Ч-6. История Астры. Акт 1

В лагере Волчьей Стаи день начинался как обычно. Волки просыпались и сонно вылазили из палаток, приводили себя в порядок и рассаживались по поляне, ожидая, пока Колючая Ель, правая лапа Черного Когтя — вожака Стаи, распределит всех по разным делам. Кого на охоту, кого на тренировку, кого на работу по лагерю. Осень уже вступила в свои права. Все листья с деревьев уже опали и покрыли землю ярким ковром. Солнца с каждым днём становилось все меньше, также как и дичи, ночи все длиннее, а суровая пара холодов все ближе. Астра проснулась от того что кто-то легонько толкал её лапой. — Пора вставать, милая. — сладким голосом ворковала Лунница, мать Астры — Все уже проснулись. Астра потянулась, вылезла из своего гнёздышка и выглянула наружу. Снегирь, её старший брат, уже сидел на поляне рядом со своей подругой Маной и о чем-то перешептывался с ней и рядом сидящим Метеором. Астра была всего на 4 месяца младше брата, который уже прошлой луной начал ходить на охоту со взрослыми волками. Черный Коготь неторопливо выбрался из отдельной ото всех палатки под скалой и зорко осмотрел лагерь. Это был крепкий мускулистый волк с тёмно-синим оттенком шерсти, острыми зубами и свирепым нравом. Несмотря на то, что вожак не принимал участие в боевых тренировках, он оставался самым сильным волком в Стае. Вожак сам не ходил на охоту, а ел из общей кучи, что иногда возмущало волков, но Черный Коготь быстро закрывал им пасти. Астра вышла на поляну и села рядом со своей лучшей подругой Грозой и стала слушать, что скажет вожатая. — Метеор, Каменистый, Совиный Глаз и Облачник, — командовала Колючая Ель — попытайте счастья у ручья, мы уже давно там не охотились. Дубравник, Снегирь, Молочайка, Лунница и я идём к Волчьим Скалам. — Мне тоже сегодня нужны пара волков — раздался сзади вожатой голос Воркотуньи. — Зима на носу, а у меня кончились запасы мать-и-мачехи и волчьих ягод. Воркотунья была не обычной волчицей Стаи с довольно острым языком. Она не умела охотиться и сражаться, но зато прекрасно разбиралась в целебных травах и лечила больных волков. — Хорошо — вздохнула Колючая Ель — Мана и Янтарь помогут тебе. — Почему опять я? — возмутился Янтарь — Я волк, а не кролик, чтобы с травой возиться! Вон, пусть лучше Гроза с Астрой пойдут вместо меня, а пойду на охоту. Нам ведь сейчас нужно наловить как можно больше дичи, пока она вся не попряталась в норы! — Делай, что тебе говорят! — раздался с края поляны строгий голос Черного Когтя — Гроза и Астра пойдут к ручью за водой, потому что наша лужа уже почти высохла. А после полудня ты, Колючая Ель, и Совиный Глаз займетесь их боевой подготовкой. — Опять тренировка — тихо и недовольно пробурчала Гроза — Каждый день тренировки, а на охоту все никак не берут! И потом, на что нам боевые приемы, если мы не с кем не воюем? — Может, от лис и двулапых? — также тихо ответила ей Астра. Гроза лишь рыкнула. — Лисы и двулапые и так нас боятся! — сказала она — Стоит нам только показаться, как они сразу лапы уносят, что пятки сверкают! *** — Да что же это такое?! — рычала Колючая Ель — Астра! Когда ты уже научишься ловить дичь, а не распугивать всю в округе? — Прости… — волчица понурила голову. Очередной день, очередная тренировка, и очередная выволочка. Астра очень старалась учиться, но почему то у неё это какой-то не получалось, за что не раз получала от Колючей Ели: — Не видно, чтобы ты старалась!