Раз - Страхи

Человек входил в величественный, но мрачный замок с опаской. Не счесть сколько раз у него уточняли точно ли ему нужно именно сюда. И попутчики, которых становилось всё меньше по мере приближения к этому месту, и извозчики, последнему из которых пришлось хорошенько доплатить, чтобы согласился доставить – все как один отговаривали молодого мужчину. Однако, он не мог отказаться от этого, выглядящего с каждым мигом всё более опасным, путешествия. Начальство приказало, а задача подчинённых – выполнять. Ещё, кроме вида замка, пугающей казалась и царящая внутри атмосфера. Может, из-за всего того, чем его пугали по пути? Он уже не мог сказать, ветер ли это стонет или живое существо. Возможно, снова кажется, как казался немногим ранее взгляд в спину с того места, где никого не было… Его предупредили, что встретят у двери, но прислуги так и не появилось, хотя он крикнул несколько раз, пытаясь дозваться хоть кого-то. Никто не отозвался и не явился. Значит, можно осмотреться и попытаться понять, почему здесь так холодно. – Приветствую в моём обиталище. – раздался глубокий низкий голос из-за тёмного угла, заставив подпрыгнуть. Он не слышал шагов, а ведь здесь потрясающе мощное эхо, разносившие его собственные звуки, казалось, на весь замок. – Кто здесь? – ничего умнее в голову не пришло. В ответ из чернильной темноты – тут не только на отоплении, но и на освещении немилосердно экономят – выступил мужчина средних лет. Неопределённый возраст, тёмные волосы и глаза, лицо… так просто не описать. Он выглядел как-то совершенно необычно при том, что внешность оставалась характерной для жителей этих мест. Только после молодой мужчина обратил внимание на одежду. Старинный наряд выглядел так, будто все это время хранился в музее, а его богатство однозначно указывало на то, что ему довелось повстречать хозяина этого места. – Граф? – Именно так. – улыбнулся тот, не разжимая губ. Странная, явно сдерживаемая улыбка. – Раз ты наконец добрался, то позволь мне, в качестве извинений за то, что тебя не встретили, показать мой замок. – О, я с удовольствием осмотрю ваши владения. – восклицание вырвалось само собой. Такая возможность! – Владения, да. – непонятно усмехнулся граф. Сначала они спустились в подземелья и ещё по дороге хозяин замка взялся рассказывать о себе: – Сейчас мы заглянем в мою лабораторию. Уверяю, у меня найдётся чем удивить даже такого просвещённого человека! – его глаза предвкушающее блеснули, отразив свет далёкого факела, когда он обернулся. – Я провожу самые разные исследования, поэтому меня так не любят местные. Наверняка уже успели рассказать страшных историй? – Не то, чтобы страшных… – постарался улыбнуться, из вежливости не сообщая, какие ужасы говорили все, пытавшиеся его отговорить. – Но везти сюда не хотели, да. – Пожалуй, мне стоит с этим разобраться. – на сей раз граф не поворачивался, и его настрой пришлось угадывать по голосу. И, судя во всему, кого-то ждут неприятности. Может, не стоило говорить? – Как я уже сказал, из-за исследований многие меня считают меня чудовищем и охотно распространяют байки одна другой хуже. Дремучий народ! Но мы-то с вами достаточно цивилизованны, чтобы верить в науку, а не в суеверия, верно? – Разумеется. – так, за разговором, дошли до какой-то двери, по бокам которой горели факелы. Граф жестом пригласил внутрь, где освещение оказалось не в пример лучше, чем во всём остальном замке. Увидеть здесь электрические лампы оказалось, пожалуй, самым удивительным. – Моя лаборатория! – граф с гордостью обвёл рукой самое разное оборудование, стоящее на столах, занимавших всё помещение. Добрая половина молодому мужчине оказалась незнакома, что удивляло ещё больше, ведь он считал себя достаточно образованным человеком. – Здесь происходит то, что эти тёмные люди называют противоестественными ритуалами. – Впечатляет. – пробормотал гость, подходя ближе и рассматривая особо сложно закрученную колбу. – Я сейчас. – вдруг заторопился куда-то граф. – Опыт ещё не завершён, потому я и не смог сразу встретить… – на этом он исчез. Причём совсем, стоило оглянуться, как оказалось, что в комнате никого нет. Внимание привлёк сосуд с ярко-зелёной жидкостью и, пока никто не видит, можно рассмотреть поближе… – Не стоит стоять так близко. – и снова неожиданное появление хозяина замка заставило подпрыгнуть. – Это… Не вдыхать! – воскликнул граф и только после этого гость заметил, что из колбы поднимаются клубы ядовито-зелёного