Часть 3 Хруст, кажется это была гордость.

Это было очень давно… Ванилла уже и не помнил, насколько. Тогда он был совсем молод и учился на втором курсе. К нему подошла его подруга с просьбой поиграть с ней в карты на желания. Будущая очень умная, она конечно же победила, используя разные стратегии, а Пьюр играл как видел. А вот с зрением у него, к слову, было совсем плохо. Тогда было весело, но веселье оборвалось на вопросе Лили: — Так… Желания? Я ведь могу спросить что угодно, да? Тогда вот тебе вопрос, Пьюр! Ты когда-то был влюблён? Влюблён?

***

Обычный день обычного ученика Академии магии. Ванилла был специалистом в магии света: все заклинания давались ему легко, без сопротивления. В легендах ходили слухи, что только самым добрым магия света отдаёт всю себя. И за это его называли воплощением доброты, олицетворением правды. Но жила бы правда без лжи? Лирический вопрос… Однако даже Ванилле приходилось лгать. … Одним вечером, после долгих занятий, Пьюр решил расслабиться: немного прогуляться и разомнуть ноги после долгой зубрёжки латинского языка и математики. Он прошёл сначала по коридору Академии. Везде висели гобелены и различные флажки с логотипом учебного заведения. Была весна, а по коридору тянулась длинная тёмная тень, и лишь свет луны просачивался полосками из окон, озаряя всё тусклым серебристым сиянием. Такая атмосфера была Пьюру по душе. Он подошёл к карте, чтобы выбрать, куда бы сходить. Его глаза блестели, осматривая каждый сантиметр начертанной карты, и зацепились за ничем не примечательный уголок в самой отдалённой точке Академии. Туда редко кто заходил — но Ванилле это шло на руку. Сейчас ему совсем не хотелось контакта с людьми. Путь длился около девяти минут. Но оно того стоило. На пути стояла полуразрушенная арка, пройдя через неё, перед ним раскрылась скрытая от посторонних глаз аллея. Словно чужой, тайный уголок природы, затерянный внутри строгих академических стен. Длинные ветви невиданных растений образовывали арочный свод, под которым можно было пройти, пригнувшись. А цветы… Цветы были словно из сна. Их лепестки мерцали мягким голубым сиянием, и каждый раскрывался с тихим трепетом. Они напоминали маленьких светлячков или сверчков, что поют в ночи — только вместо звуков они излучали свет. Настоящее живое волшебство. Пьюр Ванилла замер, не осмеливаясь даже вдохнуть слишком громко. На миг ему показалось, что он шагнул за грань. Здесь было так приятно тихо. Хруст. Тот, кто таился за кустами, явно понял, что выдал себя. — Здесь кто-нибудь есть? «Полгода трудов — и всё на смарку, как ты мог так попасться?!» — Выходи, я не кусаюсь… «Что же делать?!» Ванилла, конечно, был менее любопытен, чем Лили, но ожидать долго не хотел. Он медленно подошёл к источнику звука — к высоким кустам. Взмах руки и… прекрасная дама вышла ему навстречу. Точнее, падала. Пьюр быстро среагировал, схватил девушку, но не удержал равновесие и сам упал вместе с ней. Пару секунд он лежал, пытаясь осознать реальность. Удар головой о камень был не тем, чего он хотел в этот вечер, но реальность вернул тяжелый груз на плечах. Ванилла медленно приподнялся, морщась от боли. Схватившись одной рукой за голову, а другой удерживая тело девушки, он всё же открыл глаза — и сразу встретился взглядом с белоснежной красавицей. Просто неземная красота. Ванилла готов был поклясться, что умер бы на месте, не от головокружительной боли, а от красоты той дамы. Белые волосы аккуратно заплетены в пучок, но чуть взъерошены в разные стороны. Длинная челка прикрывала правый глаз, а сияющие берёзовые глаза имели чёрный, будто звериный, зрачок. Белоснежные ресницы, но и чёрные — просто у каждого глаза свой цвет. И пухлые румяные губы… Растрёпанное длинное платье с логотипом тёмной магии — значит, она учится в тёмном направлении? Да ещё и в элитном курсе: у них края золотистые, такой же логотип есть у Лили. Значит, они могут быть знакомы? Надо будет потом об этом её расспросить. Ванилла не понимал, откуда столько вопросов и мыслей за каких-то пять секунд, но он уже кипел: девушка всё ещё нависала над ним и похоже не торопилась слезать. Дама прищурила глаза и разглядывала Пьюра… Да ещё и так открыто, без стыда и совести. На лице Шадоу появился румянец. Никогда не знаешь, когда понадобится магия смены пола. Он и не надеялся так близко увидеть Ваниллу, а тут ещё и оказалось, что вблизи глаза его ещё красивее. Эти гетерохромные радужки… Хотелось вырвать из ногтями, стараясь не повредить самую красивую часть, и поставить их в баночку для коллекции. Аромат ванили… Такой удушающий. Какими духами пользовался этот парень? Милк и не понял, что