Настоящий волк должен быть быстр, вынослив и свиреп! А не вздрагивать от каждого шороха! От Черного Когтя: — Трусость и неуверенность чужды всем волкам! Мы главные в лесу. Никто не ровня настоящему волку! Ты должна быть свирепа и беспощадна к дичи, иначе пропадешь! А ты, я смотрю, отдаешь своему завтраку слишком много почтения! И даже от Снегиря: — Тебе нужно быть чуть смелей, Астра. Ты слишком чувствительная и великодушная. Это, конечно, хорошо, но на охоте лучше про это забыть. Дни шли. Астра понемногу осваивала приемы охоты и боя. Но её успехи никак не воодушевляли ни Черного Когтя, ни Колючую Ель. Все дошло до того, что вместо «нужно быть смелее», Астра все чаще слышала «Сражаешься, как щенок!» «Я не щенок!» — твердила Астра сама себе, но с каждым днём всё больше сомневаясь в этом. *** Очередная охота. Астра заметила белку. Приняв стойку, волчица пригнула но, не рассчитав прыжок, не долетела. — Ой!.. — Астра одернула лапу. — Что такое? — спросил рядом идущий Метеор. Оказалось, что Астра налетела на острый сук, который оставил большую царапину вдоль всей её передней лапы, из которой быстро потекла струйка крови. Колючая Ель недовольно рыкнула. — Смотреть надо, куда прыгаешь! Бегом к Воркотунье! Астра, прихрамывая на раненную лапу, побрела в лагерь. Не успела она войти на поляну, как над её ухом раздался громкий и грозный голос. — Почему ты не на охоте?! — рявкнул Черный Коготь. — Я поранилась… — И что?! Залежи немного да и все! Нечего из-за какого-то пустяка прохлаждается в лагере! — Но… — Волк должен быть стойким! А ты опять ведёшь себя, как ручной щенок! Чуть что, так сразу к Луннице да Воркотунье! В кого ты такая неженка и трусиха, а? Дочь Белопята? Каждое слово вожака больно ранило душу Астры. Это была уже не первая подобная выволочка от вожака. Астра долго просто слушала и глотала все эти ужасные слова. Но сейчас она уже не выдержала. — Я не неженка! Я… — воскликнула Астра. — Цыц! — вожак замахнулся свой могучей лапой и с силой ударил по её морде, сбив Астру с лап. Маленькая волчица упала и тоненько заскулила — Когда вожак говорит, надо слушать, а не оправдываться! Или ты считаешь что я не прав?! Ты ещё малявка, которая даже охотиться нормально не умеет, так ещё и перечить мне удумала! Астра тяжело встала и уже собралась повиноваться и вернуться на охоту, смотря на уже почти полностью покрывшуюся кровью правую переднюю лапу. Которая помимо всего ещё и больно пульсировала. — Оставь её в покое, Черный Коготь! — раздался со стороны лагеря голос Воркотуньи. Та невольно ахнула, увидел окровавленную лапу — Такую рану нельзя просто зализать! И не говори, что это не так, я целительница, а ты нет! Черный Коготь смерил её полным злобой взглядом и медленно отошёл в сторону, освободив Астре проход в лагерь. Волчица заковыляла к Воркотунье, чувствуя на загривке мрачный взгляд вожака. Войдя в палатку, пропахшую целебными травами, Астра легла на свободное гнездышко. Воркотунья разжевывала какие-то листья. — Черный Коготь опять зол на меня… — бормотала Астра себе под нос. — Черный Коготь! — словно выплюнув падаль из пасти сказала Воркотунья — Только силу и понимает, а ума не больше, чем у бешеной лисицы! — Что ты такое говоришь? — в ужасе спросила Астра. Она с рождения поняла, что лучше не перечить Черному Когтю. Не у кого в стае даже мысли не было как-то плохо сказать о нём! — Он же может наказать тебя за такие слова! — Брось — спокойно сказала целительница — Он уже давно хочет от меня избавиться. Да только, хвала звёздам, у него хватает ума понимать, что без меня Стая вымрет первой же зимой. Целительница наложила какую-то кашицу на место пореза. — Мама говорила, что у тебя есть какие-то особые способности. — вдруг вспомнила Астра — Что ты можешь слышать то, что не слышат другие. Это правда? Воркотунья ответила не сразу, словно не решаясь. — Да. Но далеко не все волки в стае в это верят — ответила целительница — Зовут выжившей из ума старухой. — она обернулась — А ты сама веришь? — Не знаю. Как-то не думала об этом. И ты ещё совсем не старая — ответила Астра — Ты всего на несколько месяцев старше Лунницы. — Да… — Воркотунья хотела ещё что-то сказать, но тут в палатку ворвалась Лунница. — Что происходит? — выпалила она и посмотрела на Астру — Почему Черный Коготь только что отчитал меня в плохом воспитании? — Астра поранилась на охоте — начала пояснять