дыма. Предупреждение запоздало. На вкус дым оказался ни на что не похожим, от него мгновенно закружилась голова и… Снова осознал себя, уже сидя на стуле. – Я же говорил, не вдыхать. Как самочувствие? – Я, кажется, терял сознание? – Ненадолго. В остальном как? Голова, глаза, горло? – граф выглядел обеспокоенным. – Немного болит голова. – признался, прислушавшись к себе. – В остальном порядок. – Значит, остальное посмотрим позже. В другой раз. А сейчас лучше вернуться, тем более, скоро ужин. – на этом отправились обратно. И шли они другим путём, тут вместо одной стены шёл ряд решёток, за ними… определённо что-то было. В неверном свете редких факелов взгляд выхватывал то руки, то головы. И, как будто этого мало, хозяин замка взялся рассказывать: – Здесь можно увидеть невинно убиенных, зверски замученных, а вон там находятся обречённые жить… – теперь молодой мужчина видел части тел, совершенно точно отделённые от своих прежних владельцев, а дальше… какие-то явно живые и дышащие комки плоти. Когда у одного из этих комков обнаружилась голова и повернулась к нему, показывая отсутствие глаз и рта, молодой мужчина невольно вскрикнул. – Что такое? – обернулся граф и его голос звучал совсем иначе. – Мне видится что-то… – предпочёл не говорить, что именно. И о том, что слышал тоже. – Я, наверное, надышался… – разум ухватился за разумное объяснение. – Бывает. – понимающе кивнул граф. – Коварное варево. Я тоже иногда такое вижу!.. – хохотнул. – Это довольно быстро проходит. – успокоено выдохнув, гость отвёл взгляд от решёток и того, что скрывалось за ними, старательно глядя только вперёд и убеждая себя, что появившиеся омерзительные звуки ему просто чудятся. Да и вообще, с той стороны наверняка такая же стена, ничего там нет. Когда начали подниматься по лестнице кошмарные видения прекратились и он уже было посчитал, что пары варева выветрились, но… – Что случилось? – вопрошал хозяин замка, когда они расселись за столом. Столовые приборы и пища находились только с той стороны, куда указали гостю. Там, где сел сам граф, стояло только вино, которое он принялся с явным удовольствием понемногу пить. Но заметил бледность гостя и что тот даже не притронулся к пище. – Спасибо, у меня нет аппетита. – сглотнул, глядя в центр стола. То, что накрыто только на одного отметилось лишь краем сознания, всё остальное внимание отошло «украшению», которое явно видел только он. – Между нами на столе лежит чья-то голова или что-то вроде того? – легкомысленно обронил граф, заставив гостя вздрогнуть, ведь именно это он и видел. Подняв взгляд, заметил понимающую улыбку. – Наслушался по дороге цыганских сказок? Бывает. Хорошо, что хоть не младенец. Они больше всего любят истории про головы, которые я, по их мнению, собираю, и детей, которых я вроде как ем. – рассмеялся, но опять-таки почти не открывая рта. И не сказать, почему взгляд раз за разом цеплялся за эту мелочь. Наверное, тоже из-за баек о том, что граф – чудовище и у него страшные зубы как у дикого зверя. – Наверное, мне стоит отдохнуть. – проговорил молодой мужчина и поднялся из-за стола. Какой бы ненастоящей и существующей только в его воображении не была эта голова, есть в её присутствии не хотелось совершенно. – Отдых должен помочь. – кивнул хозяин замка. – Комната уже готова. По лестнице на второй этаж, слева… Заблудиться не получится, уверяю. – ещё одна сдержанная улыбка. Поблагодарив за гостеприимство, гость покинул столовую. Дальше лестница… а дверей оказывается три, но он безошибочно открывает последнюю и даже не задумывается почему поступает именно так. Внутри обнаруживаются его вещи, подтверждая правильность выбора, но сил нет даже удивиться. Устал, слишком устал. И голова болит всё сильнее. Значит, нужно поспать. Просто выспаться и всё эти ужасы, увиденные под парами неизвестного варева, выверятся из головы как страшный сон… Сон одолевает человека едва ли не раньше, чем голова касается подушки. – Он наконец добрался сюда… – усмехается граф, поднимаясь из-за стола в столовой. Напротив него остаётся стоять пустой и чистый бокал. – Вот, значит, он какой… – взмахнув рукой, заставил лежащую на столе голову развеяться клочьями мрака. Его тень в свете факела на миг становится чернильно-чёрной и едва заметно шевелится явно не от огня. Клочья тьмы стекаются и исчезают в тени, после чего та возвращается к обычному человеческому состоянию и поведению. – Эти стены видели многое, но в этот раз их ждёт особое зрелище. Что ж, начнём!