклюже приземлился на ноги, вытянув руки в стороны, чтобы восстановить равновесие.       «Что за чёрт?» — подумал Нацу, пытаясь снова прояснить затуманенное зрение. «Почему я не могу видеть ясно…?»       — Нацу!       Огненный маг поднял взгляд и увидел синее пятно, летящее над толпой. В руках фигуры танцевало что-то жёлто-оранжевое.       Хэппи бросил магу один из множества факелов, висевших на гигантских стенах каменной комнаты. Пламя, танцующее на конце источника света, исчезало кусками, когда Нацу невероятно прогрызал его. Маг с розовыми волосами продолжал пожирать пламя, даже когда приземлился на землю, озадачивая некоторых врагов рядом с ним. Нацу проглотил последнее мерцающее пламя факела, почти дрожа от удовольствия от жжения в горле — похожего на то, которое испытываешь, когда впервые пьёшь ледяную газировку, жгучую в горле. Однако это очень большое преуменьшение по сравнению с тем, что Нацу почувствовал, когда испытал почти болезненное, но в то же время почти вызывающее привыкание ощущение пламени, проходящего через его тело.       Сильно моргнув, он бросил теперь потухший факел за плечо и вытер рот кулаком. Его зрение прояснилось. Оливковые глаза охватили озадаченные лица вокруг него, и их владелец ухмыльнулся.       — О, да, теперь у меня огонь в животе, — прохрипел Нацу про себя, — Спасибо за перекус, Хэппи!       — Есть, сэр!       Огненный маг почувствовал, как его лёгкие горят, словно два раскаленных угля, когда он произнёс ещё одно заклинание.       — Рёв… — крикнул Нацу, поднеся руки ко рту и согнув их, как будто собирался сформировать духовую трубку. — Огненного дракона!       Из рта Нацу вырвался поток огня, достаточно широкий, чтобы простираться от стены до стены комнаты, пролетев через его руки и охватив любую несчастную душу, осмелившуюся встать на его пути. Когда пламя улетучилось, Нацу увидел, что он не уничтожил столько людей, сколько намеревался. Магические барьеры, казалось, находились перед случайными группами людей, исчезая по мере того, как пламя рассеивалось.       — Защитная магия, да? — заметил Нацу, улыбаясь в полную зубастую улыбку. — Не могу сказать, что я впечатлён, — сказал он, пожимая плечами. Его выражение лица снова быстро потемнело. — Я спрошу вас ещё раз: где Такао?       Толпа нервно зашевелилась и начала отступать, переглядываясь между собой.       — Хех, боюсь, мы не можем тебе этого сказать, Рози, — прохрипел грубый голос, и Нацу перевёл взгляд на мужчину с довольно большим животом и зарождающейся небритой бородой, торчащей из-под носа и подбородка. Он был одет в плащ, как и все остальные, но капюшон был снят с головы, и его тёмно-карие глаза сверкали высокомерием в сочетании с угрожающей улыбкой. Хотя его живот явно выпирал от пива, его руки были большими и скрещенными на груди.       — О, да? — сказал Нацу и переместил ноги в боевую стойку. — Так ты знаешь, где он. Похоже, мне придётся выбить это из тебя, — пригрозил он, и его голос загремел слабым рычанием из горла.       Однако южный акцент крупного мужчины зазвучал смехом, и он сложил руки на бёдрах.       — На твоём месте я бы этого не делал, парень.       — Да, и почему же? — раздражённо спросил маг огня — этот парень начинал напоминать ему ту сумасшедшую ковбойку, которая создала робота-дракона. Фу.       — Ну, видишь ли, — улыбка мужчины, у которого не хватало одного или двух зубов, стала ещё шире, и он небрежно пожал плечами, — ты в затруднительном положении, Рози. Та милая малышка, которую ты привёл с собой, помнишь её? Или ты о ней забыл?       Нацу широко раскрыл глаза. Люси.       Он резко повернул голову, глазами отчаянно ища свою напарницу. Она была там, на вершине лестницы — без сознания. Фигура в плаще держала её за шею рукой в чёрной перчатке. У фигуры были обожжённые участки на передней части одежды; это был тот, кто первым напал на Нацу — тот, с странным запахом. Она была в синяках; кровь была размазана по её коленям и рукам, как будто она упала на твердый камень. Сумки через плечо, которую она принесла с собой, было нигде не найти.       — Люси! — позвал Нацу, но блондинка не ответила.       — Теперь слушай, Рози, мы заберём тебя и блондинку и засунем вас в нашу темницу. Ты расскажешь нам, как ты нас нашёл, и сделаешь это без жалоб. Если нет, то мисс-танг проведёт со мной чертовски весёлую ночь, ха-ха! — Мужчина с южным акцентом взвыл, вызвав у других фигур в плащах крики, вопли и свист.       Нацу почувствовал, как его грудь сдавило. Его глаза расширились, зрачки сузились до щёлочек, а губы скривились, и нос сморщился от гнева.       — Ты не тронешь её и пальцем, — прошипел Нацу, и его голос был пропитан ядом. — Я не позволю тебе!       С этими словами маг огня бросился на деревенщину перед ним, занеся кулак и готовясь нанести удар. Он нанёс мужчине правый хук, от которого почти тучный темнокожий мужчина пошатнулся в сторону. Он плюнул и злобно посмотрел на Нацу.       — Слушай, парень…       Нацу не дал ему времени оправиться и почувствовал, как его ноги охватило пламя. Он ударил мужчину ногой в грудь, а затем нанёс ему серию ударов кулаками. Крича от ярости, он продолжал наносить удары и смутно осознавал, что никто из других членов таинственной группы не предлагал ему помощь в борьбе с магом огня.       