он хочет больше всего: приблизиться и вдохнуть весь запах, или закрыть нос и больше никогда не вдыхать этот чистый фосфин, что парализует дыхание и останавливает сердце. Но даже если Ванилла — это и есть фосфористый водород, он не против вдохнуть этот запах ещё раз, даже ценой жизни. Так что первый вариант победил: Шадоу медленно приближался к Пьюру. С каждой секундой лицо Пьюра менялось: смесь стыда, смущения и непонимания того, что вообще происходит. Когда девушка приблизилась ещё сильнее, ему окончательно снесло крышу. Он оттолкнулся от неё мягко, чтобы не обидеть, но это заметил Шадоу. — Простите… с вами всё в порядке? — отвёл взгляд Пьюр. — А? — Я имею в виду, вы не ушиблись? — А… Нет, не волнуйся. Ванилла не мог не заметить её чарующий голос: нежный, но одновременно властный — странная, притягательная смесь. — Никогда вас раньше не видел. Вы ведь учитесь здесь? — решился заговорить Пьюр. — Что за «вы»? Ты так уверен, что я старше тебя? — девушка хитро улыбнулась, поправляя платье. — А… — Пьюр растерялся. — Простите… Если не секрет, сколько вам? — А вот и секрет! — Шадоу прошёл мимо Ваниллы, обращая всё внимание к цветам. Это была всего лишь игра: он хотел передать внимание Пьюр, но делать это при первой встрече не в его стиле. Присев на пол, он бережно переплетал цветы рукой. — А… Тогда как вас зовут? — попытался узнать Пьюр. — «Тебя». — Что? — Давай перейдём на «ты». Ванилла слегка растерялся. — Хорошо… Как тебя зовут? — переспросил он. — Называй меня просто… Леди в саду. — Шадоу не сказал бы, что это на самом деле он, придумывать имя тоже не хотелось: мало ли что Ванилла сделает. Вдруг попляшет искать его по выдуманному имени. Ванилла негодовал. Ни возраста, ни имени — на каждый вопрос приходил отказ. Тогда он решил спрашивать иначе: — Я заметил на твоей мантии логотип элитного курса по тёмной магии… Ты там учишься? Этот вопрос застал Шадоу врасплох. Он совсем не подумал, что при перевоплощении магия изменяет одежду естественно повторяет предыдущую форму. — Возможно. А тебе так интересно узнать обо мне побольше? Понравилась? — один удар ножом в сердце, второй — как добивающий. Шадоу гордился своей прямолинейностью. Он повернул голову к Ванилле, чтобы наблюдать его глупое, нелепое выражение лица… Но столкнулся с разочарованием. Ванилла смотрел в пол, задумавшись, и слегка покраснел. Его губы дрогнули, когда он решился ответить: — А это плохо — влюбляться, даже не зная человека? Минута тянулась как целая вечность. Шадоу прикрыл рот ладонями и отвернулся от Ваниллы, словно пытался спрятать внутреннюю бурю эмоций. Его глаза мельком пересеклись с Ваниллой, но в этом взгляде было что-то непостижимое — смесь недоумения и тревоги. «Что ты только что сказал… глупый! Тупой урод!» — пронеслось в голове Шадоу, словно удар током. Ванилла почувствовал холодок по спине, понимая, что что-то сказал лишнего, но даже не догадывался, что именно. —Не волнуйся… это просто был вопрос! Не подумай там ничего… — пробормотал он, голос слегка дрожал, не от страха, а от напряжения. —Я ничего не думал! И вообще… мне уже пора. — Шадоу резко собрался уходить, стараясь вырваться из этой невидимой сети напряжения, но внезапно остановился. Ванилла осторожно, но решительно схватил его за запястье. Лёгкое прикосновение. —Что ты хочешь? Прощального поцелуя не будет! — язвительно сказал Шадоу, но его голос звучал иначе, чем раньше, с оттенком скрытой дрожи. Этот парень уже успел вывести его из равновесия, а это была всего лишь первая встреча. —Ты не ответила тогда на мой вопрос… — Ванилла говорил медленно, будто пытался растянуть каждое слово, ощущая вес сказанного. — Так ты учишься в одном курсе с Вайт Лили? И тут произошло что-то странное. Шадоу выдернул руку, его глаза сузились, и взгляд стал острым как лезвие. Он посмотрел на Ваниллу с таким призрением, что тот невольно почувствовал себя под микроскопом, словно каждая его мысль была видна и оценена. Шадоу молча развернулся и ушёл, оставив после себя странную пустоту. Ванилла стоял на месте, замерший. Что это было? Почему такая бурная реакция на всего лишь вопрос? Почему она сказала «думал», если думал — это в мужском роде, а она — явно девушка. Каждое слово оставляло странный шлейф недосказанности, как туман, скрывая то, что должно было быть ясным. Пьюр медленно смахнул это на недосып, пытаясь рационализировать странную смесь эмоций, дрожь и странное чувство тревоги. Уже было поздно, и пора было возвращаться в комнату, чтобы попытаться уснуть, но мысли всё ни как не хотели покидать его разум. Ветер шептал сквозь окна, и казалось, что даже тьма Академии наблюдает за ним.