целительница — Рана не серьёзная, но её нужно обработать от грязи. А Черный Коготь злой, потому что считает что Астра зазря прохлаждается в лагере. Так ещё и наградил её не слабым ударом по голове. Из горла Лунницы послышалась злобное рычание. — Что-то Черный Коготь слишком много позволяет себе. — прорычала она — Мне не кажется, или он только к Астре так относится? — Что тут сказать? Черный Коготь никого не жалеет, и вся Стая это знает — поддакнула Воркотунья. — Если вся Стая знает, — осторожно вмешалась в их разговор Астра — то почему никто ему не говорит, что он бывает не прав? — Потому что все боятся получить по морде, как ты сегодня! — отчеканила Воркотунья — В нашей Стае вожаками всегда становились только самые сильные волки. Жаль, что далеко не всем из них помимо силы достается разум! — она раздражённо взмахнула хвостом — Все волки в Стае продолжают подчиняться Черному Когтю только потому, что выживать стаей, пусть даже с таким вожаком, легче, чем поодиночке. — Да — вздохнула Лунница — Такова жизнь. Либо подчиняешься тем кто сильнее, либо сам по себе. — Как же Черный Коготь тогда стал вожаком, если он так относится ко всем? Лунница переглянулись с Воркотуньей, и Астра заметила появившуюся печать в глазах матери. — Пойдем. — сказала Лунница — Мне нужно кое-что тебе рассказать. Воркотунья закончила обрабатывать рану, и Астра вместе с Лунницей вышли из её палатки и направились к краю поляны и устроились под кустом боярышника. — Твой отец, Белопят, должен был стать вожаком после смерти Остроглаза. — начала рассказывать Лунница — Бывший вожак выбрал его своим приемником перед смертью. Но на следующий день после его смерти, во время охоты Белопят с Черным Когтем столкнулись с медведем. Черный Коготь отделался царапинами, но Белопят потерял много крови… — её глаза засверкали от слезы — Он погиб прямо там, Черный Коготь принес его в лагерь уже мертвым. Ты, может, вообще не помнишь его. Это случилось когда тебе было два дня от роду. Тогда Стае пришлось избрать нового вожака, и лучшего кондидата чем Черный Коготь не нашлось. У Астры перехватило дыхание. Она совсем не помнила своего отца и не знала, что тот претендовал на место вожака. — Получается… — Да. Не случись этого, Стаю сейчас возглавлял бы Белопят… — Лунница вздохнула — Твой отец был бы прекрасным вожаком, Астра. Он был самым честным и благородным волком в Стае. Все его уважали, все видели в нём будущего вожака… Мне очень жаль, что ты практически не застала его живым. Ты бы могла гордиться им… Астра опустила глаза. Волна грусти накрыла её с головой. — Хорошо, что Снегирь успел хоть немного узнать Белопята — продолжала Лунница — Его смерть стала страшным ударом для него. Я помню, как он тихо обещал ему стать таким же смелым и благородным как он… Ему было всего четыре месяца, как тебе сейчас. Но он уже тогда успел понять всё великодушие и честность отца… Астре поплохело от мысли, что бы испытывала она тогда на месте Снегиря. — Ладно, хватит о грустном. — смахнула слезу Лунница. — Я хотела, чтобы ты знала своего отца и каким он был. Теперь нужно жить дальше. — она встала — Не грусти, милая моя. Я верю, что ты ещё станешь охотницей получше меня. Астра снова вспомнила сегодняшний инцидент у входа в лагерь. — Но почему Черный Коготь так не любит меня? Неужели не видит, что я стараюсь? — Я не знаю, Астра. — вздохнула Лунница. Астра уставилась на свои лапы. «Может, в его словах есть доля правды? Может я действительно слабая, как ручной щенок? И неженка?..» — Мама, я трусиха? — Что ты! — удивилась Лунница — Ты ещё просто не знаешь, какая ты смелая. Я верю, у тебя все получится, и твое имя запомнят наши потомки. Не слушай что говорят другие, не давай себя в обиду. А я всегда буду рядом. — Хорошо… — волчица обернулась и посмотрела на своего вожака, жадно поедавшего только что принесенного охотниками птицу. «Смогу ли я изменить его мнение обо мне?»