Последним яростным ударом Нацу попал южному мужчине в челюсть и наблюдал, как тот упал на каменный пол.       — Извини, но я не умею следовать указаниям, — мрачно ухмыльнулся Нацу. Однако его брови сдвинулись в недоумении, когда деревенщина дрожаще перевернулся и встал на колени, подняв голову и улыбнувшись Нацу кривой улыбкой.       — Теперь ты это сделал, парень!       — Нацу!       Огненный маг повернул голову и увидел Люси с одним открытым глазом, шоколадная радужная оболочка смотрела в сторону Нацу.       — Его… Магия… — задыхаясь, прошептала Люси, её безжизненные руки дёрнулись. — Ты не можешь…       Но Нацу невольно прервал её, вскрикнув от боли и упав на колени, когда его руки и ноги подверглись разрывающей кости боли. Он попытался пошевелиться, но обнаружил, что его ноги онемели, как будто они внезапно заснули, и его глаза расширились от ужаса.       Магия истощения — он слышал о ней раньше, но никогда не сталкивался с ней. При каждом прикосновении, которое владелец магии считал физической атакой, атакующий должен был понести за это наказание — боль.       — Твоя девчонка права, Рози, — хрипло рассмеялся мужчина. — Видишь ли, я один из лидеров этой, ну, организации. Меня зовут Спад — знаешь, как картошка? Да, мои родители не были самыми умными.       — Не были…? — Нацу не мог не подумать об этом и задохнулся, когда его руки начали пульсировать от боли. — Почему это распространяется?!       — Я дал тебе шанс, слышишь? — прорычал Спад и направился к Нацу. Огненный маг наблюдал за этим, его колени онемели, а бёдра начали следовать их примеру, он покачивался и с трудом держался на четвереньках. Его плечи дрожали от усилий заставить не слушающиеся его мышцы работать, а дыхание стало тяжёлым. Как ситуация так легко изменилась?! — Похоже, твоя девчонка будет моей на всю ночь, ха-ха!       — Люси… — пробормотал Нацу и с трудом повернул голову к блондинке, его глаза были широко раскрыты и полны гнева — гнева на Спада, на себя. Небесный маг безжизненно висела в руках своего похитителя, её карие глаза были напуганы, и она молча молила Нацу о помощи.       Он должен был вытащить её отсюда — сейчас же.       Нацу собрался с силами и, с трудом поднявшись на одно колено, зарычал. Боль пронзила его конечности, но он просто хмыкнул и проигнорировал её. Люси.       — Ха-ха, что это тут у нас? Никто ещё не оставался в сознании так долго после того, как я его повалил, Рози. Я впечатлён, ха! — Спад высокомерно рассмеялся и навис над Нацу, который с трудом пытался встать.       — Ты не тронешь… Люси… — Нацу задыхался и шатко поднялся на ноги, один глаз он зажмурил от боли, а другим пристально смотрел в грязные карие глаза Спада — он не чувствовал ног.       Люси.       — Ха-ха, ты думаешь, что можешь просто… — Но его прервал огонь, охвативший его. Крича от ужаса и боли, Спад отскочил в панике и рассеял огонь с помощью какой-то защитной магии. Однако, когда пламя рассеялось, Нацу исчез. Спад повернул свою коренастую голову и его взгляд встретился с фигурой, мчавшейся по лестнице в нескольких метрах от него. — Как ты…?! Граа, хватай его!       Нацу бежал — или, скорее, спотыкался в оцепенении — по лестнице, с широко раскрытыми глазами и в ярости. Огонь окружал его, и каждая атака, направленная на него, сгорала в интенсивном пламени. Когда его отделяли три ступеньки от бесстрастной фигуры, держащей Люси, Нацу запнулся и задыхался от боли, пронзившей его позвоночник.       Люси.       И впервые странно пахнущая фигура заговорила с Нацу голосом, плавающим на шёлке, который нельзя было отнести ни к женскому, ни к мужскому.       — У тебя нет надежды. Сдавайся. Ты проиграл.       Нацу остался на коленях на земле, задыхаясь и борясь с туманом в голове. Фигура оставалась невозмутимой, несмотря на пламя, опасно танцующее рядом с ними. Огненный маг хрипло вздохнул и начал подниматься, но его рука соскользнула с края каменной ступени, и его подбородок больно ударился о твёрдую поверхность со звуком «треск».       Фигура опустила Люси и позволила ей упасть на землю. Она сделала шаг к ослабевшему Нацу и протянула руку, на которой образовался магический круг.       — Всё кончено.       Нацу смутно почувствовал, как его поднимают с земли.       Взрыв потряс комнату, и толпа людей в капюшонах ахнула и взвизгнула. Пол задрожал, а стены загудели, когда белая энергия, созданная фигурой, пронзила воздух оглушительным рёвом. Когда свет померк, на месте, где стоял Нацу, осталось чёрное пятно, и фигура удовлетворенно хмыкнула.       — Рёв…       Взгляд фигуры в плаще резко поднялся, его скрытые глаза расширились, когда он увидел мага огня, подвешенного в воздухе синей кошкой — Хэппи. Кошка отпустила его, а затем метнулась вниз, выйдя из зоны действия фирменной атаки Нацу. Он схватил Люси за зелёную блузку, прежде чем фигура, на которую нацелился Нацу, смогла понять, что происходит, и вылетел через вход в большую комнату, в которую они вошли.       — Огненного дракона!       И когда пламя вырвалось из его рта и даже позволило ему остаться в воздухе ещё на мгновение, Нацу почувствовал, как его тело обмякло, а зрение затуманилось, и он начал падать. Ему показалось, что он слышит, как Люси кричит его имя.       Нацу потерял сознание ещё до того, как ударился о землю.

***

      — Нацу!       Хэппи стиснул зубы, пытаясь игнорировать крик Люси, летя с ней на руках. Они мчались по туннелям тёмной, отвратительной крепости, в которую они так глупо ворвались. Крылья Хэппи сверкали зелёным светом, освещая их путь, пока он мчался вперёд с максимальной скоростью, прижимая уши и моргая, чтобы сдержать слёзы.       За все эти годы, за все приключения и безнадёжные ситуации, Хэппи никогда не мог бы подумать, что…       — Хэппи, развернись сейчас же! — крикнула Люси и начала слабо барахтаться в его объятиях. — Нацу… Нацу там, сзади!       Хэппи сделал последний поворот в укрытии и заметил каменную лестницу, по которой они прошли ранее. Он полетел с невероятной скоростью.       — Хэппи! — закричала Люси и потянулась, чтобы схватить его. Хэппи проигнорировал боль от того, что она отчаянно дёргала его за ухо и щёку.       — Я должен! — наконец прокричал Хэппи и на мгновение повернулся к ней, чтобы посмотреть на неё с болью в глазах и сморщить морду от боли. Его лицо освободилось, и руки, которые причинили ему боль, теперь закрывали лицо Люси, которая рыдала.       А затем тесные каменные туннели сменились тёмной ночью, и Хэппи продолжал лететь. Он не поднимался вверх, а петлял между деревьями и кустарниками, которые оставались позади. Это продолжалось ещё минуту или две, и Хэппи почувствовал, что его магия слабеет; ему нужно было приземлиться. Хэппи проигнорировал предупреждение своего тела и решительно замахал крыльями.       — Мы должны вернуться за ним, — сказала Люси, и Хэппи почувствовал её карие глаза на себе, когда она говорила.       Хэппи покачал головой: «Мы не можем».       — Что? — резко спросила Люси. — Что ты имеешь в виду? Мы не можем просто оставить его…       — Нацу заставил меня пообещать, что я верну тебя в гильдию, — объяснил Хэппи, и его скорость уменьшилась, когда его крылья начали болеть.       Глаза Хэппи расширились, и он уронил многочисленные факелы, которые собрал для своего партнёра, когда заметил мага огня на вершине каменной лестницы, по которой поднималась его команда. Он проигнорировал крики боли, когда факелы упали на людей под ним, и отчаянно замахал крыльями, чтобы добраться до Нацу до того, как атака, направленная на мага, сможет поразить его. Он схватил молодого волшебника лапами и поднял его в воздух, как раз в тот момент, когда белая энергия отбросила их ещё дальше.       — Хэппи.       Уши кота навострились, когда Нацу заговорил — его голос звучал слабо.       — Ты… должен увести Люси отсюда. Отведи её в гильдию.       — Что? — воскликнул Хэппи. — Я не могу просто оставить тебя здесь, Нацу! Ты с ума сошёл?       Ранее выпущенная атака начала рассеиваться.       — Я останусь здесь… найду Такао… — прошептал Нацу, и Хэппи понял, что тот теряет последние силы.       — Но…       — Я не спорю с тобой, Хэппи! А теперь уходи! Я буду в порядке! Позаботься о Люси!       С этими словами Нацу внезапно вырвался из лап кота и начал спускаться к фигуре, которая на него напала.       — Мы пойдём в гильдию и приведём подкрепление, — сказал Хэппи. Губы голубого кота скривились от гнева, и он встретил карие глаза Люси, смотревшие на него снизу. На её лице были следы слёз, но в глазах зажигался огонёк решимости.       — Не волнуйся, — сказал он, — мы вернёмся.